Текст книги "Далекая страна. Тетралогия"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 111 страниц)

– Отходите к лестнице! – крикнул я.

Вампиры начали медленно отступать спиной вперёд, сдерживая напор крыс.

– Быстро!

В следующую секунду я ударил по крысам заклинанием огня. Вампиры, почувствовав, что пол под их ногами в прямом смысле слова горит, забежали на лестницу за доли секунды.

Визгу поднялось… жуть. Думаю, в этом огне сгорело не меньше пары десятков серых гадов и, наверное, ещё столько же из них благополучно смылись. Что интересно, крысы не пытались нас атаковать – я предусмотрительно прикрылся Воздушным Щитом, но он так и не пригодился – они позорно бежали с поля боя. Браслеты, реагирующие только на живых, не обугленных, паразитов, указывали на то, что оставшиеся на лапках крысы быстро удалялись от нас.

– Здорово, – восхитились мои напарники.

Я занимался тушением огня с помощью заклинаний сферы воды и поэтому не смог должным образом отреагировать на их восхищение. К счастью, огонь не успел дойти до стоящих вдоль стен стеллажей, и имущество хозяев дома почти не пострадало.

– Они убежали, – констатировал вампир, ткнув ногой обгоревшее крысиное тельце.

– Они боятся вас, – заметил другой.

А то я не знаю.

Использовав несколько мелких Воздушных Кулаков, я обрушил нору, по которой убежали крысы. Конечно, это их вряд ли остановит, но так всё равно спокойнее.

– Пойдём отсюда, нам здесь больше нечего делать, – отвлечённо сказал я, уйдя с головой в размышления.

Поднявшись из подвала, я перекинулся парой фраз с хозяевами, заверив их в том, что всё в порядке, но подвал нужно хорошенько вычистить. Я не знал, как подготовить их к тому, что творилось там внизу: десятки обгорелых трупов крыс, покорёженные стеллажи и испорченные продукты. Мне не хотелось сейчас оправдываться за ущерб, на самом деле, мне бы вообще никогда не хотелось за него оправдываться. Да и не об этом сейчас надо думать…

Если крысы действительно боятся магии, то как проходит охота у моих друзей? Смогут ли они догадаться, почему крысы убегают, стоит начинающим Ремесленникам спуститься в подвал? Может, поднять тревогу медальоном, чтобы собрать всех на совещание или лучше отправить одного из младших сотрудников найти Алису? Да, пожалуй, так я и поступлю, а там уж решим, что делать дальше.

По идее, Алиса должна находиться где‑то неподалёку и вампир сможет привести её к нам в течение часа. Значит, у меня появился целый час свободного времени… Можно попробовать очистить ещё пару домов или заняться полезным чтением. Справочник или дневник? Даже и не знаю что выбрать, хотя, время позволяет совместить и то и другое.

– Кто из вас лучше всех знает этот район? – спросил я у вампиров.

– Я вроде бы неплохо, – поднял руку самый высокий из них, – здесь недалеко находится мой бывший дом.

Что ж, вот он – типичный представитель низших вампиров Крайдолла, как нам их и описывали братья Викерс. Возможно, в том самом «бывшем доме» сейчас живут родители, от которых он ушёл… или которые выгнали его сами?

– Отлично. Тогда, может быть, ты в курсе, где здесь ближайший ресторан?

– Вон там, – показал рукой вампир. – За тем поворотом есть небольшое заведение, хотя и довольно дорогое.

– Пойдёт, – удовлетворённо кивнул я. – Значит так, сейчас ты отправишься на поиски Алисы, она и её сопровождающие должны быть в северной части «золотого» квартала. Мы будем ждать вас в том заведении. Постарайся уложиться в один час.

– Я найду их раньше, – заверил меня вампир.

Он сорвался с места и быстро скрылся за одним из домов, а мы отправились в указанный ресторан. Он оказался действительно небольшим и очень дорогим. Конечно, у меня с собой было достаточно денег, чтобы накормить хоть всех посетителей, но это были не мои деньги. Впрочем, со своими деньгами я бы сюда даже не сунулся – жалко платить такие большие суммы за «элитность», а не за качество блюд. Вряд ли здесь готовят лучше, чем в ресторане Грома.

Заказав нам с вампирами по «као» с пирожками (как ни странно, они даже не стали отказываться), я занялся чтением справочника, надеясь придумать какое‑нибудь новое заклинание для уничтожения крыс. Вот только кроме уже известных мне заклинаний прикладного характера ничего на глаза не попадалось: некромантия, поисковые заклинания, защита, выращивание растений, воздействие на животных…

– Простите, здесь свободно?

Я оторвался от книги и поднял взгляд на гостя, уже подозревая, кого именно сейчас увижу. Этот голос был мне знаком достаточно хорошо…

– А если я скажу, нет? – поинтересовался я.

– То это, конечно же, ничего не изменит, – насмешливо ответил вампир и повернул закрытое капюшоном лицо к низшим вампирам. – Ребята, идите, погуляйте пока.

Младшие работники Огненного Патруля уже догадались, что перед ними стоит истинный вампир и теперь просто не знали, что им делать. То ли смыться подобру‑поздорову, то ли остаться охранять меня до последней капли крови. Их крови, разумеется.

– Да, можете пока погулять, – решил я за них эту дилемму. – Думаю, этот господин пришёл с дружеским визитом.

– Давайте, давайте, – чуть ли не пинками выгнал их из‑за стола вампир. – Не злите меня.

Низшие вампиры буквально выкатились из ресторана, умудрившись при этом не издать ни единого звука.

– Я так понимаю, что вы хотите обсудить со мной какие‑то проблемы? – Я постарался сделать так, чтобы мой голос звучал не только твёрдо, но и отдавал лёгкой насмешкой.

– О да! – согласился вампир. – У этого города есть проблема, достойная обсуждения, не так ли?

Неужели он сам решил пойти на контакт и открыть нам свои карты? Точнее, не нам, а мне… опять мне, всегда мне… когда же проблемы и ответственность станут ложиться на чьи‑то чужие плечи? Да, всё было бы по‑другому, если бы не исчез Кейтен… Дракон меня подери, надеюсь, с ним всё в порядке! Стыдно сказать, но я почти не вспоминал об исчезнувшем кураторе… мне было совсем не до этого.

– Безусловно, – согласился я, постаравшись прогнать невесёлые мысли, – господин…

– Канмиир, – представился вампир.

Значит, он из правящего клана Миир! А мы‑то искренне полагали, что встретились с представителем Боевого Клана и всё из‑за ошибки какого‑то старика… Нет, бывший библиотекарь, конечно, хороший человек, но и хорошие люди ошибаются. Зря мы так запросто, без проверки, поверили его словам.

Я собрал весь свой сарказм в кулак и произнёс:

– Очень приятно познакомиться.

– Закери Никерс, не так ли? – вернул мне сарказм вампир. – Я о тебе уже слышал, так что можно сказать, что мы давно знакомы.

Хорошо, что я сидел на стуле, а то мог бы и упасть.

Словно желая окончательно добить меня, Канмиир сразу перешёл к делу:

– Вы правильно сделали, что начали охотиться на паразитов днём. Хотя толку с этого будет не очень много, но их силы всё же уменьшатся.

– Как это не очень много? – удивился я. – Думаю, если у остальных дела идут так же как и у меня, пару сотен гадов мы сегодня точно убьём.

– А в городе их несколько тысяч, – огорошил меня вампир, – причём далеко не все из них так безобидны, как крысы. Есть заражённые люди, домашние животные, скот…

Я бы не назвал крыс такими уж безобидными, хотя до людей им конечно далеко.

– Мы всех найдём и уничтожим, – не слишком уверенно произнёс я.

– Э нет, они вас найдут раньше. У них довольно интересная программа… Все заражённые паразитами существа представляют собой единый организм, который создан как раз для ведения боевых действий в городах.

Беседа становится всё интереснее и интереснее.

– Кем создан и откуда вы это знаете?

– Эти вопросы тебя не должны сейчас интересовать. Впрочем, если ты хочешь жить, они не должны тебя волновать никогда.

В чём‑то он, конечно, прав – сейчас действительно лучше не отвлекаться на подобные вопросы. Но вот потом, если это самое потом когда‑нибудь наступит, я обязательно докопаюсь до того, откуда вообще взялась Тварь вместе со своими паразитами.

– Тварь запрограммирована на захват жилых поселений. Основная тактика – скрытое заражение животных и людей, причём упор берётся именно на животных, потому что…

– Паразитов, способных захватывать людей, Тварь вырабатывает слишком мало, – предположил я.

Канмиир очень внимательно посмотрел на меня.

– Смотри, во многих знаниях много печали и много смерти.

– Боюсь, без некоторых знаний смертей может оказаться ещё больше, – парировал я, явственно ощущая, что хожу по лезвию вампирского когтя. – Так что там с программой‑то?

– Заражённые паразитами существа будут таиться под землёй до тех пор, пока не наберут достаточно сил для массированного нападения. Кроме того, они будут пытаться убить всех потенциальных врагов, которыми считают существ, способных управлять энергией, то есть, вампиров, друидов и вас.

– Уже, – кивнул я. – И нас убить пытались, и на друидов нападали…

Тогда становится понятной странная нелюбовь крыс и ходячих мертвецов ко мне и Невилу. Непонятно только, почему сегодня вместо того, чтобы напасть на меня, они убегали.

– Паразиты похожи на один большой живой организм. Они самообучаются и не совершат одну ошибку дважды.

– Я очень рад, – вновь не удержался я. – Но что нам от них таких умных ожидать? Сейчас они убегают, едва я использую магию и прячутся под землёй, но как долго это продлится?

– Пока не зайдёт солнце.

– А что будет, когда зайдёт солнце? – спросил я, уже подозревая, что именно он сейчас скажет.

– Паразиты выйдут из своих нор и накинутся на вас всей толпой, – охотно объяснил Канмиир. – Ну, если честно, не только на вас, но и на друидов, вампиров, возможно, техномагов. Я точно сказать не могу, какую именно цель они выберут – программа программой, но логика у них всё равно нестандартная.

Надо же, у этих паразитов и логика есть.

– Именно этой ночью? – уточнил я.

– Может и следующей, – пожал плечами вампир. – Кто их знает.

От этого нам не легче. Вдруг к следующей ночи они накопят ещё больше сил?

– Я одного не понимаю, – неожиданно осенило меня. – Почему паразиты не нападают на людей? То есть, нападают только на тех, кто их видел и предположительных врагов?

– А паразиты – гуманное оружие, – рассмеялся Канмиир. – Рядовые жители городов не должны страдать… Шучу. Зачем убивать потенциальный материал? Что могут простые люди против Твари? Правильно, ничего, зато она может, если понадобится, заселить паразитами весь город. Кстати, рисковать собой Тварь тоже не станет. У неё очень хорошо развито чувство самосохранения, поэтому она будет отправлять в бой своих солдат, заражённых паразитами, а сама останется в стороне. И если все паразиты будут уничтожены, то Тварь, скорее всего, просто сбежит и попробует набрать новую армию. Главная её цель – уничтожить всех людей, владеющих магией, а также всех «нелюдей», и захватить город. Любыми способами. Как я уже говорил, для этого она и создана.

Мы и подошли к самому главному вопросу, на который вампир отказался отвечать.

– Кем создана?

– Всё тебе расскажи, – противным голосом промяукал вампир. – Впрочем, ты и сам можешь легко догадаться, кто создал Тварь, если проанализируешь цель её создания.

Да тут и думать нечего. У меня ещё с самого начала нашего разговора где‑то на грани сознания бегала мысль о том, что Тварь не зря охотится на магов. А уж теперь, когда Канмиир обозначил цель её создания… Неужели Шатерский Халифат решил опробовать на Приграничном городе своё новое оружие? Кто, как не Шатерская Инквизиция ненавидит «нелюдей» и любые проявления владения энергиями? Минутку! Но есть одна нестыковочка! В моём видении Тварь исследовали Ремесленники. И они называли её «образцом»!

– Шатер, – произнёс я вслух, показывая вампиру, что я подумал именно о том, к чему он меня подводил.

Наверняка неслучайно Канмиир подспудно увёл мои мысли к Шатерскому Халифату. Конечно, всё выглядит довольно логично, но логика летит к дракону, едва я вспоминаю видение о Твари. Подозреваю, на самом деле всё обстоит гораздо сложнее. Кстати, я надеюсь, что вода из Фонтана Судьбы всё ещё действует, потому что иначе есть большая вероятность того, что вампир читает мои мысли.

– Я тебе этого не говорил, – заговорчески шепнул вампир.

Ничего, играй свою роль, а я сыграю свою. И посмотрим, кто из нас в результате окажется в дураках.

– И что же нам делать?

– Решайте сами, – пожал плечами вампир. – Мне нужно одно – убить Тварь, а все эти крысы и прочие ходячие мертвецы меня не касаются.

– Тогда давайте объединим усилия, – обрадовался я. – Мы разберёмся с паразитами, а вы – с Тварью.

Вампир фыркнул.

– Нет уж, я работаю один.

– А если мы нарвёмся на Тварь? – немного нервно спросил я. – Что тогда делать?

– Можете покричать, – предложил Канмиир. – Вдруг я услышу и прибегу на помощь? Но, скорее всего, я пойду не торопясь, и успею как раз к вашей смерти.

Вот урод. Видно, что издевается, да ещё и говорит на полном серьёзе. Сразу видно – истинный вампир, низшим и дневным до этих извергов расти и расти. Хотя, скорее всё же наоборот – падать и падать.

– Всё с вами ясно, – процедил я сквозь зубы. – Мне только одно непонятно, зачем вы со мной вообще встретились?

– Разве я не сообщил тебе много полезной информации? – удивился вампир.

Вообще‑то не так уж и много этой самой информации. Почти всё это я и сам знал, или, по крайней мере, предполагал. Канмиир лишь подтвердил мои догадки. Но вампиру вовсе не обязательно об этом знать.

– Сообщил, – согласился я.

– Так какая тебе разница, зачем я это сделал?

Резонно. Но только с точки зрения пассивного исполнителя, а не мыслящего человека, к тому же, отвечающего за других людей.

– Действительно, никакой, – вздохнул я.

– А раз так, я исчезаю, – сказал Канмиир, резко вставая со стула.

Я тоже вскочил на ноги, пытаясь остановить его.

– Подожди…

– Думаю, если ты сейчас попробуешь схватить меня за плечо в глупой попытке задержать, твоя рука сломается как минимум в двух местах.

Я рефлекторно убрал обе руки за спину.

– Возможно, мы ещё встретимся, – сказал мне напоследок вампир и неторопливой походкой покинул ресторан, нагло пройдя через запасной выход.

Сев на место, я облокотился на стол, обхватил голову руками и глубоко задумался. Всё, что рассказал мне Канмиир, перекликалось со многими нашими догадками, но мало что объясняло. Единственный вывод, который можно было сделать из этой беседы – вампир представляет здесь людей, ответственных за появление Твари в городе. Ах да, ещё я теперь почти наверняка уверен в том, что этой ночью все заражённые паразитами существа попытаются напасть на нас, друидов и низших вампиров. Именно в таком порядке. Если, конечно, Канмиир не врал мне хотя бы в этих вопросах… кстати, где‑то я уже слышал это имя. В течение всего разговора где‑то на грани сознания мелькало нечто… знакомое… Но вот что именно?

Мысль билась о невидимую стену, никак не желая достигать той части памяти, в которой хранились необходимые воспоминания. А ведь они в ней точно хранились!

– Зак!

В ресторан ворвалась разъярённая Алиса. В её руках был отобранный у одного из низших вампиров меч, а красные глаза буквально метали молнии.

– Где он?!

– Ушёл, – устало ответил я, массируя виски. – Не кричи так, пожалуйста.

Алиса села за стол напротив меня.

– Нет, ты представляешь, подходим мы к ресторану, а у входа твоя четвёрка стоит. Не ходите, говорят, там истинный вампир с Закери общается. – Она погрозила кулаком в сторону выхода. – У, твари дрожащие. Оставили тебя наедине с этим монстром…

– Ничего, – вяло улыбнулся я. – Мы очень мило поболтали, он рассказал мне много нового. Весьма приятный вампир и вовсе даже не Сеонец, его зовут Канмиир.

– Тот, который бывший советник Императора? – удивилась вампирша.

– Ты уверена?! – вскричал я.

Так вот откуда я знаю это имя! Это же выдающаяся личность! Неожиданно пропавший советник Императора, о котором говорили на Ассамблее Ремесленников. Весьма серьёзная политическая фигура, первый в истории Империи Элиров вампир, приближённый ко двору. Но главное не это. Алиса ничего не знает об истории своей семьи, а ведь именно Канмиир убил её… бабушку? Или прабабушку? В общем, сестру Вельхеора, так и не ставшую женой Кельнмиира. Кроме того, по совместительству он является дядей Кельнмиира и дальним родственником самой Алисы. О как!

– А что такое? – заинтересовалась вампирша.

– Да так, – замялся я. – На Ассамблее его вспоминали, мол, пропал из дворца…

– И нашёлся в Крайдолле, – задумчиво произнесла Алиса. – Действительно, странно как‑то…

Эх, как же не вовремя Кельнмиир и Вельхеор покинули город. Они были бы рады встретиться с этим вампиром и поговорить по душам. Ох как рады…

– Ты ещё не знаешь, о чём мы говорили, – многозначительно хмыкнул я. – Слушай…

Головная боль уступила место полной сосредоточенности. Тут уж не до нежностей. Я пересказал Алисе беседу с Канмииром во всех подробностях, не забывая вставлять свои комментарии. Кроме того, я не забыл рассказать и о своих наблюдениях.

– Я догадалась, – кивнула Алиса. – Когда из третьего по счёту дома крысы сбежали раньше, чем я спустилась в подвал.

– А я хотел уже бить тревогу, чтобы поведать всем о своём открытии, – признался я.

Алиса покачала головой.

– Не надо никаких тревог без серьёзной причины. Чез и сам легко догадается в чём дело, а Наив… если не догадается, то ему же лучше, да и нам спокойнее. А для стражников и вампиров это вообще никакого значения не имеет.

– Значит, продолжаем охотиться на крыс до захода солнца, – констатировал я. – А потом, собравшись, как и договаривались, в Проклятом Доме, решим, что делать дальше.

Между прочим, мы же сейчас сидим одни, в ресторане. В кои‑то веки нам никто не мешает. Можно же потратить пару минут, чтобы поговорить по душам?

– Алиса…

Я посмотрел в её красные глаза. Вот ведь странно, каждый раз я смотрю в них и никак не могу понять, как такое вообще может быть? По идее они не могут быть красивыми, а ведь завораживают, да ещё как! Очень странно звучит – «я тону в её красных глазах». Странно, но именно это со мной и происходит.

– Нам нужно идти, – напомнила она. – Осталось не так много времени…

– Можем мы поговорить как взрослые люди? – взорвался я. – Неужели так трудно потратить пару минут?!

– У нас много дел, – сказала Алиса, пряча глаза. – Давай поговорим, когда всё закончится, хорошо?

Да сколько же можно мне нервы‑то трепать?!

– Всего пару минут… – вновь повторил я.

Алиса встала из‑за стола.

– Давай потом, ладно?

Я схватил её за руку, не давая уйти.

– Скажи честно, тебе доставляет удовольствие издеваться надо мной?

– Зак… – Она посмотрела на меня сверху‑вниз. – Не заставляй меня…

Вскочив на ноги, я прижал её к себе и прошептал:

– Сегодняшней ночью может случиться всё, что угодно. Возможно, это наш последний шанс…

– Не говори так. – Алиса попыталась отстраниться. – Просто я ещё не готова…

– К чему?!

Вампирша на мгновение закрыла глаза.

– Вот к этому.

Она резко приблизила своё лицо к моему и впилась в губы жарким поцелуем. Всего на секунду, на долю секунды…

Я попытался удержать её, но поймал лишь воздух, а Алиса уже спешила к выходу.

– Ну и дела, теперь я точно ничего не понимаю, – тихо сказал я, желая себя хоть как‑то успокоить. – Всё‑таки она надо мной издевается…

Не поймёшь её, то всячески избегает, то целует, то опять избегает…

Выйдя из ресторана, я застал уход Алисы и её четвёрки. Она даже не оглянулась, то ли боясь встретиться со мной взглядом, то ли просто не желая меня видеть. Почему? Непонятно. Дракон разберёт этих женщин.

Когда я повернулся к вампирам, на моём лице гуляла злая усмешка.

– Продолжим охоту. И, будьте добры, одолжите мне меч…

Действие 9

– Вы уверены, что хотите идти первым?

– Сколько раз повторять, обращайтесь ко мне на «ты», – раздражённо ответил я. – Да, я уверен, что пойду первым. Не отставайте!

Именно с такого диалога началась новая часть охоты – без магии. То есть, конечно, я планировал использовать заклинания сферы огня, но только для эксгумации крыс, уже умерщвлённых посредством применения длинного режущего оружия, то есть мечей. Кстати, у предусмотрительных вампиров оказался один запасной меч, как будто специально для меня, так что без оружия никто не остался.

Спускаясь первым в подвал, я был совершенно уверен в том, что крысы никуда не побегут – я не использовал магию, которая могла их напугать. И, несмотря на то, что мне было действительно страшно, я стиснул вспотевшими ладонями рукоять меча и шагнул вперёд.

Вампиры всё время норовили обойти меня с двух сторон, явно искренне полагая, что мне требуется защита. Возможно, они и правы, но только частично…

Я включил свет, щёлкнув пальцами и немного поиграл с мечом, наслаждаясь тяжестью стали в руке. Вот она – настоящая мужская игрушка. Магия магией, а сталь всегда остаётся самым верным и проверенным другом. Не для всех, конечно, а только для тех, кто готов и способен принять её помощь.

– Расходимся в линию, на расстоянии шага друг от друга, – велел я.

Вампиры послушно встали по обе стороны от меня. Браслет колол руку довольно сильно и не указывал определённого направления, значит, паразиты где‑то рядом.

В этот раз мы спустились в огромный подземный склад, располагавшийся под домом местного продавца вин. Это была самая настоящая кладовая редчайших сортов вин (по словам хозяина), которыми не брезговал даже сам покойный Император. Когда мы сообщили ему, что появился новый вид крыс, очень любящих вино, он сам чуть ли не силой запихнул нас в подвал, при этом, взяв обещание лично с меня, что никто не тронет и пальцем его драгоценные бочки с вином.

Мы медленно двинулись вдоль одной из стен, обходя стороной бочки, стоящие в странном, наверное, одному хозяину известном порядке. «Пелена» позволила мне увидеть сети заклинаний, опутывающих каждую деревянную посудину, видимо, они защищали вино от порчи и сами бочки от физического ущерба.

– Бочки лучше не трогайте, – предупредил я вампиров. – Они защищены заклинаниями.

– Жаль, – заметил один из них. – А я‑то надеялся попробовать действительно дорогого вина, вдруг больше никогда в жизни возможности не представится.

– Смотри, сглазишь, – оборвал его товарищ.

– Я попрошу у хозяина этого богатства одну бутылочку специально для вас, – пообещал я вампирам. – Но только после того, как мы переживём эту ночь.

– Делов‑то, – хмыкнул вампир. – Переживём…

– Берегись!

Как мне показалось, я среагировал на крик мгновенно. Скользящее движение рукой, как учил преподаватель по фехтованию, и рассечённая пополам крыса с тихим шлепком падает на пол перед моими ногами. За те доли секунды, что я затратил на взмах рукой, все четверо вампиров успели подскочить ко мне, но, крысу я рассёк всё же чуть раньше.

Да, реакцией я явно уступаю вампирам, даже низшим, которые, по идее, самые медлительные из всех. Но зато, в отличие от них, я прошёл неплохой курс по работе с холодным оружием – спасибо тёте, заставившей меня пройти курс дисциплин, которые должен знать любой уважающий себя дворянин. Танцы, фехтование, Школа Искусства, пение, математика, рисование, география – это далеко не полный список того, чему меня обучали лучшие учителя Литы. Правда, это было не полноценное обучение, а всего лишь скромный минимум, который требовалось знать выходцу из Высшего Дома.

– Вперёд, – коротко скомандовал я.

Вновь выстроившись в линию, мы продолжили движение в глубь подвала. Всё‑таки вампир был прав, крысы действительно не повторяли своих ошибок и больше не нападали на нас по одной, ни здесь, ни в прочих подвалах.

– Смотрите! – удивлённо зашипел вампир, показывая пальцем куда‑то в темноту.

Молодцы. Они‑то могут смотреть, а мне как быть? И почему освещение во всех подвалах сделано таким образом, что всегда остаются тёмные участки?

Но тут и я увидел то, что так удивило вампира. Странно только, что именно удивило, а не напугало. Из темноты выступали крысы. Одна за другой, стройными рядами, они шли на нас.

– Похоже на боевое построение, – невозмутимо заметил один из вампиров.

Чего это они такие спокойные, а? Ну и нервы…

– Простите, а не пора бы уже…? – вампир выразительно посмотрел на приближающихся крыс.

Понятно! Они спокойны, потому что считают, что я сейчас просто ударю Огненным Ковром и благополучно спалю всех серых гадов. Простите, но у меня несколько другие планы…

– Они сами к нам подойдут. – Я зло усмехнулся. – Так что готовьте мечи.

– Так вы не будете их это… огнём?! – опешили вампиры.

– Нет настроения, – честно ответил я.

Сейчас мне хотелось только одного – выместить переполняющее меня раздражение хоть на ком‑нибудь. Я сильнее сжал в руке меч и сделал короткий шаг вперёд…

Первые несколько крыс, подойдя к нам на расстояние нескольких шагов, взвились в воздух, целя точно мне в горло. Судорожный уход телом в одну сторону и взмах мечом в другую, и вот уже на пол падают останки трёх крыс. Меч был очень хорошо заточен – я не почувствовал почти никакого сопротивления, будто разрезал вовсе не живую плоть. Остальные крысы остановились, вроде бы в нерешительности, и завизжали. Как ни странно, визжали они не одновременно, а по очереди, как будто переговаривались между собой.

– Разрабатывают тактику нападения? – предположил я.

– Пусть разрабатывают, – быстро сказал высокий вампир. – Может, всё‑таки сожжёте их, пока они болтают?

Очень заманчиво, но я не стану этого делать по двум причинам. Самое главное – я твёрдо решил обойтись без магии. А второе… уж очень хочется посмотреть, до чего договорятся паразиты. Если, конечно, они действительно переговариваются, а не просто тупо визжат.

Теперь крысы выбрали другую тактику. Они начали обходить нас полукругом, явно планируя взять в кольцо.

– Отступим к стене? – спросил один из вампиров.

– Вот ещё, – отмахнулся я. – Они думают, что умные? Хорошо, будем действовать по всем правилам военной тактики. Когда враг пытается окружить, нужно прорывать их строй «клином» – я на остриё, а вы с небольшим отставанием позади меня.

Закончив раздавать инструкции, я двинулся на крыс, медленно поводя перед собой мечом.

– Нет бы просто магией всех спалить, – услышал я за спиной тихий шёпот.

Тем не менее, вампиры послушно выполнили мои указания. Я врубился в строй крыс прежде, чем они успели среагировать на нашу атаку, начав косить их мечом направо и налево. Вампиры от меня не отставали.

Серые гады не один раз пытались добраться до моего горла, но я всегда успевал отмахнуться мечом или рукой. Думаю, у вампиров с этим делом обстояло ещё лучше – с их‑то скоростью.

Один раз сразу несколько крыс бросились в ноги высокому вампиру, и одновременно с этим одна из них повисла на его руке с мечом, замедлив её движение. Он рухнул на пол и покатился, стараясь стряхнуть с себя серых тварей.

Выругавшись, я использовал телекинез и отшвырнул от него всех крыс. Обычно подобные заклинания давались мне с огромным трудом, но сейчас, в пылу схватки, всё получилось почти мгновенно.

– Спасибо, – поблагодарил меня вампир, вскакивая на ноги, и тут же крикнул: – Сверху!

Я быстро отпрыгнул в сторону и бросил взгляд наверх. Крысы забрались на одну из бочек, явно собираясь атаковать нас сверху, но, как я видел сквозь «Пелену», заклинания, наложенные на бочку, обвили их невидимыми простому глазу щупальцами. Я не успел толком обрадоваться, как гады начали исчезать из магических пут, телепортируясь… интересно, куда? Ах, вот ты где…

Я с огромным удовольствием пнул крысу, появившуюся прямо у меня под ногами. Высокий вампир, глядя уже совершенно в другую сторону, подставил меч прямо под взвившееся в воздух серое тельце и перерубил его пополам. Неужели почувствовал движение воздуха?

– Вроде бы всё? – неуверенно спросил один из низших вампиров, осматривая боле боя.

Браслеты действительно перестали колоть запястье, а значит, все паразиты были мертвы.

– Всё, – подтвердил я. – Позовите сюда хозяина дома, чтобы он удостоверился в том, что мы сделали нашу работу качественно. А потом я сожгу всю эту падаль…

Едва увидев порядка двух десятков мелко нашинкованных крыс, хозяин дома рассыпался в благодарностях. Правда, после этого он побледнел, зажал руками рот и быстро убежал куда‑то наверх… Зато когда мы поднялись из подвала после того, как я сжёг всех крыс, хозяин винного подвала уже ждал нас с целой корзиной, заполненной глиняными бутылями с вином. Судя по потёртости, это было что‑то очень и очень старое и дорогое, хотя я в этом особенно не разбираюсь – вино оно и в Шатере вино.

Я попросил доставить это сокровище в Проклятый Дом, чтобы, когда (или если) всё закончится, мы могли отпраздновать сие радостное событие за бокалом прекрасного вина. Кроме того, виноторговец пообещал продавать нам свои лучшие сорта по самым низким ценам. Что ж, похоже, контакты с местным населением начинали налаживаться…

До заката мы успели обойти ещё три дома и в каждом из них убили около двух‑трёх десятков крыс. Продолжая использовать в качестве основного оружия меч, я больше не стал пренебрегать магией. Из‑за моего плохого настроения и последовавшей за ним глупости, чуть было не погиб один из младших сотрудников, за которых я в ответе. А ведь такой опасной ситуации могло вообще не быть, используй я магию с самого начала. Поэтому теперь я изменил нашу тактику.

Сначала спускались в подвал вампиры, затем, с некоторым отставанием я. Мы вместе неторопливо обследовали подвал и, если крыс было слишком много или была возможность разобраться с ними без порчи чужого имущества, я ударял Огненным Ковром. Во всех других случаях мы обходились одними мечами.

 * * *

Как только солнце начало заходить за горизонт, окрашивая багрянцем и без того покрасневшее от моих ругательств небо, мы закончили охоту. Оставшиеся в живых крысы, коих, по словам вампира должно было набраться никак не меньше тысячи, могли вздохнуть спокойно, если, конечно, они вообще могли дышать с паразитами в глотке. Теперь роли менялись, и мы вынуждены были уйти в глухую защиту, не имея ни малейшего представления о том, как поведут себя заражённые паразитами существа после заката. Хотя, вампир рассказал мне о тактике, на которую они запрограммированы, я всё ещё не мог точно сказать, что именно они будут делать. Канмиир сказал, что они должны напасть всем скопом на тех, кто представляет для них наибольшую опасность. По моей логике самые опасные – мы, а вот как решат они? Если единый организм, состоящий из множества паразитов, решит нападать именно сегодня, то я с ходу могу выделить три основных цели: Проклятый Дом, община друидов и корчма «У доброго вампира», в которой собираются низшие вампиры. Соответственно, нужно обязательно их предупредить и, возможно, выставить там охрану на ночь.

В любом случае, мне необходимо срочно встретиться с друзьями и рассказать обо всём, что я узнал. А там уж видно будет – идеи рождаются во время обсуждения. Главное, чтобы у нас было это самое время до того, как враг перейдёт к активным действиям.