Текст книги "Далекая страна. Тетралогия"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 111 страниц)

Как я и опасался, в комнате на этаже девушек Алисы не оказалось. Осталась одна надежда на то, что она уже пришла на соревнования, пока я здесь ходил. Да и с чего бы ей, вообще‑то так, не прийти? Что такого могло случиться, что могло помешать ей?

Но на всякий случай, перед возвращением я решил пройтись по этажу Ремесленников. Мало ли, вдруг Алиса опять там окажется. Знаю, догадка сомнительная, но проверить надо.

Едва я вышел из телепорта на этаже Ремесленников, как сразу понял, что не зря решил сюда заглянуть. Весь этаж был пуст, не считая Алисы, почему‑то лежащей на полу рядом с телепортами.

Я бросился к ней, на ходу соображая, можно ли щупать пульс у вампиров. Нет, можно‑то оно можно, но даст ли это какие‑то результаты? И можно ли этим результатам доверять?

Пульс прощупывался, видимых повреждений у Алисы не было, а значит, по идее, всё должно было быть в порядке.

Неожиданно я почувствовал у себя за спиной какое‑то движение. Навыки Искусства напомнили о себе, и я резко отпрыгнул в сторону. Очень вовремя отпрыгнул. Там, где ещё секунду назад была моя шея, сверкнул нож.

Человек, закутанный в жёлтую ливрею ученика, нырнул в телепорт ещё до того, как я поднялся с пола. Я, было, дёрнулся за ним, но оставлять Алису лежать на полу все же не рискнул.

Я постарался успокоить бешено бьющееся сердце.

Ну и дела. Что‑то в Академии творится странное. Это ещё очень мягко говоря…

Надеюсь, с Алисой хотя бы всё в порядке.

Я решил легонько похлопать её по щекам, вдруг в себя придёт.

Хлоп.

– Ой!

Пришла в себя. Молодец, конечно. Но бить‑то меня зачем? Тем более с ног сбивать…

– Ты что тут делаешь? – поинтересовалась Алиса, молниеносно поднимаясь с пола.

– Я?! Это ты что тут делаешь на полу? – возмутился я, про себя отметив, что на данный момент на полу сижу только я сам. – Там уже соревнования начались, а у нас команда неполная.

Должно быть, до Алисы только сейчас начало доходить, что она находится не у себя в комнате, а в коридоре.

– Как я сюда попала? – озадачено спросила она. – Нет, как попала‑то я помню – через телепорт. А почему я здесь на полу лежала? Помню… я шла за… – она запнулась, – …по делам шла, а в следующий момент я уже очнулась от того, что кто‑то меня бьёт по щекам.

– Не бьёт, а легонько хлопает, – поправил я.

– Легонько хлопает, – согласилась Алиса. – Ну, я в ответ и… толкнула его легонько.

– Не легонько толкнула, а врезала под дых.

– Ну да, – опять не стала спорить вампирша. – И вообще, ты чего тут расселся, а? У нас же соревнования!

– Нечего было меня ронять, – проворчал я, поднимаясь с пола. – Пойдём быстрее.

На соревнования мы успели как раз к последнему поединку, между нашим лучшим учеником – Стилом, уже выигравшим предыдущий бой с представителем факультета воздуха и только что вернувшимся из травмпункта, и тем самым парнем, с которым поссорился Чез.

Наших друзей мы легко нашли в толпе по крикам Чеза.

– Давай! Жги его!

– Чез, они тебя всё равно не слышат, – напомнил я, подойдя к нему и похлопав по плечу.

– Не слышат, – согласился Чез. – Но это отнюдь не мешает мне поорать в своё удовольствие. Фаерболом его! Жги!

Вскоре крик Чеза «жги!» подхватывал весь наш факультет. Кажется, с лёгкой руки Чеза, у нас появился свой незамысловатый девиз.

Чез наконец обратил внимание на Алису, лишь когда его голос окончательно охрип от криков.

– Ты где пропадала‑то?

– Проспала, – ответила та, кинув на меня предупреждающий взгляд.

Что ж, если девушка хочет, чтобы я молчал, буду молчать. О том, что на меня напал неизвестный с ножом, я решил так же умолчать. Даже Алисе я не рассказал об этом… пока что.

Тем временем поединок начался.

Не удивляйтесь тому, что я больше не описываю чужие поединки. Они мне уже так приелись, что просто слов нет. И главное, в них не увидишь ничего нового. Все эти заклинания я знаю на зубок, уже тошно становится от постоянных «щитов», «фаерболов», «кулаков»… ужас. Хоть бы раз увидеть поединок настоящих Ремесленников, или хотя бы учеников старших курсов. За все два с лишним месяца между учениками старших курсов произошла всего одна дуэль, и то мы её не видели, потому что в это время были на занятиях у Шинса.

Стил всё же проиграл поединок. Не знаю, что с ним теперь сделает Шинс (за эти две недели я понял, что для нашего учителя эти соревнования почему‑то очень важны), но парень сделал всё, что мог. Поединок был очень напряжённым, оба противника не раз оказывались на полу, Стил светил фонарём под глазом, лицо его противника было обожжено одним из огненных шаров, прорвавшихся через водные щиты. Но даже несмотря на ожоги, парень ухитрился врезать по Стилу «водяным столбом». После удара такой силы нашего лучшего ученика унесли с площадки на носилках прямиком в травмпункт. Впрочем, вслед за ним туда отправился и победитель, правда, всё же на своих двоих.

Итак, выходит, наш факультет сейчас находится на втором месте в общем зачёте. Если мы выиграем оба командных поединка, то вполне возможно окажемся на первом месте. Это если мы выиграем…

– Смотрите, скоро наша очередь, – засуетился Чез. – Все помнят, что нужно делать?

– Выигрывать, – охотно подсказал Наив.

Чез посмотрел на Викерса младшего, как на личного врага, но всё же справился с собой и смолчал.

– Пойдём поближе к площадке, – предложил Невил. – Заодно посмотрим, кто нам по жребию выпадет.

Действие 7

– Лучше бы земля, – мечтательно сказала расчётливая Алиса, когда мы проталкивались к площадке.

В принципе я с ней полностью согласен. Главный плюс – для нас – в магии земли – это то, что огонь, как ничто другое легко расправляется с любой растительностью. Второй плюс – вся эта растительность ещё и вырасти должна. Даже при всей скорости роста магических растений, на это требуется от десятка секунд до нескольких минут. За это время можно сделать очень многое. Впрочем, одними растениями магия земли не ограничивается, эти ребята могут трясти землю, создавать каменные стены… но на поединочном поле ни земли, ни камней (кроме пола и стен, которые, по слухам, нельзя попортить просто в принципе) нет. К счастью. Я и так удивляюсь, как их зелёная растительность так радостно расцветает на каменном полу…

– А по мне уж лучше бы вода, – не согласился Невил.

Тут он конечно махнул. Вода – главный враг огня, и поединок с представителями этой стихии обещает быть очень напряжённым. Единственных плюс, на который так рассчитывает Невил, это его способности к магии воды. Очень редко – читай никогда – случается такое, что человек имеет одинаково сильные способности к противоборствующим стихиям. Именно на неожиданность этого открытия и делает ставку Невил. К тому же, как я подозреваю, он просто хочет проверить свои способности.

Мы прошли сквозь толпу, и вышли прямо к группе Ремесленников, состоящей из четырёх учителей первых курсов. В тот момент, когда мы появились рядом с ними, они горячо спорили о чём‑то, но едва нас заметил Шинс, как спор тут же прервался.

– Позвольте представить, – заулыбался наш учитель. – Это моя лучшая пятёрка. Закери, Чезис, Алиса, Невил и Наив.

Трое Ремесленников кивнули нам, но их взгляды остановились на улыбающейся – уж и не знаю чему ей улыбаться? – Алисе, и дальше не пошли.

– Кхм… – откашлялся один из них. – Наслышаны, наслышаны…

– Заметьте, только хорошее, – сказал Шинс.

Кто бы мог подумать. От Шинса и только хорошее… чудеса.

– А вот и моя пятёрка, – обрадовался бородатый Ремесленник, стоящий рядом с Шинсом.

Мы обернулись, и обомлели. Точнее, обернулись‑то мы все впятером, а обомлели только я и Чез. Зато за всех.

– Знакомьтесь, Ленс, Энджел, Нивел и Стори… Алика сейчас нет, он в травмпункте. Восстанавливается после поединка, в котором он всего несколько минут назад одержал верх над представителем факультета огня, – подметил бородач с лукавой улыбкой, полной превосходства. – Приблизительно через часик он вернётся.

Замечательно. Выходит, лучший ученик их факультета ещё и в командном бою участвует. Просто великолепно.

– Очень приятно познакомиться с вами, – как можно ехиднее сказали мы с Чезом, стараясь скрыть озабоченность в голосе.

– А что, сегодня столовая не работает? – язвительно спросил Ленс.

– А ты супчика захотел? – удивился Чез.

Алиса покачала головой.

– Мне почему‑то кажется, что вы уже знакомы.

Ремесленники к счастью на нашу маленькую пикировку не обратили никакого внимания.

– Раз вы сможете начать бой только через час, то в жеребьёвке на первый бой будут участвовать только три команды, – сказал Шинс. – Итак…

Мне стало интересно, как проходит эта их жеребьёвка.

Трое Ремесленников протянули руки… и стали трясти кулаками.

– Камень, ножницы, бумага…

Мы озадаченно переглянулись. На лицах представителей факультета воды застыло такое же глупое выражение, как и на наших. Это шутка? Ремесленники проводят жеребьёвку с помощью обычной детской считалочки?!

Спустя несколько розыгрышей, определились участники. Мы и факультет воздуха. Так я и думал, что выйдет какая‑нибудь гадость. Воздух – самый неудобный для нас противник, да и для всех остальных, если честно, тоже. Заметьте, не опасный, а именно неудобный. Почему неудобный? А потому, что ученики факультета воздуха самые неуловимые, а их тактика ведения боя самая… вредная и подлая. Представьте себе, что на вас летит «воздушный кулак», который, между прочим, не так уж и просто заметить (только по вибрации воздуха), и в самый неподходящий момент вам ставят подножку. «Воздушную подножку». Просто на секунду воздух перед вашей ногой, рукой, лицом резко уплотняется, и вы врезаетесь в это дело на полном ходу. Неприятно? Не то слово! А уж если вас захватят врасплох во время какого‑нибудь акробатического трюка… тогда останется надеяться на то, что Следящая Сторона сжалится, и не позволит вам свернуть шею. Тут уж никакой травмпункт не спасёт. И хотя таких случаев пока что не было – вернее, нам о них пока что не говорили – в том, что касается лично меня, я бы на статистику, даже на такую положительную, полагаться не стал. Поэтому, никакой акробатики. И все остальные это прекрасно понимают, как‑никак, мы готовились и к такому развитию событий, хотя и довольно поверхностно.

– Кажется, у нас возникли небольшие трудности? – решил уточнить Наив, когда мы отошли от Ремесленников, решив устроить короткое совещание.

– Кажется?! – взревел Чез. – Да все наши преимущества дракону под хвост смело!

В чём‑то он, конечно, прав, но не так уж всё и плохо. Нужно учитывать, что для создания так называемых «воздушных подножек» представитель воздушного факультета должен подойти на расстояние пяти – шести метров. Почему так близко? А почему мы не создаём огненные шары прямо перед носом противника? Нам приходится создавать структуру заклинания всего в нескольких метрах от себя, а потом давать ей импульс для движения в нужную сторону. А всё из‑за того, что мы можем плести энергетические потоки только прямо перед собой, причём не далее чем в паре метров. Вот так то.

– А у нас были преимущества? – наивно поинтересовался Наив.

Чез медленно покраснел.

– Ты… вообще молчи, – прошипел он. – Иди со своим уборщиком‑призраком общайся.

Тут уже обиделся Наив.

– Я его правда видел, – пробурчал Викерс младший. – Один раз на нашем этаже, и два раза на этаже Медитативных Залов.

– Конечно, конечно, – насмешливо протянул Чез. – А я вчера за окном наблюдал брачные игры драконов.

– Извращенец, – пробормотала Алиса. – Вуайерист…

Вот это да. Как она ругается‑то… Надо будет спросить на досуге, что это странное слово означает. Воистину, вампирша не перестаёт меня удивлять.

– А давайте не будем сейчас тратить силы на препирательства, – не выдержал я. – Нужно сосредоточиться на поединке, и настроиться на победу.

– Хорошая мысль! – послышался из‑за моей спины голос Шинса.

Он подошёл к нам, окинул всю команду внимательным взглядом, и произнёс короткую и добрую напутственную речь.

– Ребята, от вас зависит очень многое. Вы должны победить, причём победить безоговорочно. Разбить всех противников наголову. Вы поняли меня?

– Угу, – глубокомысленно кивнули мы.

– Учтите, если вы меня подведёте… – выражение лица Ремесленника дало нам очень точное и подробное представление о том, что он с нами сделает в таком случае.

– Поняли, – отчеканил я.

– Без пр‑роблем, – оптимистично сказал Чез.

Остальные отчего‑то решили промолчать.

– А теперь марш на площадку, и сделайте всё, чтобы победить! – рявкнул учитель.

Ученики, то есть мы, послушно потопали в то самое место, куда нас послали.

– Ладно, раз уж нас так слёзно просят, – вздохнул Чез. – Почему бы таки не выполнить эту ма‑аленькую просьбу?

– Вот этот настрой мне нравится больше, – улыбнулся я.

* * *

Поединок начался по всем правилам. Вышли мы на площадку, встали в две линии друг напротив друга, и тут же выяснилось, что одного из противников я знаю – им оказался старый знакомый по столовой. С ним мы помыли ни одну сотню тарелок. И он тоже узнал меня. Мы кивнули друг другу, и пожелали удачи… себе, конечно же, а не противнику.

Все накинули капюшоны, закрепив их специальной застёжкой. И мы, и противники были одеты в жёлтые ученические ливреи, и лишь цвет капюшонов (у нас красный, а у «воздушников» синий), указывали на принадлежность к определённому факультету.

Через несколько секунд раскрылся ЭПК, и весь мир для меня сузился до одной площадки для поединков.

Трудно уследить одновременно за всеми противниками, и практически невозможно при этом наблюдать ещё и за тем, что делают компаньоны. Впрочем, мне тут же стало совсем не до друзей. Противники начали действовать. Они приняли одно из самых верных решений – решили сначала убрать из игры Наива, что в общем‑то очень даже логично, поскольку слухи о его силе доходили и до других факультетов. Одна беда – мы такой поворот событий предусмотрели в первую очередь.

Поэтому, когда к Викерсу младшему устремились пять «воздушных кулаков», перед ним уже стояла моя универсальная «стена». Мы не остались в долгу, и сделали попытку убрать одного из соперников. Того, что был в центре. Огромный фаербол Наива прошёл над «стеной», а мы вчетвером выпустили «птичек». Трюк не прошёл.

– Щас мы вас поджарим! – крикнул Чез, и тут же спрятался за едва видимую «стену».

Ответом ему стало три «воздушных кулака». Третьего кулака «стена» не выдержала, и Чеза отбросило отдачей на пару метров.

– Поджарил один такой! – прокричал в ответ один из соперников.

Чез медленно поднялся с пола.

– Жги! – заорал он наш новоприобретённый клич, и время дружеских расшаркиваний закончилось.

Началась настоящая бойня.

«Воздушники» пошли на резкое сближение. Они сорвались с места, и преодолели двадцать метров всего за несколько секунд, с лёгкостью увернувшись от наших фаерболов. «Воздушники» были настоящими акробатами – они бегали по воздуху, создавая прямо под своими ногами невидимые ступеньки, и иногда помогая себе левитацией. Они были просто неуловимы. А мы… мы были вынуждены двигаться со скоростью черепах, и держать удар.

Вот слева от меня Алиса попыталась отпрыгнуть в бок от «воздушного кулака», и в ту же секунду её ноги будто натолкнулись на невидимую преграду. Она рухнула, вышла на кувырок, но вновь напоролась на невидимую стену, на этот раз спиной. Очень кстати я увернулся от очередной атаки, чудом не напоровшись на невидимую подножку, и заметил шутника, доставляющего столь серьёзные неприятности Алисе.

Этого я ему просто так спустить не мог. У меня была заготовка как раз на такой случай. Пять небольших (а точнее совсем маленьких) «огненных бабочек» с пяти сторон устремились к парню, и всё пять достигли цели, ловко обойдя два щита. Все мои заклинания были маленькими… но очень умными.

Тем временем, Невил слегка подпортил противникам их акробатические этюды, превратив всю площадку в каток. Один из «воздушников» как раз в этот момент завершал сальто назад… и навернулся порядочно. Тут уж подоспел Наив, и жахнул своим коронным шариком. Следящая Сторона соблаговолила смягчить удар, и парень отделался далеко не лёгким испугом, и демонстративной потерей сознания.

Счёт пять – четыре в нашу пользу.

Но обрадовался я зря. Отвлёкся на пару секунд – получи удар в челюсть «воздушным кулаком».

Пол сделал оборот вокруг меня… хотя скорее всё же кувырнулся я сам. Очень некстати оказался тот самый лёд, созданный Невилом. Не так‑то просто с него подняться…

Откуда‑то сбоку мне в плечо ударил ещё один «воздушный кулак», и меня закрутило на месте. И тут же голова напоролась на что‑то твёрдое…

* * *

Человек в странной зелёной одежде говорил, чеканя каждое слово:

– Нападение будет неожиданным! Мы застанем врага врасплох…

* * *

Когда спустя некоторое время в глазах прояснилось, я с удивлением понял, что поединок всё ещё продолжается.

События развивались без моего участия, причём всё дело шло к нашему проигрышу. Когда я поднялся на колени, и огляделся по сторонам, общий счёт уже был три – три. С нашей стороны выбыли из игры Наив, и Чез. Оба лежали без сознания в нескольких метрах от меня.

Трое «воздушников» наседали на Алису и Невила, очень кстати повернувшись ко мне спиной. Я не мог упустить такого шанса, и, собравшись с силами, выпустил три маленьких фаербола. Один из соперников совершенно случайно дёрнулся в сторону, и увернулся, зато двум другим досталось. Не сильно, но достаточно, чтобы отвлечь их на некоторое время. И этого времени хватило Алисе, чтобы создать «обогреватель», как это творение назвал Чез, под своим противником. Парня подбросило под самый купол, ударило об него, и на пол «воздушник» упал уже без сознания.

Невил провёл не столь удачный приём, и его соперник успел поставить «щит». Зато обиженный нашим вниманием счастливчик, так удачно увернувшийся от моего «огненного шара», не тратил время даром, а ударил по Алисе и Невилу «воздушной волной». Это заклинание «воздушники» использовали крайне редко, видимо, плетение его было достаточно сложным. И это не удивительно. Огромная волна колышущегося, будто подогретого, воздуха смела и Алису, и Невила. Остаётся надеяться, что Следящая Сторона смягчила их удар о купол…

Так я остался один против двоих представителей воздушного факультета.

Мы остановились на некоторое время, чтобы отдышаться и присмотреться друг к другу.

Очевидно, моим видом они остались довольны. Правильно, противник им достался довольно слабый… Тратить время и силы на сложную стратегию, когда ты в большинстве? Зачем? Лучше быстрой атакой добить противника, пока он не успел толком прийти в себя.

Так они и поступили.

Разделившись, они неторопливо и молча – наверное, это потому, что у них не было такого звучного клича, как у нас! – пошли вперёд.

Первый шёл прямо на меня, и смотрел мне в глаза, стараясь предупредить любую мою атаку. При этом он совершенно не скользил по льду, видимо, использовал для этого «воздушные ступени».

Второй использовал те же ступени, чтобы напасть на меня с воздуха. Летать ученики ещё толком не умели (спасибо и на этом), поэтому парень шёл по невидимым ступеням, поднимаясь всё выше и выше под самый купол…

Что я мог сделать с двумя противниками? Ничего. Единственный шанс – схватиться с одним, чтобы другой не мог напасть сверху.

Больше ждать не имело смысла.

– Жги! – заорал я в отчаянии, и побежал навстречу «воздушнику», лицо которого было скрыто капюшоном.

И вот тут мне повезло.

Несогласованность действий противников сыграла мне на руку. В тот самый момент, когда я пробежал половину пути, сверху ко мне устремилась ещё одна «воздушная волна». Я бы просто не успел от неё скрыться, потому что выпустивший её противник был всего в нескольких метрах надо мной, но тут мне помог второй «воздушник». Видимо, он не видел выпущенной волны, и решил разобраться со мной сам, подставив подножку и добив после того, как я упаду. Но именно благодаря его подножке, я резко упал лицом в ледяной пол, расквасив себе нос… и ушёл (вернее укатился) с линии действия волны. Меня по инерции протащило по льду и ударило в ноги незадачливого противника…

Боясь получить по голове с воздуха, я начал барахтаться и хвататься за «воздушника», надеясь использовать его как живой щит. Но он подозрительно не сопротивлялся. Продолжая использовать парня, как живой щит, я присмотрелся к нему повнимательней. Ага, да он явно без сознания! Видимо, он слишком сильно приложился головой об лёд. Кажется, счёт один – один.

Паника решила выпустить меня из своих цепких лап… и мой мозг вновь начал рассчитывать возможные развития ситуации.

Судя по всему, мне уже пора выползать из‑под противника. Одно дело прикрываться им во время драки, и совсем другое – прикрываться человеком, который находится без сознания. Неправильно это… подло…

Я предусмотрительно выставил над собой «стену», благо сил на это у меня пока ещё хватало, и сбросил с себя бессознательное тело.

Спасибо моей предусмотрительности, «стена» тут же дрогнула под натиском «воздушного кулака». Вернее, дрогнул воздух под «стеной», а сама‑то она и не такое выдержит. Пусть соперник пока потратит силы, в надежде пробить брешь. А я тем временем подготовлю ему какой‑нибудь сюрпризик…

На серьёзные вещи у меня сил не хватит, всё‑таки временная потеря сознания даёт о себе знать. Да и на что‑то средней серьёзности, если честно, тоже не наберу. А вот что‑нибудь маленькое и подлое… а вы что думали? И мы на такое способны, общение с вампиршей не проходит даром!

– Жги! – на всякий случай крикнул я, и выпрыгнул из‑под защиты «стены».

Ко мне тут же устремился «воздушный кулак», но от него я увернулся без особых проблем. Настала моя очередь атаковать. Единственное, на что меня хватило – это небольшой фаербол, который «воздушник» сможет отразить без особых проблем… при условии, что у него железные нервы. Ведь перед огненным шариком я успел выпустить свою универсальную змейку, которая в один момент убрала опору из‑под ног парня, стоящего на «воздушной ступеньке» на высоте пяти метров.

Так он и полетел навстречу фаерболу. Где‑то в середине пути они встретились… эффект был удивительным. В общем, ему хватило…

* * *

Сегодня нас отправили в необычный травмпункт. Прежде всего, он находился на одном этаже с Главным Залом. На всякий случай, наверное. Места в нём было очень много, в одной нашей палате стояло целых двадцать кроватей! Для сравнения, в нашем «огненном» травмпункте было всего три комнатушки, в каждой из которых стояло по две кровати.

Только милый ослепительно белый цвет стен был уже привычен…

В палате нас было двенадцать человек: все участвовавшие в командном поединке «воздушники», мы, и ещё два парня, в которых мы быстро признали нашего Стила, и «водника», выигравшего поединок с ним.

Как ни странно, обстановка была очень дружеская, никто не дулся, не ругался… наоборот, все активно обсуждали подробности поединка, иногда перебивая друг друга в нетерпении. Периодически слышался весёлый смех.

– А как я по вам «волной» ударил, а? Я очень долго подготавливался, и не тратил энергию, копил специально для него!

– Да, знатно ты нас приложил, – согласился Невил. – Из меня дух в один момент вышибло.

Только Алиса как всегда молчала… да «водник» ещё подозрительно притих в углу. Впрочем, с ним‑то никто общаться и не стремился.

– Алис, как ты? – шепнул я, отвлёкшись от обсуждения.

– Замечательно, – холодно ответила вампирша.

– Ты чего? – удивился я.

Вроде бы, мы уже успели более или менее помириться, в любом случае, так открыто она на меня никогда ещё не злилась. Или я опять что‑то не то сделал?

– Почему постоянно практиковались мы с Невилом, а троих из пяти противников победил ты? Это несправедливо! – неожиданно зло прошептала Алиса.

Ну, я‑то что могу поделать? Не могу же я всё переиграть, да если бы и мог… ну, проиграли бы мы, что, легче бы стало?

Вслух я этого, понятное дело, говорить не стал.

– Да брось ты, – попытался я успокоить вампиршу. – Это дело случая. Мне просто повезло.

– Я знаю, что тебе просто повезло, – уже мягче сказала Алиса. – Но всё равно обидно. Столько тренировались, а оказывается, всё решает всего лишь случай, а вовсе не умение.

Это она перегнула. Если бы не ежедневные (я бы даже сказал ежечасные) тренировки, то мы бы и минуты не продержались. А тут… судя по рассказам очевидцев, поединок шёл десяток минут. Для начинающих это очень и очень долго. Теперь вот нам всем приходится восстанавливаться под неусыпным контролем… а вот, собственно под его неусыпным контролем.

В палату неторопливо вошёл седовласый старик. Самый типичный друид, из всех, которых я когда‑либо видел. Ладно, признаюсь, это первый друид, которого я увидел в своей жизни. Но он такой типичный…

– Ну что, молодёжь, – обратился к нам друид. – Лечимся помаленьку?

– Лечимся, – согласились мы.

Он подошёл к «воднику» и провёл над ним рукой.

– Слабость прошла?

– Прошла, – кивнул «водник».

– Тогда ещё минут десять полежи, и иди в Главный Зал. Скоро начнётся второй командный поединок. Я так понимаю, – друид усмехнулся в бороду. – Тебе на него лучше не опаздывать.

После осмотра «водника» друид перевёл взгляд на нас.

– А вы пока лежите, отдыхайте. В вашем распоряжении ещё целый час.

– А раньше уйти можно? – тут же поинтересовался один из «воздушников».

– Вам можно, – кивнул «воздушникам» друид. – А вам, – он посмотрел на нас. – Валяться здесь до самого начала последнего командного поединка. Отдыхайте, пока дают.

В действительности, нам только и оставалось, что отдыхать. Ни у одного из участников поединка не было серьёзных травм, только синяки да царапины. Вот это работа! Следящая Сторона защищала нас, как собственных детей. В тот момент, когда кто‑либо из нас «пропускал» достаточно сильный удар, Ремесленники, входящие в Следящую Сторону, мигом оценивали ориентировочный ущерб, и если он был слишком велик, ставили защиту, которая поглощала почти весь удар. Остаток удара был уже не опасен, он лишь давал отдачу… а сознание ученики теряли исключительно от воздействия Следящей Стороны. Чтобы, значица, выбывшие поединщики больше не мешали остальным. Интересно, а почему во время учебных поединков за нами так не следили? Я бы тогда не мучался с травмами… и не проводил столько времени в травмпункте.

А сейчас, благодаря хорошей защите Следящей Стороны, единственное, что нам доставалось в палате – это сеанс восстановления сил. Кстати говоря, действовали заклинания друидов, наложенные на каждую кровать, просто замечательно. Уже сейчас я чувствовал себя лучше, чем когда‑либо за последние два месяца! Чувствую, через час меня можно будет одного против всей команды «водников» выставлять.

Вышел друид так же неторопливо, как и вошёл. После его ухода в воздухе остался витать странный запах свежего утреннего леса. Удивительно. Где же это он лес нашёл в 88‑ми этажной башне?

– Первый раз вижу настоящего друида, – восхищённо сказала Алиса.

– Наивная вампирская девушка, – усмехнулся Чез с соседней кровати.

Алиса тут же вернула на лицо свою непроницаемую маску отчуждённости, и я понял, что разговаривать с ней сейчас бесполезно.

Мне осталось лишь наградить Чеза «благодарным» взглядом, которого он всё равно не заметил.

Тем временем «водник» тихо собрал вещи и вышел из палаты. Как мне кажется, кроме меня, его манёвра больше никто и не заметил. Что ж, мне этот парень не показался таким уж уродом, как хорошо знакомая нам тройка. Так что лично ему я бы пожелал удачи. И вообще, хорошо бы было, если б победили «водники». Приятно будет запустить пару фаерболов в лицо блондинчику Ленсу.

Вскоре ушли и «воздушники», не пожелавшие пропускать поединка между «землёй» и «водой». Стил ушёл с ними, он и так очень огорчался из‑за того, что пропустил наш поединок.

Мы ещё некоторое время пообсуждали прошедший поединок, потом повторили тактические наброски для будущей «дружеской» встречи с «воздушниками».

– Ребята! – неожиданно заголосил Наив. – Давайте в столовую быстренько сбегаем, а?

– Чего?! – поразились мы.

– А что?! Сейчас, между прочим, время обеда.

– Сомневаюсь, что столовая сейчас открыта, – усмехнулся Невил. – Все работники, небось, в Главном Зале собрались. Так что придётся тебе терпеть до ужина.

Наив насупился и затих, но вскоре его лицо осветила радостная улыбка.

– Знаю! У меня в комнате осталась маленькая заначка! Пара яблок, груши, помидоры, зелень…

Мы удивлённо вытаращились на Викерса младшего. Ничего себе маленькая заначка!

– Мы поняли, что заначка у тебя очень маленькая, – прервал размечтавшегося Наива Чез. – Но неужели ты не можешь подождать до ужина?

– Не могу!

– Дракон с тобой, – вздохнул Невил. – Давай я с тобой схожу.

– Пойдём тогда уж все вместе, – не согласился Чез. – А то опять кто‑нибудь из нас потеряется прямо перед поединком.

Алиса сделала вид, что не заметила очень выразительного взгляда, брошенного на неё моим лучшим другом.

– Подъём! – взревел Чез и бросил подушку в Невила.

Тот ловко увернулся, и подушка попала в его брата.

– Вы чего? – обижено рыкнул Наив. – Пойдёмте лучше быстрее на обед. А то ведь пока покушаешь, пока всё переварится…

Три метко брошенных подушки были ему ответом.

Оделись мы быстро, благо все завязочки на ливреях завязывались уже всего за пару минут. Опыт, однако.

Сначала одевались мальчики, а потом девочки. Если быть более точным, мы были просто выдворены из палаты, так до конца и не одевшись. Вот такая у нас скромная вампирша…

Из палаты мы попали сразу в коридор. Пустой. Очень кстати, потому что объяснять друиду причину нашей преждевременной выписки не очень хотелось.

Вампирша вышла из палаты.

– Чего встали? – поинтересовалась она.

– Чего стоим? – удивился Чез. – Тебя ждём.

– Ребята, хватит издеваться, я кушать хочу, – взвыл Наив.

Пришлось сжалиться над ним, и поспешить к телепортам.

Наив первым вбежал в телепорт, а мы неторопливо последовали за ним.

На нашем этаже также никого не оказалось.

Должно быть, поединок был в самом разгаре. Мне запоздало подумалось, что увидеть поединок наших будущих противников – «водников» нам было бы весьма полезно.

И тут это случилось. Где‑то на середине пути башня пошатнулась. Не просто пошатнулась, как деревце на ветру… а пошатнулась !

Нас сбило с ног.

– На Академию напали! – заорал не своим голосом Чез. – Это наверняка Шатерские захватчики!

Акт третий, бескомпромиссный

Кто назвал подлым удар в спину?

Если ты настолько беспечен, что позволил врагу его нанести, то виноват в этом только ты сам.

Самая ходовая шутка в Лиге Наёмных Убийц

Предательство не самое плохое времяпровождение.

Предатель

Лишь самые бездарные войны проходят в длительных и кровопролитных сражениях.

Настоящему полководцу достаточно одного точно выверенного удара.

Учебник тактики

Действие 0