Текст книги "Далекая страна. Тетралогия"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 100 (всего у книги 111 страниц)

К счастью или сожалению, уж не знаю, но никто не торопился устраивать нам допросы или переводить в более комфортные условия. Тюремщик исправно проходил по коридору раз в час‑полтора, мы перекидывались короткими фразами, стараясь подбадривать друг друга, но на душе скребли лисы.

Я пробовал медитировать и неоднократно обращался к артефакту в надежде на то, что он сможет найти хоть какой‑то материал для создания умертвий, но все было без толку.

«Как же глупо, – раздраженно думал я, уткнувшись головой в холодную каменную стену. – Так и сгнием тут под землей».

– Ну допустим, пробьешь ты головой эту стену. И что будешь делать в соседней камере?

– А?

Я резко обернулся и увидел в маленьком окошке камеры капюшон нашего тюремщика.

– Бейся о другую, она, по крайней мере, ведет наружу.

Вот только говорил тюремщик почему‑то голосом Итании.

– Ты что здесь делаешь?! – спросил я, вскочив на ноги и подбежав к окну.

– Вас спасаю, – ответила вампирша, скидывая капюшон, чтобы продемонстрировать хищную улыбку. – Ох, и глубоко вас запрятали, я все каблуки сбила, бегая по подземельям.

– Кто же в каблуках такими вещами занимается? – раздался ехидный голосок Алисы.

– Женщина, – выразительно произнесла Итания, скидывая с себя балахон тюремщика, – должна быть красива всегда и везде.

Самое интересное, что под балахоном на вампирше оказалось черное, соблазнительно обтягивающее ее шикарную фигуру платье. Вечернее, по‑моему, хотя я в этом никогда особенно не разбирался.

– Да ладно, – озвучил мои мысли Чез. – В платье по Проклятым Землям скакать? Очешуеть.

– А где двери? – озадачилась Итания. – Я вижу только окна.

– То есть как нас отсюда вытащить, ты не знаешь, – вновь съехидничала Алиса.

Ох, нехорошо себя так вести со спасительницей, надо будет поговорить с Алисой по этому поводу. Они же практически родственницы, зачем так злобствовать‑то? К тому же Итания может показать характер и оставить нас здесь без помощи.

– Расслабься, девочка, сейчас все будет, – ничуть не смутилась бывшая жена Вельхеора. – Зак, ты хочешь, чтобы я тебя освободила?

– Глупый вопрос, – фыркнул я, чуть ли не высунувшись из окошка. – Конечно, хочу!

– Я с радостью тебя освобожу…

Итания приблизила свое лицо к моему и прошептала:

– Если ты меня поцелуешь.

– Что?! – вскричала Алиса. – Какого дракона?!

– Всего лишь невинный поцелуй в губы, – подмигнула мне Итания. – И ты окажешься на свободе.

«Ох, а ведь она серьезно, – отчетливо понял я. – Не в характере Высших вампиров останавливаться на полпути, если уж выставила условие, то так и будет».

– Да ладно тебе, – продолжала вампирша. – Это же не впервой.

– Даже не думай! – вновь крикнула Алиса.

– Тише ты, – шикнул на нее Чез. – Тебя же услышат.

– А мне плевать!

– А нам тоже ее целовать придется, чтобы освободиться? – осторожно поинтересовался Наив. – Потому что у меня есть девушка, я не могу.

– Вот! Учись! – радостно крикнула Алиса. – Это ответ настоящего мужчины!

– Ладно, – вздохнул я. – Один поцелуй, и ты нас освободишь, но только…

Договорить фразу я не успел, поскольку Итания впилась поцелуем мне в губы, и был он вовсе не таким невинным, как она обещала.

– Ну вот, – сказала она спустя какое‑то время. – Теперь займемся вашим спасением.

– Я тебя прибью, Зак! – взревела Алиса. – Нет, сначала убью ее, а потом тебя пришибу!

– Да расслабься, девочка, – усмехнулась Итания. – Это всего лишь поцелуй. До‑олгий, страстный… поцелуй.

– Убью, – тихо, но очень твердо повторила Алиса, заставив меня невольно поежиться.

Тем временем Итания прошлась вдоль стены моей камеры, постукивая по ней кулачком и прислушиваясь. Потратив на это некоторое время, вампирша примерилась и ударила прямо в каменную поверхность.

– Долго так бить придется, – съехидничал Чез.

– Только если не знать, куда именно бить, – усмехнулась Итания.

И действительно, после еще нескольких ударов по стене с моей стороны пошла трещина и из нее буквально вывалился целый кусок. Тут уж к вампирше подключился и я. Не прошло и пары минут, как мы освободили достаточный проем, чтобы я выбрался наружу. Наконец я мог осмотреться по сторонам, увидев лишь длинный каменный коридор, исчезающий во тьме. Никаких дверей, что, кстати, было действительно обидно, ведь тогда мы могли бы запросто сбежать отсюда через Великую Библиотеку. Слабый свет от горящих масляных ламп освещал не такое большое пространство, но можно было понять, что камер в подземелье всего четыре, и все заняты нами. Соответственно либо шатерцы принципиально брали в плен не больше четырех человек, либо эти камеры каким‑то образом появлялись по мере необходимости.

– Теперь твою подружку? – предположила Итания и, дождавшись моего утвердительного кивка, занялась следующей стеной.

Пока Итания пробивалась в камеру к Алисе, я смог наконец узнать, как она оказалась в Проклятых Землях. Оказывается, вампирша следовала за нами от самого форта. Изучение брошюрок скаутов явно пошло ей на пользу, поскольку в этот раз она не привела за собой половину местных обитателей, ограничившись парочкой преследовавших ее по пятам игольчатых волков. Да и вообще, теперь Итания вела себя, как и полагается Высшему вампиру, – тихо и незаметно. Именно поэтому после того, как нас пленили шатерцы, она смогла пробраться в подземелье и освободить нас. Точнее, освободила‑то она меня, а вот с остальными вышла небольшая накладка…

Оказавшись в камере Алисы, я тут же получил такой удар под дых, что приходил в себя несколько минут. Ударить Итанию у нее не получилось – та лишь с насмешкой перехватила руку и щелкнула Алису по носу.

– Не смеши, девочка.

А вот потом возникла проблема – Итания не смогла порвать цепи на руках и ногах Алисы.

– Слушай, ты же Высшая вампирша, – буркнула Алиса, в очередной раз звякнув цепями. – Почему ты не можешь просто взять и порвать их?!

– Не пристало хрупкой даме заниматься такими вещами, – поморщилась Итания. – К тому же это какой‑то специфический сплав, обычное железо я бы порвала как бумагу.

– А где тюремщик? – вдруг осенило меня. – Он‑то наверняка должен знать, как их снять!

Итания отрицательно покачала головой и провела пальцем по горлу.

– Он уже никому ничего не скажет.

– Может, попробовать вырвать их из стены? – крикнул Чез.

Но и это результатов не принесло.

– Одно дело – разбить стену толщиной в ладонь и совсем другое – цельная каменная глыба, – пояснила Итания. – Ну значит, оставим их тут, делов‑то.

– Что?! – возмущенно воскликнул я, обняв Алису. – Никогда!

– В чем проблема‑то? – насмешливо спросила бывшая жена Вельхеора. – Потом вернемся с подмогой и спасем твоих дружков.

– Нет, нужно что‑нибудь придумать, – уперся я. – Я их не оставлю.

Итания фыркнула:

– Идеи? Только учти, что скоро кто‑нибудь заметит пропажу тюремщика и поднимет тревогу. Если уже не поднял.

Идей у меня не было. Судя по тому, что на цепях отсутствовал какой‑либо замок, закрывались они каким‑то хитрым способом, а возможно, и с помощью заклинаний. Увы, разбираться с этим сейчас действительно не представлялось возможным – каждая минута промедления грозила провалом.

Алиса взяла меня за руку.

– Тебе придется бежать без нас.

– Все норм, мужик, мы тебя тут подождем! – крикнул из соседней камеры Чез. – Обещаю никуда не уходить!

– Мы верим в тебя! – поддержал его Наив.

– Все это очень трогательно, – насмешливо сказала Итания. – Но я слышу шаги. Много шагов. Я бы даже сказала, целая толпа. Предлагаю бежать отсюда как можно скорее.

Она махнула на прощанье Алисе и вышла через пролом в стене.

– Я скоро вернусь.

– Я знаю, – сказала она, с силой сжав мою руку. – И мы еще с тобой очень серьезно поговорим о том, что нельзя целоваться с престарелыми тетками.

Выйдя из камеры, я заглянул в окошки Чеза и Наива, прощаясь, а в следующий момент из‑за поворота выскочили семеро шатерцев, и стало совершенно не до разговоров.

– Бежим! – скомандовала Итания.

Я последовал за вампиршей, надеясь на то, что она хотя бы примерно представляет, куда именно мы бежим. Для женщины на каблуках и в вечернем платье двигалась она весьма проворно. Пожалуй, будь на ее месте мужчина в самой удобной для бега одежде, он бы все равно бежал не так быстро. А уж я отстал от нее, стоило нам пробежать лишь пару десятков шагов.

– Поторопись, инвалид! – крикнула вампирша, заставив меня ускориться исключительно за счет самоуважения, потому что бег никогда не был моей сильной стороной.

Подземелье напоминало лабиринт. Мне оставалось лишь поражаться тому, что шатерцы успели выкопать так много: мы миновали огромное количество перекрестков и поворотов. Ума не приложу, по какому принципу Итания выбирала направление и куда в итоге мы должны были попасть. Судя по звукам позади нас, погоня не отставала, а преследователей становилось все больше и больше.

Пару раз на нашем пути попадались шатерцы, но Итания справлялась с ними быстрее, чем я успевал до них добежать. У меня даже не было возможности спросить, куда мы направляемся, – вампирша бежала слишком далеко впереди.

Вдох‑выдох.

Вдох‑выдох.

Мне пришлось полностью сосредоточиться на беге, поэтому, когда Итания вдруг остановилась, я попросту не успел затормозить и врезался в хрупкую женщину. Хрупкую не хрупкую, а ощущение было такое, словно я со всего размаху впечатался в стену.

– Здесь, – сказала вампирша.

Она‑то даже не покачнулась, а вот я мячиком отлетел к стене и лишь чудом остался стоять на ногах.

– Что здесь? – озадаченно спросил я, оглядевшись по сторонам.

Мы стояли на самом обычном подземном перекрестке, коих успели миновать великое множество.

– О, это стоит увидеть, – сверкнула в полумраке клыками вампирша. – Иди сюда.

Она подтолкнула меня вперед, и, сделав шаг, я чуть не оглох от скрежета и писка. Очевидно, в этом месте стояла какая‑то невидимая преграда, защищающая от шума. Но интересен был не сам шум, а те, кто его воспроизводил: огромный выводок существ, прозванных Чезом «лисами», вовсю прогрызал подземный ход! Мелкие зверьки очень продуктивно рыли землю и уплотняли ее по сторонам прохода, превращая в ту самую каменную породу, поглощающую магическую энергию и сводящую на нет все заклинания.

– Не дергайся! – резко скомандовала вампирша.

Правда, это она не мне, а шатерцу в черном балахоне с посохом в руках крикнула. Тот стоял и так увлеченно следил за работой лис, что даже не заметил нашего появления. Очнулся он, лишь когда Итания мягко схватила его за горло одной рукой и уперла в висок коготь указательного пальца другой руки.

– Ты думаешь, он знает наш язык? – спросил я.

– Язык насилия универсален, – мурлыкнула Итания, медленно проведя когтем по виску шатерца.

Судя по обилию крови, рассекла она не только кожу.

– Значит, так, командуй этим пушистым рыть наверх.

Шатерец поспешно закивал головой, дернул посохом, и лисы действительно начали смещать вектор рытья вверх.

– Молодец, – похвалила его Итания и одним движением свернула шею.

Похоже, бывшая жена Вельхеора ему ой как подходила по характеру.

– Здесь я тебя оставлю, – сказала она, повернувшись ко мне.

– Э‑э‑э… в смысле?

– Я отведу погоню, это даст тебе некоторую фору. К тому же твоих друзей могут перевести отсюда или попытаться сделать с ними что‑нибудь. Я попробую проследить за ними и освободить, если появится удачная возможность.

– А это не опасно? – спросил я и тут же почувствовал себя дураком.

Конечно же опасно!

Вамприша ласково провела коготком по моей щеке.

– Оу, ты беспокоишься за меня? Как мило. Но мне здесь ничего не грозит: от толпы шатерцев я сбегу, а по одному они – корм.

– Тогда удачи.

– Это тебе удачи, – фыркнула вампирша. – Сейчас эти зверьки догрызутся до поверхности, и путь в Проклятые Земли будет свободен. А я пошла.

Она прошествовала мимо меня на каблучках и в своем идеально чистом платье и скрылась за поворотом.

А мне оставалось лишь следовать за лисами, роющими путь на поверхность.

Действие 8

Выбравшись из подземелья, я тут же напоролся на стаю игольчатых волков, лакомящихся тушками лис. Едва ли это можно было назвать везением, ведь за мной по пятам бежали шатерцы и я невольно оказался между молотом и наковальней. Мне повезло в другом – волки так увлеклись поеданием пушистых зверьков, что не заметили меня, и я успел спрятаться за ближайшей насыпью. Шатерцы же оказались не столь прозорливы и выскочили прямо на четырех гигантских тварей.

«Ну, сейчас они свое получат», – довольно подумал я.

Но вопреки моим предположениям, игольчатые волки не смогли оказать достойного сопротивления. Или возможности шатерцев существенно превосходили наши, потому что мы бы вряд ли справились с четырьмя тварями практически голыми руками. Я быстро понял, что совершенно не хочу ввязываться в драку с преследователями, и решил ползти отсюда куда подальше. А чтобы шатерцы не скучали, отправил черепу импульс – поднять свежеубиенных волков. Пятеро шатерцев явно не были готовы к тому, что трупы вдруг обгорят до костей, вскочат и вновь бросятся в бой.

«Сюрпри‑из! – злорадно подумал я. – Так, с преследователями разобрались. А где форт‑то?»

К сожалению, у меня отобрали все вещи, кроме защитившего себя черепа, поэтому я не имел ни малейшего понятия, в какую сторону двигаться дальше. А впрочем, куда угодно, лишь бы оторваться от преследователей. А там уж как‑нибудь разберусь, в какой стороне форт Скол.

Позади меня раздавались звуки продолжающейся с новыми силами стычки шатерцев с волками. Я мысленно пожелал победы им обоим. Да пусть вообще друг о друга убьются!

Полз я неторопливо, но уверенно. Успевал и по сторонам посматривать, надеясь запомнить хоть какие‑то ориентиры, и обдумывать планы спасения друзей. Собственно, от меня тут мало что зависело – следовало срочно добраться до форта, оповестить всех о случившемся и… хотя почему всех? Как раз наоборот, всех‑то оповещать не следует, ведь даже среди достаточно близких к нам людей запросто может оказаться один из шатерских шпионов. Не знаю уж, подкупленный, загипнотизированный или работающий на Шатер по собственному желанию, да это и не важно. Главное, ему точно не нужно знать, что я смог сбежать.

Спустя какое‑то время я поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам, надеясь увидеть хоть какие‑то ориентиры. Небо было пустым – битва уже закончилась, а я даже не знал, кто победил и победил ли вообще. Вот вернусь в форт, а там уже шатерцы хозяйничают…

Грустные мысли беспардонно прервала ядовитая лиана, попытавшаяся схватить меня за ногу. Самое обидное, что ей это удалось. Я благополучно распластался во весь рост, и именно столь неудачное падение и спасло мне жизнь. Надо мной просвистела арбалетная стрела, а увидел я ее лишь потому, что воткнулась она в ствол дерева ровнехонько перед моим носом. И кстати, если бы я упал чуть менее удачно, то с деревом встретилась бы не только стрела, но и мой нос.

Я тут же откатился в сторону, уступив место еще одной стреле и краем глаза успев заметить стрелка – одного из шатерцев. А рядом маячили еще двое. Очевидно, они оказались гораздо умнее, чем я думал. Точнее, не умнее, а сильнее, ведь получается, лишь двое из них остались вести бой с умертвиями.

Разговаривать нам было решительно не о чем, поэтому без лишних слов я вскочил на ноги и бросился бежать. Дракон знает, сколько зарядов у него в арбалете и чем вооружены остальные, так что судьбу лучше не испытывать. Петляя между деревьями, я думал лишь о том, как бы не наткнуться на какую‑нибудь гадость, но вновь мне повезло – гадость сама пришла навстречу, причем не ко мне. Один из шатерцев неожиданно вскрикнул где‑то за спиной и тут же затих.

«Не повезло», – радостно подумал я, став с удвоенным вниманием следить за тем, куда ставлю ноги.

Вскоре я увидел на небольшой полянке перед собой красивую такую травку с цветочками, характерными для притаившегося «бурдюка», и мигом придумал план действий. Использовав простейшее заклинание сферы воздуха, я создал Воздушную Ступеньку и перебежал по ней над полянкой. Это было очень рискованно, потому что я еще не мог в достаточной мере контролировать свои способности, но оно того стоило. Логично рассудив, что полянка безопасна, один из шатерцев последовал за мной и благополучно пропал в «бурдюке».

Я спрятался за деревом и застыл на некоторое время, прислушиваясь.

Тишина.

Раз нет криков, значит, «бурдюк» оказался достаточно крупным, чтобы заглотить свою жертву целиком. А последний шатерец, видимо, притаился и ждал удобного момента, чтобы продырявить меня стрелой.

И точно, стоило мне попытаться высунуться из‑за дерева, как у самого моего уха тут же просвистела стрела.

«Думаешь, со мной так легко справиться? – подумал я, оглядываясь вокруг, и тут увидел на ближайшем дереве несколько едва различимых гнезд. – А вот фиг тебе!»

Сосредоточившись и создав Воздушный Щит, я спокойно вышел из‑за дерева, проследил, откуда прилетела следующая стрела, и швырнул уже созданный Щит прямо в шатерца. Разумеется, это не было боевое заклинание, лишь просто плетение, наполненное энергией. Вот только остроклювы – маленькие зубастые птички зеленого окраса – мгновенно среагировали на созданное заклинание. Птички так обрадовались вкусной энергии, что всей стаей спикировали на мой щит и стоящего с ним рядом шатерца.

Любопытство – штука хорошая, но меня совершенно не интересовало, как дальше будут развиваться взаимоотношения шатерца с шустрыми птичками, поэтому я короткими и очень осторожными перебежками продолжил движение. Жаль только, что все еще было непонятно, куда именно.

«Где же этот драконов форт? – раздраженно подумал я и сам же себя успокоил: – Но хоть арбалетные стрелы над головой не свистят, уже хорошо».

Убедившись в том, что теперь меня точно никто не преследует, я вновь вернулся к главному вопросу – ориентированию на местности. Пришлось забраться на дерево и попытаться понять, куда же мне все‑таки топать. Каково же было мое удивление, когда с дерева открылся прекрасный вид на форт Скол. Мне даже не пришлось особенно высоко лезть – форт оказался ближе, чем я мог себе даже представить. Очевидно, подземелья действительно простирались под всеми Проклятыми Землями, ведь захватили нас гораздо дальше отсюда. Что ж, чем больше подземных ходов, тем легче их найти. Актуальная проблема в связи с тем, что я так и не сориентировался на местности и теперь даже не мог сказать, в какой стороне остался выход из подземелья.

«Ну, Ремесленники‑то наверняка быстро отыщут подземные ходы, – успокаивал себя я, спускаясь с дерева. – Пара каких‑нибудь поисковых заклинаний, и все готово».

Не так страшны Проклятые Земли, когда ведешь себя аккуратно. Или если ты Человек Судьбы и тебе везет на каждом шагу. В любом случае, до форта я добрался практически без происшествий.

– Эй, ты кто такой?! – раздался резкий окрик со стены, едва я вышел на открытое пространство.

– Глаза разуй! – не удержался я. – Свои!

– Раз свои, то не стой столбом, а иди к воротам метку проверять! Маячат тут всякие, на нервы действуют!

С нервами у охраны явно были проблемы, но, по крайней мере, рожи выглядывали со стены явно знакомые, а значит, форт не захвачен шатерцами. Увидев воочию боевые способности шатерцев, я впервые в жизни начал сомневаться в силе Ремесленников, так что ожидал чего угодно, вплоть до полного уничтожения форта.

Пройдя проверку, я миновал ворота и тут же столкнулся с Ленди и Шортом. Они словно весь день караулили у ворот, ожидая нашего возвращения:

– Где ты так долго пропадал?!

– Где все остальные?!

Хотя, может, скауты действительно ждали нас все это время? Они же наверняка волновались за своих подопечных и чувствовали ответственность за отправленных в Проклятые Земли учеников.

– Ох, это долгая история, – устало ответил я. – Но у меня очень мало времени. Алиса, Чез, Итания и Наив остались там!

– Итания?! – взревел Шорт. – Так вот куда она делась! Мне же Ревел голову оторвет за то, что я отпустил посла вампиров в Проклятые Земли!

– С ней все в порядке, – заверил я скаута. – По крайней мере, было, когда я уходил, а точнее, сбегал. Попробую рассказать в двух словах…

Разумеется, у меня не получилось уложиться даже в две сотни слов, и наградой мне стали вытянувшиеся от удивления лица скаутов.

– Мы сегодня совершили несколько вылазок, но всех нашли, – озадаченно сказал Ленди.

– Не всех, – поправил его Шорт.

– Это спасли мы не всех, – хмыкнул Ленди. – А нашли всех, просто некоторых по частям.

А вот меня совершенно не удивило то, что на подземный ход наткнулись именно мы. Причем два раза! Судьба у меня такая – натыкаться на все, что только можно и нельзя.

– Нужно срочно организовать спасательную операцию, – заявил я.

– Боюсь, одних сил скаутов тут не хватит, – задумчиво сказал Шорт, подтолкнув меня в нужную сторону. – Этот вопрос нужно решать на высоком уровне. Придется доложить кому следует.

Я не понимал, кому именно нам следует доложить. Куда, собственно, мы идем, тоже было непонятно.

– Не все так просто, в форте есть шатерские лазутчики, – огорошил я Ремесленников.

– А то мы не знали, – ничуть не огорошились они. – Мы тоже помним, как принесенная Чезом, не пожалевшим зада своего, тушка лисы исчезла из лаборатории. И как ваша компашка бегала по всему форту в поисках вора.

Ленди и Шорт обменялись усмешками.

– Пока ты наводил шорох, пользуясь протекцией Мастера Ревела, мы тихо проводили настоящее расследование.

Звучало это, конечно, не очень приятно, словно скауты держали нас за детей малых. Но ведь мы смогли вычислить предположительного преступника, так о каком «настоящем» расследовании могла идти речь?

– И каких результаов добились? – только и спросил я.

– Единственная возможность шатерцев внедрить своих шпионов в форт – это замещение личности. Если это действительно произошло, то вычислить шпионов до того, как они начнут действовать, попросту невозможно.

– Так что же нам делать? – зло спросил я. – Мои друзья и Итания в плену, с ними могут сделать все что угодно, пока мы здесь весело болтаем.

Шорт поморщился.

– Ничего веселого тут нет. Мы не можем проводить открытую операцию, ведь тогда шатерцы наверняка предупредят своих и сбегут, заметя за собой все следы. И пленников с собой прихватят. Давай‑ка посоветуемся с Мастером Ревелом, тем более что у него сейчас… скажем так, гостят вампиры.

– Вампиры? – удивленно переспросил я. – Кто же это?

– Вельхеор и его друг. Они порывались сразу отправиться за вами в Проклятые Земли, но Ревел… уговорил их остаться и подождать.

Оговорки Ремесленника меня смутили, но времени на лишние вопросы не оставалось. Тем более мы уже подошли к исследовательскому центру.

– Зак, вот ты где!

Обернувшись на смутно знакомый голос, я от удивления остановился как вкопанный.

– Мирон?! Ты что тут делаешь?

Вот это сюрприз так сюрприз. Мы расстались с Мироном недалеко от замка клана Сеон в землях вампиров. Лысый и худой как палка мужчина считал себя кем‑то вроде борца за свободу людей, хотя сами жители бывшего Царства вампиров чувствовали себя вполне комфортно. При прощании я пригласил его в гости, пообещав гостеприимно встретить товарища хоть в Крайдолле, хоть в Лите. Но я и подумать не мог, что он появится тут! Это не форт на границе с враждебным государством, а проходной двор какой‑то: сначала заявилась Итания, теперь Мирон.

– Ты же сам звал в гости, – ничуть даже не смутился мужчина.

Я оглянулся на ожидающих меня Ремесленников, рассматривающих Мирона с искренним интересом.

– Э‑э‑э… а разве форт настолько открыт, что любой желающий может сюда попасть? – на всякий случай уточнил я.

– Вообще‑то нет, – ответил Ленди. – Кто это?

– Мой хороший знакомый, он не опасен.

«Насколько я знаю, – мысленно добавил я. – С другой стороны, если уж он умудрился выжить в землях вампиров и пройти путь до форта, минуя Великое Кладбище, то его пронырливости можно только позавидовать».

– Да уж вижу, – не стал спорить Ленди. – Едва ли его можно принять за лазутчика.

Действительно, Мирон не особенно изменился с нашей прошлой встречи, кажется, даже одежду не сменил. Вряд ли лазутчик стал бы вести себя так нагло и вызывающе.

– Но мужик все равно подозрительный, – хмуро сказал Шорт. – Как ты сюда попал?

– Через стену перелез, – пожал плечами Мирон. – Охрана у вас так себе.

– А как же заклинания?! – опешил я.

– Не видел, – отмахнулся мужчина. – Я ж не Ремесленник, чтобы разбираться в этом. – Он приблизился ко мне и на тон тише произнес: – Слушай, мне нужно с тобой очень серьезно поговорить.

Понятное дело, Мирон у нас мужик серьезный, из‑за мелочи бы не поперся в такую даль.

– Зак, нам пора, – напомнил Ленди. – У нас сейчас нет времени, чтобы разбираться с твоим знакомым. И он не может просто так шляться по форту, его придется оставить под охраной. К тому же я уверен, что Мастер Ревел захочет узнать, как это обычный человек смог спокойно миновать защищенную всевозможными заклинаниями стену.

Мирон поморщился, но промолчал, выразительно глядя на меня.

– А насчет охраны – это вы серьезно? – озадаченно спросил я Ремесленников. – Может, все‑таки не стоит? Он мой хороший знакомый…

Шорт почесал затылок.

– Ладно, давай Ленди отведет твоего знакомого к нам в башню, где он и подождет твоего возвращения.

– Отлично!

– Да, отлично, – эхом повторил Ленди. – Смогу отдохнуть, пока вы будете разбираться с недовольными вампирами.

Мирон и Ленди двинулись в обратном направлении, а мы с Шортом вошли в исследовательский центр. Странно, но Ремесленник повел меня вовсе не в кабинет Мастера Ревела, а в один из залов для опытов.

– Вы не ошиблись дверью? – на всякий случай уточнил я.

– Нет, кабинет Мастера Ревела немного пострадал, и его еще не успели восстановить. Поэтому он временно перебрался сюда…

Открыв дверь, я действительно увидел сидящего за столом Мастера Ревела, а рядом с ним… две огромные глыбы льда. Красивый стол сегодня ему заменяла обычная широкая деревяшка, стоящая на нескольких ящиках. Такие же ящики выполняли и роль стульев.

– Долго же вы до меня шли, – вместо приветствия сказал лысый Ремесленник.

Что ж, логично, ему наверняка доложили о моем появлении, едва я оказался в форте.

– Ну рассказывай, где пропадал? И где остальная ваша компашка?

И я вновь рассказал о наших злоключениях, периодически косясь на глыбы льда со смутно различимыми человеческими фигурами.

– Вот, значит, как.

Если Мастер Ревел и был удивлен, то внешне это никак не проявилось.

– Их срочно нужно спасать! – не выдержал я. – Собрать армию и выбить шатерцев из подземелий.

– Не спорю, спасать ребят надо, но вот с армией ты явно погорячился. Это будет практически равносильно зачистке Проклятых Земель, и ничего хорошего из таких затей не выходило и не выйдет. Результатом станет лишь большое количество смертей и какая‑нибудь очередная пакость от шатерцев. К тому же нам необходимо пробраться в подземелья и захватить их, не дав шатерцам все обрушить и уничтожить, ведь они наверняка предусмотрели подобное развитие событий.

– Но скаутов слишком мало, чтобы провести спасательную операцию только нашими силами, – заметил Шорт.

– Да, вам определенно понадобится помощь, – согласился Мастер Ревел. – Но это должны быть не Ремесленники. К счастью, благодаря Великому Дому Никерс в форт только что прибыла группа низших вампиров, уже умеющих пользоваться артефактами с энергией «вамп».

Ох, тетя все‑таки выполнила мой… ну не приказ, а очень настоятельную просьбу. Не зря я потратил целый вечер, продумывая мнимые и не очень выгоды от участия нашего Огненного Ордена в военных действиях.

– К каждой группе скаутов присоединится несколько вампиров с боевыми артефактами, а это уже довольно серьезная сила. К тому же есть еще парочка желающих присоединиться к спасательной операции…

Кажется, я начинал понимать, к чему он клонит.

– Вы хотите отправить с нами Вельхеора и Кельнмиира? – не без облегчения спросил я. – А где они, кстати?

– Как это где? – удивился Ремесленник. – Здесь. Скорее всего, они даже могут нас слышать.

Я в который раз покосился на ледяные глыбы.

– Вы хотите сказать…

– Да, они находятся в этих глыбах.

– Что?! Но почему во льду?

– Все очень просто, они пытались меня убить.

Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать.

– За что?

– Видимо, в наказание за то, что я не уберег их родственницу. Узнав, что Алиса пропала в Проклятых Землях и мы до сих пор ничего не предприняли по этому поводу, они слегка вспылили и разнесли мой кабинет. Конечно, Высшие вампиры – ребята крутые, но не настолько, чтобы безнаказанно буянить в моем кабинете.

Ох, выходит, он в одиночку справился с двумя Высшими вампирами? Неслабый дядька! Полагаю, это одна из многочисленных причин, почему все его так боятся.

– Должен заметить, что в чистом поле любой из них наверняка разделал бы меня под орех, – специально для меня уточнил Ремесленник. – Но нападать на Ремесленника в его собственном кабинете не слишком удачная затея даже для двух Высших вампиров. Там столько защитных заклинаний понаставлено, что и пятерых таких, сунувшихся без подготовки, спеленают.

– Полагаю, обычный лед они бы давно разбили? – на всякий случай уточнил я, встав с ящика и приблизившись к глыбам.

– Разумеется, – полуобернулся ко мне Ремесленник. – Это вообще не лед, а огромные алмазы. Одно перечисление использованных для их создания заклинаний займет полчаса, а то и час.

Я приблизил лицо к поверхности алмаза и всмотрелся. Вельхеор застыл в прыжке, вытянув вперед руки с удлинившимися когтями. Похоже, он намеревался выразить Мастеру Ревелу свое недовольство самым кардинальным способом. Во втором алмазе покоился, точнее, не покоился, а застыл Кельнмиир. Виделись мы вроде бы не так уж давно, но я успел забыть, как он выглядит. Тонкие черты лица, длинные волосы, собранные в хвостик, и…

– Мне кажется или у него на шее висит амулет в форме человеческого пальца? – не удержался я, как будто это было действительно важно в данный момент.

– Я тоже удивился, – согласился Мастер Ревел. – Это не амулет, а настоящий человеческий палец на веревочке. Несколько экзотично даже для вампира, не находишь?

Я находил. Но все‑таки сейчас было не слишком подходящее время для любопытства.

– Эмм… а вы собираетесь их выпускать? – осторожно спросил я.

– Разумеется, – спокойно ответил Ремесленник. – На самом деле процесс уже пошел, просто разрушение такой сложной и прочной структуры требует времени. Полагаю, услышав все, что ты рассказал, они не станут больше играть в недовольство и займутся делом.

Признаюсь, я не очень хорошо понимал, каким образом вампиры слышали все, что мы говорили. Все‑таки алмаз – структура прочная, звуковые волны не пропускает. Разве что вампиры своим тонким слухом могли улавливать тончайшую вибрацию на поверхности алмаза, ведь вряд ли Мастер Ревел предусмотрел звукопроницаемость в защитном заклинании.