Текст книги "Демоны внутри. Тёмный трон (СИ)"

Автор книги: Umnokisa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 48 страниц)

– Ты всё так же скудоумен, – отозвалась на угрозу ассасина Мара. – Твои друзья, может, и неплохие воины, но они всего лишь головорезы: до настоящих лордов войны им далеко. Ваша тактика ведения боя до безобразия проста: берёте и рубите врагов. Выследить добычу и загнать её в ловушку – это уж точно не про вас.

Марбас продемонстрировал поистине звериный оскал. Последний раз такую улыбку у него я видела перед тем, как он пошёл резать жителей Атланты сотнями, а то и тысячами, отбивая каждого найденного у ангелов:

– Я буду ждать дня, когда мне дадут приказ на твой отлов, лисонька.

– Второе пришествие начнётся раньше, падальщик.

Геката громко хмыкнула, но после того, как поняла, что все теперь смотрят на неё, тут же извинилась, подняв руку, говоря тем самым, что ничего не имела ввиду:

– Я о своём думаю. Простите, очищение сознания всегда порождает всякого рода меланхоличные мысли, – призналась она, натянуто улыбнувшись, и снова принимаясь разглядывать хлеб с долькой какого-то овоща на своей вилке.

– Ты про тех ангелов? – у меня отлегло от сердца от понимания того, что появилась возможность изменить тему беседы, которая для меня была поистине бессмысленной: ничего нового эти две стороны друг другу не скажут, скорее схватятся за оружие. Как-то мне, правда, примерещилось ночью, что Мара стоит у моей кровати и смотрит на меня из темноты, но это был лишь ночной кошмар, о котором быстро забываешь. Сейчас же угроза куда реальнее. – Как они, кстати?

– Прекрасно, как заново родились, – грустно пошутила магичка. – А что?

– Мне кажется, что стоит познакомиться с ними, – призналась я. – В конце концов, всё случилось с ними по моей вине.

– Если им там будет скучно, ты всегда можешь их прирезать, чтоб не мучились, – посоветовал мне Марбас, и я, наплевав на все правила приличия за столом и недовольный окрик со стороны Мары, запустила ему в голову чашкой.

*

Несмотря на то, что Геката не только сказала, где мне искать вновь обращённых, но и взялась проводить к ним, поговорить с ней у меня не получилось: Мара неожиданно вспомнила о существовании магички, и теперь они шли передо мной и бурно обсуждали всё что только можно – от магии до бытовых проблем.

Фурфур остался с Робертом обсуждать какие-то отчёты, а Марбас ушёл, как он сказал, отсыпаться после работы и интриг. Под «интригой» явно подразумевалось его общение с Ишет. Но меня радовало, что хотя бы Риа согласился не маячить размытой тенью на стене, а составил мне своеобразную, хоть и несколько молчаливую компанию.

– Ты видел, как проходит ритуал? – шёпотом спросила у него я, хотя знала, что у падших прекрасный слух, и меня услышали все.

– Бывал пару раз. Ничего особо интересного: выкачивают энергию под «ноль», оставляя лишь оболочку и хреначат каким-то заклятием по остаткам разума, – неохотно сказал он, и тут же зашуршал складками плаща, словно что-то заставило его занервничать и проверить, на месте ли оружие.

– Больше напоминает какую-то пытку.

– Если честно, то, как по мне, больше напоминает казнь. Сама подумай: того, кого привели на ритуал, больше не существует – вместо него кто-то другой.

– Будет тебе, ассасин, – вмешалась в нашу тихую беседу Геката. – Он всё тот же, просто не помнит этого.

– Характер уже другой, не такой, как был. Ты стираешь ему своими заклятиями весь опыт, который и есть характер, маг. Не пытайся убедить меня, что всякий мой брат останется прежним, если ему вычистить мозг. А другой опыт, другой характер – это другая личность, – заклятие, искажающее голос Риа, всё так же напоминало эхо, и то, что он неожиданно сказал так много и быстро, едва не превратилось в итоге в какофонию. Теперь я понимала, почему мой телохранитель всегда так немногословен.

Геката остановилась и теперь смотрела на Тень с некоторым раздражением, словно её поймали на лжи и теперь пытаются шантажировать.

– Если он предрасположен к чему-то от момента создания, то это останется, – медленно произнесла она тоном, не терпящим возражений, но Риа плевать хотел на подобное.

– Это всё равно не тот, кто был, маг. Тебе ли не понимать, как важна точность в чём-либо. Если ты не хочешь пугать девчонку, то это пустое. Не ври ей. Она не увидит сейчас тех, кого видела на Совете.

Я подняла руку, привлекая внимание этих двоих:

– Эй! Хватит! – громко сказала я, делая как можно более недовольное лицо, хотя выражение эмоций, если честно, давалось мне с каким-то трудом, и мне приходилось прилагать для этого усилия. – Я просто спросила, как проходит ритуал. Я не спрашивала, что останется от приговорённых потом. Мне неинтересно, – конечно, я врала, но разговор с Люцифером на эту тему дал чётко понять, что ничего менять мне не дадут, даже если я буду требовать, кататься по полу, пинать оба трона и бить ногами поочерёдно обоих верховных правителей. Как только я начну приносить серьёзные хлопоты, разговор из дружелюбно-снисходительного превратится в жёсткий, и одному Создателю известно, какие меры последуют для того, чтобы заткнуть меня. – К тому же, я их видела всего ничего и даже не запомнила, как они выглядят и их имена. Для меня нет разницы, какими они были и какими стали.

– Она всегда такая жадная до знаний? – поинтересовалась у Гекаты Мара, на что та вздохнула и кивнула.

– Нозоми хочет понимать магию. Я же хочу, чтобы она не разнесла дворец, – ответила магичка. – Наши занятия сейчас больше посвящены контролю, а не управлению.

Я густо покраснела от её слов. Это была не похвала моих стараний: моё обучение было для Гекаты некоторой головной болью, потому что у меня плохо получалось контролировать всплески магии, стоило только эмоциям выйти из-под контроля. Риа потушил уже несколько пожаров, в то время как я, ошарашенная своими возможностями, прыгала от радости едва не до потолка; но вот пользоваться своей энергией тогда, когда это было действительно необходимо, у меня не получалось, не то что непринуждённо, как это делают падшие, но и даже с максимальными попытками сосредоточиться.

– Теперь ясно, почему Асмодей в ней души не чает, – улыбнулась Мара, а у меня едва не остановилось сердце от её слов. Я с трудом смогла спохватиться и не посмотреть на неё испуганным взглядом. На мгновение померещилось, что она на самом деле всё знает. – Ему нравится такой типаж людей.

– Он раньше иногда преподавал у меня в школе. Замещал заболевших учителей, – поспешила заверить её я, сохраняя как можно более отстранённое выражение лица. – Поверь, как учитель – он невероятный зануда.

– Его фантазии, как кого-то чем-то заинтересовать, всегда хватало только на суккубов, – наигранно покачала головой фаворитка короля, отпуская то ли шуточку, то ли оскорбление советнику, и они с Гекатой пошли дальше по коридору, продолжая беседу.

Я ожидала, что ангелы будут как минимум заперты в одной из комнат, и когда Геката свернула в тронный зал, я немного растерялась. Нас встретил один из её бывших учеников, одетый в пёстрый хлопковый халат, словно сшитый из лоскутов. Я видела его пару раз, но нас так и не представили друг другу. Компанию ему составляли три мопса магички, которые жались к ногам падшего, но как только увидели хозяйку – с хрюканьем и хрипом умирающих потрусили к ней, явно ища спасения.

От стенки к стенке метались с радостным смехом светлые пятна, то и дело прячась за колоннами, пытаясь друг друга подсторожить. Всего два, но из-за скорости казалось, что их больше. Маг выглядел вымотанным и явно обрадовался нашему появлению.

– Я думал, что не доживу до твоего возвращения, – признался он, вытирая пот со лба и облегчённо улыбаясь.

– Молодые ангелы – та ещё херня, согласен, – ответил за магичку Риа, и в какой-то момент выбросил вперёд руку, хватая нечто чуть больше солнечного зайчика, вздумавшее метиться ему в голову. Его пальцы сжимали тонкое детское горло. Ангел повис в воздухе, брыкаясь и пытаясь высвободиться: на вид ему, если судить по человеческим меркам, было года четыре. Всё те же белые волосы, крылья, покрытые перьями, голубые глаза. На нём был серый балахон, чем-то напоминавший крошечную одежду послушника монастыря. Ассасин держал крепко, но при этом явно не перекрывал доступ кислороду, поэтому ребёнок лишь крутился и недовольно сопел. – Не вздумай лезть ко мне, папаша тебя подери! Переломаю крылья – мало не покажется, – предупредил он его и отшвырнул от себя.

Я хотела было возмутиться таким поведением со стороны телохранителя, но ребёнок ещё в полёте сгруппировался и умчался куда-то, радостно пища, что снова оказался на свободе.

– Собственно вот, – Геката развела руками, потому что указать на ангелов не представлялось возможным. – Это они. Не знаю, что ты хочешь с ними делать, но будь осторожна – у них разум сейчас как у маленького ребёнка, а силы хватит, чтобы всё тут разнести в пыль.

Кивнув, я пошла вперёд по ковровой дорожке, ведущей к пустующим тронам. Я уже не раз проделывала этот путь за последнее время, но каждый раз когда шла – пусть даже на другом конце меня никто не ждал – у меня замирало сердце. Свет, что падал на них, был тёплым, и даже принадлежащий Велиалу трон не казался таким мрачным, а если прикрыть глаза, то казалось, что он сидит на своём месте и ждёт, когда я подойду к нему.

Ангел появился рядом со мной, хоть я его и не звала: завис в воздухе на уровне глаз и зачем-то протянул свои ручки к моему лицу.

– Малыш, что вы тут делаете? – спросила я у него, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно.

– Играем, – честно ответил он детским голосом. – А ты?

– А мне не с кем играть, – призналась я. – Да и взрослая я для всего этого.

– Взрослая? – ребёнок взмахнул крыльями и облетел меня. – Ты не взрослая. Ты ещё маленькая.

– Маленький ты.

– Я маленький только размером, а ты маленькая возрастом. К тому же, смертная. Нам сказали, что это место, где король выносит все решения и принимает гостей, а что за стенами здания город. За стенами города поля и леса, сады и фермы. А дальше держат смертных за то, что они плохо себя вели. Это значит, что ты плохо себя вела, если ты тут?

Я растерялась: речь ребёнка, хоть и выстроенная на детский манер, была куда разумнее, чем я ожидала; я пыталась говорить с ним, как с четырёхлетним, а на деле он был куда старше – такой же как Люций: обманчивая внешность. Второй ангел появился рядом с нами, и я поняла, что они похожи друг на друга как две капли воды. Но он не вмешивался в наш разговор и в целом казался куда тише и скромнее, чем его брат, который решил узнать, кто я такая.

– Не знаю, наверно, – ответила я после недолгого раздумья. – Но ведь я ещё живая, значит, всё ещё не так плохо.

– Ещё живая, – согласился со мной ангел, снова взмахнув крыльями и приземляясь на пол. – Значит, всё ещё очень даже хорошо. Но я совсем не представляю, во что можно с тобой поиграть. Ты ведь человек… Я никогда не играл с людьми. Честно сказать, я не помню ничего до вчерашнего дня. О! А ты не знаешь, где Люций?

Прекрасно, они уже познакомились. Что ж, если ангел знает имя главного сорванца дворца, то есть возможность как-то перенаправить их энергию в мирное русло – играть друг с другом им будет куда веселее и интереснее.

– Понятия не имею, – пожала плечами я. – Предлагаю поискать. Что ж, давайте поступим так: кто первый найдёт Люция – получит дополнительную порцию десерта на ужин.

Дети радостно закивали и метнулись куда-то размытыми пятнами. Ученик Гекаты, ругаясь почём свет, кинулся за ними следом, пытаясь хоть как-то унять пыл юных созданий. Риа, который всё это время находился на максимально близком расстоянии, так чтобы контролировать происходящее и при этом не мешать мне, подошёл ко мне. Померещилось, что он хмурился.

– Позволь узнать: что будет, если они не найдут Люция, потому что его сейчас нет «на месте»? – поинтересовался падший.

– Какая разница? – я улыбнулась ему. – Дополнительный десерт в любом случае они получат, даже как поощрительный, а про столь интересное состояние разума Люцифера они наверняка не в курсе. Значит, как минимум на несколько часов дети заняты, а тронный зал – цел. Всё, как просил Велиал.

– То есть, ты за его кресло беспокоишься?

– Мне просто хочется, чтобы у Люция была компания. Он кажется мне одиноким и слишком отрешённым. Может быть, это хоть сколько-то поможет ему собраться обратно воедино.

– Я не буду тебе ничего советовать, попрошу лишь подумать о значении слова «равновесие», – отозвался на мою идею Риа и снова зашуршал складками плаща. – И что теперь будешь делать?

Я посмотрела на Мару и Гекату, которые беседовали о чём-то, то и дело глядя на меня, после чего обернулась к Риа и демонстративно потянулась, разминая руки:

– Играть конечно же! И ты тоже.

– Я взрослый для этих ваших игр, – процитировал меня же ассасин.

– Но ведь живой, – рассмеялась я в ответ и поспешила к дверям, придерживая юбку, чтобы случайно в ней не запутаться. – А значит, всё ещё очень даже хорошо!

Риа, понимая, что моё решение не изменится, вынужден был следовать за мной, устало бормоча под нос риторические вопросы:

– Мне иногда кажется, что у тебя поехала крыша. Почему мне так везёт на идиотов? Чем я всё это заслужил? А если тебя запереть? Неплохая идея, к слову, как думаешь?

====== Глава 12. Фальшивые ======

«Любое приключение должно с чего-либо начаться…

банально, но даже здесь это правда…».

Льюис Кэрролл «Алиса в Стране чудес»

Потратив больше двух часов на поиски Люция, которые, как я заранее понимала, окажутся скорее всего бессмысленными, ангелы начали рваться на другую половину дворца. Я до сих пор нервно задерживала дыхание каждый раз, вспоминая то, как шла по коридорам и залам: состояние стен, окон и мебели, мусор – всё это выдавало, насколько неустойчива психика хозяина. И лезть туда с двумя «новорождёнными» ангелами было бы крайне глупо, но и выпускать их в сад или дальше ограды, как мне объяснили, опасно – ещё неизвестно, как их могут использовать заговорщики, а мозгов, судя по всему, у ангелов было сейчас не очень много: они хаотично носились по помещениям, переворачивая всё, что видят, хохотали так, что у меня звенело в ушах, то и дело пытались подшучивать надо мной. К счастью, я держалась близь Риа, а к нему после более чем открытой угрозы жизни они лезть не решались. Мне же оставалось просто не терять бдительность и поспевать следом за неугомонными детьми.

Как только мы появились в дверях библиотеки, которую Роберт традиционно выбирал в качестве своего кабинета, вероятно, причина выбора была в том, что искать его среди стеллажей мало кто захочет, мне показалось, что от лица нефилима отлила кровь, так резко он побледнел, глядя на ангелов, которые пока что опасливо озирались по сторонам, оценивая простор для шалостей и игр.

– Не могли бы вы… – начал было Роберт, и глаз его как-то предсказуемо начал дёргаться.

– Прости, позже, – крикнула я, кидаясь вслед за двумя детьми, которые уже успели что-то для себя приметить и направились вглубь библиотеки.

– Нозоми! – услышала я за спиной окрик библиотекаря, а потом к нему присоединился Фурфур, которому явно не понравилось, что его вынуждают покинуть удобное и мягкое кресло и заниматься воспитательными работами. Правда, последний так и не подошёл посмотреть, что творится, оставшись на своём месте и лишь изредка недовольно комментируя происходящее издалека. – Немедленно вернись!

– Извини, – отозвалась я, стараясь между тем не выпускать ангелов из виду: они уже карабкались по полкам, словно они были скалами, куда-то вверх.

– Ассасин, сними их оттуда! Это книги шестнадцатого века! Их трогать опасно, а не то что ронять и жечь! – взмолился библиотекарь. – Нозоми, отойди, пришибут же!

Мы с Риа переглянулись. Ассасин не спешил выполнять просьбу советника короля.

– Давай я сломаю им крылья, – предложил он мне. – Они тогда будут вынуждены бегать.

– Как мухи? – послышалось сверху. Ангелы прекрасно нас слышали и теперь явно не горели желанием спускаться вниз.

– Да, как мухи, – неожиданно согласился с их словами Риа, даже не обращая внимания на то, что это была прямая угроза здоровью. – А ещё у меня есть ножи, и я давно ищу себе новое хобби. Знаете, я могу собирать насекомых.

– Вот ещё! Это аморально! – отозвались сверху.

– Ну, мы в таком месте, где о морали говорят в последнюю очередь, если вы не забыли.

– Отец не одобряет бессмысленного насилия!

Риа держался молодцом и даже не замялся:

– Это в научных и в воспитательных целях. Приколю вас к стене ножами, будете уроком таким же глупым ангелам, если немедленно оттуда не спуститесь.

Я услышала уже знакомый шорох под плащом ассасина – он действительно потянулся за ножами. Роберт тоже это понял, поэтому тут же возник между нами и бесстрашно опустил руку на плечо Риа.

– Без крови! И не вздумай мне книги дырявить, – недобро прошипел он. К моему немалому удивлению, Риа не стал одёргивать плечо, лишь явил из складок ткани ладонь, в которой держал нож.

– Марбасу ножи служат как когти. Для меня же это руки, которыми я могу дотянуться куда-либо не сходя с места, – ответил ассасин, и нож воткнулся в дерево прямо над головой одного из ангелов. – Мы оба ими убиваем, но техники разные.

– Рад за вашу технику, но я бы попросил…

– Сейчас они сами сюда спустятся, – заверил Риа, даже не глядя на нефилима, и метнул второй нож. К моему немалому удивлению, его лезвие аккуратно вошло между книгами, явно не повредив ни одну. – Я считаю до трёх, малышня. Потом будет больно. Вниз!

Ангелы спорить передумали и теперь прятались за моей юбкой, отказываясь и близко подходить к падшим.

– Впечатляет, – Фурфур наконец подошёл к нам, привлечённый крайне недовольным тоном Роберта, задрал голову и посмотрел на всё ещё торчащие в стеллажах ножи. – Долго тренировался для такой меткости?

– Совру, если скажу, что тут нет заслуги Отца, – без тени гордости в голосе ответил Риа, не пытаясь придать себе даже чуточку веса в глазах князя. – Остальное, конечно, тренировки. У нас за спинами целая вечность, если подумать.

Князь кивнул, после чего перевёл взгляд на меня и ангелов:

– Ты наигралась? Или тебе хочется привнести ещё немного хаоса в нашу жизнь? – поинтересовался Фурфур, обходя меня, чтобы поймать за руку, крыло или ворот хотя бы одного из детей, но те утекали словно песок сквозь пальцы каждый раз, стоило ему сократить расстояние до минимума. Навернув так пару кругов вокруг меня, князь передумал действовать настолько предсказуемо и замер, теперь явно чего-то выжидая.

– Я не могу их бросить. Тем более, им больше не с кем играть, – честно озвучила я свои мысли.

– А ещё она обещала нам конфеты! – добавил один из детей.

– Если мы найдём Люция.

– Вы скорее свою погибель найдёте с таким поведением, чем Люция, – отозвался Роберт, то и дело недовольно косясь на всё ещё торчащие из стеллажа ножи. Риа не особо спешил за своим оружием, оставаясь рядом со мной и следя за тем, чтобы ангелы не придумали и не воплотили в жизнь какую-нибудь новую убийственную игру в непосредственной близости от меня. – Нозоми, если так хочется нянчиться с детьми, то стоит для начала почитать книги по психологии и педагогике.

– Тебе это не особо помогло, – отозвалась я, без проблем подхватив одного из ангелов на руки. Он оказался на удивление лёгким, словно ничего и не весил. Ребёнок не сопротивлялся, и теперь взирал на нефилима с высоты моего роста. То есть снизу вверх. – У меня опыта общения с детьми столько же, сколько и у тебя, наверно. Пока что справляюсь. Да и Риа вроде как помогает, да? – я с надеждой посмотрела на телохранителя, мысленно умоляя его подтвердить мои слова.

Тот пожал плечами, но всё же сказал:

– Меня попросили поиграть. Пока не попробуют нацепить оленьи рога и медвежью шкуру, и не начнут заставлять бегать в таком виде по дворцу, это не катастрофично.

На мгновение я представила себе эту картину: в таком виде он походил бы на какого-нибудь лесного духа или шамана. Может и выглядел бы немного глупо, но не настолько ужасно, чтобы прямо так отзываться об этом. Тем более, Братство обожало различного рода черепа и использовало их в качестве масок. Среди них были и рогатые, отдалённо напоминающие бараньи и оленьи, но животные явно не принадлежали моему родному миру, либо же вымерли давным-давно, и мне не хватало знаний о них.

– В мыслях не было! – поспешила заверить его я.

– Твоё счастье, – отозвался Тень и всё же растворился в воздухе, после чего на мгновение возник наверху, без проблем выдернул ножи один за другим и спрятал их под плащом. – Куда дальше? Люция тут явно нет, – поинтересовался он.

– Бросайте это дело, почитайте книги, сказки им расскажи. Порисуйте, – попробовал переубедить меня Фурфур. Выражение его лица было обеспокоенным, но останавливать меня и запирать в комнате он по какой-то причине не мог. Возможно пытался проявить заботу, но при этом не давить на меня, как это постоянно делают остальные. – Ты же знаешь, что если Люций не в настроении, вы потом долго не сможете вот так бегать туда-сюда по дворцу. И это лучшее, что с вами будет в таком случае.

Это я и сама прекрасно знала, особенно учитывая то, как мы расстались в последнюю нашу встречу. Но Люцию нужно общение, ему нужны те, с кем он может делиться новостями. Каждый раз глядя в его глаза, которые сияли, как это каламбурно не звучит, учитывая физиологию падших, от счастья, когда он в очередной раз рассказывает мне какую-то придуманную им историю, или показывает что-то им созданное, я понимаю насколько ему одиноко. Его окружают десятки братьев и сестёр, готовые по первому зову обеспечить ему комфорт и тишину, но эта тишина была чрезмерно звенящая, буквально оглушающая, потому что к уважению примешивался страх. Я помнила слова Люца во время банкета в честь коронации Велиала и с каждым днём всё больше понимала, что он хотел тогда сказать. Наверно все вокруг знали это, но почему-то продолжали держаться в стороне. Хотя, о чём я думаю: конечно ты будешь держаться подальше от существа, которое несёт угрозу твоей жизни, подальше, если у тебя есть хоть немного ума.

– Мы осторожно, – как можно более убедительно улыбнулась я. – Если Люций откажется с нами разговаривать, то мы тут же уйдём, а если нет, то мы отлично проведём время. В любом случае все любят десерты, особенно когда тебе светит дополнительная порция.

Фурфур лишь вздохнул, услышав о том, что я собираюсь дальше исследовать дворец, и попросил Риа глаз с меня не спускать.

– Если всё выйдет из-под контроля, то не вздумай лезть выяснять отношения и уж подавно не слушай маркизу, просто дёрни её оттуда и бегом сюда, дальше разберёмся, – сказал князь моему телохранителю. Тот даже не кивнул в ответ, хотя я прекрасно понимала, что именно так тот и поступит. А может Фурфур озвучил его план действий на случай чрезвычайной ситуации.

Мы покинули библиотеку, и ангелы снова начали бесстрашно носиться вокруг меня, отчего голова шла кругом. Я терпеливо ждала, когда они осмотрят каждый закоулок, каждую гостиную и спальню. В покои Мары ни я, ни Риа не последовали за ними, посчитав, что любовница короля сама может в случае чего разобраться с этим недоразумением. К счастью, её на месте не оказалось, но детям явно пришлись по вкусу парфюм и косметика, поэтому на выходе они продемонстрировали мне не только боевой раскрас, но и пахли в прямом смысле слова сногсшибательно. У меня заслезились глаза, и я закашлялась, стоило мне вдохнуть смесь из всех ароматов, которые те только нашли.

– Великолепно, – похвалил их Риа. – Теперь вас можно использовать не только как психологическое оружие, но и как биологическое.

– Вообще-то я пытался сделать новый аромат, – смутился ангел, громко чихнув.

– Я тебе говорил, что это глупая идея, – укоризненно замотал головой второй, ему явно тоже не нравилась эта вонь, исходящая от собрата.

Нам ничего не оставалось, кроме как отвести детей в купальни. Но то ли они поняли, что перегнули палку, то ли просто устали, поэтому не сопротивлялись и позволили их отмыть. Диа наверняка бы в ужасе на них таращилась, но вначале из неё вышиб дух их запах, а увидела она виновников происходящего уже потом, поэтому лишь выдавила из себя сочувствующую улыбку и помогла мне с приведением малышей в более-менее приемлемый вид.

Остаток вечера мы просто бродили по коридорам, и дети занимались тем, что разглядывали портреты, картины и статуи и пытались угадать, что или кто изображён. Большая часть версий была далека от реальности, и даже Велиала на двух разных портретах они объявили разными падшими и приписали ему две совершенно разные истории. А потом как-то так оказалось, что мы остановились у входа в крыло, которое принадлежало Люциферу. Краски на ковре уже не было, но я всё равно тревожно вглядывалась в сумрак, который, казалось, клубился в конце неосвещённого коридора.

– А там что? – оживились дети, стоило им почуять возможные приключения на пятую точку.

– Не думаю, что нам нужно туда. Во всяком случае, сегодня, – я обернулась и посмотрела на Риа, который неприкрыто скучал. – Может уже можно поужинать? Там…

Мне даже договорить не дали – ангелы просто ринулись вперёд, радостно вереща и освещая путь своим же тусклым сиянием, исходящим от их тела. Я чертыхнулась, понимая, что момент упущен, и стоило быть немного жёстче.

– Предлагаю сбежать, – пошутил Риа, хоть и знал, что я вынуждена буду следовать за детьми, и он, соответственно, тоже.

– Нужно взглянуть проблеме в глаза, и тогда она станет меньше, – вспомнила я фразу мистера Мэйсона. – Знаешь, я очень надеюсь, что в конце пути мы никого не встретим. Пусть посмотрят сад и птичек.

Но мы ошиблись: Люцифер не просто оказался на месте, он был в самом адекватном из своих состояний, хоть и не сразу отреагировал на наше появление, несмотря на то, что шума вокруг себя ангелы создавали прилично. Падший ангел стоял, прислонившись головой к дереву, закрыв глаза.

– Ваше светлейшество, – поздоровалась я, стараясь вложить всё сожаление в слова, чтобы он понял, что мы не хотели ему мешать, но обстоятельства сложились так, как сложились.

Люцифер открыл глаза и посмотрел на нас, моргнул, пытаясь сфокусироваться и понять, что происходит. Ангелы, завидев его, затормозили и разглядывали с таким видом, словно готовы были сбежать отсюда в любой момент.

– А, Нозоми, – вспомнил Люцифер и кивнул. – Неожиданно вас тут встретить. С твоим появлением гостей прибавилось, да?

– Мы показываем им дворец, – я мысленно молила Люцифера вспомнить наш прошлый разговор, который состоялся после суда, о том, что мне небезразлична судьба ангелов. Теперь же я сама подрядилась играть их няньку, хоть у меня нет для этого ни сил, ни опыта. – Вы не против, если они тут осмотрятся?

– Мои двери всегда открыты для братьев и гостей, которые не желают зла моему миру, – падший протянул нам руку, словно намеревался поздороваться. Я решила, что этот жест подразумевал именно это, поэтому пошла ему навстречу, но и тут дети меня опередили, с разбегу прыгнув на Люцифера, который то ли не подозревал о том, на что они способны, то ли просто смирился и принял свою участь. Через мгновение его обнимали так, словно знали много лет.

Люцифер нежностям не противился, а дети тараторили, что-то расспрашивая, и вися у него на плече и поясе, тот поочерёдно отвечал на их вопросы. Риа следовал за мной, опасливо озираясь по сторонам, отчего складывалось впечатление, что он тут впервые. Я и сама чувствовала себя настороженно: ещё неизвестно, что тут может водиться в зарослях, будучи созданным в момент очередного помешательства.

Получив разрешение, ангелы полетели искать ответы на этот вопрос самостоятельно, распугивая по пути птиц и живые цветы. Последние их особенно веселили, и одно из бедных растений уже не знало, куда спрятать бутоны, а потом и вовсе начало огрызаться и щёлкать зубами, получив пару раз явно неприятный, но очень ощутимый тычок палкой по луковице, которую дети умудрились выкопать меньше чем за пару минут.

Духовный глава Геенны никак не реагировал на происходящее, хотя его покои находились под угрозой уничтожения. Почему-то мне казалось, что Люцифер спит именно тут, на подушках. То есть мы пришли прямо к нему в спальню. Осознание этого заставило меня немного смутиться.

– Не стоит беспокоиться, – отозвался Люцифер, глядя на меня. – Всё, что находится в этом помещении – бессмертное, за счёт древа, – он указал на огромное дерево у себя за спиной.

– Это как? – поинтересовалась я, уловив возможность узнать что-то новенькое для себя.

– Магия в Геенне появилась благодаря демонам. Души не привнесли ни толики, и их энергия исчезает при использовании и никогда не возвращается в этот мир. Благодаря таким вот столпам, я смог создать сеть концентраций энергии, которая распределяется в этом мире равномерно, как Благодать нашего Отца, это позволяет демонам в случае смерти возрождаться и приносить с собой свою энергию, – объяснил мне Люцифер, но, похоже, его совершенно не беспокоило, что я могу что-то не понять из его слов.

– То есть энергия есть постоянная, а есть непостоянная? – уточнила я на всякий случай, хотя поняла, что самостоятельно в этом вопросе мне не разобраться. До меня ещё с трудом доходили основы, а тут уже гораздо более глубокое понимание темы магии. Почти как физика в школе и физика в университете на курсе атомной энергетики, например.

– Во всех трёх мирах нет ничего постоянного. И энергия, и жизнь – всё в движении, всё рождается и умирает, но у каждого свой срок. Ты не обязательно видишь изменения, порой они проявляются далеко не сразу, даже не за время твоей жизни. Звёзды на небе кажутся нам неподвижными, но это не так. Созвездия кажутся вечными, но и это не так. Всё меняется, и всё подвластно времени. Энергия – как пламя, однажды и она исчезает, просто иссякнув.

Я улыбнулась и решила задать каверзный, на мой взгляд, вопрос. Мне нравилось задавать такие Люциферу, он казался мудрецом и философом в те немногие минуты, когда пребывал в адекватном состоянии.

– Совсем всё? Даже Бог?

– Тот, кого вы называете Богом, Создателем, никогда им не являлся.

– Кто же он тогда?

– Эхо.

– Эхо? Чьё?

– Всего. Какофония жизни, времени, мироздания. Некогда оно звучало как симфония, но однажды всё смешалось настолько, что не различить, что было сказано вначале, – Люцифер посмотрел на меня слишком странно. Его прикрытые глаза были полны печали и мыслей о чём-то, мне непонятном. – То Слово, что было впереди всего, что последовало после.

Я молчала, не зная, что ответить.

– Это был вздох, дитя. Всё в этом мире в момент своего появления на свет делает вздох. Это звук. А уж потом звуки складываются в слова. Первой была жизнь, но не слово.