Текст книги "Далекая страна. Тетралогия"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 111 страниц)

– Отправляем? – спросила Алиса, запечатав письмо в конверт и подписав имя адресата.

– Давай.

Мы наблюдали за тем, как Алиса положила письмо в шкатулку и закрыла крышку.

Открыв её через несколько секунд, мы убедились в том, что письмо отправлено.

– Теперь нам остаётся только ждать, – констатировал я.

Действие 6

«Теперь ты являешься единственным наследником всех знаний, собранных мною за всю жизнь и единственным, кто сможет ими воспользоваться – дневник отныне настроен только на тебя, и никто другой его прочитать не сможет. Самое главное – не торопись, иначе тебя может постигнуть моя участь. Внимательно прочти весь дневник и только после этого решай, как тебе жить дальше: стоит ли пользоваться своим Даром или лучше забыть о нём навсегда.

Учти, что Человек Судьбы не может умереть просто так, в какой‑нибудь тихой подворотне, его смерть будет гордой и красивой. Вокруг тебя всегда будут происходить какие‑то важные события, и ты всегда будешь в центре этого водоворота. Свыкнись с этой мыслью, ведь от этого тебе никуда не деться.

Дар может помочь тебе нести эту тяжёлую ношу, а может и свести тебя в могилу. Что же такое Дар? Я считаю, что это наследие драконов. Когда‑то люди охотились на них, считая, что, выпив их кровь, можно получить какую‑то особенную силу. Легенды не возникают на пустом месте и вполне вероятно, что кровь драконов действительно несёт в себе часть их магии. Именно через неё я получил свой Дар, но об этом я расскажу позже. Главное – это свойства Дара, он позволяет использовать магию снов: предсказывать будущее, заглядывать в другие вселенные, ходить по чужим снам, создавать миниатюрные мирки на грани реальности и сна, как это сделал я с миром, в котором ты проходил испытание. С помощью Дара можно делать очень многое, но ни в коем случае нельзя им злоупотреблять и действовать необдуманно. Иначе, можно распрощаться со своим рассудком, как это и случилось со мной…»

 * * *

Утро подкралось так незаметно, что я даже и уснуть‑то толком не успел. Дракон же меня дёрнул почитать на ночь дневник. Потом добрую половину ночи ворочался на постели с бока на бок и пытался понять, что же имел в виду свихнувшийся автор, когда обещал мне непростую смерть. То есть, я, конечно, рад, что не умру в «какой‑нибудь тихой тёмной подворотне», но и красивая или гордая смерть на поле битвы меня как‑то не прельщает, особенно если она наступит в самом рассвете сил. Перспектива потери рассудка тоже не очень‑то и радует. Хотя, способности, которые сулил таинственный Дар, меня очень заинтересовали. Ходить по чужим снам и создавать небольшие мирки… это интересно, вот только стоит ли оно того?

Я долго тёр и без того красные, как у вампира, глаза, пытаясь прийти в себя. Получалось плохо – внутри было темно и противно, заходить в такое грустное место совершенно не хотелось.

Иллюзорная Академия на стене возвышалась надо мной будто в укор – зря меня выбрали главным вместо Кейтена, завалю я всё. Опозорюсь в очередной раз и друзей подставлю. Дракон же дёрнул его сцепиться с тем Ремесленником… хотя, это же я сделал подножку лжеисследователю и отправил его в полёт под ноги Кейтена. Минутку, это что же получается, опять я виноват?!

В результате я плюнул на всё, оделся и спустился вниз. Сам не знаю почему, но мне захотелось посмотреть на Фонтан Судьбы. Ведь если меня обозвали Человеком Судьбы, то должна же быть между нами какая‑то связь.

Я снял предварительно наложенное мною заклинание‑сигнализацию и присел на край фонтана.

Вода лилась всё так же неслышно, мерцая завораживающими бликами всех цветов радуги. Интересно, а почему у нас никогда не возникало мысли попробовать попить воды из фонтана? Хотя почему никогда? Вот у меня же возникла. Тфу, глупость какая. Мало ли какая там отрава.

Я наклонился к фонтану и окунул руку в воду. Приятный холодок пробежался от пальцев до самого плеча – вода была освежающе ледяной. Я провёл мокрой ладонью по лицу, смывая остатки сна.

А почему бы и нет? – мелькнула шальная мысль.

Я наклонился к зеркалу воды и, затаив дыхание, окунул в неё лицо.

* * *

Удар.

– Встать Тварь!

Перед глазами появляется расплывчатое лицо.

– Встать, я сказал!

Я послушно встаю.

Удар!

– Быстрее надо вставать, Тварь!

Человек отходит от меня, и я вижу, что он одет в красную ливрею Ремесленника.

– Проверим реакцию на магию воздуха, – произносит Ремесленник.

И тут в Тварь ударяет нечто… мне кажется, что это была молния. Адская боль вышибла меня из её сознания.

Я подлетел под самый потолок и осмотрелся по сторонам. Небольшая комната. Посередине, прикрытое энергетическим полем, стоит странное существо, вроде бы человекоподобное, а вроде бы и нет. Обладатель тех самых рук с зубастыми пальцами. Лицо как таковое у него отсутствует – только странная костяная маска, да и само существо было покрыто с ног до головы костяным панцирем грязно‑чёрного цвета. Вокруг Твари неторопливо расхаживали трое Ремесленников и периодически били в неё разными заклинаниями.

– Магия огня.

В Тварь полетел огромный Огненный Шар, и через секунду всю её фигуру охватил огонь. Должно быть, энергетическое поле пропускало внутрь атакующие заклинания и гасило все звуки, доносящиеся изнутри, потому что всё это действо происходило в полной тишине. На фоне всего происходящего факт того, что во сне я могу видеть чужие атакующие заклинания и энергетические щиты, просто потерялся.

– Физическая атака.

Огромное ледяное копьё ударило тварь в грудь, но не причинило никакого урона.

– Крепкий зверюга, – с гордостью произнёс один из Ремесленников. – Думаю, эксперимент можно считать удавшимся.

– Да, теперь можно приглашать…

Тут Тварь дёрнулась всем телом и будто размылась в воздухе, а в следующую секунду материализовалась вне энергетического купола.

Ремесленники застыли в немом изумлении и во все глаза вылупились на тварь. Тварь подняла руки над головой и… закричала. Да ещё как закричала. Все восемь пастей‑пальцев распахнулись в диком визгливом крике.

Трое Ремесленников зажали уши руками и их лица исказились в гримасах ужаса.

Тварь метнулась к ближайшему Ремесленнику и ударила его в горло. Кинжалоподобный коготь прорезал кожу и к ране тут же присосались пальцы‑пасти. Поддавшиеся панике исследователи даже не пытались атаковать вырвавшееся на свободу чудище, а сразу метнулись к выходу. Но не добежали. Тварь откинула мёртвое тело, и вновь размывшись в воздухе, появилась прямо перед убегающими Ремесленниками. Молниеносные движения двух рук и вот тварь уже держит перед собой в воздухе два тела, насыщаясь их кровью.

Спустя всего несколько секунд, она отбрасывает тела и оглашает помещение жутким криком…

* * *

– Зак!

Я медленно открываю глаза и вижу перед собой озабоченное лицо Алисы.

– Ты что, утопиться решил?!

О чём это она? Я всего лишь немного освежился, ополоснув лицо в фонтане…

Хлоп!

– За что?!

– За то! Спускаюсь я вниз и вижу тебя плавающим в фонтане.

Плавающим?

Я медленно поднялся с пола и неуверенно произнёс:

– Ты что, я только умылся немного. Какой плавать? Я даже и не умею…

– Вот именно! Ты плавал лицом вниз, как труп!

Бред какой‑то. Я просто ополоснул лицо, а потом у меня было видение про ту Тварь. Я не плавал…

Я ощупал ливрею. Сухая. А, ну да, она же непромокаемая – с неё вода моментом сходит. Я перевёл взгляд на пол – подо мной образовалась приличных размеров лужа. Вот сюда она и стекла…

– Ничего себе, – севшим голосом протянул я и во всех подробностях вспомнил свой сон. – Ты бы знала, что я видел…

– Тоннель? – предположила Алиса.

– Да какой тоннель, – отмахнулся я. – Мне привиделась та Тварь, с пальцами‑пастями. Как же они кричат…

– Кто они? – не поняла Алиса.

– Да пальцы эти…

– Совсем больной, – всплеснула руками Алиса.

Я присел на край фонтана.

– Нет, я не больной и это видение не было случайным. Что‑то или кто‑то объяснил мне, откуда взялся странный убийца.

– Да с чего ты вообще такое взял? – Алиса выразительно покрутила пальцем у виска – так вот у кого Чез перенял это движение! – и присела рядом.

– Точно тебе говорю, – обиделся я. – Между прочим, мои сны… – тут я осёкся.

Что‑то я разговорился. Мои сны – это моя тайна, а я пытаюсь что‑то рассказать Алисе. Зачем?!

– Что твои сны‑то? – спросила Алиса.

– Да так… ничего… – не очень уверенно ответил я.

С одной стороны, я совершенно точно уверен, что видел реальные события и мой сон наверняка может нам помочь, если мы хотим прекратить эти убийства. Но с другой стороны, я не могу рассказать о своём секрете… или всё‑таки могу? Можно же рассказать не всю правду, а только её часть.

– Алиса, это не простой фонтан, – начал я. – Это Фонтан Судьбы. Он позволяет увидеть будущее и прошлое… иногда… некоторым людям…

Ну вот. Вроде бы частично правда, ведь это действительно Фонтан Судьбы, а частично я немного приврал. А может быть, и не приврал, мало ли какие свойства могут быть у фонтана. Меня ведь впервые за всё время посетило видение во время бодрствования. Точнее, я совершенно неожиданно отключился и после этого увидел сон…

– А ты откуда знаешь? – подозрительно спросила Алиса.

– Дядя рассказал, – ничуть не смутился я. – Поэтому «Дети Дракона» и пытались его украсть – это же очень сильный техномагический артефакт, доставшийся нам дракон знает с каких времён.

И опять я почти не соврал.

– И как же он работает? – заинтересовалась Алиса.

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Может быть, нужно в него нырнуть, как это… вроде бы сделал я.

Ведь я же в него действительно нырнул? Хотя я ничего такого не помню. Только окунулся в него лицом и сразу, без какого‑либо перехода, началось видение.

Алиса наклонилась к воде.

– А если я попробую?

– Лучше не надо! – торопливо сказал я. – Мы же не знаем принципа его работы, может быть, он на вампиров как‑нибудь по‑особенному действует.

– Но ты же попробовал, – довольно резонно заметила вампирша.

– Случайно, – честно ответил я. – Я просто умыться хотел…

Наверху послышался громкий топот – так может спускаться по лестнице только Чез.

– Эй, доброе утро! – бодро крикнул он нам. – Какая романтичная сцена – влюблённые сидят на краю фонтана, обнявшись и глядя друг другу в глаза.

Мы с Алисой одновременно вскочили с бортика.

– Поздно! – победно крикнул Чез. – Я вас уже запалил!

– Я тебе сейчас тоже что‑нибудь запалю, – погрозила ему кулаком Алиса.

Тем временем на лестнице появился Наив.

– Пора завтракать, – заявил он нам и пулей вылетел из дома.

Последним появился Невил. Он помахивал белым конвертом и насвистывал весёлую мелодию.

– Пришёл ответ из Академии, – радостно известил нас Викерс‑старший.

Мы все сгрудились вокруг него, в ожидании того момента, когда он откроет конверт. Невил нарочито неторопливо снял печать Академии с изображением дракона и достал письмо.

«Огненному Патрулю Крайдолла.

Можете не волноваться, Кейтен уже связался со мной, с ним всё в порядке. Некоторое время вам придётся обходиться своими силами. В его отсутствие за главного остаётся Закери. К сожалению, на данный момент у меня нет времени, чтобы появиться в Приграничье. Попробую выбраться в самое ближайшее время, но никак не раньше конца этой недели. Если возникнут серьёзные трудности, то советую вам обратиться за помощью к местной общине друидов. По поводу финансовых вопросов можете связаться с казначейством.

С уважением,

Ромиус Никерс.»

– Значит, с Кейтеном всё в порядке! – обрадовался Чез. – А мы боялись. Странно только, что он не может вернуться.

Алиса ткнула пальцем в письмо.

– Тут написано, что он только связался с Ромиусом, то есть, сейчас Кейтен может находиться где угодно.

– Шпионит в логове врага! – восхищённо сказал Чез.

– А вот и нет, – не согласился я. – Шпионят враги, а мы – разведываем. Чувствуешь разницу?

– Смутно, – признался мой друг. – И вообще, отстань, не видишь, я радуюсь.

Невил взял у Алисы письмо и аккуратно убрал обратно в конверт.

– Пригодится, – объяснил он нам. – А теперь скажите мне, как же нам всё‑таки связаться с казначейством? Денег‑то у нас нет!

– Да! – опомнился Чез. – Мне же Кейтен обещал купить подарок для девушки. Вы все слышали, как только деньги получим – сразу в ювелирный магазин!

Алиса попыталась отвесить ему подзатыльник, но Чез заблаговременно спрятался за моей спиной.

– Как тебе не стыдно? – возмутилась оплошавшая вампирша. – У нас столько проблем, а тебе лишь бы своё урвать.

– Жадина, – огрызнулся ничуть не смутившийся Чез. – Чужие капиталы жалеет. Да и вообще, нам действительно вскоре понадобится очень много денег, да Зак?

Все посмотрели на меня. Чез с понимающей ухмылкой, а остальные с удивлением.

– На что это? – подозрительно осведомился Невил.

– Увидите. Это сюрприз.

Мы с Чезом обменялись заговорческими взглядами.

– Эй, а что это за мокрое пятно на полу? – неожиданно спросил как всегда наблюдательный Невил.

* * *

Затем был сытный завтрак, за которым мы подробно обсудили все предстоящие дела. Кроме того, я рассказал друзьям о своём видении и Фонтане Судьбы. Пришлось скосить под дурачка – что было сделать совсем не трудно – и во всём ссылаться на Ромиуса. Да, я понятия не имею, как работает Фонтан Судьбы, но Ромиус говорил, что это очень важный артефакт. Да, я видел это странное видение и уверен в его реальности. И, конечно же, я несколько раз во всех подробностях описывал друзьям Тварь. Образ огромного монстра, покрытого чёрным панцирем, отпечатался в моей голове очень чётко. По мне, так даже слишком – ночь теперь могла порадовать меня не только полезными видениями, но и жуткими кошмарами. А уж визг змей‑пальцев до сих пор звучал в моих ушах. Поначалу друзья отнеслись к моему рассказу с некоторым скептицизмом, но я смог их убедить в реальности видения.

В общем, утро прошло с пользой.

А потом начался тихий ужас. Хотя почему тихий? Очень даже громкий! Сперва перед домом выстроилась огромная очередь из людей, мечтавших пожаловаться на всех и вся. Мы бросили жребий и определили, что жалобы сегодня будет принимать Чез, поэтому я мог с чистой совестью заняться более важными делами. Какими? Например, подготовкой к приходу… А вот и они!

Перед Проклятым Домом появились низшие вампиры. Толпа разодетых в чёрные кожаные костюмы парней и девушек расталкивали людей с явным удовольствием.

– Это что? – тихо спросила у меня Алиса. – Только не говори мне, что это и есть тот сюрприз, о котором говорил Чез.

Я не смог сдержать смешок.

– Погоди, ты ещё узнаешь, зачем я их сюда пригласил.

Низшие остановились перед входом в дом и очередь сама собой расступилась. Люди стремились отойти подальше от наших гостей, но при этом никто не хотел уходить – всем было интересно, зачем же сюда пришли вампиры, да и заранее занятое в очереди место терять не очень хотелось.

– Я привёл самых адекватных, как ты и просил, – сообщил мне Девлин.

Ради такого случая наш новый друг оделся в чёрный кожаный балахон с капюшоном. Под истинных вампиров косит, значит.

– Замечательно, – кивнул я. – Проходите в дом, сейчас мы проведём инструктаж.

Я открыл справочник заклинаний на заранее приготовленной странице – «Глас грома», так называлось заклинание, позволяющее сильно увеличивать громкость голоса. Очень точное название, должен заметить. Автор справочника наверняка общался с нашим новым другом Громом, вот уж у кого голос действительно громовой. Сплетя соответствующие энергетические потоки, я начал свою речь:

– Уважаемые жители славного города Крайдолла! – Благодаря заклинанию «Гласа грома» мой голос свободно разносился по всей площади. – В связи с тем, что количество жалоб значительно превысило все наши возможности, мы решили провести призыв дополнительных работников Патруля среди местного населения. Они будут помогать разбираться с вашими жалобами на добровольной основе. Всем спасибо, спустя полчаса мы продолжим приём жалоб в обычном порядке.

С чувством выполненного долга, я покинул сцену.

– Ты шутишь?! – зашипела на меня Алиса. – Да они же… они же. Вампиры!

– Ай, ай, ай, – хмыкнул я. – Это же расизм!

Неужели я смог поймать вампиршу на её же словах?

– И как ты их сюда вообще затащил?!

Я взял Алису под руку, нарочито медленно наклонился к её уху, и шепнул:

– Секрет.

Настроение у меня было дурашливое. Обстановка располагала.

Мы вошли в дом и застали весьма забавную картину. Вампиры принимали жалобы у тех посетителей, которые не успели покинуть холл. Бедные жители города жались к стене, а вампиры вызывали их по одному к столу и проводили допрос:

– Жалобы?!

– Нн… никаких…

– А зачем тогда пришёл? Не хочешь напрягать нас своими проблемами? Ничего, мы уж поднапряжёмся и поможем… Давай, рассказывай, здесь все свои.

– Ну… это…

– Вперёд, не стесняйся.

И над бедным посетителем склонялся десяток низших вампиров в кожаных масках самых разнообразных форм и размеров.

Братья Викерс и Чез стояли в стороне и наблюдали за происходящим со смесью интереса и настороженности.

– Ты уверен, что это выход? – первым делом спросил меня Невил.

С вампирами ни в чём нельзя быть уверенным, но сегодня я был оптимистом.

– А что, по‑моему, очень хороший, я бы даже сказал замечательный, выход из сложившейся ситуации. Сами подумайте – нам всё равно не справиться со всеми поступающими жалобами, а совет начальника стражи меня совсем не устраивает.

– Это понятно. Но почему ты пригласил именно этих… – Невил выразительно посмотрел на вампиров. – Почему нельзя было набрать в помощь простых людей?

Я хлопнул Невила по плечу.

– Во‑первых, с простых людей толку будет не очень много, ведь вампиры гораздо сильнее. Во‑вторых, их боятся, а значит к нам не будут больше приходить со всякими глупостями. Здорово же?

– Здорово, – кивнул Викерс‑старший. – Только таким образом к нам скоро вообще приходить не будут.

– Вот и ладно! – обрадовался Чез. – Нам же лучше.

– Попробовать, конечно, можно, – неожиданно перешла на нашу сторону Алиса. – Но если начнутся проблемы, то им не поздоровится.

Мы с Чезом торжественно пожали друг другу руки. Наша затея начала воплощаться в жизнь.

– Тогда нам остаётся обсудить с новыми работниками Огненного Патруля финансовый вопрос, – бросил Чез и быстро ретировался к вампирам, предоставив мне держать ответ перед возмущёнными друзьями.

– Что?! Финансовый вопрос?!

Алиса обвиняющее ткнула меня пальчиком в грудь.

– Ты им ещё и деньги пообещал?!

Я глубоко вздохнул.

– Ну, не будут же они работать «за спасибо». А так, у них будет стимул, чтобы качественно отрабатывать своё жалование. Между прочим, Алиса, ты‑то радоваться должна.

Вампирша удивлённо захлопала глазами.

– Я?!

– Конечно, – я стал говорить более уверенно, стараясь точно копировать интонации своего бывшего учителя по политике и риторике. – Низшие вампиры в обществе занимают очень низкую ступеньку. Их презирают абсолютно все – они антисоциальны. А я придумал своеобразную программу помощи расовому меньшинству, для того, чтобы они наконец‑то смогли гармонично влиться в общество. Своеобразная социальная адаптация.

Невил показал мне большой палец в знак одобрения.

– Эк завернул.

Конечно, не зря же меня тётя таскала по всевозможным учебным заведениям. Если честно, в моей голове отложилось не очень много, поскольку большинство занятий я прогулял, но уж завернуть при необходимости какое‑нибудь хитрое высказывание – это запросто.

Алиса ничуть не смутилась.

– А почему нельзя было социальную адаптацию сделать бесплатной? Мы же им помогаем.

– Плата за работу является неотъемлемой частью разработанной мной программы, – важно пояснил я.

Всё‑таки я молодец.

Вампирша пожала плечами.

– Собственно, чего это я? Деньги всё равно не наши, – опомнилась она. – Но если они устроят какую‑нибудь пакость…

– Конечно, конечно, – торопливо сказал я. – В этом случае, я им не завидую.

На радостях я даже забылся и поцеловал Алису в щёку.

Вампирша удивлённо уставилась на меня, но прежде чем она успела что‑либо сказать, я поспешно покинул её общество и присоединился к Чезу.

Мой друг торговался с вампирами. От всей души, как будто он планировал платить им за работу своими кровными деньгами. Даже Даркин, представлявший интересы всех низших вампиров, торговался не так остервенело.

– Да у вас же опыта нет!

– Зато мы сильнее обычных людей.

– И глупее…

– Мы глупее?!

– Ну, не мы же…

Я делал вид, что внимательно слушаю их пререкания, в то время как краем взгляда внимательно следил за Алисой. Очень уж интересно, как она среагировала на мою выходку.

Алиса разговаривала о чём‑то с Невилом и периодически косилась на меня. Поймав мой взгляд, она незаметно для Невила показала мне кулак. Я улыбнулся в ответ.

– Зак!

– А? Что?

Чез хлопнул меня по плечу.

– О чём задумался?

– Да… – смешался я. – Так… размышляю.

А что мне ещё остаётся, кроме как размышлять да мечтать?

– Всё, мы договорились, – сообщил он мне, по‑дружески ткнув Даркина в плечо кулаком. – Конечно, этот вампир выпил из нас все соки, но я, как работодатель и казначей, доволен.

Я не стал указывать другу на то, что казначеем его пока ещё никто не назначал, да и работодатель из него аховый. Настроение было слишком хорошее, чтобы спорить по таким пустякам.

– Ну что, мы принимаемся за работу? – деловито спросил Даркин.

– Конечно, – отвлечённо кивнул я, но быстро опомнился: – Подожди, сначала мы проведём с вами инструктаж.

Инструктаж получился довольно коротким, но очень веским. Сначала выступила Алиса и во всех подробностях объяснила низшим вампирам, что она сделает с каждым, кто не оправдает её ожиданий. Дельных инструкций мы дать, увы, не могли, поскольку сами ещё ни разу не разбирались с поступившими жалобами. Только Невил, как коренной житель Крайдолла, смог сказать пару слов о том, как нужно себя вести с нашими клиентами, и все мы с удовольствием его послушали. Хотя, я, Чез и Алиса слушали гораздо внимательнее, чем вампиры. Затем мы предупредили вампиров о том, что вход в ту часть холла, которая закрыта каменной стеной (такую иллюзию мы подобрали для занавеса), для них строго запрещён. Вампиры очень любопытные существа, поэтому вряд ли наши предупреждения подействуют, но попробовать всё же стоило. На будущее нам придётся предусмотреть какие‑то защитные заклинания, которые не будут причинять вреда, но и пускать их куда не следует не станут.

Двоих вампиров мы решили оставить в доме, чтобы они вместо Чеза принимали жалобы у населения. Так мы освобождали себя от лишних проблем и могли спокойно заняться расследованием убийств.

Выдав оставшимся девяти вампирам во главе с Даркином по стопке жалоб и отпустив новых Патрульных на работу, мы собрались на короткий совет в закрытой части холла. Именно для этих целей здесь был установлен стол и несколько кресел.

– Боюсь даже представить, чем всё это закончится, – хмыкнул Невил. – Но идея, должен признать, не лишена определённого изящества. И как ты смог с ними договориться?

К этому вопросу я уже был готов и ответил совершенно честно.

– Мы с Чезом посетили заведение, в котором они собираются, и поговорили с ними. Конечно, без применения Огненных Шаров тут не обошлось.

– Надеюсь, они ничего не натворят, – хмуро сказала Алиса.

Чез достал из кармана справочник заклинаний и начал его сосредоточенно листать.

– Ты чего? – спросил я.

– А я вот тут подумал… – не отвлекаясь от справочника, начал объяснять он. – Допустим, всё будет нормально, и эти ребята будут нам помогать. Нужно придумать какой‑нибудь знак, по которому их будут отличать.

– Зачем? – не поняла Алиса.

Чез захлопнул справочник.

– Ну, как же. А если кто‑нибудь станет выдавать себя за этих ребят и творить всякие пакости? Ведь все низшие вампиры одеты одинаково, их так просто друг от друга не отличить.

– Так пусть переоденутся, – пожал плечами Невил.

Я уже уловил мысль Чеза и понял, что Викерс‑старший действительно не прав.

– Нет, – не согласился я. – От переодевания толку будет не много. Нужно придумать что‑то такое, что нельзя будет подделать.

– Подделать можно всё, – резонно заметил Невил. – Но вы правы… тут нужно что‑то техномагическое. Вроде тех карт, которые используют в столице в качестве ключей для сигнализаций… только с какой‑нибудь визуализацией.

– Заодно и себе сделаем такие же, – кивнул Чез. – Только в справочнике ничего про техномагию нет…

Да мы толком ничего об этом и не знаем. Нас почти не знакомили с техномагией. Был только один вводный урок, на котором первокурсникам поведали только общий смысл вкладывания заклинаний в предметы.

– Сами мы это вряд ли сможем сделать, – резюмировал я. – Нужно искать специалиста.

– Можно подумать, Приграничье кишит специалистами по техномагии, – раздражённо сказала Алиса. – Либо сами справимся, либо никаких знаков.

– Ты не права, – не согласился Невил. – Здесь, как и в любом другом городе, есть специалисты и по техномагии, и по врачеванию, и по строительной магии. Весь этот дом, между прочим, чинили наши мастера.

– И откуда же они берутся? – заинтересовался я. – Я так понимаю, это не Ремесленники?

Невил рассмеялся.

– Как сказать. Они проходят обучение не в Академии, а в своих закрытых семейных школах, но они же владеют определённым ремеслом. Значит, они тоже ремесленники.

А ведь и вправду! Как я мог не подумать об этом? Во всех городах есть люди, изготавливающие техномагические вещи повседневного использования – те же музыкальные инструменты. В деревнях есть свои специалисты, которые помогают выращивать растения, и это тоже не выпускники Академии. Оборудуют дома сложными заклинаниями, конечно же, Ремесленники, но они не занимаются строительством или ремонтом.

– Ну, в данном случае понятие Ремесла используется в широком смысле, – не согласился я. – А в случае с Академией Ремесленник – это скорее звание или квалификация…

– Короче, – прервал меня Чез. – Я так понимаю, что в этом городе есть люди, которые смогут выполнить наш заказ. Замечательно, и хватит тут философии разводить.

– Действительно, – согласилась с ним Алиса. – Думаю, нам имеет смысл опять разъединиться, как ты считаешь, Зак?

Ага. Для приличия она решила спросить моего мнения. Как же, я ведь назначен главным… Ладно, сделаем вид, что я здесь начальник.

– Точно, – важно кивнул я. – Разделимся по парам: я пойду с Невилом, а Наив с Алисой.

– А как же я? – возмутился Чез.

– Ты отправишься к специалисту по техномагии. Твоя идея – ты и воплощай.

– А где Наив, – вспомнила Алиса. – Куда он пропал?

Кстати, я и сам уже давно потерял огненного мальчика из виду.

– Да, сидит у себя в комнате, книгу читает, – отмахнулся Невил. – Сейчас я его позову.

Обсудив все детали, мы начали собираться на первое полноценное патрулирование.

Перед уходом, Алиса остановилась у фонтана и некоторое время задумчиво наблюдала за игрой света на поверхности воды. Я подошёл к ней и ненавязчиво коснулся её плеча. Вампирша вздрогнула от моего прикосновения и слегка отодвинулась.

– О чём задумалась? – спросил я, сделав вид, что не заметил её движения.

Она ответила не сразу.

– Слушай, Зак, а ведь мы можем попробовать узнать что‑нибудь об этом Фонтане Судьбы.

– Каким образом? – тут же заинтересовался я.

Вампирша слегка замялась.

– Ну, тот старик, которого я пристроила к Грому поваром, он же бывший библиотекарь. Вдруг он сможет вспомнить…

– Этот старик?!

Даже если он не врал по поводу библиотеки, я сильно сомневаюсь, что у старика такая хорошая память.

– Да, – с вызовом ответила вампирша. – Между прочим, Велес очень начитанный и культурный человек.

– Ладно, – не стал спорить я. Если уж Алиса так волнуется за старика, то я не стану её дразнить. – Можешь у него спросить, вдруг действительно что‑нибудь полезное скажет.

Мы ещё немного постояли в тишине.

– Зак…

– Да?

– А почему при разделении на пары, ты поставил меня с Наивом?

Почему, почему… потому что ты не хочешь со мной общаться. Если уж тебя от одного моего прикосновения воротит… Вслух я этого, конечно, не сказал.

– А что, ты хотела пойти с Невилом? – раздражённо спросил я.

– Дурак.

Я повернулся к ней, но Алиса уже шла к выходу.

Действие 7

Крайдолл напоминал мне разворошённый муравейник. Вполне возможно, это было связано с тем, что мы почти никогда не выходили за пределы Базарной улицы и прилежащих к ней кварталов. Люди сновали туда‑сюда, останавливались у всевозможных лотков и магазинчиков, толкались, кричали… да, приятного было мало. Я и в Лите‑то никогда не любил людные базары, но там под них выделялись небольшие территории, а тут бедлам царил во всём центре города.

Мы с Невилом неторопливо шли по Базарной улице. Народ благоразумно обтекал нас по приличной дуге, а некоторые прохожие даже желали нам доброго утра. Всё‑таки в ливреях учеников гораздо спокойнее – вот оно, признание заслуг… хотя какие уж тут заслуги? Разве что авансом за будущие свершения или из страха?

Мой друг листал небольшую стопку жалоб и наиболее интересные из них зачитывал вслух, сопровождая каждую короткими комментариями:

– …Крыша протекает… Мы что, похожи на кровельщиков?!

– …О! Это ещё лучше, тут сразу полный ремонт требуют. Совсем обнаглели.

– …Просят вывести крыс… Отложим. Я думаю, это не трудно сделать.

– …Друиды заламывают слишком большие цены за лечение. А мы‑то чем можем помочь? Если кто‑нибудь из нас попытается вылечить хотя бы головную боль или даже простую царапинку, то больного уже никакие друиды не спасут. Мы те ещё специалисты…

– …В городе уже который год нет библиотеки. Это плохо, конечно, но с такими жалобами нужно обращаться к страже.

– А почему к страже? – заинтересовался я.

Невил помахал стопкой жалоб перед моим носом.

– Так у нас же стража единственный управляющий орган в городе.

Конечно! Как же я мог забыть? Это в Империи Элиров в каждом городе есть управляющие – родовитые дворяне из знатных семей, назначенные на свои посты лично Императором. А в Приграничье за всё отвечает стража, которая до недавнего времени не имела никакого отношения к Империи. Это теперь во главе стражи стоит Имперский дворянин, и всё Приграничье условно присоединено с Элирам. Почему условно? Да потому что жителям этих территорий всё равно нет никакого дела до Империи до тех пор, пока им не прижмёт хвост Шатерский Халифат или вампиры. Об имперских налогах я и вовсе молчу – их никто платить не станет даже под страхом смерти.

– Ну, за что возьмёмся? – спросил меня Невил.

Тут мне в голову пришла интересная мысль.

– Дай‑ка мне все эти жалобы.

Невил протянул мне всю стопку и я торжественно отсчитал тринадцатый по счету листок.

– Так, что это у нас? Ага, крысы, – я немного разочарованно вздохнул.

Не знаю, чего именно я ожидал, но уж точно не простую жалобу на серых грызунов. Ведь я же воспользовался своим «указателем», всё как в дневнике…

Невил пожал плечами.

– Заодно попрактикуемся в магии земли.