Текст книги "Нет вестей с небес (СИ)"

Автор книги: Сумеречный_Эльф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 52 страниц)

Да, конечно, не вышла: нос длинный, скулы низкие, разве только глазища огромные, сине-серые, да брови черные, но широкие, нещипаные. Не то чтобы она не хотела за собой следить, но не умела, не было времени, да и необходимости, раз все равно ни на что не годилась. Но как же хотелось, чтобы сгодилась на спасение Лизы. А дальше уж и себя не жалко. Если не Райли, то хотя бы Лизу, вроде замещения, оправдания перед собой. Раздавлена миром так, что не вернуться, не оправдаться, не посмотреть в глаза тех, кого знал, если без Райли. Оттого и жить не хотелось – не для кого.

– Ну, что ты так… – вяло вздохнула Дейзи. – Они просто дикари!

Хоть бы Лизу. Хоть бы хватило сил и удачи. И не важно, что там Цитра говорила. Джейс уже знала, что жрица лжет. Это прекрасное, загорелое, похожее на пантеру создание, воплощенное очарование джунглей, нагло врала. Джейс не знала, почему так уверена, но сознавала, что не в древней религии здесь дело, не так она плоха, раз сплачивала целый народ. Но что с Цитрой?

А Герк и не думал отправляться, правда, за часами вроде следил. Темнело на экваторе быстро, не то, что там, дома, когда в июне долго-долго тянется день. Зато зимой рано темнеет, и снег блестит в свете фонарей, правда, очень недолго, до тех пор, пока его не загребают колесами, не смешивают с комьями грязи, превращая в мерзкую слякоть. Но в том прошлом все казалось таким ослепительно-прекрасным. Не важно, что там сломалась ее жизнь. Но там был жив Райли, там Оливер являлся предметом шуток и насмешек, а не противоречивой горькой памяти о последних своих поступках. Джейс ведь так и не поведала, что парень вступил в сговор с пиратами, короткий и вынужденный, но сговор. Оливер предал… Джейс запретила себе вспоминать, потрясла головой, зная, что это не поможет, только вызовет новую опоясывающую боль вокруг головы – типичная при постоянном стрессе.

Девушка вышла из машины, посмев оставить винтовку. Ей совершенно не нравилось, как в руках зарождается дрожь. План, у них не было плана… Бессилие. Вот, что вело ее. Изображала из себя героя – зря. Она бессильная, она проклятая. Она мертва при жизни. И сколько в небо ни смотрела, сердце только глухо ныло, точно простреленное. И так хотелось верить в свою силу, вот только казалось, что идет на верную смерть. И пообещала себе: хоть ценой своей жизни, а Лизу вытащит. И Дейзи не бросит. Но тело хотело жить.

– Эй, чудище, не топчи огород! – отвлек от мыслей недовольный голос женщины. Тогда Джейс осознала, что, бродя возле джипа, топчет грядки. Огляделась. Странные какие-то грядки… Капуста как капуста, листья мясистые, на них пару прожорливых гусениц. Да еще некоторые посадки за околицей возле забора в низине между каменистыми валами. Три длинные прополотые полоски земли. Вот только Джейс не поняла, что за тощие кустики торчат вдоль крайней. Пригляделась – знакомое, что-то знакомое. Дежавю проникало в сознание скользкими угрями – видела же недавно, и очень явно видела. И тут глаза девушки расширились, она воскликнула, обращаясь к недовольной женщине, которая, уперев руки в бока, требовала сойти с посадок:

– Да вы не видите разве… Здесь конопля выросла!

– Видим! Сами сажали! – яростно шикнула на нее женщина и подобрала с земли камень, готовясь в случае чего запустить. Да так свирепо глянула, что Джейс предпочла уйти обратно к джипу. Становилось невыносимо горько. Она же хотела разучиться ненавидеть племя, хотела воспитать в себе милосердие, умение прощать за причиненную боль. В конце концов, и племя ей ничем не было обязано. Да и никто никому ничего не обязан, наверное. Но только за что бить камнями? Ох, безгрешные, безгрешные, раз кидают камни. А ведь раньше умела прощать, простила бы всех, кто причинил только ей боль. Но как с Ваасом, так и с Цитрой дело касалось не только одной скиталицы.

«Ваас предал ракьят за наркотики… Ракьят сами выращивают коноплю… Что за?! Неужели все верят в эту ложь? » – подумала Джейс, ощущая, как сердце разрывается от негодования.

Вскоре отправились дальше, Герк, правда, немного заплутал на тропинках возле деревни, но сумел развернуться, вызывая некоторое беспокойство своих спутниц. Наконец, показалась и переправа: песчаный перешеек между заливами, который в прилив и непогоду наверняка уходил под воду.

На переправе за колокольней без церкви маячил в тумане дом Дока, с холма показался близко, на самом деле, от него пешком Джейс добиралась до деревни больше суток, правда, иногда бродя кругами. Так давно это было. Слишком давно, чтобы поверить в правдивость этого прошлого. А дни с большой земли – это и правда, как прошлая жизнь.

Может, они все здесь умерли? А остров – Чистилище, расплата за грехи? Только кровь уж больно реальной казалось, и вместо расплаты приходилось совершать их еще больше. Но в помутненном рассудке возникали порой бредовые идеи: убитые в ад, выжившие в рай, или наоборот, ведь выжившие застревали в предместьях ада. Но как же наоборот, если пиратам уж точно путь не в рай. Но не ей судить. Судить проще всего, не замечая себя. Но стоило только вспомнить пугающий образ чудовища Вааса, чудовища с тоской в глазах – и способность твердо судить, кто чего заслужил, исчезала. И только появлялись враги: способность свято прощать тоже исчезала. Тело действовало само по себе, без разума и морали, только рассудок помогал выжить.

Так случилось и на этот раз, когда из-за холма с другой стороны реки метрах в пятидесяти, бороздя кромку моря, показалась моторная лодка с тремя вооруженными людьми в красных майках. Пираты держали наготове автоматы, высматривая врагов на берегу.

– Снимай их! Быстро! – скомандовал Герк, выхватывая оружие, приказывая Джейс использовать свою винтовку, пока их не заметили.

Джейс чуть не выронила оружие, не вовремя засуетились. Желтая моторная лодка едва не скрылась за холмом, но девушка успела за доли секунды прицелиться. Грянул выстрел, сначала один, затем второй, и вскоре третий. Привычная несбалансированная отдача избитой винтовки в плечо избитого тела, прошедшая волной, отозвавшаяся в ноге и мизинце. Так торопливо. Какое знакомое чувство: мишени на трассе, бегущие секунды от старта до финиша. Старт-финиш! Голос Вааса. Убийство людей. Убийство – имя существительное. Деньги – веретена смертей. Выстрел – кратковременная гарантия выживания.

– Это наш шанс! Вот и транспорт! – удовлетворенно кивнул Герк.

– Молодец, Джейс! – одобрительно похлопала ее по плечу Дейзи, не сознавая, как вплавляется в память девушки каждое новое убийство. Ее хвалили за то, что она под действием стремительности момента совершенно забыла, что бьет по живым мишеням. И стало снова страшно. Но потом вспомнились те, из Бедтауна, оставшиеся безнаказанными. И совесть заглохла, как будто ее громкость научились контролировать. Только бы не выключить ее совсем, только бы остаться человеком. Зачем в таком месте? Да чтобы не слиться с пиратами, не начать убивать ракьят! Хотя при каждой новой встрече эта преступная мысль проскальзывала, особенно когда девушка понимала, что ее по-прежнему ненавидят ни за что. Какую опасность в ней углядела Цитра?

Остаться человеком, чтобы не стать подобным Ваасу. Может, и правда она чудовище, ведь человек не будет убивать себе подобного с ощущением, что бьет по мишеням на трассе. Человек – существо символическое, все смыслов просит, ценностей, оправдания. А эти, убитые, чья кровь и мозги залили желтую резину лодки, уже никаких смыслов не просили, и оттого с огромным трудом признавались людьми. И пришлось вскоре своими руками вытаскивать их тела из лодки, сваливать прямо на берегу в кустах, чтобы не так заметно было, да пытаться оттереть хотя бы частично транспорт.

– Так, джип оставим здесь, авось не угонят, – рассуждал Герк, повязывая на голову крупный платок-ленту, чтобы серо-русые патлы не лезли в глаза, потому что банданой он оттирал вражескую кровь, отскребая ошметки того, что являлось содержанием голов, тел… Джейс закрывала свое сознание, закрывала воспоминания: это все она, это она от испуга упустила этот шанс, била метко прямо в головы с такого расстояния, не боясь, что рискует промахнуться. Может, верно, что жило в ней какое-то чудовище, которое так нравилось ловить и отпускать Ваасу, глядя, как все ближе оно к тому, чтобы прогрызть неуверенную и тихую личность девушки.

И оба они с пулями вместо сердца, и оба они мертвы при жизни… Но так не хотелось превращаться в чудовище, что бы ни говорили все эти люди. Но реальность слишком жестока: либо сгинуть, впав в ступор, либо озлобиться до бесчеловечности. Идеями-то никого не спасти.

Комментарий к 77. С пулей в груди “Ваас предал ракьят за наркотики. Неужели все верят в эту ложь”, – вот не поверите. Сегодня в игре бродила, вот на эти грядки автор ваш набрел. Ну, и кто бы думал, что там растет? В деревне ракьят, не у пиратов, нет. “Да-да”, “конечно”, “именно” из-за наркотиков. А в деревне конопля совершенно случайно проросла.

Что ж... Как обычно: прошу молчаливых читателей не молчать, автор псих, ему нужны отзывы.

====== 78. Игнорируя приступы страха ======

…крадусь в темноте, игнорируя приступы страха.

© Flёur «Бессмертие» .

Лодка медленно продвигалась на запад, прямо к вечерней тьме, что наползала мифическим змеем на солнце, убегавшее за горизонт короной на небе. А вокруг цвела земля, на редких крошечных островках лианы заплетались между камней древних развалин, оттуда немного несло гнилью вперемешку с тягучими ароматами растений, трав, цветов. И кровавым закатом снова полыхали орхидеи. На той земле, где все растет, все быстро умирает. И камень уж который год травою прорастает, но не забудет и вовеки он, как пращой брошен меж знамен. Жизнь легенды в паутины заковывает, солнечные блики в страну змей.

А накануне ночью все снилось, будто мир постиг Апокалипсис, будто планета замедляется, переставая крутиться вокруг своей оси, и все небесные светила выстраиваются в ряд, Вселенная замирает постепенно, точно механизм, что разогнали и настало время его остановить, а людям меж тем неведомо, сколько продлится их агония. В который раз уж снился конец всего. Может, и правда не так он далеко, в любую другую эпоху человек никогда так не загрязнял планету, не придумывал, как уничтожить всех и сразу. А вот придумал, а вот загадил все так, что киты из отравленных вод на берег выбрасывались. И все верил, будто это и есть едва ли не пик цивилизованности. И с удобной идеологией-наукой, заглушая и без того черствую совесть, с полным сознанием своей правоты убивал, часто чужими руками.

Джейс сидела, сжав зубы, рядом не могла унять кашель Дейзи. Скоро лодка покинула область покрытия сигнала навигатора, неслучайно пираты выбрали для сбыта живого товара остров, который и засечь толком никто не мог.

И чем больше наползала тьма с запада, тем ближе оказывалась громада камней, темневшая вдали. Дом доктора Эрнхардта остался уже далеко в стороне, а диверсанты-сумасброды правили возле северного побережья, которое тоже скоро осталось за кормой моторной надувной лодки. Ненадежный же им достался транспорт, но это значило, что у пиратов тоже нет ничего более выдающегося. Они тоже жили посреди этой свалки поломанных вещей и судеб.

«Успеть бы, успеть», – только билась мысль в голове Джейс, пока она сознавала, что никто из них не представляет, что ждет их там, на этом острове. Тут уж даже Герк притих. Дейзи все больше сгибалась пополам от стресса. И больше всего она опасалась попасться снова в плен. Зря все-таки ее взяли с собой, да оставить оказывалось не на кого. Нигде их не ждали, некуда лететь.

Джейс поняла, что обязана отвлечь подругу, пока они приближались к запретной территории дальнего острова. Вот только слов снова не находилось, никаких верных слов, никаких уместных вопросов, один только неуместный, неуверенный, произнесенный, точно со скрипом замерзших механизмов:

– Дейзи… А ты… Ты любила его?

– Кого? – встрепенулась Дейзи, как будто сбрасывая часть своей едва начавшейся паники. Да, именно паники.

– Ну… Его… – неуверенно продолжала Джейс, сама не зная зачем.

– Пожалуй. До того, как он стал скотиной, – порывисто отвернулась Дейзи.

– Может, я зря поднимаю эту тему, – прошептала девушка тихо. Собственные речи всегда казались неуместными и глупыми. Может, потому у нее не было друзей, может, потому, что боялась лишний раз говорить, чтобы не сказать глупость.

– Если ты ее поднимаешь, значит, ты для себя совета спрашиваешь, – недовольно отвечала Дейзи, отворачиваясь, точно обижаясь на собеседницу. – Так что я отвечу: любила. Когда он был человеком. Здесь он потерял человеческий облик.

Голос ее неуверенно дрогнул.

«В Торстоне вместе с другими наемниками он бил ногами женщину, а потом они пристрелили случайного прохожего. На задворках там вообще лежали трупы. А я еще думала, откуда этот запах, не помоек, а чего-то похуже… И много еще что делал… Но не важно. Это я точно не хочу больше вспоминать», – подумала Дейзи, но никто не слышал ее мыслей, впрочем, Джейс и не требовалось слушать еще чьи-то рассказы, чтобы догадаться о виденных картинах, которые не воплотит в себе ни одно больное сознание какого-нибудь свихнувшегося художника. Для слишком многих вещей в этом мире не хватает слов, их не описать искусством, только фантасмагорией, что на вид ужаснее, а изнутри – слабее. Ведь та же смерть – вовсе не старуха с косой, не скелет в плаще. А так… Тело. Трупные пятна, запах тлена. И потерянные взгляды оставшихся по эту сторону мироздания. Вот она – смерть. Если убийство, то еще кровь. И прочее, что является верным сигналом, что с телом человеческим что-то не так. И это пугает больше скелета в плаще. Никакой мистики. Джейс уже знала, что никогда не испугается историй о монстрах и призраках. Разве только сказания о проклятьях все меньше казались выдумкой. У кого просить себе удачи, если проклят? Нет, не проклята, не за что. Впрочем, кто знает… И девушка просила удачи. Не для себя, может быть, но для товарищей.

– Это в прошлом. Я на свободе! – сжала кулаки Дейзи, распрямляясь на своем месте в лодке. – Теперь надо освободить Лизу.

Несмотря на неверные вопросы, которые сами собой вскочили на язык, Джейс удалось добиться эффекта: паника подруги уступила место гневу, не позволяя больше сжиматься от нервного кашля, с которым справиться порой сложнее, чем с бронхитом. Но сомнения как будто теперь передались Джейс, которая еще более неуверенно протянула, вопросительно глядя на старшую подругу, точно ученица на учительницу:

– И что же, нет способа вернуть таких нелюдей обратно к состоянию людей?

– Джейс! Ты сама видела. И ты, вероятно, даже убивала таких. Получается, что нет. Легче убить, – сурово осадила Дейзи, все больше хмурясь, все больше злясь, но вскоре вздохнула горько и пространно. – Что поделать…

«Легче или это единственный путь? Но для чего я спрашиваю? ..» – неопределенно помыслила Джейс, но вскоре отогнала свои рассуждения. Ей бы тоже следовало вновь пробудить свой гнев, свою озлобленность, не безрассудную, а ту, что уничтожает необоснованный страх, который порой губит, когда человек, отшатываясь от каждой тени, вылетает на реального противника.

– Да, ты на свободе. Теперь освободим Лизу. И отправимся домой! – удалось даже улыбнуться Дейзи. И стало ясно, что их небольшая команда все-таки не проигрывает от присутствия дерзкой блондинки.

Но легче сказать, чем сделать, вскоре моторка зависла посреди пролива, слышалось только плескание покрытой бликами воды, пахнущей солью и водорослями, да еще силуэты рыб скользили под поверхностью.

– Эй, кумушки, берите весла! Глушим мотор, идем тихо. Не курим, фонари не включаем, – вдруг приказал Герк, хотя курил из них он один. Спортивной греблей заниматься женщинам не приходилось, но ведь и лодки вести вдоль каменистой бухты тоже не каждому дано. Герк вроде справлялся, по крайней мере, к берегу они пристали совершенно бесшумно, вытащили моторку на песок, укрыли в кустах. На длинной косе никого не оказалось, только пальмы льнули к воде, но Джейс ощущала в воздухе знакомый привкус дыма, который всегда сопровождал аванпосты пиратов. Уж что они жгли в бочках… Или не в бочках. Трупы. Они сжигали трупы. Иногда животных, но чаще людей. Мысль окатила ледяным водопадом, прошедшим от головы, сжатой пульсирующей болью до кончиков пальцев ног – лишь бы не Лиза. Но нет, девушку ведь намеревались продать.

– У нас еще час, – довольно хмыкнул Герк.

– Тихо! – синхронно зажали ему рот Дейзи и Джейс, ощутив, что голос мужчины производит слишком много шума в безмолвных джунглях. Трое скрывались в зарослях, торопливо обмазываясь мокрой грязью, чтобы не светиться белыми лицами среди темно-зеленой листвы.

Взгляд на тонкую тропинку между зарослей дал понять, что их уже заметили: некто с автоматом в руках на миг остановился, почесал в бритом затылке и решил все-таки проверить шелестевшие голосами птиц заросли. Может, во вражеском лагере ждали прибытия надоедливых субъектов. Что, если Ваас все-таки видел ее? Что, если снова заманивал в ловушку? Почему же тогда не убил на месте?

– Застрелить его? – прошептала Джейс.

– На, вот, держи, – пробурчал Герк, протягивая добротный короткий нож с зазубринами на одной стороне, как бы намекая, что с врагом расправляться надлежит не ему. Или не намекая, просто девушка среагировала первой, потому что так повелели нервы, натянутые тетивой, гитарной струной, где песни только полет стрелы.

Глаза, блеснувшие над лезвием ножа. Ни взгляда, ни лица за алой повязкой. Кровь.

Она жива, враг мертв – уже не страшно.

Не страшно, когда лезвие с хрустом полоснуло по сухожилиям, не страшно, когда заклокотало, точно в пустых ржавых трубах, в перерезанном горле. Все очень быстро закончилось. Рука не дрогнула, слишком много боли причинили, чтобы проявлять милосердие. И хоть нехорошо, но каждому из врагов пожелала бы еще трижды быть убитым. Очень нехорошо, но чувства в котле страстей быстрее разума.

– Прикинуться, что ли, пиратом… Хотя, нет. Ок, тащи его в заросли, – деловито распоряжался Герк, пока Джейс и без того уже привычными жестами торопливо обирала труп, раздумывая, что стоит взять автомат, а винтовку оставить вместе с лодкой. Правда, за нее решил Герк, который не переоценил себя, решив, что утащит и пистолет-пулемет, и автомат. Только довольно скривился, поскребя самодовольно щетину и дал добро на отправление дальше.

Больше часовых не встретилось, найденная тропа уходила через горы, и, судя по нараставшему запаху тлетворного дыма, вела прямо в лагерь врага. Выбора не оставалось: там могла оказаться Лиза, так что путь лежал в самое логово работорговцев.

Скоро до ушей долетел гул реки, пролегавшей между скал. Если обреталась тропа, то и мост по идее должен был прилагаться, однако взглядам предстали только деревянные столбы, вкопанные по обе стороны ущелья, и ошметки веревочного моста на них…

– Что здесь, ч*рт возьми, произошло? – недоуменно скривилась Дейзи, застыв в ступоре.

– Мост разрушен, – проявил чудеса дедукции Герк.

– Сама вижу, – недовольно повысила на него голос женщина, очевидно, немного обиженная, что все приходилось делать ей и Джейс. Впрочем, Герк не казался бесполезным, торопливо поворачиваясь:

– Бежим обратно!

Джейс молчала, только теперь ее чуть не скрутил кашель, она подавила судороги в горле, резко вдохнув прохладный влажный воздух, панически сознавая: «Время! Мы потеряли слишком много времени!».

И снова все из-за того, что пошла у кого-то на поводу, и снова потому, что не посмела убеждать, испугалась неодобрения.

Вновь они бежали через джунгли, обратно в берегу моря, потому что через бурную речку между скал не существовало иной переправы.

И только вечерние сумерки искажали очертания предметов.

– ***! Понаползли, – только выругался Герк, когда оказалось, что возле их лодки уже суетится отряд из трех пиратов, изучая, кто прибыл. Впрочем, на этот раз укротитель обезьян не посмел бросать на сопротивление своих спутниц, вылетел сам, точно тигр, с автоматом из джунглей. С поправкой на эффект неожиданности и опытность стрелка, трое на одного оказались не такой уж сильной помехой, тем более, что одного из них, старательно, но, быстро прицелившись, убила… Дейзи, как раз в тот миг, когда показалось, что пират откроет огонь и попадет в Герка. Джейс снова корила себя, что не успела среагировать. А на лице подруги не отразилось ничего, кроме непроницаемой радости за не пострадавшего Герка, который торопливо подбирал боеприпасы, затем толкал лодку к воде, сгребая закатывающиеся нервной влажной полосой песчинки, оставлявшие взрыхленный след.

Девушки немедленно начали грести, не дожидаясь приказов, Герк правил вдоль опасного берега, на который ракьят даже не пытались соваться, считая уже не своей территорией. Вообще в западной части острова за деревней Аманаки их присутствие почти не ощущалось. Как объяснял Герк, там у пиратов размещалось в одном из заливов что-то вроде лаборатории, где на людях испытывали новые наркотики, в разработке которых добровольно-принудительно участвовал в том числе доктор Эрнхардт. Так что встреча лодки с патрулем, которую они заполучили как трофей, не могла удивить.

Весло давило на грудную клетку, когда Джейс от чрезмерных усилий тянула его на себя, не уставая совершать вращательные движения. Руки холодели, отдавая дрожью в плечах. Это страх неопределенности снова ввергал в беспомощность, хотя вряд ли можно назвать беспомощным человека с оружием. Но чувствовала, что предстоит совершить нечто на грани невозможного, любой ценой. Она ведь даже не герой, никакой не герой. А так, человек, не лучше остальных.

Но ни ее, ни Дейзи, ни Герка уже не смущало, что ради выживания порой приходится убивать, что ненависть к врагу – залог того, чтобы не сломаться. Провозглашавшие идеи вечного мира чаще всего не выходили дальше своего уютного мирка за ширмой безопасной псевдореальности, скромно и стыдливо закрывая глаза на настоящий мир, который воплощался в плеске волн и метаниях ночных теней тотальным хаосом и нечеткостью. Каждый миг в нем формировалось нечто новое и совершенно необъяснимое, хоть и похожее на то, что уже существовало сотни веков назад.

Комментарий к 78. Игнорируя приступы страха Дальше главы практически чистого экшена.

====== 79. Героем не быть ======

Встать за кем-то? Лучше встать перед ним!

Откажешься от роли такой – героем не быть,

Отмажешься от жизни такой – вором быть!

© Кукрыниксы «Герой».

В сумерках вода отражала набухавшие облаками небеса и казалось, что лодка бороздит не зеркальные волны, а тяжелые гряды туч. Остров молчал, даже запах дыма растворялся в свежем морском бризе. Герк, очевидно, уже бывал на этом клочке суши или просто ему одного взгляда хватало, чтобы разобраться с ландшафтом без карты. Очень скоро они миновали устье каменистой реки, где она впадала в океан. Тихий океан. Тихим назван как в насмешку, точно, чтобы уговорить его не топить корабли.

Снова пристали к берегу, не зная, подняли ли уже тревогу от их короткой перестрелки, не представляя, где может быть Лиза, потому что никакого корабля пока что не виднелось. А если перепутала дату? А если Хойт вообще не о Лизе говорил? Джейс не могла избавиться от сомнений, которые оплетали ее, словно змеи. И ругала себя за то, что так уверенно порой могла сказать: «Знаю». Да откуда ей и что знать-то?

На этот раз лодку особенно не прятали, негде просто оказалось, поднимались вверх по склону отлогого берега. Вдобавок под ногами оказалась невероятно сыпучая порода, так что несколько раз все трое чуть не съехали обратно к кромке воды. Герк, не стесняясь, подтолкнул Дейзи под бедра несколько раз, позволяя девушке не упасть. Джейс, хватаясь за выступавшие корни развесистых деревьев, сумела подняться сама. Контрабандист же проявлял чудеса обезьяньей ловкости, но несколько раз тоже споткнулся, тогда его едва ли не за шиворот хватали спутницы, молча и слаженно помогая друг другу. Казалось, что на подъем потратили непростительно много времени, тем более после незатейливого скалолазания пару минут пришлось восстанавливать дыхание. В висках все больше стучало. Джейс начинала ощущать апатию к окружающему, но лишь до тех пор, пока снова ни появились враги, которые патрулировали каменистую тропу по другую сторону злосчастного ущелья.

– Замри! – шикнула на Герка Джейс, когда он попытался снова ломануться на дорогу. В густых зарослях у них еще был шанс что-то разузнать о загадочном корабле покупателя. Стоило только поднять тревогу – никакой сделки не состоялось бы. Часовые тем временем прошли мимо, очевидно, не намереваясь прочесывать джунгли, пока не обнаруживали очевидной опасности. Как отметила Джейс, это были пираты, люди в красном. Не наемники в отвратительной зеленой форме с желтыми полосками. Девушка понимала, что выстоять против людей, вооруженных до зубов самыми современными образцами машин убийства, защищенных касками и бронежилетами, у них шансов ноль. Но пираты, налетая тучей саранчи, оказывались ничем не лучше.

Девушка упорно заставляла себя дышать носом, боясь, что враги услышат ее сбивчивый хрип. Застывшее время казалось бесконечным и едва уловимым, ускользавшим сквозь пальцы. Вновь они лежали на животе в зарослях, а потом поползли. Джейс низко приникала к земле, опасаясь лишний раз хрустнуть сухой веткой; Герк, от упорства ухая филином, перемещался на четвереньках, Дейзи снова не могла справиться со стрессом, руки ее уже заметно дрожали, точно ее отравлял все приближавшийся дым проклятого лагеря.

Да и Джейс начала содрогаться при мысли, что снова может оказаться в клетке, особенно когда чей-то отдаленный крик прорезал сонно-тревожное гудение острова… Не песни – лишь крик, не струны – лишь выстрелы.

Помимо тропы джунгли едва расступались, точно пропуская Джейс и Герка, и смыкались за ними, точно не принимая Дейзи, которая неизбежно ударялась обо что-то, вскоре совершенно выбившись из сил.

Но вот короткое путешествие закончилось, когда все трое уперлись прямо в железный забор из металлического мусора, которым по местной привычке обносили аванпосты и деревни.

– Может, Вы останетесь здесь, а я попробую что-нибудь разузнать? – неуверенно предложила Джейс, буквально ощущая, как вокруг бродит опасность.

– Не мели чушь, – фыркнула на нее Дейзи, приподнимаясь, давя устало на поясницу.

– Кто-то бежит! – прошептал Герк, через миг с лаем на них кинулись двое здоровенных доберманов.

Джейс сама не понимала, как двигается ее тело, но только она заметила, что одна из тварей намерена перегрызть горло Дейзи, как удалось стремительным рывком накинуться на пса, ударив его боком о забор, отчего животное на миг опешило, и этого мига хватило, чтобы всадить ему в грудь нож. Крупная челюсть пару раз щелкнула, затем пес с тихим визгом издох. Животных Джейс уже в принципе разучилась жалеть, особенно собак, которых возненавидела, потому что у местных они не приживались, и либо бегали дикими фальшивыми волками, либо служили приспешниками врагов. Со вторым псом не менее быстро разделался Герк.

Прислушались: нет, тревогу из-за двух собак не подняли, к счастью. Только с ветвей взлетели потревоженные птицы.

– Ничего не видно, – вздохнул Герк, когда они дошли до узкой щели в заборе. И вправду, обширный лагерь обманчиво казался безлюдным.

И тогда все трое, точно попрощавшись со всяким мыслимым человеческим страхом, полезли в лагерь. На этот раз упрямо куда-то вел Герк, будто знал наверняка, где может быть Лиза или те, кто упоминают о ней. Все шло вовсе не по первоначальному плану, но Герк сверялся время от времени с какой-то своей картой.

Они с опаской брели вдоль забора, скрываясь в тени бунгало на высоких столбах. Миновав так два здания и проползая под третьим, Герк вдруг затянул своих спутниц в некое строение, в котором не наблюдалось пока что врагов, которые сновали по лагерю. Контрабандист немедленно кинулся куда-то в угол, введя в недоумение Дейзи, на лице которой не осталось и кровинки с тех самых пор, как они залезли в самое осиное гнездо в поисках подруги. По времени Лизу как раз должны были вести через лагерь, если, конечно, она была в этом лагере, если, конечно, корабль приставал к этому острову. А сказать хоть что-то наверняка Джейс не решалась.

Оказались в бунгало, заполненном пожитками людей. Чемоданы. Обыкновенные разноцветные чемоданы на колесиках, сумки, узлы. Это все когда-то принадлежало тем, кто попадал разными путями на остров, тем, кто думал, что отправляется на отдых «дикарями». И что еще могли врать пираты, предлагая индивидуальные туры в каком-нибудь Таиланде… Кто знает, если даже Райли попался с этим владельцем корабля. Выгодное предложение, какие-то документы даже подписывал. Ох, как горько сожалела Джейс о том дне.

«Цитра? Что здесь делает фотография Цитры?» – удивилась девушка, когда и вправду лицезрела приколотую ножом к деревянной балке над столом с разбросанными разномастными мобильниками и смартфонами (добыча из багажа) большую – формата где-то альбомного листа – цветную фотографию, на которой изображалась жрица. Это лицо слишком четко врезалось в память, чтобы не узнать его на глянцевом качественном снимке. Что он делал здесь? Как цель для убийства, вероятно. Для чего еще?

– Скорее отсюда! Это что-то вроде конторы! – вдруг пронзило подозрение. Все трое немедленно сползли под дом, Герк немного замешкался, успев в последний миг перед появлением «хозяев». Едва успели они спустится в подпол, кто-то зашел в «контору». Слышались глухие шаги ног в тяжелых сапогах, но при этом некто передвигался почти бесшумно, точно хищник из джунглей. Джейс уже не требовались глаза, чтобы определить – это он, ее ужас, страх северного острова, Ваас. Короткий взгляд в щель между досок подтвердил догадки подсознания. Девушка отшатнулась, надеясь, что их, с ног до головы покрытых мокрой грязью, сложно разглядеть, если не искать специально. На их счастье, поблизости не бродило больше собак.

– Да, вот ключи от клетки. Деньги вперед! – говорил он с кем-то еще, кто вошел в «контору» следом. Все верно: часы показывали восемь вечера. Сделка состоялась быстро, вели они себя как при приобретении недвижимого имущества. Кто покупал, рассмотреть не удалось, потому что лицо его скрывала полумаска. Вероятно, не просто какой-то наемник, может, представитель кого-то важного, скорее всего, представитель покупателя.

И Джейс поймала себя не мысли, что ее уже вовсе не шокирует такой цинизм, что ее не шокирует, как легко сажают людей в клетки. Привыкнуть к этому невозможно? Так раньше казалось, а теперь словно поменялись правила дозволенного. И Ваас не казался безумным, когда что-то деловито обсуждал с покупателем. Разве безумцы могут так умело прятать свое сумасшествие при боссе, при покупателе? Но от этого он не становился менее ужасающим, настолько, что Джейс тихо цепенела, прислушиваясь к каждому шороху, боясь лишний раз вздохнуть. Дейзи просто зажимала себе рот руками, чтобы не закричать, что не позволил бы сделать Герк, который нервно теребил внутренний карман жилетки. Он явно что-то украл и теперь переживал, что Ваас не иначе телекинезом вернет обратно это драгоценное что-то. Но у Джейс не было времени присматриваться к Герку, ее колючей проволокой обволакивал ужас, отчего мнилось, будто затекшие ноги вмерзают в глыбу льда.