Текст книги "Далекая страна. Тетралогия"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 111 страниц)

– Сомнительно, – протянул вампир. – Я тебе таких несуразностей могу вагон и маленькую тележку придумать.

– Согласен, – кивнул я. – Но это ещё не всё. Позже, когда мы решили отправиться в Музей Истории, Стил заявил, что он в нём никогда не был. Но это не так. Невил видел его в Музее…

– Это уже серьёзнее, – признал Ромиус. – Ещё есть что‑нибудь?

– Есть, – сказал я, стараясь скрыть торжество. – Сегодня, проходя мимо него на площади, я как бы невзначай назвал одно имя, которое слышал от троллей. Я сразу решил, что так зовут предателя… потому что это однозначно шатерское имя. Имена троллей звучат по‑другому…

– Что за имя? – с интересом спросил Кельнмиир.

– Дхарм.

Ромиус с Кельнмииром переглянулись.

– Да, это действительно шатерское имя. Но всё десять человек были загипнотизированы. Даже если его действительно так зовут… он наверняка использовал психоматрицу…

– Чего использовал? – опешил я.

– Объясняю. Чтобы мы не могли так просто вычислить шпиона, на случай его поимки существует метод наложения психоматриц. Шпион даёт мысленную команду, и поверх его личности накладывается другая это напоминает своеобразный самогипноз… Поэтому он никак не мог среагировать на своё имя.

Кельнмиир резко возразил:

– Почему же не мог? За всю жизнь у человека вырабатывается рефлекторная реакция на своё имя. И далеко не все психоматрицы могут её перебороть. Сомневаюсь, что у шпиона была возможность подготовить действительно качественную психоматрицу…

– Стоп. То есть вы хотите сказать, что если Стил шпион, то на самом деле его личность всего лишь хорошо подготовленная психоматрица?

– Умный мальчик, – кивнул Кельнмиир. – Вот только кто является психоматрицей – Стил или Дхарм… ещё неизвестно. Так среагировал Стил на это шатерское имя или нет?

– Мне показалось, что среагировал.

– Показалось? – переспросил вампир. – Ладно, я попробую с этим разобраться. Когда знаешь, что именно и где нужно искать, то процесс поисков сильно упрощается. Но это потом, а сейчас мы займёмся тобой.

Меня привели в довольно странное помещение. Маленькая комнатка с мягкими стенами и кроватью, одиноко стоящей посередине.

– Ложись, – велел мне Ромиус и вышел из комнаты. Я послушно лёг на кровать.

– Кельнмиир, – обратился я к вампиру, – У меня есть к тебе вопрос…

– Какой?

– Откуда ты взял кровь? Ведь Ремесленники тебе её не выдавали, я спрашивал у них.

Вампир расхохотался:

– Как ты думаешь, смог бы я протянуть в Академии два с половиной месяца без крови?

– Что… – Хорошо, что я уже лежал на кровати, а то мог бы и упасть. – Ты пил кровь кого‑то из учеников?

– Нет, – коротко ответил вампир. – Ещё варианты?

– Только не говори, что сумел протащить с собой запасы крови…

– Ты сам это сказал.

– Но тогда получается… что у тебя кровь всегда была под рукой! И ты мог бы разобраться с теми троллями, которые захватили Кейтена и братьев Викерс…

Кельнмиир налепил мне на руку какой‑то странный золотой браслет.

– Так мог бы или нет? – повторил я вопрос.

– Мог бы, – признался вампир.

– Так что же ты… – Я просто задохнулся от гнева.

– А как же дух охоты? – спросил меня вампир. – К тому же мне нужно было с тобой поговорить один на один…

Что я мог сказать в ответ на это? Всё‑таки вампиры сильно отличаются от людей… Нам их никогда не понять…

– Всё. – Кельнмиир шагнул к выходу.

– Можно ещё один вопрос? Последний, – засуетился я.

Вампир обернулся:

– Ну?

– Почему в тот момент, когда вы с Алисой убегали от дневного клана, ты направил её именно к моему окну? Неужели больше некуда было спрятаться?

– Ой молодец! – восхитился Кельнмиир. – Догадался.

– О чём? – опешил я. Вампир надолго замолчал.

– Я тебя заметил на площади рано утром перед испытаниями, – наконец произнёс он. – Мы с Алисой прятались в каком‑то подвале, и оттуда открывался отличный вид на то место, рядом с которым ошивался ты и две девчонки‑близняшки. Я сразу увидел на тебе следы гипноза и, пока мне было совершенно нечего делать, попробовал в нём разобраться.

Так вот почему у меня тогда так разболелась голова!

– А Алиса меня тоже видела? – тихо спросил я.

– Нет, что ты, – открестился вампир. – Она в это время готовилась к испытаниям.

– И как это связано с тем, что Алиса попала в мою комнату?

– Косвенно… – Кельнмиир щёлкнул пальцами. – Так, Ромиус там уже небось по мне соскучился. Потом ещё поговорим на эту тему. Лежи, отдыхай.

Вампир выскочил из комнаты, прежде чем я успел открыть рот.

То есть как это лежать и отдыхать?! И надолго это? Вот ведь гад, начал рассказывать и неожиданно удрал… Я же тут умру от любопытства!

Я поудобнее устроился на кровати и попытался расслабиться. Нет, я определённо не могу лежать просто так… мне нужно ещё столько вопросов зада…

* * *

Я медленно открыл глаза.

Потолок.

Логично, я же лежу на кровати…

– Есть тут кто‑нибудь? – спросил я слегка хриплым голосом.

Тишина.

Ах да… здесь никого нет.

Я попытался встать с кровати, но не удержался на ногах и упал. С трудом забравшись обратно на кровать, я попытался собраться с силами…

Дверь открылась, и на пороге появился Ромиус.

– Как ты себя чувствуешь? – осведомился он.

Судя по тону, настроение у него было явно приподнятое.

– Плохо, – мрачно ответил я. – Такое чувство, будто меня пинали несколько часов кряду.

– На меня не смотри, – замахал руками дядя. – Я тебя и пальцем не тронул. Скорее всего, это у тебя старые ссадины болят. Наша ошибка. Сначала надо было сводить тебя к друидам…

Конечно, ваша ошибка! А расплачиваюсь почему‑то я.

– Ну что, сняли с меня гипноз? – задал я волнующий меня вопрос.

– Сняли, – кивнул Ромиус. – Ох, и помучался с тобой Кельнмиир. Три дня безвылазно…

– Три дня?! – вскричал я.

– А ты что хотел? – удивился Ромиус. – Снять гипноз десятилетней давности да ещё и без вреда для психики человека… скажи спасибо, что он всего в три дня уложился.

– Надеюсь, не в ущерб качеству? – подозрительно поинтересовался я.

– Без малейшего ущерба, – успокоил Ромиус. – Наоборот!

– Наоборот?

– Давай‑ка я начну по порядку, – успокоил меня дядя. – В чём‑то ты оказался прав. Без твоей тёти здесь не обошлось, хотя гипноз накладывала не она. Поработал настоящий специалист.

– А с чего же вы тогда решили, что здесь не обошлось без тёти? – не понял я.

– Не перебивай, и сам всё поймёшь, – жёстко сказал Ромиус.

Ах да, они же жутко не любят, когда их перебивают…

– Итак, ты подвергся гипнозу около десяти лет назад. Работал настоящий специалист. Смысл гипноза в том, – Ромиус сделал паузу, – чтобы ограничить твои способности к магии.

Ничего себе…

– Вы уверены в этом? – на всякий случай уточнил я.

– На сто процентов, – подтвердил дядя. – Сам понимаешь, кроме твоей тёти, больше никто до такого додуматься не мог. Она всегда была довольно расчётливой женщиной, но чтобы настолько…

Да уж. Теперь мне стало ясно, почему она не хотела мне верить, когда я сказал, что поступил в Академию. Она‑то знала, что я не должен поступить, раз сама об этом позаботилась…

– И что, я теперь стал намного сильнее? – спросил я, затаив дыхание.

– Не обольщайся, – вернул меня с небес на землю Ромиус. – Во‑первых, твои способности всё равно не будут особо выдающимися. Твоего дружка Наива… как вы его называете? Огненный мальчик? Так вот, до огненного мальчика ты, конечно, не дотянешь, но на одном уровне с Чезом, Невилом и прочими будешь – это точно.

– Надо же… – только и смог сказать я.

– К тому же теперь, когда Кельнмиир снял с тебя гипноз, видения наверняка будут посещать тебя гораздо чаще, – продолжил Ромиус.

Вот удивил. В последнее время мне и так постоянно пророческие сны снятся. Впору идти на рынок гадалкой подрабатывать…

– Но что же тогда произошло на принятии? – вспомнил я. – Вы выяснили? И почему для меня время сдвинулось на полчаса…

– Уу… – Ромиус посмотрел на меня усталыми глазами. Только сейчас я обратил внимание на то, что он выглядит слегка помятым и явно не выспавшимся. – Это можно долго объяснять… причём все наши догадки сейчас держатся лишь на предположениях. На принятии музыка, которую ты слушал, в совокупности с действием «призмы» могла каким‑то образом повлиять на тебя… Гипноз очень сложная штука. Никогда наверняка не знаешь, чем всё может обернуться. А что касается солнца – это был побочный эффект, после сенситивного шока что‑то в твоих мозгах сдвинулось… вот и всё.

Вот и всё… Я бы посмотрел, как бы он заговорил, если бы что‑нибудь сдвинулось в его мозгах!

– А сейчас‑то мои мозги… – я запнулся, – не сдвинуты, надеюсь?

– Сейчас всё у тебя в порядке, – заверил меня Ромиус. – Тебе остаётся сходить к друидам, свести пару синяков, и будешь как новорождённый.

Несколько синяков? А почему у меня такое ощущение, что у меня всего один синяк?.. Во всё тело!

– Значит, теперь я свободен, и меня больше никто не считает шпионом? – уточнил я.

– Опять ты об этом, – вздохнул Ромиус. – Никто тебя и не считал шпионом…

Он посмотрел мне в глаза и смутился.

– Ну… может быть, подозревали немного…

– Но теперь‑то не подозреваете?

– Теперь я уверен в тебе больше, чем в себе самом, – усмехнулся Ромиус. – К тому же мы уже нашли шпиона. Кстати, мы действовали по твоей наводке. Ты оказался прав.

– Это Стил?! – поразился я.

Я подозревал именно его… я даже был уверен в том, что это он. Но вот поверить в это не мог. Весёлый, добрый парень, с которым я общался два с лишним месяца… оказался шпионом… Это невозможно. Я бы скорее поверил в то, что предатель Триз или кто‑нибудь из компашки Энджела…

– Да, это Стил, – подтвердил Ромиус. – Или, вернее, Дхарм. Таково его настоящее имя, данное родителями.

– А я думал, что Стил родился в Лите, – тихо пробормотал я.

– Давай не будем сейчас об этом, – попросил Ромиус. – У меня мало времени и очень много дел. К тому же не хотелось бы сейчас портить тебе настроение, ведь, по сути, у нас сегодня праздник.

– Праздник?

– Вообще‑то я не должен был тебе рассказывать, – нахмурился Ромиус. – Но раз уж сказал… в общем, к сегодняшнему дню твои сокурсники подготовили небольшой сюрприз. Так что, когда тебя приведут на вечеринку… хотя бы сделай вид, что ты удивлён.

Я и в самом деле был удивлён. Вечеринка в Академии?

– А почему именно сегодня? – слегка ошарашенно спросил я.

– Потому что сегодня ты наконец выйдешь из этой комнатушки, – ответил Ромиус. – Проще говоря, этот вечер будет посвящён тебе.

Как это мне? За что?! То есть я, конечно, догадываюсь, за что… но вот так запросто… вечеринка в Академии в мою честь…

Я довольно долгое время сидел на кровати и хлопал глазами.

– Ладно. – Ромиус поднялся на ноги. – Я вижу, ты уже чувствуешь себя лучше, поэтому выметайся‑ка отсюда. У меня куча дел, а я тут с тобой рассиживаю…

Я медленно встал с кровати.

– Вот, здоров, как дракон, а всё чего‑то придуривается, – бодро сказал Ромиус. – Всё, давай топай на сорок третий этаж, там травмпункт пустой. Полежишь полчасика, а потом иди в Зал Малой Силы. Думаю, там тебя уже ждут.

– Ясно, – кивнул я. – А где Кельнмиир?

– Понятия не имею, – отмахнулся Ромиус. – Шляется где‑нибудь. Он теперь официальный консультант и может ходить где захочет… вот и суёт нос везде, поди за ним уследи…

Мы попрощались возле телепортов. Он шагнул в один, я в другой. Признаюсь, я уже не мог смотреть на телепорты без содрогания… но что делать? Передвигаться по Академии как‑то надо. Хотя, как мне рассказал Ромиус по пути к телепортам, Ремесленники уже решили обязательно построить лестницы, но когда это ещё будет?

В травмпункте меня встретил, как всегда, невозмутимый друид. Он уложил меня на одну из кроватей и велел отдыхать до его возвращения.

* * *

На выходе из травмпункта меня перехватил Кельнмиир. Он появился из‑за угла, едва я сделал всего пару шагов в сторону телепортов, будто нарочно поджидал меня.

– Надо же, какая встреча! – вскричал он. – Как себя чувствует наш герой?

– Ваш? Не знаю… не встречался с такими…

– Скромняга. – Кельнмиир похлопал меня по спине. – Так держать. Не все могут выдержать бремя славы.

После посещения травмпункта я чувствовал себя просто превосходно. Даже мысли были приведены в порядок… пожалуй, впервые за эти несколько месяцев.

– Не пытайся меня отвлечь, – твёрдо сказал я вампиру. – Ты остановился на том, почему Алиса попала именно в мою комнату.

– Вот привязался‑то, – вздохнул Кельнмиир. – Ладно, твоя взяла. После того как я увидел тебя на площади, я на время забыл о тебе. Но лишь до тех пор, пока не увидел то, что произошло с тобой во время испытания. Признаюсь, меня заинтересовал твой случай… но ещё больше меня заинтересовало то, что тобой занялся лично Ромиус. А уж когда я узнал, что он твой дядя…

Опять. Почему всех так волнует, что Ромиус мой родственник?

– После этого у нас с Алисой произошла короткая стычка с дневным кланом… и совершенно случайно мы оказались рядом с твоим домом. Только не спрашивай, как я узнал, что это именно твой дом. Почувствовал по ауре. В общем, я прикинул и решил, что знакомство с тобой будет полезно Алисе. Нужен же ей будет какой‑то друг в Академии. Поэтому я велел ей забраться в твою комнату и строго‑настрого запретил приносить вред любому, кого она встретит. Чем не повод для знакомства?

Ничего себе! Если бы не прихоть вампира, я бы мог и не познакомиться с Алисой… Но спасибо ему говорить мне отчего‑то не хочется.

– Ну ты даёшь, – только и смог сказать я.

– А то, – самодовольно усмехнулся вампир. – Я даже больше скажу! Я почти уверен в том, что, если бы я тогда на площади не попытался разобраться в твоём гипнозе и не потревожил его, на испытаниях с тобой ничего бы не случилось. Не было бы никакого сенситивного шока, и не попал бы ты сюда…

– Я поражаюсь, – после долгой паузы признался я. – Ты везде успел сунуть свой нос. Может, ты и с нападением на Академию как‑нибудь связан?

– Нет, – покачал головой вампир. – Тут меня кто‑то опередил… Зато я помог тебе в то утро, когда нападение было совершено на тебя. Помнишь троих молодчиков, которые странным образом передрались между собой, вместо того чтобы преследовать тебя?

– И здесь ты постарался?!

– Ясное дело, – снова усмехнулся Кельнмиир. – Слушай, а чего мы тут стоим? Пойдём быстрее на вечеринку! Тебе не рассказывали? Однокурсники тут в честь тебя решили устроить сюрприз…

Ага. Хорош сюрприз, если каждый норовит мне об этом сюрпризе рассказать заранее.

– Ну что ж, пойдём, – согласился я. – Если честно, то я проголодался что твой дракон…

Кельнмиир радостно потащил меня к телепортам. Как ребёнок, ей‑богу. Однако этот ребёнок умудрился с таким расчётом изменить мою жизнь…

Вскоре я понял, что вампир тащит меня в Зал Малой Силы.

– А вечеринка точно здесь? – спросил я, в нерешительности остановившись перед входом. – Шинс же наверняка этого не одобрит…

Дверь Зала открылась, и из неё выглянул Шинс.

– Зак! Заходи, мы тебя уже заждались!

Я с некоторой растерянностью зашёл в Зал Малой Силы.

Темно…

Вдруг по Залу пронёсся дружный возглас:

– Жги!

И тотчас Зал осветился десятками фаерболов. Они взмыли под потолок и образовали круг… или букву О? Да, скорее всего, именно букву О.

Весь Зал был заставлен столами с едой и буквально до отказа забит людьми. Здесь точно присутствовал весь наш факультет, а в первых рядах я увидел всех наших преподавателей… Вообще хватало и жёлтых, и красных ливрей, иногда мелькали синие… и даже серые!

Первыми меня встретили уважаемые Ремесленники: Шинс, Тирел, Ромиус, Ревел и какие‑то ещё незнакомые мне личности. Каждый в обязательном порядке пожал мне руку и пожелал всяческих успехов.

Впервые на моей памяти я видел Шинса улыбающимся.

– Молодец, парень, – в третий раз повторил он. – Ты достойный ученик и гордость нашего огненного факультета.

Тирел просто пожал мне руку и сказал, что всегда в меня верил.

Ромиус напомнил о том, что теперь мы можем сосредоточиться на исследовании моих видений. Надо же, говорил, что ему некогда со мной рассиживать… а сам на вечеринку спешил.

Ревел… просто похлопал меня по плечу и загадочно улыбнулся. В свете того, что о нём рассказал Кельнмиир, эта улыбка должна была меня насторожить… но сегодня мне было не до этого.

Наконец господа Ремесленники отпустили меня, и я попал в руки друзей. Наив, Невил и Кейтен уже были самими собой и радостно приветствовали меня. Чез и вовсе громче всех выкрикивал свой любимый клич.

В Зале находился и Догрон. Тролль жутко стеснялся, это читалось на его каменном лице, однако вовсе не мешало ему довольно бойко опустошать тарелки.

Каждый из присутствующих норовил похлопать меня по плечу, пожать руку или просто поздравить. Правда, непонятно с чем…

Но всё это меня мало интересовало. Я искал глазами Алису и никак не мог найти.

– Чез, где Алиса? – наконец спросил я.

– А я всё ждал, когда же ты об этом спросишь, – усмехнулся Чез.

– Ну вот, дождался, – раздражённо сказал я. – Отвечай уже!

Всё это действо сильно выбило меня из колеи. Я даже забыл о голоде…

– Она ждёт тебя вон в том углу, – шёпотом сказал Чез. – Вообще‑то это должен был быть сюрприз… Поэтому, когда она появится, ты должен удивиться…

И этот туда же! Умеют люди делать сюрпризы…

– Удивлюсь, – пообещал я Чезу и поспешил в указанном направлении.

Когда я наконец увидел Алису… у меня перехватило дыхание. И мне не пришлось притворяться, я действительно удивился.

На ней было то самое белое платье, в котором она появилась в «Золотом полумесяце». Друиды поработали на славу, и на лице вампирши не осталось никаких следов от порезов…

Я медленно подошёл к ней:

– Потанцуем?

– С удовольствием, – ответил она, улыбнувшись. – Надеюсь, с прошлого раза вы успели подучиться…

– О да, – улыбнулся я в ответ. – Я много тренировался.

И вот мы танцуем.

– Знаешь, – тихо сказала она, – Я тебе признаюсь, почему поцеловала тебя тогда в «Золотом полумесяце»… Кельнмиир, когда узнал о том, что случилось у тебя в комнате, строго‑настрого запретил мне общаться с тобой. И в тот вечер я всё делала ему назло, желая доказать, что он мне не указ.

Она думала, что я на неё обижусь? Вот ещё. Я и сам в тот вечер делал всё назло своей тёте… А Кельнмиир‑то, каков хитрюга! Наверняка специально запретил ей со мной общаться, чтобы она назло ему всё сделала наоборот. У меня такое впечатление, что он видит всех нас насквозь…

Я нашёл взглядом вампира, и тот, будто ожидая, что я посмотрю на него, подмигнул мне.

Конечно, он небось ещё и подслушивает…

– Алиса, всё это уже не имеет значения, – мягко сказал я вампирше. – Главное не прошлое, а настоящее.

– Кстати, о настоящем, – весело продолжила Алиса. – Ты не мог бы проводить меня? Что‑то я устала сегодня…

– А уж как я устал, – вздохнул я. – То есть ты наконец‑то предлагаешь мне проводить тебя?

Алиса лукаво улыбнулась:

– Я предлагаю тебе попробовать сделать это.

Мы стали протискиваться к выходу.

По пути мы столкнулись с Ремесленниками, и они не захотели отпускать нас просто так. Пришлось нам выпить с ними немного вина. Кроме того, Шинс подарил Алисе на память тот самый перстень‑заряд, что разрушил поле консервации, а мне досталась сильно пострадавшая универсальная боевая метёлка.

Алиса выпорхнула из Зала на несколько секунд раньше меня. Я вышел за ней… и в нерешительности остановился на пороге. В коридоре никого не было.

Я сделал два шага вперёд и огляделся по сторонам.

Никого.

Вдруг где‑то в конце коридора мелькнул белый силуэт

– Долго тебя ждать? – крикнула Алиса.

– Уже бегу! – крикнул я и побежал за ней.

Нагнать её мне удалось лишь у телепортов.

– Какой ты медлительный, – заметила Алиса. – Догоняй.

Она шагнула в телепорт и исчезла в белой вспышке.

Я последовал за ней.

Я безуспешно пытался догнать вампиршу до самой её комнаты. Лишь возле двери она наконец‑то остановилась и окинула меня насмешливым взглядом.

– А герой‑то наш слабоват, – звонко рассмеялась Алиса. – И запыхался, бедненький, совсем…

– Алиса, золотце, – произнёс я, стараясь привести в норму дыхание.

– Что такое? – опасливо поинтересовалась вампирша.

– Знаешь, что я хочу тебе сказать…

Я резко приблизился к ней и схватил её за талию.

– Я тебя больше никуда не отпущу.

Она пристально посмотрела мне в глаза:

– Докажи.

Ничуть не смутившись, я обнял и поцеловал. Потом ещё раз и ещё…

– Это достаточное доказательство? – спросил я спустя некоторое время.

– Едва ли. – В глазах Алисы заиграли весёлые искорки. – Но для начала совсем неплохо.

В ту ночь мы сказали друг другу ещё очень много глупостей… Кто‑нибудь со мной может и не согласиться, но, повторюсь, мне кажется, что во всех этих глупостях есть своя прелесть…

Эпилог

Закат окрасил золотые крыши домов в багряный цвет. Последние лучи заходящего солнца затеяли игру с городом, пытаясь изменить его, возможно не в лучшую сторону. И действительно, все золотые дома покрывались нездоровыми красными пятнами, будто чем‑то заболевая…

Лишь одно здание не поддавалось этой болезни. Академия. Незыблемая каменная громадина оставалась величественным стражем покоя Империи в любое время суток.

В одном из кабинетов Академии встретились двое. Человек и вампир. Такие разные… и такие одинаковые.

Вампир развалился в кресле и блаженно жмурился, смакуя вино из бокала.

– Удивительный букет, – наконец произнёс он. – Навскидку урожай тридцатого года правления нынешнего человечишки. Как там его зовут?

– Сирия, – подсказал человек, сидящий напротив. – Только ты не прав. Это вино сделано из винограда, собранного всего неделю назад.

Вампир сделал ещё глоток и недоверчиво посмотрел на человека:

– Да брось. Этому вину не менее двухсот лет, точно тебе говорю.

– Согласен, – кивнул человек. – Но сделано оно из урожая недельной давности.

– Не понял, – признался вампир.

Человек усмехнулся.

– Видишь ли, мы – Ремесленники, и у нас свои наработки… например, прямо под Академией есть небольшой подвальчик, в котором время течёт несколько иначе…

– А‑а, – протянул вампир. – Знаешь, честно говоря, я раньше считал Ремесленников немного туповатыми. И скучными. Особенно скучными. Но оказывается, у некоторых из вас есть воображение…

– Я могу принять этот комплимент на свой счёт? – уточнил человек.

– Можешь, – милостиво разрешил вампир.

Они на несколько минут замолчали, наслаждаясь вином и тишиной.

– А всё‑таки, как же мы всё грамотно провернули, – наконец нарушил молчание вампир. – Таких забавных комбинаций я не проводил уже несколько веков.

Человек неторопливо поставил свой бокал на стол.

– Не вижу ничего забавного. Наоборот, это грустно, – вздохнул Ремесленник. – Грустно, что приходится использовать такие методы… но иначе до этих старых пней было просто не достучаться…

– Да что старые пни?! – азартно вскричал вампир. – Как себя молодёжь грамотно вела! Ваш огненный факультет действительно всем дал прикурить.

– Согласен. Ребята многообещающие, и именно в них я и вижу будущее Академии, – улыбнулся Ремесленник. – Хотя без Кельнмиира они всё равно ничего не сделали бы. Хорошо, что он решил встать на их сторону.

– Ой, да я же этого парня всю свою жизнь знаю и все его действия могу предсказать, как свои собственные. К тому же… – Вампир достал из‑за пазухи лист бумаги. – Были некоторые причины, по которым он просто не мог не помочь этим ребятам. Жаль, я об этом узнал только сейчас…

– Что же это за причины? – заинтересовался человек.

– Это личное, – неожиданно смутился вампир и торопливо убрал лист обратно. – Весточка из далёкого прошлого…

Они ещё некоторое время помолчали.

– Всё‑таки мы с тобой немного сглупили, – неожиданно сказал вампир. – Думали, что шпион Закери, а оказалось, что это совсем другой парень, никто его даже и не подозревал. Хорошо, что мы постарались, чтобы информация о телепорте, ведущем в Приграничье, стала известна всем ученикам, а не одному Заку. Кстати, должен заметить, что шатерцы подготовили эту операцию всего за пару часов и в целом всё было продумано неплохо.

– Да, шатерцы очень грамотно провернули эту операцию, причём практически без подготовки, – согласился Ремесленник. – И психоматрицы они научились делать качественные. Кстати, этого парня, Стила, мы отправили в Приграничье, предварительно стерев ему память и удалив шатерскую психоматрицу.

– Правильно, – согласился вампир. – Пусть живёт. Может, ещё и пользу принесёт.

– Мы так до сих пор и не выяснили, каким образом он передавал информацию в Магический Орден. Более того, остаётся непонятным, как этот парень смог разобраться с телепортами. И ведь никто ему не помогал… это мы точно выяснили. Боюсь, шатерцы очень многому научились… слишком многому… Это становится опасно.

– Что касается опасностей: вам очень повезло, что никто не пострадал во время захвата, – заметил вампир.

– Повезло? – переспросил человек. – Да моим людям в штабе Карателей потребовалось несколько дней, чтобы убедить начальство в том, что захват Академии нужно проводить бескровно. Трудно себе представить, что им пришлось наговорить этим Карателям… Они же фанатики. Наверное, мои люди упирали на то, что после захвата каждого человека можно будет долго пытать в застенках Инквизиторов, ведь смерть – это слишком лёгкий выход для «неверных».

Они расхохотались.

– Да уж, – сказал вампир, отсмеявшись. – Раньше Ремесленники недооценивали опасность Шатера, теперь будут переоценивать. Причём довольно сильно.

– Не уверен, – жёстко сказал Ремесленник. – Опасность действительно очень велика. Расслабились мы за последние века, заплыли жиром. Что Ремесленники, что Император, что вся Империя Элиров… Пора бы встряхнуться…

– Ремесленников встряхнули, – загнул палец вампир. – Теперь очередь Императора?

– Едва ли, – ответил Ремесленник. – Старикан всё равно скоро помрёт. А вот кто займёт его место…

– Это тоже может стать хорошей встряской для всей Империи, – медленно проговорил вампир. – Если мы придумаем что‑нибудь действительно интересное.

– Надеюсь, у нас ещё будет хотя бы немного времени для подготовки, – так же медленно сказал Ремесленник. – Ладно, а теперь поставь, пожалуйста, в музыкалу эту странную музыку… что‑то в ней есть такое… завораживающее.

Вампир кивнул, достал из‑под плаща музу и вставил в комнатную музыкалу. По комнате разлилась приятная мелодия…

Я вижу, как закат

Стёкла оконные плавит.

День прожит, а ночь оставит

Тени слов в углах.[2]

Они сидели и слушали странную музыку другого мира. Закрыв глаза, расслабившись и не думая ни о чём постороннем… Они ещё не знали, что именно в этот момент в своей постели тихо умер Император. Тихая смерть – это случается так редко среди людей, облечённых такой властью. Старый Император ушёл тихо, но очень не вовремя. Никто не мог себе даже представить, к чему приведёт эта смерть. Слово «встряска», вскользь упомянутое вампиром, было, похоже, наиболее подходящим для обозначения сути последовавших за этим событий…