Текст книги "Далекая страна. Тетралогия"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 75 (всего у книги 111 страниц)

– Примерно вот так выглядят поединки с применением магии друидов, – улыбнулся публике Герион.

Возможно, мне показалось, но, проведя взглядом по зрителям, друид посмотрел на Невила и ехидно усмехнулся лично ему.

– Пойдем отсюда, – потянул меня за собой Невил.

Я отлично понимал, почему он не хотел оставаться и смотреть на то, как Герион демонстрирует свое искусство. Между прожившим сотню‑другую лет друидом и нами была такая пропасть… да что там говорить, даже старшекурсникам до Гериона было ой как далеко.

– Как у вас с Мелиссией? – осторожно спросил я.

– Да вроде неплохо, – тут же смутился Невил. – Общаемся, проводим время вместе…

Я с трудом сдержал любопытство и не стал интересоваться подробностями общения, прекрасно понимая, насколько неприятна для него эта тема. Сам недавно бесился, когда кто‑либо заговаривал со мной об Алисе.

– Но ты же не отправляешься с нами в форт Скол, – напомнил я. – Может, оно и к лучшему? Останешься здесь, будешь и дальше общаться с Мелиссией.

– С одной стороны, это хорошо, – признал Невил. – Но… Я не представляю, что делать дальше. Без способностей к магии…

– Но это же не навсегда, – попытался я поднять другу настроение.

– Знать бы хоть примерно, насколько… и как сильно я отстану от вас…

– Нагонишь, – заверил я друга. – Если будешь совершенствоваться в теории, пока нет возможности заниматься практикой, то разницы и заметно не будет.

Невил улыбнулся:

– Я учусь у друидов. Мелиссия преподает мне основы их магии.

– Ну вот и отлично, – улыбнулся я. – А если силы не вернутся до следующего полнолуния, то мы с тобой можем предпринять попытку воспользоваться Фонтаном Судьбы. Я все‑таки верю в то, что со Стилом все будет в порядке и он очнется в добром здравии.

Мы приблизились к небольшой сцене. Именно здесь небольшой ансамбль друидов играл красивую ненавязчивую музыку, разносящуюся по всему лесу.

– Зак, Невил!

Чез, Алиса, Наив, Мелиссия, Вельхеор и даже Даркин со Стеллой – все они стояли рядом со сценой, явно в ожидании чего‑то интересного.

– Чего это вы тут собрались? – с интересом спросил я.

– Мелиссия привела нас сюда, сказала, сейчас здесь пройдет какое‑то особенное выступление, – пояснил Чез. – Наверное, кто‑то будет петь.

– Логично, – согласилась Алиса.

– Сейчас будет выступать не «кто‑то», а одна из лучших певиц Древнего Леса, – пояснила Мелиссия, не обратив никакого внимания на ехидство моего друга.

Чез щелкнул пальцами:

– Хах, звезда местная, я же говорил.

– Да? – заинтересовался я. – С удовольствием послушаю.

– Не только с удовольствием, но и в полном молчании, – предупредил Вельхеор. – Это касается каждого, – он выразительно посмотрел на Чеза, – из вас. Я специально пришел на праздник, чтобы послушать Серинию. О ее голосе ходят легенды. Кто помешает мне слушать – убью!

В тот момент, когда Вельхеор произносил последнюю фразу, музыка стихла и все вокруг замолчали, поскольку на сцену вышла пухленькая друидка. Все окружающие удивленно уставились на вампира.

– Что? – раздраженно спросил Вельхеор. – Я предупредил. Не мешайте мне слушать.

И тут друидка по имени Сериния запела. Это было невероятно, невозможно красиво. Человеческое горло просто не могло воспроизводить столь сложные и чистые мелодии. Даже с помощью музыкальных инструментов я вряд ли смог бы сыграть нечто подобное. Мы стояли не в силах пошевелиться, и даже Чез на время закрыл рот, решив воздержаться от глупых шуточек. Песня лилась неторопливо, обволакивая нас и затягивая в мир красок и света… при этом в ней не было слов. Слова не смогли бы передать и половины тех эмоций, что звучали в голосе Серинии.

Спустя какое‑то время, показавшееся мне вечностью, мелодия затихла и друиды как‑то незаметно покинули сцену. Думаю, мы просто не увидели, как они ушли, все еще находясь под впечатлением от музыки.

– Невероятно, – выдохнула Алиса. – Это так красиво.

– Да уж, – согласился Чез. – Особенно невероятно, что играют ее бесчувственные сухари, физически не способные улыбаться. Ты видел, они буквально с каменными лицами играли?

– Скорее уж с деревянными, – хмыкнул я.

Алиса ткнула меня локтем в бок:

– Следи за языком, мы же все‑таки в гостях.

– А я‑то чего сразу? – обиделся я. – Чез начал, вот его и бей.

– Он дурак, с него спроса нет, – хихикнула Алиса. – Ты‑то ему не уподобляйся.

На секунду я почувствовал себя ребенком, которого отчитывает мамаша. Как ни странно, ощущение было скорее приятное, чем нет…

Я изобразил покорность и поклонился Алисе:

– Да, мама.

– Да ну вас, – фыркнула та, изобразив возмущение, развернулась и пошла к столу с закусками.

На самом деле настроение у Алисы, как и у всех нас, было просто превосходное. Все‑таки мы решили проблему обращенных вампиров и смогли вернуть разум Стилу… Точнее, скорее всего, смогли. Теперь осталась сущая мелочь – разобраться с моим превращением в низшего вампира.

К нам с Чезом подошла Мелиссия:

– Ну как вам выступление?

– Невероятно!

– Бесподобно!

– Рада, что вам понравилось, – улыбнулась друидка. – У людей и друидов разное восприятие музыки. Я вот не любительница человеческого пения…

– Да ладно. – Чез хитро посмотрел на меня. – Вот Зак у нас пишет чудесную музыку, она нравится всем. И поет очень даже неплохо.

– Правда? – заинтересовалась Мелиссия. – Так, может, исполнишь что‑нибудь? Как ты заметил, гости активно участвуют в празднике.

– Э‑э… да я сегодня не в голосе, – попытался отмазаться я.

Честно говоря, со всей этой учебой я и забыл, когда в последний раз пел и уж тем более выступал на публике. Это раньше я записывал музыку, проводил небольшие выступления в барах и ресторанах Литы, что называется, для своих. Не за деньги, конечно, а просто для души. Я огляделся по сторонам:

– Тут такая толпа народу… не лучшее место для выступления после долгого перерыва.

Мне на плечо легла тяжелая рука, и у самого уха прозвучал тихий голос Вельхеора:

– Давай пой.

Конечно, я помнил, что Вельхеор любит музыку других миров. А еще он обожает издеваться надо мной. И тут такая отличная возможность получить и то и другое.

– Вельхеор, я не…

– Иначе я не отправлюсь с тобой в земли вампиров, – с совершенно серьезным выражением лица сказал вампир.

– Что?! – возмутился я. – А… дракон с тобой. Хорошо, спою.

Мы с Мелиссией подошли к сцене, она быстро переговорила с музыкантами, и те уступили мне место перед инструментом. Мелодик был той же модели, что стояла у меня дома, то есть самый лучший из существующих на данный момент. Признаюсь, это немного разочаровало меня, я надеялся, что друиды используют какие‑то особенные инструменты. Но нет, самый обычный, пусть и дорогой мелодик.

Я провел руками по магическим струнам, и над лесом пронеслись первые звуки мелодии. Разумеется, я знал множество песен других миров, но сейчас мне хотелось исполнить именно эту.

Я закрыл глаза и запел:

Дни и ночи слились воедино,

То ли наяву, то ли во сне.

Жизнь моя течет неторопливо,

Растекаясь в каждом новом дне.

Зал притих, внимательно вслушиваясь в слова и музыку. Открыв глаза, я посмотрел на друзей и нашел взглядом Алису. Вампирша стояла и слушала меня, полуприкрыв веки. Рядом с ней стоял Вельхеор и будто бы даже подпевал, а вот Мелиссия почему‑то выглядела немного смущенной и даже виноватой.

Я ни о чем не говорю,

Ты знаешь все и так – прости,

Что оказавшись на краю,

Отрекся от твоей любви…[4]

Допев песню, я получил свою порцию аплодисментов, смущенно поклонился и поспешил удалиться со сцены. При этом, как я заметил, люди и вампиры хлопали гораздо активнее, нежели друиды.

– Здорово! – похлопал меня по спине Чез.

– Да, неплохо, – довольно кивнул Вельхеор. – Мне понравилось.

Я посмотрел на Мелиссию:

– Как тебе? Мне показалось, друиды довольно прохладно восприняли песню. Что‑то не понравилось в словах?

– Нет, слова красивые, – немного смущенно улыбнулась Мелиссия. – Но… не хочу тебя расстраивать, Зак, но ты жутко фальшивишь.

На некоторое время потеряв дар речи, я с трудом выдавил:

– Я?! Фальшивлю?!

– Нет, по меркам людей, ты поешь очень даже сносно, – тут же поправилась друидка. – Но у друидов более тонкий слух, поэтому мы различаем малейшие несоответствия мелодии, не улавливаемые человеческим ухом.

Я смотрел на друидку, надеясь услышать что‑то вроде: «Да я пошутила, ты отлично пел», но ничего подобного она так и не сказала, чем повергла меня в еще большее уныние. Все‑таки не слишком приятно узнать, что у тебя проблемы со слухом, пусть это и проблема всей человеческой расы.

– Ладно, – вздохнул я. – Опозорился я, значит. Предупредили бы хоть.

– Ты был так уверен в себе, – пожала плечами Мелиссия. – Я подумала, ты знаешь. К тому же музыка была действительно неплохая, как и слова песни.

– А нам очень понравилось! – заявили братья Викерс. – И это не попытка поднять тебе настроение, а чистая правда. Отличная песня.

Алиса взяла меня за руку:

– Мне тоже очень понравилось.

Я тут же забыл о том, как опозорился перед друидами, даже возблагодарив матушку‑природу за то, что наделила их таким хорошим слухом.

– Главное, что понравилось… вам…

«Тебе, – мысленно произнес я, посмотрев на Алису. – Ведь именно для тебя и была эта песня».

Мне кажется, она что‑то почувствовала, потому что поймала мой взгляд и смущенно отвернулась, при этом так и не отпустив мою руку.

– Зак, а ты неплохо поешь, – раздался рядом голос Грона.

– Вот спасибо, – ехидно ответил я, обернувшись. – Твое мнение для меня очень важно.

Помимо Грона здесь присутствовали почти все старшекурсники. Не хватало только Сержа, Анны и еще пары человек, отправившихся в Литу с арестованными вампирами.

– Может, лучше профессионально займешься музыкой? – предложил Грон. – А Ремесло – это просто не твое. Брось ты это гиблое дело.

Я дернулся вперед, но мягкая и нежная ручка Алисы неожиданно превратилась в стальные тиски.

– Что с тобой? – продолжил насмешки Грон. – Может, ты хочешь попросить прощения за недавний инцидент в корчме?

Я посмотрел в его самодовольное лицо, и злость буквально захлестнула меня сплошной волной. Причем она казалась настолько ощутимой, словно была по‑настоящему реальной. Перстень на пальце тут же откликнулся теплом, но именно он и заставил меня взять себя в руки и успокоиться.

– Вот еще, – хмуро ответил я.

Гром прищурился:

– Ты все еще надеешься стать сильнее нас?

– Не надеюсь, а планирую, – холодно ответил я, окончательно взяв себя в руки.

Грон и остальные откровенно насмехались надо мной, но меня это уже не бесило. Я чувствовал себя совершенно спокойным и уверенным в своих силах.

– Мне кажется, Серж показал тебе, насколько велика пропасть между нашими уровнями владения Ремеслом.

– Показал, – не стал спорить я, аккуратно освободившись от хватки Алисы. – Но эта пропасть постепенно уменьшается. И происходит это гораздо быстрее, чем ты думаешь.

Грона явно начинало бесить мое спокойствие:

– И что же успело измениться за эти два дня?

– Многое. – Я позволил себе слегка усмехнуться.

– Так продемонстрируй, – прорычал Грон, – раз ты у нас такой шустрый.

– Легко. – Я краем глаза наблюдал за реакцией Алисы и с удовлетворением отметил, что она нервничает, возможно, даже боится за меня. – Создай самый сильный щит, какой только можешь, и я с легкостью разрушу его всего одним заклинанием.

Улыбка Грона стала еще шире:

– Не‑эт. Это Серж у нас добрячок, любит играть в игрушки с детьми. Со мной тебе придется провести поединок по всем правилам, иначе и говорить не о чем.

Честно говоря, тут он меня уел. Я рассчитывал показательно уничтожить его заклинание новым плетением с применением перстня низших вампиров, но ни о каком поединке даже и не думал. Все‑таки наши уровни слишком различаются. Я понятия не имею, что он может применить против меня, ведь арсенал старшекурсников выходит за пределы стандартных заклинаний вроде Огненных Шаров, Стрел, Копий, Щитов и прочего. Их удары могут быть совершенно незаметны простому глазу и иметь гораздо большую сложность, а я даже Истинное Зрение толком не освоил. Но в любом случае отступать было некуда.

– Хорошо, – недрогнувшим, как я искренне надеюсь, голосом сказал я.

– Грон, прекращай этот балаган, – резко сказал Ник. – Подурачились и хватит. Серж бы это не одобрил.

– Отвали! – в том же тоне ответил Грон. – Сержа здесь нет, а я хочу лишь преподать небольшой урок этому выскочке. Обещаю, убивать его не буду. Ну может, покалечу немного, но мы же в квартале друидов, при необходимости они его с того света вернут. Да и следящую сторону друиды смогут обеспечить, если что – подстрахуют этого дурачка.

«Я бы не был в этом столь уверен, – отвлеченно подумал я. – Моя энергетика уже изменилась настолько, что магия друидов просто не подействует. Хорошо еще, я не рассказывал об этом Алисе и остальным, иначе бы их удар хватил».

– Бери свои эти очки для слепых, – насмешливо сказал Грон, – и начнем.

– Они мне больше не нужны, – спокойно ответил я. – Я же сказал, мы не стоим на месте.

Пока мы шли к площадке для демонстрации боевой магии, я лихорадочно размышлял, как выпутаться из сложившейся ситуации. Когда я провоцировал Грона, то ни о каком полноценном поединке не думал. Просто хотел продемонстрировать силу нового комплексного заклинания из четырех стихий и энергии кольца низших вампиров. Я был уверен, что это заклинание с легкостью пробьет любую защиту старшекурсников. Значит, сейчас мне нужно было лишь вовремя воспользоваться им, не дав Грону обрушить на меня все свои умения.

Алиса взяла меня под руку и зашептала:

– Зак, ты уверен, что стоит это делать?

– Нет, конечно, – честно ответил я. – Но один маленький шанс у меня есть.

– Псих.

Я так и не понял, чего было в ее голосе больше: раздражения или волнения.

– Все будет хорошо, – заверил я вампиршу.

Разумеется, у меня такой уверенности не было. Но в свете последних событий бояться поединка под защитным куполом, да еще и с нормальной следящей стороной точно не стоит. Все‑таки человек привыкает к чему угодно, даже к постоянным поединкам и бесконечным опасностям.

Встав друг напротив друга на площадке, мы дожидались, пока друиды настроят купол. Грон чувствовал свое преимущество, держался расслабленно и откровенно насмехался надо мной. Я же торопливо прикидывал свои шансы выйти из поединка не только живым, но и не проигравшим. Ничья меня бы вполне устроила, вот только не бывает такого в поединках. Что ж, значит, нужно думать над тактикой. Он уверен в себе, значит, не станет сразу заканчивать бой, даже если будет возможность. Думаю, Грон сперва поиздевается надо мной. Выставит защиту, покажет, насколько ничтожны мои силы, а затем устроит демонстративное избиение.

– Ну что, готов к унижению? – крикнул мне Грон.

Я промолчал в ответ, морально готовясь к созданию комплексного заклинания. В конце концов, придумал я его только вчера и еще толком не опробовал. Да и пользоваться лишний раз артефактом низших вампиров, зная, насколько он опасен для здоровья… Нет, уж лучше без испытаний. Рискну. Кстати о риске – у меня будет всего один шанс победить. Первое же атакующее заклинание Грона пробьет всю мою защиту, поэтому я должен напасть первым, как только начнется поединок.

– Готовы? – спросил Герион, ставший одной из следящих сторон.

Мы одновременно кивнули.

– Начали! – скомандовал Герион.

Я увидел, как Грон устанавливает щиты, но сам решил обойтись без защиты, полностью сосредоточившись на атакующем заклинании. Это была все та же вариация Комплексного Шара, но теперь в ней помимо четырех стихий присутствовала и толика энергии перстня.

Увлекшись созданием заклинания, я слишком поздно заметил, что Грон решил не давать мне фору и напасть первым. С его рук сорвалось заклинание, больше всего напоминающее огромную летящую огненную змею. Она распахнула пасть и ринулась на меня. С испугу я выпустил незавершенное заклинание из‑под контроля и рухнул на землю. Наши заклинания встретились, и все вокруг скрылось во вспышке энергии…

АКТ ТРЕТИЙмстительный

Месть – это тело, которое подают холодным.

Истина

Я не мстителен, просто не люблю долги.

Ростовщик

Жизнь хороша, когда мстишь не спеша.

Один знаменитый вампир

Действие 0

Высокий седовласый мужчина в золотых одеждах Великих Домов вышел из телепорта и по‑хозяйски осмотрелся по сторонам. Кабинет Ремесленника существенно уступал апартаментам даже самого завалящего аристократа, но было в нем и свое очарование: многочисленные шкафы с книгами и скудная обстановка, позволяющая полностью сосредоточиться на работе. За добротным деревянным столом сидел лысый мужчина в сером одеянии Высшего Ремесленника. При появлении гостя он отложил в сторону папку с документами и откинулся в кресле:

– День добрый, достопочтимый первый советник.

Аристократ поморщился:

– Давай без сарказма. Ты позвал меня сюда только для того, чтобы поиздеваться?

– Иногда полезно для разнообразия встретиться в реальности, Ардок. – Мастер Ревел довольно усмехнулся. – Да и хочется хорошие новости сообщить лично.

– А есть хорошие новости?

– Полно.

Аристократ сел в кресло напротив Ремесленника и поправил длинные волосы:

– Рассказывай.

– Ну что ж, мы подготовили почву для начала войны: нападение на Академию расшевелило Ассамблею, а беспорядки в Приграничье и смерть Императора настроили на нужный лад жителей. – Ремесленник на некоторое время замолчал, а потом осторожно произнес: – Кстати, я слышал, Император умер во сне?

– Да, как сказал дворцовый лекарь, он не мучился, если ты об этом.

– Не угадал, я не об этом, – хмыкнул Мастер Ревел. – Просто какая‑то странная смерть, не находишь? Не слишком ли вовремя он умер?

Его собеседник нахмурился:

– Ты на что‑то намекаешь?

– Нет, что ты, – замахал руками лысый Ремесленник. – Так, мысли вслух… В общем, все уже почти готово, остается сделать последние приготовления.

Советник Митис понимающе кивнул:

– Шатер?

– Да, я отправил в Шатерский Халифат Канмиира с грузом Черных Смертей.

– Это точно было хорошей идеей? Все‑таки вампир в Шатерском Халифате заметен, как в поле дракон.

– Канмиир справится, – уверенно ответил Мастер Ревел. – Возможно, он лучший в мире шпион. Столько жизненного опыта, помноженного на способности Высшего вампира, – это поистине гремучая смесь.

Ардок Митис пожал плечами:

– Дело твое, но, на мой взгляд, в Крайдолле он действовал не слишком удачно.

– Крайдолл вообще проблемный городок. Я тебе уже передавал последние новости об активности низших вампиров. Кто‑то снабжает их артефактами неизвестной спецификации. Пока неизвестной…

– Это происходит по всему Приграничью, – заметил аристократ. – А вчера мне пришла информация с островов Радужного моря – пираты стали использовать новые заклинания, значительно усложнившие жизнь наших корабельных Ремесленников.

Мастер Ревел провел рукой над столом, вызвав объемную карту Империи Элиров.

– Мы уже захватили группы низших вампиров в Крайдолле, Лайминге, нескольких деревнях и даже в столице. Все они владели запрещенными артефактами, и в каждой группе только один вампир знал, откуда они берутся.

– Вы допросили их?

– Разумеется. Но, к сожалению, их память была заблокирована очень сильным психоблоком. Наши специалисты так и не смогли получить от них необходимую информацию. Все подопытные умерли.

Аристократ с интересом наклонился вперед:

– Кто же мог поставить такие ментальные блоки? Насколько мне известно, лишь специалисты из Шатера настолько сведущи в этой сфере.

– С одной стороны, все логично, – согласился Мастер Ревел. – Но это слишком явно… возможно, кто‑то хочет, чтобы мы думали именно так.

– Какая разница? – поинтересовался аристократ. – Главное, что низшие вампиры только добавляют масла в разведенный нами огонь, это не так уж и плохо.

Ремесленник внимательно посмотрел на собеседника:

– А не могли ли вы каким‑то образом принять в этом участие?

– Шутите? – усмехнулся уголками губ советник Митис. – Зачем бы мне делать это? Мы уже добились всего, чего хотели. Кстати, завтра на Совете я выдвину предложение о введении военного положения в Империи, и тогда мы сможем реализовать все наши планы… Ну ладно, а что там с Фонтаном Судьбы?

– Через неделю он будет в полном вашем распоряжении, – ответил Мастер Ревел, сделав вид, будто не заметил резкой перемены темы. – Как только мы освободим Проклятый Дом от первокурсников, наши люди установят телепорт, настроенный на ваш кабинет.

– Надеюсь, в доме не будет лишних глаз и ушей?

– Он является собственностью Академии и будет опечатан сразу после отправления учеников в форт Скол.

– Отлично. Жду не дождусь, когда смогу изучить этот артефакт.

* * *

Вампира жутко бесила архитектура Шатера: сплошь одноэтажные строения, уходящие далеко в глубь земли. Передвигаться по городу из‑за этого становилось значительно сложнее, не говоря уже о том, чтобы проникнуть в какое‑либо здание. То ли дело Империя – прыгай по крышам сколько вздумается, проникай в дома через окна.

Канмиир приник к стене и крадущимся шагом двинулся по направлению к центру города. Непонятно по какой причине конспиративная квартира располагалась именно там. Движение затруднялось еще и тем, что по городу были раскиданы вышки с бдительно следящими за порядком стражниками. И под бдительностью подразумевалось тщательное денное и нощное бдение, а не вялый осмотр окрестностей в перерывах между сном и приемом пищи. К сожалению, даже Высшие вампиры не обладают способностью становиться полностью невидимыми, поэтому Канмиир потратил почти три часа там, где житель города прошел бы за десять минут. Прячась в тенях, пользуясь своим умением изменять форму и отводить глаза, он пробирался в глубь вражеского города. Ведь если политические отношения Шатера и Империи еще не дошли до состояния объявленной войны, то любой нелюдь, будь то друид, тролль или вампир, являлся для каждого жителя Шатера чем‑то вроде личного врага. Расовая ненависть, помноженная на многовековой религиозный культ, не оставляет никаких возможностей для переговоров.

И вот наконец он приблизился к искомому дому. Одно из многочисленных абсолютно одинаковых строений, отличающееся от собратьев только табличкой с названием улицы и номером дома.

«Улица Чистоты и Порядка, дом 4».

«Да здесь все улицы такие, – отвлеченно подумал вампир. – Вылизанные так, словно в Шатере, как и в Лите, для уборки используется магия». Хотя такого быть просто не могло – шатерцы отрицали любое использование магии в бытовых нуждах. Единственное, что, по их мнению, оправдывало применение «проклятых сил», – это война с неверными. Магия активно изучалась и использовалась для защиты страны, в том числе и в превентивных целях, ведь, как известно, лучшая защита – нападение.

Постучав особым образом, вампир буквально просочился в приоткрытую дверь. Внутри было темно, но Канмииру это нисколько не мешало. Как ни странно, присутствующие тоже отлично видели в темноте. Нет, они не были вампирами, просто в Шатере работали лучшие из лучших магов‑лазутчиков, готовых практически ко всему. В небольшом складском помещении собрались трое самых законспирированных агентов Империи в Шатерском Халифате. Все в неприметной одежде, с натянутыми по самый подбородок капюшонами. В связи с тем, что дознаватели Шатера в совершенстве владели ментальными техниками, лазутчики никогда не показывали друг другу лица и пользовались сложнейшей системой шифрования и передачи сообщений. Пожалуй, впервые за все время работы в Шатере они встретились лицом к лицу. На этом настоял Канмиир, и все трое агентов до сих пор чувствовали себя не в своей тарелке, нарушая установленные правила.

– Все посылки доставлены? – сразу перешел к делу вампир.

– Да, все ящики на своих местах, – подтвердил агент хрипловатым голосом. – И я не понимаю, зачем мы здесь собрались? Это противоречит правилам…

Вампир жестом остановил его:

– На то есть причины.

– Какие же? – недовольно спросил второй агент.

– Ваша работа здесь закончилась, – спокойно ответил вампир и, прежде чем маги успели среагировать, свернул ближайшему из них шею.

Двое других едва ли успели толком испугаться, когда Канмиир располосовал когтями их шеи. Как бы хорош ни был Ремесленник, Высший вампир с опытом убийств не в одну тысячу лет справится с любым. Разумеется, это было бы не так просто, будь агенты готовы к нападению, но Канмиир всегда предпочитал решать проблемы с максимальной эффективностью и уж точно не намеревался вызывать магов на поединки по всем правилам.

Вампира предупредили, что кто‑то из местных агентов уже давно работает на Шатер. Скорее всего, он и сам об этом не подозревает – подсадная личность может просыпаться раз в сутки и сливать информацию Инквизиции. Именно это и произошло со сведениями о посылках. К счастью, агентам не сообщалось о содержимом огромных деревянных ящиков, и операция шла по прежнему плану, к ней лишь добавился еще один пункт – разобраться с двойным агентом. И у Канмиира не было ни времени, ни желания вычислять предателя. Гораздо проще уничтожить всех, кто участвовал в операции по доставке смертельного груза.

– Ну вот и ладненько, – довольно протянул вампир, слизывая кровь с пальцев. – Вы хорошо послужили Империи. Молодцы. А уж как будет рада вашим телам Черная Смерть…

Он застыл, прислушиваясь к тому, что происходило за пределами здания. Чуткий слух вампира улавливал передвижение множества людей. Похоже, шпион все‑таки успел каким‑то образом передать информацию Инквизиции, и те начали активные действия. К несчастью для Инквизиторов, о содержимом огромных ящиков не знал никто, кроме Канмиира и тех, кто их запаковывал. Так что в каждом месте, куда были доставлены «подарки» из Империи, местных служителей закона ждал неприятный сюрприз…

Канмиир разрушил печати, сковывающие запертого в ящике монстра, а сам поспешил изменить форму и спрятаться в одном из воздуховодов. Вампир был уверен, что Инквизиторы не смогут его найти, поскольку просто не знают, кого именно искать. Кому может прийти в голову, что в самом сердце Шатерского Халифата по улицам разгуливает Высший? Даже убитая троица агентов понятия не имела, с кем имеет дело, что уж говорить об Инквизиторах. Поэтому вряд ли кто‑то из них станет внимательно исследовать каждую щель в поисках изменившего свою форму вампира.

Был у Канмиира здесь и еще один интерес, очень уж ему хотелось посмотреть на Черную Смерть в действии. Хоть и существовала вероятность того, что тварь сможет засечь притаившегося вампира, но любопытство стоило любого риска.

Не раздалось ни единого звука. Ящик оставался стоять целым и невредимым. Просто в середине комнаты с тихим хлопком возникло черное тело твари. Протянув руку с зубастыми пальцами в сторону трупов магов, Черная Смерть выстрелила в них тремя змеями. Те проворно проползая по полу и забрались в еще не успевшие остыть тела. Спустя пару минут маги довольно уверенно поднялись на ноги, действуя не как марионетки, а как вполне нормальные живые люди. Черная Смерть повела безглазой головой в сторону притаившегося в воздуховоде вампира, будто прислушиваясь или принюхиваясь, что в принципе было невозможно – уши и нос у твари также отсутствовали. Возможно, Черная Смерть засекла бы Канмиира, и ему пришлось бы вступить в битву, но, к счастью для вампира, наконец‑то объявились Инквизиторы. Дверь вышибло боевым заклинанием, и в помещение тут же заскочили несколько обвешанных защитными заклинаниями людей в темных балахонах. Судя по состоянию окружающего пространства, из помещения успели выкачать всю магическую энергию. К несчастью для нападавших, Черной Смерти она и не требовалась…

Инквизиторы тут же определили для себя самого опасного противника и обрушили на черную тварь всю мощь своих атакующих плетений. Черная Смерть даже не заметила сложнейших заклинаний, разбившихся о ее броню и разлетевшихся мириадами искр. Воздев над собой руки с извивающимися зубастыми пальцами, она издала противный визг. Его подхватили стоящие рядом мертвые маги, из открытых ртов которых выглядывали точно такие же зубастые змеи.

Готовые к любым неожиданностям Инквизиторы быстро справились с оцепенением, но Черной Смерти хватило и этого промедления. Тварь скользящим движением приблизилась к нападавшим и схватила их за головы, с легкостью пробив все магические щиты. Зубастые пальцы‑змейки тут же устремились внутрь пока еще живых людей. Крики боли быстро сменились приглушенными хрипами, а после помещение вновь огласил противный визг. Теперь в распоряжении Черной Смерти было уже пятеро мертвых магов. Окружившие дом люди еще толком не поняли, что же именно произошло внутри, когда захваченные тварью тела выскочили наружу и принялись методично уничтожать все вокруг, стараясь пробить установленный вокруг здания щит, перекрывающий доступ магической энергии. Вампир не видел происходящего снаружи, но отлично слышал звуки битвы и чувствовал применение сильных заклинаний.

Черная Смерть все еще была здесь. Она вновь повернула голову к тому месту, где ютился превратившийся в аморфное тело вампир, заставив Канмиира почувствовать себя немного неуютно. О страхе здесь и речи не шло – вампир знал, что сможет справиться с этой тварью без особых проблем, но от Черной Смерти все‑таки несло чем‑то гадким.

Когда звуки битвы снаружи начали стихать, тварь с тихим хлопком исчезла из здания, телепортировавшись наружу. Похоже, у нее появилось еще несколько марионеток.

«Совсем неплохо, – довольно думал вампир, пробираясь по воздуховоду на нижние этажи. – Испытания в Крайдолле позволили подкорректировать поведение тварей и сделать их более эффективными. У Шатерского Халифата начнутся очень серьезные проблемы. Возможно, я бы им даже немного посочувствовал, если бы умел…»

Действие 1

Я сидел у себя в комнате и пытался собраться с мыслями, что было не очень‑то просто сделать, ведь все тело болело так, словно меня избивали несколько часов кряду. Не могу точно сказать, что случилось, когда я высвободил не до конца сформировавшееся плетение. Видимо, два атакующих заклинания вошли в резонанс, и произошел сильнейший взрыв. К счастью для нас, друиды каким‑то чудом успели среагировать и впитать часть энергии в Поединочный Купол, защитив зрителей. А вот нам с Гроном здорово досталось, причем мне в гораздо меньшей степени. Меня спасло только то, что я не стал закрываться щитами. Зато защитные заклинания Грона также вступили в реакцию и добавили ему неприятностей. Думаю, если сравнить наши повреждения, то меня вполне можно было считать законным победителем. Впрочем, это событие несколько омрачал тот факт, что друиды с легкостью залечили все раны Грона, в то время как я провалялся весь день без сознания. Мои изменения зашли так далеко, что Мелиссия не смогла залечить ни одной ссадины.