Текст книги "Далекая страна. Тетралогия"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 106 (всего у книги 111 страниц)

Мирон похлопал меня по плечу и исчез.

Я вышел сквозь дверь и посмотрел в указанном Хранителем направлении, быстро поняв, что именно там располагается дом Мелиссии. А значит, эта так называемая астральная сущность нацелилась на кого‑то из моих друзей. Быстро добежав до искомого здания и заглянув внутрь, я застал тетю и нашу влюбленную парочку мирно беседующими и пьющими као. Точнее, као пили все, кроме Невила, а он за обе щеки наяривал тот мерзкий зеленый супчик, словно надеялся вернуть способности к Ремеслу в течение ближайшего часа. Тетя тоже не теряла время даром, вовсю убеждая Мелиссию вступить в Орден.

Немного полюбовавшись на идиллию, я уже собрался уходить, когда в комнате вдруг появился еще один человек. Причем не вошел через дверь, окно или даже стену, а просто возник посреди комнаты. Высокий мужчина с холеным, аристократичным лицом, в дорогом золоченом костюме выглядел смутно знакомым, если не сказать больше.

Застыв у двери, я подозрительно смотрел на незваного гостя, очевидно и являвшегося той самой опасной астральной сущностью. Мужчина же не обратил на меня никакого внимания и спокойно подошел к сидящей за столом тете. В следующий момент Митис, а это явно был именно он, протянул руку к тете и погрузил прямо в спину. Тетя Элиза дернулась всем телом, словно в припадке, и сползла по стулу на пол. Митис продолжал держать руку в ее спине и явно делал там что‑то мерзкое. Мелиссия и Невил тут же бросились тете на помощь, но едва ли могли ей действительно помочь.

– Эй, ты что делаешь?! – вскричал я и напал на Митиса.

Он явно не ожидал, что я его увижу, очевидно считая меня частью реальности, а не астрала. Отпускать тетю Митис явно не собирался, поэтому я, пролетев сквозь стол, врезался в него всем телом и сбил его с ног. Мы покатились по полу и как‑то незаметно оказались вне здания.

Митис оттолкнул меня и вскочил на ноги.

– Закери Никерс, вот мы и встретились, – проговорил он, поправляя костюм.

Большей банальности и придумать‑то нельзя. Будь ситуация несколько иной, я бы обязательно съехидничал на эту тему, но сейчас мне шутить совершенно не хотелось.

– Тебе же хуже, – зло ответил я. – Что ты пытался сделать с тетей?

– Всего лишь убить, – холодно улыбнулся аристократ. – Хотелось бы сказать, что ничего личного, но я совру.

Я уже имел представление о том, что в астрале многое зависит от воображения и силы воли. Разумеется, Ремесло в том же виде, как в реальном мире, здесь не действовало, но астрал легко откликался на привычные образы и позволял создавать боевые заклинания. Поэтому я без всяких предисловий метнул в Митиса фаербол, искренне считая, что он не сможет защититься.

– Смешно, – ничуть не испугавшись, сказал аристократ, и Огненный Шар растаял в воздухе, не долетев до него. – Ты явно не понимаешь, с кем связался.

Не тратя время на разговоры, я начал закидывать его всеми известными мне заклинаниями, но это не принесло никаких результатов. Причем Митис даже не использовал защитные заклинания, просто все мои атаки не достигали цели.

– Ты всего лишь ребенок, – насмешливо сказал Митис. – Я потратил десятилетия, по крупицам собирая знания о запретной магии. Изучал старинные книги, проводил опыты, ходил по снам, а ты надеешься повредить мне этими глупостями? Смешно!

Я почувствовал, как из моей руки исчезает тяжесть меча, а затем острая, невыносимая боль в плече буквально затопила меня. Опустив взгляд, я с ужасом понял, что он попросту оторвал мне руку, оставаясь в нескольких шагах от меня. Странно, но, несмотря на жуткую боль, я был в полном сознании, хотя в реальности уже лежал бы, истекая кровью.

– Ты ничто против меня! – расхохотался он.

Собрав всю силу воли, я попытался представить, как рука встает на место, но у меня почему‑то ничего не получилось.

– Да, это всего лишь сон, и в реальности твоя рука осталась на своем месте, вот только проснись ты сейчас, вряд ли ты бы смог ей двигать. Призрачные боли, так это называется. Получив рану здесь, ты еще долго будешь чувствовать ее в реальности, может, даже годами.

Он взмахнул рукой, и меня подняло в воздух.

– Сейчас я оторву тебе все конечности, одну за другой. Ты ответишь за все унижения, причиненные мне твоей семьей, а потом я доберусь и до твоей тети, дяди, родителей. Я уничтожу всю семью Никерс!

И тут я увидел, как за спиной советника появилась деревянная дверь со светящейся табличкой «Выход». Дверь беззвучно отворилась, и из нее вышел мой дядя.

– Эй, ты, а ну поставь парня на место!

– Что? – резко обернулся Митис. – Ты еще кто такой?

– Один из представителей семьи Никерс, – осклабился Константин. – Ты же хотел добраться до всех. Я тут невольно подслушал твою речь. Очень патетично. Безвкусно, но подкупает эмоциональностью.

Митис окончательно растерялся:

– Ты о чем, парень?

Да уж, выглядел дядя помоложе меня, так что я понимал Митиса – было действительно сложно воспринимать нежданного гостя всерьез.

– Я говорю, мальчика поставь, откуда взял, – уже суровее сказал мой дядя. – И руку вертай взад…

Я забыл о боли и удивленно вытаращил на него глаза.

– Ох, у вас же туго с юмором, – хлопнул себя по лбу Константин. – На место руку, говорю, верни. Ай, ладно, пока до тебя дойдет…

Дядя сделал какой‑то хитрый жест, и боль в плече неожиданно прошла, словно ее и не было. Я тут же оказался на земле, а рука вернулась на свое законное место.

Митис что‑то прошептал себе под нос, сделал несколько жестов пальцами и победно посмотрел на Константина, но по мере ожидания его лицо все больше вытягивалось, словно от обиды.

– Сжечь меня решил? – понимающе улыбнулся Константин. – Со мной не выйдет. Смотри, как надо.

Он сделал очередной жест, и рука Митиса вдруг загорелась синим пламенем. Советник запрыгал на месте, пытаясь сбить огонь и мгновенно перестав выглядеть таким уж могущественным и страшным.

– Не получится, – насмешливо сказал дядя. – Это особое пламя.

– Да кто ты такой?! – в ужасе вскричал Митис.

– Ты тут говорил, что изучал старинные книги… так вот, я их писал.

Митис застыл, похоже забыв на время о пламени.

– В детстве, – продолжил дядя. – Когда еще толком ни в чем не разбирался. Я тут наблюдал за тем, как вы развлекались с моим племянником. Как ты там сказал? «Оторву все конечности, и ты будешь чувствовать боль годами»? Неплохая идея. Только я сделаю кое‑что более интересное.

Константин щелкнул пальцами, и огонь пополз вверх по руке Митиса, по плечам, туловищу и быстро охватил все тело.

– Ты проснешься и будешь чувствовать огонь на своей коже каждый раз, когда плохо подумаешь о Великом Доме Никерс. Любое некорректное высказывание, мысль и намерение, связанное с нашей семьей, вызовет жуткую боль.

– Это невозможно! – закричал советник.

– Ох, не закончил ты еще обучение, – насмешливо сказал Константин. – Исчезни.

Митис мгновенно испарился, словно его и не было.

– Ну что, мелкий, не справляешься ты, – осуждающе покачал головой дядя.

– Я не Хранитель, я только учусь, – устало улыбнулся я. – Хорошо, что ты вовремя появился. Не хотелось бы потерять все конечности, даже если это произойдет только в астрале.

Почему‑то только сейчас я обратил внимание, что с самого начала нашего знакомства я всегда обращался к Константину на «ты». Несмотря на его возраст и только что продемонстрированное могущество, воспринимать дядю в качестве наставника я все еще не мог.

– Не думай, что заполучил личного телохранителя, – жестко сказал дядя, мигом стерев улыбку с моего лица. – Это первый и последний раз, когда я тебе помогаю. И скажи спасибо Мирону, что он вызвал меня сюда, пойдя наперекор правилам.

Ого, вот уж чего не ожидал. Значит, несмотря на все разговоры о правилах, он все же вновь помог мне. Хороший он все‑таки мужик, даже несмотря на все свои заскоки.

– Я понимаю, – понуро сказал я.

Дядя подошел ко мне и внимательно посмотрел в глаза.

– Что‑то я не верю в твою сознательность. Пожалуй, я поторопился с лечением.

– Это в каком смысле? – озадаченно переспросил я.

Дядя ткнул меня пальцем в плечо, и я с ужасом увидел, как моя рука вновь отделяется от тела. Боли, правда, в этот раз не было, но ощущать, что у тебя вдруг пропала рука тоже удовольствие сомнительное.

– От боли я тебя избавил, – спокойно сказал Константин. – А вот вернувшись в свое тело, рукой ты не сможешь двигать еще несколько часов. Считай, что это для твоего же блага, в следующий раз трижды подумаешь, прежде чем устраивать бои в астрале и проигрывать.

В этот момент он почему‑то сильно напомнил мне Вельхеора с его замашками.

– Ладно, заслужил, – поспешно сказал я, пока он не оторвал мне еще что‑нибудь ценное. – Ну… я пойду?

– Иди. Еще увидимся, племянничек.

Дядя сделал шаг назад в появившуюся за его спиной дверь и исчез, а я поторопился обратно в свое тело.

Действие 5

Вернувшись в реальный мир, я попросил Кейтена освободить Стила, а сам побежал в дом к Мелиссии. К счастью, с моей тетей уже все было в порядке: она лежала на кровати и бодро командовала Невилом, вытирающим с пола пролитый као. Мелиссия вполне логично посчитала, что у тети Элизы случился обычный сердечный приступ, и я не стал ее в этом разубеждать. В конце концов, с угрозой Александрия Митиса Константин уже разобрался, поэтому просто не было смысла портить всем нервы и рассказывать правду.

– Нужно следить за своим здоровьем, тетя, – наставительно сказал я. – Ты нам всем нужна живой и здоровой.

Говоря о здоровье, я невольно попытался подвигать «выключенной» дядей рукой, и, разумеется, у меня ничего не получилось. Оставалось надеяться, что он не обманул и чувствительность восстановится через пару часов, а не пару дней. Такая шуточка была бы вполне в духе Вельхеора, а судя по нашему короткому общению с Закериалом‑Константином, характеры у них были схожи.

– Ты мне нервы поменьше трепи, глядишь, и сердечных приступов не будет, – тут же заявила тетя Элиза, поднимаясь с кровати.

«Так я и останусь безвестным героем, – с ехидцей подумал я. – Ну да ладно, главное, что с ней все в порядке».

– Вам придется остаться у нас на полное обследование, – поспешно сказала Мелиссия, укладывая ее обратно на кровать. – С такими вещами не шутят.

– Точно‑точно, – согласно закивал я. – Отдохни здесь денек, подлечись. Мало ли что.

«А то еще потащится с нами в форт Скол, с нее станется еще и скандал устроить Мастеру Ревелу, – подумал я. – Это ж позора не оберешься».

Вскоре объявились и Кейтен со Стилом. Оказывается, освободить прикованного к кровати парня оказалось не так‑то просто, Ремесленнику потребовалось некоторое время, чтобы разобраться с использованными друидами заклинаниями.

– Всем привет, – смущенно поздоровался Стил. – Невил, ты прости, что я на тебя напал, я был слегка не в своем уме.

Точнее, в нем был не совсем его ум. Но кого интересуют подробности?

– Так это все‑таки он поставил тебе тот огромный синяк на пол‑лица? – уточнил я.

Невил озадаченно посмотрел на меня, очевидно не сразу поняв, о чем я говорю.

– А, ты о том синяке, – наконец вспомнил он. – Нет, это я немного повздорил с Герионом.

Герион – один из немногочисленных знакомых мне боевых друидов – являлся хорошим другом Мелиссии и, судя по всему, претендовал на роль ее кавалера. Ту самую роль, которую уже начинал отыгрывать Невил Викерс.

– Ты действительно его вылечил! – пораженно сказала Мелиссия, всматриваясь в лицо Стила. – Но как?

Если честно, меня в данный момент гораздо больше интересовал вопрос, каким образом Невил смог столкнуться с Герионом, который вроде не так давно отбыл в Древний Лес.

– Не поверишь, мы с ним просто поговорили по душам, – честно ответил я друидке. – Именно во множественном числе. Подождите, Невил, из‑за чего ты подрался с Герионом?

– Сказать, что они подрались, было бы преувеличением, – ответила за парня Мелиссия, продолжая осматривать Стила. – Просто Герион немного неадекватно отреагировал на одну новость…

– Кхм, – откашлялся Невил. – Я собирался поделиться этой новостью в другой обстановке, но раз уж зашел разговор… мы с Мелиссией решили пожениться.

Я чуть не сел на пол прямо там, где стоял. Разумеется, я знал, что они сошлись, но не подозревал, насколько далеко все зашло. Ох и удивился бы Чез, услышав такую новость. Наверняка отколол бы какую‑нибудь шуточку на тему того, что у Невила теперь будет не одна, а сразу две заботливых мамаши. Вот только Чеза, Алисы и Наива сейчас здесь нет…

– От всего Дома Никерс и от себя лично поздравляю вас, – официальным тоном обратилась к ним тетя Элиза, приподнявшись на кровати.

– Поздравляю! – присоединились Кейтен и Стил.

– Мои поздравления, – с легким запозданием сказал я, постаравшись скрыть грусть и искренне порадоваться за друга.

– Да ладно, – отмахнулся Невил. – Оставь поздравления до официального объявления, которое будет совершено в присутствии всех наших друзей, когда вы их спасете.

– Мы их спасем, – твердо сказал я.

Тетя внимательно смотрела на меня в течение всего разговора и наконец спросила:

– А что у тебя с рукой?

– Эмм… нерв защемило, – не сразу нашелся я. – До свадьбы заживет.

– До чьей это свадьбы? – прищурилась тетя. – Я надеюсь, не до твоей?

– Разумеется, до свадьбы Невила и Мелиссии, – поспешно сказал я. – До чьей же еще.

Честно говоря, я и не думал ни о чем‑то подобном, но теперь… Почему бы и нет? Когда‑нибудь…

– Так давай посмотрю твою руку, – тут же предложила Мелиссия.

– Нет‑нет, – поспешно сказал я. – Да и нам уже пора идти. Я и так задержался, тут каждая минута дорога.

Невил согласно кивнул:

– Эх, жаль я с вами пойти не могу.

– Будь осторожен, – сказала мне на прощанье тетя.

Мы обошлись без семейных объятий, но я видел, что она за меня действительно волнуется. Все‑таки характер характером, а ведь тетя вырастила меня вместо родителей, чуть ли не самый близкий человек.

– Я вас провожу, – тут же подхватился Невил.

– Никуда ты не пойдешь, – остановила его друидка. – Ищи тебя потом по Проклятым Землям. Сиди уже.

Невил понуро сел на место.

– Ребята, я буду дежурить в Проклятом Доме, пока вы не вернетесь.

– Если мамочка разрешит, – шепнул мне Кейтен, заслужив такой взгляд от друидки, что тут же потащил нас к выходу. – Я прогуляюсь с вами!

Когда мы покинули квартал друидов, Кейтен запоздало поинтересовался:

– А почему мы идем не к телепортам?

– Кстати, да, – присоединился к нему Стил.

Что ж, Кейтена посвятить в мои тайны просто не хватило времени, а Стил не успел еще заслужить доверия, но все равно уже знает о магии снов. Так что скрытничать особого смысла не было.

– Скажем так, в Проклятом Доме есть альтернативный способ перемещения, – осторожно подбирая слова, объяснил я. – Сейчас немного не до этого, но сразу после возвращения обязательно все вам расскажу. Просто считайте, что там есть особый телепорт, которым могу пользоваться только я.

В Проклятом Доме Кейтен и Стил прошли следом за мной сквозь иллюзорную стену и застыли, распахнув рты от удивления.

– Ты не говорил, что так называемый телепорт выглядит, как гигантская библиотека, – ошарашенно сказал Кейтен.

– Это мелочи, – отмахнулся я и крикнул: – Вельхеор! Ты где?!

Вампир вышел из‑за одного из стеллажей и поприветствовал гостей, не отрываясь от какого‑то толстого фолианта. Велес семенил рядом, неся в руках несколько вкусно пахнущих бумажных пакетов.

– Немного еды с собой, – пояснил библиотекарь. – Вам пригодится.

Вельхеор окинул взглядом нашу компанию.

– Судя по всему, проводником является этот обросший парнишка? – предположил он и обратился к Стилу: – Итаакхссаатута?

– Тик кха, – насмешливо ответил Стил.

– Это что такое было?

– Проверил его знание языка, – пояснил Вельхеор. – Кстати, он сказал, что ты земляной червяк.

Стил аж поперхнулся:

– Нет! Он спросил, как у меня тела, а я ответил, что тело у меня, в отличие от разума, одно и оно в порядке. Так что советую вам еще немного поработать над произношением.

– Давно не практиковался, – пожал плечами вампир. – А у меня тоже есть новости. Увы, неприятные. Оказывается, мы не сможем сбежать из Шатерского Халифата через библиотеку.

– Почему? – озадаченно спросил я.

Вампир закрыл книгу и похлопал по обложке.

– Здесь описываются механизмы действия телепортов. Я не особенно силен в теории Ремесла, но смог понять общий смысл – они не работают в том случае, если необходимо пересечь реку или море. Не стал разбираться, почему так, но это факт. Именно поэтому по морям все еще ходят корабли, а Шатерский Халифат не забрасывает в Империю многотысячный десант прямо через море.

– Помимо того, что они вообще не владеют этой технологией, – заметил Стил. – Дхарм говорит, что до сих пор шатерцам не удалось получить ни исправный телепорт, ни уж тем более описание задействованных заклинаний.

Вельхеор озадаченно осмотрелся по сторонам.

– А Дхарм – это кто? Я тут больше никого не вижу.

– Дхарм – это я, – пояснил Стил и слегка виновато пожал плечами. – Долго рассказывать, да и не важно это сейчас.

Я все еще не мог поверить, что такой хороший план рушился буквально на глазах.

– Но вы говорите о телепортах, а здесь все несколько иначе…

– Только выглядит иначе, – вмешался Велес. – А механизмы используются одни и те же. Библиотека сейчас прикреплена к этому миру, и все ваши перемещения в нее хоть и выглядят, как проход через дверной проем, на самом деле просто открывают динамический телепорт.

– То есть мы остаемся без пути отхода, – резюмировал я. – Беда…

– Просто будем уходить тем же путем, каким придем, – ухмыльнулся вампир. – Так даже веселее!

Стил покосился на Вельхеора.

– А самое веселое – это смерть, по‑твоему?

– Смерть – это любопытно, – не стал спорить вампир. – Но, как правило, веселье после нее все‑таки заканчивается.

Все это было не слишком хорошо, но моих планов совершенно не меняло. Я бы пошел туда даже один и с голыми руками.

– Кейтен, можешь остаться здесь и составить компанию Велесу, – предложил я Ремесленнику, продолжавшему осматриваться вокруг с каким‑то потерянным видом.

Что ж, он не первый, кто слегка теряет ориентацию, попадая в Великую Библиотеку. Все же для неподготовленного человека войти в стену небольшого дома и оказаться в бесконечном зале с мириадами книг – это несколько необычно.

– Выдвигаемся, – решительно скомандовал я.

Вернувшись в форт, я тут же направился к низшим вампирам из Ордена, расположившимся в соседних комнатах. На стук в дверь никто не ответил, и, зайдя внутрь, я понял почему. Также стала понятна причина, по которой никто из них не отреагировал на появление в моей комнате Вельхеора. Просто Высший вампир успел наведаться к ним в гости прежде, чем явился ко мне, и устроил сеанс массового связывания. Изначально я не собирался брать с собой никого, кроме Стила, но во время разговора о его безопасности у меня родилась идея, как можно скрыть его присутствие в форте и участие в спасательной операции. Маска низших вампиров скроет его лицо, но один вампир в команде будет выглядеть подозрительно, поэтому я решил взять с собой еще двоих для массовки. К тому же если уж нам придется два раза пересекать Проклятые Земли, то способности низших вампиров будут весьма не лишними.

Пригласив двоих добровольцев и вкратце объяснив им цель предстоящего путешествия, я позаимствовал у вампиров еще одну черную форму для Стила. Низших вампиров звали Ротер и Рид, но я так и не запомнил, кто из них кто. Они только прибыли в форт и еще не имели скаутского опыта, но зато тут же напомнили мне о серьезной проблеме, стоящей между нами и Проклятыми Землями, – снующие по форту патрули постоянно проверяли печати‑пропуска, и у Стила такового, разумеется, не было.

Я вернулся в комнату и поделился своими проблемами с Вельхеором.

– Пропуска? – озадаченно спросил он. – У меня нет никаких пропусков, ту печать, что поставил на меня сержант Торн, я сразу же удалил. Но что‑то никто не останавливал меня и не пытался ее проверить. Забудь вообще. Думай о проблемах по мере их появления.

В данном редком случае я вынужден был согласиться с вампиром. Просто не оставалось выбора, слишком много времени заняло бы решение вопроса с пропуском для Стила.

Вскоре мы впятером, а точнее, уже вшестером, вместе с заботливо восстановленным мной костяным волком, покинули казарму. К сожалению, далеко мы в таком составе не ушли, поскольку у выхода из здания нас поджидал Энджел и, судя по потертому внешнему виду, караулил он меня здесь всю ночь.

– Доброе утро, – не удержался я от ехидства.

– Вообще‑то не доброе, – хмуро сказал Энджел. – Куда вы собрались? Ты обещал, что возьмешь меня с собой.

Я покосился на Вельхеора, но тот демонстративно смотрел куда‑то в сторону, а Стил и двое низших вампиров старательно делали вид, будто вообще ничего не видят и не слышат.

– Обещать‑то обещал… – Я лихорадочно искал отговорки, но в голову ничего не приходило. Все, что можно было сказать, я сказал еще вчера.

Видя мою неуверенность, Энджел решил использовать «ценный козырь»:

– Когда мой отец станет Императором, то обязательно отблагодарит вас всех за помощь.

Вот тут я не выдержал и расхохотался. В одно предложение Энджел умудрился уместить столько глупостей, что у меня чуть не началась истерика. Во‑первых, Митис уже определенно не станет Императором, во‑вторых, уж кого‑кого, а меня он никогда в жизни и ни за что благодарить не будет. Ну и считать, что я, Вельхеор и три низших вампира собрались вместе, чтобы помогать ему, – это просто верх идиотизма.

– Знаешь, Энджел, тебя в жизни ждет еще очень много разочарований, – проговорил я, отсмеявшись. – Вельхеор, как думаешь, стоит его взять с нами?

– Мне без разницы, сколько с нами мяса – три или четыре тушки, – философски ответил Вельхеор. – Думаю, твари в Проклятых Землях будут тебе благодарны, да и палачам в Шатере всегда нужны лишние крикуны.

– Почему крикуны? – озадаченно спросил один из низших вампиров.

– А ты собрался весело смеяться, когда с тебя будут сдирать заживо кожу? – задал встречный вопрос Вельхеор.

Энджел заметно побледнел, но упрямо сжал губы и повторил:

– Я иду с вами.

Пожалуй, этой фразой он заслужил толику моего уважения. Ма‑алую толику, но это уже всяко больше, чем его полное отсутствие.

– Хорошо, – хмыкнул я. – Но учти, в Проклятых Землях во всем слушаться меня и Вельхеора. Если хочешь вернуться целым и живым.

– Или хотя бы живым, – ехидно добавил Вельхеор.

Дальнейший путь мы продолжили уже всемером, но вновь ушли не слишком далеко. Нет, патрули нас не останавливали, отлично зная в лицо меня и Вельхеора и не желая связываться с моим питомцем. Зато у ворот в окружении стражников маячила подозрительно знакомая лысина.

– Ох, сейчас у нас начнутся проблемы, – устало сказал я Вельхеору. – Надо было искать другой путь.

– Нет другого пути, – спокойно ответил вампир. – Я же говорил, что во время боевых действий охрана усилена и активированы все защитные заклинания. Без своих способностей я не смогу покинуть форт незамеченным, а уж в вашей компании нас вообще мгновенно заметут.

Стил в очередной раз проверил, хорошо ли сидит на лице маска, позаимствованная у низших вампиров. Помня об удивительном чутье Ревела, наверняка каким‑то образом основанном на запретной магии, я тоже опасался за инкогнито Стила, но это было не главной нашей проблемой. Полагаю, если глава службы безопасности действительно захочет нас задержать, он это сделает. И, как показал недавний опыт, Высшие вампиры ему не соперники.

– Куда это вы собрались? – хмуро поинтересовался Мастер Ревел, когда мы приблизились к воротам.

– А то вы не знаете, – ответил я, глядя ему в глаза.

Надеюсь, мой взгляд был достаточно тверд. Я на самом деле совершенно не нервничал, но, чтобы выиграть игру в гляделки с главой службы безопасности, нужно обладать особой внутренней силой.

– Догадываюсь, – холодно сказал Ремесленник, окинув цепким взглядом нашу разношерстную компанию. – Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это Энджела Митиса. Как вас‑то угораздило в это ввязаться, молодой человек?

Энджел скорчил свою любимую высокомерную гримасу.

– На то есть причины. Пропустите нас, если не хотите иметь проблемы с моим отцом.

– Полагаю, настоящие проблемы с твоим отцом будут, когда тебя сожрут где‑нибудь посреди Проклятых Земель, – хмуро сказал Мастер Ревел. – То же, кстати, касается и тебя, Зак.

Что‑то раньше его не особенно волновало, что я постоянно хожу с патрулями в Проклятые Земли. С другой стороны, между обычным обходом и экспедицией в Шатерский Халифат есть огромная разница.

– Вам меня не остановить, – спокойно сказал я. – Я найду способ покинуть форт, поверьте.

– Верю, – согласился Ремесленник. – А я найду способ тебя остановить.

Ситуация определенно заходила в тупик.

– Давай я с ним поговорю, – прищурился Вельхеор и направился к Ремесленнику. – Эй, Ревел, у нас еще осталось одно незаконченное дело.

Мастер Ревел проявил недюжинное самообладание, оставаясь на месте. Все‑таки после недавнего заточения в алмазную глыбу у вампира определенно были причины, чтобы злиться на Ремесленника, и уж что‑что, а мстить Вельхеор умел. Вампир подошел к Мастеру Ревелу и вдруг резким движением схватил Ремесленника за загривок и приблизил его лицо вплотную к своему.

– Слушай меня внимательно, – донеслись до нас слова вампира.

Охранники дернулись к Ремесленнику на помощь, но не рискнули нападать на Высшего вампира, держащего в нечеловечески сильных пальцах хрупкую шею человека. Вельхеор продолжил что‑то тихо говорить Ремесленнику на ухо, потом отпустил его и спокойно пошел обратно.

– Я договорился, – сказал он, похлопав меня по плечу. – Пойдем.

– Да ладно?! – не поверил я.

Тем не менее Мастер Ревел действительно отошел в сторону, а ворота приоткрылись, пропуская нас наружу.

– Вот так просто? – присоединился ко мне Энджел. – Но как?

– Ну уж явно не своим папкой пугал, – выразительно посмотрел на Митиса вампир. – Пообещал ему кое‑что сделать. И кое‑чего не делать тоже пообещал.

Зная характер вампира, я даже не стал спрашивать, что именно он пообещал. Все равно ведь не расскажет, пока до дела не дойдет.

Был и плюс во всей этой кутерьме – никто не стал проверять наши метки при выходе из форта. А еще нам определенно повезло с тем, что сегодня случилось затишье в боевых действиях. Возможно, жители Проклятых Земель хоть немного успокоились, а некоторые и вовсе наелись по самое «не могу» остаточной энергии от заклинаний и впали в спячку. Это могло бы существенно облегчить нам жизнь.

Увы, если твари действительно притихли, то наш навязавшийся компаньон вдруг решил проявить характер.

– Энджел, идешь между мной и вампирами, – велел я. – Не вздумай пользоваться магией. Мгновенно исполняй все мои команды.

– Не зазнавайся, – буркнул «водник». – Командир нашелся.

Некоторые люди просто не дружат с логикой. Ведь он отлично знал, что Проклятые Земли – очень опасное место, а я единственный из всей компании обладаю достаточными знаниями и опытом. Подозреваю, что Вельхеор знал поболее моего, но я бы на его помощь рассчитывать не стал. В то же время есть некоторые вещи, которыми Вельхеор готов был заняться в любой момент. Например, запугиванием.

– Если не будешь меня слушаться, то тобой займется Вельхеор, – пообещал я Энджелу.

Вампир радостно осклабился.

– Жду не дождусь. Полагаю, с переломанными пальцами он будет гораздо более послушным?

Энджел тут же заткнулся, отшатнувшись от Вельхеора, но постарался сделать вид, будто у него вдруг появился важный разговор с низшими вампирами.

Я вел нашу группу очень медленно, старательно обходя особенно подозрительные и опасные места. Периодически мне помогал Вельхеор, что, признаться, слегка удивляло. Я‑то думал, что он будет, как обычно, ехидничать да подлянки подкидывать, а тут искренне соучастие. Это немного настораживало, особенно если принять во внимание, что общее направление движения задавал тоже он. По плану мы должны были дойти до того места, где подземный ход выходил на поверхность, и затем пройти часть пути под землей. Вельхеор уверял, что легко найдет вход, а поскольку в прошлое посещение подземелий вампиры проследили за уходящими шатерцами, неожиданных встреч под землей не планировалось.

И именно благодаря Вельхеору мы не попали на обед к нескольким плотоядным деревьям. Я так увлекся осмотром земли под ногами, что едва не пропустил момент, когда Энджел решил облокотиться на дерево, чтобы немного передохнуть. Его рука провалилась в раскрывшуюся пасть, и только своевременная реакция Вельхеора, толкнувшего «водника» в сторону, позволила ему сохранить конечность. Нас тут же обступили ходячие деревья, оказавшиеся весьма серьезными противниками. Нет, если бы была возможность использовать заклинания, я бы их всех спалил за минуту, но вот драться с деревяшками врукопашную оказалось весьма проблематично. И дело было даже не в том, что у меня работала лишь одна рука. Мечи и кукри оставляли на противниках лишь насечки, и даже костяной волк с его чудовищной силой и мощными когтями не мог разнести деревья в щепки. В итоге мне все же пришлось воспользоваться парой заклинаний и сжечь к дракону настырных тварей.

– Ты же говорил ни в коем случае не пользоваться заклинаниями, – криво усмехнулся Энджел.

– А еще я говорил тебе ничего не трогать, – раздраженно сказал я, сжав кулаки. Очень хотелось двинуть ему в глаз, но пришлось сдержаться. – Двигаемся отсюда.

Я оставил на полянке несколько обманок, чтобы задержать всех, кого могли привлечь заклинания, и мы поспешили покинуть опасное место. Ближайший вход в подземелье должен был располагаться всего в получасе ходьбы от форта, но вместо него мы нашли лишь неглубокую низину.

– Заметают следы? – предположил я. – Куда же нам теперь идти?

– Я думал, вы знаете, где именно их держат, – вмешался Энджел.

– Ага, в плену, – хихикнул Вельхеор.

– Как‑то слишком неопределенно, – заметил Стил, вступив в разговор впервые за все время пути.

Судя по всему, он тратил каждую минуту свободного времени на мысленное общение с Дхармом, надеясь добыть так необходимую нам информацию. К тому же он явно не торопился светить свое лицо перед Энджелом, справедливо считая, что «воднику» не стоит доверять больше, чем наполовину. А лучше и вовсе на четвертинку.

Вельхеор осмотрелся по сторонам и указал рукой вроде бы случайное направление:

– Там.

– Что за идиотизм, – раздраженно сказал Энджел. – Их увели, и вы не имеете ни малейшего представления куда!

Я даже не мог подобрать подходящих слов, чтобы ответить, до чего он меня бесил, а повторять в сотый раз, что его с нами никто не звал, было явно бесполезно.

– Всё мы знаем, – спокойно ответил Вельхеор, наконец устав издеваться над недоумком. – Хватит панику наводить. Кельнмиир оставил мне знаки, по которым мы легко сможем следовать за ними.