Текст книги "Нет вестей с небес (СИ)"

Автор книги: Сумеречный_Эльф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 52 страниц)

Он выжидал, желая проверить, кто на этот раз окажется вернее, чья правда сильнее. А на войне, кто победит, та правда и вернее. Еще говорят, что истины нет. Истина едина, а правда у победителя всегда. Но Джейс не за истину намеревалась отдать жизнь, лишь от собственной мести за брата, Оливера, Лизу, да и себя. Хотя Лиза-то ни при чем. Даже обвинить его в смерти этого несчастного создания удавалось лишь косвенно. Впрочем, обвинять и осуждать легко, а встать в строй не всякий отважится.

Пистолет против винтовки. Вроде бы очевидны преимущества. Нет, не очевидны. Винтовка достаточно быстрая, да и била наверняка насмерть с такого расстояния. Но пистолет мог оказаться стремительнее, а Ваас намеревался не иначе мозги сразу вышибить. Или нет? Куда он целился? В руки, чтобы выбить оружие, а потом сбросить со скалы или дальше истязать? Или в шею, чтобы она захлебнулась своей кровью? Или в живот, чтобы она долго мучилась? Нет, только в голову, иначе ей бы хватило доли секунды, чтобы почти посмертно отомстить, точно медведице, которая и с простреленной грудью может уничтожить охотника.

Медведи – стражи двух миров… И река внизу срывалась в водопадные брызги.

Счет велся на отточенные микрограммы секунды, наставало время стрелять. Негласное. Они слышали это в мыслях друг друга, видели в исполненных яростью широко раскрытых глазах.

Лазурь и черный обсидиан. Металл и вода.

Свет солнца сквозь тучи, как прожектора во мгле. Но куда ему светить? Некуда уже. И жить еще хоть четверть века, не повторится все как встарь. Безумные два человека – и солнце тоже не фонарь – прикованные к циферблату короткой стрелкой для секунд. Спустить курок – всего-то надо. И так миры здесь перебьют.

Нет сказки страшнее реальности, особенно когда сошлись две преданные крайности. Свет не озарял им путь, но с пути все ж не свернуть. Сердце зашлось кораблем, брошенным на волю бури.

И палец скользил вдоль курка. Рука не дрожала. Только зрачки пульсировали, глаза болели от внимания к мельчайшему штриху. Не взгляд, почти что слепота, ведь слепота к врагу. Еще секунда…

Грохот…

Что-то пошло не так… грохот… Так, что Джейс едва удержалась на краю, резко метнувшись вперед, стреляя, не понимая, почему промахнулась.

Грянул же выстрел! Она точно помнила, как плавным механически отточенным движением… Был выстрел. Тогда почему враг все еще… Грохот…

Уж яснее… Ваас поймал цепкой своей рукой с длинными пальцами, прямо за ствол, намереваясь вырвать винтовку, перенаправляя в последний миг, сбивая прицел. И как только извернулся!

Но отшвырнул Джейс, или она сама отлетела на полусогнутых. Выстрел оказался бесполезен. Грохот… Вот новый! Разнесся эхом по округе. Что случилось? Что-то иное, что-то рушащее ее план. Мозг искал слова наощупь, забыв их намеренно, чтобы вся концентрация ушла в последний выстрел. Но вот оказалось, что не последний. Пираты все куда-то обернулись, засуетились, рассредоточились, размыкая страшный стальной круг. Несколько пуль взвилось над ее головой. Однако неприятеля волновало теперь что-то иное… Эти красные всполохи, запах паленой травы и плоти, пожарищ и взрывов… Мозг вспоминал слова. Да! Граната! Кажется, так это называлось. Когда-то.

Грянул новый взрыв, гранаты сыпались откуда-то сверху. Одного бронированного пирата с ручным пулеметом убило на месте, осколками посекло еще нескольких, один даже впился в плечо Вааса, так что, если бы Джейс стояла чуть дальше от края, ей бы тоже досталось.

Главарь выругался, глаза его выразили не ощущение боли, а скорее дикое раздражение от прерванной игры, испорченного момента своего торжества. Пираты немедленно начали палить в сторону того, кто кидал гранаты. А Джейс тотчас использовала секундное замешательство: пока внимание отвлеклось, она ринулась к тому обрыву, где существовал шанс нырнуть. Алвин больше не сторожил его, а Ваас выстрелил, но девушка резко перекатилась по траве, перекувырнулась, выстрелила в ответ. Но главарь каким-то чудом виртуозно уклонился, точно тореадор возле быка, скользнув легко в последний миг вдоль траектории пули, пронесшейся возле его лица, которое даже не поменяло выражения от этого, казалось, шокирующего всякого нормального человека факта. Но смерти он, наверное, не боялся. Он играл со смертью, потому что утратил жизнь. Нежити проще, а Джейс поняла, что она живая. Хотя нет, он тоже был живой, и озверевшим оскалом застыла его ухмылка, он приказывал стрелять ракетами на ту сторону водопада, откуда их отчаянно и безрассудно атаковал некий смельчак-подрывник. Стоило догадаться, кто это.

– Получайте, подонки, получайте, – только нервно приговаривал Герк, выкидывая весь свой запас гранат, прямо в пиратов. Дейзи отстреливалась из пистолета-пулемета, правда, не слишком метко, боясь ранить Джейс, лавирующую среди пиратов, как крошечный катерок среди огромных валов. А гранаты летели с высоты, отпрыгивая от камней.

Герк надеялся, что не заденет Джейс, потому и в Вааса не мог сразу целиться, но все равно первый взрыв заставил всех прильнуть к земле, второй еще раз опрокинул. Всех, кроме Джейс, которая забыла о том, что значит страх. Пропадать она не намеревалась, пока представился шанс сбежать, она бежала, даже если прямо в бездну. Главарь еще надеялся прикончить ее. И почему-то вспомнились его слова, его бурные речи об отчаянии и предательствах. Но друзья вернулись! Дейзи и Герк не посмели бросить ее! Они перешли на другую сторону водопада, пока она мужественно отвлекала все внимание врагов на себя, пока выдерживала эти зыбкие раскаленные стальные секунды противостояния. Их отсутствие плана и страшные совпадения сделались их путем к спасению. В Герка попасть не могли, а он не уставал расходовать свой запас взрывчатых веществ.

– А что ты предлагаешь, Ваас?! – вдруг воскликнула Джейс, резко разворачиваясь, почти летя на взрывной волне, что повалила пиратов, рассыпая осколки. Только вперед, прямо к обрыву, прямо в омут с водопада, пока не начали стрелять.

Ваас только щелкнул зубами, а ведь он и правда ничего не предлагал. Только критиковал, обзывал, разочарованный во всем.

А кукушка улетала вниз с высоты.

Не по воле его игры, не по правилам отчаяния. И только где-то на середине стремительного полета Джейс осознала, что несется вниз-головой прямо в пенный поток у подножья водопада, не зная, какое там вообще дно. Возможно, ей предстояло разбиться о камни, обречь себя на гибель еще более ужасную, чем сулили ей враги. Но зато это гибель на воле. И хоть кажется, что умирать страшно и всего один раз, но попытаться до последнего выжить – единственный смысл этого существования. Не любой ценой, но ныне ничто не заставляло отдавать себя старухе с косой. Если жизнь – это великий дар и великое испытание, то необходимо дорожить им и сполна принимать все удары, не пытаясь сбежать, сдаться.

Никогда не сдаваться!

Вот чему научил ее враг, вместо того, чтобы научить ненавидеть. Никогда не сдаваться – вот, что завещал ей отец, когда она не умела понять и чуть не сдалась.

Вниз! Она прыгнула! Вот, что произошло! И, наверное, с утеса в нее кто-то стрелял, но все звуки глушил водопад, а воздух резал потоками щеки. Высоко!

И порой настает миг, когда есть только полет. Ни чувств, ни понимания своего поступка.

Она прыгнула!

Слишком большое плавание для маленького корабля…

Комментарий к 112. Крылья зовут Отзывы?

Если Вы тот герой, который еще читает или уже дочитал до этой главы, и все еще молчите, то автор будет очень признателен, когда узнает Ваше имя даже посредством написания отзыва в одно-два слова =)

А те, кто постоянно оставляют отзывы, я просто жду как ориентир тем более.

====== 113. Сеть поворотов и тупиков ======

Сеть поворотов и тупиков

В вечном предчувствии новой утраты…

©Flёur «Лабиринт».

Она прыгнула с обрыва, точно у нее появились крылья. Не зная ни глубины, ни течения. Но будто у нее был выбор? Здесь каждый миг приходилось проверять на себе милость хозяина судеб. И замысел его упрямый, играя и играя свою роль, даже если шла чужая драма на сцене жестоких страстей. Только чья правда оказалась на этот раз сильнее, если Ваас один раз поймал винтовку, с невероятной силой отвернув от себя, а второй раз вообще совершенно непостижимо ушел от пули, точно читая мысли снайпера за миг до спуска курка. А ведь вокруг гремели взрывы гранат, которые Герк профессионально метко метал с неблизкого расстояния. И на лице Джейс ощущала кровь. И не свою. Своя уже запеклась. Это была совсем свежая – его, главаря, Вааса, брызнувшая из плеча, в которое, может, прокасательно, но угодил осколок гранаты.

Но всякую кровь смывает вода. Только слишком явно почувствовала удар о воду, хотя девушка, как и учила ее Дейзи, вошла штопором, разрезая гладь реки, что подхватила немедленно хрупкую фигурку человека стремительным течением.

Винтовка потянула ко дну неглубокой реки. Как удалось не разбиться, Джейс даже не думала. Не разбилась и не разбилась, вынырнуть бы!

Она успела набрать в легкие воздуха, но избитое тело и так отказывалось уже двигаться, а тут его плавать вдобавок заставляли. Впрочем, выбора не было. Тонуть, когда удалось прорваться к обрыву, сгинуть, когда ушла от врагов, хотя пару бессмысленных выстрелов вроде прорвали поверхность воды, естественно, не доставая пловца.

Нет, не для того кукушка годы отсчитывает, не для того маятник в часах колышется. Вода не металл. Она – вода, она – джунгли. Остров принял, как бы ни удивляло это Вааса. Какой ценой – иной вопрос.

Но вопрос цены не к тому состоянию, когда кидает завихрениями течения, когда винтовка непомерной тяжестью утаскивает на дно, а в глаза засыпается песок, поднятый со дна загребающими ил ногами. Понятия верха и низа начинали теряться. Воздух и вода. Три мира на четыре стороны света. Но солнце никогда на западе не взойдет, на востоке не зайдет, не станет змеем. И чья бы правда ни была сильнее от силы, но истина одна.

Джейс боролась с течением, как тогда, когда освобождалась от бетонного блока, с той лишь разницей, что теперь этот совершенно лишний груз нельзя было выбросить. Только бы воздуха глотнуть! Чуть-чуть! Она ведь немного просила, всего лишь каких-то пару секунд над водой, а дальше и сама бы нырнула, чтобы враги не заметили. Она надеялась, что Герк и Дейзи видели ее прыжок и поспешили скрыться от пиратов, пока те не настигли их.

Девушке, наконец, удалось на несколько призрачных мгновений протаранить головой поверхность воды, подернутую линиями течения, и схватить ртом воздух. Правда, поток снова ее потащил, все дальше. Впереди маячил какой-то мост, а дальше… Кажется, новый водопад. И падение с его высоты предсказывать она не ручалась, понятия не имея, дастся ли ей второй шанс проверить на крепость нить своей судьбы. И так слишком близко и слишком часто подносили к ней нож. Ткацкий станок все еще свивал полотно новых линий.

Падать с водопада… Какой он мог быть высоты? Какие там могли быть камни?

Джейс пыталась затормозить, свернуть, хотя бы о камень удариться, чтобы замедлить свой ход, но упрямая воля направления горной реки оказывалась сильнее, унося все дальше от врагов, которые, вероятно, не преследовали ее, либо сочтя уже мертвой, либо не находя подходящего спуска к воде. Неужели сбежала? Но толку-то от такого спасения, если предстояло снова сгинуть.

Каждый миг у нее существовало сотни вероятностей исчезнуть бесследно. Именно бесследно. От нее бы ничего не осталось в этом мире, разве только обрывки случайной людской памяти. Может, это и есть самое ценное, да недолговечное. Кого-то веками помнят, а кто-то исчезает навечно в стремительном течении времен, как она тонула в буквальном смысле в этом потоке, но тонула победителем. И даже слабо улыбалась от этого. Она видела выражение лица главаря – обломалась корона его торжества. Никакой он не демон, не царь и не бог. Просто человек, злой человек, но не всесильный, даже если чуть более удачливый. Да против такой удачи несчастья кажутся счастьем. Так тело пропадало, а так душа сгнивала заживо. И точно какой-то валун страха и первобытного ужаса слетел с души Джейс, словно унесенный вместе с водой. Но выбраться бы… Она отчаянно перебирала руками и ногами. Вот Дейзи, может, и сумела бы выплыть.

Вдруг кто-то схватил ее буквально за шкирку. Неужели враги? Да нет, враги бы просто пристрелили на месте после такого представления. Вероятно, теперь она не на шутку прогневала самого главаря. О, как же давно она мечтала увидеть это выражение ярости, а не превосходства на его смуглом надменном лице!

Друзья вытащили на этот раз. Ей все-таки удалось подгрести к берегу, а укротитель мартышек в тандеме с Дейзи, страхуя друг друга, схватили товарища, не позволяя упасть со второго водопада. Друзья… Друзья! Теперь их она могла называть с полным правом друзьями.

– Джейс! – слышался восхищенный голос Герка. – Вот это прыжок.

Девушка шаталась, насквозь мокрая, дрожащая, но ничуть от этого не жалкая. Однако даже ощутить свою крошечную ментальную победу не позволяло стремительно несущееся время: ничто не закончилось, и ее поднимали на ноги, и снова приходилось бежать.

– Не могу, – шептала Джейс, ощущая, как эти верные сильные ноги ее непроизвольно подкашиваются, сущим огнем налилась левая. Легко каждый раз готовиться к героической смерти, а вот спасать свою шкуру без сна и еды вторые сутки порой оказывается намного тяжелее. Выживать вообще намного сложнее, чем умирать.

– Еще чуть-чуть, – уже утешали ее наперебой тоже уставшие Дейзи и Герк.

У них не осталось ни патронов, ни гранат, все израсходовали, чтобы спасти Джейс, хотя на какое-то время показалось, что бросили ее, убежали. Жертвовать собой тяжело, и тяжело сознавать, как легко принимают эту жертву. А эти отличные ребята не приняли жертву, решив, что ценнее прийти на помощь, чем всю жизнь с вздохами вспоминать подвиги героя, которого они оставили на произвол судьбы. Да и какой герой их Джейс? Нет, все же герой.

Но вот пешими пришлось снова бежать через джунгли, потому что никакого транспорта они все еще не раздобыли, да и не пригодился бы он в тех местах на вершинах гор.

И где-то на самом верху они сбавили ход, оборачиваясь изможденно, озираясь по сторонам. Пираты вроде бы отстали, наверное, не успели добраться до того моста через водопад. Остановились, но не сразу, чтобы сердце не лопнуло от перепада давления, всего на пару минут, чтобы дыхание чуть перевести.

– Ух… Уф… Фуф… – пыхтел Герк, давя ладонями на колени, слегка наклоняясь. – Ну, что, вроде оторвались. Куда теперь податься… В Бедтаун не рискну. Они меня там ищут.

– К Доктору Э? – предположила Джейс, стуча зубами от ветра, который досадными порывами накрывал разогорченное тело в мокрой одежде. Неприятнее всего хлюпало в тяжелых сапогах.

– Эх, ну, к этому дураку старому… Ну, ладно, пошли, – потер шею Герк, протянув. – Хотя не знаю, стоит ли к нему… В деревне Аманаки бы перекантоваться, но за тобой и правда след кровавый тянется. А ему…

– Герк! – одернула его Дейзи, видя, что мужчина не замечает, в принципе, своей бестактности, а он, чуть замедлившись, договорил:

– … уже терять нечего, кроме своей жизни.

– Как и всем нам! – фыркнула на него Джейс.

– Чем ты так понравилась Монтенегро, не-Анджелина-Джоли? – посмеивался Герк, призывая дальше идти, правда уже не бегом, но тело все равно ныло при каждом шаге, и в глазах темнело, поэтому Джейс только устало выдыхала с усмешкой:

– Он меня ненавидит.

– Да брось! – уже открыто рассмеялся Герк, махнув рукой, среди рыжих волос которой застряли капли воды. – Тех, кого он ненавидит, я видел… Вернее, то, что от них оставалось… – укротитель слегка запнулся, видимо, снова представил, что Ваас мог бы сотворить в случае поимки воров. – Поверь, зрелище не для слабонервных. Уж если он захочет кого-то убить, то он это сделает пренепременно. И быстро!

Джейс совершенно не понимала, что имеет в виду этот мужчина. Или делала вид, в том числе для себя самой, что не понимает, потому что понять смысл этих слов означало в какой-то мере предать себя и то общее дело побега с острова, которое, наконец, их начало объединять не с натягом одним прагматизмом, а по-настоящему, по дружбе.

Путники продвигались дальше. С неба сорвались первые дождевые капли.

– Этого еще не хватало! – хмыкнул озабоченно Герк.

Но гроза вроде не начиналась, так что они надеялись добраться хотя бы до аванпоста ракьят, который находился, по подсчетам Герка, в нескольких километрах за хребтом.

В матовой дымке плыл остров, величественно раскрываясь яркими линиями перед потоками воды. Взгляд набирал линии, точно строчки поэт. И дождевыми контурами соединялась земля с небом, а небо с землей, а волны накрывали ровными пластами далекие берега. Что безымянным казалось, обретало названия от счищавшейся грязи, только и без того вымокшей Джейс становилось все холодней. Но свод держали плечи не атлантов, а людей, что среди дней своих, как фитильки светлячков. Свивая узоры, душа шла к разговору, но обрывалась. На дне глаз всякий бег остается единством.

О бледность ударялись дождевые облака, пыхтя печами перевернутого дна. Только дождь все чернил тишину, размывая тропинки и слух. Но странники шли.

Только шаги не верны, только шаги человечьи коротки, остаются атланты иные держать этот свод, пока однажды конец его не придет. Много ль надо, чтоб соскользнуть…

Лицо исказилось, и не хватило линий ни у Дали, ни у Мунка, ни красок всех земных и штрихов, чтоб описать искаженный этим криком рот:

– Дейзи!!!

Комментарий к 113. Сеть поворотов и тупиков Итак, я на финишной прямой. Практически. Ну, почти.

Короче, снова прошу высказать ваше царственное отношение к моим скромным трудам.

====== 114. В мгновение ока ======

Внезапно и быстро. В мгновение ока.

Несправедливо. Нелепо. Жестоко…

© Flёur «Оборвалось»

Крик. Душераздирающий крик, вместе с которым выплеснулась душа, но что-то все еще удерживало ее в теле, хотя казалось, что скрылась за краем обрыва вместе с Дейзи.

Больше не осталось никакого понимания. Кость плача впилась в горло хуже ножа, кость крика разрывала миры на дела, а дела на шаги, что были близки, но мига не хватило, чтобы удержать. И что дальше – не им знать.

Рванулась вперед, даже успела схватить за руку, но дождь и слякоть сделали скользкими пальцы. И рука Дейзи вырвалась, а Герк чуть не улетел вместе с ней, воздевая в отчаянной попытке руки, падая плашмя, хватаясь за траву, что-то восклицая с перекошенным лицом.

Трава зеленая, а небо серое, отраженное в дожде. И сотни ненужных подробностей стальными иглами дырявили память, чтобы навечно застрять в ней, чтобы прожечь отныне и навсегда. Перевернутый мир исчезал постепенно. Нечеловеческий возглас Герка тонул в дожде, точно рыбой открывался его рот, мужчина загребал руками, поднимаясь. Джейс так и застыла на краю пропасти, ощущая на руке выскользнувшие пальцы Дейзи. Почему не хватило мига?! Одного короткого мига.

Дейзи!

Она лежала внизу, на каменистом уступе, неподвижно, с пугающе неестественно вывернутыми руками и ногами. Ее светлые волосы сильно растрепались, лица видно не было.

Мертва?! Как же так?! Как же так? Сорвалась, потому что камень соскользнул, подточенный дождевым струями. Всю ночь носились по скалам, скрывались от пиратов, бежали в неизвестном направлении. А тут… Конечно, они знали о такой опасности, но так неожиданно, когда показалось, что все уже закончилось. Мертва?!

Страшная мысль сразила наповал, но подбросила, возвращая к реальности, заставляя обоих спускаться вниз. Твердые камни превращались в болото. И Герк все кричал, бормотал, выл. Герк. Этот вечно веселый Герк, который уже успел порадоваться, что они так ловко спаслись, уже поднял общий боевой дух. Теперь это воплощение оптимизма озиралось вокруг полными ужаса глазам, скользя по скалам, обдирая колени, падая, спускаясь на уступ к Дейзи. Руки его дрожали. И Джейс обескураживал уже не факт падения подруги, а эта совершенная беспомощность неукротимого контрабандиста, его паническая растерянность.

Джейс не помнила, как спускалась вниз, как сама не сверзилась, хотя ноги съезжали, соскальзывали вдоль шершавых мшистых камей. Но тело собственное не ощущалось.

Тут же ее тряс за плечи Герк, когда она опустилась рядом с Дейзи на колени, а руки бессильно повисли плетьми, не знавшие, что делать.

– Она жива! – кричал контрабандист, давясь своим звучным голосом.

Джейс смотрела на положение, в котором лежало тело упавшей с обрыва. Спортсменка практически не знала, как оказывать помощь, но инстинктивно потянулась, почти не касаясь, осматривая Дейзи. Руки и ноги не сломаны, а вот голова… Лежала как-то пугающе набок. И грубые пальцы снайпера лишь слегка дотронулись до шеи. Джейс похолодела, натыкаясь на твердые выступающие мелкие кости. Не бывает так! Не бывает обычно, в единственном случае… И снова приходилось говорить, и снова голос был твердым и без лишних эмоций, хоть срывался, перебитый на витражные осколки, что без света неопрятны и темны:

– Герк… у нее… сломана шея.

– Что?! Нет! Ты, ты ошиблась, – поспешил проверить укротитель мартышек, облизывая судорожно спекшиеся губы. – Ты… Дейзи…

Затем Герк удостоверился в словах спутницы, и тут же вскочил, беспорядочно заметавшись по уступу, твердя, как заклинание, как безумную молитву:

– Эрнхардт! Доктор Эрнхардт! Быстрее! Быстрее к нему! К нему! Он все исправит! Он поможет!

Джейс тоже захватила эта мантра, эта слепая вера в последнюю надежду, точно выживавший из ума химик превратился для них обоих в единственного спасителя, самого сильного волшебника, чудодея.

– Ничего, может, не сломана, ничего, мы же дураки с тобой, Джейс. Что мы понимаем, Дейзи! Открой глаза! – Герк уже ломал ветку ветки подвернувшегося куста, видел, что одна не подходит, другая, остервенело кидал их в пропасть, сдирая руки, ломал другие.

Джейс не успевала даже ничего предпринять, только следила за Герком, потом выполняла его указания, когда он пытался, вспоминая все, что знал о полевой медицине, зафиксировать шею пострадавшей с помощью палок и валиков, вываливая неэкономно и бездумно все содержимое походной аптечки – единственного, что у них осталось из полезных вещей, не считая фонарика. Джейс видела все четко, слишком здраво. Она видела, что они близки к тому, чтобы потерять в суматохе драгоценные антисептики, поэтому украдкой торопливо складывала их обратно, пока Герк путался в бинтах. Джейс видела, что у них не получается нормально оказать хотя бы первую помощь, потому что основное правило при таких травмах – неподвижность. Как всегда… Зафиксируйте в неподвижном положении и ждите помощи…

Все инструкции для рядовых смертных заканчивались только так. А что делать, когда помощи ждать неоткуда?! В пропасть головой? На миг такая мысль мелькнула от нового потрясения, стоило только покоситься на изрезанное дождевыми каплями пространство, зелено-желтой панорамой расстилавшееся у подножья. Нет, нельзя. В пропасть нельзя, это как побег, подлый побег. А Дейзи не предала, не сбежала. Дейзи, неутомимая Дейзи. Скорее к доктору Э, к этому волшебнику.

– Чудо! Ну, сотвори же ты чудо! Хотя бы одно! Неужели мы не заслужили? – тихо твердил Герк сквозь зубы. Его губы исказились не улыбкой, а гримасой. И как похожи маски паники и смеха. Лишь в глазах выражение разное.

Неподвижность не удавалось обеспечить, им еще предстояло поднять Дейзи наверх, хотя они сами не очень представляли, как выбираться обратно на тропу. Вниз никакого пути не было. И казалось, что каждым неверным движением они ее все больше убивают.

– Следи, чтобы дышала! Нам повезло, да, повезло, она дышит, – бормотал Герк, пытаясь соорудить носилки, понимая тут же, что на уступе они не помогут.

Дыхание, дыхание… Следи за дыханием. Будто она могла удержать, если бы прервалось. Зачем эти руки, если они не сумели поймать над пропастью? Уже слишком поздно. Вся надежда на доктора Э. Да, он поможет, он ведь волшебник. Чудо… Они просили чуда у всего мироздания. Неужели так сложно? Всего одно! И каждому. Каждый просит, вот и не случаются, не хватает на всех. Бывают ли вообще чудеса или это только жестокий миф сумасшедших?

Дейзи пришлось переносить, как получалось вдвоем. Джейс страховала, чтобы они все трое не упали обратно на уступ, а дождь все не прекращался, точно кара небес, все смывал и смывал землю, точно наставал второй великий потоп за грехи человеческие. Все верно, этот остров заслужил потопа, а иной мир, может, и в сотни раз больше. Только нет того, кто построит корабль. Дождевые хлысты секли кожу, вырывая дыхание.

Паника сменялась целеустремленностью, когда они лезли упрямо по валунам и скалам, которые, казалось, обмазали растопленным жиром.

Дейзи… Неподвижная, с растрепанными волосами и мученически выгнутыми тонкими губами, она казалась раненым ангелом, который не понимает, за что ему причинили боль. Она хотела жить. И верилось, что ее воля к жизни, старания друзей все-таки смогут совершить чудо.

Глаза Герка лихорадочно горели, он беспрестанно что-то бормотал, торопился, из карманов у него падал какой-то хлам вроде пачки сигарет, но он ничуть не замечал. Джейс могла поспорить, что контрабандист в данной ситуации не заметил бы и утерю алмазов. Кому нужны эти равнодушные холодные камни, когда каждый миг был на счету?

Стремление вперед рвало изнуренные тела, вытягивало связки, но ощущения притуплялись, существовала теперь только Дейзи, миссия ее спасти.

И Джейс ощущала на своих пальцах сначала это ускользание неугомонной Дейзи, ее исчезновение, падение, ощущала, как вырывал ветер, как не удавалось вытянуть руки на несколько сантиметров дальше. Побоялась? Побоялась двинуться дальше, потому что сама не желала падать? О себе посмела подумать?

«Распните меня за это», – только с невероятной горечью пронзали собственные мысли тремя мирами на четыре стороны света, когда стертые подушечки пальцев хранили к тому же прикосновение к коже сломанной шеи.

Как определить наощупь, насколько реально выжить? Джейс не знала, безустанно следила то за дорогой вдоль тропы, то за изменением выражения лица Дейзи, цвета ее кожи, пытаясь уловить, дышит ли она. Несли на сцепленных руках, но Герк чувствовал, что после всего пережитого его вторая спутница едва держится. Ситуация складывалась отчаянная. Еще каждый миг прислушивались, ожидая, что воздух прорежут выстрелы врагов. Дождь мешал различать звуки. И Джейс не знала, дышит ли еще Дейзи, она не открывала глаза, они не знали, как привести ее в сознание и необходимо ли. И они оба ощущали, что несут пострадавшую совершенно неверно, но горы не позволяли как-то иначе. А еще накануне они все бежали через горы, бодро, сосредоточенно. Еще полчаса назад Дейзи отважно палила из пистолета-пулемета. Еще раньше она в одиночку сбежала с южного острова, переплыв широченный залив. Дейзи! Дейзи!

Не верилось, что ныне она лежала затихшая и совершенно беспомощная.

«Все из-за того выстрела! Все из-за меня!» – люто ненавидела себя Джейс, осознавая, что у них был шанс скрыться незаметно. Она хотела уничтожить себя. Враг, месть… Все это ушло куда-то на второй план. Может, и прав был Ваас насчет бессмысленного повторения действий. Она каждый раз надеялась на чудо, а попадала под действие злого рока. За что? С какой целью?

Дождь все не унимался, они наконец нашли тропу и уже пускались вниз, понимая, что враги, скорее всего, потеряли к ним интерес, ведь только в случае крайней необходимости кто-то пойдет в горы в непогоду. Повезло, что гроза не началась. Но о везении уже говорить не мог даже Герк.

Они вышли на дорогу. В обе стороны – грунтовая лента, вязнущая в собственной грязи кривыми направлениями. Нет пути, и свету некуда идти.

Начинался мировой потоп, с каждого мясистого листа стекало по водопаду. Ни единого огня не попадалось на глаза, ни единого человека, точно остров заснул, как страшный архаический монстр – вот и гребень его торчал посреди – эти проклятые горы, которые желали отнять Дейзи.

Герк потерянным взглядом осмотрелся, словно ища что-то, зубы его стучали то ли от холода, то ли… Жутко делалось от этой беспомощности матерого контрабандиста. Но он всегда спасал себя, привык полагаться на себя, на свою удачу. Но что-то треснуло, перевернулось, и не стало их удачи, будто отнял кто.

Ткацкий станок нити красным окрашивал, нити вились и рвались, путались и бились, а станок все вытягивал единственную, последнюю. И нить Дейзи до предела натянулась над пропастью среди пламени свечи, что сквозняком задуть легко. О, хрупок человек! Разобьется – уже не собрать. Миг назад – полон сил и стремлений, а потом неподвижен настолько, что песок или воду в ладони удержать проще, чем жизнь. Человек не бамбук, бамбук все гнется: то поет, то растет, иногда засыхая. И душа стала полым бамбуком у Джейс, все быстрей и быстрее исчезали волокна, только ветер в ней выл. И эта паутина неба, а сквозь облака проступал каменный черный город, тучи придавили остров.

Но все же сквозь обкрадывающий слух рокот дождя донесся и иной звук.

– Машина! – шевелились губы контрабандиста. Пока Джейс идолом стояла, Герк вылетел на дорогу, заслышав гул автомобиля. Его не интересовало в тот миг, пираты это или местные, он был готов любого остановить. Вскоре на дороге показался джип. Как увидел, что за рулем местные, заорал не своим охрипшим голосом:

– Стой, падла, стой!!! Убью! Стой!

Мужчина порывом распахнул дверь, практически вышвыривая водителя:

– Из машины! Вперед из машины! – Герк чрезмерно размахивал руками, глаза его все лезли из орбит, до неузнаваемости искривлялось лицо. – Джейс, так, держи ее, чтобы… чтобы шея не двигалась.

Перепуганная девушка только нетвердо кивала, закусывая до крови губы, чтобы не закричать, мир вокруг поглощал хаос. Она не двигалась, держа Дейзи, которая уже впала в забытье и становилось страшно каждый миг, что они не успеют, что она умрет. И как к последней надежде они неслись к Доктору Э., рассчитывая, что он сумеет сотворить чудо, ведь столько раз помогал. Джейс ощущала, что следит за тем, чтобы Дейзи лежала неподвижно на спине, но на самом деле страшно не может удержать жизнь в этом молодом еще теле.

Время минуло немало, дорога медленно ползла под колеса машин. Джейс извернулась, чтобы как-то и Дейзи не тревожить, и держать ее при этом. Неподвижность гарантировать не удавалось при каждом подпрыгивании автомобиля на ухабе, при каждом завязании в грязи грунтовки.

Но вот и дождь прекратился, внезапно, незаметно. То ли долго ехали, то ли природа так насмехалась над суетливыми людьми. И остров скалился сотнями отвратительных ухмылок: летали орлы и насмехались, стряхивали цветы крупные капли и цветением насмехались, орали в ветвях мартышки и громче всех насмехались.