Текст книги "Нет вестей с небес (СИ)"

Автор книги: Сумеречный_Эльф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 52 страниц)

Оставалось только положиться на этого сумасшедшего химика.

Герк мигом подхватил на себя все свое вооружение, уносясь на второй этаж.

Лиза сжалась в прихожей, закрыв ладонями уши, тихо всхлипывая. Джейс резко перекинула почти невесомое, точно не принадлежащее этому миру, тело подруги через плечо, потащив наверх. Дейзи испуганно озиралась, дрожащими руками целясь в дверной проем, который пока ненавязчиво загородил собой доктор.

– Мы в ловушке… В ловушке, – твердили Дейзи с Лизой, когда все трое беглецов забились наверху возле двери в угол с письменным столом.

– Тихо, дура! – осадил обеих Герк.

Они готовились держать оборону. Белую дверь оставили открытой на щелку, страшась пошевелиться и лишний раз вздохнуть.

С какими намерениями пришли пираты? Только ли за результатами нелегальной работы химика? Что, если они вычислили местонахождение беглецов, и того, кто их укрывал, ждала расправа?

Джейс невольно шарила взглядом по комнате: окно, ведущее на балкон и еще одно узенькое оконце, выходящее на фасад. Да оба закованные в не открывающиеся рамы. Без шума не сбежать. Тем более, отряд наверняка оставлял снаружи несколько человек. Выстоять в честном бою, конечно, реально, но не в том случае, если двое из четырех бойцов, в принципе, никогда не учились стрелять. То, что Дейзи повезло на каменистом острове при спасении Лизы, вовсе не означало, что ей хватит меткости и реакции в том случае, если их обнаружат. Один плюс: лестница, второй этаж. Они могли заминировать лестницу, в случае чего. Герк-то загодя навешал на себя всякой взрывчатки, которой у него водилось больше чем достаточно для зверей-камикадзе. Теперь сам напоминал одного из своей обезьяньей банды, заросший рыжей бородой, красный и взволнованный.

Снизу уже доносились голоса. Сперва голос доктора, деланно радушный и развязно ненормальный:

– Что, господа хорошие? Хотите пурпурных? А у меня еще синие есть… Пройдемте в оранжерею.

Говорил он, очевидно, о грибах. Он надеялся немедленно увести отряд из дома. Он защищал не дом, он защищал Дейзи, а женщина даже не догадывалась, сколько сил придает этому сломленному духу, едва задерживавшемуся в иссушенном запрещенными веществами сухоньком теле в нелепой серой робе.

А вслед за голосом доктора раздался другой… голос. От которого путешественники разом похолодели, точно наставал их последний час. В глазах у Джейс потемнело, когда, очевидно, предводитель начал не слишком довольно:

– Слышь, старый , ты слишком щедрый че-то. К тебе был послан отряд, сначала доложили, что все ок, а потом не вернулись. Че за ? Объяснишь или тебе объяснить?

– Мы точно пропали, – давясь, прошептала едва слышно Дейзи, закрывая одной рукой себе рот, другой Лизе, чтобы не закричать.

– Ваас! – одними губами произнесла Джейс, узнав этот голос. Узнала бы из тысячи эти издевательские повелительные интонации. Девушка обмерла, в животе уже льдом все сковывало, в ушах звенеть начинало.

Она его боялась, панически. Но сейчас снова представился случай его убить – вряд ли он пришел на холм с большим отрядом. Только она теперь отвечала за друзей. А была бы одна – первый удобный случай его прикончить. И не важно, что там будет дальше с ней. Столько раз отчаянно выживала, а все еще не ценила собственную жизнь. Вернее, теперь ценила, потому что возложила на себя обязанность вывести подруг с острова любой ценой.

Кого угодно они ждали, сколько угодно, но только не Монтенегро с лучшими бойцами. Видно, важное что-то сочинял док, если сам предводитель бешеных псов пожаловал. И казалось, что он повсюду. Видит сквозь стены, слышит за сотни километров, чует след. Никто не знал, что от него ждать. Каждый миг сулил хлопок выстрела, падение тела доктора, обыск дома. Или поджог. Или еще невесть что. Ваас мог придумать на своем острове, что угодно, не связанный никакими приказами. Обыскать, ограбить, забрать в плен. Что угодно, когда угодно. Царь и бог… И в это верили уже безоговорочно. Может, на этой вере и суеверном страхе и держалась его власть. Джейс знала: он – человек. Обычно знала. Но когда загнан в тупик, да еще с парой беспомощных женщин, поверить можно во что угодно, потому что нет страшнее беспомощности, чем та, когда понимаешь, что себя спасти силы еще есть, а вот друзей – уже не хватит.

Снизу доносились шаги, такие же, как по полу бунгало: легкие – и тоже будто насмешливые – уверенные шаги тяжелых сапог. Ваас… Больше некому.

Нервы сдавали у всех.

Герк молча вытащил гранату, выставив перед собой, готовился в любой миг выдернуть чеку.

Комментарий к 95. Твой ужас и страх Короче, две главы к 8 марта =) Если сегодня будет отзыв, еще третью выложу =)

====== 96. Стаями ======

Будут стаями, стаями кружиться

Над тобой.

© Пилот «Стаи» .

Герк молча вытащил гранату, выставив перед собой, готовился в любой миг выдернуть чеку.

Дейзи с ужасом поглядела на него, предполагая, что укротитель готовится взорвать их всех. Джейс одобрительно молчала: уж если группе путешественников суждено погибнуть от рук главаря пиратов, то они погибнут только вместе с ним, избавляя северный остров от кровавого тирана. Но Герк кивнул на дверь, планируя взорвать лестницу, если услышит на ней шаги. Значит, он хотел убить Доктора Э. вместе с пиратами. Оставалось только надеяться, что удастся избежать этой роковой встречи.

Снизу доносились два голоса, хозяин дома старательно врал без запинки, входя в новую роль:

– Откуда мне знать про отряд? Пришли, обыскали дом! И ушли. Наверное, ракьят их убили. Я думал, это за экспериментами. Кстати, они в оранжерее. Не посмотрите? Вы же за ними, а не за пропавшим отрядом. Пурпурные в этот раз… А если смешать с синими!

Главарь недоверчиво прицыкнул после короткой паузы:

– Ок, пошли в оранжерею, – затем крикнул своим пиратам. – Эй, парни, не*** пока курить эту ***! Сначала проверим на партии пленников. А то после прошлой твоей бурды, старый *, трое сразу концы отдали. О*ть ты доктор! Хе-хе…

– Я химик, – сдержанно отзывался мистер Алек.

– Химик, – недовольно шипел вараном Ваас. – А знают тебя все как Доктора Э, – и приглушенно, но все еще невыносимо громко бормотал сам себе. – Химик он. Удобно! Ок, и сразу все можно становится. О***ть как удобно! – потом, судя по звуку, хлопнул дока по плечу, хотелось верить, что мистер Алек не пошатнулся, Ваас продолжал: – Все верно, старикан, все верно… Это еще в школах типа учат мелких : в Первую мировую горчичным газом ипритом было потравлено до идиотов. Ох, жизнь… – Ваас протяжно устало вздохнул, но через миг снова посмеивался. – Да, брат, химики для нас – нужный народ.

И голос его удалялся из дома, как и шаги пиратов. Значит, пошли в оранжерею. Док их не обманывал. Он всю неделю трудился, чтобы изобрести новую смесь, которую еще не могла классифицировать наука и таможня, отчего ее легче становилось ввозить под видом чего угодно. Опасный товар полз по миру во всех возможных формах, порой самыми невероятными путями. И если был спрос, то находилось и предложение. В какой последовательности только. И отчего людям так хотелось уйти в мир наркотических грез от реального мира?

– Ой, – только хрипло выдохнула Дейзи, проводя руками по лицу. Лиза к тому времени уже просто потеряла сознание. Ей же легче. Может, Джейс ее неправильно схватила, перекрыв доступ кислорода к голове, а ей много не надо было, чтобы снова провалиться в небытие.

– Тихо, они еще здесь, – махнул на нее Герк, неуверенно вертя в руках гранату.

«Я знала, я чувствовала», – невольно сжала зеленый кулон Джейс. Такой же, как на шее главаря. Она словно слышала, как перед ним встает огненный смерч, отчего воздух казался чрезмерно жарким, раскаленно волнующимся, точно над костром, а небо прорезали алые прожилки, словно в породе мрамора. Он сметал все на пути, как волна, как цунами… Без рогов, без крыльев, не демон, не сверхчеловек. Но людей извечно уничтожают люди. Впрочем, люди ли уже…

Несколько минут прошло в ожидании возвращения доктора. Ему доверяли, надеялись, что не выдаст.

Герк наблюдал через щелку за входной дверью, Джейс нервно впилась взглядом в одно окно, Дейзи в другое. На какую подлость способен Ваас в своей игре людскими жизнями, они уже не знали, не исключая и вторжения через окна. Да хоть через крышу. Но, очевидно, на этот раз главарь все-таки явился именно за экспериментами доктора. Все же наркоторговля приносила основную прибыль банде, терроризирующей остров.

Пошло минут пятнадцать, а казалось, что пятнадцать часов, суток, лет. Да что ни покажется человеку, прикованному к циферблату! Ощущение времени размазывалось и исчезало. Оставалось только считать собственные вдохи и выдохи, чтобы избавиться от вновь возникавшего чувства падения с невероятной высоты, сверху-вниз. С бетонным блоком на ногах. Райли… Джейс вдруг встрепенулась, вспоминая в неподходящий момент, что его руки тоже были связаны впереди, как и ее. Но это воспоминание тут же исчезло, подавленно страхом, ужасом. И фактом того, что все приняли его смерть, как неизбежность. Некоторые пленники бетонные блоки вообще перед собой несли без связанных рук и ног, им к поясу привязывали или к одной ноге. Целились в спину, они шли прямо к краю, покорно на смерть…

А как она освободилась, сама не помнила. В конце концов, ей всегда удавалось неплохо вязать узлы, в детстве ей нравилось перепутывать шнурки и развязывать их и снова связывать вместо макраме. Они так с братом развлекались… Как некстати снова лезли в голову воспоминания… Они казались адом. Ад вокруг, ад в голове. И где больший… Желтые фары огромной фуры, ореховые глаза главаря… Все рухнуло. Клетка… И вся жизнь – циферблатная клетка. Бамбук поет флейтой, бамбук прорастает пыткой… Выбор.

Джейс помотала головой, дернулась, случайно или намеренно прижимая к стене руку. После беззвучного хлопка по коже потекла, брызнув на белую грязную доску, водица из самого крупного волдыря. И от минуты боли стало легче это невыносимое ожидание.

Тут на лестнице послышались шаги, Герк выдохнул, обессилено опуская гранату. С его лба ручьями катился пот. Обманчиво показался он простачком и придурком, редко видела Джейс лица, на которых читалась большая решимость и выдержка, чем в тот момент, когда контрабандист держал общую смерть в крупной руке.

В дверном проеме показалась голова мистера Алека, который хитро и победно говорил невозмутимо:

– Пираты ушли.

Доктор Э. умиленно улыбался Дейзи, а женщина точно не видела его, пытаясь уже привести в чувства Лизу или хотя бы перенести ее на кровать.

Джейс все еще не могла оторваться от стены, тупо по-прежнему глядя на балконную дверь, не видя, что пропорола до крови заостренной побрякушкой ладонь, сжимая остервенело кулон. На светлом зеленом прозрачном стекле играли блики темных капелек крови.

У всех несказанно гудели головы.

– Надо выпить! – заключил трезво Герк.

– Это всегда есть! – гордо поднял указательный палец док.

– Не надо, – отозвалась Джейс.

Она не переносила спиртного с тех пор, как попала в аварию по той причине, что сама не могла быть за рулем. Не сказать, что организм не принимал, скорее, психологически не приносило облегчения, будя самые жуткие воспоминания. Фатальные случайности. Так глупо… Желтые ослепляющие фары – боль. И темные глаза Вааса… Тоже боль.

В этот раз ей не понадобилось видеть его лицо, чтобы угадать по малейшей интонации, что оно выражало, когда он играл на публику, когда говорил с самим собой. Вечно он что-то говорил и говорил, бессвязное, страшное, насмехаясь над мирозданьем шипением крокодила. Но на этот раз он ушел. Джейс на всякий случай обошла дом, проверила оранжерею, не умея верить на слово, хотя мистер Алек бессчетное количество раз помогал им. Но никого не оказалось, нигде не обнаружилось ловушки. Нет, все-таки главарь – человек, и сквозь стены не видел, и судьбу свою наверняка знать не мог.

Суеверный ужас мало-помалу отступил.

– А вот прикинь… – вдруг оказалась за спиной Дейзи, стремясь поговорить, хотя голос звучал мрачно. – Мы попали в парадокс. Вернемся, а там сто лет прошло. Чувствуешь это? Время не двигается.

Дейзи ушла обратно в дом, Джейс еще некоторое время глядела с холма, налаживая оптику, просматривая округу в поисках иных опасностей. В многократном увеличении она вскоре увидела тот самый военный джип далеко у переправы. Направлялся он прочь, на восток, в сторону форта, скрытого далеко за лесами и горами.

Оптика позволяла рассмотреть пиратов и главаря среди них, но дальности не крупнокалиберной винтовки уже не хватало, чтобы уничтожить их.

Враги ехали по дороге, не по подземным туннелям, не сквозь какую-нибудь темную материю. А, значит, несмотря на все предосторожности, так же могли напороться на случайную пулю или мину ракьят или иной силы. Но им везло. Им слишком везло. Хаос джунглей оказывался неуловим. Но он утратил связь с миром духов и смыслов, осталось только разрушительное губительное начало этого первозданного хаоса… И снайперу не хватало дальности винтовки, чтобы прервать эту агонию не человека, но целой стихии…

Когда девушка вернулась в дом, она застала в свете вечерних сумерек Дейзи и Лизу. Обе бессмысленно таращились на свои призрачные отражения в стекле старинных часов, которые показывали неверное время. Дейзи вскоре увел Герк, предлагая ей выпить с ним. К Лизе подошла Джейс:

– Пойдем наверх. Ты устала, мы все перенервничали. Пойдем?

– Тик-так, время уходит по кругу, – шептала Лиза, нехорошо улыбаясь. – Он пришел по мою душу. Я не хочу туда… Я не пойду обратно в клетку!

Девушка вдруг сорвалась на крик, вцепившись в плечи Джейс, которая немедленно обняла испуганную подругу.

– Я тебя не отдам! Мы выберемся! Смотри на меня! Лиза, смотри на меня! – успокаивала ее Джейс. И общими с Дейзи усилиями они привели Лизу обратно в спальню, сняли с нее обтягивающие джинсы, укрыли наполовину грязноватым белым одеялом. Казалось, она заснет, но испуганная и безучастная девушка внезапно впилась разъяренным взглядом выкатившихся глаз в Джейс.

– Вы… Вы убили его! Вы оба! – вдруг будто выплюнула ожесточенно слова перепуганная девушка. И так чередовалась в ней последнее время нежность и ненависть. Нежность, наверное, от того, что в Джейс угадывались отдаленно черты ее брата. И ненависть – она не брат, она не Райли.

В тот миг Джейс захлопнула свой разум для понимания, дабы не осудить жестоко подругу за эти странные слова. Ваас и она. Они оба убили Райли. Бред. Просто бред. То, что Лиза сходила с ума, с каждым днем становилось все очевиднее. Никто не знал, как ее вернуть. На острове все страдали тем или иным психическим расстройством, просто чье-то сумасшествие встраивалось в общепринятые правила.

Как и везде. Никто не гарантирует нормальность, возможно, орда не здравомыслящих создала себе удобные правила.

Гнев Лизы быстро утихал, силы ее покидали, она заснула быстро, даже слишком быстро, как провалилась. У мистера Алека нашлось вовремя успокоительное. Джейс обходилась так, остальные стресс снимали алкоголем, разместившись на кухне.

Герк с интересом крутил в руках белую тарелку с синей росписью под японский-китайский фарфор, очевидно, наследие прошлых зажиточных хозяев. Мужчина то ли прикидывал, сколько может стоить этот запыленный антиквариат, то ли и правда проникся тонкостями узора из листьев и линий, то ли просто искал себе точку, в которую можно уставиться, чтобы не казаться странным. Люди часто делают вид, что рассматривают предметы, когда у них в голове сумбур.

Дейзи оперлась на столешницу, неопределенно рассматривая, кажется, бороду Герка, затем налила себе полрюмки виски. Доктор Э. скоро покинул дом, запирая на ночь оранжерею, опасаясь дождя, который таился в быстро плывущих над островом тучах.

– Здесь больше оставаться нельзя, – говорил между тем Герк.

– Да, Ваас нас найдет рано или поздно, – зло соглашалась Дейзи, теребя туго собранный хвост на затылке.

– Ну, и мне надо бы… Дело есть одно, – вдруг замялся контрабандист. – Короче, довезу вас до «Доков Валсы». Не думаю, что аванпост отобьют, там только не выбита группа снайперов врага на острове с Храмом Камня, а так плотно сидят на аванпосте наши друзья ракьят.

– А сам ты куда? – такой ответ явно не понравился женщине. Она надеялась, что теперь у Герка не должно быть секретов от нее. Но так ли он желал в своих темных делах с алмазами делиться тайнами с какой-то спутницей? Да и для чего сдалась ему вообще спутница? Впрочем, Дейзи знала, что обольщаться не следовало с самого начала. Просто взаимовыгодное сотрудничество. А то, что было между ними в оранжерее, пожалуй, стоило трактовать как лекарство от стресса. Да, антидепрессант без обязательств. Так что Дейзи на вид не разочаровалась, нейтрально пожав плечами, когда собеседник продолжил уклончиво:

– В Бедтаун и чуть дальше. Вам туда не стоит возвращаться. А у меня дела есть.

– Но здесь же повсюду враги! – вклинилась в диалог возмущенная Джейс.

– Будто раньше не было! – осадил ее протяжно Герк. – Ну, да, мы пошумели немного, но никто же не видел мое гордое лицо! Вернусь через пару дней, лучше не звони, а то еще прослушают. Вы, главное, не отходите с аванпоста.

– Ладно, Герк, – согласилась Джейс, надеясь, что знакомые парни ракьят ее оставят. Все-таки именно на аванпосте «Доки Валсы» ее приняли. Если там оставались те же воины, то опасаться их немилости не стоило. Но все-таки жутковато делалось при мысли, что они останутся там втроем, три женщины, обреченные ждать возвращения этого ненадежного субъекта.

Могло показаться, что свою надежность мужчина уже доказал, но, с другой стороны, везде его помощь сопровождалась и личной его выгодой. К тому времени Джейс уже обнаружила алмазы, которые он старательно прятал в карманах. Дейзи ничего говорить на этот счет не хотелось, хотя делалось несколько обидно за подругу. Но, в конце концов, человек есть человек, помог, значит, помог. А мотивы не так важны.

Добрые намерения, как известно, нередко ведут в ад, если злыми делами. Светлая цель, великое будущее. А у безумного мира и цели-то не существовало. Ракьят жили и жили себе в своем круговом течении времени, потом к ним вторглись колонизаторы, убеждая, что нельзя двигаться по кругу, а надо вперед, по вертикали, в крайнем случае, по спирали. Потом нагрянули пираты и вера колонизаторов мало кого спасла.

Всякая вера ценна пока помогает обществу выстоять против опасностей. Но не всякая верна, когда приносит зло и разобщенность вместо любви и мира.

Колонизаторы не понимали, пытаясь в свое время выкорчевать с корнем мировое древо, как рубили свои корни, уходя около пятьсот лет назад на новый большой материк. И обрубленными корнями-культями указывали путь к звездам будущего, не ведая, звезды то или черные дыры.

Комментарий к 96. Стаями Собственно, может, Вааса меньше оказалось, чем можно было предположить. Но скоро будут главы, где его немало.

====== 97. Тихая речка светлой надежды ======

За океаном знаний и воли

Тихая речка светлой надежды.

Если по ней плыть,

Не знать яростных песен,

То приплывешь туда,

Где каждый лик светел.

© Рада и Терновник «За океаном».

Над островом растекалась молочными брызгами тумана заря, оседая прозрачными линиями на лепестках цветов, застревая радужными лучиками между ветвями деревьев, очищая от ночных теней многочисленные обломки…

– Где-то тут есть машина, я вчера приметил, – придирчиво рассматривал подножье холма Герк, когда ранним утром они собрались в путь. Пожитков ни у кого не содержалось, доктора обирать лишний раз не хотелось, у него из обиходных вещей и так мало что водилось, но кое-что (вроде мыла) все-таки покидали в небольшой походный мешок.

– Вы еще вернетесь? – спрашивал Доктор Э. Дейзи, держа ее долго за руку.

– Вряд ли, грибник, – отмахивался от него Герк.

– А я бы вернулся, – отвечал невпопад старик, но сосредотачивался на мгновение. – Ладно, вам уже пора.

И странники снова отправлялись в путь, вниз по холму.

– Лиза, как ты, идешь? – поддерживали за руки девушку Джейс и Дейзи.

– Да, все нормально, – слабо улыбнулась Лиза, тепло улыбнулась, никакой колкости не содержалось в ее взгляде, когда она смотрела на Джейс, отчего последняя понемногу успокаивалась: резкие восклицания Лизы накануне являлись выходом стресса. Еще бы – они все перетрухнули здорово. Наутро девушка невероятно изменилась, она сознательно хотела покинуть печальный дом, где оставался дух ее болезни, хотела вырваться оттуда, стремилась вперед, за завтраком улыбалась и помогала убирать со стола.

– Ой! – вдруг подкосились ноги Дейзи, когда они миновали половину пути вдоль водопада до подножья холма, женщина упала, видя, что в каких-то пятидесяти сантиметрах от нее находится край тропинки, обрывающейся каменистыми террасами, уходившими к краю воды.

– Осторожней ты! – подбежал к ней Герк, который гордо шествовал впереди процессии, вроде как высматривая врагов.

– Скользко тут! – обиженно поднималась Дейзи.

Дальнейший путь преодолели без происшествий, возле одной из лачуг Герку удалось найти застрявший в кустарнике седан. Затем все четверо путешественников битый час его выталкивали на дорогу и пытались завести. Упрямая машинка соблаговолила поехать после толчка в багажник, так что запрыгивать Дейзи и Джейс пришлось практически на ходу, потому что специфика поверженного двигателя оказалась такова, что автомобиль не заводился без вот такого пинка. Но раз уж завелся и поехал, то от добра добра искать не стали.

Герк повез обходным длинным путем, объезжая радиовышку, за которую уже который день шел бой. Не сказать, что противоборствующие стороны заняли позиции, но как только кто-то отправлялся ее перенастроить, завязывался бой. Эхо выстрелов, затерянное где-то в кустах, достигло ушей странников, но они проехали мимо, как и мимо остова сгоревшей машины, на которой они прибыли в тот раз к холму. Никто и ничего не убирал, хорошо еще, что хотя бы трупы закопали.

– Никогда не видела столько разрушенных домов, – глядела отстраненно из окна Лиза. Дейзи инстинктивно прикрывала собой девушку, дабы ее не задело осколками стекла, в случае чего, поэтому не позволяла близко приникать к потрескавшимся окнам, отвечая глухо:

– Да. Так всегда бывает… когда война.

– Всегда… Будто ты часто видела, – отозвалась с переднего сидения Джейс несколько резко.

– Надеюсь, больше не увижу. Когда выберемся, – сдержанно отчеканила собеседница.

– Да, конечно, – тут же не позволила себе много слов Джейс, думая между тем: «А эти люди останутся… Но куда мы едем? Куда? Неужели они не чувствуют? Да, аванпост. Но куда дальше? Куда?».

Но машина ехала, и чем дальше оставался дом доктора, тем живее казалось поведение Лизы.

Аванпост показался достаточно скоро. «Доки Валсы»… Что такое, по сути, эти доки? Два огрызка забора по периметру с надписью: «Частная территория» или «Охраняемая зона», несколько бетонных блоков возле фасада, чтобы транспорт не мог заехать, нелепо сколоченный сарай с антенной штаба, четыре красных портовых контейнера, флагшток посередине и причал, где стояли два зеленых генератора, от которых несло соляркой. Да еще наваленные тут и там ящики, пластиковые мешки, покрышки и шины. Из примечательного – только маленькая ржавая погрузочная машинка и окультуренный контейнер для отходов, вокруг которого вросли наполовину в землю черные мешки с мусором, который никто не выносил уже лет двадцать, отчего в джунглях носился непрекращающийся тошнотворный запах старых свалок, до которых никому нет дела. Все чуяли запах, но убрать или банально сжечь весь этот хлам никому не приходило в голову, ни той, ни другой стороне. Не до того…

– Ну, вот, «Доки Валсы», – довольно хрустнул пальцами Герк, разминая позвоночник и ноги, лениво продолжая, подмигивая Дейзи. – Надеюсь, эти дикари вас не съедят.

– Не смешно, Герк, – неуверенно вышла из машины женщина, все еще решительно не понимая, почему она не имеет права ехать с контрабандистом.

Охрана аванпоста тем временем рассматривала приехавших.

– Привет! – помахал им рукой один из молодых парней, у которого на лице красовались синие узоры причудливых татуировок.

Джейс несмело приподняла руку, помахав союзникам, инстинктивно вжимая голову в плечи, хотя вроде бы ее не гнали в тот раз. Но она не могла ручаться за то, что на этот раз ее примут. Слишком страшной явью вставал перед ней тот день, когда едва не обрадовалась злейшему врагу, слишком глубокую рану тогда нанесли союзники. И каждый раз приходилось себя убеждать – эти другие, ведь разные люди встречаются. Но вечно ей приходилось ожидать удара, гадать, как примут, ведь она для них – не герой, а несчастье.

– Они поживут тут пару дней, лады? Ну, я вернусь. Вы их тут не обижайте, и все такое, – уже начал оживленно вещать Герк.

Что ж, на душе потеплело, он все-таки беспокоился за своих спутниц. Может, у него и правда были дела, и он не хотел подвергать опасности девушек, впрочем, эти дела скорее являлись слишком секретными, чтобы посвящать в них кого-либо.

– Мы постараемся быть полезными, насколько можем, – неуверенно вставила свою реплику Дейзи.

– Джейси, почему ты молчишь? Ты ведь воин! – указал сразу на девушку один из воинов, знакомый, она запомнила его лицо, только имен все не знала.

– Но примете ли вы меня… Я готова вместе с вами охранять аванпост, – набравшись смелости, вышла вперед Джейс.

– Ну и отлично! – простодушно пожали плечами парни. – Оставайтесь!

– Я поехал, – махнул быстро рукой Герк, вскочил за руль без долгих прощаний и только запылил дальше по грунтовой дороге, когда машину снова подтолкнули.

Дейзи тоже решила не глядеть ему вслед, не устраивать сентиментальных сцен и печальных представлений. С отбытием Герка женщина даже ощутила некую свободу, теперь решать все предстояло ей, следить за подругами тоже, впрочем, ощущение минутной эйфории, воплощенной в долгом наслаждении вдыханием свежего морского воздуха, сменилось свалившейся нелегкой ношей новой неопределенности. Все отправляющиеся в путь извечно обречены проходить незнакомыми дорогами. Дорога как река – никогда не бывает одной и той же. И остается только ждать возвращения, а молиться Дейзи не умела, она слишком много получила ударов судьбы, чтобы верить, что кто-то ее еще направляет.

Женщины прошлись вдоль аванпоста неуверенно, как бедные родственники, стремясь мягко, никого не отвлекая, узнать, что может входить в их обязанности. Непристойного ракьят обычно не предлагали. Но женщины все равно немного побаивались смуглых широколицых босоногих парней с оружием, сновавших в небольшом количестве вдоль аванпоста. Несколько занимались причалом, еще несколько огибали периметр, периодически через мушку потрепанных АК74 рассматривая шевеление джунглей.

Джейс очень скоро проанализировала, откуда может быть совершено нападение и откуда лучше держать оборону с ее винтовкой.

Одна только Лиза достаточно отрешенно рассматривала все происходившее вокруг нее, точно очутилась в сказочной стране, где прежние правила не действуют. Да больно страшные сказки рассказывает жизнь. Но смена обстановки явно пошла на пользу девушке.

И много отрешенных от жизни смыслов осталось на осколках резных листьев. И много опиумных грез скрывал надломленный горизонт, сваленных рамой картинки, крокодильими снами, обрывочными словами из тины. И девушка кружилась, как снежинка, раскидывая руки, раскрывая ладони, будто просила мир обнять, а мир отвечал только стихами из стали. И подрагивающие сломанные росой смыслы не отдавали, чтобы в полыхающих алых листьях записывать обрывки мутных фраз, где не слышен безумья глас. Но Лиза словно проснулась, вдруг робко дотронувшись до плеча Дейзи:

– Что они делают?

– Еду готовят, – обернулась на оклик женщина, глядя на костерок, возле которого кашеварил над сковородкой воин, довольно вдыхая дымок скорой трапезы.

– Нет, ты посмотри, что они готовят, – словно стесняясь своего внезапно пробудившегося к мелочам любопытства, прикрыла улыбку кулачком Лиза.

– Кажется, жарят бананы. Что такого? – подыграла ей немедленно Джейс, понимая, что охрана их пустила на аванпост, но как бы не замечает, не гонит, но и не заставляет становиться на оборону. Да и не привыкли они гнать странников, хотя Джейс как-то везло на тех, что беспощадно изгоняли от суеверного ужаса. Да, за ней и правда вечно приходил Ваас, следом, но в этот раз, например, он прогадал, он ее не нашел, или не искал…

Джейс даже улыбнулась, ощущение проклятья на себе, коим наградила Цитра, понемногу распадалось, а верования дикарей казались глупыми и наивными. Предсказания всех этих жриц редко сбываются, так что надлежит думать о реальности, а не о мистике.

– Да нет, ничего. Совсем ничего, – и Лиза улыбнулась, и почти рассмеялась.

«Ну, вот, наконец-то взяла себя в руки. Мы выберемся, теперь я верю!» – успокоено подумала Джейс, погладив осторожно подругу по плечу. Девушка вроде поежилась, как кошка, которую прошлые хозяева чаще били, чем ласкали. Но вскоре Лиза расслабилась и старательно улыбнулась в ответ. Перемена в ее поведении казалась яркой радугой после страшной грозы, так что женщины улыбались, стараясь не думать о том, что ждет их дальше, стараясь вообще ни о чем не думать. Особенно когда Лиза с детской непосредственностью едва не вприпрыжку принялась рассматривать всякую мелочь на аванпосте, каждый раз живейшей интересуясь:

– Ой, а это что?

Но ее наблюдения натуралиста прервал голос одного из стражей:

– Собаки! Дикие собаки! Готовься!

– Идите в штаб! – махнул им один из воинов, собираясь отстреливаться от голодной стаи.

Дейзи и Лиза немедленно забились в непривычно с яркого света темное помещение, прислушиваясь к звукам борьбы. Но выстрелы скоро стихли, собаки представляли угрозу только когда настигали незадачливых путешественников в джунглях, но если уж бежали на аванпост, то, скорее всего, бешеные, так что исход борьбы иногда был не таким благополучным, как в этот раз. Лицо Лизы, подвернувшееся на миг вновь проступившим обескураживающим ужасом, снова посветлело.

Женщины убедились, что все в порядке, и три отвратительные ободранные туши, отдаленно напоминавшие псов, уже сжигают в бочке. Так что теперь было самое время немного осмотреться. Человек ко многому привыкает. Разваленные жилища, опустошенные, выпотрошенные, разграбленные, нищета, грязь, голод. Это страшно, но к этому можно привыкнуть, если не видел ничего иного и если не остается иного выбора. И лить напрасные слезы – только душу травить. Надо дальше существовать, стремиться, находить радость и в такой жизни, в самых убогих ее уголках. Так что Дейзи немедленно сделала вид, что улыбается, хотя уголки ее губы, скорее, просто нервно вздрагивали, потому что привыкнуть все-таки невозможно.