Текст книги "Демоны внутри. Тёмный трон (СИ)"

Автор книги: Umnokisa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 48 страниц)

– Я не давала своё согласие, – отрицательно покачала головой я, напоминая ему о том, что с моей стороны тоже есть какие-никакие условия.

Но Люция такой ответ не устроил:

– Твоё слово тут ничего не значит, – отозвался он спокойным голосом, даже не глядя в мою сторону. – К тому же, ты сама хотела учиться магии, а теперь упрямо отказываешься из-за какой-то ерунды.

Я уже собиралась в очередной раз объяснить Люцию, что для меня, в отличие от него, это не ерунда, хотя и не могла понять, с каким примерами и словами к нему подступиться. Тяжело разговаривать с существом, которое мало того, что всемогущее, так ещё и категорически не принимает отказы.

Велиал, поняв, что ни от одного из тех, кто имел вес в его личном списке, он не получит одобрения своего мнения, как-то очень быстро смирился с тем, что меня ожидает.

– В таком случае, Асмодей, начиная с завтрашнего дня, также начнёт обучение, – в приказном тоне объявил он, чем вызвал кашель Роберта, ничего не подозревавшего и потому подавившегося. – Начиная от истории и заканчивая этикетом. Для Нозоми открывается слишком много способов уничтожить мою репутацию: начиная с возможности всадить нож в спину какому-нибудь бедняге и заканчивая неудачным применением заклятия в адрес гостей, что вскоре тут появятся. Думаю, что тебе стоит объяснить ей, почему не стоит поступать так или иначе. Я просто боюсь, что вариант «просто потому что так нельзя» её не устроит.

– Я не уверен, что из меня выйдет достойный наставник, – Роберт покосился на Ишет, которая недовольно поджала губы. В её глазах читалось понимание того, что теперь её господину придётся проводить со мной куда больше времени, чем ей хотелось бы. Мне оставалось лишь надеяться, что она не подозревает о чувствах, который тот испытывает по отношению ко мне, и воспринимает просто как конкурентку, а не как нечто большее.

– В школе ты часто заменял преподавателей, – попробовала успокоить его я, но тот отрицательно покачал головой.

– В школе я не отвечал головой за то, поняли меня или нет. И ещё много за что не отвечал головой, Нозоми. Но если его величество настаивает, я не в праве отказать в этом желании. В таком случае начнём завтра сразу после обеда. И я попрошу пока что Марбаса не спешить с тренировками: коронация уже скоро, а нам слишком многое нужно пройти.

Встретившись с моим растерянным взглядом, Велиал кивнул в знак подтверждения слов Роберта. Не то чтобы я была против узнать что-то новое, но мне очень бы не хотелось по финалу сдавать экзамены по всем предметам, что будет вести Станиславский. Как преподаватель он всегда был слишком дотошен.

*

Следующие два дня я занималась только тем, что сидела в королевской библиотеке и архиве, слушала размеренные лекции Роберта об истории Геенны и её политике. Как я и предполагала, в конце концов выяснилось, что теперь мне предстоит отвечать на вопросы по пройденному материалу. Совсем как в школе. Ненавижу историю, и тем более контрольные по ней.

– Итак, в Геенне существует девять Кругов, по количеству грехов, – я закрыла глаза и откинулась на спинку кресла, пытаясь сосредоточиться.

– Неверно, – тут же поправил меня Асмодей. – Разница между Кругами и грехами – велика. Тут не карают за «уныние», например.

– Вполне себе перманентное состояние правителя Лимба, – хмыкнула я, довольная таким сравнением. – Ладно, тогда так: восемь Кругов в соответствии с проступками и один буферный, для тех, кто оказался не нужен Эдему.

– Давай так, – согласился Роберт, не отрываясь от каких-то бумаг. Всё время, пока он зачитывал по памяти лекцию, библиотекарь умудрялся заниматься и своими делами. Пару раз, когда я меняла позу, замечала, что в документах явно не список дел на завтра: какие-то расчёты, графики и прочее. – Вполне можно засчитать за верный ответ. Тогда продолжай.

В библиотеке было тихо и пахло деревом и книжной пылью. Чай в моей чашке давно остыл, а вся обстановка вгоняла в сон. Почему-то я не разделяла общее волнение, которое предшествовало церемонии коронации Велиала. Для меня все эти лекции Роберта были лишь очередным потоком информации, которую я, в итоге, воспринимала поверхностно, решив, что этого вполне хватит для жизни при дворце. Вряд ли на званном ужине кто-то из гостей спросит, в каком порядке строились города и как менялся климат.

– Итак, – повторила я. – Девять кругов, короли которых подчиняются верховному правителю. Сейчас это Велиал. Физическая ветвь власти в Геенне. Они отвечают не только за вверенные им души грешников, но и за земли, и за живущих там падших. Первый круг – это Лимб, – я загнула палец. – Правитель – Заган. В Лимбе нет грешников, лишь некрещёные благодетели и дети. Лимб окружает земли Пандемониума, тем самым, играет роль не только буферного Круга для душ, но и зоны спокойствия от других Кругов. Благоприятная природа способствует отличным ежегодным урожаям.

– Порадуй знаниями старика Витса при встрече. Сколько раз в год собирают там виноград?

– Два. Как и остальные культуры. За счёт длины светового дня и оптимальной влажности воздуха и температуры.

Асмодей улыбнулся, но взгляда от бумаг не оторвал, лишь кивнул, чтобы я не останавливалась. Далее за Лимбом следовал Круг, в котором содержатся души, осуждённые за похоть, правитель которого был король Балет. В третьем Круге властвовал Пурсон, карая за обжорство.

– При Пурсоне лучше говорить «чревоугодие», – посоветовал Роберт.

– Ладно, за чревоугодие, – согласилась я, не видя смысла спорить. Пурсона, в отличии от Роберта, я не никогда видела и решила, что лучше положиться на опыт советника Тёмного трона.

Четвёртый Круг, обитель скупых, был под властью Вине. После был Круг гневающихся, на этом моменте мне пришлось украдкой подсмотреть в записи, потому что я забыла имя правящего там короля. Им оказался Оробас, о котором Роберт почему-то был не самого лучшего мнения.

Стоило ему заслышать его имя, и нефилим, оторвавшись от документов, наконец посмотрел на меня. Серьёзность в его взгляде меня несколько смутила, я даже успела подумать, что где-то ошиблась, и сейчас он начнёт меня за это отчитывать. Но Роберт, вместо того, чтобы начать меня ругать за невнимательность, спросил:

– Теперь давай подробнее об Оробасе. Главное, что ты должна была запомнить?

– Ну… Он немного поехал.

– Немного? – переспросил библиотекарь, глядя на меня поверх очков, явно намекая, что дела обстоят куда хуже, и мне не стоит заниматься попытками оправдать падшего.

– Ладно, может и много, – я набрала побольше воздуха, чтобы выдать всю информацию, что мне поведали днями ранее.

Король Оробас правитель пятого Круга. Из-за грешников, что содержатся в нём, стал агрессивным и часто идёт на поводу у своих эмоций. При встрече с ним стараться его не раздражать, в глаза не смотреть, дышать как можно тише. Лучше всего молчать и согласно кивать в качестве ответа на любой вопрос.

Асмодей нервно потёр шею. Я всё усвоила как-то на свой лад, но, видимо, подобный ответ тоже подходил под описание короля.

– Ну допустим, – наконец отозвался мужчина. – Пропустим Паймона, с его землями, полными еретиков, тут всё ясно. Кто дальше?

Я растерянно посмотрела в блокнот. Кажется, где-то на этом моменте я в очередной раз задремала, потому что записи выглядели какими-то кривыми и нечитабельными. Вообще, если честно, магия была мне куда интереснее истории. Разница в истории Геенны и Гайи была не так уж велика: похожие интриги, похожие конфликты. Главное отличие было лишь в том, что тут жили бессмертные существа, обладающие магией. В остальном власть делилась так же, земли отвоёвывались друг у друга с незавидной регулярностью, и часто лишь верховный правитель мог сгладить конфликты всех сторон, приводя всё в очередное хрупкое равновесие, которое не грозило бы полным уничтожением мира.

– С-седьмой Круг… Наказание за… насилие? – попыталась я разобрать то, что сама же и писала. – Король… Эээ…

– Король Баал, – услышала я за своей спиной незнакомый голос. Но от одного его звучания кожа покрылась мурашками удовольствия. Кажется, именно так должен говорить настоящий ангел. – Я угадал? Хотя с вами ни в чём нельзя быть уверенным, могли и сместить уже.

Роберт в ту же секунду поднялся с места и поклонился. Я обернулась и замерла от одного взгляда на пришедшего, потому что неожиданно для себя поняла, насколько я ничтожна, отвратительна и пуста внутри и снаружи.

Люцифер был таким, как его описывали: прекраснейшим из всего, что можно было только себе представить. Настолько, что на это едва хватало фантазии. Идеальный, слишком идеальный. Он казался тёплыми дневными грёзами, лёгкими, словно весенний ветерок на прогретом воздухе. Красивее всякого цветка. Красивее всякого пейзажа, всякого человека и всякого ангела, что я успела повидать. Он был настолько невероятен, что было страшно тереть глаза, чтобы убедиться, что это не сон, страшно, что он исчезнет, а вместе с ним исчезнут и все краски этого мира, потому что он и был красками, запахами, звуками. И единственным, что едва портило его неземную красоту, была ненормальная худоба. Потом я уже заметила состояние его волос – всё такие же спутанные и слишком длинные. Но даже болезненность была для него лишь тенью в солнечный день, которая добавила ещё один оттенок в палитру идеального.

– Ваше светлейшество, мы не ожидали вас, – Роберт поднял голову и теперь с опаской наблюдал за мной. – Прошу простить за беспорядок.

– Но вот он я, как всегда измученный и скучный, – протянул Люцифер на мотив песенки, отчего у меня чуть было инфаркт не случился, когда он замолчал, потому что казалось, что его голос можно слушать вечно. – Дитя, тише, – он подошёл ближе, коснулся длинными тонкими пальцами моей щеки, потом скользнул ими вниз и аккуратно нажал на подбородок, заставляя закрыть рот. – Ты привыкнешь, просто старайся обращать меньше внимания на подобные вещи.

Видимо, я покраснела от его прикосновения, потому что Люцифер едва заметно улыбнулся. Я же продолжала смотреть на него взглядом преданной фанатки, которая всё ещё не может поверить в своё счастье и то, что её кумир оказался так близко. Не хватало только завизжать и кинуться к нему на шею, не желая больше никогда не выпускать из объятий, а ещё лучше слиться и стать с ним единым целым. Хотя бы на жалкое мгновение ощутить себя причастной к такому великолепию, а потом можно и умирать.

– Изучаете устройство физической ветви? – поинтересовался Люцифер, между тем взяв из моих рук блокнот. И в то же мгновение мне стало стыдно, что у меня такой отвратительный почерк, и что часть лекции вообще записана на грани сна и оттого похожа на невесть что. Вот идеальное существо читает мои каракули, и мне мерещится, что на его лице проскользнула хмурость, что он разочарован во мне, а, может быть, и не только во мне, а вообще во всём человечестве. – Это так уныло, полагаю. Мне-то повезло: никогда этим не интересовался. Велиал и остальные постоянно грызутся за возможность править друг другом, но на деле Геенне нужно совсем не это.

– А вы за анархию, – Роберт сел обратно, подвигая к себе ещё одну стопку бумаги, потому что почти закончил разбираться с нынешней.

– Я всё жду, что они наконец-то дойдут до этого своим умом. Проблема в том, что тут слишком однообразно, и от однообразия некоторые пытаются изменять жизнь вокруг себя, уничтожая то, что было заложено в основе Геенны, – полистав ещё мои записи, Люцифер в итоге вернул мне блокнот и направился к одному из ближайших стеллажей. – Перво-наперво ничего невозможно изменить в лучшую сторону, пока наши земли используют в качестве мест пребывания наказания душ. Великие соблазны влекут за собой великие трагедии. Мне одна мысль о наличии такого количества грешников под боком глубоко противна, – он остановился и теперь разглядывал корешки книг, выстроенные аккуратными рядами, словно по линейке. – Когда тебя окружает столько грязи, тяжело оставаться чистым. Однако, грешники не грязь. Неудачное сравнение в каком-то роде. Грязь под действием солнца высыхает, а вот грешники редко осознают свои ошибки. Если посчастливится, – Люцифер взял с полки какую-то книгу и начал медленно её листать, но было видно, что его мало интересует содержимое. – Хотя нет, нахождение человека в Аду делает его несчастным, ведь для него Ад – кара. С точки зрения моего отца – это верно. Это земли падших ангелов и душ, и людям тут делать нечего. Очутишься в Кругу, счастливой ты не будешь точно. Мне не нравится, что Геенну пытаются превратить в кару и для моих братьев. Но они и сами это делают. Это неправильно.

Я молча слушала длинный монолог падшего ангела, едва ли пытаясь вникнуть в сказанное им – внешность слишком отвлекала. К моему немалому удивлению, после встречи с Адрэ и его хвастовством о том, что он занимается гардеробом самого Люцифера, я ожидала увидеть верховного правителя разодетым как императора: в золоте, драгоценных камнях и дорогих тканях. Люцифер же был одет куда проще, хоть и странно. Всё те же белые бриджи и рубашка с завязками, что были на Люции, но поверх них был тёмно-зелёный китайский халат, что-то вроде японского кимоно, спущенного с плеч, отчего край волочился по полу, но, похоже, ангела это мало волновало. Когда Люцифер тянулся вверх для того, чтобы поставить книгу на место, широкий рукав сполз, обнажая его изящную руку. Мне показалось, что у меня кровь пошла носом от этого зрелища.

Велиал появился из воздуха неожиданно, прямо между мной и Люцифером, явно отгораживая меня от него. Не знаю, когда именно он почувствовал, что со мной что-то не так, но то, что он теперь был рядом, несколько отрезвило мой уже порядком воспалённый разум. Светоносный ангел лишь приветливо помахал рукой:

– Дорогой Велиал, право, не стоит так злиться, мы просто мило беседовали. В их мире я давно всего лишь князь, и моя власть навряд ли внушает ей благоговение, кое нужно испытывать при виде падшего, – он поставил книгу, которую держал в руках, обратно на полку и сделал шаг по направлению к нам.

– Странно, что после того, как ты пришёл в себя, ты очутился в библиотеке, а не в моём кабинете, хотя у меня к тебе есть дело, – подал голос Велиал, глядя на Люцифера исподлобья. Я ощущала его напряжённость.

Асмодей молча наблюдал за двумя верховными правителями: Велиал, облачённый, как обычно, в чёрные одеяния, напоминал волка, в то время как движения Люцифера были плавными и грациозными, как у кота. Но складывалось впечатление, что за масками уважения друг другу была настоящая звериная жажда крови: одно неправильное слово, один неверный шаг – и конец.

– В этом не было необходимости, – рассмеялся Люцифер и легкой походкой, несмотря на свой тяжелый халат, скользнул в сторону, словно передумал приближаться. Потом плавно крутанулся вокруг себя, словно танцевал, глядя между тем на короля. – Да и согласись, что гораздо интереснее появляться там, где тебя не ждут. Хотя в твоём случае то, что я тут, ты узнал сию минуту, как я появился.

– Я предупредил тебя о резонансе во избежание недоразумений, а не для того, чтобы ты ставил эксперименты, – Велиал несколько недобро посмотрел в мою сторону, словно я что-то натворила. – Вместо этого вчера мы натерпелись от Люция и Люца. Я думал ты в состоянии хоть сколько-то контролировать свой разум. А сейчас ты снова рядом с Нозоми, и я не могу быть уверенным, что тебя не перекликнит в очередной раз.

– Да, я помню, – падший обернулся и расплылся в улыбке, от которой у меня едва не остановилось сердце, настолько очаровательной она была. – Может, мне стоит исчезнуть из дворца на пару лет?

– На твоё усмотрение, – раздражённо ответил Велиал. Я чувствовала его напряженность, он отчего-то опасался Люцифера, но я не могла понять, из-за чего.

Люцифер же оперся на спинку кресла Асмодея и нежно потрепал того за волосы, после чего перевел взгляд на меня.

– Однако немного непривычно видеть живого человека тут, в Геенне. Наверняка тяжело было пробираться через сборище этих маленьких тупых обезьян в Лимбе, – заметил он. – Демоны, должно быть, с ума посходили. Асмодей всегда пах так, что сбивает с толку: все его хотят съесть из-за того, что от него ощутимо тянет ангелом.

– Пахнет? – переспросила я. Много раз слышала это слово в разговоре падших, но так и не понимала, в чём разница между запахами людей и тех же самых ангелов. С животными ясно – они обычно пахнут мускусом. То есть, всегда можно сказать, чувствуешь ты запах собаки или кошки. Запах грызунов угадываемый. Но вот чем пахнут ангел и человек?

– Падшие различают ауру, – объяснил мне Роберт, уворачиваясь в очередной раз от Люцифера и несколько раздражённо приглаживая волосы на голове. – Видят они её и в темноте. Это было одним из необходимых изменений для выживания в Геенне: зрачок, как я понял, работает немного иначе.

– То есть сейчас они видят не меня, а цветное пятно?

– О, нет-нет. Сейчас я вижу тебя так же, как ты меня. Зрачок в темноте расширяется, как у кошек. Но, в отличие от кошек, мы видим и в полной темноте, но уже, как ты выразилась, цветными пятнами, – назидательно поднял палец Люцифер, хотя это был и вовсе не надменный жест. – Периодически смотрим на мир шире. Кажется, в Гайе нынче так говорят. Значит, это твоя девочка, Велиал?

– Я ему не девочка! – неожиданно для самой себя огрызнулась я и тут же схлопотала затрещину от короля.

– Прелесть. Ещё и с характером, – Люцифер вернулся ко мне и обошел, разглядывая, словно бы увидел что-то необычное.

– Прости её за дерзость, – прошипел, глядя на меня, Велиал. Я почувствовала отголоски боли, которые могли превратиться из предупреждения в настоящую расправу, если я не буду себя хорошо вести. Впервые за долгое время он использовал так свою силу по отношению ко мне.

– Не стоит беспокоиться за её сохранность так рьяно, дорогой Велиал, едва ли ей что-то грозит с моей стороны. Она хорошая. Набериус бы гордился такой внучкой, если бы был сейчас с нами.

Я перевела взгляд на Велиала, однако тот не подал никаких признаков того, что я должна была начинать открыто паниковать.

– Думаю, что нам пора представиться друг другу, – он театрально сложил пальцы домиком. – Я знаю, как тебя зовут, но хотел бы, чтобы ты сама назвала свое имя. Мне было бы приятно.

– Нозоми, – едва слышно смогла прошептать я, не зная, стоит ли подняться из кресла и поклониться или же остаться сидеть там, где сижу.

Что-то в этом великолепии меня все же пугало. Что-то крайне опасное скрывалось под этой прекрасной оболочкой. Не зря же Велиал и Роберт ловят каждое его движение, едва ли не забывая при этом дышать. И навряд ли я поддалась массовой истерии – это исключительно собственные инстинкты самосохранения.

– Нозоми, – повторил падший. – Красивое имя, мне нравится. Позволь представиться, меня зовут Люцифер.

У меня не получилось контролировать своё тело – я вздрогнула. Слишком резко и слишком заметно для присутствующих. Вот где Велиал со своим подчинением, когда это так нужно? Падший, завидев мою реакцию, улыбнулся, склонив голову на бок, словно это и правда было забавно.

– Ты смешная.

Тот же самый тон, что и у ребенка, который двумя днями ранее был у меня в комнате. Я открыла рот, но не смогла выдавить из себя не звука. Однако в голове сам собой всплыла фраза Велиала – «он немного того». Это Люцифер, что ли, «немного того»? То есть, по мнению короля даже Марбас – сама адекватность по сравнению с этим существом? Мозаика сложилась сама по себе: создание, которое не знает ни жалости, ни сострадания, ни любви: и вот это существо сейчас стоит передо мной и мило улыбается. И меня накрыло. По-настоящему, в одно мгновение. Я почувствовала настоящий животный ужас. Существо, которое посмело поднять голову против самого Создателя, сейчас стоит передо мной!

До момента, пока падший не представился лично, я воспринимала его просто как ещё одного ангела, от которого стоит держаться подальше, но теперь мне словно открыли глаза. Меня начало знобить, а перед глазами всё поплыло.

– Вот всегда они так, – протянул Люцифер, наблюдая за моей реакцией. – Адам так себя не вёл. Тот всегда был наглым и бойким. То ли я старею, то ли с людьми что-то не так.

– Нет, – Велиал положил руку мне на плечо и ощутимо сжал, попытаясь заставить снова холодно мыслить. Сам же едва поменялся в лице, хотя наверняка ему теперь тоже страшно, как и мне. И из-за моей несдержанности теперь надо хоть как-то сгладить обстановку. – Просто Нозоми очень впечатлительная. Ей пришлось многое пережить за пару месяцев. Тебе следовало бы быть все же несколько помягче.

– Да куда уж мягче-то? Я ж не приехал верхом на драконе. Но все же я заметил по её израненной душе, – неожиданно духовный глава наклонился к моему лицу. – Выглядит очень печально. Хм… Действительно занятно: у вас одна душа на двоих. Не видел раньше подобного. И какого это, чувствовать все человеческие эмоции, м?

Велиал задумался на мгновение, прежде чем дать ответ:

– Неописуемо, но я бы никому не рекомендовал. Настроение у них меняется слишком быстро. Особенно у нее, и непонятно из-за чего: то ли в силу возраста, воспитания, то ли из-за пола.

Люцифер снова рассмеялся.

– Восхитительно! Другого я и не ожидал! Воистину, неисповедимы пути Его, – повелитель Геенны наклонился ко мне и провел пальцем по щеке, заставив меня закусить губу от страха. Мне казалось, что моя жизнь сейчас оборвется. Он просто раздавит мне голову, не прилагая никаких усилий. – Все же вы, люди, удивительные существа. Порой я даже рад, что помог с вашим созданием.

– А? – я вышла из ступора. Похоже, он опять отключил у меня в голове какую-то часть эмоций, потому что надоело смотреть на то, как я трясусь.

– Ты не знала? Книги совсем не читаешь, да? Не модно нынче, видимо, – горестно вздохнул Люцифер, выпрямляясь, складывая руки за спину, и теперь стоял, глядя на меня и перекатываясь с носков на пятки и обратно. – Я помог вашему, как вы называете его, Богу, что для нас Отец, создать вас.

– Люцифер был против создания Адама, поэтому возникли некоторые разногласия. Но в конечном счете всё же помог, – пояснил Велиал. – Ну, потом и Лилит тому в пару создал.

Стоило Люциферу услышать имя бывшей королевы Тёмного Трона, как он помрачнел. Настолько резко, что почудилось, будто всё вокруг стало сереть и сжиматься.

– Лилит, – пробормотал он, растерянно гладя куда-то в сторону. – Глупая насмешка судьбы. Она мне как дочь. Была. Теперь даже не знаю, кем её считать после всего этого. Я ведь никогда не желал ей зла, а она… – он посмотрел на меня опять, хмурясь. – Я ещё не понял, как мне стоит на это реагировать. Но если вдруг ты решишь вступить в борьбу за корону и титулы, тебе стоит правильно выбирать союзников и врагов.

Сказав это, светоносный ангел неожиданно развернулся и пошёл прочь, а после и вовсе растворился в воздухе, не дойдя до входных дверей, лишь бросив через плечо напоследок Велиалу:

– Через полчаса буду у тебя в кабинете. Для начала я хотел бы нормально поесть, а то у меня полный желудок конфет.

Теперь нужно было как-то прийти в себя после такого знакомства: почему-то общение со всеми тремя личностями закончилось катастрофой. Что теперь от него ждать – неизвестно. Ни Люций, ни Люц, ни сам Люцифер не вызывали хоть сколько-то уверенности в том, что получится дожить хотя бы до завтрашнего дня.

Однако Асмодей нашёлся почти сразу:

– Что ж, перерыв окончен, я полагаю? – объявил он бодрым голосом, возвращаясь к бумагам. – Продолжаем заучивать имена королей. На ком мы остановились?

Велиал ещё какое-то время постоял рядом, молча наблюдая за нами, хотя мысли его были совсем о другом. У меня тоже никак не получалось сосредоточиться на Кругах, а вензели я и вовсе перепутала почти все. Когда в один из моментов я обернулась, его уже не было рядом. Вероятно, тоже вернулся к работе.

*

Вместо Черепоголового меня у библиотеки встретил неизвестный мне ассасин. Такой же неразговорчивый. Я бы даже сказала, что мрачный, но они все мрачные, и это определение к ним сложно употребить. До ужина оставалось предостаточно времени, а полдник принесли прямо к Роберту, поэтому мне нужно было придумать, чем себя занять.

В голову не пришло ничего лучше, чем попросить у Марбаса какой-нибудь меч для тренировки. И, по возможности, совет, какой удар стоит отработать в первую очередь. После недавней трёпки, что он устроил мне без каких-либо сложностей, хотелось как можно скорее взять реванш, но для этого придётся постараться. Уговаривать Тень на то, чтобы он отвёл меня к своему командиру, пришлось долго. Он смотрел на меня и упорно делал вид, что не понимает, потом начал игнорировать, но стоило мне ухватить его за рукав, как проблема чудесным образом оказалась вполне себе решаема. То ли сказывалась моя репутация девочки, заглянувшей под череп одному из них, то ли со мной просто не хотели связываться.

– Хорошо, хорошо! Только не трогай меня! – прошипел он, поправляя капюшон. – Будет тебе Марбас.

Я едва не запрыгала от радости, стоило мне услышать то, что ассасин готов организовать встречу с наёмником. Правда, вместо того, чтобы тот появился рядом с нами, как он обычно делает, меня повели к Марбасу через бесконечные коридоры. Мы вышли во внутренний двор, пересекли его и оказались среди каких-то хозяйственных строений. Тут были и склады, явно продовольственные, и то, что в моём мире назвали бы конюшней, но там были гхоры. Одну я, кажется, узнала – мы с Заганом приехали на ней из Вест-Ив. Увидев меня, животные заметно оживились. Парочка даже прервала свои солнечные ванны и теперь заинтересованно наблюдала за мной и ассасином.

Оглянувшись, я на минуту остановилась, любуясь дворцом: тем, как свет преломляется в его огромных окнах, мелкими элементами декора, аккуратной каменной кладкой, которая была более популярна во внутреннем дворе – все арки в переходах были сделаны из безупречно стёсанных и подогнанных друг к другу валунов разных размеров и форм. Их оплетал плющ и какие-то другие растения. В окнах то и дело мелькал кто-то из прислуги, занятые своими делами. На нас они не обращали ни малейшего внимания.

– Ты идешь или передумала? – поинтересовался ассасин, заставляя меня переключить всё внимание на него.

Мне пришлось сменить шаг на бег, потому что я уже успела отстать. Мы оказались у двухэтажного малоприметного на фоне роскоши королевского дворца здания. Вокруг было ненормально тихо, словно все птицы и насекомые, что в изобилии летали вокруг, наслаждаясь весной, опасались этого места и держались подальше. Когда я переступила порог, то поняла, почему: тут было ненормально сыро. Могильная сырость, пробирающая до самых костей, как от плаща Марбаса. Но сейчас она проникла в лёгкие. Невольно я поёжилась и теперь озиралась по сторонам.

Страшно, потому что коридоры были светлыми и просторными, но воздух казался ядом. Тишина, а вокруг практически пусто. Лишь изредка нам попадался кто-то из Теней, но почти сразу они сливались со стенами, словно я теперь была для них смертельной угрозой не меньше, чем они для меня.

Сопровождающий меня ассасин остановился у одной из дверей, приоткрыл её, заглянул внутрь, но, видимо, Марбаса в помещении не оказалось, потому что почти сразу он закрыл её обратно.

– Жди здесь, – сказал он мне тоном, не терпящим возражения, и куда-то ушёл.

Мне оставалось надеяться, что направился он всё же за главой Братства, а не по своим делам. Но его не было, как мне показалось, долго. Первое время я стояла, прислонившись к стене, и лишь тёрла руки, шею и рёбра, пытаясь хоть как-то избавиться от этого гнетущего чувства, что я нахожусь в месте, пропитанном чистой магией душ, которую так любят Тени. Она казалась липкой, давящей и заставляла ощутимо нервничать по непонятной мне причине. Потом я начала мерить коридор шагами. Вначале от стены до стены, останавливаясь от каждого шороха. Немного постояла у окна, пытаясь насладиться видом, которого, впрочем, особо-то и не было, но всё это было мне неважно: я не хотела тут находиться.

– Да где его носит? – не выдержала я и зло пнула ногой дверной косяк. Тот лишь жалобно скрипнул, но замок щёлкнул, будучи не до конца закрытым, и дверь медленно открылась.

Чертыхнувшись, я потянулась было закрыть её, но взгляд сам собой зацепился за комнату. Точнее, он проигнорировал всё, кроме кровати, и того, кто в ней лежал. Сама не знаю, зачем, я сделала шаг через порог, между тем думая, что надо бы извиниться за вторжение. Потом ещё один шаг, и ещё. Не заметила, как оказалась так близко, что без труда могла разглядеть падшего, который едва ли отреагировал на моё появление в этой комнате.

Из-под одеяла выглядывали покрытые чёрными пятнами бинты, кровь уже успела пропитать всё. Падший был бледный и нескладный, словно подросток: худые плечи, длинная шея. Разве что из-за нынешнего состояния щёки теперь были впалыми, хотя, мне казалось, они должны быть несколько более округлыми. Но, несмотря на это, он выглядел всё равно немного забавно: я никогда не думала, что у падшего могут быть веснушки, но они были тёмные, под стать цвету волос.

Дышал незнакомец тяжело, открыв рот. Редко, но с ощутимым хрипом. И когда он замолкал, мне казалось, что больше он никогда не издаст ни звука.

– Извини… – прошептала я. Почему-то захотелось дотронуться до него, убедиться, что он горячий, как и положено быть падшему. Нерешительно протянув было руку, я замерла, не зная, правильно ли я поступаю.

Сбитая с толку зрелищем, я даже не услышала приближающихся голосов в коридоре и обернулась лишь тогда, когда поняла, что один из них принадлежит Марбасу. Наёмник замер на пороге в компании с тем ассасином, что забрал меня от Асмодея и привёл сюда. В другом я признала того, что принял на себя руководство Братством в день переворота, когда серьёзно ранили Седита.

Седита?

Я снова посмотрела на падшего, лежащего в кровати, обернулась на Марбаса, что несколько растерянно смотрел на меня, словно не ожидая меня тут обнаружить, медленно меняясь в лице не в лучшую сторону.

Седита!

– КАЗАДОР!!! – этот звук, изданный главой Братства, звучал как смесь рычания и человеческой речи, но был настолько пугающий, что я просто отлетела к стенке, не зная, куда деваться. – Я ТЕБЕ СЕРДЦЕ ВЫЖРУ, СУКА!!!

В мгновение ока он обернулся львом и кинулся на меня, разинув пасть, из которой капала слюна. Стоило ей оказаться на полу, как она загоралась. Я взвизгнула, закрываясь руками и готовясь к смерти. В это мгновение перед глазами пролетела если не вся жизнь, то точно тот момент, когда я видела этого льва в прыжке в прошлый раз – когда погиб мой отец. Сейчас он вцепится мне в горло и разорвёт в клочья, как тряпичную куклу.