Текст книги "Далекая страна. Тетралогия"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 111 страниц)

– Вот зараза, – в сердцах вскричал Чез. – Прыткий какой.

– С вампирами нельзя ослаблять внимание, – зло процедила Алиса. – Нужно было его сразу убить.

Не так‑то это просто. Одно дело уничтожать крыс или драться с Тварью… и совсем другое – совершить хладнокровное убийство.

Неожиданно непонятно откуда до нас донёсся крик:

– Психи! Я вам это ещё припомню!

Голос вампира доносился со всех сторон сразу, и поэтому угроза звучала зловеще вдвойне.

– Обиделся, – довольно протянул Чез. – Мы смогли обидеть вампира из Боевого Клана… ребята, да мы круты!

– Вампиры очень злопамятные существа, – сообщила нам Алиса. – Так что, Чез, зря ты радуешься. Теперь нам придётся быть ещё более осторожными.

– Куда уж осторожнее, – хмыкнул я. – Давайте, что ли посмотрим, как там укушенный.

В переулке нас ждал ещё один сюрприз – укушенный оказался девушкой, довольно миловидной, между прочим. У вампира явно хороший вкус.

Она лежала на земле без сознания, по её шее тонкими ручейками стекала кровь.

– А она не умрёт от потери крови? – озабоченно спросил я, аккуратно приподнимая её голову и закрывая рукой рану на шее.

– Вряд ли, – покачала головой Алиса, уже давно ставшая нашим главным специалистом по вампирам. – Не зря же говорят, что вампиры именно высасывают кровь. Они очень аккуратно прокусывают вену и высасывают из неё ценную жидкость. Кроме того, слюни вампиров помогают крови быстрее сворачиваться, так что через пару минут она вообще перестанет идти.

Я взял девушку на руки и вынес из переулка.

– Ну что, куда дальше?

– Опять возвращаться к Мелиссии? – поморщился Чез. – Что‑то мы к ней зачастили.

– Вообще‑то этой девушке не нужна никакая помощь, – заметила Алиса, бросив на меня и девушку в моих руках очень странный взгляд. – Единственное, что мы можем сделать – это отнести её домой. А завтра она проснётся либо такой же как и раньше, либо низшим вампиром… конечно, иногда процесс превращения затягивается на пару дней, но это скорее редкость. Заражение вампиризмом – неконтролируемый процесс, который, прежде всего, происходит в душе.

Я внимательно посмотрел в лицо жертве вампира. Темноволосая девушка, наверняка моложе нас на пару лет, была всё ещё без сознания.

– Как бы только узнать, где она живёт.

– Нужно привести её в чувства, – охотно объяснила Алиса. – Давай я это сделаю, у меня уже есть опыт.

Без каких‑либо задних мыслей, я согласился. Как я мог забыть любимый способ Алисы приводить людей в чувства?

– Эй, очнись!

Пара ударов элегантной, но почему‑то очень тяжёлой, ладошкой по щекам девушки, и вот она уже во всю визжит и вырывается из моих рук.

– Давай я её успокою, – любезно предложила вампирша.

– Нет уж, – пропыхтел я, пытаясь удержать девушку на руках. – Эй, хватит дёргаться!

– Поставьте меня на ноги! – завизжала спасённая.

Эту просьбу я выполнил с огромным удовольствием.

Девушка вскочила на ночи и отбежала от нас на несколько шагов.

– Вы кто?!

– Ослепла что ли? – спросила Алиса. – Мы – Ремесленники.

Ты смотри, как она уже привычно произносит эту фразу. Здесь, в Приграничье, мы ещё можем себе позволить маленькое враньё, но как бы случайно не проколоться по возвращению в Академию. За такое могут и по шее надавать.

– А что вы тут делаете? – уже немного спокойнее спросила девушка.

– Тебя, дуру, от вампира спасаем, – охотно пояснил Чез. – Помнишь такого?

Темноволосая девушка вспомнила, её глаза закатились, и произошла повторная потеря сознания.

– Я её не понесу, – сразу предупредил я. – Она мне и так синяков наставила.

Алиса не удержалась и тихонько рассмеялась в кулачок.

– Ясно, – вздохнул Чез. – Придётся мне. Не думаю, что Наив достаточно пришёл в себя… Эй!

Викерс‑младший подорвался к девушке и бережно поднял её с земли.

– Ты же ещё слишком слаб! – запротестовали мы.

– Ничего, она лёгкая. К тому же, я, кажется, знаю, где она может жить.

– Ага, – согласился Чез. – Судя по одежде и поведению… дорога нам в «золотой» квартал.

И как это я не обратил внимания? У неё довольно стильный красный костюм, приблизительно позапрошлого сезона Литы. Видимо, она из довольно богатой семьи.

– Надеюсь, по пути она очнётся, – вздохнул Чез. – Не хочется всю ночь бродить в поисках её дома.

Самостоятельно искать дом спасённой девушки нам не пришлось. Вскоре она очнулась и, собравшись с мыслями, объяснила, куда её отнести. Между прочим, из рук Наива она вырывалась не так активно, как из моих. Точнее, совсем не вырывалась, а когда мы проводили её до дома, девушка даже поцеловала Викерса‑младшего в щёку в знак благодарности. Причём нам с Чезом ничего подобного почему‑то не досталось. Обидно! Ведь мы спасли её все вместе, а отблагодарили только Наива. Хоть бы спасибо что ли сказала… Так ведь нет, поцеловала огненного мальчика и убежала. Спрашивается, чего ж Наив её всю дорогу тащил на руках, если она так запросто бегает?

Весь обратный путь мы во всю обсуждали стычку с вампиром.

– Знаете, – задумчиво произнесла Алиса. – Мне кажется, это был очень молодой вампир.

– Да ладно, они же все молодо выглядят, – не понял я. – Вон, Кельнмиир по внешности чуть ли не моложе меня.

– Просто мы с ним слишком легко справились, – пояснила вампирша. – Если бы это был опытный вампир, то наша четвёрка ничего бы ему не сделала.

Следующий десяток минут мы потратили на споры о нашей безусловной, на взгляд Чеза, силе. По его словам, наша слаженная команда, при желании, могла бы разобраться и с парочкой истинных вампиров. Алиса же напирала на скудность наших знаний, и я склонен был с ней согласиться. Ну, выучили несколько заклинаний, но куда нам до потомственных вампиров? При прочих равных вампир долгожитель равноценен по силе Высшему Ремесленнику!

Помимо споров о нашей невероятной в масштабах вселенной силе, Алиса нам прочитала очередную лекцию о вампирах. На этот раз мы узнали много нового о низших, заражённых «вампиризмом» посредством укуса.

По её словам, у каждого пятидесятого укушенного был шанс остаться человеком, а у остальных после укуса вампира начинался процесс изменения души. Она чернела, и очень быстро преображался и сам человек. Светлая энергия солнца становилась для него губительной, но были и небольшие преимущества: он переставал стареть и даже молодел, застывая в промежутке между восемнадцатью – тридцатью годами, кроме того, он получал неплохую реакцию и способность к регенерации. На этом всё хорошее заканчивалось, и шли исключительно отрицательные эффекты. Прежде всего, это резкое ухудшение характера, степень которого зависела только от личных качеств человека, а так же знаменитая жажда крови. Никаких психокинетических способностей низшие вампиры так же не получали, оставаясь лишь жалкой пародией на истинных вампиров.

Неожиданно к её рассказу присоединился Наив и поведал нам об отношении к низшим вампирам в Крайдолле. Невил уже как‑то пытался объяснить всю противоречивость и неоднозначность положения низших в обществе… Родные семьи с заражёнными поступали по‑разному: кто‑то отказывался от таких родственников, а кто‑то, наоборот, всячески старался помочь и сохранить их в семье. Правда, в большинстве случаев, вампиры сами уходили от родственников, предпочитая общество себе подобных. Жители города относились к недовампирам по‑разному: кто‑то жалел, кто‑то не любил, но, в любом случае, все старались держаться от них подальше. Стража постоянно сажала низших в тюрьму за беспорядки, но более серьёзных провинностей за ними не числилось. Общество низших было довольно обособленным и все вампиры следили друг за другом – если кто‑то творил совсем уж непотребные вещи, вроде убийства, или ещё чего, его сдавали страже соплеменники. Так они и жили – застыв где‑то между положением изгоев и бедных родственников.

Под чрезвычайно оптимистичные разговоры, мы подошли к теперь уже почти родному Проклятому Дому. Как это ни странно, всё было тихо и спокойно, в пределах нормы. Не «слишком тихо» и не «слишком спокойно» – торговцы торговали, люди ходили мимо. Ничего подозрительного. Даже удивительно как‑то.

Встретивший нас на пороге Даркин тоже не принёс никаких плохих новостей. Это настораживало, честное слово. Мы ожидали чего угодно, но только не рассказа об успехах на поприще борьбы с несправедливостью. О крысах и Твари они ничего не слышали и никаких непонятных убийств за день не происходило… возможно, потому что Тварь сегодня отрывалась на «золотом» квартале, жители которого не слишком афишируют свою личную жизнь. А что может быть более личным, чем смерть родственников? Скорее всего, они сами захотят найти убийц или наймут кого‑нибудь… интересно, кого?

Даркин отправился домой, оставив дежурить в Проклятом Доме двух низших вампиров, а мы… с трудом добрались до второго этажа и разбрелись по своим комнатам.

Вялое пожелание доброй ночи и стук захлопнутых дверей. У меня даже не возникло ни малейшего желания принять душ, что было поистине удивительно.

В изнеможении рухнув на кровать, я закрыл глаза и попытался расслабиться. Облегчённый вариант вечерней медитации, проводимый по вечерам в Медитативном Зале Академии, не принёс никакого облегчения. Всё тело ныло и чувствовалась какая‑то внутренняя опустошённость…

Спустя какое‑то время, я не выдержал и взялся за чтение дневника. Совершенно случайно я открыл его на последней странице. Короткая надпись на форзаце дневника моментально привлекла моё внимание:

* * *

«Для поиска интересующих тебя сведений используй этот форзац – просто напиши на его поверхности тонкой энергетической линией ключевое слово и дневник откроется на нужной странице. Таким же образом можно оставлять закладки на отдельных страницах. А вообще, тебе нужно было заглянуть в конец дневника с самого начала, это бы значительно облегчило тебе жизнь».

* * *

 Надо же! Всю расслабленность как ветром сдуло. Получается, в дневник встроена магическая система поиска! А я и не знал. Трудно было с самого начала о ней написать? Спрятал на самой последней странице. Так… попробуем создать тонкую энергетическую линию. С некоторых пор это не так уж и просто. Значит пишем: «Фонтан Судьбы»…

Спустя час неудачных попыток создать по‑настоящему тонкий энергетический узор, я всё‑таки вывел необходимую мне фразу.

Дневник сам собой открылся где‑то в середине.

* * *

 «Что я могу рассказать о Фонтане Судьбы? Ничего, и очень многое… Этот артефакт достался людям в подарок от драконов. Вроде бы за то, что один из нас спас их детёныша. По другой легенде всё обстояло совсем наоборот: Фонтан – это проклятие, которое наложили на род людской драконы за смерть своего сородича. Конечно, обе легенды полный бред. Даже мой наполовину свихнувшийся разум не может представить ситуацию, в которой человек может спасти дракона и уж тем более убить. Так что происхождение фонтана всё ещё остаётся для меня загадкой.

Что касается его свойств, то они почти наверняка напрямую связаны с судьбой. Все источники твердят об одном: фонтан может изменить судьбу человека в ту или иную сторону. Каким образом? Я не имею ни малейшего представления, потому что для использования магии фонтана требуется заклинание на языке драконов. За всю свою жизнь я не встречал ни одного человека, знавшего этот язык, а уж о заклинаниях и говорить нечего.

Мне этот артефакт достался вместе с домом, и я не имею ни малейшего представления, откуда он тут взялся. Однако кое‑что о нём я всё‑таки смог узнать. Энергетические узоры на фонтане слишком сложны даже для меня, кроме того, они местами исчезают в других мирах… я не могу объяснить почему, но я просто знаю это. Именно поэтому фонтан нельзя сдвинуть с места и перенести куда‑либо. Вполне возможно, что он гораздо старее самого дома, и само здание было зачем‑то построено вокруг него.

О самом Фонтане Судьбы я не могу сказать ничего, зато воду из него я смог исследовать самым тщательным образом. И вот что я выяснил: она имеет удивительнейшие свойства гипнозащиты и снятия гипноза! Достаточно окунуть голову загипнотизированного человека в фонтан и гипноза как не бывало. Кроме того, после этого действа человек не будет поддаваться гипнозу ещё несколько суток! Единственный минус всего этого – вне Фонтана Судьбы вода тут же теряет свои чудесные свойства.

Вот такой он странный, этот артефакт. Каждый раз, проходя мимо него, я чувствую всем своим существом его силу. Но как им воспользоваться? Кто знает… Может быть, когда‑нибудь ты откроешь его тайну. Ведь мы с тобой Люди Судьбы и этот фонтан наверняка имеет к нам самое прямое отношение».

Действие 5

Сперва я решил, что мне наконец‑то приснился самый обычный сон. Ведь в первый раз за всё время я видел в нём самого себя. Но очень быстро откуда‑то из глубины души пришло чёткое понимание того, что я вновь ошибся – это было очередное видение, а его содержание полностью подтвердило мои ощущения.

Я спустился со второго этажа Проклятого Дома в холл и присел на бортик миниатюрного бассейна. Медленно опустил пальцы правой руки в воду, потом немного подумал и наклонился к зеркальной поверхности Фонтана Судьбы, окунув в него лицо. Ну вот, сейчас я упаду в фонтан, – логично предположил я. Ан нет! Я поднялся на ноги и внимательно посмотрел на скульптуру дракона. По моему лицу стекали капли воды. Как странно, я одновременно ощущал их своей кожей и видел со стороны…

Где‑то совсем рядом раздалось тихое пение… Нет, это я сам начал петь! Причём на совершенно незнакомом мне языке… Очень красивая тихая и мягкая мелодия будто обволакивала моё сознание. Под неё хотелось танцевать… и он затанцевал! Дракон на фонтане медленно расправил свои крылья и закружился в странном завораживающем танце. Он подпрыгивал, крутился волчком и даже дёргал тоненькими лапками в такт мелодии. В один момент миниатюрный дракончик подпрыгнул особенно высоко, расправил крылья и спланировал ко мне на плечо!

Следующая часть песни исполнялась в два голоса – дракончик подпевал мне на странном чирикающем языке. Я был уверен, что это именно язык, а не простое глупое птичье чириканье. По окончанию песни я бережно снял дракончика с плеча, подошёл к фонтану… и перешагнул через бортик! Бережно поставив дракончика на постамент, я закрыл глаза и медленно осел в воду.

Дракончик ещё немного повозился, устраиваясь поудобнее на постаменте и застыл.

* * *

Утром я проснулся от радостных криков Чеза. Он кричал так громко, что наверняка перебудил добрую половину города.

Открыв глаза, я некоторое время собирался с мыслями, переваривая последнее видение. Вопрос о его реальности даже не рассматривался. Я был совершенно точно уверен, что всё это было на самом деле. Более того, та песня на незнакомом языке засела в моей голове так же, как это всегда происходило с песнями из другого мира. Мне не требовалось напрягаться, чтобы хоть прямо сейчас воспроизвести её от начала и до конца. Мелодия была действительно очень интересная, такое не забывается. А как кружился в танце дракончик с фонтана?! Удивительно… и это я его пробудил, этой самой песней! Вот только откуда я её узнал? Окунув лицо в фонтан, я будто отключился и моим телом завладел кто‑то другой. Иного объяснения я просто не вижу.

В дневнике сумасшедшего Ремесленника было упоминание каких‑то забытых заклинаний, да и бывший библиотекарь тоже говорил о чём‑то подобном. Выходит, я смог каким‑то образом воспроизвести это заклинание? И что это дало? Я не думаю, что все свойства таинственного Фонтана Судьбы сводятся к оживающему дракончику, скорее всего, это просто дополнение или одно из проявлений его магии. И в раскрытии этой тайны мне уж точно никто помочь не сможет, раз даже сам бывший хозяин Проклятого Дома ничего об этом не знал.

Снизу вновь послышались крики Чеза.

Я временно отвлёкся от мыслей о видении и попытался понять, что же могло так обрадовать моего друга. До поступления в Академию, Чеза в этой жизни волновало всего три вещи: Ремесло, девушки и деньги. Ремеслом нас уже не удивишь, девушка у него вроде бы как уже есть (во всяком случае, он так искренне считает), остаются только деньги. Неужели пришёл ответ из Академии?

Я неторопливо оделся, постоянно мысленно возвращаясь к видению, и спустился вниз. В холле во всю бесновался мой рыжий друг.

– Я сделал это! – крикнул он мне вместо приветствия, потрясая скомканным белым конвертом.

– Кричать‑то так зачем? – поморщился я. – Получил ответ из казначейства?

– Не просто ответ, ответище! – Чез аж подпрыгивал на месте от нетерпения.

Мне уже даже стало интересно, что же такое ему ответили. И само главное…

– Где деньги‑то?

– В банке. – Чез посмотрел на меня как на умалишённого. – А ты думал, они нам мешок монет пришлют?

Ну, если честно, именно так я и думал. Да и не знал я, что в Крайдолле есть такое достижение цивилизации, как банк.

– И на какую сумму нам прислали чек?

– Догадайся.

Чез спрятал конверт за спину. Можно подумать, я умею видеть сквозь бумагу, чего прятать‑то?

– Тебе что, ответить сложно?

– Ну, хотя бы предположи…

Я начал злиться.

– Не беси меня.

– Ладно, – неожиданно легко сдался Чез и очень веско произнёс: – Нам прислали вполне достаточно!

Да я уже сам как‑то догадался. Стал бы ты просто так с ума сходить.

– Сколько?

– Тысячу империалов!

Совсем неплохо. Если учесть, что в Приграничье империалы стоят почти в два раза дороже, чем в столице. Те же низшие вампиры у нас на жаловании в три империала в неделю. Так что, пока продержимся. Только чего Чез‑то так радуется? Не такая уж и гигантская сумма…

– Радуешься, что, наконец, подарок девушке купишь? – неожиданно догадался я.

– Дурак, – буркнул мой друг, мигом растеряв всё хорошее настроение. – Какой к дракону подарок?!

– Ты же хотел… – удивлённо начал я, но Чез меня перебил:

– Нам нужно заплатить вампирам, а у нас их, между прочим, уже два десятка состоит на жаловании. Потом необходимо заплатить друидам за лечение…

– Друидам‑то зачем? – не понял я. – Они же нас вроде бы бесплатно лечат.

Я точно помню, что Мелиссия говорила о чём‑то подобном.

– Нас – может быть, но вчера им пришлось лечить ещё четверых вампиров, да и мало ли, сколько ещё придётся… дружба дружбой, а наглеть не стоит. – Чез явно уже успел обо всём подумать, потому что перечислял расходы без единой запинки: – Заработная плата вампиров на пару месяцев вперёд, лечение у друидов, питание, оплата услуг местного техномага, мелкие расходы… мы в нуле.

А Крайдолл‑то, оказывается, не такой уж и дешёвый город.

– Так чего же ты тогда радуешься, раз мы в нуле? – резонно спросил я друга.

– А ты подумай, что бы было, если бы нам вообще не прислали этих денег.

Я послушно подумал и оценил:

– Ура, нам прислали деньги!

Со второго этажа раздался раздражённый крик Алисы:

– Чего орёте?!

Вампирша стояла на самой верхней ступеньке и смотрела на нас свысока, как в прямом, так и в переносном смысле.

– Нам деньги прислали, – пояснил я.

Алиса очень выразительно, как умеет делать только она, повертела пальцем у виска.

– Я уже догадалась. Хватит орать!

Мы с Чезом в два голоса объяснили вампирше причину нашей радости. Кричать вместе с нами она, конечно, не стала, но смысл уловила.

– Отлично, – сдержано согласилась она. – Теперь мы можем подумать о более важных проблемах. Вы в курсе, что этой ночью на Проклятый Дом никто не нападал?

Чез с разбегу рухнул в кресло и закинул ноги на стол.

– Так это же хорошо… нет?

– Нет, – коротко ответила Алиса и пояснила: – Если крысы не нападали на нас, то они могли нападать на простых людей… или ещё на кого‑нибудь.

– А, может быть, они все сдохли при попытке нападения на Проклятый Дом и общину друидов ещё в прошлую ночь? – предположил я. – Да и мы с Невилом, между прочим, убили не одну сотню серых гадов.

Алиса села в кресло напротив Чеза, а я как‑то автоматически пристроился рядом с ней.

– Не знаю, – честно ответила вампирша, – но мне не нравится эта ситуация. Мы сидим тут, в безопасности, оставив жителей города на растерзание Твари и паразитам.

– Да что мы можем сделать?! – неожиданно вскричал Чез. – Ей, видите ли, не нравится эта ситуация. Так предложи решение! Что ты всё ноешь тут над душой?!

Я думал Алиса сейчас бросится на Чеза с кулаками, уж больно часто в последнее время у нас стало доходить до рукоприкладства. Честное слово, у меня даже была мысль поставить между ними Воздушный Щит, но вампирша, вопреки моим опасениям, тоскливо вздохнула и виновато потупилась.

– Простите, просто мне очень тяжело… ощущать свою беспомощность.

– Да мы понимаем, – вновь вернулся к обычной манере разговора Чез. – Тяжеловато, конечно, но у нас есть хоть какая‑то сила и возможность изменить нынешнее положение вещей. Представь, каково остальным жителям города. Пусть они ничего не знают о паразитах, но жить с вечной боязнью вампиров, которые преспокойно гуляют по городу – это просто ужасно. Конечно, они пытаются защищаться, а иногда даже нападать на незваных гостей, но очень редко из этого что‑либо выходит. Стража тоже ничего не может с этим поделать… Только у нас есть реальный шанс изменить жизнь города в лучшую сторону.

Вот от него я такого не ожидал. Я‑то думал, что моего рыжего друга интересует только справочник заклинаний, да предстоящая встреча с «любимой девушкой», которую он, к слову, и видел‑то всего один раз. А тут он выдаёт такую речь, будто его всерьёз волнуют все эти вопросы.

– Да уж… – только и смог выдавить я из себя. – Кстати о жителях города, а где Наив?

Чез зевнул.

– Он не спал всю ночь, когда сидел с братом. Пусть пока отдохнёт.

Я смотрю, весь завод у моего рыжего друга уже кончился. Удивляюсь я ему – встал раньше меня, успел письмо получить…

– Ладно, какие у нас планы на сегодня? – спросила у меня Алиса.

Ну, конечно, я же здесь за главного. По крайней мере, номинально…

– Давайте подумаем… – с важным видом протянул я. – Сегодня у нас по плану…

В закрытую часть холла вбежал низший вампир. Как всегда, во всём чёрном, с закрытым кожаной маской лицом.

– Доброе утро! – чётко протараторил он.

Мы почти синхронно поморщились. Чересчур бодрый голос младшего работника Огненного Патруля бил по усталым мозгам похлеще гипно‑атаки.

– Ты по делу, или просто поиздеваться? – поинтересовался Чез. – В такую рань нельзя лучиться оптимизмом…

Кто бы говорил, всего пару минут назад орал и прыгал как сумасшедший.

– Не буду, – важно кивнул вампир. – К вам посетитель – госпожа Мелиссия.

Госпожа… просто мажордом какой‑то – принимаем важных гостей.

– Зови, – махнула рукой Алиса. – Наверное, что‑то серьёзное узнала, раз в такую рань пришла… – она нахмурилась. – Или с Невилом что‑то случилось?

Радостное выражение лица вошедшей друидки развеяло все её подозрения.

– Доброе утро. Я не слишком рано?

В этот раз она была одета в официальную друидскую одежду зелёного цвета. Возможно, у них принято выходить из общины только в ней? Не знаю, в любом случае, зелёный цвет ей действительно идёт – очень хорошо очерчивает фигуру и гармонирует с ярко‑зелёными глазами.

– Если есть хорошие новости, то очень даже вовремя, – ответил Чез, вскакивая с кресла. – Присаживайся, а я сейчас вернусь.

– Чез, ты куда?! – крикнул я ему вслед, но он уже скрылся на втором этаже.

Странный он какой‑то сегодня, нервный. Да все мы в последнее время нервничаем сверх всякой меры, потому и Чезу постоянно достаётся.

– Как там Невил? – первым делом спросила Алиса.

– С ним всё замечательно, – улыбнулась друидка. – Правда, мне пришлось его усыпить, чтобы он не сбежал раньше времени. Физически Невил совершенно здоров, но вот способности к направлению энергии пока так и не вернулись.

Дракон меня подери… Выходит, из‑за той мерзкой Твари Невил действительно «перегорел»? И как долго может продлиться его бессилие?

Последний вопрос я задал Мелиссии.

– Неизвестно. В любом случае, я пока ещё не хочу его отпускать. Если крысы, как ты говоришь, охотятся на вас двоих, то без магических способностей он слишком уязвим.

Надо же, а она действительно заботится о нём. Интересно, это простая забота о подопечном, или у Невила действительно есть реальный шанс на взаимность? Кто бы мог подумать…

– Несу!

Чез буквально скатился с лестницы, каким‑то чудом не уронив поднос с четырьмя чашками. Хитрюга, наверняка использовал телекинез… хотя, он же вроде бы не слишком в этом силён.

– Угощайтесь, – гордо улыбнулся Чез, ставя перед нами на стол поднос.

Алиса наклонилась к чашке и подозрительно принюхалась.

– Что‑то знакомое… но так сразу и не определишь…

– Отравить нас решил, – предположил я. – Чтобы все деньги себе забрать.

– Да ну вас, – насупился мой друг. – Попробуйте сначала.

Мы опасливо смотрели друг на друга, ожидая, кто же первый попробует подозрительно варево. Насколько я понял, Чез когда‑то успел найти в саду дерево «као» и попробовал сварить самый популярный в Лите напиток. Вот только что у него получилось?

– Ладно, я как единственный здесь специалист по ядам, попробую первой, – с совершенно серьёзным выражением лица сказала Мелиссия.

На бедного Чеза было жалко смотреть.

– Ну вы… просто слов нет…

Мелиссия немного пригубила напиток.

– А что, очень даже. Правда, на «као» не похоже даже близко, но довольно вкусно.

Мы с Алисой, всё ещё с лёгкой опаской, отведали произведение Чеза.

– Неплохо, – согласилась Алиса. – Но чего‑то не хватает. Знаешь что, ты попробуй поговорить с Велесом, да, да, тем самым грязным стариком. Он знает сотни рецептов старого времени и наверняка среди них есть какой‑нибудь подходящий.

Я был не столь оптимистично настроен. С огромным трудом проглотив невероятно крепкое варево и сдержав выступившие на глазах слёзы, я невольно поразился выносливости девушек.

– Полностью согласен с Алисой, – наконец сказал я. – Неплохо, но чего‑то не хватает…

Чез засиял.

– Подождите, я вам сейчас ещё один вариант принесу!

Он схватил поднос и убежал за следующей порцией.

– Это точно не ядовито? – быстро спросила Алиса у друидки, едва Чез скрылся на втором этаже.

– Точно, – успокоила нас Мелиссия. – Просто он немного переборщил с концентрацией…

Опробовав вторую порцию того, что Чез гордо и совершенно незаслуженно называл «као», мы приступили к делу, точнее, к нему приступила Мелиссия:

– Я всю ночь потратила на исследование паразитов, которые жили в крысах и людях. Оказывается, в них вселились разные виды паразитов! Мозг простых существ взять под контроль гораздо проще человеческого и паразиты в них вселяются более «простые». Помните, у вас была мысль о том, что Тварь убивает в день определённое количество людей? Скорее всего, это обусловлено тем, что она может вырабатывать лишь определённое количество «сложных» паразитов, способных управлять человеческим телом.

– А крысы?

– В крыс вселяются «простые» паразиты, которых Тварь вырабатывает гораздо больше. Именно поэтому по городу бегает множество заражённых крыс, а вот людей почти нет.

– Этого мы точно знать не можем, – заметил я.

– Согласна. Более того, человека заражённого «сложным» паразитом очень трудно отличить от обычного… – друидка замялась, – по идее. Захватив человека, паразит может полностью имитировать его поведение.

– Я бы не сказал, что те двое, когда ожили, походили на обычных людей, – не согласился я. – Скорее наоборот, вели себя как какие‑то марионетки.

– Просто паразитам требуется время, чтобы полностью взять под контроль человека. Обвыкнутся в новом доме, так сказать.

Что ж, это действительно многое объясняет.

– А почему заражённые сгорают на солнце так же, как и обычные вампиры? – спросил Чез.

– Сам механизм сгорания вам известен?

– Нет, – ответили мы с Чезом, а Алиса промолчала – уж ей‑то известно о вампирах почти всё.

– Вампиры не могут переносить энергию солнца. Чёрная душа разрушается под воздействием чистой энергии, а вместе с ней и само тело, – объяснила нам Мелиссия.

Никогда не мог понять этой глупости. «Чёрная душа», как же. И в чём же это проявляется? Несмотря на определённую неадекватность, многие знакомые мне вампиры весьма неплохие люди… Тфу, глупость какая. Вампиры – хорошие люди. Нужно обязательно Чезу рассказать, вот он посмеётся. Нет, серьёзно, не вижу я в них особой черноты. Да, они любят свободу и независимость, да, запросто могут убить любого, кто им не понравится. Но очень многие люди ведут себя ничуть не лучше, а то и хуже! Получается, у некоторых вампиров душа чернее, чем у других? Вряд ли. Мне почему‑то кажется, что все эти объяснения по поводу «души» глупость, скрывающая отсутствие знаний. Наверняка здесь имеется более адекватное объяснение. Просто, мы его ещё не знаем…

– Ладно, а при чём тут паразиты? – прервал мои размышления Чез.

– Видимо, Мелиссия хочет нам сказать, что у паразитов тоже есть души, – усмехнулся я.

Друидка удивлённо посмотрела на меня.

– Именно это я и собиралась сказать.

Глупость какая. Нет, по возвращению в Академию, я обязательно поищу литературу на эту тему. Нельзя все непонятные процессы сваливать в одну кучу и ставить в зависимость от какой‑то там «души». Нет, я вовсе не считаю, что её не существует, напротив, это доказанный факт, но нельзя же всегда и во всём ссылаться на эфемерную сущность! Тот же процесс заражения вампиризмом… я сильно сомневаюсь, что он зависит именно от свойств души. Дескать, кто‑то смог устоять перед чёрной заразой, а у кого‑то вдруг взяла и «почернела душа». Возможно, изучив этот вопрос, можно будет помочь низшим вампирам?

– Бред, – не выдержал я. – Других вариантов объяснений нет?

– Других и не нужно, – уверенно ответила друидка.

Ах да, друиды же все сторонники классических мировоззрений. Этих так просто не переубедишь.

– Хорошо, покамест сделаем вид, что это объяснение нас удовлетворяет, – вздохнул я и поймал удивлённый взгляд Алисы, она явно не понимала, почему я стал спорить с Мелиссией из‑за какого‑то пустяка. Нет, дорогуша, это не пустяк, и когда‑нибудь я это докажу. – А что там с обнаружением паразитов?

Друидка явно не поняла моего недовольства, так же как и Алиса.

– Обнаружение… – Мелиссии потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями – я со своими дурацкими вопросами явно выбил её из колеи. – С этим всё просто замечательно. «Простых» паразитов мы можем обнаружить в радиусе сотни шагов, а вот со «сложными» всё гораздо сложнее. Наверное, их можно будет определить шагов с десяти.

Даже и не знаешь, радоваться или нет. С одной стороны, мы их хотя бы можем определить в принципе, а с другой… сколько же нам придётся обследовать домов и подвалов?

– И с помощью чего их можно отыскать? – нетерпеливо спросил Чез.

– Да вот… – друидка вытащила непонятно откуда, одежда‑то обтягивающая, целый ворох непонятных предметов. – Эти браслеты из древесной коры вам помогут.

Мы взяли каждый по браслету.

– И как это действует? – спросил я, вертя в руках непонятную штуковину.