Текст книги "Нет вестей с небес (СИ)"

Автор книги: Сумеречный_Эльф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 52 страниц)

– Нет, что ты… Дейзи. Ты самая хорошая, успокойся, все хорошо, – пыталась успокоить подругу Джейс, гладя по голове, растирая холодные руки, не зная, чем еще может помочь до появления Герка, который все тормозил на вершине маяка. Да, караульный вышел из нее плохой. Но такой случай заставил забыть об обещании. Вот уже несколько дней вокруг Джейс случалось столько совпадений, страшных, роковых, но все-таки дающих какую-то надежду, что не все потеряно.

Даже появление Вааса в этот раз дало какую-то надежду. Правда, робкая надежда на избавление тут же обернулось отчаянием. Ох, если бы у нее были силы так же разделаться с ним, как Дейзи со своим «бывшим мужем». Джейс мотнула головой: способ-то старинный. Но нет, не в ее случае. Да и жутко становилось… Нет. Джейс еще раз мотнула головой.

Теперь предстояло вытащить Дейзи. И в этом обретался новый смысл жизни. Не месть, а спасение.

– Да. Уже все хорошо. Он мертв, – шептала ожесточенно Дейзи, уткнувшись головой в грудь Джейс, но голос ее угрожающе понижался почти до рыка. – Я устроила им встречу. Ему и его нерожденному сыну. Пусть попробует там объяснить, почему заставил убить. Какая же дура… Как же я могла позволить уговорить себя…

Дейзи резко дернулась и почти закричала в голос с ненавистью:

– Денег у него не хватало на троих! Вот его ***ые деньги, кровавые, наемника, заработал. Пусть подавится ими на том свете! Уговорил тогда, приказал, шантажировал меня, а я его любила, я верила ему! А потом… Потом врачи сказали, что у нас, у меня, больше не будет детей. И после этого он начал предъявлять претензии, пытался даже бить меня. И вот до чего докатился. Это судьба нас свела! Поделом! Всем поделом… Всем нам! Ему… и… и мне! О, Джейс… Джейс…

Дейзи заплакала, обнимая подругу, бессильно падая, действительно с материнской заботой и трагедией шепча девушке на ухо:

– Джейс, никогда не повторяй мою ошибку! С этим… С этим невыносимо жить.

– Я понимаю, убивать тяжело, – наивно не понимала главной трагедии этой женщины юная девочка.

– Нет! Убивать таких гадов легко, даже если в двадцать с небольшим он был замечательным и ласковым… От него ничего не осталось, – снова послышался глухой и ожесточенный голос, захлебнувшийся в слезах. – Не повторяй мою самую главную ошибку!

– Я не буду, Дейзи… Не буду, – вдруг поняла суть «главной ошибки» Джейс, ужаснувшись, продолжая твердить. – Все хорошо, мы выберемся. Выберемся. А врачи всегда лгут. У тебя будет все хорошо. Когда мы выберемся, а мы выберемся.

– Я уже не в том возрасте, чтобы верить в чудеса, – села рядом на песок Дейзи, размеренно дыша, шмыгая носом, глядя апатично перед собой через залив, но потом посмотрела на Джейс, заставляя себя улыбнуться. – Да, мы должны выбраться.

Дейзи сощурилась, нахмурившись. И следа от ее кратковременной истерики не осталось на суровом усталом лице, будто она встретила Джейс и теперь тоже ощущала себя ответственной за жизнь этой девушки.

– Дейзи… – неуверенно начала Джейс, боясь услышать ответ. – А где Лиза?

– Не знаю, – покачала головой собеседница. – Нас растащили почти сразу…

– Ничего, мы ее вытащим! – вдруг нарисовался Герк, расплывшись в улыбке. – Привет! О, как я и говорил, – он рассмотрел Дейзи, и лицо его прямо-таки просияло, хотя в глазах явно отразилась жалость к несчастному виду блондинки. – Таких не забывают.

Дейзи вопросительно с опаской глянула на незнакомца.

– Это Герк, он друг! – поспешила представить их друг другу Джейс, дабы подруга не испытывала лишнего стресса, она и так находилась на пределе. О том, что Джейс сама уже на пределе, если не за пределом, как-то не хотелось думать. В присутствии кого-то, кто был слабее, кто требовал защиты, все самокопания и личные драмы отступали. Останавливаться не имела права, как бы больно ни было, как бы тяжело ни испытывал ее этот мир.

– Возвращаемся в Бедтаун, – помог подняться Дейзи Герк, обращаясь к Джейс. – Раз уж такие дела, то тебе точно надо потолковать с человеком в белом костюме.

Но с возвращением пришлось повременить:

– Вот ***! Пираты!

Комментарий к 66. Стальные обрезки Мне нужен отзыв. Автор в депрессии. Мне тревожно, что такая тишина. Вдруг я что-то не так делаю?

Да-да, паранойя. А кто сказал, что на таком ненормальном острове реально остаться нормальным автором?

====== 67. Нервная суета ======

Есть каждый час, исполненный смыслом,

Есть нервная суета

И кто-то уйдёт, а кто-то

станет под пули, но не предаст.

© Fleur «Друг, который никогда не предаст».

– Возвращаемся в Бедтаун, раз уж такие дела, то тебе точно надо потолковать с человеком в белом костюме. Вот ***! Пираты!

Нежданные гости пожаловали, прикатив на двух джипах, вероятно, намереваясь забрать содержимое тайника. И надо же было так нелепо, но успешно объехать все аванпосты, разбить пару машин во избежание столкновения с врагами, чтобы бездарно напороться на них, когда основная миссия оказалась завершена.

Пираты очень скоро поняли, что их пытались ограбить, выхватили оружие, заметив немаленькую фигуру Герка, маячившую на песке.

Дейзи в ужасе закрыла голову руками, Джейс инстинктивно попыталась заслонить подругу собой, но Дейзи не желала такой жертвы, так что превозмогая усталость, сжала волю в кулак, поднимаясь. На полусогнутых девушки нырнули в ближайшие заросли, скрываясь среди пальм. Они не могли знать наверняка, заметил их враг или нет.

Зато Герк повел себя как настоящий рыцарь или богатырь. Странный, конечно, но богатырь: понесся бесстрашно, сверкая пляжными сланцами, за маяк. Пару пуль просвистело у него над ухом, но мужчина даже не перестал ухмыляться. Да, может, и правильно, что не перестал, а то без шуток невозможно, когда смерть бродит по пятам. Живые смеются, мертвым не до смеха. Дабы не забыть, что живой, он смеялся, отвечая огнем из пистолетов-пулеметов. То ли себя он защищал, то ли спутниц, но пираты решили, что опасность представляет именно Герк, а не снайпер.

Джейс нервно рассматривала врагов из зарослей, приникая по-пластунски к земле, ощущая, как под животом кто-то копошится, то ли насекомые, то ли крот, то ли змея. Но пошевелиться и вскочить ни она, ни Дейзи не посмели бы. Лишнее движение могло ныне стоить головы. Дейзи это тоже понимала, только шумно сдавленно дышала сквозь сжатые крепко зубы, в панику не впадала, что очень радовало Джейс. Значит, она не ошиблась, значит, Дейзи можно было доверять… Но какой ценой получили они эту силу воли…

Джейс рассматривала врагов в прицел, их оказалось не меньше пяти. Она пыталась понять, кто меж ним главный, но никаких опознавательных знаков, кроме красных маек или штанов, они не носили, ничем не отличались друг от друга. Разный цвет кожи, разный разрез глаз, вроде разные люди, но невероятно похожи друг на друга звериным оскалом. Вот одного уж выследила, решила, что надо помогать Герку, который отстреливался из-за маяка, не успевая перезарядить пистолеты-пулеметы. Вот здесь бы пригодилась его гарпунная пушка. Хотя вряд ли. Априори медленное изобретение. Такой смешной человек. Смешной-то смешной и, вероятно, нечасто трезвый, зато двоих пиратов так и завалил, изрешетив пулями. Джейс выслеживала третьего, уже прицелилась, но ей мешала листва, да еще внезапно мимо перекрестья прицела проскочил грузный силуэт.

– ***! Герк, куда ты прешь, – только шепотом выругалась девушка, понимая, что вот сейчас бы могла его запросто убить. Он этой мысли сердце тоскливо заныло, екнув ужасом воспоминаний. Убить еще одного друга? Нет! Ни за что! Но что-то уберегло их обоих, может, удача, может, Провидение. Ее от поспешного спуска курка, Герка от попадания в прицел.

Нет, никогда по друзьям, никогда по союзникам! Как заставил Ваас. Заставил. И противно становилось, что вовсе не сожалела об убийстве тех двоих ракьят. Но не сожалела, так не сожалела: вокруг стремительно творились дела поважней. Не до сожалений оказывалось. Больше теперь рвалось сердце от того, что пришлось пережить Дейзи. А стрелять… Стрелять только по пиратам.

Но стрелять ей вовсе не пришлось. Герк оказался не так прост: с грацией и проворством медведя, он укрывался в нужный момент за маяком, метко выслеживая противников. Очевидно, он догадывался, чем рискует, посягая на вражеский тайник с нелегальным товаром.

– Врешь, не получишь алмазы. Шакал их упустил, значит, и вы упустите! – задорно гоготал он, поливая свинцом джипы.

«Алмазы? О… » – поразилась ценности секретного товара Джейс.

Одна из машин взорвалась. Другая решила не следовать дурному примеру. Может, Герк ее берег для себя, обещал же что-нибудь придумать. Вот и придумал. Вернее, жизнь сама за него придумала. Вероятно, он так и выживал, умея в нужный момент уловить выдумки и намеки судьбы. И ему явно нравилось. Джейс поражалась, что кому-то может нравится этот постоянный стресс, постоянные смерти вокруг себя, постоянная грязь, кровь. Она-то твердо намеревалась теперь выбраться. Вместе с Дейзи. Вместе с Лизой. Только так. Иначе нельзя.

Герк между тем высунулся из зарослей по ту сторону дороги, ведущей к маяку. Как он там оказался, проследить вообще не удалось, но зеленый покров явно послужил ему отличным укрытием, так как от отряда пиратов ничего не осталось. Вернее, осталось. Как обычно. Пять свежих трупов, которые мужчина принялся деловито обирать, воровато озираясь, опасаясь подмоги со стороны аванпостов, но никто не ехал. Ехать на каждый звук выстрелов не имело смысла, ведь могла вестись не перестрелка, а, например, отстрел бешеных собак, которых на острове развелось великое множество. Неизвестно, кто и когда их завез, но носились то здесь, то там целыми сворами. А еще говорили, будто собака – друг человека. Да такой же друг, как Ваас – друг ракьят! Странное сравнение на ум пришло… Может, Ваас был не псом, а волком. Ведь псы, перестав быть друзьями человека, никогда не разучиваются истошно противно гавкать. И как псов, здесь истребляли и людей. Разных. И, чаще всего, без раздумий.

Герк точно не задумывался. Джейс наблюдала за Дейзи, за реакцией женщины на то, с каким привычным хладнокровием обирает трупы их новый друг, уже напевавший какую-то веселую мелодию. Но Дейзи выглядела спокойной. Облегченно вздохнув, она посмела поднять голову, понимая, что перестрелка наконец закончилась. Никакой жалости или шока. Джейс осознала, что теперь они обе стали почти частью этого проклятого забытого места. Проклятого? Для кого – ад, для кого – земля обетованная. И с обетованной земли не уходили и в случае войны. Если все будут уходить, то не останется обетованных. Заселят все земли не люди, а псы-вороны, покатятся снежной лавиной, потому приходится вечно кому-то оставаться на земле предков, превозмогая страх, боль, переживая утраты. А что тянуло Герка в эти края? Неведомо. Он не казался падальщиком, в конце концов, грабил-то он пиратов.

– Дамы! Карета подана! Ну, что я говорил? Работают профессионалы! – поднял он голову, закончив с обиранием трупов, пощупав внутренний карман нелепой жилетки, очевидно, туда он спрятал алмазы некого Шакала.

– Бедтаун? – неуверенно протянула Дейзи, опираясь о плечо Джейс. – Я слышала, он еще хуже Торстоуна.

– Но я живу там, а не в Торстоуне! – пожал плечами Герк.

– Он говорил, что там есть человек, который что-то знает о Лизе, – обнадеживающе объяснила Джейс, старательно пытаясь показать Герка с лучшей стороны, не совсем зная, какая из его сторон лучшая.

– Лиза… Бедная девочка, – уходя куда-то в себя, проговорила Дейзи, пошатываясь, почти падая рядом с Джейс вторым пассажиром возле водителя, в кузове ее оставлять не хотелось, так что туда вскоре переместилась Джейс, решив, что будет охранять джип, выслеживая врагов.

Но, на самом деле, девушка просто боялась вопросов Дейзи, боялась, что женщина спросит, где Райли, где Оливер, известно ли что-то о них… Воспоминания разъедали солью глаза, и небо расплывалось радужными бликами. Джейс замызганным предплечьем надавила на переносицу. Она радовалась, что вот так встретилась с Дейзи, одновременно едва не ревя в голос от ощущения вины.

И чему учат в этих бесполезных школах и институтах? Там даже нет предмета, где хоть кто-то подсказал бы, что говорить человеку в такой ситуации. Радоваться? Плакать? Попытаться поддержать?

Собственные несчастья показались мелкими и нестрашными. Настоящий ужас выпадал на долю ее друзей, она после изгнания, наверное, только и занималась саможалением. А могла предположить, что страшнее судьба постигла ее подруг. И голос Дейзи… «Бедная Лиза»… Помнится, у какого-то русского классика было даже произведение с таким названием. Только явно не о том он писал. А о чем? Что могли сделать с Лизой? Явно ничего хорошего. И еще больше сбивал с толку факт того, что Дейзи так мало изменилась. Да, она осунулась, да, она устала. Но такой ее и в обычной жизни видели. Может, все потому, что познакомились с ней уже после «того случая, который сломал их обоих»?.. И кем были «они оба»?

Нахлынула бездна вопросов, непонимания и нежелания узнавать подробности этой истории, закончившейся таким страшным тупиком. Впрочем, Дейзи осталась жива, это значило, что для нее еще есть будущее, еще есть надежда, если бы только сама она не отрицала. Может, потому и отправилась в путешествие, чтобы сбежать от себя? Они никогда не задумывались о мотивах их старшей подруги. В отличие от Джейс, пытавшейся до последнего отговорить брата с Лизой и Оливером, Дейзи согласилась на сомнительную экспедицию почти без уговоров, будто ее не интересовало, куда и зачем идти. Ей нравились корабли, она дышала морским простором. Ей нравилась свобода, только улыбалась она всегда без веселья, смеялась, журила их, более молодых и неопытных, а сама будто тосковала по чему-то, по прошлому, по будущему, сожалела, потому что от себя не сбежать. И может, остров предоставил ей шанс встретиться с судьбой один на один. Иначе, нежели Джейс, которая все не могла понять, есть ли у нее какая-то судьба, какое-то предназначение. Совсем иначе. И Дейзи сделала свой выбор. Она убила. Вероятно, заслуженно. И что сказать, Джейс не знала, корила себя за глупость, за неизобретательность в отсутствие слов.

Лучше всего утешать Дейзи на данный момент удавалось Герку, который в присутствии блондинки, пусть и немного измученной, принялся петь токующим глухарем. За дорогой этот глухарь, к счастью, следил с не меньшим вниманием, чем раньше.

А Дейзи как будто желала слышать просто человеческую речь, болтовню ни о чем. Джейс же не могла ничего сказать, точно ей шею оплела колючая проволока. Снайпер все делала вид, что следит за зарослями, так оно и было, но истинную причину молчания подруги Дейзи и сама, наверное, понимала. Не находилось слов у них обеих. Женщина даже ничего не спрашивала, точно увидела, в кого стала превращаться Джейс. А в кого, собственно? В чудовище? .. Но лишние вопросы только будили воспоминания, что равнялось лишней боли. Поэтому проще оказывалось слушать Герка, который повторил свою идею о гарпуне, затем начал расписывать привычки своих мартышек, точно зная каждую из них лично, отчего вообще в голове не укладывалось, как ему хватает духа взрывать их. Но, вероятно, он никогда не страдал сильными моральными принципами. Ведь в жизни безопасной они необходимы, а в жизни, где иные правила складываются, бесчеловечные, они порой и опасны бывают. Да только сложно понять, в кого превращается без них человек. Не в обезьяну ли? ..

====== 68. Город теней ======

Это город-призрак, это город теней.

© Otto Dix «Город».

Прибыли в Бедтаун, миновав все аванпосты. Снова этот город или подобие города: соломенные крыши; рыба, разбросанная синими тушками на не строганом прилавке; связки подгнивавших неспелых бананов; люди. Нет, некто, похожий на людей. Шевелящийся, двигающийся по подобию деревянной мостовой, но точно тени, заливающие горе своей жизни алкоголем, засыпающие белым порошком наркотиков.

Герк вел девушек обратно в свою берлогу, на ходу кому-то отсалютовал. Его вовсе не шокировал человек возле берега мусорной реки, безуспешно пытающийся встать хотя бы на четвереньки. Не шокировала сцена возле местного публичного дома, похожего на сарай в гирляндах и приволоченной невесть откуда неоновой вывеской с розовым ободком, изображающим дамочку во фривольной позе. Этот силуэт выглядел более привлекательно, чем реальные обитательницы, одну из которых нещадно бил сутенер, рыча:

– Где деньги, ***? Где мои деньги?!

Другая тряслась крупной дрожью, а потом повалилась наземь, скорее всего, от передозировки. Но никто не собирался ей помогать, напротив: вскоре и на нее посыпались градом удары:

– Вставай!

И если приглядеться, то девушки были младше Джейс лет на семь, если не на десять. Но никого это не волновало, даже Дейзи отвела взгляд, будто если не смотреть, то все зло куда-нибудь исчезнет по велению волшебства. Одна только Джейс издала приглушенный всхлип, с трудом удерживаясь от того, чтобы не вскинуть винтовку, но это сулило лишние проблемы, нехорошие последствия. Она пообещала, что обязана вывести Дейзи с острова. Хоть кого-то. Еще бы Лизу.

И приходилось возвращаться в этот проклятый город, сдавшийся город. Только человек за прилавком с рыбой натянуто беспрестанно улыбался, а выглядел мертвее, чем рыба, которую выставил на продажу. Джейс поймала его взгляд, а он, увидев ее, как-то уж совсем странно прошипел:

– Я тебе ничего не продам.

И рассмеялся, вторя гулкому гудению сытых крупных мух. Спрашивать, к кому он обращался и с какой целью, просто не имело смысла.

Проклятый город.

И много реальности, слишком много реальности в последнее время. И винтовка в руках. Никто не спрашивает, хочет ли человек взять винтовку, хочет ли убивать. Диктует правила тот, кто сильнее. Будто у них какое-то другое сознание. Наверное, другое. И идея стара как мир: деньги и власть развращают. Только кто придумал все это?

И жара. Пот сочился по лицу и хлюпал в подмышках, на зубах скрипел песок. Хотелось смыть с себя всю грязь, выстирать одежду… Вот только становилось понято, что некую корку, некий каменный саркофаг с себя уже никогда не содрать, даже если наживую с кожей.

– Слишком много крови! – кричал кто-то из-за спины, Джейс вздрогнула и обернулась: у стены возле курятника с дырявой крышей стоял человек, махавший руками, точно его одолевали насекомые, и он тоже смеялся. Но только смех здесь означал последнюю грань отчаяния. И в каждом слове белое являлось черным, да только черное никогда не становится белым.

Дейзи молчала, ничего не рассказывала с тех пор, как выговорилась при встрече. Да, радости не было предела. Первый всплеск невероятной радости при встрече двух людей, которые считали друг друга давно мертвыми. Это почти как чудесное возвращение с того света. На этот, грубый и страшный, но относительно понятный. А потом вдруг пропали все слова.

Джейс глядела на людей вокруг, не могла избавиться от ощущения того, что делали с Дейзи. Представить оказывалось несложно. И то ли за подругу становилось жутко, то ли от инстинктивной примерки на себя по глупой людской привычке. И Джейс проникалась невыразимым отвращением к себе за свое бессилие. Все хотелось содрать с себя вторую кожу, вырваться из нее. И вроде бы уже не ощущала стресса, не ощущала тошноты от страха, вроде бы преодолела животный страх, первый шок, панику. А стресс как-то иначе себя проявлял, точно медленно угнетая сознание и здравый рассудок. А Дейзи шла рядом. И как будто та же Дейзи, что и вышла из порта, став капитаном изначально приготовленного пиратам злополучного корабля. И то ли сломать ее не удалось, то ли ломать оказалось нечего.

Так что весь ужас теперь вместо нее переживала Джейс, плетясь позади всех, беспокойно озираясь. И не отпускало ощущение отвращения к себе. Ей вдруг стало до тошноты противно, как пахнет ее собственное тело. Тело, естественно, пахло не очень, местные хотя бы знали, в каких реках можно купаться, а она не знала. И в последние дни слишком уставала, чтобы задумываться о таких вещах. В последние дни она совершенно забыла о себе. Занималась самокопанием после изгнания и одновременно забыла. Точно пчела в разоренном улье. На таких вот умирающих пчел подгнивающего улья походили все обитатели Бедтауна.

Возле дома Герка, над порогом которого неизменно распласталось чучело, по-прежнему сидел человек на трехногом табурете. То ли тот же, что и утром, то ли уже другой.

– Слышал? – обратился он к Герку.

– Что? – заинтересовался новостями хиппи.

– Бака Хьюза убил кто-то, – заговорщическим тоном объявил человек.

– Кто? – все больше интересовался Герк, хотя, при желании, видимо, и сам мог прикончить этого Хьюза. Наверное, того самого, который чуть не начал приставать к Джейс утром.

– Парень какой-то, – прикладываясь к бутылке спиртного, пожал плечами человек.

– Ну, и пусть провалится этот Бак, своих проблем, что ли, нет? – отмахнулся Герк, понимая, что ценность такой новости невелика. – Я бы удивился, если бы его убила девушка.

– Да не, левый какой-то парень, – намекал на что-то человек, вскоре стало ясно, на что. – Не его раб, короче.

Джейс снова окатило волной омерзения, точно наступал какой-то предел. Терпела-терпела. Хотелось бежать прочь. Прямо в джунгли. И не важно, что там ждали дикие звери и насекомые, но там не водились люди, которые так спокойно и безразлично говорят. Точно в этом Бедтауне собрались все людские пороки. И первый из них – равнодушие, а не гордыня.

– Да хоть правый, мне-то что? Мне от этого ни горячо, ни холодно, – безразлично пожимал плечами Герк, переступая через порог, приглашая войти внутрь и своих спутниц. Дейзи повернула голову, кивнула и даже улыбнулась. Пусть. А Джейс не могла справиться с комом в горле, точно хотелось выплюнуть что-то наподобие комка шерсти, пережимавшего дыхание.

– Ну, и мне. А кто закапывать или сжигать этого Бака будет?

– Да хоть сам Хойт, хоть сам себя пусть закапывает, я не буду. Может, тебе не терпится?

– Мне? Да по*** на него, пусть хоть сгниет в своем подвале.

Гниль, все вокруг обволакивала гниль. Подвал, стены, плесень. Может, никогда и не видела их, но встали, как наяву. И только отовсюду сочилась гниль, черная, как на переспелых плодах, что порой попадались под ноги в траве. Плоды сжимались под подошвами и из них тек сок и вылезала мякоть, точно вывалившиеся внутренности из ран. И она знала, как они выглядят, слишком хорошо уже знала.

Ноги подкосились, мрак жилища Герка вдобавок окатил ее запахом верещащих мартышек-смертников.

– Джейс?! Ой, Джейс… Да ты вся избита! Что… Что с твоим пальцем?!

Вот так и выходило, что спасать намеревалась Джейс, а ловили ее Герк и Дейзи. Снова случился приступ от всего пережитого. Вот так стремилась вперед, желала спасти Дейзи, утешала ее, когда подруга, выбившись из сил, выбралась на берег, суетилась вокруг нее. А теперь силы покинули. Организм вдруг сказал, что она – тоже человек, что ей слишком долго и слишком часто делали больно. И без постоянно притока бешеного адреналина не желал двигаться дальше.

Джейс снова плыла в неясном тумане, перенесенная на раскладушку. Все плыло, то сменяясь снами, то вспыхивая реальностью. То ли во сне, то ли наяву множество людей в огне, вытекающий через нос и уши мозг убитого человека, жужжание черных мух. И одна смерть вокруг, и одни обломки…

«Лиза!» – как игла, пронзила сознание яркая острая искра. Нет, еще не все было завершено. Как игла. Или и вправду игла?

====== 69. Но где же взять сил ======

Не окончен мой бой.

Но где же взять сил

Не уйти в мир иной?

Я живой!

© Афазия «Я живой!» .

«Лиза!» – как игла, пронзила сознание яркая острая искра. Нет, еще не все было завершено. Как игла. Или и вправду игла?

– Что… Нет! Не надо наркотиков! – подскочила Джейс, понимая, что Герк что-то вколол ей.

– Дурочка, кто ж тебе их бесплатно даст? – усмехнулся бравый укротитель мартышек.

– Джейс, ты как? – склонилась над ней Дейзи.

Вот еще не хватало, чтобы Дейзи ее утешала или выхаживала. Странно как-то выходило. И снова это сознание собственного бессилия. Впрочем, кого оно не мучает? В гигантском мире, власть в котором принадлежит тем, кто невидим. Всегда на виду, но невидим. Однако кажется порой, что с винтовкой в руках можно стать сильнее. Иллюзии разбиваются слишком быстро. Даже с фортом и ордой пиратов – только иллюзия. Нет, жалеть себя не хотелось. А голос Дейзи так некстати убавлял сил.

Сквозь щели заколоченных стальными ставнями окон вновь проникали бледные белесые лучи. Не иначе заря, белесая, но кровавая. Преступно долго сознание не возвращалось, снова время утекало песком сквозь пальцы.

«Лиза!» – нет, у Дейзи не было винтовки. Значит, надеяться снова приходилось только на себя, потому что Герк вряд ли бы отправился куда-то в ущерб своей выгоде. Вроде бы он и не раздражал, но все меньше симпатий вызывал. Странно здесь образы смешивались, отражались искаженными бликами, меняли цвета и линии бензиновыми пятнами.

– Со мной все хорошо. Палец откромсал Ваас. Ну, что теперь делать. Жива, – твердо отрезала Джейс, вставая. И Дейзи не решилась снова утешать, видя, что утешение не требуется.

– Уже не падаешь?

– Все хорошо. Дейзи, важнее, как ты сейчас? – обратилась к подруге Джейс.

– А что я? Нормально, – отмахнулась Дейзи, как будто переправа через пролив вовсе не вымотала ее и ей хватило ночи, чтобы совершенно отдохнуть. Они обе говорили, что с ними все хорошо. И, наверное, от самих этих слов становилось легче.

Только сердце нервно трепетало в груди, ныло, почти болело, воздуха некоторое время не хватало. Потом все снова стало приходить в норму.

– Герк, будь добр, принеси нам, пожалуйста, воду, – деловито и совершенно запанибратски вскоре обратилась к Герку Дейзи, как будто за недолгое их общение уже успела понять, что это за человек. Может, ей этого и не требовалось.

– Будет сделано! – чуть не сделал шутливый реверанс Герк, потянув за края гавайки, но выходило уж точно с красотой циркового медведя.

– А ты чего? – даже не понимала, зачем все это, Джейс, мотая головой.

– Мыться, – кинула ей Дейзи. И таким знакомым голосом, и так почти весело. Но нет. Что-то в ней уже неизгладимо переломилось, как и в Джейс. Что-то, что отделяет человека из «цивилизации» от человека из всего прочего мира, где опасность более очевидна, где подлинное не так сокрыто за шелухой поисков случайных смыслов жизни. Здесь-то все просто с этим обстояло: смысл жизни – выжить, остаться человеком. Только это не означало, что для осознания себя человеком всегда необходимы нелюди. Но невозможно называть свой крошечный мирок раем и эталоном, если за пределами его – боль и нищета.

Замызганный пластиковый таз, пару ведер горячей воды, кувшин – гениальное и простое приспособление. Джейс задумалась, почему не могла раньше додуматься до такого. В своих скитаниях она совсем забыла, что в любой ситуации можно поддерживать себя в относительно приличном виде. Она уже забыла, когда последний раз видела собственное отражение. Видимо, на вид оказывалась настолько жалкой, что Дейзи показалась себе лучше.

И все-таки на острове обреталась цивилизация. У Герка даже мыло нашлось.

– Покарауль снаружи, – кивнула торопливо Дейзи.

– Ладно, – соглашался примерным мальчиком укротитель обезьян.

Но сдирай хоть с кожей, а фатальное и безвозвратное изменение себя не смыть. И хоть не верь в эту реальность, а она никуда не девается.

Дейзи не стеснялась потребовать у Герка и новую одежду, а он не пожадничал. Пара гаваек пришлись кстати. Может, всегда стоило четко просить у людей. Джейс не умела ни просить, ни убеждать. Прав был Ваас: она была жалкой. Вот только не хотелось лишний раз повторять, что враг хоть в чем-то прав. Враг всегда неправ. И если она выживала, то уже не жалкая.

А Дейзи как будто не собиралась никуда бежать. Может, обдумывала тот же вариант, что и Джейс накануне, примеряла, как ей этот новый бронированный сарай с мартышками. И, похоже, ей пока достаточно импонировало остаться рядом с контрабандистом, что уже успел заметить и Герк, обрадовавшись. А почему бы и не остаться? Они ведь обе уже не принадлежали привычному старому миру пугливых цивилизованных людей, которые считают себя нормальными, выстраивая свои жизни по четкому алгоритму. Им обеим казалось, что никогда уже не смогут слиться с потоком этих людей. Но Джейс уже отвергла Герка. А Дейзи… Если в это путешествие она отправилась, чтобы убежать от себя, может, и дальше согласилась бы пойти.

Джейс ощутила, каким невероятным блаженством может оказаться ощущение своей кожи, отмытой кожи, не липкой, не грязной. Видения гнилых стен постепенно покидали разум вместе с чувством вины. Если Дейзи хотела оставить свой кошмар в прошлом, то Джейс тоже не надлежало вечно винить себя. Но поговорить они все еще не могли. И все больший ужас окутывал при мысли, что рано или поздно придется поведать о судьбах Райли и Оливера.

Джейс не знала, с чего начать, не знала, в состоянии на самом деле подруга или только старательно держится, чтобы не сорваться. Поправляя безразмерную широкую гавайку Герка, Джейс вышла наружу.

– Твоя доля, кстати, – тут же вложил в руку несколько мятых бумажек Герк, который понял, что уже может заходить, тут же послышался его недовольный шутливый голос: – Ну, что за море вы тут устроили!

– Ничего, не утонешь, сейчас все уберу! – смехом же отвечала Дейзи.

Нет, пока что сообщать о страшных потерях было не время. Джейс поглядела на деньги и отправилась на другую сторону Бедтауна, который можно было обойти туда и обратно минут за пять-десять. Там находилась оружейная лавка, возле которой болталась стандартная вывеска с выцветшим изображением двух скрещенных пистолетов.

Помимо оружия, вдоль стены были налеплены скотчем пакеты с сушеными кальмарами и чипсами – великие подарки с большой земли. Все пыльное. И снова мутное стекло прилавка, под которым лежали стволы дробовиков и пистолетов.

И за прилавком стояла полноватая старуха в темных очках-половинках, сдвинутых на переносицу.

– Добрый день! Вы? – поразилась совершенно знакомому лицу Джейс. Ошибки быть не могло: смуглая медленно седеющая старуха со сморщенной кожей, похожая на ведьму из сказок.

– Что я? – продавщица вместо приветствия направила на покупателя оружие, вероятно, из страха, стрелять не собиралась. Нравы Бедтауна оказывались еще более беспощадными, чем среди ракьят. Здесь каждый ждал удара в спину, и нередко получал.

– Вы были правы… Насчет Вааса, – непроизвольно потупила взгляд Джейс. Старуха предупреждала ее о возможных последствиях обмана. Вот и получила. Сполна. Полнее некуда. Крошечный малозначительный обман привел к большим последствиям.