Текст книги "Демоны внутри. Тёмный трон (СИ)"

Автор книги: Umnokisa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 48 страниц)

Я в ужасе жалась к Фурфуру, не зная, куда деваться. Мне хотелось вернуться в шестой Круг, а ещё лучше в Лимб. Спокойный, тихий Лимб, полный фермеров. Как же я по нему соскучилась за эти пару дней. Даже Велиал и Марбас, будучи на пару в бешенстве, не такие пугающие, как это место. С каждым воплем мне казалось, что боль, которую испытывают грешники, испытываю я сама, и на самом деле эти крики принадлежат мне. Перед нашим отрядом пробежала стая огромных охотничьих гончих псов и скрылась среди деревьев. Лишь одна из них остановилась и на мгновение удостоила нашу группу вниманием, но мне показалось, что смотрела она именно на меня.

Баал, как оказалось, жил не во дворце, а в замке, расположенном на краю утёса. Прямо за ним шумело море, но даже его штормового грохота не хватало, чтобы заглушить вездесущий плач, который вкрадывался в самые глубины сознания и звучал всё громче и громче, затмевая мысли и не давая тем самым от него отстраниться. Несмотря на то, что вокруг было более чем тепло, от воды тянуло холодом. Я уже перестала удивляться такой резкой смене температур, но прекрасно понимала, почему Люцифер предпочитает оставаться в Пандемониуме несмотря ни на что.

Высокие стены замка отгораживали его жителей от рёва и холодного морского ветра, который непрестанно боролся с жарой со стороны суши. Миновав ворота, распахнутые настежь, словно у правления Круга не было врагов, мы проехали несколько домов, предназначенных, видимо, для прислуги и охранников, и очутились около ещё одной стены, но она была ниже, чем внешние стены замка. Резиденция короля охранялась, и солдаты, что привели нас, передали местной страже, коротко обрисовав ситуацию. Недолго думая, нам приказали спешиться.

– Дьявол хромает на обе ноги, – тихо сказал Фурфур, когда спрыгнул с гхоры и протянул мне руки, чтобы поймать и осторожно поставить на землю.

– Что? – не поняла я.

– В легендах Гайи Дьявол хромает на обе ноги, – повторил князь. – Это его проклятье, так его узнают.

Охрана, также облачённая в железные доспехи, но вдобавок носившая красные плащи, видимо как знак отличия, повела нас через коридоры, и я несказанно обрадовалась тому, что в самом здании было тихо. Настолько, что множественные шаги по звуку больше напоминали шум дождя. Наш путь окончился у входа в главный зал, который украшали резные двери с изображением кар, которые ждут плохишей в этом Кругу после смерти.

Такой зал бы наверняка подошёл Загану: из украшений тут были лишь витражи в узких окнах и венец на голове короля. Даже трон был из обычного дерева, покрытый лаком, без излишеств. По обе стороны от ковровой дорожки, которая вела от входа, стояли столы, вероятно для приближённых советников и воинов. В одной из стен был огромный камин. Баал сидел на троне, просматривая какие-то документы, а рядом с ним стоял, видимо, его советник. Внешне король всё ещё напоминал мне иллюзиониста прошлого столетия, хотя в этот раз плаща на нём не было, и оттого его одежда выглядела ещё страннее в данной обстановке. Его трость была прислонена к правому подлокотнику. Советник же выглядел как падший средних лет, коротко стриженный, и был одет почти как Роберт: туфли, штаны, рубашка и жабо. Как бы странно это ни звучало, но советник был в этом зале уместнее короля.

Когда мы появились в дверях, Баал удостоил нас лишь коротким взглядом, предпочитая дочитать начатое. Фурфур терпеливо ждал, когда он закончит. Мне же подобное отношение со стороны правителя седьмого Круга совсем не нравилось, но я решила, что будет лучше, если я буду держать язык за зубами: Баал пугал меня ещё при первой встрече, и мне совсем не нравилось, как он на меня смотрел. Впрочем, учитывая, где он живёт, неудивительно, что он буквально препарирует взглядом.

– У нас тут самый настоящий бардак творится, а вы решили наведаться ко мне в гости без предупреждения так, словно у меня нет никаких дел, – наконец Баал задержал на нас внимание дольше, чем на пару секунд. – Чем же я удостоился такой чести, можно узнать?

– Мы вообще-то мимо проезжали, нас ваши ребята уговорили, обещали чаи-кофеи, – отозвался Фурфур явно на упрёк в свой адрес. – Я бы ни в коем случае не посмел вас тревожить просто так, ваше величество. Вы же знаете.

– Знаю, поэтому поражён, как у тебя вообще хватает наглости появляться в моих землях, – король отдал документы своему советнику и махнул рукой охране, что в ближайшее время в их присутствии рядом нет необходимости. Дождавшись, когда наше сопровождение покинет зал, Баал продолжил. – Поэтому я спрошу ещё раз: что ты тут забыл?

– Гуляю.

Баал нахмурился, и это меня почему-то очень напрягло:

– Гуляешь? – переспросил он. – А невеста Велиала тоже, значит, гуляет?

Фурфур посмотрел на меня так, словно уже позабыл о моём присутствии и теперь очень удивился:

– Она-то? Видимо, да. Любуемся красотами Геенны, смотрим, как вы тут грешников разделываете.

Баал перевёл взгляд на меня:

– Действительно, презанятное должно быть зрелище. И каковы ваши впечатления, юная леди?

Я почувствовала, как к горлу подступила тошнота. Жестокостью меня, конечно, было нынче не удивить, но такое количество насилия определённо вывело бы всякого нормального человека из равновесия. Баал эти эмоции на моём лице увидел.

– Ясно. Впечатлений до конца жизни хватит, согласен. Что ж, привыкайте. Вот увидите: вас это ещё долго будет преследовать в кошмарных снах, – король натянуто улыбнулся и поднялся со своего места. – Крики, мольба о пощаде. А вы стоите и ничего сделать не можете: никак им не помочь. Глядя на их страдания, вам будет казаться, что они давно искупили свою вину, а на деле они все ненавидят вас лишь за то, что вы не испытываете то же самое, что они. Освободите их ради интереса на несколько минут, и вам объявят, что вы для них, собственно, никто, а они прошли через такие муки.

– Зачем вы мне всё это говорите? – я едва сдерживала агрессию в голосе, когда обращалась к нему. – Вам весело от того, как меня трясёт?

– Не думай, что мир вращается вокруг тебя, девочка, – Баал прохромал к нам, опираясь на свою трость. – Я говорю это себе, чтобы подготовить морально к тому, что ты устроишь сегодня ночью, когда ляжешь спать. Вместо радужных единорогов тебя ждёт кошмар о том, что ты сегодня увидела в моих землях.

Фурфур подозрительно сощурился:

– Звучит как предложение всё же остаться в гостях, – сказал он. – Вы же не надеетесь?.. О, нет-нет!

Король ловко подхватил трость и коснулся серебряным набалдашником подбородка князя, заставляя того замолчать.

– У меня с тобой долгий разговор, раз уж ты меня навестил. И если с вами что-то случится, покуда вы решите покинуть замок на ночь глядя, Велиал будет истерить так, что мне будет проще занять чьё-нибудь место в лесу самоубийц, оставив вместо себя на троне грешника.

– Недальновидная замена, – заметил Фурфур, спешно пытаясь придумать, как отсюда сбежать. Трость его явно нервировала.

Но Баал лишь улыбнулся, демонстрируя клыки:

– Если в моём Круге грешника грызут адские гончие, это не означает, что при жизни он был идиотом. Жизнь штука сложная, и далеко не всех она ласково гладит по головке, – после чего обратился к своему советнику, который всё это время молча стоял в нескольких шагах от нас. – Берит, сделай так, чтобы наша юная гостья ни в чём не нуждалась. У меня же с тобой, князь, отдельный разговор, и тебе придётся отвечать на мои вопросы, хочешь ты этого или нет.

– Звучит так, словно ты взял в плен Нозоми и теперь будешь ею меня шантажировать.

– Если тебе так проще воспринимать происходящее, то да, она моя пленница. Сначала работа, мой князь, а потом прогулки. Даже лодку одолжу, если решите добраться посмотреть на Фуркаса и его ледяные пустоши, – Баал кивнул, разрешая своему советнику подойти ко мне. – Тебя проводят до твоих покоев, девочка. Не вздумай покидать пределы замка, даже если очень хочется. Думаю, что причин объяснять мне уже не нужно. К тому же я попрошу накрыть стол в честь вашего приезда.

Фурфур смотрел мне вслед с таким лицом, словно он проглотил пару лимонов целиком. Мне очень не хотелось разделяться со своим другом, но Баал говорил таким тоном, что спорить не было никакого желания: спокойно и медленно, но жёстко.

*

Место, которое без преувеличения можно было назвать логовом Баала, напоминало поместье Загана: такое же пустое и мрачное, разве что охотничьих трофеев было в несколько раз больше. Даже на кровати, которую мне выделили на это время, помимо одеяла была ещё огромная шкура какого-то местного монстра.

– Желаете принять ванну? – поинтересовался у меня Берит, проходя следом в комнату: не очень большую, но тёплую и освещённую множеством свечей и камином. Вместе с бесконечными мехами это выглядело практически как романтическое свидание в домике в лесу. От вопроса я вздрогнула, но всё же согласно кивнула. После нескольких дней пути через поля, пустыни и огненные земли, пыль и пепел неприятно ощущались на коже и приносили определённый дискомфорт. Даже просто умыться было бы большим счастьем. – Хорошо, я распоряжусь. Прислуга сейчас подойдёт.

– Ммм. Да я сама справлюсь, я думаю, – мне совсем не хотелось оставаться наедине с неизвестными мне падшими. – Просто скажите, где тут ванная комната, и я всё сама сделаю. Ну… Если тут вода по трубам подаётся.

Советник короля на мгновение замер, после чего отрицательно мотнул головой и предложил помощь с наполнением чаши, потому что водопровод тут в принципе отсутствовал. После чего пообещал разобраться с другой, очень личной, возникшей по этому поводу проблемой, когда уточнил, действительно ли я человек.

Когда он ушёл, то я сняла всю одежду и окунулась в горячую воду с головой. Один положительный момент в своём путешествии я нашла: вокруг меня не бегала толпами прислуга, выполнявшая приказ Велиала насчёт моего внешнего вида. Наверное, если я приду на ужин с мокрыми волосами, то мне никто ничего не скажет.

Баал действительно ничего не сказал, глядя на мои влажные, зачёсанные волосы. В малом зале, в котором накрыли ужин, помимо меня и Фурфура был только король и его советник. Я села спиной к камину, не желая простудиться. Вместо того, чтобы устроиться во главе стола, Баал сел напротив меня и князя и теперь смотрел на меня, едва не забывая моргать. У меня закралось подозрение, что Фурфур ему что-то сказал, чего королю знать было совсем не обязательно.

– Я смотрю, ты уже устроилась на новом месте, – Баал на секунду переключил внимание на советника, который учтиво налил ему в бокал вина. – Надеюсь, что тебя устраивает вид из окна. Говорят, что девочки в твоём возрасте очень зависимы от настроения, которое, в свою очередь, подвержено влиянию подобных мелочей.

– Пользуюсь вашим гостеприимством, ваше величество, – наличие нескольких салатов на столе меня несказанно радовало. Хотя Баал и его окружение отдавали большее предпочтение мясу: тушеное, вяленое и даже, как мне показалось, сырое, правда, эта тарелка стояла в самом дальнем углу.

Под столом лежала огромных размеров гончая золотистой расцветки. Её длинная шерсть была аккуратно расчёсана и едва заметно переливалась в то и дело дрожащем отблеске пламени. Когда я садилась, то даже не сразу заметила эту собаку, несмотря на её внушительный размер, настолько она была тихая. Зато меня удостоили очень внимательным взглядом: пёс втянул воздух, но в остальном не проявил большого интереса, явно ожидая команды со стороны хозяина. Лишь когда я делала резкое движение, он поднимал голову и снова смотрел на меня. Баал же не посчитал нужным сказать, как зовут собаку, и вообще сообщить о её существовании, поэтому я решила эту тему не поднимать.

– Итак, – Баал снова обратился к Фурфуру. – Что ты собираешься делать?

– Я уже сказал вам, что я выполняю личную просьбу Велиала и пока что не могу вернуться в своё поместье.

– И долго это будет продолжаться? – поинтересовался король.

Князь пожал плечами:

– Всего на несколько дней. Маркиза посмотрит свои земли, и я верну её в Пандемониум.

– Я не про это, не нужно строить из себя глупца, Фурфур. Ты прекрасно понимаешь, о чём я спрашиваю: когда ты вернёшься и начнёшь исполнять свои прямые обязанности?

– Как по мне, то Хабарил неплохо справляется. Думаю, что он сможет побыть за меня ещё пару дней.

Баал медленно подался вперёд, недобро глядя на князя. У меня закрадывалось подозрение, что Фурфур на самом деле подчинялся как раз этому королю, потому что сопровождающий меня падший то и дело нервно ёрзал, будучи не в восторге от беседы, которую ему навязывают.

– Князь, – голос Баала был таким, словно в мыслях он давно подвесил несчастного на крюки и уже выпускал ему кишки. – Хабарил наломал достаточно дров. Может быть ты не заметил, но по вине твой спутницы у нас разгар войны, а ты занимаешься невесть чем, – словно в подтверждение слов своего повелителя, Берит достал откуда-то огромную пачку бумаги и протянул князю. – Знаешь, что это? Проступки твоего Хабрила за последние десять лет. Десять, Фурфур! Другие за всё время своего существования столько не творят.

Князь растерянно смотрел на отчёт толщиной в несколько пальцев, прошитый красной лентой. Потом наспех пролистал с краю, словно на полях мог быть какой-нибудь мультик или подсказка, что ему делать в этом случае.

– Ты знаешь, что за такое полагается? Это систематическое нарушение правил.

– Смертная казнь, – медленно произнёс князь и поднял взгляд на короля. – Хабарил хороший парень, он верен Тёмному трону и честен.

Баал же на такую положительную характеристику падшего никак не отреагировал:

– Но его нельзя оставлять вместо себя управленцем. Ты наплевательски отнёсся к тому, что тебе поручили, и сейчас ты слабое звено в моём легионе, – произнёс он, отпивая вино и коротко кашлянув, прочищая горло, элегантно прикрыв рот белоснежной салфеткой. Несмотря на жёсткость, я видела в Баале настоящего аристократа и, если бы не обстоятельства, то наверно бы даже получала какое-никакое эстетическое удовольствие от его жестов и мимики.

Фурфур понимающе кивнул:

– Я разберусь с ним, как только верну Нозоми в столицу.

Лицо Баала после этих слов окончательно стало непроницаемым, словно ему попросту надоело уговаривать своего подчинённого:

– Нет, ты начнёшь разбираться с ним завтра.

– Но у меня личная просьба Велиала! – возмущённо напомнил ему князь, позволив себе вскочить с места и упереться руками в стол.

– А я тебе приказываю, Фурфур, – спокойно ответил король. – И ты знаешь, что я очень не люблю, когда со мной пререкаются.

– Я не брошу Нозоми. Можешь лишить меня титула! Найди себе кого-нибудь более толкового, чем я!

– Если я лишу тебя титула, то ты тут же очутишься в темнице, за халатность, – король холодно посмотрел на меня, словно последнее слово было на самом деле за мной, и только я могла переубедить своего сопровождающего. – Я предлагаю тебе единственный способ решения данной проблемы: завтра ты отправишься в свои земли и начнёшь выполнять свои прямые обязанности, князь.

Я ободряюще сжала руку Фурфура, призывая его не ругаться и сесть, но всё же решила обратиться к Баалу, несмотря на весь ужас, который я испытывала, стоило ему оказаться рядом:

– Но тогда я застряну тут надолго. Ваше величество, я не хочу отягощать вас своим присутствием. Может быть, князь всё же сможет сначала закончить задание верховного правителя? Речь идёт и о моей безопасности в том числе.

– Ты отправишься дальше завтра утром. Или обратно, как пожелаешь. С этим проблем не будет, – объявил Баал.

– То есть? Вы собираетесь лишить меня сопровождающего и отправить в одиночестве гулять по Кругу?

– Я похож на идиота? – недобро поинтересовался у меня король, на что мне очень хотелось ответить, что он скорее похож на барана, который мало того что тупой, так ещё и бодает всё, что видит. – Разумеется, если ты пожелаешь шляться по Кругу одна, то так тому и быть, но я собирался выделить охранников, которые бы сопроводили тебя куда надо.

– А если я решу дождаться возвращения Фурфура? – я едва держала себя в руках: паника буквально захлестнула меня, лишая возможности трезво мыслить. Меньше всего мне хотелось двух вещей сейчас – это оставаться тут с Баалом неизвестно на сколько времени и отправляться в путь с его подчинёнными, существами, которые преданы ему и его интересам.

– Я не против, если ты решишь погостить у старого короля-калеки, – Баал неожиданно улыбнулся, хотя улыбка была совершенно искусственной – падший попросту ничего не испытывал, когда говорил это мне. – Но Фурфур занят на ближайший месяц, а у меня совершенно нет ни времени, ни желания вести дружественные беседы, и никто тут развлекать тебя не будет. Можешь дождаться, когда кто-нибудь приедет из столицы и заберёт тебя, если боишься доверить моим воинам свою жизнь. Впрочем, если бы мне нужна была твоя смерть, я бы не стал мусорить в собственном доме и уж тем более тратить своё время на эти разговоры, притащив вас сюда.

Я растерянно заморгала, не зная как реагировать на такое откровение. Звучало очень убедительно, но было странно, что Баал вот так просто сказал мне своё мнение обо всём.

– Но насколько я знаю, вы подчиняетесь мне, – мне ничего не оставалось, кроме как использовать единственный козырь – свой титул. Иначе зачем он мне вообще нужен? – Если вы так просто приказываете князю, наплевав на просьбы главы Тёмного трона, то я могу…

– Не можешь, – оборвал меня Баал и снова отпил вина, явно наслаждаясь тем, что я тут же стушевалась и продолжала молчать, позволяя ему делать что вздумается. – Ты, – продолжил он, после недолгого затишья, – может быть, и маркиза, как тебе хочется думать, но ни я, ни Паймон не приняли твоего титула и не присягнули на верность. Чтоб ты знала, если вдруг тебе не сообщили, Велиал пообещал, что ты пока что не вмешиваешься в наши дела. И на данный момент титул дарит тебе только симпатичную побрякушку, которую ты можешь с гордостью носить на голове на приёмах и балах. Ну и земли, что уж там. Заброшенные земли, на восстановление которых понадобится ни один месяц.

Я нервно скомкала пальцами салфетку раньше, чем спохватилась, что мои эмоции слишком уж видны собеседникам, хотя советник продолжал молча расправляться со своей порцией мяса с гарниром, то и дело подливая королю вино. Мне не хотелось верить в то, что всё так паршиво обернулось. Велиал предпринял очень рискованный шаг, выставив меня из дворца, и теперь я должна решать проблему с не самым приятным существом, в доме которого оказалась. Причём это существо спокойно выставляло условие за условием собственной игры, а мне оставалось только искать выход, пытаясь совладать с паникой, что нарастала внутри с каждой минутой, подобно снежному кому.

– Тогда я завтра отправлюсь дальше, – я подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза королю.

Второй раз в жизни я смотрела в лицо этому падшему, и второй раз меня сковывал животный страх перед ним. «Дьявол хромает на обе ноги»? Баал, известный в Гайе так же как и Вельзевул, один из величайших падших, древнее верховное божество, которому подносили не просто человеческие жертвоприношения, а детей. Существо, что уничтожало города, существо, что породило Чёрную смерть. Существо, что сейчас сидело напротив меня за столом и совершенно спокойно смотрело на меня. Бывший ангел, в котором не осталось ни капли света. Тьма, что приняла его форму. Такой же пугающий, как и его Круг.

– Нозоми, я против! Ты останешься тут! – Фурфур нахмурился, поняв, что я в очередной раз решила изобразить из себя смелую и сильную девочку, какой на самом деле не являюсь. – Не вздумай!..

– У нас нет времени на ожидание, князь, – мне оставалось только покачать головой. – Не подставляйтесь ещё больше. Я доберусь до земель Набериуса, а потом вернусь сюда и подожду, когда меня заберёт кто-нибудь, посланный Велиалом.

– Ты меня подставляешь такими решениями, Нозоми!

Я поднялась из-за стола, стараясь игнорировать возмущение Фурфура и вообще не встречаться с ним взглядом. Поклонилась, как учила Мара. Что ж, полезному она меня всё-таки научила.

– Тогда завтра утром я отбуду, ваше величество. Надеюсь, что могу расчитывать на ваше содействие и ваших солдат, которые смогут сопроводить меня, – Баал кивнул, не скрывая своего удовлетворения тем, что и я, и Фурфур оказались вынуждены в итоге согласиться с его решением. – Князь, я рассчитываю, что вы присоединитесь ко мне, как только сможете.

И всё, что мне оставалось, это пойти прочь, в гостевые покои, потому что я не хотела, чтобы остальные слышали, как я тихо плачу от отчаянья.

*

Утро было пасмурным, я даже не сразу поняла, что небо затянуто не тучами, а дымом. Через зачарованные окна снаружи не долетало ни звука, словно это всё было лишь искусным коллажем, а мы на самом деле все находимся в вакууме. Но я понимала, что стоит мне выйти на улицу, и несмолкаемые вопли в очередной раз настигнут меня.

У моей двери лежала всё та же гончая. Когда я выглянула в коридор, собака просто поднялась на лапы и побрела куда-то. Я не придумала ничего лучше, чем следовать за ней, надеясь, что она приведёт меня к кому-нибудь из жителей замка. Как выяснилось, собака направилась прямо в кабинет Баала: тот сидел за огромным письменным столом в полумраке с зашторенными окнами: источником света был тот, который проник в комнату вместе с моим приходом, и лампа. Гончая обошла стол, и я услышала, как она со вздохом улеглась на ковёр.

Баал продолжал что-то писать, не обращая никакого внимания на меня, что уже не удивляло. Я между тем получила возможность оглядеться: книжные шкафы были практически всюду, где хватало свободного места. Никаких украшений, никакой резьбы – всё предельно простое, но добротное. Я задумчиво переступала с ноги на ногу, не зная, как начать разговор, но в итоге Баал указал на одно из двух кресел, что стояли перед его столом, словно это был кабинет директора. Как можно тише я села, но скрип кожи, которой оно было обито, всё равно показался мне слишком громким.

– Что хотела? – вместо приветствия поинтересовался Баал, не отвлекаясь от работы.

Я решила в таком случае тоже не здороваться, поэтому спросила прямо, где Фурфур.

– Отправился домой. Отказывался добровольно покидать нас, пришлось под конвоем, – король упёрся в меня взглядом своих алых глаз. Сейчас, когда мы оказались наедине в комнате, я чувствовала себя так, словно угодила в паутину паука и теперь жалобно трепыхаюсь, глядя на то, как хищник никуда не спеша приближается ко мне. – Ты выспалась?

– Нет, – честно ответила я. Как он и предсказывал: стоило мне задремать, как я оказывалась среди грешников в булькающей лаве, в другой раз на меня набросился ужасный монстр, в третий раз моё тело разрубали на тысячи кусков мечами. Стоило мне успокоиться и попытаться всё же поспать, как я снова и снова погружалась в кошмары, просыпаясь и наверняка крича при этом. Ужасное ощущение, словно я взаправду пережила всё это за короткие, как казалось, секунды.

– Я тоже не выспался, – Баал снова начал что-то писать на пергаменте, а когда закончил, просто щёлкнул пальцами, и его советник, появившись из воздуха, тут же забрал документ. – Что ж, ты всё решила для себя? Остаешься тут? – последние два слова он произнёс таким тоном, что я чётко слышала его нежелание видеть меня чаще, чем раз в сутки, и то пересекаясь за ужином. – У нас, правда, нет садов и прочих столичных прелестей, но за стенами царит вполне себе живая, хоть и не совсем здоровая, атмосфера. Можно совершать недолгие прогулки, если погода соблаговолит.

– Всё же хотелось бы посмотреть на то, где и как жил Набериус. Я много о нём слышала и надеюсь, что найду там ответы на некоторые свои вопросы, – я как можно более доброжелательно улыбнулась.

– В таком случае, не смею вас больше задерживать, леди. Если хотите, я и Гласиал, – он кивнул на собаку, – составим вам дружескую компанию за поздним завтраком и рассказать, чего стоит ожидать от того места, куда вы отправляетесь. Возможно, это заставит вас передумать. С другой стороны, вы же туда не на вечное поселение едете.

Подумав всего пару секунд, я из вежливости всё же согласилась на его предложение. Баал попросил в таком случае подождать ещё пару минут, пока он закончит, после чего он действительно уделил мне столько времени, сколько нужно было для того, чтобы позавтракать вместе, поговорить и собраться в дорогу. Падший то ли старательно делал вид, что ему есть о чём разговаривать со мной, то ли всё так и было на самом деле: он достаточно красочно рассказал о том, что меня ждёт по дороге к имению, что происходит с грешными душами, и почему они не разбегаются. Земли седьмого Круга, со слов короля, были пропитаны таким чудовищным количеством магии, что мне было непонятно, зачем в таком случае нужны все эти дозорные, тем более я впервые за долгое время видела падших, полностью облачённых в металлические доспехи. Баал коротко, но достаточно ёмко охарактеризовал всех грешников, что были заточены в Круг, как достаточно хитрых и вёртких.

– Не вздумай пытаться им помочь, что бы они тебе ни говорили. Даже не разговаривай. Между вами уже пропасть длиной в жизнь, и скорее ты преодолеешь её, присоединившись к ним, чем наоборот, – посоветовал мне падший, провожая к выходу из замка, где меня ждала незнакомая мне гхора. На мой вопрос, где та, на которой я с Фурфуром сюда приехала, Баал ответил, что меньше всего ему хочется ловить перепуганную тварь и невесту Велиала, хаотично мечущихся среди озёр лавы и топчущих самоубийц.

– Пожалей их, девочка. Им снова и снова быть разодранными собаками, а ты ещё и раздавить их хочешь, – то ли пошутил, то ли серьёзно сказал король. – Если будет желание, то заберешь свою глупую зверину на обратном пути. Толку от неё куда меньше, чем проблем, тем более ты вряд ли умеешь ездить самостоятельно.

Я пожала плечами, думая, что наверно он прав. Хотя трёхцветная мне нравилась. Серая же, которую мне дал Баал, выглядела спокойной и наученной жизнью, словно мастодонт. Казалось, что она сама за меня будет решать, как поступить в той или иной ситуации. Что ж, оно и к лучшему, потому что вопли вокруг опять меня нервировали.

– Столько охраны тебе хватит? – поинтересовался Баал, кивая на трёх падших, которые отдали ему честь, как только мы появились во дворе. – Или больше надо?

Вот тут-то я смутилась окончательно: солдаты выглядели слишком привлекательно, словно Баал специально подбирал мужчин с внешностью фотомоделей. До Велиала и уж тем более Люцифера им было далеко, но любая нормальная женщина, которая бы знала, что сегодня-завтра конец света, с превеликим удовольствием воспользовалась бы таким шансом. Видимо, я разглядывала их слишком долго и внимательно, потому что король наклонился ко мне и шёпотом предложил, если мне мало, добавить ещё столько же. Я точно чувствовала его улыбку, пусть он и не демонстрировал её на публике, и мне осталось только отрицательно замотать головой.

Кое-как забравшись на гхору и в панике пытаясь вспомнить, как ею управлять, чтобы не удариться в грязь лицом, я поблагодарила короля за гостеприимство и помощь. Баал благосклонно кивнул, тем самым отвечая, что ему не сложно. Да уж, уж что-что, а палки в колёса он ставит просто отлично, очень отработанным движением.

– Отвезите её в Долину, – Баал посмотрел на мою охрану. – Целой и невредимой. Пусть погостит на малой родине сколько ей будет угодно.

Старший из падших кивнул и подъехал ко мне, чтобы помочь с гхорой. Мы покинули столицу седьмого Круга ещё до того, как солнце должно было достигнуть зенита. Я старалась как можно меньше пялиться на своё сопровождение, чтобы они ничего не надумали, но ещё меньше мне хотелось смотреть по сторонам, боясь наткнуться взглядом на какого-нибудь грешника. Впрочем, я отлично ощущала на себе изучающие взгляды охранников. Особенно я интересовала того, что ехал позади.

Поднявшись на высокий холм, мы на минуту замерли, позволяя мне оценить открывающийся отсюда вид.

– Господи боже, – не смогла сдержаться я впервые за долгое время, глядя на огромный военный лагерь. Тут бвло, по меньшей мере, несколько сотен шатров. Шум лязгающего оружия на бесконечных тренировках, окрики командующего состава и просто общий гул едва не заглушали естественный звук Круга. Моё сопровождение посмотрело на меня так, словно я послала их Бездну. Я же пожалела, что не смогла удержать язык за зубами: теперь им точно ясно, что я человек.

– Мы стягиваем все силы сюда, чтобы при первой необходимости перекинуть их дальше, на поле боя, – объяснил мне старший, не особенно вдаваясь в подробности стратегии, которую выстраивал его король.

Мы не стали проезжать через лагерь, а въехали в лес, игнорируя необходимость хотя бы в тропе. Первое время я то и дело пыталась увернуться от веток, хлеставших по лицу, но потом мне надоело, и я не придумала ничего лучше, чем растянуться на спине гхоры и закрыться капюшоном, словно маленькая испугавшаяся монстров девочка. Надо сказать, что это было не далеко от правды: очень скоро на нашем пути появились первые самоубийцы, которым принадлежал этот лес. Точнее, часть их и была этим лесом: изуродованные человеческие тела, вросшие в деревья, изъедаемые насекомыми и небольшими летающими тварями, отчасти похожими на драконов, чья зелёно-коричневая чешуя позволяла им оставаться невидимыми, скрываясь в кронах и прижимаясь к стволам. Эти птицы разрывали кору и вырывали куски плоти из тел, крича и ругаясь между собой так, словно жертв вокруг было недостаточно много.

Я далеко не сразу поняла, что на самом деле мы ехали по старой заброшенной дороге, заросшей кустами и деревьями. Её состояние позволяло оценить, что Долину едва ли кто-то посещает после гибели маркиза.

От собственных мыслей меня отвлекли грешники, которые, завидев меня, словно в страшном сне начали тянуть ко мне руки, ветки или что-то, что едва можно было назвать тем или другим. Я испуганно озиралась по сторонам, не зная, куда деться, и моему сопровождению пришлось буквально прорубать нам путь. Боль, вызванная потерями конечностей и их подобий, породила ещё больше криков и стонов со всех сторон.

– Дерьмо, – выругался старший и поднял руку, применяя заклятие, потому что с каждой секундой окружающий нас лес всё больше напоминал кошмар: казалось, что деревья начали двигаться к нам со всех сторон, беря в кольцо. Заклятие пламени сорвалось с кожи падшего, опалив те, что были к нам ближе всех. Доли секунды замешательства позволили нам рвануть вперёд, ни щадя ни гхор, ни себя. Несмотря на то, что голова была закрыта капюшоном, я чувствовала, как ветка рассекла кожу на щеке, но это казалось сущей мелочью по сравнению с обезумевшими деревьями.