Текст книги "Демоны внутри. Тёмный трон (СИ)"

Автор книги: Umnokisa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 48 страниц)

Я подбежала к детям и с облегчением обняла их. Они хоть и выглядели растерянными, но были целыми и невредимыми.

– Что произошло? – спросила я, едва переведя дух. – Где все?

– Не знаю. Они просто исчезли. Разом, – сказал один из ангелов, опасливо озираясь.

– Чушь какая, – Риа обернулся вокруг своей оси, вытянув руку с ножом, так резко, что плащ поднялся, на мгновение делая его похожим на дервиша. – Все заклятия на месте. Никто не покидал поселения и никто не приходил.

– Только если их не перебил тот, кто был тут с самого начала, – прошептала я и материализовала меч.

– Угу, и ни одного заклятия при этом никто не успел использовать? Девочка, ты паникуешь, – Тень хоть и говорил насмешливо, но продолжал сжимать нож. – А паника не лучший советчик в такой си…

– Сзади! – я едва успела предупредить ассасина, когда у него за спиной появилось нечто, едва напоминавшее человека или падшего. Огромное чёрное нечто, я готова была поклясться, что это была какая-то разновидность демона, чудом прорвавшегося через барьеры. Впрочем, я ни разу не слышала, чтобы демоны без страха приближались к большим группам падших: они хоть и были агрессивными, но за тысячелетия охоты на них поняли, что лучше нападать толпой на одного падшего, чем демону быть атакованным толпой падших.

Ассасин растворился в воздухе, делая тем самым несколько шагов в сторону, уходя с линии атаки, но чёрный демон замахнулся когтистой лапой, неожиданно цепляя Риа за плащ и разрывая ткань в лоскуты. Тень выпустил несколько ножей, после чего снова отскочил, озираясь по сторонам, и я вместе с ним: демонов заметно прибавилось, и теперь всё вокруг буквально кишело ими.

– Откуда их столько? – я задвинула ангелов к себе за спину, выставляя вперёд меч. – Это демоны?

– Не приближайся, – Риа обернулся туманом и появился между мной и фигурой, после чего сделал движение ногой по земле, очерчивая полукруг. – Шха!

Я едва успела прикрыть глаза, когда последовала ослепительная вспышка света. А потом меня просто схватили за пояс и потащили прочь.

– Ангелы!!! – завопила я Риа, напоминая о том, что я вообще делаю в разом вымершей деревне.

– Нельзя бегать толпой, это снижает шансы выжить и вообще… – ассасин обогнул несколько созданий, после чего взмыл на крышу, увернувшись от чьей-то занесённой лапы, явно намеревавшейся вскрыть ему живот. – Казадор, мать твою, беспокойся о себе, а не о других! Они все сильнее тебя в сотни раз!

Как только его ноги коснулись черепицы, он выпустил меня и побежал вперёд, а я следом. Несколько прыжков через узкие проходы между зданиями, и мы оказались загнаны в тупик: так далеко мне не прыгнуть, а существ вокруг становилось всё больше. Единственными путями к спасению были обращение тенью или полёт, но Риа явно не намеревался использовать крылья, опасаясь, что эти твари способны к полёту.

– Они блокировали магию, – прошипел он зло, снова доставая ножи.

– В смысле?.. Погоди, даже вашу магию? – я в ужасе понимала, что стою на краю крыши, окружённая невесть какими чудовищами. Сейчас, когда глаза снова привыкали к темноте, я начала осознавать, что у них даже не человеческие головы, а птичьи, с острыми хищными клювами. Вместо волос были перья, которые служили им одеждой, покрывая всё тело, за исключением кистей рук. Демоны молчали, лишь недобро кружили вокруг нас, не решаясь приблизиться из-за Риа, который вызывал в них вполне нормальное опасение за свои жизни.

Я подняла меч и прислонилась к плечу ассасина, который стоял вполоборота, следя за возможными попытками нападения с флангов. Парный бой никогда не был моим коньком, но сейчас придётся отбросить свою неуверенность, если мы собираемся дожить до рассвета, тем более он профессионал и точно знает, что и как делать.

Неожиданно демоны начали движение, но не по направлению к нам, а в стороны, пропуская кого-то. Судя по размерам, это был тот первый, который напал на Риа в самом начале. Демон шёл медленно и, казалось, надменно. Его длинные перья на голове покачивались из стороны в сторону, а глазницы горели призрачным синим светом. Он указал лапой на нас, и окружающие его чудовища как по команде приготовились к прыжку. Короткий звук, похожий на крик ястреба перед падением на добычу, и все сорвались с места.

Но в бой мы так и не вступили, потому что демоны замерли, когда услышали звук, которого тут быть не должно было: кто-то пел. Причём у этой песни не было слов, она была просто набором звуков, таких, казалось, древних, отсылающих к самому началу времён. Фурфур стоял за спинами демонов и пел так, словно ничего ужасного сейчас не происходило. Его глаза были закрыты, а в руках не было оружия. Демоны теперь походили на каменные изваяния, зачарованно слушая его голос: казалось, ещё мгновение, и князь затанцует какой-нибудь танец, подобно чародею-крысолову из сказок, уводя кошмары прочь.

Князь открыл глаза и поднял руки, словно приветствуя демонов и нас, как мне показалось, но потом я поняла, что он обращён в сторону восходящего солнца. Горизонт окрасился розовым, а когда первые лучи упали на нас, стоящих на крыше, я поняла, что это спасение. Демоны перестали быть чёрными. Их оперение менялось, окрашиваясь всеми цветами радуги. Они походили на смесь райских птиц и фей, оставляли за собой светящуюся пыльцу. Вокруг нас кружили светлячки-души, непонятно как прорвавшиеся через барьеры.

Я выпрямилась, опустила меч, глядя на всё это, а потом рассмеялась. Спектакль! Это был спектакль, о котором предупреждал Заган. Конечно же! Тёмные времена Геенны, как я не догадалась? Хотя, как тут догадаться, когда к тебе из темноты тянутся десятки когтистых лап, намереваясь стиснуть глотку своими пальцами.

– Идиоты… – проворчал Риа, с явным недоверием пряча оружие в складках порванного плаща. – Я так и прирезать их мог, а они песенки поют.

Фурфур продолжал как ни в чём не бывало, а потом к нему присоединились падшие в одеяниях птиц. Они продолжали эти горловые звуки на десятки разных голосов. «Демон», что атаковал Риа, указал за нашу спину, и мы обернулись, глядя на то, как поднимается из-за горизонта солнце.

– Наш Отец был для нас маяком во Тьме, но мы обрели новый мир, отвернувшись от его света, ступив во Тьму и не испугавшись её, когда она сомкнулась вокруг. Примите же истинную жизнь, а не ложный свет того, кому безразлична наша судьба, – произнёс он голосом Загана. – Создавший ангелов создал и жителей во тьме, в нём нет того величия, что приписывается, лишь мы сами освещаем свой путь. Ступайте вперёд и не бойтесь ничего.

– Ему идёт костюм упоротой курицы, не находишь? – шепнул мне на ухо Риа, посмеиваясь.

*

– В следующий раз предупреждай заранее о такой херне, – в сотый раз повторил наёмник, когда всё закончилось и жители Вест-Ив уже сняли маски. Кто-то даже успел переодеться.

– Ну у нас обычно тут только вновь прибывшие. Кто ж виноват, что ты везде хвостом ходишь за Нозоми, – Ю, орудуя метлой, собирала мусор на площади. Одеяние из перьев её несколько смущало, поэтому она повязала на поясе платок, словно это была юбка. Всё вместе это выглядело необычно, будто бы падшая была каким-то диковинным созданием. Ну, настолько диковинным, насколько она может быть, если опустить её истинную природу. – Отошёл бы хоть на минуту, я бы предупредила, и ты бы подыграл, как дети.

– Учти, что я не собираюсь просить прощения за все брошенные в вас ножи, – всплеснул руками ассасин и пошёл искать разбросанное оружие.

Я наблюдала за его передвижением по площади. На этот раз местные реагировали на него сдержаннее, хоть и держались настороже, когда он проходил мимо. Но тот факт, что он не бросил меня, явно заставил их пересмотреть своё отношение к Теням. Заган сидел на той же каменной оградке, которую я выбрала в качестве скамейки ночью, и крутил в руках маску. Я подошла к нему и, не спрашивая разрешения, села рядом, глядя в утреннее небо, по которому плыли облака. Погода обещала быть отличной.

– Не ожидала от тебя такой подставы, – хмыкнула я.

– Надеюсь, тебе понравилось. Не обладаю актёрскими навыками, – Заган на минуту снова надел маску и повернулся ко мне. – Меня попросили быть загонщиком, потому что я… Хм… Крупный. Если бы его изображал кто-то другой, то наш ассасин бы догадался. Особенности поведения демонов в стае.

– Я пока не обдумывала увиденное, но пугать детей у тебя точно есть талант, – одобрила я. Вблизи маска выглядела, конечно, шикарно: перо к перу, а клювы были ажурными: чёрная поверхность походила на тонкие кружева. – В лесах Геенны водятся такие симпатичные демоны?

– Сказки для детей, – Заган снял маску и внимательно посмотрел на неё так, словно не видел до этого. – Страшные, про одичавших ангелов, которые превратились в этих существ: ни демоны, ни ангелы, а лишь тьма и инстинкты во плоти. Тело есть, а разума уже нет. «Не позволяй страху и ярости ступать за себя на своём пути, иначе собьешься и потеряешься в тропах собственного разума». Ну или как-то так. Если интересно, то попроси Фурфура рассказать тебе эту историю.

Князь словно ждал, когда о нём вспомнят, и тут же появился рядом с нами, уже успев невесть где разжиться чашкой кофе:

– Историю? Я знаю миллионы историй и ещё больше их придумал. Про хороших девочек, пай-мальчиков, плохих мальчиков и дрянных девчонок, – Фурфур неприлично громко отхлебнул из чашки. – Кстати, тебе идёт, – он улыбнулся Загану так, как обычно улыбаются, чтобы показать, что издеваются.

– Конечно, на твоём животе молния не сошлась, мне пришлось тебя замещать, – отозвался король, рассматривая свои руки, на которых до сих пор красовались длинные когти. – Интересно, насколько эта штука смертоносная?

– Спроси у Велиала, у него опыт в расцарапывании спин должен быть колоссальным, – хохотнул Фурфур и сбежал прочь, не дожидаясь, когда Заган ему что-то ответит.

Король выплюнул ему вслед проклятье, после чего с тревогой в голосе обратился ко мне:

– Я боюсь оставлять тебя с этим шутником наедине надолго. Ты слишком быстро перенимаешь чужие привычки в общении.

– Я не настолько люблю девочек, чтобы трещать о них часами напролёт, – заверила я Загана. – А шутки про мальчиков почему-то получаются не такими безобидными. Кстати, ты мне ничего не сказал: куда мы едем и, главное, зачем?

Заган снова нахмурился, посмотрел по сторонам, вздохнул и предложил пройти в дом. Я крикнула об этом Риа, который занимался тем, что пытался отобрать один из ножей у ангелов, которые нашли его быстрее законного владельца. В доме было тихо, но тепло. Я сняла плащ и уселась на лавочку. После пережитого стресса спать не хотелось, поэтому я решила не затягивать с выяснением финальной точки своей поездки и её основной цели.

Король рассказал всё, что, по его мнению, я должна была знать. И о новой особенности резонанса, точнее о его частичном заглушении, и о прочих малоприятных мелочах в поведении Велиала. Он не скрывал, что его брат сейчас нестабилен психологически, и убрать меня подальше вполне разумная идея, кроме всего остального: чем дальше я от дворца, тем меньше падших вокруг знает меня в лицо. Велиал распорядился, чтобы я посетила земли Набериуса и вернулась обратно. Недели, по его мнению, должно было хватить для того, чтобы он успокоился и ничего со мной не сделал при встрече. Мару же, как оказалось, публично казнили вчера днём, вместе с тремя Тенями, которые несли дозор в коридоре в момент покушения.

– Сказать, что Марбас зол – это ничего не сказать, – коротко отметил Заган, сидя напротив меня, сложив руки на груди. – В этом мы похожи: не любим разбрасываться жизнями своих подчинённых.

– Это как-то связано с Лилит и её друзьями? – я неожиданно вспомнила о бывшей королеве. – Фурфур её допрашивал. Это не мог быть акт возмездия за то, что он делал с ней?

– Исключено. Сложно в Геенне найти тех, кто ненавидит Лилит и Самаэля больше, чем Братство. Они бы никогда не перешли на их сторону, после всего, что эти двое с ними творили. Облавы были куда страшнее, чем Дикая Охота. Поверь, для того чтобы терзать одного бессмертного, другой бессмертный придумает сотни способов, – покачал головой Заган.

Я задумалась: если это не дело рук восстания, то версия с ревностью Мары становилась всё более приемлемой. Достаточно ассасина, который не любит людей – и дело в шляпе. Если бы не мои разделённые эмоции с Велиалом, то он бы не увидел всей картины происходящего: просто бы нашёл меня мёртвую, а Мару серьёзно раненную, даже не успев вмешаться. Она об этом не знала, поэтому обман не удался.

– И вы считаете, что мне можно не опасаться за свою жизнь, устраивая такой вот вояж по Кругам?

– Ты едешь инкогнито. Фурфур не будет называть твоего имени никому.

– А почему Риа нельзя с нами? Мне спокойнее, когда он рядом, – я наконец подвела разговор к нужной мне теме. Если они действительно собирались устроить мне вояж, то мне хотелось его пережить и вернуться целой и невредимой.

– Тени слишком… Хм… Заметные в некоторых регионах. Баал до сих пор не особо жалует их в своих землях, даже если твой телохранитель там будет не как гвардеец. Кроме того, мы исчерпали лимит дозволенного количества Теней, и лучше его не нервировать лишний раз. Да и Велиал сейчас не особо им доверяет, сама понимаешь из-за чего. Фактически, он полностью убрал всю охрану из дворца, оставив их только снаружи.

– Он точно в порядке? – осторожно поинтересовалась я. Состояние Велиала вызывало у меня некоторую тревогу. Как бы он в итоге не стал параноиком.

– Так… Насколько возможно быть в порядке в его положении и после всего, через что он прошёл, – второй из королей замолчал, после чего добавил: – Ты должна понимать это, как человек. Он слишком многое потерял, и не все потери проходят безболезненно. В его случае – это чудовищные раны, которые вряд ли когда-то заживут до конца.

Я кивнула, вкладывая в этот жест всё сочувствие, какое только можно было бы высказать на эту тему, но сказать так ничего и не решилась.

Отдохнув пару часов и дав Фурфуру перекусить, Ю собрала нам в дорогу сумку. Витс расщедрился и выделил нам лучшую из гхор в Вест-Ив, пообещав мне, что у неё покладистый характер, и она предана наезднику. Глядя на Риа, мне казалось, что ему очень хочется с нами, хотя бы ради приключений, но Заган строго-настрого запретил ему даже исчезать из виду, поэтому ассасин просто ходил за мной по пятам и без умолку говорил о методах выживания в экстремальных условиях. Например, если я заблужусь в лесу, то что я там найду из еды, и как не помереть ненароком, если вдруг порежусь.

В конце концов видимо что-то внутри Фурфура щёлкнуло, и он просто поднял голову и обернулся в сторону входной двери:

– Почуял старый пёс свободу, – пошутил Витс, глядя на него.

– Нам пора, – коротко ответил на это князь. – Ветра меняются.

– Вот сейчас он меня точно пугает, – поделилась я переживанием с Риа, но тот заверил меня, что едва ли кто-то лучше Фурфура знает природу и дороги Геенны, и что лучше проводника мне не найти во всём мире.

Гхора оказалось пятнистой и трёхцветной, словно кошка. Приветливо помахивая хвостом, она позволила мне и князю забраться к ней на спину, после чего, торжественно зарычав, принялась скакать так, словно мы для неё представлялись ковбоями, которых надо сбросить. Единственная разница была в том, что отталкивалась и приземлялась она очень мягко.

– Тьфу ты, дурная, – князь натянул поводья и ударил её по рёбрам, призывая успокоиться. – Витс, ты моложе найти не мог что ли? Она вообще объезжена?

– Быстрее этой в Вест-Ив нет, – глава поселения посмотрел на князя так, словно тот его как минимум смертельно оскорбил своим недоверием. – Она сейчас успокоится, дай ей порадоваться. Любит внимание.

– Я б тоже радовался, если бы на мне девочки катались, – пробормотал князь, явно адресуя это мне. Впрочем, вид у меня был совсем не привлекательный: я побледнела и мёртвой хваткой вцепилась животному в загривок, боясь слететь при очередном таком счастливом прыжке.

– Неделю, Фурфур, – напомнил Заган, между тем не выпуская из поля зрения Риа, чтобы он всё же не соблазнился шансом сбежать с нами. – Ждём вас обратно.

– Одна нога здесь, другая там, и наоборот, – кивнул князь, и мы пустились в путь.

*

Оказалось, что всё не так просто, как я ожидала. Хотя, если быть честной до конца, то где-то внутри у меня и так жило подозрение, что просто не будет. Мы сторонились поселений и то и дело съезжали с главных дорог на просёлочные, а иногда и вовсе ехали едва заметными тропами. Сначала за нами увязались светлячки, но потом им, видимо, надоело нас преследовать, учитывая, что гхора то и дело срывалась на бег, будто бы боясь куда-то опоздать. К счастью, её движения были на порядок плавнее лошадиных, и даже такая смена скорости оставалась практически незаметной для наездников.

Фурфур, правда, поинтересовался тем, как я отношусь ко сну на свежем воздухе: мол, хорошая погода и дождя сегодня ночью я могу не бояться. К тому же он ужасно истосковался по костру и мягкой траве. Я не возражала, понимая, что езда верхом меня наверняка вымотает настолько, что к вечеру мне будет совершенно всё равно, где и как спать.

За однообразием бескрайних полей, виноградников и пролесков я не сразу обратила внимание на то, что местность поменялась, и после полудня вокруг оказывалось всё больше песка, словно мы выбрались на огромный бескрайний пляж, у которого нет воды. Дошло до того, что дорога неожиданно закончилась: в один момент гхора снизила скорость и теперь то и дело спотыкалась из-за того, что её лапы увязли. Потом ей надоело так барахтаться, и она начала пользоваться дополнительной парой, но легче от этого не стало. Впереди показался огромный камень, на который я указала князю:

– Мы можем передохнуть в тени, заодно надо что-то придумать, а то мы эту пустыню век объезжать будем, – предложила я.

– Не выйдет. Это четвёртый Круг, и лучше нам не задерживаться тут, – Фурфур затормозил гхору и встал в стремени, вглядываясь вперёд, в камень. – Там грешники. Надо искать другой путь.

– Что? Почему? – не знаю почему, но мне очень хотелось посмотреть на жизнь в других Кругах.

– Вот из-за этого любопытного носа, – князь легонько щёлкнул меня по носу. – Я боюсь, они могут почуять, что ты не падшая, и как отреагируют на то, что ты катаешься со мной на лошадке, ещё большой вопрос.

Сказав это князь, начал объезжать камень по широкой дуге, я же пыталась разглядеть хоть что-то, но кроме куска скалы ничего не видела. А потом скала дёрнулась. Резко, словно от землетрясения, и снова замерла.

– Развлекаются. Таскают камни днями напролёт, словно муравьишки песчинки, – объяснил мне падший. – Ничего интересного, но могут в порыве злости и песка в глаза бросить, если сегодня у них особенно паршивое настроение.

– А кто за ними смотрит?

Князь ткнул пальцем в сторону точки на отдалённом бархане, которую я не сразу заметила, решив, что это заметённый песками камень. Падший, одетый в белое, стоял, не шевелясь. Фурфур перевёл палец на следующего, и я поняла, что тут по меньшей мере несколько десятков охранников.

– Круг несерьёзный, поэтому им даже неинтересно, что мы тут делаем. Всего лишь навсего «скупость».

На место для сна мы наткнулись только после заката. Фурфур решительно отказывался ночевать среди барханов, пугая тем, что ночью я крепко пожалею и отморожу всё, что только можно. Отыскав среди безжизненной пустыни чудом сохранившийся оазис, располагавшийся не на песке, а земле, с ключом и крохотной лужей, претендовавшей на звание озера, мы решили заночевать там. Князь приволок невесть откуда сухую корягу и быстро разжёг костерок, не оставляя ночной прохладе шансов на победу.

Гхора улеглась с одной из сторон, протянув свой хвост вокруг источника тепла так, что Фурфур вынужден был теперь смотреть, куда ставит ноги и садится.

– На, чудовище, – буркнул он, доставая из мешка кусок мяса и бросая местной вариации лошади. Та поймала и разом проглотила добычу, а когда поняла, что добавки не последует, то утробно заурчала, и положила голову на лапы. Закончив с такой нехитрой кормёжкой, князь принялся за наш ужин, а чтобы избежать попыток со стороны шестилапой утащить что-то, пообещал ей, что даст вылизать котелок.

Кутаясь в плащ, подаренный Марбасом, я отрешённо, погрузившись в свои мысли, наблюдала за тем, как падший возился с овощами и мясом, после чего залил это всё ключевой водой, и тушил на огне минут сорок. Запах стоял такой, что я и гхора сглатывали слюну, а когда князь налил в миску мою порцию и протянул ложку, животное протянуло лапу, прося ложку и ей. В результате, несмотря на недовольное ворчание князя, я то и дело зачерпывала ложкой еду, остужала её и заливала в открытый рот огромного и, судя по всему, ненасытного животного.

Когда с ужином было покончено, и гхора дождалась обещанный ей котёл, на дне которого ещё что-то оставалось, я откинулась на её тёплый шерстяной бок, слушая ночь, оживлённое сопение и звук, с которым шершавый язык вылизывал металлические стенки посудины. Фурфур набил в трубку опиум и, сидя по другую сторону от меня, то и дело поглядывал по сторонам и на небо.

– Я правда изменилась? – наконец спросила у него я. Падший перевёл взгляд со звёзд на меня и выдохнул струйку дыма, не выпуская изо рта кончика трубки. – Ты меня мало, наверно, знаешь, но ты что-то заметил?

– Взрослеешь. Гормоны, – предположил князь.

– Я не про это. Заган сказал, что я стала мыслить по-другому. И произносить вслух то, что, видимо, не должна.

– А как ты себя ощущаешь? Сравни себя «раньше» и себя «сейчас». Ты как-то изменилась?

– Мне кажется, что я вся другая. Я говорю гадости, стоит только выбить меня из колеи.

– Ну, это дело рук Марбаса, – успокоил меня князь.

– А моя внешность? Я уже не помню, как вернуть себе мой нормальный цвет глаз! И волосы. Это ведь не я, это иллюзия!

– Иллюзия, именно. Что под ней?

– Я убивала. Фурфур, я убила нескольких ангелов. Не надо закатывать глаза, ладно? Одного я убила по собственной воле, меня никто не принуждал. Скажи мне что-нибудь толковое, как ты умеешь. Успокой меня, наставь на путь истинный, – от моих слов гхора подо мной заворочалась. – Что бы ты сказал Набериусу, если бы он задал тебе такой вопрос?

– Думаешь глаза – это зеркало души? Слова? Поступки? Глупость, невероятная глупость. Глаза можно закрыть, слова исказить, а поступки попросту не совершать. Ты настоящая только здесь, – Фурфур коснулся кончиком трубки своего лба. – Твой разум – это истинная ты. Можно лгать, игнорировать стрессы и проблемы, внешне, но нельзя отгородиться от всего мира, в конце концов провалиться в небытие, впасть в кому. Тело – это всего лишь оболочка. У тебя твоя, у меня своя. А мысли, что внутри, такое нельзя спрятать от самого себя. Ты – то, что ты думаешь.

– Если я буду представлять себя Чудо-женщиной, я не стану Чудо-женщиной, и ты это прекрасно знаешь.

Князь лишь усмехнулся, попыхивая трубкой:

– А надо ли тебе становиться кем-то другим, если ты сама не пустое место, а личность? А Набериусу я бы отвесил хороший подзатыльник и сказал бы, чтобы он не делал мне мозги. Но девочек бить нельзя, только если они сами того не хотят, а у меня с тобой не такие отношения, чтобы я тебя шлёпал. Так что давай я отвечу так, как ты хочешь: не делай мозги ни мне, ни себе, девочка. Ты та, кто ты есть, и станешь той, кем хочешь. Ложись спать, завтра у нас сложный день: мы окольными путями подобрались к границе между шестым и седьмым Кругами, сама понимаешь, что будет. И мне нужна будет трезво мыслящая спутница.

*

– Куда направляемся? – стражник, одетый в кирасу, посмотрел на меня с Фурфуром так, что я начала саму себя подозревать в самых что ни на есть неблагих намерениях. – Кто это с вами?

– Моя избранница, – без тени смущения объявил князь. – Решил вот остепениться, семью завести.

Я скромно отвела взгляд, не желая смотреть на стражника, тот же теперь буквально пожирал меня глазами, теперь уже больше с любопытством, чем с подозрением. После чего, видимо убедившись в том, что я не несу угрозы, отошёл с нашего пути и крикнул что-то стоящим за его спиной. Те убрали оружие и расчистили дорогу. Теперь я поняла, почему Велиал решился на такой шаг: меня действительно никто не знал в лицо, и при беглом рассмотрении я не выдавала в себе человека. Скормить им байку о том, что я девушка Фурфура, оказалось совсем не сложно.

– Совет вам да любовь, что ли, – объявил нам напоследок стражник.

– О, непременно, – поблагодарил его Фурфур и ударил гхору под рёбра, заставляя перейти на бег, чтобы быстрее скрыться из их поля зрения.

Впреди был сухой лес. То и дело мы объезжали расщелины в земле, камни и скалы вокруг которой обуглились и почернели. Из недр вырывались языки пламени и пепел. Казалось, что сама земля дышала, и каждый её вздох приносил сотни тысяч человеческих криков. Вначале я в ужасе крутила головой, пытаясь найти источник звуков, потом списала всё на вой ветра. И только потом поняла, что крики на самом деле доносятся из расщелин и принадлежат грешным душам. Охраны вокруг было достаточно. По дороге встречался аванпост за аванпостом, несмотря на то, что мы находились в лесу, тут было слишком оживлённо. Нас провожали подозрительными взглядами, как чужаков. Земля то и дело тряслась, словно мы были рядом с вулканом.

Жизнерадостности у гхоры резко убавилось, она прижала уши и то и дело останавливалась, принюхиваясь к чему-то. Обычно это предшествовало очередной порции крика, который накрывал нас со всех сторон.

– Всё нормально, ребятушки, это и есть настоящий Ад. Всё, что было до этого Круга – это так, разминка, – подбадривал нас с животным Фурфур, которого происходящее вокруг нисколько не смущало. Ещё бы – шляется тут веками, привык уже. Не удивлюсь, если он даже спал рядом с одной из расщелин, поленившись возиться с костром. – Большая часть этих ребят тут за дело.

– А меньшая? – встрепенулась я.

– А меньшая просто трепала языком больше, чем нужно, – объявил князь, в очередной раз разворачивая и направляя гхору вперёд, когда она попыталась дать дёру. – Иногда нужно вовремя заткнуться. Отец очень не любит слишком умных.

Во время одной из коротких стоянок, когда моему сопровождающему пришлось в очередной раз объясняться с солдатами на тему того, кто мы такие и какого дьявола мы тут позабыли, я решила посмотреть на трещину в земле. Она выглядела не самой горячей и рядом даже росла жухлая трава. Из неё доносились заглушённые стоны, полные боли. Любопытство победило страх, и я начала осторожно приближаться, в голове прокручивая варианты того, что я там могу увидеть. В колебаниях раскалённого воздуха над разломом мне мерещились призрачные руки, которые тянулись к небу, словно умоляя о пощаде.

Я было сделала ещё несколько шагов, но передо мной появился дозорный и перегородил путь копьём:

– Куда направилась? – недобро поинтересовался он. – Это закрытая территория.

– Мне просто инте… – начала было я, но в этот самый момент Фурфур спохватился о моей пропаже и теперь хромал ко мне со всей возможной для него скоростью.

– Малыш, ну ты что! Ты же зажаришься до хрустящей корочки! – князь учтиво обхватил мои плечи, разворачивая и уводя обратно к нашей гхоре, на ходу объясняя остановившему меня дозорному, что я из Лимба, и всю жизнь там прожила, и ни разу не покидала его пределов, поэтому не в курсе, насколько это опасно. Вообще я горячая девочка, но он бы предпочёл, чтобы температура моего тела оставалась такой, как сейчас, а не поднималась выше.

Дозорный молча следовал за нами, не говоря ни слова, явно не желая вступать в диалог с разговорчивым путником, который, к несчастью, повстречался ему сегодня. Фурфур нервно улыбнулся, глядя на вооружённых падших вокруг, но те попросили нас лишь быстрее убраться отсюда и больше не лезть куда не просят.

– Не делай так больше, Нозоми, – спустя какое-то время сказал мне Фурфур, когда всё было уже позади. – Границы с седьмым и далее Кругами – это не место для игр. Тут смертельно опасно, а если стража посчитает, что ты несёшь угрозу для исполнения приговора или душам, они имеют право казнить тебя на месте, не разбираясь в твоих замыслах.

Мы старались останавливаться как можно реже, но шумы пугали молодое животное, вынуждая его в страхе то и дело прижиматься к земле, напрочь забывая, что мы сидим на нём. Фурфур рассчитывал, что мы доберёмся до земель Набериуса к ночи, но стоило нам свернуть с основной дороги в сторону очередной едва приметной узкой тропинки, уводящей к холмам, как нас окликнули в достаточно грубой форме. Дозорные появились откуда не ждали, перегородив нам путь и объявив, что этот путь закрыт по причине образовавшегося из-за непогоды бурелома, и что если мы решим следовать тем же маршрутом, то влезем в самое пекло, пытаясь объехать завалы. Князь попробовал их заверить, что мы можем перемещаться и прыжками, но дозорные молча выставили вперёд оружие, показывая, что не намерены торговаться.

– А если мы поедем дальше? – поинтересовалась я шёпотом. – Что там?

– Земли Баала, – совсем безрадостно ответил князь, едва удерживаясь от развязывания конфликта с охраной Круга. – Грёбанные бюрократы. Эти трое королей до сих пор дрючат всех, кого видят на своих землях, после того случая, когда сожрали души.

– А, тот скандал с Марбасом, – вспомнила я. – Может, есть какой-нибудь неприметный путь? Ну там, дальше, в седьмом?

– Попробую вспомнить, – пробормотал падший и замолчал. Но даже если он и вспомнил, то воплотить задумку в реальность нам не дали: как только мы пересекли границу, замучившись объяснять в тысячный раз, кто мы такие, откуда и куда едем, как нас взяла в кольцо охрана, командир которой объявил, что Фурфура ждёт лично Баал. Заслышав это, я поперхнулась яблоком. Меньше всего мы рассчитывали на такой поворот событий. Князь тоже был не в восторге от новости и предложил заехать на обратном пути, но те отказались его отпускать. – Что ж, придётся нам совершить визит вежливости, моя дорогая девочка, – грустно объявил он мне, глядя на наше сопровождение, которое, в отличие от дозорных шестого Круга, было облачено в зачарованные металлические доспехи.

Путь в замок Баала казался мне бесконечным. Я озиралась по сторонам, теперь уже как наша гхора пугаясь каждого звука. На фоне своих соплеменниц, на которых ехало наше сопровождение, она выглядела перепуганным детёнышем. Те же изображали полное безразличие по отношению к происходящему вокруг. Фурфур половину дороги сетовал, что нас взяли в клещи, и сбежать не получится, вторую половину – молчал, и с каждой секундой выглядел всё напряжённее.

По обе стороны от дороги высился мрачный вековой лес, закрывающий небо ветвями, отчего оно выглядело ажурным, как паутина: корявые, словно побитые ни одним ураганом деревья. Если земли Паймона можно было назвать шумными, то тут я уже не знала, как реагировать на вопли мучеников, раздававшиеся со всех сторон: вой гхор, который я слышала несколько раз, казался приятной экзотикой. От здешних же криков волосы на затылке становились дыбом. И чем дальше мы заходили в Круг, тем громче они звучали.