Текст книги "Далекая страна. Тетралогия"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 111 страниц)

Всё‑таки низшие вампиры, хоть и не могли сами справиться с человеком, владеющим Ремеслом на уровне ученика первого курса, себя в обиду не давали. Преодолеть Воздушные Щиты с такой же лёгкостью, как это делал сеонец, они не могли, зато с лёгкостью уворачивались от всех атакующих заклинаний «воздушника». Вполне возможно, что эта чехарда могла бы продолжаться довольно длительное время, но в наших планах на будущее такого пункта не было. Даже в разделе «увеселительные мероприятия».

Впрочем, «воздушник» и сам быстро понял свою ошибку и перевёл всё своё внимание с низших вампиров на нас. Но что мог один захваченный паразитом человек против нашей слаженной команды? Он и против меня бы не выстоял и минуты, а уж вдвоём… мы его просто раздавили в самом прямом смысле слова.

Вскоре сад неизвестного владельца усадьбы украсили два чёрных пятна от сгоревших «воздушников». Нисколько не пострадавшие ливреи учеников Академии, ясное дело, мы решили здесь не оставлять. Кстати, в кармане одной из них действительно обнаружился мой медальон! Непонятно, то ли он совершенно случайно упал в него во время драки, то ли мёртвый «воздушник» сам подобрал его. Наверное, всё же первый вариант, иначе паразиты окажутся гораздо умнее, чем хотелось бы.

– Все целы? – на всякий случай поинтересовался я у вампиров, хотя отлично видел, что все восемь младших сотрудников не только крепко стоят на ногах, но ещё и перекидываются азартными фразами, вспоминая ход битвы. Наверное, радуются, что остались в живых? Или им просто понравилось играть в салочки с атакующими заклинаниями?

– Целы, – хором ответили вампиры.

– Тогда пойдёмте‑ка мы отсюда, – скомандовал я, – пока нас никто не заметил.

На самом деле, жители особняка могли нас не заметить только в одном случае – если они были абсолютно глухи и слепы… или, если их просто не было дома.

Естественно, нам не могло так повезти – дома были все, и эти самые все уже спешили нам навстречу. Около двадцати человек самого разного возраста, вооружившись всевозможной домашней утварью, бесстрашно вышли на защиту родных стен. Старики с палками, женщины со скалками, мужчины с ножами, а кое‑кто даже с мечами. Во главе этой разношёрстной толпы шёл дородный дяденька, с удивительно красной физиономией. Судя по размерам этой самой физиономии, никем кроме хозяина особняка, он быть просто не мог.

– Ну, сейчас разорутся, – хмуро сказала Алиса.

– Спокойно.

Уж и не знаю, кому я это сказал – ей или себе. Наверное, обоим. Впрочем, как говорил наш учитель по тактике, лучшая защита – это нападение, а лучшее нападение… Нет, мои знания предмета пока ещё не настолько глубоки.

Я сделал несколько шагов навстречу страшному воинству и громко произнёс:

– Не стоит нас благодарить, это просто наша работа.

Толпа жителей дома, будто споткнувшись на чём‑то, замедлила шаг – я отчётливо видел, как угрюмую решительность на их лицах сменяет растерянность – а потом и вовсе остановилась.

– Простите, за что благодарить‑то? – растерянно спросил предполагаемый хозяин дома.

– За то, что мы обезвредили двух подлых вампиров, пытавшихся пробраться в ваш дом, – охотно объяснил я.

Взгляды всей толпы по инерции обратились на выбитую – и когда только успели – дверь усыпальницы.

– Ошиблись дверью, – пояснил я. – Ну, мы их и… вон, видите, чёрные пятна на траве? Всё, что осталось от вампиров.

– А как же охрана? – тупо спросил толстяк.

– Не хотелось бы вам говорить… – я с трудом сдержал ехидную улыбку и постарался изобразить искреннюю озабоченность. – Но ваш охранник там, на входе… спит.

– Как спит?!

И без того красная физиономия толстяка приобрела просто пугающий оттенок.

– Какой же ты вредный, – шепнула мне на ухо Алиса.

– Нам пора, у нас ещё много дел, – твёрдо сказал я. – Если возникнут вопросы, то можете обратиться в ближайшее отделение Патруля Крайдолла.

Собственно, оно же теперь и единственное.

Толстяк явно хотел спросить что‑нибудь ещё… но так и не смог сформулировать вопрос.

– А…

Я показал жестом, чтобы вампиры следовали за нами, взял Алису под руку и отправился к выходу. У ворот мы миновали лежащего на земле охранника – он наполовину облокотился на стену, и поэтому у стороннего наблюдателя, при некоторой доле фантазии, действительно могло возникнуть ощущение, будто он спит. Когда мы проходили мимо, один из низших вампиров не удержался и немного поправил позу охранника: согнул ему ноги, положил руки на колени и наклонил к ним голову.

– Ох, и влетит же ему, – заметила Алиса, с укором посмотрев на меня.

– Ничего, полезно, – отмахнулся я. – Если каждый второй будет корчить из себя Императора, то мы просто не сможем нормально работать.

Отойдя от места стычки с «воздушниками» на несколько кварталов, мы вспомнили о том, что нашим группам давно пора разделяться.

– Ну что, – проговорила Алиса, осматриваясь по сторонам, – думаю, теперь можно поработать по отдельности?

Если честно, я бы очень не хотел отпускать её на охоту без сопровождения. Нет, конечно, её сопровождают низшие вампиры, но их нельзя считать настоящей защитой и опорой. Вот если бы с ней был я или кто‑нибудь из нашей пятёрки… А ещё лучше, если Алиса будет под защитой Кельнмиира или Вельхеора! Вот только где они сейчас, я не имею ни малейшего представления.

Видимо, вампирша прочитала в моих глазах то беспокойство, которое я сейчас испытывал.

– Ничего страшного не случится, – заверила она меня, пряча взгляд.

– Я знаю, – как можно оптимистичнее согласился я. – Но ты всё равно будь осторожнее, ладно?

Алиса мимолётным движением коснулась моей руки и повернулась к своей четвёрке вампиров.

– Давайте займёмся делом, – бросила она им и уверенным шагом двинулась вниз по улице.

Я наблюдал за вампиршей до тех пор, пока её не скрыл от моих глаз угол очередного особняка. Стараясь выкинуть из головы все лишние мысли, я сжал кулаки и скомандовал:

– Ладно, парни, пора начинать настоящую охоту.

Я зашагал в сторону, противоположную той, в которую ушла Алиса. Вампиры радостно загомонили и последовали за мной.

По моим расчётам, нам предстояло обойти около десятка улиц, причём почти все они располагались на территории «золотого» района. Работа в этой части города показалась мне более сложной, потому что все его жители искренне считают себя чем‑то вроде миниатюрных королей на территории своих усадеб. И я вовсе не случайно так жёстко повёл себя с тем охранником – нужно было заставить всех «дворянчиков» местного пошиба уважать себя, иначе, каждый из них постоянно будет пытаться доказать своё превосходство.

– Давайте немного рассредоточимся по улице, чтобы более точно исследовать близлежащие дома, – велел я младшим сотрудникам Огненного Патруля. – Но чтобы держались в пределах видимости друг друга и не отставали.

Вообще‑то я сильно сомневался, что мы сможем обнаружить всех заражённых паразитами людей. Ведь браслеты могут чувствовать их лишь на расстоянии нескольких метров, в то время как многие дома здесь достигают просто огромных размеров. Кроме того, даже войдя в этот дом, можно запросто не найти заражённого человека, как это произошло с пятёркой «воздушников»: мы обошли весь дом, но нашли их лишь когда Наив сунул нос в закрытую комнату. А до этого момента браслеты не подавали никаких сигналов. Так что, не всё так просто, как кажется на первый взгляд…

Мы неторопливо обследовали всю улицу: вампиры смотрели по сторонам и обменивались шуточками, а я наслаждался всеми прелестями «Пелены»: очки позволяли мне видеть все защитные заклинания, окутывающие дома и заборы. А это было то ещё зрелище! Защитные сети самых разных форм и расцветок, странные ловушки, хитрые магические замки… чего здесь только не было. Как же мне повезло, что я выбрал именно «золотой» квартал, ведь в остальных частях города вряд ли было такое изобилие техномагических артефактов. У меня возник довольно резонный вопрос: что же такого ценного находится в этих особняках, что их хозяева устанавливают столь серьёзные охранные системы?

Неожиданно мне пришла в голову странная мысль, что с помощью подобных очков и пары техномагических приспособлений запросто можно взломать любую охранную систему. И наверняка существуют воры, специализирующиеся именно на подобных кражах. Интересно было бы посмотреть, как они работают…

Не найдя никаких признаков паразитов, мы перешли на следующую улицу и вот тут нас ждал сюрприз – браслеты закололо сразу в нескольких местах.

– Кажется, мы нашли их, – обрадовался один из вампиров.

Глупый, нашёл чему радоваться.

– Интересно, кого именно, – тихо сказал я. – Давайте не будем разбредаться, а начнём исследовать каждое направление по отдельности.

Сверившись с браслетами, мы выделили наиболее «острый» дом. Им оказался небольшой аккуратный домик, удивительно весёлого голубого цвета, именно на него браслеты реагировали наиболее активно. Было в этом доме ещё кое‑что, заставившее меня очень сильно удивиться: вокруг дома не было никаких защитных заклинаний! Ни одного!

– Охраны не видно, – сообщил мне один из младших сотрудников, посланный на разведку.

– Хорошо, – кивнул я. – Значит, попробуем поговорить с хозяевами.

Надеюсь, с ними ничего не случилось и они ещё живы, а то мало ли что…

Ворота были закрыты, но не заперты. Я неуверенно толкнул железные створки, и они совершенно беззвучно отворились. Поразительная беспечность – ни заклинаний, ни охраны, ни замков.

Перед домом рос очень аккуратный садик и даже, что удивительно, огород… В «золотом»‑то районе? Странно вдвойне.

– Мило, – хмыкнул младший сотрудник, в его устах это слово прозвучало почти как ругательство.

Навстречу нам никто не вышел, возможно, хозяева просто не заметили нашего прихода. Я оставил вампиров перед крыльцом, чтобы лишний раз не пугать людей и поднялся по аккуратной лестничке. Браслет колол запястье весьма ощутимо, точно указывая на голубой дом, поэтому я даже не раздумывал, а сразу постучал в дверь.

Долгое время не было слышно ни одного звука, и я уже подумал, что дома никого нет или с хозяевами случилось что‑то очень плохое, когда из‑за двери донеслись тихие шаркающие шаги.

– Кто там? – спросил явно немолодой женский голос.

– Это Патруль, – неуверенно ответил я. – Возможно, вы слышали, мы следим за спокойствием в городе и принимаем жалобы населения.

– Но я ни на что не жаловалась.

– Да, но у нас есть к вам очень важное дело, – сказал я и сам поразился всей глупости ситуации с точки зрения хозяйки дома. К ней ломится абсолютно незнакомый человек, который заявляет, что представляет Патруль, и что у него есть очень важное дело. Будь я на её месте, не за что бы не открыл дверь.

Вопреки моим опасениям, дверь приоткрылась и из неё выглянула седая старушка в домашнем фартуке весёлого синего цвета.

– А эти тоже с вами? – немного опасливо спросила она, указав сухеньким пальчиком на моих сопровождающих.

– Да, но они подождут снаружи, – заверил я её.

– Ну, тогда проходи, – кивнула старушка и открыла пошире дверь, пропуская меня в дом.

Внутри было очень светло. Подняв глаза на потолок, я с удивлением увидел, что часть крыши совершенно прозрачна!

– Я очень люблю, когда светло, – пояснила мне старушка. – Так что у вас за дело?

– Понимаете, – начал я придумывать на ходу объяснение. – В городе появился очень вредный род крыс, поэтому мы на всякий случайно проверяем все подвалы и другие места, где они могли бы прятаться.

Как обычно. Ни слова лжи, но и правды очень мало.

– Понимаю… – мягко сказала старушка. – Может быть, чаю?

– Нет, спасибо, – вежливо отказался я. – Мне нужно быстро проверить ваш подвал и идти дальше – впереди ещё очень много домов, которые обязательно нужно проверить именно сегодня.

– Тогда проходите сюда…

Старушка провела меня к довольно неприметной дверце в стене.

– Только постарайтесь ничего не уронить и не испортить, – умоляюще сказала она. – Там очень много ценных вещей.

Она как будто почувствовала, что в последнее время я разрушаю всё, до чего доходят мои заклинания.

Я хотел выкрутиться и сказать неопределённо, что постараюсь выполнить её просьбу, но не смог.

– Обещаю ничего не сломать.

– Вот и хорошо, – улыбнулась старушка. – Да… если увидите там мою кошечку, принесите его сюда, пожалуйста. Куда‑то она запропастилась…

Она открыла мне дверь и ушла куда‑то в другую комнату по своим делам. До чего же беспечный человек.

Я создал Воздушный Щит и подготовил Воздушные Кулаки, твёрдо решив ни в коем случае не использовать Копьевой Щит и магию огня. Дракон меня подери, надо было взять с собой вампиров, так было бы гораздо спокойнее, а то ходят за мной хвостиком и все без толку. Но я не хотел зря пугать старушку… ладно, один, так один.

Повинуясь неожиданному порыву, я создал для освещения небольшие Огненные Шары и поместил их в небольшие воздушные сферы, чтобы предохранить окружающие вещи от возгорания. И как я раньше до этого не додумался?! Теперь с Огненным Шаром можно делать всё, что угодно, хоть жонглировать, не боясь обжечься или поджечь окружающую обстановку!

Новые фаерболы осветили небольшой подвальчик, и я сразу обратил внимание на огромное количество старинных вещей, лежащих на стеллажах. Думаю, этому подвалу мог бы позавидовать иной музей. Тогда понятно, почему старушка так просила ничего не попортить… Перейдём к делу. Где же могут быть эти крысы?

Браслет уже не указывал конкретного направления, а просто тупо давил на руку. Видимо, крысы были уже совсем близко.

Я медленно двинулся в обход небольшого помещения, стараясь держать под наблюдением всё окружающее пространство.

Неожиданно откуда‑то из под очередного стеллажа послышалось утробное:

– Мяу!

Кошка? Ах да, старушка что‑то о ней говорила. Странно… вроде бы мяукает, значит, и заражённой паразитом быть не может… наверное. Они же вроде бы только визжат.

– Кис, кис, кис…

Я наклонился вперёд, пытаясь разглядеть притаившуюся в темноте кошку… И очень порадовался тому, что предусмотрительно поставил защиту. Комок шерсти резко выпрыгнул на меня из‑под стеллажа. В темноте сверкнули длиннющие когти и раздалось боевое «Мяу!». Ударившись о невидимую структуру моего щита, кошка слегка ошалела и быстро ретировалась обратно в своё укрытие.

Испуганное животное. Или бешенное?

Не снимая воздушной защиты, я сделал шаг назад и ещё раз позвал её. Из‑под стеллажа высунулась абсолютно чёрная кошачья мордочка. Выражение у неё было самое что ни наесть подозрительное.

– Иди сюда, – предложил я кошке, а сам задумался над тем, не может ли она быть заражённой паразитом. В принципе, если бы она захотела на меня напасть, то могла бы просто телепортироваться за Воздушный Щит, а не врезаться в него со всего размаху.

Кошка сделала несколько неуверенных шагов ко мне, окончательно выйдя на свет. С виду, вроде бы нормальное домашнее животное…

– Киска, ты на меня бросаться не собираешься? – поинтересовался я.

– Мяу! – честно сказал мой собеседник.

Ладно, чего уж там, поверю на слово.

Я снял Воздушный Щит и взял животину на руки. Кошку трясло. Периодически по её тельцу пробегала мелкая дрожь.

– Ты чего трясёшься‑то?

Кошка судорожно вцепилась в меня когтями и попыталась забраться под ливрею. Что‑то её очень сильно напугало… наверное, крысы? Кстати, браслет продолжает сообщать о близости паразитов, но что‑то их не видно.

Я прикрыл нас Воздушным Щитом и продолжил обход подвала. Рядом с одним из стеллажей я обнаружил разбитый ящик, а рядом с ним следы крысиных лапок. Самих крыс я поблизости не заметил.

Странное дело, боль в руке начала постепенно затихать, будто крысы удалялись от подвала. Неужели они убегают?

Кошка уже перестала трястись и теперь с интересом осматривалась по сторонам.

– Ну что, единственный свидетель, – обратился я к кошке. – Что здесь было‑то? И куда все делись?

– Мяу! – важно сообщила она мне и потёрлась о щёку.

Ладно, попробую ещё раз всё осмотреть, хотя, толку теперь будет не много. Судя по браслету, если здесь кто‑то и был, то уже убежал. Неужели крысы почувствовали моё приближение? Теоретически это возможно, ведь они могут ощущать магию… Может ли у них быть достаточно мозгов, чтобы убегать при приближении опасности? Не похоже, ведь в прошлый раз они лезли на нас с Невилом всей толпой, совершенно не боясь смерти.

Браслет перестал подавать какие‑либо признаки жизни – кто бы здесь ни был, теперь он убежал за пределы действия поискового заклинания.

Кошка задёргалась на моих руках, явно собираясь спрыгнуть на пол, и я отпустил её. Теперь здесь нет никакой опасности.

Чёрная животина деловито прошлась по полу и устремилась куда‑то в угол подвала, периодически оглядываясь на меня, будто приглашая идти за собой. Кошка привела меня к небольшому отверстию в стене. Ничего общего с канализацией оно не имело, скорее, было вырыто совсем недавно.

– Ну ты зверюга, – восхитился я. – Удивляюсь, как ты собственными лапами не разорвала крыс на части.

Кошка важно мяукнула.

Значит, эти твари сами роют ходы между домами, создавая своеобразные подземные коммуникации, как и предполагал Гром. Зачем? Дракон их знает.

Единственное, что я мог сейчас сделать – это завалить проход. Толку с этого было немного – всё равно крысы легко пророют новый, но мне так было гораздо спокойнее.

Поднявшись из подвала, я гордо вручил в руки хозяйки кошку.

– Моя лапочка, – обрадовалась хозяйка. – Где же ты пропадала, глупая?

– Я бы не назвал её глупой, – усмехнулся я. – Очень умное животное, поверьте мне.

Старушка умилённо прижала к груди комочек шерсти и поинтересовалась:

– Как там крысы?

– Убежали, – честно ответил я. – Так что вы лучше сегодня не спускайтесь в подвал и ночью… закрывайте покрепче двери.

Я боялся, что последнее моё предупреждение может удивить старушку, ведь закрывать двери дома на все замки от крыс… это немного странно.

– Хорошо, – ответила хозяйка. – У меня есть защитные заклинания – внук поставил, я их на ночь обычно включаю.

– Это правильно, – одобрил я. – Ладно, мне пора, ещё очень много дел.

– Удачи, – искренне пожелала мне старушка.

Я вышел из дома и на всякий случай ещё раз осмотрел голубой дом. Никакими защитными заклинаниями тут даже и не пахло – то ли внук запудрил старушке мозги, то ли в выключенном состоянии защита не фонила в магическом спектре. Да, скорее всего именно так… Когда появится время, нужно обязательно заняться этим вопросом – приёмы техномагической защиты наверняка схожи с принципами Ремесла и могут оказаться весьма полезны. Особенно в нашей работе.

– Двинули дальше, – скомандовал я вампирам.

Действие 8

Следующим местом, куда нас привели браслеты, был средних размеров особняк, казавшийся карликом на фоне своих громадных соседей, но, тем не менее, превосходящий по размерам домик старушки. Кстати, он и стоял всего в паре сотен метров от голубого домика.

Как ни странно, у ворот опять не было никакой охраны! Должно быть, жители этого дома были уверены в своей безопасности. Была ли эта уверенность на чём‑то основана или отдавала простой беспечностью?

– Смотрите по сторонам, – предупредил я вампиров и вошёл в открытые ворота.

Между прочим, открытые нараспашку ворота – это очень подозрительно. Ведь зачем ещё нужны двери, калитки, ворота и прочее, как не для того, чтобы их закрывать и запирать?

Во дворе было тихо и… пусто. То есть, абсолютно! Ни единого кустика, ни одной травинки, только истоптанная сотнями ног земля.

– Это что? – немного опешил я.

– Здесь находится местная Школа Искусства, – охотно пояснил один из вампиров.

– Что ж ты молчал‑то?!

Ну, тогда нам здесь наверняка нечего делать, они и сами должны были со всем разобраться. Хотя, если браслет явственно колет руку, значит, паразиты ещё не уничтожены.

Дверь дома тихо скрипнула и на пороге появились несколько человек в свободных чёрных костюмах – классическая форма учеников Школы Искусства.

– Моё уважение, – поздоровался я.

Ученики едва заметно кивнули, а вперёд выступил их учитель – уже немолодой мужчина лет ста, с небольшой острой бородкой.

– Моё уважение представителям Патруля. Кажется, я догадываюсь, что вас к нам привело.

– Думаете? – усмехнулся я. – Это было бы неплохо.

– Проходите в дом, – предложил учитель.

Я сделал несколько шагов вперёд, пытаясь понять, куда именно указывает браслет – на дом или его жителей. Судя по моим ощущениям, эти ребята не были заражены, а значит, бояться мне нечего. Пока.

– Подождите меня здесь, – велел я вампирам и поднялся по лестнице.

Внутри дом напоминал столичную Школу Искусства за одним исключением – здесь не было стен из «дагора». В остальном обстановка точно копировала типичный тренировочный зал.

– Линек, – представился учитель и сразу перешёл к делу: – Мы увидели этих тварей, когда спустились в подвал за продуктами, и сразу же попытались поймать их. Вот только крысы телепортировались из клеток и поэтому пришлось использовать более суровые методы. Пройдёмте в подвал.

Я в который раз подумал над тем, как часто стал подвергать собственную жизнь опасности, даже толком не задумываясь об этом. Мало ли что может ждать меня в этом подвале? Вот уже второй день у меня периодически возникает стойкое ощущение того, что моё чувство самосохранения затупилось, причём очень сильно. Вплоть до тяги к самоубийству. Нет, когда я в движении и в водовороте событий, все кажется очень логичным, но стоит через некоторое время попытаться проанализировать собственное поведение… И становится действительно страшно.

Я бесстрашно спустился в подвал первым, впрочем, не забыв поставить защиту и подготовить пару атакующих заклинаний. Самый обычный подвал, я таких уже столько видел, что впору себя специалистом считать. Небольшого размера, как в доме той старушки, вот только была здесь небольшая особенность. Точнее, таких особенностей было три – серые гады были пришпилены к стене длинными стрелами, выпущенными, если я не ошибаюсь, из арбалета. Причём не из маленькой игрушки, которой когда‑то пыталась застрелить меня Алиса, а настоящего боевого оружия, стреляющего штырями длиной с человеческую руку.

– Почему‑то после того, как мы их пришпилили к стене, крысы больше не делали попыток переместиться, – задумчиво сказал Линек, поглаживая бородку. – Возможно, силёнок не хватает или особенность способности… я в этом не очень хорошо разбираюсь.

Он посмотрел на меня в ожидании каких‑нибудь объяснений. Увы. Я в этом деле разбираюсь ещё хуже тебя. Об этом нужно спрашивать Ромиуса, он как раз специализируется на заклинаниях переноса.

– А почему вы их просто не уничтожили? – подозрительно спросил я.

– Я думал отнести их друидам, чтобы они исследовали тварей. Вдруг этих крыс в городе уже довольно много?

Догадливый мужик, сразу видно – учитель.

– В городе действительно бегает немало подобных гадов, – подтвердил я. – Вот только оставлять в живых их было совершенно не обязательно, у друидов уже давно есть образцы для исследований. Вы позволите?

Линек кивнул.

Я закрыл крыс Занавесом Тишины, чтобы не слышать их визга, и ударил по Огненным Столбом, за считанные секунды превратив серые тельца в пепел. На обратном пути, я решил просветить своих коллег:

– Крысы боятся солнца и поэтому днём прячутся в подвалах, передвигаясь между ними по узким канализационным стокам и норам. Мы надеемся уничтожить как можно больше тварей днём, чтобы ночью, когда серые гады смогут объединиться, их было не так много.

– Возможно, вам нужна помощь? – поинтересовался Линек. – Мы можем присоединиться к охоте.

– Я даже не знаю, – честно ответил я. – Думаю, днём мы справимся и сами, а вот после захода солнца действительно может пригодиться любая помощь.

– Так за чем дело стало? Мы готовы!

– Значит так… – Я прикинул наши дальнейшие действия. – Мы договорились встретиться сразу после захода солнца в Проклятом Доме, слышали о таком?

– Конечно, кто ж в Крайдолле о нём не слышал, – кивнул учитель. – Мы с ребятами подойдём туда в указанное время и прихватим с собой арбалеты.

– Замечательно, – искренне обрадовался я.

Поскольку мы предполагали, что этой ночью заражённые паразитами животные и люди могут на кого‑нибудь напасть, ночное патрулирование предстояло очень тяжёлое. Даже если не будет никаких боёв на улицах города, после столь насыщенного дня провести подобным образом ещё и ночь было очень тяжело. Надеюсь, у Мелиссии есть какое‑нибудь друидское средство на этот случай.

…Мы шли по улице, ориентируясь на следующий сигнал браслетов, а я тем временем размышлял над странным поведением крыс. Если мои догадки верны, то эти гады убегают, как только чувствуют магические эманации. Должно быть, мы с Невилом здорово их напугали, да ещё и магическая защита Проклятого Дома поработала. Значит, чтобы не пугать крыс, мне придётся спускаться в подвал без воздушной защиты и даже незавершённые контуры заклинаний лучше не создавать. Иначе, они просто убегут через свою нору, как это произошло в доме старушки. Дракон меня подери, без магии спускаться в подвал страшновато! Одно дело, когда вокруг тебя Воздушный Щит, а под рукой заклинания, готовые в любой момент атаковать…

– Простите, – прервал мои размышления один из вампиров.

– Да? – немного раздражённо спросил я, недовольный тем, что меня отвлекли от важных мыслей.

– Мы так и будем всегда ждать вас снаружи? Я думал, что мы тоже участвуем в охоте…

– Не волнуйтесь, – успокоил я младших сотрудников. – Если мои подозрения подтвердятся, то у вас будет достаточно работы.

* * *

В следующем доме я решил проверить чувствительность крыс к магии. Рассказав хозяевам уже проверенную историю о новом виде крыс, я спустился в подвал, обвешавшись заклинаниями по самые уши. Браслет точно указывал на то, что паразиты находятся в подвале, но стоило мне ступить на лестницу, как сигнал стал ослабевать. Крысы убегали через один из своих подземных ходов, не желая встречаться со мной или с моими заклинаниями. В любом случае, для подтверждения моей теории предстоял ещё один опыт.

Для нового опыта я впервые за сегодняшний день решил взять с собой вампиров. Спускаться в подвал без магической поддержки, да ещё и в гордом одиночестве было бы настоящим безумием. Не то чтобы я действительно боялся этого, просто постарался избежать ненужного риска.

Хозяева следующего дома пропустили нас без вопросов – новость о Ремесленниках, проверяющих подвалы жителей «золотого» квартала в поисках опасных крыс уже успела распространиться по всей улице.

– Вы идёте со мной, – сообщил я вампирам радостную новость.

– Наконец‑то! – обрадовались младшие сотрудники, доставая из ножен мечи.

– Теперь меняем тактику, – начал я короткий инструктаж перед спуском в подвал. – Вы идёте первыми, а я – последним, готовый в любой момент атаковать. Но я не могу заранее подготовить заклинания, поэтому мне потребуется некоторое время на их создание, которое обеспечите вы.

– Без проблем, – заверили меня младшие сотрудники.

Что‑то мне всё это не внушает доверия. Конечно, я не могу отличить низших вампиров друг от друга, но никто из этой четвёрки, вроде бы, даже ни разу не видел крыс. Сколько их не предупреждай об опасности, всё равно вампиры слишком беспечны. Когда они отвечают только за себя – пожалуйста, но теперь это становится и моей проблемой.

– Учтите, их там может быть очень много, – не успокаивался я. – Лучше всего отрубать им головы…

– Да слышали мы уже всё, – отмахнулись вампиры. – Пойдём.

Нет, мне такое положение вещей решительно не нравится. Но деваться некуда, нужно идти вперёд.

Под подозрительными взглядами хозяев дома, мы начали спускаться в подвал. Впереди шли вампиры с мечами наперевес, а следом шёл я. Ощущение было препоганейшее, будто я прячусь за чужими спинами. Собственно, так оно и было на самом деле.

Браслеты указывали на то, что крысы всё ещё были в подвале и не планировали никуда убегать от нас. Пока.

Я попробовал похлопать в ладоши, пощёлкать пальцами, надеясь включить свет, но у меня ничего не получилось. Так… крикнуть что ли хозяевам, чтобы они объяснили, как включить светильники? Вообще‑то не хочется позориться…

– Стойте, – велел я вампирам.

Эти ребята, конечно, могут видеть в темноте, но я‑то нет!

Я повнимательнее присмотрелся к ближайшему светильнику и даже прикрыл правый глаз, чтобы лучше видеть энергетические каналы сквозь «Пелену». Поскольку свет был выключен, каналы, ведущие к светильникам, не функционировали и совершенно не фонили, но где‑то должно было быть заклинание для подачи энергии после получения определённой команды. Я бы мог попробовать и сам заполнить светильники энергией, но нам ведь говорили, что техномагия использует несколько иные структуры… В общем, лучше всё же найти заклинание‑включатель.

И я нашёл его! Очень маленькое заклинание, в котором я не смог бы разобраться без пары‑тройки толстенных справочников. Поэтому пришлось использовать проверенное средство – я создал небольшой энергетический сгусток и запустил его в заклинание‑выключатель. Оставалось надеяться, что крысы не среагируют на столь малый всплеск магической энергии.

Сложное магическое плетение сплавилось в сплошной комок и, как ни странно, свет действительно загорелся.

– Идём дальше, – сказал я, буквально раздуваясь от гордости.

Увы, похвастать моей изобретательностью я не мог – всё равно вампиры бы ничего не поняли.

Не успели мы сделать и пары шагов, как откуда‑то сбоку выпрыгнула крыса. Я лишь краем глаза успел уловить какое‑то движение, а вампиры уже ощетинились клинками. Крыса была рассечена надвое ещё до того, как я успел хотя бы подумать об Огненном Шаре.

– Вон ещё! – крикнул один из вампиров и прыгнул вперёд.

Остальные вампиры быстро спустились с лестницы и рассредоточились по подвалу.

Что ж, кажется, они смогут разобраться и без меня, – облегчённо подумал я, но не тут‑то было.

– Смотрите!

Вампиры медленно отступали обратно к лестнице. Откуда‑то из стены подвала появлялись всё новые и новые крысы. Вампиров они явно нисколько не боялись.

Неожиданно у меня возникло странное подозрение, что из подземного хода вылезали те самые крысы, которые бежали от меня из предыдущих двух домов. Пора было действовать.

Я не стал создавать никаких щитов, их роль играли вампиры, а сразу сплёл Огненный Ковёр, который должен был накрыть всех крыс разом. Для этого требовалось некоторое время, и четвёрка младших сотрудников мне его обеспечила.

Они махали мечами с невероятной скоростью и ловкостью, хотя по движениям было видно, что никто из них никогда специально не обучался фехтованию. Просто у низших вампиров очень хорошее чувство динамики.

Для наполнения энергией узора Огненного Ковра требовалось не так много времени – всего секунд сорок, но в рамках бойни, которая разворачивалась перед моими глазами, время текло очень медленно. Слишком медленно.