Текст книги "Демоны внутри. Тёмный трон (СИ)"

Автор книги: Umnokisa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 48 страниц)

Как назло, привлечённые шумом, вокруг нас взвились летающие твари, и больше интереса они проявляли, разумеется, ко мне. Я уже сильно жалела о том, что не осталась в замке с Баалом. Действовать на нервы повелителю мух было бы куда безопаснее, чем-то, во что я ввязалась сейчас. Не представляю, как Фурфур собирался миновать лес тихо и без травм, если даже с тремя падшими это кажется невыполнимой задачей. Какой-то грешник выбросил вперёд ветку так резко, что я едва не слетела с гхоры. Удар пришёлся по животу, мне пришлось закусить губу до крови, чтобы не закричать от боли, хотя сомневаюсь, что меня кто-то бы услышал.

Лес оглушал. Перед глазами всё плыло, и я уже едва понимала, куда мы едем и едем ли вообще. Перед глазами поочерёдно всплывали то ли образы, то ли действительно искажённые болью, горем и гневом гримасы грешников и то, что осталось от их тел. Они ненавидели меня, и они же тянулись ко мне, как будто я была их спасением.

Когда всё закончилось, я не сразу поняла. Почувствовала лишь то, что меня осторожно бьют по щекам, пытаясь привести в чувство. На языке был странный привкус, словно я наглоталась болотной воды. В ушах всё ещё стояли крики. Я открыла глаза, но всё ещё ничего не видела, поэтому слепо вытянула руку, которую тут же схватили и сжали.

– Надышалась что ли? – услышала я незнакомый голос.

– Придётся обратно ехать в объезд, – предложил кто-то ещё. – Сомневаюсь, что это полезно для человека.

– Человека, – хмыкнул первый. – Охренеть. Невеста Верховного правителя – человек! В жизни б не подумал, что он на такое способен.

– Эй, ты как? Видишь меня? – моё лицо зажали в ладонях, заставляя зрительно сфокусироваться хоть на чём-то, но перед глазами была лишь яркая белая пелена, а все голоса звучали, как будто собеседники находились далеко-далеко. – Ну же, девочка. Не пугай меня. Скажи что-нибудь!

Вместо ответа меня стошнило.

====== Глава 14. Погребальные костры ======

«Барабаны смерти гулко славят царство мертвеца!

Если вечность – это битва, это битва без конца!

Кровь и сталь поют о славе – только, мальчик, не твоей,

Не солдата, не убийцы, это слава – королей!

Кто стоит в тени от битвы? Кто потом взойдёт на трон?

Тем, кто выжил, тем и слава,

Прочим – тьма и смех ворон!»

Turnezolle «Песнь о павших братьях»

– Это мне вместо «спасибо»? – поинтересовался голос глядевшего на то, как меня выворачивает наизнанку.

– Вполне возможно. Ты её чуть не угробил! – легкомысленно хмыкнул второй невидимка.

– Это не я предложил тащить её через рощу висельников! Я даже не знал, что она человек, пока она папашу вслух не вспомнила!

– Так! Хватит спорить, а то она точно помрёт, если мы ничего не сделаем, пытаясь выяснить, кто в чём виноват! – услышала я старшего отряда. – Если это случится, будете объясняться перед Велиалом сами.

– А что делать-то? Я людей видел всего пару раз в жизни, и как-то не интересовался, чем они болеют, и как их при этом лечить!

– Всё нормально, мне уже лучше, – хрипло отозвалась я, лёжа на боку с закрытыми глазами и наслаждаясь прохладой травы под щекой. Я чувствовала себя так, как можно почувствовать, когда отравился, но это не походило на агонию.

Эти дурни даже подстелить ничего не догадались: просто стащили с гхоры, чтобы я ничего не сломала при падении, когда, по-видимому, потеряла сознание. Голова всё ещё кружилась, и от каждого движения казалось, что меня швыряет то вверх, то вниз. Пытаясь побороть русские горки в черепной коробке, я без стеснения продолжала сжимать чью-то руку. Обладатель руки явно не имел ничего против этого.

– Ты уверена? – несмотря на все мои протесты, меня с силой усадили и вручили бурдюк с водой. Я всё ещё толком не видела ничего, но мозг кое-как обрабатывал те крохи информации, которые пробивались сквозь ядовитую пелену. – Давай, пей. Должно стать легче.

– С чего ты так решил? – поинтересовался кто-то из троицы.

– У тебя что, никогда похмелья что ли не было? Алкоголь тоже яд.

Я сделала несколько глотков, но меня почти сразу снова стошнило.

– Уголь… – пробормотала я, отдышавшись.

– Что?

– Мне нужен древесный уголь…

– Она бредит, – констатировал один из двух незнакомых голосов, и я ясно расслышала нотки веселья в его голосе.

– Уголь, дебила ты кусок! Мне нужен уголь! – не выдержала я и вслепую отбросила бурдюк в ту сторону, откуда долетали звуки. – Блядский лес! Блядский Круг! Блядский король! НЕНАВИЖУ!!!

– Маркиза разбушевалась, – хохотнул второй из невидимок. Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда я тут сдохну, потому что вы недосмотрели, кретин. – Ох, как бы не казнила в итоге. Ладно, будет тебе уголь, только не делай так больше: у нас не так много воды, а чистую ещё поискать надо.

Меня оставили в покое на какое-то время. Лишь отнесли и прислонили спиной к дереву, чтобы я не захлебнулась в собственной рвоте, если вдруг усну. Спать хотелось, но мне было слишком страшно, и я то и дело щипала себя и кусала руку с такой силой, что один раз почувствовала кровь на языке. Но боли практически не было, что означало одно: на деле мне было куда хуже, чем я думала, так что боль не пробивалась в сознание.

Зрение медленно возвращалось ко мне. Сперва я начала различать ближайшие предметы и наконец-то увидела ладони чётко. Только с седьмого раза, медленно и сбивчиво я пересчитала пальцы на руках. От одного до десяти. Потом, далеко не с первой попытки, в обратном порядке. Нормально мыслить получалось с трудом. Такие простые действия давались настолько плохо, что сосредоточение вызывало ещё большую головную боль.

Моё сопровождение сидело рядом и разговаривало на отстранённые темы, то и дело хохоча, но каждый раз испуганно замолкая, когда я начинала шевелиться. Через какое-то время я смогла наконец-то сфокусироваться на каждом из них и начала осознавать, что происходит, и где мы сейчас находимся. Видимо поняв, что мой взгляд стал осознанней чем был, старший отряда выловил из костра мечом крупный алеющий кусок бревна и показал мне.

– Уголь, маркиза. Как просили. Или нужно больше?

Я вздохнула, понимая, что они понятия не имеют, что с ним делать. Поблагодарив и попросив воды, я подтянула его к себе поближе. После чего открыла бурдюк и попросила бросить уголь туда:

– Не уверена, что я сейчас не напортачу… Мозг плохо работает, – объяснила я растерянному падшему, но мою просьбу он всё же выполнил: взял алеющий кусок древесины голыми руками, так, словно это совершенно безопасно, и протолкнул в горловину. Послышалось шипение. – Отлично. Спасибо. Давай ещё парочку набросим. Для верности.

Спорить со мной не стали. После чего я с жадностью припала к потеплевшей воде с привкусом пепла. Падшие смотрели на меня так, словно я творю что-то совершенно ненормальное. Пришлось через какое-то время объяснить им, что такое активированный уголь, и как его, по идее, можно заменить в данном случае.

– Ясно. Ну хорошо, а то я думал, у тебя крыша поехала от паров, – ответил в конце самый молодой из отряда. На вид ему было лет двадцать пять. – Люди у нас тут не ходят. Ну, что можно так именовать, ты видела в роще. Это уже херня какая-то, а не люди.

Мозг тут же торжественно преподнёс мне воспоминание в виде корявого дерева, вместо соков из которого струится кровь. Так много крови, что от её запаха тошнит. Я кивнула, с одной стороны, соглашаясь с его словами, с другой, пытаясь избавиться от мерзкой картинки. Меня тут же снова замутило, и я вновь припала к бурдюку.

Баал предупреждал меня о том, что я могу увидеть по дороге сюда, но я рассчитывала на более щадящее зрелище. Ко всему прочему, никто не ожидал, что грешники проявят такую прыть по отношению ко мне. Они действительно были не в себе. Судя по тем, что сохранили человеческие лица, можно было сказать, что ни о каком разумном суждении и речи быть не может. Это была лишь оболочка, оставшаяся от кого-то, которая мучилась от бесконечной боли и поэтому хваталась за любой способ покончить с этим. И всё равно, я не ожидала всего этого. Надо же: мне-то казалось, что Баал хотел меня отговорить, а на деле он пытался меня спасти от этого ужаса. Мне тут же представился король, который после моего рассказа об увиденном устало поднимает глаза к потолку и отвечает мне: «ну я же говорил тебе, девочка».

– Ладно, – я кашлянула, пытаясь побороть боль в горле, вызванную раздражением слизистой. – Сколько нам ещё ехать?

– Ну, мы вообще-то уже на ваших землях, маркиза, – ответил долговязый, который, как я поняла по голосу, пострадал от моей бурной и малоприятной реакции на рощу. – Разве что до имения надо ещё добраться.

– Серьёзно? – я посмотрела по сторонам.

Я не сразу поняла, что меня смутило с самого начала, но мне было слишком паршиво, чтобы об этом думать: тут было тихо. Совершенно обычная опушка леса, сырость, какая должна быть на болотах, никаких лишних привкусов во рту. Где-то недалеко, конечно, шуршала какая-то живность, но это не казалось ненормальным. Деревья высились стеной, и, казалось, что уже через пару десятков футов среди них непроницаемая темнота. Медленно наползал туман, заставляя всю компанию всё ближе подвигаться к костру. Гхоры тоже были рядом, они лежали словно гигантские коты: подобрав лапы и прижавшись бок к боку, видимо, сохраняя тепло. Вид у них был более чем спокойный.

– Тут как-то… – я задумалась, пытаясь подобрать слово. – По-другому, что ли.

– Это буферная зона. Тут нет ни одной души, – согласился со мной глава отряда. – Только мелкие демоны бегают да животные какие-то.

– А падшие? – поинтересовалась я. Всё-таки если Велиал решит сослать меня сюда навсегда, оставаться посреди огромной территории в гордом одиночестве не очень-то хотелось.

– Были раньше. Сейчас только какой-нибудь отшельник, может быть. Ну и Фурфур, – расхохотался долговязый, довольный своей шуткой.

– Будет тебя, – шикнул на него старший. – Это земли его ученика. Наверняка ему по-своему грустно, что тот умер.

– Да он скорее тут прячется от Баала. Тут же ни одной разумной твари в радиусе сотни миль, – махнул рукой второй, тот, который ехал всё это время за моей спиной. Он оказался самым компактным в размерах, зато его бегающий взгляд заставлял меня напрягаться каждый раз, когда он смотрел на меня. Казалось, что он меня изучает – и с какой-то ненормальной точки зрения: то ли хочет съесть, то ли просто убить. – Если честно, я рад, что нас сюда отправили. Тут тихо.

Что правда, то правда. После двух дней в Кругах я получала настоящее наслаждение от тишины вокруг. Правда, избавиться от эха у меня никак не получалось. Мне всё время мерещился кошмарный вой, от чего я то и дело опасливо озиралась, пытаясь убедить себя, что это лишь фантазия и не более.

Немного подумав, мы решили, что стоит передвинуть стоянку чуть дальше от леса. К тому же здесь я, если можно так сказать, напачкала. Старший подхватил меня на руки, несмотря на все мои заверения, что я могу ходить и сама. Его железные доспехи были холодными и немного влажными из-за опустившегося тумана. Он снял с себя плащ и накрыл меня им сверху, когда мы наконец нашли новое место для ночлега, объясняя тем, что ему и так тепло, а меня то и дело ненормально колотит. Остальные поступили также, в результате чего мне было сложно даже пошевелиться, и я то и дело тёрла нос из-за щекочущего его меха на воротниках.

Я чувствовала себя как в коконе или норе: было тепло и спокойно. Сама не заметила, как под байки и смешки падших уснула и проспала до утра. На следующее утро солнце решило расщедриться и слепило мне глаза, пробиваясь сквозь ветки деревьев. Сверху на меня то и дело опадала древесная труха из-за нескончаемой возни мелких птиц, ищущих еду. Приятной неожиданностью было найти новый бурдюк с водой. Горло всё ещё болело, но терпимо.

Старший сразу поинтересовался, хочу ли я есть, и, получив отрицательный ответ, пытаться переубеждать меня не стал, за что я ему была благодарна.

– Так, а сейчас мы где? У вас есть карта? – поинтересовалась я, когда мы въехали то ли в сады, то ли во что-то, что раньше можно было называть парком. Дорога давным-давно канула в лету, с трудом можно было ориентироваться по деревьям, которые казались немного моложе остальных, да по камням, которые, видимо, служили для обозначения границ.

– Ммм, – долговязый покрутил головой. – Видимо, мы недалеко от поместья. А, вон там, – он указал куда-то далеко вперёд. – Ограда.

Действительно, когда мы приблизились, я смогла наконец разглядеть ворота: кованные, но практически сгнившие. Они были чёрно-коричневые и, скорее всего, продержались на своих местах так долго только за счёт растений, которые их оплели. Подъехав, старший спрыгнул с гхоры и попробовал их открыть, но одна из створок рухнула на траву, стоило ему только её коснуться.

– Ой, простите маркиза. Не рассчитал, – оправдался он. – Не наказывайте только.

– Главное, чтобы потолок нигде не обрушился, – потеря ветхого имущества меня не огорчила. Больше напрягало состояние имения: двухэтажного здания. Непонятно, какого цвета оно было изначально, сейчас это был голый камень и бетон. Оконные рамы давным-давно рассыпались в пыль, а все внешние барельефы, если такие вообще были, теперь представляли собой осколки в высокой траве.

Мы осторожно миновали ворота, подъехав к главному зданию. Я изо всех сил пыталась представить себе, как оно выглядело, когда Набериус был ещё жив. Как он встречал Велиала, стоя на этих ступенях, как гулял по саду, пытался договориться с Баалом и Паймоном, как ругался с Фурфуром.

– Если надумаете лезть внутрь, то будете осторожнее, – посоветовал мне долговязый, спешиваясь следом за остальными и помогая слезть мне. – Как видите, смотреть тут особо не на что. Всё заброшено давным-давно.

– А почему? Неужели это никому не нужно? – я не могла поверить, что падшие так просто покинули это место. В самом деле, не приехал же Баал и не выгнал их из своего дома.

– Никого не нашли на место Набериуса, вот вся прислуга и уехала. Мы привыкли к работе, и это вполне нормальная реакция.

– Но теперь это развалины, – я переступила через что-то, что раньше, видимо, было входными дверями. Голые стены, выцветшие обломки штукатурки и остатки мебели. Лучше всего сохранился фарфор: черепки посуды и ваз встречались достаточно долго. Из ковра проросло хилое деревце, семена которого занесло сюда ветром. Ему не хватало солнечного света. Сырость забралась ко мне под одежду, и я поёжилась, стоя в центре одной из гостиных. Ничего, кроме скелета дома, не осталось.

Я ходила из одного помещения в другое, а потом набралась смелости и поднялась на второй этаж, к счастью, сама лестница была не из дерева или металла. Правда, перила тоже давно сгнили, и я боязливо жалась к стене.

Второй этаж сохранился ещё хуже: крыша местами обрушилась, и вода и солнце уничтожили практически всё, вместо мебели украсив помещение цветами и кустами. Кабинет – мне показалось, что это именно он, потому что там стоял остов стола, и валялось несколько жалких клочков от книжных обложек – сохранился лучше, чем, например, кухни. Потом я нашла среди мха чернильницу и долго разглядывала её, словно это было настоящее сокровище. Поколебавшись, я всё же сунула её в карман, хоть она и была достаточно большой. Мне показалось, что это был бы хороший подарок на память Велиалу, чтобы он всегда вспоминал своего любимого советника, когда в очередной раз решит кого-нибудь казнить без выяснения причин.

Спальни, или что-то, что могло ими быть, выглядели жалко. Я уж подумала, что больше ничего не найду, когда добрела до последней комнаты на этаже и едва не ахнула от открывшегося зрелища: несмотря на плачевное состояние всего особняка, рядом с одной из стен стоял чистый деревянный ящик, словно только сегодня собранный и покрытый лаком. Подойдя ближе, я увидела целую гору бумаги. Угольные наброски! Это были крошечные кадры из жизни, навечно замершие на бумаге. Набериус любил рисовать, и ничего удивительного, что он или кто-то из его прислуги наложил защитные заклятия на ящик, чтобы с рисунками ничего не случилось. Я, не веря собственной удаче, осторожно вынула всю кипу и начала разглядывать, медленно перебирая рисунок за рисунком. Невероятно! Наверное, стоит отнести это Велиалу или Люцию. Последний так носится с альбомом маркиза, ему точно понравится такая находка.

– Ты тут? – младший из сопровождающего отряда появился в дверях и закрутил головой, оглядываясь по сторонам. – Что нашла?

– Рисунки! – я обернулась к нему с таким выражением лица, словно мне на Рождество подарили ключи от машины, не меньше. – Вот, посмотри! Это Набериус нарисовал. Тут даже Баал есть!

Король действительно был на одном из набросков, беседовал с неизвестным мне падшим. Маркиз идеально передал его выражение лица, несмотря на то, что работа явно велась в спешке.

– Поздравляю, наверно, – на падшего находка практически не произвела впечатления, поэтому он потоптался рядом, дожидаясь, когда я закончу, а потом и вовсе плюнул, сказав, что они ждут меня внизу, и что если я решу забрать ящик с собой, то позвала, а не тащила его сама. Я смогла только издать набор бессвязных звуков вместо ответа.

Снова оставшись одна, я ещё какое-то время сидела на корточках, потом положила всё на место и выпрямилась. Наверное, мне не стоит везти их Велиалу: чем дальше я листала, тем чаще встречалась одна и та же женщина – Элиза захватила маркиза с головой и в итоге вытеснила всё остальное. В конце концов он не рисовал никого и ничего, кроме неё. Её лицо, волосы, одежду, руки. Везде была она. Возможно, Велиал знал об этом ящике и не забрал его именно по этой причине, довольствуясь лишь одной картиной, что висит у него в кабинете.

Всё же мне хотелось знать, как жил Набериус, но все эти рисунки мне мало о чём говорили. Разве что мне всё больше казалось, что он предал Велиала. И что он не такой замечательный, как о нём все говорят, словно придерживаются человеческих правил разговоров о покойных. Если бы он не сбежал к Элизе, ничего бы этого не было. Да, я бы не стояла сейчас тут, меня бы вообще не было, но и мир бы не освещало зарево армагеддона.

Непонятный шум снаружи отвлёк меня от неприятных мыслей. А через мгновение до меня дошло, что это гхоры. И они чего-то очень сильно испугались. Или кого-то.

*

Я выбежала на балкон второго этажа, и хотела было спуститься по лестнице, но появившиеся в проходе фигуры заставили меня затормозить. В зал, ступая по древесной трухе и каменной крошке, вошли четверо ангелов, облачённых в серебряные доспехи. Мои сопровождающие разом обнажили мечи, но замешкались, потому что видели, как я появилась за их спинами.

Ближайший из ангелов вскинул лук, и я услышала свист стрелы. Долговязый едва успел застонать от боли и рассыпался на угли. Завидев это, старший выпустил несколько заклятий и, подскочив, занёс меч… Я даже не поняла, что произошло, потому что ангелы не меняли своего местоположения. Только потом я поняла, что на самом деле обоих выделенных мне Баалом солдат сразил всё тот же лучник.

Я пошевелилась, лихорадочно думая, где мне спрятаться, и ангелы тут же уставились на меня, однако, завидев, нападать не поспешили. Лишь лучник завёл руку за спину, готовый вытащить очередную стрелу, которая меня убьёт.

– Это еще кто такая? – они обменялись взглядами. – Что-то не припомню такого запаха у нечестивых.

– Видимо, очередной эксперимент Люцифера, – фыркнул самый высокий из них. – Поговаривают он поклонник подобных вещей.

– Тогда стоит от неё избавиться, – стоящий впереди лучник уже было сделал шаг в мою сторону, поднимая оружие, но вновь замер, по какой-то причине замешкавшись.

Я тяжело сглотнула, отступила в глубь балкона, к стене, и материализовала меч, хотя, если судить по тому, как они без труда убили троих падших, вряд ли у меня будет хоть шанс даже поцарапать одного из них.

– Малыш, не стоит пачкать руки в крови, – воздух передо мной колыхнулся, закрутился на мгновение черным туманом. – Тем более, в такой.

– Роберт! Я думала ты в Гайе, – я не могла поверить своим глазам.

– Новости быстро разлетаются, не так ли? – библиотекарь подмигнул мне и развернулся к непрошеным гостям. – У вас минута, чтобы убраться отсюда, иначе…

– Ух ты! – ангелы, казалось, даже не слушали его. – Это случаем не отпрыск Орфаниэля?

– Он самый.

– Михаэль вроде бы отдельно назначил за его голову награду, нет?

– Точно, точно! – закивал высокий.

Асмодей устало вздохнул:

– Моя растущая популярность начинает меня утомлять, – его глаза полыхнули красным демоническим блеском. – Но понятное дело, что вы сюда не за моим автографом пришли.

За спиной библиотекаря распахнулись крылья, в одной руке материализовалось ангельское копьё, в другой ангельский меч. Он сделал шаг вперёд, становясь на самый край балкона, и теперь смотрел на врагов с ненавистью.

– Малыш, сейчас тебя перенесёт отсюда прямо в Лимб. Как только окажешься там, беги со всех ног в сторону столицы. За таким количеством душ тебя вряд ли будет видно. Я бы перенес тебя ближе, но мне тогда не хватит сил покончить с этими отморозками, – прошептал Роберт, едва оборачиваясь ко мне. – Заган найдёт тебя и доставит к Велиалу.

Я кивнула и открыла было рот, чтобы сказать, чтобы он был осторожен, но не успела, потому что вокруг меня полыхнуло заклятие, ослепив меня на секунду, после чего послышался невероятный грохот, будто что-то взорвалось. Кожу обдало жаром. Открыв глаза, я поняла, что стою на берегу озера, куда меня совсем недавно в шутку столкнули с камня души-светлячки. Я оглянулась по сторонам, пытаясь как можно быстро сориентироваться, в каком направлении мне бежать. Страшно представить, каких затрат энергии это стоило Роберту. Надеюсь, что он справится после такого с эдемовцами.

По траве пронеслась чья-то тень. Закинув голову, я увидела несколько ангелов, которые летели на запад. К счастью, они меня не заметили.

Я побежала вслед за ними, надеясь, что они летят в сторону войск падших, и стараясь

скрываться под кронами деревьев, которые тут росли в огромном количестве. То и дело на пути мне попадались светлячки, но у меня не было времени на разговоры с ними, поэтому приходилось извиняться и бежать дальше, однако очень скоро я поняла, что это совершенно бессмысленное занятие, и просто изредка кивала, если натыкалась на крупную группу из светящихся шаров.

Шум крыльев над головой заставил обернуться, и я поняла, что меня всё же заметили, несмотря на все старания.

– Правда, не очень-то честно семи ангелам кидаться в атаку на хрупкую девушку, – пробормотала я себе под нос, словно это могло их уязвить и заставить передумать.

В долю секунды сориентировавшись в их последующих действиях, я с трудом успела отпрыгнуть от стрелы, пущенной одним из них, но это мало чем мне помогло, потому что лучник уже вновь натягивал тетиву. Скольких они сегодня уже убили?

Я бросилась наутёк, словно олень от охотников, гончих псов Эдема. Конечно, если бы у меня был выбор, то я скорее бы предпочла смерть, чем попадание к ним в руки, но в этот раз выбора мне, в общем-то, не оставили. Впрочем, исключительно по моей вине: во-первых, внутри меня были поглощённые у Велиала души идиотов вроде меня, которые по глупости заключили договор с демоном, перепутав его с милым волшебником или джином, а во-вторых, скорее всего ангелы искали девчонку с белыми волосами. В общем, ангелы в неразберихе, вряд ли будут долго думать, решив, что я тоже падшая. Даже самопожертвования не совершить. Вот же незадача…

Мимо просвистела еще одна стрела, но я, благодаря какому-то невероятному чутью, вновь увернулась от неё за долю секунды до неминуемой, как казалось, гибели. Похоже, что мои чувства обострились, и я имела всё больше сходства с падшими.

Ангелы, однако, так же сохраняли дистанцию. Мне было непонятно: то ли они развлекались этакой охотой, то ли просто разведывали, что и кто я такое по силе и насколько опасна. Ведь большинство падших умеют прекрасно скрывать свою сущность до выгодного им момента. Всё это вгоняло меня в отчаяние.

Неожиданно я зацепилась ногой за корягу и, потеряв равновесие, улетела в какой-то овраг.

– Еще и неуклюжая… – донеся до меня обрывок разговора между ангелами.

– Стреляешь ты тоже не ахти, Матариэль.

– Потому что не для войны был создан. Моя работа – ухаживать за Садами.

– Засиделся ты с цветочками, брат.

Пока ангелы были заняты тем, что обсуждали навыки стрельбы из лука одного из своих, я пыталась собрать в кулак остатки смелости и, сжав зубы, хотя бы подняться с земли, потому что очень сильно ушибла правую ногу. Разодранные ладони в крови, ссадина на щеке. Конечно, мой внешний вид волновал меня куда меньше той проблемы, что похоже своими силами до столицы мне не добраться. Надеюсь, что я вообще в ту сторону двигалась, а не в противоположную.

Выглянув из укрытия, я поняла, что стрела нацелена мне прямо в голову. Лицо ангела было совершенно бесстрастно, это при том, что он, как стало понятно из их разговора, садовник. Ничего себе у них там садовники.

Доля секунды на осознание, что его пальцы отпустили стрелу с тетивой и сейчас меня пронзит насквозь.

И еще мгновение на то, чтобы понять, что я всё еще жива, и пахнет серой. Я подняла голову и увидела Загана. Прошипев что-то не особо цензурное, он сломал стрелу и бросил её на землю, прямо передо мной.

– Не потерплю ангельских отродий на своих землях, – взмах рукой, и в сторону растерявшихся от такого неожиданного появления короля ангелов устремились железные иглы. Двое из солдат Эдема упали на колени, держась кто за пробитую насквозь грудь, кто за раненую руку. Заган материализовал меч и бросился прямо на врагов. Я едва успевала следить за происходящим, потому что любые битвы между ангелами и их падшими собратьями были столь молниеносны, что человеческий глаз с трудом различал даже движения, довольствуясь лишь результатами – оторванными конечностями и изуродованными трупами ровно за секунду до того, как они рассыплются на искры и угли.

В глубине души я молилась, чтобы в поддержку Загану прибыл еще кто-нибудь из падших, потому что, как оказалось, двое из ангелов были более чем прекрасные воины, поэтому королю пришлось очень не просто. Те, словно читая мысли друг друга, наносили удары синхронно, стараясь держаться в его слепой зоне. Единственное, что радовало, так это то, что остальные ангелы пали достаточно быстро, чего не сказать об этих двух. Загану с ними не справиться.

В голову взбрела абсолютно сумасшедшая идея – надо их отвлечь:

– Эй, придурок! – подскочив, я швырнула камень в ангела, который был ближе ко мне, однако это было тотальной ошибкой, потому что он просто рванул ко мне и замахнулся для удара мечом, намереваясь снести мне голову. Я охнула и вытянула вперед руку, вспоминая магию рассеивании предметов. Геката постоянно повторяла, что если правильно понимать суть заклятия, то его использование становится в разы эффективнее и проще. Ангел скорее всего окутан защищающим его от магии барьером. Такая защита обычно построена на рассеивании или отталкивании любого вражеского заклятия, но она может не сработать, если противник не намерен продырявить тебя насквозь. Возможно, я даже успею.

Сосредоточившись за то мгновение, которое у меня было, я направила магический сгусток прямо ему в позвоночник, стараясь растворить несколько костей. Неожиданно это сработало, потому что ангел заорал от боли и отпрянул от меня, как от прокаженной, бессильной хватаясь за скользящие под его пальцами серебряные доспехи, скрывавшие его живот.

Этого замешательства хватило, чтобы я материализовала меч и изо всех сил ударила его в область шеи. Воин с хрипом повалился на землю и затих, но я не была уверена, что он умер, хотя и добивать не стала.

Заган тем временем разобрался с оставшимся ангелом и теперь стоял, ссутулившись и тяжело дыша, над его трупом, который быстро таял в воздухе. Подбежав к нему, я поняла причину такого поведения: король был весь изранен.

– Тебе надо залечить раны, – я помогла ему отойти в тень деревьев. Он со стоном сполз по стволу дерева на землю, оставляя чёрную кровавую полосу на коре.

– Ты, – его голос звучал невероятно слабо. Впервые за столько времени нашего знакомства я видела его таким немощным. – Ты в порядке?

– Да, – я энергично закивала. Боль от ушибленной ноги затерялась в общем стрессе и ощущениях, которые я испытывала, глядя на второго из королей.

– Хорошо… – он закашлял. Из его рта потекла кровь. – Я не силён в магии, поэтому тебе придётся самой добраться до Марбаса. Он и его отряд на западе… – он опять закашлял, давясь кровью. – Отвезут тебя к Велиалу.

– Тебе надо залечить раны, Заган, – упрямо повторила я, хватая его за руку, чем вызвала, судя по его выражению лица, невыносимую боль.

– Да, мне всадили чёртову тучу яда вместе со стрелой, – он на мгновение закрыл глаза, тяжело дыша, словно пытаясь собраться с мыслями и не потерять сознание от боли. – Такое займёт время, девочка… Ты только… Не ругайся так громко. А то я… Всё-таки… Ну, не положено тебе на меня кричать…

Я сглотнула. У меня нет навыков в лечении кого-либо, я еще просто не научилась этому, и всё, что я могу ему дать, так это энергию для того, чтобы он сделал это самостоятельно. Если только это не…

– Нозоми, послушай, – Заган открыл глаза и посмотрел на меня совершенно без неприязни или надменности, как делал это обычно. В его глазах читалась что-то иное. – Ты должна добраться до Велиала… Иначе вы оба погибнете, а вместе с вами и вся Геенна. Он так её любит… Тебе это понадобится больше, чем мне теперь…

Он неожиданно схватил меня за плечо и притянул к себе, целуя в губы. Ошарашенная происходящим, я даже не попыталась отстраниться от него. Вкус крови. И что-то еще. Что-то знакомое… Неожиданно болящая нога прекратила саднить, как и руки. Мне показалось, что у меня за спиной выросли крылья и я теперь без труда доберусь в любую точку всех трёх миров.

Заган сам отстранился от меня.

– А теперь беги, я скоро… Присоединюсь к вам… Должен же кто-то за вами следить, идиоты… – он снова закрыл глаза. На его лице была какая-то спокойная улыбка. – Беги, девочка. Не подведи меня.

Я молча кивнула, поднялась и быстрым шагом пошла в ту сторону, где меня должна была ожидать дворцовая стража. Даже не сразу поняла, что у меня в руке что-то зажато. Опустив глаза, я увидела тускло блестящий золотой обруч с кроваво-красным камнем – корона Загана. Воздух из легких резко улетучился.

Я с трудом остановилась и обернулась. На том месте, где я оставила Загана, теперь тлели остатки углей и пламя начало занимать траву вокруг.

По щекам текли слёзы, я бежала сквозь кусты, не обращая внимания на ссадины, которые оставляли на моей коже их ветки, не обращала внимания на то, что моя одежда с каждой минутой всё больше превращалась в лохмотья. Я бежала на запад, воя, словно раненый зверь. От бессилия, что ничего не могу изменить, и от боли, что потеряла близкого мне друга.