Текст книги "Далекая страна. Тетралогия"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 111 страниц)

И тот и другой варианты мне одинаково не нравятся. Делаем вывод – лучше вообще не перегорать…

Мы немного помолчали, переваривая полученную информацию.

– Кстати, Алиса, – опомнился Чез. – Как твои успехи? Ты допросила главного подозреваемого?

Вампирша не разделяла его весёлого настроения.

– Ты будешь смеяться, но на данный момент этот ребёнок действительно является главным и единственным подозреваемым.

– Не понял, – опешил я.

Алиса немного помолчала, собираясь с мыслями.

– Видите ли, Гром сегодня не видел в своём заведении никаких детей. Более того, детям вход в его ресторан вообще запрещён.

– Странно, что тебя туда пустили, – вяло пошутил Чез. – То есть, ребёнок и есть убийца?

– Подозреваемый, – поправила его Алиса. – Или, по крайней мере, очень ценный свидетель.

– Да ладно тебе, наверное, этот парень просто сын или племянник повара. Заходит иногда тайком от Грома полакомиться чем‑нибудь вкусным, – предположил Невил.

Алиса покачала головой.

– Мы с Велесом сходили к родственникам повара, так вот никаких детей у него никогда не было. Племянников, подходящих под описание также не обнаружено.

– Тупик, – констатировал Кейтен. – Разве что, порасспрашивать людей на улице о ребёнке с похожими приметами. Вот только это поиски иголки в стоге сена.

Можно было бы использовать заклинание поиска… но теперь наверняка уже поздно. Если бы мы сделали это сразу, как только нашли труп, тогда, может быть, и получилось бы… если Туманная Привязь сможет найти украденную кровь человека. Но что толку думать об этом, если всё равно уже слишком поздно.

– Алиска, а куда ты этого вонючего старикана дела? – вспомнил Чез. – Потащила его зачем‑то с собой…

– К твоему сведению, этот вонючий старик когда‑то был уважаемым хранителем библиотеки, – прошипела вампирша, резко встав с кресла. – И не смей больше никогда говорить о нём в таком тоне.

– Действительно, – присоединился к ней Невил. – Я у этого старикана ещё в детстве брал читать сказки. Добрейшей души человек.

Чез обижено насупился.

– Подумаешь. Я вовсе не собирался оскорблять этого доброго и милого человека. Но ведь воняет же…

Алиса бросилась на Чеза с кулаками, но на полпути её мягко перехватил Кейтен.

– Дети, не ссорьтесь, – по‑отечески попросил он, что само по себе смотрелось забавно – внешне он выглядел не старше меня. – И без того проблем хватает.

Вампирша пристыжено вернулась на своё место, искоса бросая взгляды на притихшего от удивления Чеза. Всё‑таки раньше до рукоприкладства у нас доходило очень редко. И чего Алиса так защищает этого старика?

– Так где ты его всё‑таки оставила‑то? – спросил я.

– Как оказалось, Велес умеет неплохо готовить, – улыбнулась Алиса. – Гром согласился принять его на работу до тех пор, пока не найдёт хорошего повара. Кстати говоря, Велес не зря был хранителем библиотеки – он знает наизусть сотни книг. Возможно, он сможет нам помочь с этим фонтаном, да и с историей Проклятого Дома.

– Что ж, его услуги нам действительно могут пригодиться, – согласился Кейтен. – Нужно будет с ним поговорить…

– Главное, чтобы помылся, – мстительно ввернул Чез.

Алиса погрозила ему кулаком, но от активных действий воздержалась… пока.

Когда в дом вбежал запыхавшийся Наив с нашим ужином, мы все молча сидели и размышляли каждый о своём.

– А чего это вы такие грустные? – удивился Наив. – Я же ужин принёс.

Что ж, с такой логикой трудно поспорить.

* * *

Ужинали мы в полной тишине. Не хотелось портить аппетит разговорами о делах насущных, да и настроение наше не шибко располагало к общению.

Зато в полной тишине у нас появилась возможность в полной мере оценить красоту и гармонию фонтана, стоящего почти в самом центре холла, как раз напротив стола. Создавалась какая‑то умиротворённая, полусонная атмосфера, способствующая расслаблению… при условии, если не смотреть на висящие на стенах картины.

Неужели я сейчас вижу перед собой таинственный Фонтан Судьбы? Если мой сон не врёт… Эх, сейчас бы сходить в библиотеку, возможно, я бы смог там раскопать что‑нибудь о нём. Вот только в Крайдолле нет библиотеки – она сгорела, а в Академию я попаду ещё не скоро. Можно спросить у Кейтена, но едва ли он знает что‑либо об этом – фонтан поразил его также как и нас. У меня накопилось так много вопросов… и, как ни странно, мне почему‑то кажется, что ответы на многие из них я смогу найти в этом доме. Нужно просто знать, где искать.

Итак, что мы имеем? Помимо общей проблемы с убийствами и вампирами, коллекционирующими головы, у меня есть три довольно важных вопроса, с которыми, как я предполагаю, мне придётся разбираться самому.

Первое – это странное испытание. Я не знаю, с кем можно было бы его обсудить, потому что не могу точно сказать, сон это был или реальность. Судя по всему, никто из нашей пятёрки ничего подобного не проходил, хотя надо ещё уточнить… В общем, то ли это я такой избранный, то ли я медленно, но верно схожу с ума от своих странных снов. Ладно, эта загадка может подождать до возвращения в Академию.

Второе – странное поведение низшего вампира. Он просто завёл меня в тупик. Откуда такая обходительность и желание помочь? Вот об этом обязательно нужно рассказать Кейтену… ну, только не сейчас. Попозже.

И третье – мои странные сны и их связь с этим домом и Фонтаном Судьбы. Вот об этом я бы точно предпочёл помалкивать. Мои сны – это моя тайна… правда, я о них рассказывал дяде, но он член семьи – ему можно. И естественно, как только представится удобный случай, я расскажу ему и о первых двух загадках – от Ромиуса у меня секретов нет.

– Да уж, насыщенный у нас получился денёк, – нарушила тишину Алиса. – Может, определимся с комнатами? Время уже довольно позднее и хотелось бы отдохнуть… выспаться. В кои‑то веки без графика, можно рано не вставать.

Она заразительно зевнула и гибко потянулась в кресле.

Мы все выразительно посмотрели на Кейтена.

– Что вы так на меня смотрите? – удивился он. – Спальные комнаты на втором этаже. Можете смело подниматься наверх – всё здание претерпело магический ремонт. Заклинания рассеются через два месяца, но нас, я надеюсь, к этому времени здесь уже не будет. Единственное что, я бы не рекомендовал баловаться с заклинаниями в жилых комнатах – можно что‑нибудь испортить. А вот в холле делайте что хотите: фонтан испортить у вас не получится при всём желании, а все стены и мебель покрыты защитными заклинаниями на манер Энергетического Поединочного Купола, специально, чтобы вы могли спокойно тренироваться.

– Здорово, – восхитились мы.

Действительно, здесь весьма просторно и устраивать поединки очень удобно… вот только как быть без Следящей Стороны и травмпункта под рукой? Видимо, придётся обходиться простой практикой.

– А ещё я попросил установить занавес, чтобы закрывать часть первого этажа, в которой находится фонтан. Нечего лишний раз его светить.

– От кого закрывать‑то? – не понял Чез.

– А ты забыл, что мы должны будем принимать здесь посетителей? Это же официальное представительство Патруля…

– Ах да…

Я окинул холл новым взглядом. Так вот почему стол и кресла сдвинуты в близко с лестнице на второй этаж, чтобы потом можно было отделить их от второй половины зала!

– Пойдёмте определимся с комнатами, – Алиса поднялась с кресла. – Уж очень хочется перед сном почитать занимательную литературку. – Она выразительно похлопала по лежащему во внутреннем кармане ливреи справочнику заклинаний.

С комнатами мы разобрались довольно быстро. Алиса по‑хозяйски осмотрела всё, что было в нашем распоряжении, и безапелляционно заявила, что комната с видом на сад её. Комната с видом на рынок досталась Чезу, а комната без вида – мне. Почему без вида? Да потому что моё окно выходило прямиком в огромное толстое дерево неизвестной породы. Спасибо друидке – удружила. Зато рядом с моей комнатой располагался замечательный душ, который будет так приятно принимать после долгого трудового дня. Конечно же, первой очередь в него застолбила Алиса, кто бы сомневался.

Невил смущённо, но твёрдо заявил, что они с Наивом будут спать дома. Мы демонстративно не стали прощаться с предателями и захлопнули двери комнат прямо перед их носами. Да все три. Ну и что, что носов всего два было? Нас это не остановило!

Кстати говоря, мебель я хвалить начал рановато. То есть, она, конечно, хорошего качества… но почему во всех комнатах одинаковая‑то? Вообще, все шесть комнат, располагающиеся на втором этаже, были точными копиями друг друга. Я могу ошибаться, но по‑моему строители просто использовали типовые заклинания для оформления комнат, а мебельщики завезли совершенно идентичные мебельные наборы.

Как‑то всё слишком просто: одноместная кровать, маленькая тумбочка, да стол с одним стулом. Впрочем, что это я? Мне же много не надо, в Академии мебели было не намного больше.

Только я собрался развалиться на кровати, расслабиться и ознакомиться со справочником заклинаний, как дверь распахнулась.

– А, ты эту комнату уже занял, – сделал вывод Кейтен и собрался было уходить…

– Кейтен, подожди! – задержал его я. – Слушай, а что с домом‑то сделали? Какие заклинания наложили?

– Профессиональный интерес? – усмехнулся Кейтен. – Молодец, хвалю. На самом деле всё очень просто: на всё здание было наложено заклинание сохранения и также ряд уплотняющих заклинаний, которые закрыли все прорехи в полах и стенах, и укрепили каркас… это грубо говоря.

Я окинул доставшуюся мне комнату оценивающим взглядом.

– А почему все комнаты так похожи, а?

– Так это же иллюзия, – охотно пояснил Кейтен. – Укрепляющие заклинания невидимы обычным взглядом и если бы не иллюзии, то дом выглядел бы также как и прежде. Только стал бы гораздо надёжнее. А иллюзии дополняют невидимые заклинания вполне осязаемыми и приятными образами.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить то, что сказал Ремесленник.

То есть, получается, что дом остался прежним? А всё, что мы видим – всего лишь искусная иллюзия? Вполне возможно, что на самом деле я сейчас стою на том самом месте, откуда упал Кейтен и никакого пола под моими ногами нет. Только заклинания… Что ж, по большому счёту заклинаниям можно доверять даже больше, чем настоящему деревянному полу.

– Раз уж это всё равно иллюзия, то почему бы не сделать её красивее? А то сделали всё однотипное…

Кейтен таинственно прищурился.

– Ладно, я хотел сделать из этого сюрприз… но тебе расскажу. Все эти комнаты можно подстроить под собственные предпочтения. Это же первоклассные заклинания, не забывай об этом!

– То есть, при желании можно сделать стены комнаты хоть золотыми, хоть зеркальными?! – обрадовался я.

– И не только стены, – подмигнул Кейтен. – Пол, потолок, вид из окна, и даже мебель.

Я подозрительно посмотрел на кровать.

– А мебель‑то хоть настоящая?

– Настоящая, – успокоил меня Ремесленник. – Но это не мешает накладывать иллюзии и на неё.

Я щёлкнул пальцами.

– Ну, так наложи тогда что‑нибудь поприятнее, а то, как в бараке каком‑то, честное слово.

– Вот ещё, – отмахнулся Кейтен. – Тебе надо, ты и накладывай. А я пойду своими делами займусь…

Говорит таким тоном, как будто дел у него просто невпроворот. Хотя, на него же возложили всю бумажную работу… если вспомнить, сколько папок с материалами ему вручил Мастер Ревел… но ведь с собой Кейтен ничего не принёс… А, наверное использовал какие‑нибудь хитрые заклинания. Кстати, как же мне наложить иллюзию на комнату?

– Так я ж не умею, – обиделся я.

Может, он хотя бы объяснит, что нужно делать…

– Ничего трудного, – пожал плечами Кейтен. – Просто нужно настроиться на иллюзию и ярко представить то, во что ты хочешь преобразить комнату.

Я с сомнением почесал затылок.

– Не понял…

– Так разберись, – весело сказал Кейтен. – У вас же сейчас практика, вот и практикуйтесь.

Объяснил, называется. Спасибо тебе, добрый Ремесленник.

Он уже сделал шаг за порог комнаты, но неожиданно поспешно обернулся.

– Да, только в комнатах никаких опасных заклинаний не создавать! Войдёт в резонанс, скажем, с заклинанием пола и провалишься вниз… это в лучшем случае.

Кейтен уже давно ушёл, а я всё стоял и пытался понять, что он имел ввиду под понятием «настроиться». Судя по всему, эта самая настройка должна быть тесно связана с медитацией… кстати говоря, нам же в обязательном порядке каждый день нужно медитировать! Соединим полезное… с полезным.

Я уселся на пол и привёл дыхание в норму. Короткий и сильный вдох, затем медленный и очень долгий выдох…

Только начав медитировать, я по‑настоящему осознал разницу между магическим фоном внутри Академии и окружающим миром. Плотность энергетических потоков была меньше в несколько раз! Я пропускал сквозь себя магический фон, не изменяя его, и это не требовало от меня никаких усилий. Слишком мало энергии, чтобы напрягаться…

Прошло некоторое время, в течение которого я старательно привыкал к окружающей меня атмосфере.

Эй, а ведь это наш учитель по медитативным техникам Мастер Тирел и называл настройкой – привыкание к магическому фону. В медитативном зале номер 13 у нас не было необходимости настраиваться на энергетику, ведь мы проводили в нём огромное количество времени. Собственно, вся Академия была насыщена однородным магическим фоном неестественного происхождения, дабы упростить процесс обучения учеников.

Возможно, чтобы настроиться на иллюзию, нужно соприкоснуться с ней… хотя нет, я же сижу на иллюзорном полу, но ничего такого не чувствую. Может быть, необходима большая площадь соприкосновения?

Я лёг на спину, раскинул руки и попытался ощутить хоть что‑нибудь. И у меня получилось! Не сразу, конечно, пришлось поваляться минут двадцать, но это стоило того! Перед моим внутренним взором появился очень яркий образ комнаты. На всякий случай я попробовал мысленно подвигать кровать, но у меня ничего не вышло… зато цвет покрывала я смог изменить в один момент. У меня тут же возникло желание открыть глаза и посмотреть, получилось ли у меня что‑нибудь или это просто бурная игра моего медитирующего воображения, но я боялся разорвать настройку. Вдруг повторить уже не получится? Поэтому я решил сначала привести мою комнату в достойный вид и только после этого выходить из медитации.

Я раскрасил комнату в ярко‑золотые тона, сделал мебель более элегантной (из неудобного стула получился замечательный золотой трон), и в порыве ностальгии нарисовал на одной из стен очень реалистичное изображение Академии. Вид из окна тоже преобразился и стал напоминать вид, открывающийся из окна моей комнаты в башне.

Я уже подумывал над тем, чтобы сделать из тумбочки миниатюрную статую имени самого себя, когда в дверь деликатно постучали. Чез так деликатно стучать просто не умеет – скорее сразу вваливается в комнату, открыв дверь ногой, Кейтен, как он сам сказал, очень занят. Невил с Наивом ушли домой. Кто остаётся?

В состоянии медитации мысли текут очень плавно, поэтому пока я размышлял, Алиса успела войти в комнату и узреть…

Краем выходящего из состояния медитации сознания, я уловил громкий вздох изумления.

– Это… что? Как?!

– Нравится? – ухмыльнулся я, неторопливо поднимаясь с пола.

– Что за бред? – Алиса ошалело смотрела на моё творение. – Всего час назад здесь была точно такая же комната, как и у меня?

Надо же, уже целый час прошёл, а я и не заметил.

– Так то час назад, – протянул я. – Я за это время уже успел перестановку сделать, мебель новую купить, картину на стене нарисовать…

Алиса ткнула меня кулачком в плечо.

– Хватит, а то совсем заврёшься. Давай рассказывай, в чём тут секрет?

Для приличия, я ещё поломал комедию минут пять, а потом сдался и рассказал ей об иллюзорном происхождении ремонта Проклятого Дома.

На лице вампирши после моего рассказа появилось такое мечтательное выражение, что мне стало очень интересно, какие же такие планы изменения комнаты зреют в её милой головке. Но я отогнал все лишние мысли и постарался настроиться на долгую и серьёзную беседу.

– Собственно, с какими судьбами? – не очень мягко поинтересовался я. – Я думал, что мы больше не общаемся.

Алиса опустила взгляд.

– Ты не прав. Мы общаемся… просто… не так, как…

– Как я бы хотел? – предположил я.

Алиса неуверенно кивнула.

– Я бы тоже хотела общаться по‑другому. Но, к сожалению, это невозможно. Мы с тобой слишком разные, понимаешь?

Она присела на краешек шикарной позолоченной кровати.

– Если ты говоришь о том, что ты вампир, а я – нет, то это дело поправимое, – пошутил я, проведя рукой по своей шее. – Кусай.

– Увы, – вздохнула вампирша. – Дневным вампиром можно только родиться, а обычным ты вряд ли захочешь стать – они представляют собой лишь жалкие пародии на настоящих вампиров… Да и вообще, что за глупости ты говоришь?!

Я сел на кровать рядом с ней.

– Какие же это глупости? Я просто хочу быть…

– Тсс. – Она приложила палец к моим губам. – Не говори ничего, о чём потом будешь жалеть. Лучше подумай о том, что будет лет через сто пятьдесят: ты начнёшь стареть, а я буду оставаться прежней… и я просто не смогу наблюдать за тем, как ты медленно увядаешь… это слишком тяжело…

У меня просто не было слов. Я не мог поверить, что она говорит серьёзно, даже несмотря на то, что в её красных глазах плескалась та же боль, что вот уже целую неделю точила меня изнутри. Неужели всё из‑за такой… такой… мелочи?! Да когда ещё эти сто пятьдесят лет пройдут?! Тут бы до завтра дожить, а она о таких глупостях беспокоится!

– Я и так слишком сильно привязалась к тебе, – продолжала Алиса. – А ведь вампирам строго настрого запрещено сближаться с людьми. Это не только опасно, но и слишком тяжело…

Я больше не мог этого слушать.

– Прости, Алиса, но это такая глупость.

Она посмотрела мне в глаза.

– Мы никогда не сможем иметь детей…

Я чуть с кровати не свалился.

Какие дети?! Мы сейчас о чём вообще говорим?!

– Наверное, я чего‑то не понимаю, – предположил я. – Скажи просто, что я тебе не нравлюсь или что тебя от меня тошнит. Это я пойму. Но вот этой… этой… чуши я не могу понять.

Она резко встала.

– Мы с тобой говорим на разных языках.

– Я говорю на элирском языке, интересно, а ты на каком? – зло спросил я.

Алиса сжала губы, и пошла к выходу.

– Стой.

Я вскочил с кровати вслед за ней и схватил её за руку.

– Не трогай меня!

Одним коротким движением вампирша отшвырнула меня обратно на кровать и хлопнула дверью.

– Вот и поговорили, – отупело сказал я в пустоту.

Действие 9

Я не могу точно сказать, когда уснул. Всю ночь проворочался на кровати, не зная куда деться, и лишь под утро забылся беспокойным сном.

В последнее время грань между реальностью и сновидением стала очень нечёткой. Как я до сих пор не могу точно сказать, было ли странное испытание в Академии настоящим, так и этот сон стал для меня новой загадкой. Да и было ли это сном? Но обо всём по порядку.

Я проснулся от странного жужжания, как будто сотни маленьких насекомых залетели ко мне в комнату и принялись наворачивать круги вокруг кровати. Открыв глаза, я некоторое время бессмысленно смотрел в темноту, пытаясь понять, где я собственно нахожусь.

Жужжание прекратилось, едва я открыл глаза, но стоило мне плюнуть на всё и вновь попытаться уснуть, как неугомонные насекомые опять устроили гонки над моей головой.

Я привстал на кровати и собрался было зажечь свет, как вдруг он загорелся сам собой. Я невольно зажмурился, а когда глаза привыкли к яркому свету, выяснилось, что загорелся вовсе не свет в комнате, как я подумал в начале, а какая‑то странная табличка. Она действительно горела очень ярко и освещала всю комнату, а на стеклянном колпаке квадратной формы было написано большими красными буквами: «Вход».

Табличка висела над приветливо распахнутой дверью и я совершенно точно уверен, что раньше на этом месте не было ничего подобного. Впрочем, тут было нечему удивляться, ведь с помощью иллюзорных заклинаний, окутывающих весь дом, можно сделать и не такое. Вопрос только в том, кто именно решил так глупо надо мной подшутить. Хотя, какой же это вопрос? Кроме Алисы больше и некому – Кейтен до таких глупых шуток просто не опустится, а Чез вряд ли вообще знает об иллюзорном происхождении новой обстановки Проклятого Дома.

Только зачем ей это? Неужели, чтобы отомстить мне за сегодняшнюю размолвку? Бред. А если предположить, что эта дверь настоящая, то куда она может вести?

Собственно, чего это я увлёкся размышлениями? Нужно просто пойти и проверить. Правда, насколько я понял со слов Кейтена, все окружающие нас иллюзии в определённой степени материальны… Как же я тогда узнаю, иллюзия это или нет? Разве что, врежусь носом в стену…

Я поднялся с кровати, накинул ливрею и только после этого шагнул к двери. Слегка опасливо коснувшись её, я убедился в относительной реальности происходящего. Почему в относительной? Да потому, что я ещё не был до конца уверен в том, что всё это не сон.

Не долго думая, я шагнул в дверной проём, прикрыв нос рукой, чтобы чего доброго не разбить его об стену. Однако, вопреки всем опасениям, я не встретил никакой преграды. За дверью меня ждал огромный сюрприз: длиннющий коридор, уходящий в даль на сотни метров. Вдоль стен коридора висели самые обычные факелы, а далеко впереди виднелись исполняющие свои причудливые и пугающие танцы тени.

Похоже, мой сон начинает сбываться, – невесело подумал я. Получается, в этом коридоре есть входы во множество комнат, причём в некоторых из них меня ждёт далеко не радушный приём. Ну уж нет! Я не поддался на глупые провокационные испытания в Академии и сейчас не стану участвовать в чьих‑то глупых проделках… Даже если это проделки моего собственного сознания или Проклятого Дома.

Я повернулся к двери с твёрдым намерением вернуться в постель и лечь спать, но мне не позволили этого сделать самым наглым образом – дверь захлопнулась прямо перед моим носом, а точнее, ударив прямо по моему носу. Надо ли говорить о том, что я очень обиделся? И честно попытался отомстить ей за наглую выходку, а также выбраться из ловушки. Вот только мои Огненные Шары не оставили на деревянной с виду двери ни единого следа. Все мои попытки выломать её физическим способом также не увенчались успехом. Видимо, кто‑то искренне хотел, чтобы я прогулялся по коридору. Очень вероятно, что эта прогулка закончится для меня летальным исходом, ведь в том сне за дверьми поджидали самые разные опасности: начиная от уже знакомых мне каменный троллей и заканчивая самыми невероятными многоглазыми, многорукими и многоногими чудищами…

Я сделал последнюю попытку открыть дверь и, тяжело вздохнув, сделал первый шаг в неизвестность. Вопреки моим опасениям никто не выпрыгнул на меня из темноты, собственно, и темноты‑то никакой не было – факелы замечательно освещали весь коридор. Между прочим, довольно удивительно встретить подобный способ освещения, ведь я уже давно привык к магическим светильникам – их используют и в Лите, и даже в большинстве домов Крайдолла.

Первый десяток метров я прошёл в некотором напряжении, второй – уже немного спокойнее. Разменяв третью сотню шагов, я заподозрил, что если так пойдёт и дальше, то вскоре я выйду за пределы города. Эдак можно и до дома добраться… или до Шатера…

Если в начале пути я твёрдо решил, что ни в какие двери, если вдруг таковые встретятся, я заходить не стану, то теперь даже и не знаю. Наверное, я бы предпочёл проверить, что кроется за дверью, нежели идти дальше по нескончаемому коридору.

И такой шанс мне представился довольно скоро. Железную дверь я заприметил ещё издалека. Да и как было её не заметить, когда над ней висела светящаяся табличка, наподобие той, что встретила меня у входа.

«Войдёшь?» – игриво спрашивала она.

Я остановился напротив двери и задумался. Войти, иль не войти? Нет, входить я точно не буду… Разве что загляну одним глазком. А вдруг там сокровища спрятаны? Тфу, какие, к дракону, сокровища?! Выход мне дайте!

Я неуверенно взялся за ручку и… ничего не произошло. Дверь была заперта.

Ну и ладно. Так нам даже проще – заперта и заперта… Хмм, а вдруг за ней выход? Нет, так не пойдёт, нужно попытаться её открыть.

Не долго думая, я принялся барабанить в дверь ногами (вдруг за ней кто‑нибудь есть и она закрыта изнутри), пробовал открыть её с помощью грубой силы и даже магии, но дверь не поддавалась. Зато на мои действия среагировала табличка: «Очень хочешь внутрь?» – спросила она.

Я удивлённо посмотрел на появившуюся надпись.

– Конечно, хочу, – ответил я вслух.

«А зачем?».

Резонный вопрос.

– Я хочу выйти отсюда!

«Тогда тебе дальше по коридору, это не твоя дверь».

– Спасибо, – вежливо поблагодарил я. – А вы не подскажете тогда уж, где находится выход?

На табличке появилась стрелка, указывающая дальше по коридору.

– Очень смешно, – буркнул я и двинулся в указанном направлении, оставив за спиной ехидную табличку.

На следующую дверь я набрёл спустя минут десять. Над ней также висела табличка с уже заготовленной для меня надписью: «Это не твоя дверь». На все мои попытки заговорить, табличка никак не реагировала.

– А предыдущая табличка, между прочим, была гораздо более разговорчивой, – обижено заметил я и решил не искушать судьбу с «не моей» дверью.

Третья дверь мне встретилась спустя полчаса скитаний по этому драконовому коридору. Хотя, можно ли назвать скитанием монотонное движение по совершенно прямому тоннелю, медленно, но верно уходящему вниз?

Уже знакомая табличка любезно сообщала: «Это уж точно не твоя дверь».

Тут я не выдержал.

– Слушай, либо объясняй в чём тут дело, либо я вхожу в эту дверь в независимости от того, «моя» она или «не моя»!

О том, что если дверь заперта, то я не смогу в неё войти при всём желании, я решил благоразумно умолчать.

«Как хочешь», – ответствовала табличка и после паузы добавила: – «Тебе же хуже».

Железная дверь очень неприветливо скрипнула и медленно приоткрылась.

Я даже не стал смотреть на табличку – наверняка опять какую‑нибудь гадость написала – а сразу шагнул в неизвестность, на всякий случай, создав Огненный Шар. Если бы я остановился на пороге хотя бы на секунду, то наверняка отказался от этой дурацкой затеи. Но первый шаг был сделан, и отступать уже поздно.

Мой Огненный Шар освещал маленький участок помещения и понять что‑либо о том месте, где я оказался, было довольно трудно. Каменный пол, покрытый странными узорами, внушал определённые опасения, но трубить тревогу было пока рано. Я создал ещё несколько мелких фаерболов и подвесил в воздухе прямо перед собой в радиусе нескольких шагов, обеспечивая более полный обзор. Правда, толку от этого было не много – однообразный в своей непонятности пол простирался во все стороны. Решив, что здесь я уже всё посмотрел, и этот зал действительно «не мой», я повернулся к двери… но не нашёл её! Вокруг меня была пустота, освещённая лишь моими Огненными Шарами. Караул!

Я тщательно обошёл все вокруг, но не обнаружил ни одной стены, не говоря уже о двери. Всё это дело странно напоминало испытание в Академии… или сон об испытании в Академии?

Где‑то далеко в темноте послышался тихий шорох, будто по полу провели жёсткой метлой.

Тишина.

Шшхх.

Опять! Ну, по крайней мере, я ещё не сошёл с ума окончательно. Если уж мне что‑то чудится, то капитально. Боюсь даже представить, что же сейчас вылезет из темноты.

Вы не подумайте, это только кажется, что я совершенно спокоен, на самом деле мои зубы уже довольно давно выстукивают такую музыкальную чечётку, что многие танцоры просто удавятся от зависти. Жаль только, что оценить мои музицирования некому…

Шшхх.

Хотя, вот же, ползёт какой‑то ценитель музыки на мою… ну, пусть голову. Надеюсь, нечто ползущее настроено дружелюбно…

Шшхх.

На всякий случай я подготовил самый большой Огненный Шар, на какой только был способен, благо в размерах он теперь почти не уступал фаерболу Наива.

Шшхх.

Уже совсем близко…

И вдруг в освещённый круг вползло нечто… огромное, бесформленное и склизкое. Будто гора средних размеров решила прогуляться – насколько я понял, в освещённый участок вползла только часть чудища, причём далеко не самая большая.

– Ну‑ка брысь отсюда! – в страхе вскричал я.

В полной тишине мой крик прозвучал резко, но как‑то жалобно.

Туша продолжала неторопливо двигаться в мою сторону.

Я сделал несколько шагов назад и швырнул в надвигающуюся гору фаербол.

В воздухе запахло палёным…

Часть странного существа почернела и обуглилась, но оно никак не среагировало на это, и продолжило монотонное движение.

Мои зубы продолжали выбивать замысловатые ритмы, но я не сдавался и обкидывал тушу всё новыми и новыми Огненными Шарами. Толку с этого было не много – часть огромного существа обуглилась, но оно этого совершенно не замечало.

Я уже взмок, в воздухе настолько сильно воняло палёным мясом, что у меня заслезились глаза. А силы были уже почти на исходе, и создаваемые мной Огненные Шары постепенно уменьшались в размерах. Зато я мог порадоваться, потому что за всё время не было ни одной осечки в заклинаниях – от страха я стал плести энергетические узоры без единой ошибки!

Дракон бы подрал эту тварь! Что же мне делать? Остаётся только убегать… но долго я так бегать не смогу…

Вдруг в воздухе прямо над моей головой появилась уже знакомая табличка.

«Убедился?».

Я слегка опешил.

– А… ты куда меня заманил?!

Ноль реакции.

– Да, хорошо, я убедился, что это «не моя» дверь. А теперь выпусти меня отсюда!

Табличка мерцала загадочным белым цветом и держала паузу.

– Ну и дракон с тобой, – выругался я. – Сам расправлюсь с этой тварью.

Я выпустил очередной Огненный Шар.

Шшхх.

Гора плоти всё так же неторопливо двигалась на меня и, казалось, ничто не могло её остановить.

Неожиданно табличка начала светиться всё ярче и ярче, освещая всё большую часть твари.

Спустя несколько секунд я с огромным трудом сдержал вздох изумления, а потом ещё долго боролся со рвущимся наружу криком ужаса.

Тварь была огромна ! Высотой она вполне могла поспорить с башней Академии, а шириной… с небольшим городом! Теперь понятно, почему эта туша никак не реагировала на мои фаерболы – ей они как комариные укусы. И вся эта громадина медленно двигалась на меня! А вокруг было совершенно пустое пространство – никаких стен или дверей!

«Точно справишься?», – уточнила табличка.

– Что ты от меня хочешь? – устало спросил я. – Я всё сделаю, только выпусти меня отсюда.

«Так‑то лучше», – написала табличка. – «Прошу».

Прямо передо мной из воздуха материализовалась уже знакомая дверь.

Я торопливо схватился за ручку и со всей силы потянул на себя. Заперто!

«Толкни её, дурень», – ехидно объяснила табличка.

Я налёг всем своим весом на дверь и она поддалась! Моё донельзя радостное тело ввалилось в знакомый коридор и благополучно врезалось в противоположную стену.