Текст книги "Нет вестей с небес (СИ)"

Автор книги: Сумеречный_Эльф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 52 страниц)

– Я? Я тебя в первый раз вижу, – недовольно мотнула головой женщина. – Что ты хочешь узнать насчет Вааса? Мы не любим говорить о нем… Зачастил он в последнее время. Ты будешь уже что-нибудь покупать или нет?

– Э… Патроны, – не могла понять, то ли обозналась, то ли ее намеренно не узнают, девушка, но потом все-таки продолжила. – А это правда… Что он предал племя ради денег и наркотиков?

– Все говорят, что он наркоман. Но видела я настоящих наркоманов, они тут повсюду. А он стреляет метко, руки не дрожат, значит. Кто знает… Не все так просто, – проговорила неохотно продавщица, выкладывая на прилавок указанный калибр. Но глазами сверкала недоверчиво, не понимая, о чем речь. К психам она уже привыкла, поэтому и не пыталась понять. Просто продавала и получала деньги.

«Или я схожу с ума, или это та же старуха не помнит меня», – потрясла головой Джейс, не уясняя, почему так хочет узнать о своем враге. Если враг, то нет особой разницы, кто он, каковы его мотивы. Враг. Ненависть только росла, особенно когда стало ясно, что случается с теми, кого он и его босс продают в рабство. А раньше казалось, что не умеет ненавидеть.

Путь до дома Герка не занял много времени. Джейс опустилась на ныне пустующий трехногий табурет, рассеянно перебирая купленные патроны.

Она хотела что-то знать? Но зачем знать? Почему так часто признавала, что враг прав? И все казалось, что каждый лжет вокруг. В особенности Цитра с Дени, будто скрывали что-то. А враг и не говорил ничего, но и не скрывал. И какая-то тайна связывала его и Цитру. И об этой тайне никто не желал говорить. Может, потому, что не нашлось бы верных слов, чтобы провести границу между черным и белым? Но только ненависть при мысли о том, что сделали с Дейзи по его вине и что, вероятнее всего, сделали и с Лизой. Нет. Враг не заслуживал никакого сожаления, оправдания, и уж тем более, понимания. Враг заслуживает только смерти.

На пороге появилась Дейзи, отвлекая о раздумий:

– И что ж это ты расселась, как Чайльд-Гарольд? Или в тазу никогда не стирала? Я-то тут уже хлебнула…

Говорила она как будто весело, только на последних словах улыбка слетела с ее лица, женщина отвела взгляд. В руках она держала все тот же пластиковый таз, но уже с их одеждой.

– Дейзи… Ты как вообще? – нестройно и нелепо послышался голос Джейс, она неуверенно поднялась с места, принимая таз с мутной водой, недоверчиво, точно труп для обыска.

– В норме. Уже все в прошлом, – Дейзи снова улыбалась, старательно улыбалась, она не позволяла себе упасть в бездну пережитого ужаса. Ведь уже пережила. Зачем падать в прошлое? Главное, пережила. Да, пережила вроде бы.

Она уже видела настоящее горе, последующие удары судьбы ощущались иначе. Но тон ее между строк просил не возвращаться к еще слишком больной теме. Иногда лучше не спрашивать, «как дела», чтобы не портить их вызванными воспоминаниями. Вот делает и делает что-то человек, и почти не мыслит, вернее, мыслит, но только о реальности, о настоящем. Разве только ночью обещали вернуться кошмары. К ним всем.

Но Джейс сжала кулаки, она больше не могла скрывать, не могла делать вид, что самое страшное уже позади и есть надежда собрать снова всю их горемычную команду, пусть слабая, но надежда на лучшее.

– Дейзи, я должна сказать тебе… Райли и Оливер, – но голос сорвался.

Джейс снова ощутила, как комок перехватывает дыхание. Страшные видения кровавой пеленой пронеслись перед глазами. Девушка закашлялась, от греха подальше ставя таз на табурет, потому что руки предательски задрожали. Вот так убивать – не дрожат. Рассказать подруге о смерти – дрожат.

– Я знаю, – вовремя остановила ее Дейзи, положив руку на плечо.

– Знаешь? Кто сказал? Ваас? – экзальтированно вскидывала голову девушка, расширяя до дна испитые горем глаза. Она в тот миг казалась самым хрупким существом на земле. Только сущий слепец сумел бы спутать ее с парнем.

– Нет, я даже не в курсе, как выглядит этот Ваас. Я просто знаю, что ты не сбежала бы без Райли, – тяжело вздохнула Дейзи.

Губы Джейс дрожали, девушка наклонилась, держась за края таза. В блеклой воде показалось собственное отражение. Едва узнаваемое. Да и в ясном зеркале едва ли узнала бы себя. Но все еще жила, даже если совсем иная. И надо было жить.

Дейзи несмело и мягко погладила по голове, обняла, беспрестанно шепча, говоря и себе:

– Бедная ты моя девочка. Ничего. Мы переживем. Мы все переживем. Оливер и Райли хотели бы, чтобы мы пережили. И мы переживем. И Лизу найдем.

– Дейзи! Не жалей меня, пожалуйста! – вдруг отстранила от себя подругу Джейс, нахмурившись. – Я сильная. Ты права. Переживем. Я пойду искать этого человека-информатора!

«Лиза!» – вот еще один лучик надежды. И не время было впадать в отчаяние, становиться бессильной. Нет, жалости она не просила. Жалость уничтожала ее, обессиливала.

– Ладно, насчет стирки не волнуйся, это я так. Вижу, что ты на что-то более полезное годишься, в отличие от меня, – кивнула Дейзи, махнув рукой, торопя. – Иди! Иди же, если знаешь, к кому!

Дейзи долго тревожно глядела вслед Джейс, закусив губу, чтобы никчемные слезы не посмели напасть на нее. К счастью, Герк со своей вечно беззаботной болтовней не позволил.

====== 70. Кровь живая с нефтью ======

А в моём окне люди да машины.

И кто из них кто – пёс их разберёт!

Поженилась в них кровь живая с нефтью,

Да всё судьба их, дура, носит в сердце лёд.

© Пилот «Нет вестей с небес»

«Если Лизу еще не продали, это будет чудо. Но должны же чудеса хоть с кем-то случаться», – твердо вознамерилась обыскать весь Бедтаун Джейс, спускаясь с пригорка, где примостился буквой «Г» дом Герка.

Сквозь синтетическую тонкую ткань гавайки разогретый металл винтовки сильнее жег спину, но не хотелось отправляться без оружия даже по городу, который считался вроде как нейтральной территорией.

По наводке Герка Джейс отправилась в местный бар, который представлял из себя еще один сарай на сваях с неоновой вывеской и побитыми лампочками гирлянд. Жалкое зрелище дополнял телевизор в помехах, который предстал, стоило только отворить дверь. Сквозь синие и зеленые полосы ящика с рогами прорывалась только прерывистая веселая музыка, но помехи настолько сильно заполоняли эфир, что даже сказать о жанре и стиле не представлялось возможным. Но посетители все равно прислушивались. Потом забубнил на английском голос какой-то дикторши, вроде как передавали с кинофестиваля. И все слышалось искаженным, нечетким, отдаленным, точно сигналы с других планет.

Между тем Джейс оглядывалась, ловя недовольные взгляды пьяных завсегдатаев: в дальнем углу и правда примостился немолодой человек в белом костюме с синей рубашкой. На общем фоне он как-то нелепо и комично выделялся, точно павлин в курятнике. Он тоже поглядел на пришедшую сквозь голубые стекла солнцезащитных очков, думая, очевидно, что Джейс не заметила, что за ней наблюдают. Но она и не скрывалась. Впрочем, стоило Джейс отвернуться, как человек проворно поспешил к выходу. Девушка заметила его суету и поняла, что ничего не знающий обыватель вряд ли понесется в таком темпе невесть куда. Так что последовала за ним.

Он попытался скрыться за углом. Там, конечно, могла ждать западня, но Джейс бросилась за таверну. Впрочем, человек как был один, так и оставался. Петляя по задворкам, из которых и состояли две улицы Бедтауна, он надеялся оторваться от преследователя. Но возле лавки оружейницы Джейс его все-таки настигла, сбив с ног. Ничего лучше она придумать не успела, потому что все робкие увещевания и просьбы остановиться он игнорировал. Тогда человек взметнул полы помятого и уже испачканного в грязи пиджака, и немедленно выхватил пистолет, направив на преследовательницу, сурово нахмурившись.

– Сдаюсь! – подняла она руки, хотя вовсе не собиралась сдаваться, скорее знала, что убивать ее нет смысла, продолжала торопливо, говоря первое, что в голову пришло по этому случаю. – Значит, Вы точно тот, кого я ищу!

– Эй! Говори тише, кем бы ты ни был! – закрыл ей рот ладонью человек, пугливо озираясь, шепча. – Если ты патриот…

«Патриот какой страны? Он меня за идиота держит?» – откровенно злилась на человека в белом костюме девушка.

– Так, быстро за мной, – скомандовал тот, поправляя сбитые набок очки.

Доверия он не вызывал, так что Джейс на всякий случай прикинула, как быстрее выхватить винтовку из-за спины, понимая, что пистолеты в ход пустить незнакомец успеет раньше.

– Кто тебя навел на меня? Отвечай! Хойт? – все еще недоверчиво осведомился человек, убирая пистолет, осматриваясь, опасаясь того, что это могли заметить жители. Но жители глядели равнодушно в разные стороны, да и не оказалось их поблизости. Только одна старуха сидела на выщербленном пробоинами черно-грязном пластиковом стуле, примостившемся на деревянном настиле возле мусорной реки. Вся поза женщины: положенные на колени широкие ладони и гнущая к земле сутулость – говорили об ее усталости. Когда два неизвестных ей субъекта столкнулись, она только повернула голову, сочла, что для нее ничего опасного не происходит, и уставилась в прежнюю точку, находившуюся где-то в недрах темной мелкой реки, а на самом деле обретавшуюся в омуте ее памяти и горечи прожитых лет. Возможно, она помнила те времена, когда все было иначе, когда город жил. Но человек в белом и не догадывался, точно отыгрывал роль по прописанному сценарию боевиков «класса Б». И, надо сказать, плохо отыгрывал, так что Джейс он не понравился с первых секунд. Но выбора-то не оставалось, она без вранья отвечала:

– Герк.

– А! Этот мелкий за***ц, который даже гимна своей страны не выучил за столько лет, – человек успокоился, поднялся, брезгливо отряхивая полы пиджака.

Девушке подняться не помог, так что она потерла левую ногу, на которую упала, сбивая цель, и поплелась за возможным информатором.

Каким бы неприятным ни казался, но все-таки он не отказывался помочь. Воровато озираясь, открыл дверь хибарки возле утеса. Поговаривали, что с другой стороны скалы находился домишко Хьюза, того самого, убитого накануне. Может, Бак следил за этим человеком в белом? Объяснение казалось логичным, но бесполезным. Человек, между тем, пригласил пройти через низкую дверь в темную комнату, затем немедленно затворил дверь. А потом кинулся куда-то вниз, скатившись по лестнице, находившейся с левой стороны, потайная дверь в стене за ним немедленно закрылась, зато в помещении загорелся свет, озаривший рваный полосатый флаг со звездами, приколоченный напротив входа.

«Ясно, Штаты, – рассматривала неуместную символику девушка, предчувствуя западню. – Может быть, они уже в пути?! Может быть, нас всех спасут?!» – вдруг блеснула надежда. И эта надежда обессиливала не хуже жалости. Надежда, вера в пришедшего земного спасителя из-за океана. Вот ничего самой делать и не надо, надо просто подождать, переждать, пересидеть где-нибудь в тихом месте, а там все сделают за нее. Так рассуждал Райли. Так рассуждал Оливер. Они надеялись дождаться помощи. И так теперь чуть не стала рассуждать Джейс, точно кто-то выпил ее, выключил источник жизненной силы, которая до сего времени не позволяла остановиться в немой покорности судьбе, в повторении бессмысленных действий в надежде на изменение. А все вокруг повторяли. И надеялись. Но не всякая надежда от света. И не всякое слово живо.

– Агент Уиллис. Под столом бомба. Будешь дурить – взорву все! Я предупредил! – между тем раздался голос из громкоговорителя. – У тебя документов, конечно, нет. Цель визита на остров?

Сообщение о бомбе совершенно не обрадовало. Она слышала о всевозможных методах секретных агентов, но не рассчитывала, что вот столкнется с ним лицом к лицу, тем более, Герк не сказал ей, что это за человек в белом костюме. Но оставалось просто ждать, что ему еще в голову взбредет, хотя в животе похолодело. Но слишком часто холодело, слишком часто бил озноб, чтобы обращать внимание.

– Туризм, – соврала Джейс, но губы ее дрогнули, она с надеждой обратилась к секретному агенту, который теперь казался единственной разумной и настоящей силой в этом кипящем котле несправедливостей: – Вы… Спасите нас! Вы же на свободе!

– Я под прикрытием! Это не свобода, – вдруг сухо и резко оборвал ее Уиллис.

– Что значит, – растерянно опустились руки Джейс, она воскликнула, обращаясь к глухому микрофону. – Вы не спасете нас? Здесь людей убивают!

– Э… Это не в моей компетенции. Что поделать, – протрещало из динамика. – Их везде убивают. К сожалению. Мы не можем пока вмешиваться. Мы должны узнать, куда простирается сеть торговли Хойта. Освободим один остров, упустим самую крупную рыбу. Возможно, Хойт – это только вершина айсберга. Пока не выясним этого, мы не можем выдавать себя.

– Здесь людьми торгуют! – до хрипа сорвался голос девушки, но техника ее не слушала:

– Ах ты ж непонятливый. Будто мне это нравится!

– Но как же Ваас? – уже прошипела она, не понимая, чего от нее добивается агент, вспоминая невольно образ своего личного кошмара.

– Ваас? – недоуменно повысился голос Уиллиса, затем агент небрежно бросил: – Да, он страх северного острова, но не более того. Хотя, кто знает… Пока он подчиняется Хойту.

– У него мой друг, вернее, подруга! – прокашлявшись, снова восклицала девушка.

И пространство в этой хибаре сужалось до пары динамиков на стене и отвратительно истершегося флага чужой страны, освещенного болотно-зеленым заревом двух слабых прожекторов. А под нестроганым столом, вероятно, и правда пряталась бомба, а, может, просто шантажировали. Но не дождаться помощи еще и здесь, потерять еще одну нить, ведущую хоть к какому-то изменению… Нет! Нельзя!

– Прости, парень, я бессилен помочь ей, – вздохнул Уиллис, менторским тоном продолжая. – Один спасенный человек – сотни загубленных наркотиками жизней по всему миру. Так что могу только дать информацию.

– Давайте… Хотя бы информацию. Прошу, – опустила голову Джейс, закусив изнутри губу. Теперь девушка нешуточно злилась, и преимущественно на себя: снова она поверила этому миру, снова поверила, что есть в нем какое-то великое добро, которое придет и спасет за бескорыстные идеалы супергероев из дешевых комиксов. А нет такого добра, нет волшебного помощника. Каждый может стать супергероем, если захочет, для кого-то, в пределах своих сил. Но долг – это выше сил. И тогда-то вместо рук отрастают крылья, а воды океана расступаются. Но где же те древние чудеса? Не заслужил их обветшалый мир?

Ожидание неопределенного продлилось вечность. Мгновения тянутся вечность, когда нет определенности. И потом складываются в года, километры календарных страниц, оторванных вихрем потерь, точно осенняя листва.

Но вот агент Уиллис высунулся из-за потайной двери, выключив прожекторы и динамики, помахав рукой, приглашая войти в подземный бункер.

– Так… Хойт прибывает сегодня вечером на остров. Его встречает Ваас, короче, как обычно. Строго секретная информация, понимаешь? Раздобыл один из моих верных людей. Если принесешь мне запись их диалога, вообще цены тебе не будет!

– Это вербовка? Вообще-то я подданная Канады, – недовольно хмыкнула Джейс. Она-то надеялась на помощь. Впрочем, изначально она надеялась только на получение информации, и агент Уиллис старательно тянул. А с некоторых пор сердце подсказывало, что терять времени больше нельзя. До того казалось: не важно, сколько дней, ведь все равно не у кого узнавать. Ныне же страшно было упустить свой единственный шанс.

– Ах, вот, что мне в тебе показалось сразу странным, – почесал лысеющее темечко мистер Уиллис. – Не в том блоке искал о тебе данные. Нет, не вербовка, считай, что так ты отплачиваешь мне за то, что я не взорвал этот барак. Скорее всего, они будут говорить о том, куда отправляется последняя партия пленников. Может, и твоя подруга в их числе.

– И Вы… Вы позволяете вот так продавать людей? – то ли скорбно усмехнувшись, то ли всхлипнув, выдохнула Джейс, искоса глядя на собеседника, который так и не осмелился полностью выйти из подвального бункера, стоя на лестнице.

– Эм, – замялся мистер Уиллис, торопливо оправдываясь. – Их поиском занимаются другие ведомства. Хватит болтать. В конце концов, что я могу один?

Последний аргумент убил наповал, последнюю надежду убил, последнюю веру в спасителей из-за океана. Один он и правда ничего не мог, а все байки про Джеймса Бонда плохо коррелировали с образом стареющего американца, увязшего в джунглях, но не сумевшего к ним адаптироваться. Даже его белый костюм выдавал в нем сущее неумение слиться с толпой. Но толпой не привычной, а местной. Может, он намеренно желал подчеркнуть, что он особенный. Но выходило-то жалко…

– А кто такой Доктор Алек Эрнхардт? – вдруг спросила, пользуясь случаем, Джейс, чтобы хоть как-то перевести тему разговора, надеясь получить более конкретные данные. – Ведь у вас есть сведения на всех.

Вопрос мучил ее давно, она хотела знать наверняка, кем же считать того странноватого доктора, что спас ее, подобрав на пороге дома. В роль союзника он не вписывался, в роль врага -тем более.

– Контрабандист, – отмахнулся агент, совершенно спокойным до беспощадности тоном рапортуя наизусть отрывки из личных данных человека. – Вообще-то он химик из Оксфорда, но после того, как его двухлетняя дочь выпала из окна, он тронулся умом, начал пробовать свои эксперименты с веществами на себе. Перебрался на остров, его дом раньше принадлежал одной богатой семье, где-то до середины прошлого века. Вроде бы не опасен, но им мы еще займемся. Когда моя группа вернется из джунглей. – и тогда он уже совершенно искренне вздохнул. – Но я потерял с ними связь…

Однако тут агент поглядел на часы и нервно встрепенулся:

– О! Уже время. Теперь пора бежать, а то Хойт улетит. Вот координаты, – агент протянул навигатор, вероятно, проявив небывалую щедрость со своей стороны.

– Да что ж вы раньше не сказали, старая вы балда! – в сердцах не смогла сдержать слов негодования Джейс. Больше у нее с агентом ничего не ассоциировалось. Она-то надеялась, что это человек, который пришел помочь, она-то надеялась. Но ему все диктовало ведомство, он являлся только крошечным винтиком и не имел права вмешиваться. Не имел права или не обладал волей.

Девушка стремглав бросилась за дверь, которую любезно отпер хозяин сарая-бункера. Встреча с двумя злейшими врагами, естественно, ужасала ее, но еще больше ужасала возможность не успеть, снова не успеть, снова опоздать в своем стремлении спасти друга.

====== 71. Небосвод, темнеющий грозно ======

Небосвод, темнеющий грозно,

На меня обрушился, как волна.

© Fleur «Небо хочет упасть»

Много сложных концепций и теорем, много важных и трепетных тем. А ей бы просто успеть, а ей бы не опоздать, когда стремглав бросилась от дома Уиллиса к дому укротителя мартышек, над которым зловеще выступало чучело черной птицы, растянутой за раскинутые крылья с вылезшими перьями. Дом на пригорке вырисовывался громадиной на фоне потемневшего, заплывающего облаками неба.

И казалось, что ноги вязнут в грязи, ноги не слушались, Джейс прыжками преодолевала расстояние. «Только бы успеть, только бы успеть», – крутилось у нее в голове, и она не думала, что предстоит встреча с врагами. В бой она не намеревалась вступать, оставалось уповать только на их разговоры. Безумная надежда. До чего лживое порой чувство. Умирает последней, после веры и любви, и мудрости. А зря! Самое призрачное. Но привычная мудрость не действовала в этих местах, а высшая – не открывалась. Вера тонула в противоречиях, что считать грехом, когда шла борьба за жизнь, не объявленная официально войной. А любовь… Любовь отняли, уничтожили. Все эти люди: Дейзи, Оливер, Лиза – все они будили воспоминания о Райли, о нем одном. Эта чистая и искренняя любовь сестры охватывала заодно и всех людей, которые были хоть как-то с ним связаны. Но, выходит, любовь тоже никого не могла спасти. Оставалась только надежда, прищемленная крышкой ящика Пандоры.

Джейс взлетела на холм, в дверях ее встретила обеспокоенная Дейзи. Женщина прятала глаза, покрасневшие, мутные. Вряд ли Герк мог ее чем-то обидеть, вряд ли они курили. Видимо, она плакала. Никому не показывала, а наедине с собой могла себе позволить и выплакаться наконец. Жаль только, что подруга заметила сквозь полумрак.

– Где Герк? – тут же поняла, что Дейзи осталась в одиночестве, Джейс.

– Ушел с мартышками, – коротко отзывалась женщина, видя дрожащую от напряжения Джейс, готовую в любую минуту сорваться с места. – Куда – не сказал. Сказал, что будет завтра утром.

– Проклятье! – только отчаянно воскликнула Джейс, встряхнув подругу за плечи, хотя ноги сами несли прочь. – Так, Дейзи, оставайся здесь. Если будут проблемы, беги к тому дому, там наш друг, ну, вроде как друг.

– Джейс… Куда ты… Одна?! Джейс! Нет! Я тебя не отпускаю! – вцепилась в ворот гавайки Дейзи, но пальцы скользили по синтетической душной ткани.

– Времени нет! Дейзи! – снова повышала голос Джейс, но вновь в ее речи проскользнули стальные нотки. – Речь идет о свободе Лизы. Я должна идти.

– Неужели нельзя подождать? – растерянно привалилась щекой к дверному косяку Дейзи, провожая тоскующим взглядом отчаянную девушку, будто не рассчитывая встретиться. Она-то уже видела, кто такие наемники Хойта, хуже пиратов, опытнее. А босс никогда без «кортежа» не путешествовал, ведь его убить желал каждый. Но никому не удавалось. Так рассказывали местные. И две фигуры – Ваас и Хойт – обрастали мистическими слухами, граничащими с рассказами о древних чудовищах, то о двух змеях – один о шести головах, другой о девяти – то о великанах-людоедах.

– Я уже не знаю, сумею ли застать их в деревне… Если только пойдет дождь с грозой, и Хойт не сможет вылететь на южный остров. Хоть бы, – больше себе бормотала Джейс, махнув неопределенно Дейзи.

– Удачи! – попыталась крикнуть Дейзи, но вышел неуверенный хрип.

Джейс сама не знала, куда бежать, понимая только, что ей снова никто не поможет. К счастью, она уже разучилась ждать помощи, но не усвоила правила выживания, сознавая, что не мертва еще только по какому-то весьма странному стечению обстоятельств.

И не уповала ни на земные силы, ни на небесные, а на самом деле – на все сразу, не разделяя имен и верований, когда неслась за забор Бедтауна, надеясь услышать звук мотора.

Нет, там ничего не оставалось, никакого транспорта не приближалось. Герк – пустая голова – укатил на добытом джипе. Но ведь он ничего не был должен этим двум несчастным женщинам, одна из которых, к тому же, его нагло отшила.

Джейс металась зверем в ловушке в разные стороны по Бедтауну, прислушиваясь к гулу моторов, но слышался только ставший привычным плеск водопада, который низвергался в мусорную реку низины, в которой обретался городишко. Да еще вскоре вдоль насупившихся пышных облаков пророкотал громовой раскат. Отправляться в грозу – идеи «лучше» нет. Но гроза могла здорово помочь. Найти бы только транспорт.

Тогда девушка подбежала снова к таверне, заглянула: там сидело несколько человек в красном. На девушку они не обращали внимания: город считался нейтральной территорией. «Если они тут, значит, на чем-то приехали», – заключила Джейс, обходя как можно тише сарай. Еще один джип и правда стоял возле окраины Бедтауна. Ключи пираты забрали с собой. Джейс слушала раскаты грома: ненастье приближалось. Так что девушка, озираясь на дверь таверны, которую не торопились покидать хозяева транспортного средства, заглянула под руль, как это делал Герк, когда они добирались до Цитадели Рук-Пойнта. «Так… провода. Провода», – торопливо перебирала руками разноцветные трубочки девушка. Она надеялась, что научилась запоминать любые мелочи, хотя вскоре поняла, что скорее по наитию что-то с чем-то соединила, заведя мотор. Под очередной раскат грома, чтобы не слишком было слышно, девушка вдавила педаль газа, лихо развернувшись на узкой дороге.

Небо все больше темнело, вскоре крупные дождевые капли посыпались с неба, потекли вдоль коры деревьев, слетая между листьев. А джип без крыши понесся по дороге, которая еще не успела разбухнуть от впитываемой влаги. Джейс просила дождя – природа услышала ее. Но только каждой просьбе ставится свое испытание, вылившееся ныне в настоящий ураган. От резкого ветра дождь сносило, так что в лицо ударяли пылевые вихри и сорванные листья. Джейс старалась не зажмуриваться, пересекая мост. Она надеялась, что пираты из таверны не заподозрят связь между пропавшей машиной и домом Герка, где оставалась Дейзи. Шанс прийти на помощь одной подруге, ныне ставил под угрозу безопасность второй. Хотя какой из Джейс телохранитель? Снова возомнила о себе невесть что? Напрасно! Такие надежды опасны. Она просто неслась по дороге на угнанном джипе. А в голове виделись лица Герка и Уиллиса и других обитателей Бедтауна. И все казалось, будто это не лица, а карикатуры, не люди, а глупые шаржи на настоящих людей.

Машина двигалась на юго-восток вдоль берега, к счастью, навигатор показывал, что аванпосты пиратов оставались немного в стороне, а путь Джейс лежал к полузаброшенной рыбацкой деревушке.

Ветер и дождь мешали видеть дорогу, слева от которой пенилось и плескалось о берег море, поглощая песочную косу. Справа с холмов сыпались, подхваченные ветром, мелкие камушки, ударявшиеся о металлический кузов. Но девушка не жаловалась на погоду, она неслась вперед, не ведая, как будет подслушивать информацию, но считая, что буря только поможет ей скрыться.

Скоро деревня и впрямь показалась. Пять или шесть домов из дерева и железной рухляди, да шаткий причал. Деревня казалась издалека совершенно необитаемой. Но там все же копошились какие-то люди, тлел на ветру костер, коптя воздух видным издалека дымом. Джейс вытянула шею, пытаясь с пригорка подробнее рассмотреть происходящее там, но ничего не прояснилось, так что девушка только закинула винтовку за спину и с опаской стала спускаться ближе к бунгало.

Вокруг расстилались поля, только не зерновых культур. На них колыхались, пригибаясь от ветра, непонятные невысокие зеленые кустики в половину человеческого роста, заботливо выстроенные в ровные ряды. И понадобилось время, чтобы признать в них коноплю, которую не приходилось видеть раньше. Дождь заливал глаза, залеплял струями, которые хлестали стремительнее, чем в душе со всех сторон.

Джейс прильнула к земле, когда заметила, что над полями высится небольшое сооружение вроде деревянной смотровой башни, с которой за округой наблюдал часовой. Все внутри сжалось и похолодело, когда Джейс поняла, что и ее мнимое укрытие легко простреливается. Вот только потом она пригляделась и поняла, что часового нет на месте, а поля, обильно поливаемые водяными струями, по большей части сожжены практически дотла. Между тем из деревни доносились голоса, некто восклицал:

– Кто это сделал?! Кто?! Значит, Вам было мало показательных казней всех жителей этой дыры?

Джейс по-пластунски сползла с холма, укрываясь в сожженной конопле, пачкая лицо и одежду черной сажей. Она поняла, что на отсыревающее остывшее пепелище вряд ли полезут. Вскинула винтовку, рассматривая через прицел то, что творилось в центре деревни, в которой не оставалось никого, кроме пиратов, которые выглядели, как ни странно, немного растерянными. Чуть поодаль стоял вертолет с заглушенным двигателем, а возле костра маячили две фигуры. В одной безошибочно угадывался Ваас. Его бы Джейс уже узнала и с закрытыми глазами, угадывая присутствие главаря каким-то шестым чувством. Вот только голос на этот раз принадлежал не ему, а человеку лет пятидесяти, облаченному в дорогой белый костюм. Этот человек нависал над пленным воином ракьят. Мужчина с татуировками стоял связанным под прицелом автоматов, а рядом с ним обреталось странное подобие клетки… или тесного железного ящика, достаточного, чтобы вместить человека в самой неудобной позе с вывихнутыми ногами и руками. Не разобрать, клетка или ящик, но выглядело зловеще.

– Я ничего не скажу, – твердо отозвался воин ракьят.

– Жаль, – пожал безразлично плечами человек в белом, а затем небрежно бросил, ухмыляясь злорадно: – Впрочем, мы уже знаем. У вас появился герой. Как насчет того, чтобы умереть за героя? Ему будет все равно.

Комментарий к 71. Небосвод, темнеющий грозно Как можно догадаться, в следующей главе снова появится Ваас =)

====== 72. Сам себе враг ======

Стремленье к свободе

Всего лишь – жажда власти.

Не зная исхода,

Ты рвешь себя на части.

© Артерия «Сам себе враг».

Джейс гадала, кем может являться этот некто в белом костюме. Над ним даже какой-то пират отчаянно пытался держать выворачиваемый порывами ветра черный зонт. Но человек буравил взглядом пленника.

И непривычнее всего в этом сборище выглядел Ваас.

Да. Все тот же Ваас. Красная майка, ирокез, шрам, пистолеты. Нет сомнений – это он, враг. Вот только он стоял как-то поодаль, не участвуя в явно готовящейся казни, выжидал что-то. Нет, Джейс даже не могла описать, что именно в нем казалось непривычным.

Может быть, куда-то подевалась его неизменная наглость, спесь, гордыня? Явно, что человеку в белом он не мог сказать, что он здесь «царь и бог». И тогда Джейс догадалась: человек в белом костюме – это Хойт. Босс Вааса. Наркобарон, хозяин южного острова, содержащий частную армию наемников, которые охраняли его и ныне в количестве трех людей с автоматами. И на фоне наемников в касках и бронежилетах пираты выглядели сбродом. Вот только что еще хотел знать агент Уиллис? Джейс осторожно вытащила из кармана небольшую камеру, которой ее снабдил агент. Укрытие среди сожженной конопли не казалось таким уж надежным, но разыгравшаяся природа не располагала к тому, чтобы искать невесть кого среди головешек, которые, на счастье Джейс, уже не дымились.

Тем временем воина ракьят запихали в клетку, квадратную клетку, стальной ящик с одним только крошечным оконцем, сквозь которое едва виднелось лицо воина, с трудом помещавшегося в тесном плену темницы. Человек только восклицал в панике, пытаясь взмахнуть руками:

– Ракьят не сдаются! Нет! Не сдаются!

– Ну, что ж… не сдавайся. Наслаждайся! Наслаждайся этой болью! Каждым языком пламени! – слегка наклонился Хойт, и вскоре, обойдя стальной ящик, нажал на рычаг неизвестного устройства с блеском пиромана в расширившихся алчных глазах. Через миг клетку объяло пламя, вырвавшееся из-за решетки.

Истошный вопль разорвал облака, потонув в раскате грома. Когда отзвуки непогоды на какое-то время стихли, из клетки уже не доносилось ничего, кроме запаха жженой плоти и ткани. Запаха страшнее вряд ли мог придумать человек, однако же измышлял порой и страшнее.

Джейс вцепилась зубами в отвратительно шершавый воротник рубашки, затыкая себе рот, чтобы не закричать. Не тошнота мучила ее, а сдерживаемый в горле вой, ведь выворачивает только от страха за себя, ее же пробило насквозь ощущение, будто это ее сжигают заживо, а не воина ракьят. И все от бессилия. Нет страшнее в мире ощущения, нет ужаснее боли. И только пальцы колол холод, и сжималось сердце – пойманная в клетку ребер птица.