Текст книги "Далекая страна. Тетралогия"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 111 страниц)

– Да вот, наша зубастая заявила, что ты поддался унынию и потерял уверенность в себе.

Что ж, у нее были веские основания так подумать.

– Вот еще, – криво усмехнулся я. – Стелла, как настроение у «свободных» и где, собственно, Даркин?

– Даркин остался с белоголовым. Они обсуждают подробности вступления «свободных» в личную гвардию Великого Дома Никерс. Я так понимаю, они на пару отправились к вашему общему знакомому библиотекарю, чтобы получить справку о соответствующем законе Империи.

– Значит, они согласились? – уточнил я.

– Да, – подтвердила Стелла. – Не без внесения некоторых корректировок, но в целом согласие достигнуто.

«И без меня», – обиженно подумал я. И что же за корректировки они решили внести, интересно знать. Хоть бы со мной обсудили, что ли…

– Беловолосый обещал навестить нас и обговорить с тобой детали, – словно прочитав мои мысли, сказала Стелла.

– А всего‑то и надо было, что дать старшекурсникам сбить с них спесь, – довольно заметил Невил.

– Кто бы теперь сбил спесь со старшекурсников, – кровожадно скривился Чез.

– Только скажи, – подал голос Вельхеор, но под нашими с Алисой взглядами тут же исправился: – Ладно, ладно, обсуждайте свои дела, я вздремну пока. – Он даже демонстративно закрыл глаза и негромко захрапел.

В Проклятый Дом вбежал один из низших вампиров.

– Приближается один из них!

Я так понимаю, ребята выставили смотрящих, чтобы старшекурсники не пришли незамеченными. Но почему идет только один из них и кто именно?

Входная дверь осторожно открылась, и из‑за нее показалось как всегда немного смущенное лицо Ника.

– Всем привет.

– Ник, привет, – добродушно поздоровался я.

Несмотря на конфликт с Сержем и другими, Ника я воспринимал отдельно от остальных старшекурсников. Этот парень был на удивление приветлив и адекватен еще со времен испытания на вступление в Академию, всегда с радостью помогал нам и многое объяснял. А еще он обещал научить меня видеть магические узоры, хотя до обучения у нас руки еще не дошли, хватало других дел.

– А где остальные? – напряженно спросил Невил.

– Занимаются утренней медитацией, – пожал плечами Ник.

Я поймал выразительный взгляд Алисы, намекающей на вчерашний разговор.

Чез встал из‑за стола, вразвалочку подошел к Нику и внимательно посмотрел ему в глаза:

– Зачем же ты пришел?

– Помочь вам, – просто ответил он, отодвинул Чеза в сторону и прошел к столу.

– И чем же ты можешь нам помочь? – с интересом спросил я.

Ник сел в кресло Чеза и откинулся на спинку:

– Ну во‑первых, я уже помог вам. Неужели вы действительно думали, что по прибытию в Крайдолл Серж не займется вами всерьез?

Мы переглянулись.

– Ты о чем?

– Весь Проклятый Дом должен был быть напичкан подслушивающими заклинаниями на тот случай, если вы и дальше не будете подчиняться приказам Сержа.

– Должен был быть?

– Да. К счастью для вас, установить эти заклинания поручили мне. А поскольку я симпатизирую вашему стремлению помочь низшим вампирам, то ночью я проник в дом и поставил подслушивающие заклинания с небольшой корректировкой, они передавали искаженную информацию. Иначе бы Серж изначально знал обо всех ваших планах и сейчас вы бы уже находились в Академии и подвергались наказанию за предательство.

– Предательство – это громко сказано, – неуверенно заметил Наив. – Не предатели мы.

– Вы невнимательно читали правила Академии? – Ник поправил очки жестом типичного ботаника. – Ученики Академии обязаны неукоснительно следовать приказам Высших Ремесленников.

Мы встретили это напоминание гробовым молчанием.

– Как бы то ни было, я считаю ваши начинания интересными. Дружественные отношения со «свободными» позволят нам гораздо быстрее узнать ответ на главный вопрос – кто именно снабжает их боевыми артефактами.

Честно говоря, сейчас меня больше волновал несколько иной вопрос. Что еще успел подслушать Ник? Парень он, конечно, неплохой, но посвящать его в мои личные проблемы и дела совершенно не хотелось. И ведь он мог узнать, что Кейтен жив… хотя нет, я рассказывал об этом сразу после нашего возвращения из Академии, вряд ли он успел установить прослушку так быстро.

Похоже, те же мысли пришли в голову и Алисе.

– И много тут… ваших подслушивающих заклинаний? – спросила она, стараясь говорить как можно мягче, но я видел, как нелегко это ей дается.

– Нет‑нет, что вы, – замахал руками Ник. – Я и не думал ничего подслушивать, все установленные заклинания – обманки. А о ваших планах я узнал, лишь когда вы пришли на место встречи со «свободными». Несмотря на самоуверенность Сержа, я решил подстраховаться и установить несколько следящих и подслушивающих заклинаний, чтобы по приходу не нарваться на какой‑нибудь сюрприз. Они‑то вас и засекли.

Так вот чьи это были заклинания! А мы‑то думали, с чего бы Серж стал предварительно готовиться к встрече со «свободными», если так уверен в своей силе. Что ж, слова Ника меня немного успокоили, хотя легкая тревога все равно осталась. Что мешало ему оставить парочку действующих заклинаний и из простого любопытства послушать наши разговоры?

– Как у вас дела? – спросил Ник. – Вы наладили контакт с вампирами? Они согласны на сотрудничество после той трепки, что мы им устроили?

Мы с друзьями переглянулись, все еще опасаясь доверять Нику, но особого выбора не было – он и так знал практически все.

– Да, мы достигли договоренности, – коротко ответил я. – А вот какие дальнейшие планы у вас?

– Серж всю ночь работал над поисковыми заклинаниями, настроенными на магию артефактов «свободных». У них слишком специфическая энергетика, поэтому ее можно отследить. Думаю, с помощью этого заклинания мы сможем засечь ее в радиусе пары кварталов. Единственный минус – это будет возможно только в момент применения артефактов.

Для кого минус, а для кого и плюс. Если мы хотим помочь «свободным», то нужно предупредить их о том, что им больше нельзя использовать артефакты. Да и против кого вампирам теперь применять боевые артефакты, если мы идем на мировую?

– Кстати, есть еще одна причина, по которой низшим вампирам не стоит пользоваться этими артефактами, – продолжил Ник. – Из Академии пришли первые результаты исследований.

Мы насторожились, а Вельхеор даже перестал похрапывать.

– И что пишут?

– Вам будет интересно узнать, что артефакты основаны на принципиально новом подходе к применению энергии. Они полностью опустошают резервы организма.

– Ну то есть, как и Искусство, работают за счет внутренней энергии, – уточнил я.

– Не совсем. Искусство позволяет применять внутреннюю энергию, не нарушая каналы ее течения, – поправил меня Ник. – А эти артефакты вычерпывают все, не заботясь о сохранности тонких тел. Причем обычно такие действия очень быстро приводят к ухудшению состояния, но в артефактах этот процесс доведен до совершенства – пользователь будет чувствовать себя здоровым до последнего момента.

– Значит, пользоваться ими вредно? – запоздало дошло до Наива.

– Не просто вредно, а опасно. Они настроены на энергетику низших вампиров, но поскольку те не могут использовать Искусство и чувствовать свое тонкое тело, при длительном применении подобных артефактов вампира ждет неминуемая смерть.

Ничего себе новости! Я ведь тоже прибегал к помощи этого артефакта!

– Зачем тогда Серж готовит свои поисковые заклинания? Ведь вам нужно лишь подождать, пока они все перемрут, – с трудом сдерживая волнение, сказал я.

– Наоборот. Серж считает, что нам нужно успеть поймать кого‑нибудь из верхушки общества «свободных», чтобы выяснить, откуда у них эти артефакты. Необходимо срочно определить источник их распространения и дальнейшие планы тех, кто все это затеял.

Что ж, я бы тоже хотел это узнать. И думаю, «свободные» все нам добровольно расскажут. Вот только нужно как‑то донести эту мысль до Сержа. А то он зациклился на своем «никаких переговоров с низшими вампирами» и слушать больше ничего не хочет. С другой стороны, если он такой упертый, то мы можем выяснить все сами и утереть старшекурсникам нос. Главное – успеть поговорить со «свободными», прежде чем до них доберется Серж. Да и надо предупредить их об опасности, которую таят в себе артефакты.

– Кстати, если вы хотите предупредить «свободных» об опасности, то вам лучше поторопиться, – заметил Ник. – Серж собирается посадить вас под домашний арест.

– ЧТО?! – хором вскричали мы. – По какому праву?!

– Вы уже забыли, что считаетесь предателями? Он просто хочет подстраховаться и держать вас под присмотром до вашего отправления в форт Скол.

Вот это мне уже совсем не нравится. Как я смогу справиться со всеми делами и отправиться в земли вампиров, если за мной будут следить или, что еще хуже, запрут в Проклятом Доме?

– Э‑э, так дело не пойдет, – вскочил из кресла Невил. – Я участвую в подготовке к празднику полнолуния, так что домашние аресты пусть без меня проводят.

Стелла попятилась к выходу, опасливо поглядывая на Ника:

– А мне нужно предупредить своих о новых поисковых заклинаниях и о пагубном влиянии артефактов на организм.

– Вы только все не разбегайтесь, – насмешливо сказал Ник. – А то это будет выглядеть немного подозрительно. Ладно, разбирайтесь со своими проблемами, а я пока пойду встречу ребят. Думаю, полчасика у вас в запасе еще есть.

Я отвел Стеллу в сторонку, чтобы Ник нас не слышал, и быстро проговорил:

– Тебе придется убедить их сдаться нам. Пусть они сами придут сюда и расскажут, откуда взяли артефакты. Конечно, кого‑то из них наверняка отправят в столицу, кого‑то посадят в тюрьму, но я не вижу другого выхода. Зато остальные будут спасены и окажутся под защитой нашей семьи.

– Я попробую, – заверила меня вампирша. – Мы с Даркином сделаем все возможное, чтобы уговорить их.

Невил, Стелла и Ник ушли, а мы остались обсуждать дальнейшие планы.

– Не знаю, как они планируют держать нас в Проклятом Доме, но на всякий случай кто‑нибудь всегда должен оставаться вне дома для связи, – решил я. – Алиса, у меня есть к тебе важное поручение…

– Да ну? – прищурилась вампирша, явно намереваясь послать меня куда подальше, но я перебил ее и торопливо проговорил:

– Нужно привести Стила из той деревни сюда к нам. Во‑первых, с ним там плохо обращаются, а во‑вторых, если вероятность, что я все‑таки смогу ему помочь. Для этого ему необходимо находиться здесь во время полнолуния.

Точнее, есть маленькая вероятность, что за оставшиеся два дня я смогу каким‑то образом найти возможность ему помочь. Но кто обращает внимание на такие мелочи?

– А ты откуда знаешь, как с ним обращаются? – удивилась Алиса.

– У меня свои источники, – уклончиво ответил я. – И я подозреваю, тебе лучше отправиться прямо сейчас, чтобы не попасться на глаза старшекурсникам.

Алиса собралась было сказать мне какую‑то гадость или колкость – это отлично читалось в ее взгляде, но затем передумала и устремилась к выходу.

– Позже поговорим, – бросила она через плечо и скрылась за дверью.

В холле остались только я, Чез, Наив и продолжавший подремывать Вельхеор.

– И как ты собираешься помочь Стилу? – с интересом спросил Чез.

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Но если он будет здесь, мне будет спокойней.

– А ты не думал, что кто‑нибудь из старшекурсников узнает его?

– Не должны, – неуверенно ответил я. – Даже если они когда‑то встречали Стила в Академии, никто, кроме Ремесленников, не знает имя предателя, да и в нынешнем состоянии Стил мало похож на себя прежнего. Я и сам‑то его едва узнал.

Чез поморщился:

– Да, ужасно с ним обошлись…

– А нам не могут тоже память стереть? – подал голос Наив.

Мы с Чезом уставились на него:

– С чего бы?

– Ну Ник же сказал, что мы предатели… как и Стил, получается?

Если бы все было так просто.

– Надеюсь, Серж не будет столь категоричен, – уклончиво ответил я. – Возможно, Ник немного на него повлияет.

Вельхеор зевнул и открыл глаза:

– Я бы на твоем месте не доверял этому парню. Что бы он ни говорил, на днях я нашел в доме несколько отлично действующих подслушивающих заклинаний его авторства. Кстати, одно из них находилось в твоей комнате, Зак. Разумеется, по доброте душевной я уничтожил их все, но кто знает, что он успел услышать.

Мне очень хотелось спросить, как именно вампир, потерявший способности к Искусству, уничтожал заклинания, но сейчас было неподходящее время и место для расспросов, поскольку за дверью уже слышались уверенные шаги. Не трудно было догадаться, кто именно спешил к нам в гости.

Серж и компания по‑хозяйски вошли в Проклятый Дом и рассредоточились по холлу, будто занимая выгодные позиции для атаки. Неужели они действительно думали, что, услышав о домашнем аресте, мы попытаемся сопротивляться? Не такие уж мы и идиоты, обидно даже.

– Доброе утро, – с легкой насмешкой поздоровался я.

Серьезные лица старшекурсников почему‑то только развеселили меня. Хотя вот в лицо Сержу я бы с удовольствием попал чем‑нибудь очень тяжелым.

– Доброе, – по инерции ответил Серж и тут же перешел к делу: – А где остальные?

– Без малейшего понятия, – пожал я плечами. – Я только проснулся.

Серж перевел взгляд на Чеза.

– Гуляют где‑нибудь, – неопределенно махнул рукой мой рыжий друг. – Наверняка скоро вернутся. А что такое?

– Вы помещаетесь под домашний арест до полного решения проблемы со «свободными».

Мы с Чезом слаженно завопили:

– По какому праву?!

Вроде не сговаривались, а получилось практически в унисон и очень натурально. Я даже сам поверил в свое возмущение, хотя на самом деле уже даже не злился. Мы все равно их переиграем. Обязаны переиграть.

– Вы нарушили прямой приказ Академии и помешали нам захватить врагов Империи. Этого достаточно и для гораздо более серьезного наказания.

– Ну напутали немного в заклинаниях, – хихикнул Чез. – Чего сразу в измене‑то обвинять?

– Поговори мне еще, – погрозил ему кулаком Грон.

К моему немалому удивлению, Чез среагировал неожиданно сдержанно и лишь послал старшекурсника в далекое и чрезвычайно увлекательное путешествие, подробно описав все предстоящие ему испытания, в том числе и интимного характера. Грон честно выслушал тираду Чеза, а потом рванулся вперед с агрессивными намерениями, но двое друзей успели перехватить его и удержать.

– А я тоже под домашним арестом? – с искренним любопытством поинтересовался Вельхеор, явно наслаждаясь происходящим.

– Как можно, – торопливо ответил Серж. – Вас никто не посмеет задержать, – и совсем тихо добавил: – Да и не сумеет…

«Вот кто мог бы поработать для нас курьером, – запоздало подумал я, но посмотрел на вампира и поправился: – Хотя он все равно не согласится. Либо по идейным соображениям, либо просто из вредности».

Серж взглянул на Грона и еще одного старшекурсника:

– Идите разыщите Алису и Невила. Первая наверняка у низших в корчме «У доброго вампира», а второй где‑нибудь в квартале друидов ошивается. Приведете их сюда.

«Ого, какая осведомленность», – удивился я. Насчет Невила не знаю, а вот Алису им точно не найти. Надеюсь, она уже на пути в ту деревню. Эх, жаль только, мы не подумали, как Стила сюда провести незаметно и где его вообще поселить. За ним же глаз да глаз нужен, судя по тому, что я видел.

Все старшекурсники разошлись, оставив с нами Ника, Сержа и курносого Антера.

– Останетесь на тот случай, если им что‑то понадобится, – велел Серж двум товарищам. – Я накрою дом щитом, чтобы никто не мог выйти без вашего разрешения.

«Вот это уже плохо», – зло подумал я. Если мы не сможем покинуть дом, то и гости к нам вряд ли смогут попасть. Как же нам тогда наладить контакт с вампирами? С другой стороны, если одним из наших тюремщиков будет Ник, то еще не все потеряно.

Серж сурово посмотрел на нас:

– В общем, сидите здесь, набирайтесь сил перед отправкой в форт Скол и не вздумайте ничего предпринимать.

– Да что вы, – замахал руками Чез. – И в мыслях не было.

Он заговорщицки мне подмигнул, причем так демонстративно, что это наверняка заметили и старшекурсники.

«Дразнить он их еще будет, – раздраженно подумал я. – Мы не в том положении, чтобы зубки показывать. Нужно сидеть тише мышки и думать, что делать дальше».

Серж ушел, оставив нас в расстроенных чувствах, даже несмотря на то что мы были готовы к новости о домашнем аресте. Впрочем, Наив не выглядел особо расстроенным, скорее даже наоборот – довольно зевнув, он благополучно отправился к себе в комнату, чтобы «досмотреть интересный сон». А мы с Чезом и Вельхеором поднялись ко мне, решив еще раз обсудить сложившуюся ситуацию. Увы, ничего дельного наш совместный мозговой штурм так и не принес.

– Значит, нам остается ждать известий от «свободных» вампиров, – резюмировал Чез. – Алиса привезет бедного Стила, хотя я до сих пор не понимаю, как ему можно помочь.

– Я тоже, – честно сказал я. – И кстати, раз приглядывать за нами оставили Ника, у нас есть отличная возможность получить побольше информации о способностях старшекурсников и попытаться нащупать хоть какую‑то возможность помочь Стилу. Тем более что Ник недавно обещал научить меня паре заклинаний.

– Учиться, учиться и еще раз учиться, – насмешливо прокомментировал Вельхеор.

– Именно так, – воодушевленно подтвердил Чез. – Чем больше выучим, тем быстрее сможем отомстить старшекурсникам за издевательства и взгляд свысока!

– Так, ну Зак пусть идет занимается, ему полезно, – согласился вампир. – А ты, – он положил руку на плечо Чезу, – останешься и расскажешь мне, что это за Стил такой, о котором все сегодня говорят.

Взяв у Чеза «пелену» для занятий с Ником, я оставил друга в компании кумира и спустился обратно в холл. По пути я наскоро пытался придумать предлог, под которым можно было бы вытянуть из разговорчивого старшекурсника как можно больше полезной информации о методе стирания памяти, применяемого в Академии. Вот только все мои старания прошли впустую. Во‑первых, я так и не смог придумать сносный предлог для расспросов, а во‑вторых, он мне все равно не понадобился – Ник сам перешел к нужной теме. Правда, произошло это лишь спустя несколько часов усиленных тренировок под его руководством. Кстати, Чез так и не появился, чтобы присоединиться к нашим занятиям. Похоже, Вельхеор полностью завладел его вниманием, рассказывая очередную кровавую историю или делясь какими‑нибудь экзотическими методами умерщвления себе подобных.

– Все‑таки у тебя поразительные способности, – сказал Ник, наблюдая за тем, как я сплетаю потоки тестового заклинания, рассчитанного на определение предела моих возможностей. Потоки четырех стихий сплетались в равномерный узор, но каждый раз один из потоков становился нестабильным и структура разлеталась в клочья. Иногда это происходило почти сразу, иногда лишь после того, как заклинание набирало силу, доступную лишь немногим Ремесленникам.

– Поразительные и непредсказуемые, – вздохнул я.

В отличие от Ника, я прекрасно знал, чем обусловлены все эти проблемы, что совершенно не мешало мне искренне возмущаться нестабильностью заклинаний.

– Интересно, а к запретной магии у тебя такие же способности?

Я постарался изобразить искреннее изумление:

– К запретной магии?

– Ты что, не слышал о ней?

– Да слышал что‑то… – Я отвлекся от плетения, и оно в очередной раз порвалось, исчезнув в энергетической вспышке. – Это же магия драконов, да?

– Именно, – подтвердил старшекурсник. – Слушай, ты в Академии в библиотеку когда‑нибудь заглядывал вообще?

– Нам как‑то не до библиотек было, – виновато пожал я плечами. – Большую часть времени мы практиковались в боевой магии.

– Ах да. Вы по новой программе обучались, без прикладной подготовки. – Ник потер переносицу. – Во всем есть своя прелесть: у нас, например, поединки только с середины второго курса начались. В общем, магия драконов действительно связана со снами. Когда‑то в Академии была отдельная кафедра, посвященная запретной магии, но ее расформировали после какого‑то несчастного случая. Впрочем, это было давно, тогда еще ту магию даже не считали запретной. К сожалению, очень быстро выяснилось, что практикующие люди быстро сходят с ума. Все без исключения.

– Тогда я бы не рискнул проверять свои способности к этой магии, – усмехнулся я, подметив очередную опасность для своего и без того вечно страдающего здоровья. – Кстати… а ты случайно не знаешь что‑нибудь о магических техниках, влияющих на разум? Например, стирающих воспоминания или внушающих что‑нибудь людям… Меняющих личность, может быть?

Ник удивленно посмотрел на меня:

– Это одна из запретных техник.

– Да? – Вот теперь я действительно был сбит с толку. – Я‑то думал, что запретной считается только магия снов. Или… если ты не можешь об этом говорить, я все пойму.

– Нет, что ты, – ничуть не смутился парень. – О запретных техниках рассказывают в рамках дисциплины «Философия Ремесла» на третьем курсе. Ты прав, запретная магия одна – это магия драконов. Она считается запретной из‑за опасности сойти с ума и нанести вред окружающим при ее использовании. Но есть еще и запретные техники – разделы различных магических дисциплин, признанные опасными или негуманными. К ним относятся описанные тобой воздействия на разум, непредсказуемая изначальная магия, мерзкая некромантия с оживлением людей и созданием зомби, ну и еще некоторые техники… За их применение можно запросто заслужить пожизненное лишение силы.

– Но в Академии же используют техники воздействия на разум, – заметил я. – Те же…

– Только Высшие Ремесленники и по специальному разрешению Ассамблеи. Разумеется, все запретные техники изучаются и практикуются в жестких рамках научных исследований. Нельзя же противостоять тому, в чем плохо разбираешься. А уж в умении воздействовать на разум специалисты Шатера, по слухам, достигли невероятных высот.

– А друиды?

– Зеленые далеки от этого, – покачал головой Ник. – Они достигли огромных успехов в лечении физического тела, но вот воздействие на разум никогда не было их сильной стороной. Если уж кто и разбирается в этом, то шатерцы или Ремесленники. Высшие вампиры с гипнозом тоже неплохо работают.

Ага, значит, чтобы помочь Стилу, мне стоит попытаться разговорить Вельхеора или каким‑то образом выйти на Ремесленников, серьезно изучающих этот вопрос. Вот только никто не станет делиться со мной засекреченной информацией. Разве что… Использовать запретную магию? Будь у меня дневник свихнувшегося Ремесленника, я бы наверняка смог найти описание какой‑нибудь подходящей техники. Вполне логично было бы использовать запретную магию, чтобы пробраться в чужой сон и выведать нужную информацию. Жаль, я не знаю, как это сделать.

– Спасибо, что просветил, – искренне поблагодарил я.

Похоже, теперь я мог очертить более точный круг для поисков. Оставалось определиться с местом поисков информации, и, кажется, у меня возникла одна гениальная идейка на эту тему.

– Ладно, хватит медитации. Давай вернемся к работе над Истинным Зрением. Сконцентрируйся на своем энергетическом поле…

Действие 3

Ближе к вечеру мы с Ником закончили свои занятия и разошлись по комнатам. К моей немалой радости, всего за несколько часов работы Ник смог неплохо объяснить мне методику создания комбинированных заклинаний и смысл техники Истинного Зрения. К сожалению, несмотря на относительную простоту техники, умение видеть чужие заклинания требовало сильнейшей концентрации. Я не мог удерживать Истинное Зрение более пары секунд, но и это можно было считать большим успехом. Ник заверял, что со временем я научусь пользоваться Истинным Зрением и во время поединков, хотя до этого было еще очень далеко. Практика, практика и еще раз практика…

Поднимаясь к себе в комнату, я столкнулся с Вельхеором. Вампир охотно пояснил, что в течение дня показывал Чезу кое‑какие приемы Искусства, а теперь собирается проветриться и поискать что‑нибудь поесть. Или кого‑нибудь. Уточнять я на всякий случай не стал, лишь попросил о маленькой услуге. Оставалось надеяться, что я достаточно его заинтересовал.

Не знаю, чем занимался Чез после ухода Вельхеора, а я решил уделить время медитации. На всякий случай. Вдруг Алиса все‑таки права и я зря сваливаю все свои проблемы на заражение вампиризмом.

За весь день в Проклятый Дом не заглянул ни один низший вампир – все уже знали о роспуске Патрулей и, как мы и решили, тут же прекратили работу. Старшекурсники тоже не появлялись, и поэтому мы все оставались в неведении относительно происходящего в городе. Но по логике, если бы Серж смог поймать «свободных», то уж не преминул бы заглянуть в гости и сообщить об этом. Да и домашний арест тогда уже можно было бы отменить.

Под вечер наконец‑то вернулась Алиса, ведя за собой грязного и не слишком приятно пахнущего лысого парня. Выглядел Стил еще хуже, чем в моем сне: весь в грязи, одетый в рванье, с кровоподтеками на лице. Спустившись в холл, мы с Чезом и Наивом уставились на это чудо в немом изумлении.

– Алиса, он что, сопротивлялся? – вяло пошутил Чез.

Судя по выражению лица моего друга, он тоже был поражен увиденным.

– Просто с ним там не очень хорошо обращались, – поморщилась Алиса. – Честно говоря, я немного погорячилась и коровник подпалила, а этот дурень бросился его тушить. Вот и пострадал.

Алиса отвесила Стилу легкий подзатыльник. Стоящий рядом с ней парень никак не отреагировал на это, продолжая смотреть в пол.

– Тебе не стыдно? – хмуро спросил я. – Все‑таки люди приютили его и по‑своему заботились. А ты коровник поджигать сразу.

– Да он жил в курятнике! – взорвалась Алиса. – Питался отбросами. И еще этот мелкий гаденыш, сынишка хозяев, издевался над ним постоянно.

– Тебе откуда знать, что постоянно? – с ехидцей спросил Чез.

– Давайте отведем его в одну из гостевых комнат и накормим, – предложил Наив.

– Точно, – согласился я с как всегда внимательным Викерсом‑младшим. – Судя по виду, бедный парень в шоке.

На наши голоса из гостевой комнаты выглянул Ник:

– Эй, а кто вообще этот парень?

Мы переглянулись:

– Это долгая история.

– Ну я никуда не тороплюсь, – сказал Ник, скрестив руки на груди.

Не хотелось бы рассказывать ему о наших делах. Но так с ходу придумать правдоподобную байку…

И тут инициативу взял в свои руки Чез.

– Так, пойдем я тебе все расскажу. – Чез положил руку на плечо Нику, развернул его и повел обратно в комнату. – Это очень темная история. И я попрошу тебя никому не рассказывать об этом…

Перед тем как скрыться в комнате, Чез обернулся и подмигнул нам.

Что ж, Чез ему сейчас наплетет что‑нибудь. Что‑что, а пудрить мозги мой рыжий друг всегда умел.

– Наив, проводи парня в отведенную ему комнату, переодень и накорми, – попросил я. – А мы с Алисой кое‑что обсудим.

Наив с готовностью увел Стила. Несмотря на сожженные мозги, парень все‑таки кое‑что понимал. Например, отлично реагировал на слово «еда» и выполнял простейшие команды.

– Алиса, что ты там учинила? – недовольно спросил я.

– Да нормально все, – отмахнулась она. – Припугнула семейку немного, взбесили они меня. Чего ты о них волнуешься?

Несмотря на некоторое пренебрежительное отношение к Стилу, они мне показались не такими уж плохими людьми. К тому же немного смущала излишняя заинтересованность Алисы, постоянные напоминания о том, что нужно помочь Стилу. Еще это ее свидание с Девлином… вроде бы пока у нее не было времени, чтобы встретиться с ним. Ведь так?

Я хотел спросить ее об этом, но не знал, как начать разговор.

– Просто нет желания разбираться с очередным возмещением ущерба, – ляпнул я.

– Ой, экономный ты наш, – раздраженно фыркнула Алиса. – Слушай, я так и не поняла, мы под домашним арестом или нет?

– Надо было тебе посмотреть на Проклятый Дом с помощью «пелены». Нас накрыли экраном, не выпускающим никого наружу без разрешения Ника или Антера.

– Значит, они еще не поймали «свободных»?

– Не поймали, – коротко ответил я. – Так что сидим ждем у моря погоды. Либо Серж и компания их схватят, либо «свободные» сами придут сюда и сдадутся нам.

Алиса поморщилась:

– Эх, не люблю сидеть в бездействии. Ладно, утомилась я с дороги, пойду приму душ, а потом будем думать, как решать наши проблемы.

– Хорошо, – кивнул я. – А, и вот еще что…

– Да?

Она остановилась на лестнице и вопросительно посмотрела на меня сверху вниз.

– Нет, ничего, – выдавил я из себя. – Только я устал за сегодняшний день, мы долго практиковались с Ником, к тому же я много медитировал… В общем, я лучше спать лягу.

– Ну раз медитировал, то конечно, – пожала плечами вампирша. – Тогда спокойной ночи.

Алиса ушла, а я еще немного постоял в холле, а затем поднялся к себе в комнату. План постепенно формулировался в моей голове, обретая вполне четкие очертания. Похоже, у меня не оставалось другого выхода. Чтобы помочь Стилу и Невилу, нужно срочно получить доступ к множеству разной информации: запретные техники по работе с памятью, управление сознанием, что‑нибудь полезное о Фонтане Судьбы, наконец. И еще хотелось бы иметь хоть какое‑то представление о том, что именно будет происходить в Проклятом Доме во время полнолуния. По всему выходило, что единственное место, где могла найтись хоть какая‑то информация об этом, – гигантская библиотека в Коридоре Судьбы. Верное решение уже давно крутилось у меня в голове: нужно срочно отправиться на поиски библиотеки!

Я тщательно запер дверь своей комнаты, прилепил на висок «пелену» и распихал по карманам заранее подготовленные запасы: пирожки и фляжку с водой. Ночью мне предстояло вернуться в Коридор Судьбы, и на этот раз я хотел быть готов по крайней мере к некоторым неожиданностям.

«Вот только как мне туда попасть?» – раздраженно подумал я, присев на кровать. Как бы вызвать ту гадкую табличку и открыть проход в коридор? Ведь я еще ни разу не посещал его по собственному желанию. С другой стороны, вампир Влад убеждал меня в том, что теперь я получил права администратора, а значит, смогу вернуться в коридор, когда захочу.

Не придумав ничего более оригинального, я просто тихо проговорил вслух:

– Я хочу попасть в Коридор Судьбы.

Честно говоря, я чувствовал себя несколько глуповато, но эта глупость сработала! В воздухе возникла уже ставшая привычной табличка.

«Вход».

– Надо же, получилось, – искренне удивился я. – И где же вход?

Табличка‑то появилась, а вот двери не видать.

«Прямо под тобой».

Я опустил взгляд, но не увидел ничего, кроме деревянного пола. Вновь посмотрев на табличку, я неожиданно почувствовал, что опора исчезла из‑под ног. Падение было довольно быстрым, но встреча с полом не стала неожиданностью – я успел сгруппироваться и уйти в кувырок. Шустро вскочив на ноги, я осмотрелся по сторонам и облегченно вздохнул. Ну вот я и на месте. Полдела сделано. Остается найти библиотеку и как следует порыться в ее содержимом.

– Хочу попасть в библиотеку! – скомандовал я табличке.

«В доступе отказано», – мигнула та в ответ.