Текст книги "Дар (часть 3) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 44 страниц)

Сигурд кивнул, по-прежнему рассеянно, словно произнесенное примархом было само собой разумеющимся.

– Теперь для вас нет иных путей. Коль скоро убить вас я не смог, вы должны покинуть легион. Я уже отдал приказ, и корабли вашего, собственного теперь уже, флота идут на сближение. Когда они прибудут, вы должны будете быстро уйти как можно дальше. Вас не будут преследовать, но, чем меньше времени у вас это займет, тем лучше. К этому времени вы должны будете отобрать тех, кто пойдет с вами. Они должны быть готовыми навсегда покинуть легион. Им больше не будет пути и на Фенрис. Чтобы избежать последствий, остальным я отдам приказ молчать о вас. Перед тем, как вы покинете легион – у всех будет извлечено геносемя, дабы оно не было утрачено. Вы перестанете быть частью легиона, но я дозволяю вам, в случае крайней необходимости, приписывать себя к моему легиону, чтобы вас не взялись уничтожить собратья по оружию. Однако, в случае, если наши пути по-плохому пересекутся, я отдам приказ уничтожить вас. Если вы отступитесь от имперских истин, на ваших плечах повиснут мои Волки, но, я надеюсь, что мне не придется отдавать такой приказ. Вы с этим согласны?

Сигурд молчал, подавленный вынесенным приговором, поэтому кивком на вопрос примарха пришлось отвечать Антею. Он никогда не ломал голову над проблемами, которые не мог решить, но, как вожак, тут же перешел к делу.

– Скольких мы сможем взять?

Антей не отводил спокойного взгляда, и Русс почувствовал, как тяжело ему отпускать этих двоих.

– Корабли полностью укомплектованы экипажем. По моему приказу специально на них были набрано несколько рот смертных солдат. Больше трех сотен Волков там врядли разместится.

Антей хмыкнул.

– Три сотни? Немало. На многих планетах гарнизоны меньше

Русс кивнул

– Ты прав. Но учитывай, что вы не сможете пополнять свои ряды. Разве что за счет смертных, если кто-то решится к вам присоединиться.

– Снаряжение, вооружение?

– В этом вы нуждаться не будете. На кораблях есть мастерские, где вы сможете пополнять запасы, производить все необходимое. Какое-то время не будет проблем и с техникой. Я надеюсь, ее ресурса хватит, пока останутся те, кто будет ею пользоваться. В доки заходить вам запрещено. Надеюсь, вам хватит ума не нападать на терранские владения. И я был бы благодарен, если бы вы продолжили дело легиона. С этим вы согласны?

Антей кивнул с совершенно спокойным лицом

– Да, господин.

Русс перевел взгляд на Сигурда. Тот, наконец, посмотрел на примарха.

– Да, господин.

– Хорошо, тогда начинайте собирать стаи. Вы должны быть готовыми отправиться немедленно. Волчьи Жрецы будут ждать.

Примарх поднялся, завершив разговор, и направился к выходу, но обернулся.

– Через три дня мы окажемся на орбите планеты под названием Сорокопут. Вам и вашим стаям я запрещаю опускаться на поверхность и как-либо контактировать с моим братом Магнусом и его легионом. Если они поймут, кто вы…

Он не закончил, рассудив, что братья его поймут и так. Когда он скрылся, Сигурд, наконец, перестал вертеть в руках стальную полоску. Его взгляд остановился на Антее. Тот расстегнул ворот одежды, позволяя брату надеть на себя ошейник. Он поморщился, когда полоса металла туго стянула горло, и щелкнул, закрываясь, надежный замок.

С этим щелчком Хендваль, наконец, набрался смелости, чтобы заговорить.

– Я должен сказать еще кое-что…

Чувствуя состояние брата, Антей перехватил его за плечо. Молодой Жрец шарахнулся в сторону, ёжась под яростным взглядом младшего вожака. Он прекрасно осознавал, что Антей снова его спас. Он благодарно кивнул ему и продолжил.

– Я не мог сказать этого при примархе. Если он узнает об этом – его ничто уже не остановит. Он прикончит тебя. А скорее вас обоих.

Сигурд был занят тем, что пытался вырваться из стальной хватки брата, хотя попытки были не особо активные. Антей кивнул, понуждая Хендваля говорить.

– Я узнал, что сделало тебя таким. Все же, это был малефик. То, что с тобой случилось – в этом повинна некая сила, которую древние жители Терры называли демоном. Об этом запрещено говорить, но, когда наши разумы странствуют в Великом Океане, нам частенько попадается то, что не вписывается в его, лишенную разума, структуру.

Рука Антея дрогнула, но Сигурд больше не вырывался. Оба брата с нескрываемым ужасом уставились на Жреца. Помедлив, Сигурд рыкнул, занося для удара руку. Хендвалю некуда было деваться, и он уже был готов принять свою судьбу, но старший брат вновь перехватил младшего. Под его тяжелым взглядом, Хендваль вздрогнул.

– Говори.

Жрец кивнул.

– Я сначала не придал этому значения, но, потом, сопоставил все, что произошло. После того, как твоя прежняя жизнь оборвалась на той планете, Волчьи Жрецы взялись изменить твое тело и погрузили тебя в сон. Когда корабль был в варпе, произошло что-то, вызвавшее скачок напряжения, и на краткий миг генераторы поля Геллера отключились. Всего на миг, но этого хватило. Тот малефик, он проник на корабль в поисках поживы. Ты оказался слабейшим, лучшей жертвой, но у него хватило времени лишь прикоснуться к тебе, и что-то изменить в генокоде. Потом малефик исчез, а когда пришло время, твой дух, не запятнанный злом, вернулся в оскверненное тело. Если бы мы тогда поняли, что происходит…мы смогли бы защитить тебя.

Антей качнул головой.

– Вы бы убили меня, ведь таковы правила.

Хендваль отвел взгляд. Антей говорил правду. Он видел, как ладони медленно скрыли лицо вожака.

– Я посчитал, что ты должен это знать.

Тихий сдавленный голос был не похож на привычный раскатистый рык. Кажется, в нем звучало отчаяние.

– Да. Я благодарен тебе.

Ладони соскользнули вниз. Антей быстро взял себя в руки.

– А что насчет тебя, Жрец? Ты скрыл то, что должен был сказать примарху и прочим Жрецам. Тебя казнят, когда обман вскроется. Зачем ты это сделал?

Хендваль пожал плечами.

– Ты спас мне жизнь, и я за это никогда не расплачусь. Мне до сих пор стыдно из-за того, что произошло на той планете, за мою нерешительность.

Сигурд в свою очередь тоже подал голос.

– Я всегда сомневался в тебе. Сомневался и сомневаюсь во всех. Но ты должен меня понять. То, как с нами здесь обращались…я не мог иначе. Я должен извиниться и поблагодарить тебя за то, что ты сделал ради брата, но теперь, Антей прав, похоже, тебя ждет несладкая судьба. Как насчет того, чтобы присоединиться к нам? К тому же, собственный Рунный Жрец нам не помешает.

В темных глазах Сигурда, не смотря на его слова, был лёд. Он оценивающе глядел на Хендваля, и тот какое-то время размышлял над тем, какой выход лучше.

Братья правы. Он стал предателем, и выяснение истины – дело лишь времени. Его имя будет проклято, геносемя отбраковано и потеряно для легиона. Он не желал позора.

Забвение лучше анафемы. Если он сейчас согласится отправиться с братьями – он сможет продолжить службу Императору и человечеству в этой призрачной стае.

– Я и так в твоей стае, лорд Сигурд. Для меня будет честью продолжить служить Империуму с такими вожаками.

Поверил ли Сигурд этим словам? Принял ли ответ? Хендваль не знал. От вожака всегда исходила опасность.

Он изменился там же, где погиб Антей.

Но, если тело старшего брата чудовищно изменил малефик, пришедший из варпа, то Сигурд изменился из-за страшного нервного напряжения. То, что у него есть псайкерские наклонности – стало понятно довольно давно, но эти способности спали в нем, и Жрецы не взялись бы обучать его. А потом, когда он поддался чудовищной ярости, способности проснулись.

Получив взрывное развитие, без контроля Жрецов, они навсегда изуродовали психику вожака, который теперь частенько впадал в ярость. К счастью, это находило выход на поле боя, выливаясь в кровавые яростные схватки, когда Волки из стаи Сигурда, чувствуя его настрой и подгоняемые его силой, устраивали резню, которой могли бы позавидовать сыны Ангрона и Волки Антея.

Но ему Хендваль помочь не мог. Даже дать призрачную надежду, как Антею, которого обрек на боль до конца его дней. То, что это будет больно, он понял сразу.

Еще когда только он закончил свою работу и взял ее в руки, он почувствовал, как его чувства стали ослабевать, как начала рваться связь с Великим Океаном. Он почувствовал себя неполноценным. И чем дольше он контактировал с вещицей, тем хуже ему становилось. Это была незавидная участь для воина, Хендваль понимал, что тот, и ранее не заботившийся о собственной жизни, наверняка постарается расстаться с ней как можно быстрее.

Сигурд, как псайкер, тоже явно понял это, и с сомнением смотрел на брата.

Тот больше ничем не выдал свое неудовольствие, но эта ложь в присутствии двоих псайкеров плохо ему удавалась. Его чувства были куда острее, и их потеря давалась ему куда тяжелее, а с учетом того, что это воздействие будет накапливаться…

Хендваль уже успел пожалеть о том, что взялся за это дело. С одной стороны – он помог, но с другой – тяжело было смотреть в глаза, в которых день ото дня становится все больше боли, а теперь он еще и приложил к этому руку.

Застегнув ворот и высоко его подняв, скрывая сомнительное украшение, Антей рывком поднялся и потянулся, словно ничего не произошло. Угрожающе грациозные движения огромного тела завораживали. Находясь рядом с братьями, Хендваль забывал, что сам он Астартес куда больше, чем они. Сложись все по-другому – у примарха не было бы вожаков лучше, чем эти двое. Миры склонялись бы к их ногам без лишнего насилия.

Они олицетворяли физическую и ментальную мощь Легиона и Империума.

Антей одним движением шагнул в сторону от огня и оказался в тени, моментально слившись с ней. Неясно было даже, там ли он. Ему удалось почти сбить с толку Хендваля, который смотрел в ту сторону через огонь, но тут же из темноты донесся его голос, слегка насмешливый.

– Ну что, трое изгнанников определились. Нам нужно набрать еще три сотни. Идёмте. Что-то мне подсказывает, что стоит начать уже сейчас.

Изгнанники. Хендваля передернуло. И все-таки, он предатель. Они трое – предатели. Все трое скрывают тайны, спасаясь от смерти. Куда эта дорога заведет их дальше?

Он все же поднялся следом за Сигурдом и пошел за обоими братьями, слегка приотстав. Ему не давала покоя мысль о том, что скоро его легион встретится с пятнадцатым. Ему уже доводилось видеть этот легион в бою. Он использовал их знание. Возможно, стоило бы встретиться с кем-то из этих воинов-колдунов. Они могли бы дать дельные советы, и он бы смог помочь обоим братьям.

С другой стороны…он слышал, как пострадал этот легион в свое время от воздействия варпа. До сих пор, когда они пользуются своими силами, они рискуют погибнуть или еще хуже – причинить вред собратьям.

Он встряхнулся, стараясь выбросить глупые мысли из головы. Если он начнет задавать вопросы, про этих двоих станет известно не только всему пятнадцатому легиону, но и всему Империуму. На них начнется охота, и он будет тому виной.

Как только все трое покинули помещение, слуги-трэллы поспешно занялись своими делами. Они собирали разбросанную еду и посуду, чистили шкуры и убирали угли.

Комментарий к Глава 16

волки и фугу )

(от русского народного “медведи с рыбой”)

========== Глава 17 ==========

Что-то на планете шло не так. Оба оставшиеся взаперти Волка чувствовали это. Обоих одолевала странная тревога. Там внизу шла схватка, а они не привыкли отсиживаться в стороне, хотя приказ примарха четко ограничил свободу их передвижения.

Рядом с ними постоянно, словно тень, был Рунный Жрец. Хендваль остался с ними по собственной воле. Он присматривался к ним, словно экспериментатор, наблюдающий за подопытными зверушками. Он тоже чувствовал, какие силы нашли выход в битве там, внизу, хотя и более детально.

Все трое безрадостно всматривались в потоки данных, передаваемых на флагман с поверхности планеты. Все трое неверяще замерли, услышав о столкновении легиона с сынами Магнуса. Сигурд воспринял это известие почти спокойно. Антей – удивленно. Хендваль почувствовал опустошенность собственного разума от осознания того, что случилось. Брат поднял руку на брата. И то, что этому предшествовало…

Антей, узнав о случившемся, вздрогнул. Годы прошли с тех пор, как он столкнулся с подобным, но, поняв, что прошлые страхи так близко, он на краткое время утратил свою уверенность. От собратьев это не утаилось, но оба предпочли промолчать.

По возвращении, примарх сразу и надолго уединился в собственной каюте. Прочие Волки вели себя подозрительно тихо, хотя сложно было не услышать раздражение в их разговорах, тихих, словно в их рядах плелся заговор. Конечно, о таком не могло быть и речи, но их поведение было крайне напряженным. Каждый из них говорил о том зле, которому оказались подвержены их собратья из «Тысячи Сынов». И говорили это они не с участием, а с откровенной злостью, как о гнусных выродках.

Волки Антея и Сигурда были там, внизу, в это время. Примарх смилостивился, но отослал их очень далеко от пятнадцатого и того места, где примархи выясняли отношения.

Тихо поприветствовав вожаков, они устроились рядом, слушая горячечные речи остальных о колдунах с Просперо, о необходимости кары за подобные деяния. Те, кто не видел случившегося, удивленно взирали на разгорячившихся рассказчиков, которые явно порой начинали приукрашивать обстоятельства и масштабы событий – иначе остальные не могли объяснить того, что слышали.

Антей кивком указал появившемуся из полутьмы Драгниру место рядом с собой. Прихрамывая, тот приблизился и неловко уселся на пол. Волк был ранен, но эти царапины не представляли опасности для жизни. В приветствии он сжал предплечья поданных рук вожаков – сначала старшего, потом младшего.

– Ильфнир тяжело ранен, но жить будет. Я оставил его Волчьим Жрецам.

Сигурд кивнул, вкладывая в этот жест столько благодарности, сколько мог из себя выжать. Он никак не мог смириться с тем, что этот Волк еще жив. По его мнению, Драгнир заслуживал смерти, несмотря ни на что. Едкая жажда мести цеплялась за сознание младшего вожака. Именно поэтому Антей настоял на том, чтобы этот легионер остался в его личной стае. На Сорокопуте именно он заменял Кровавого Волка. Доверенным лицом в стае Сигурда был Ильфнир. Это деление было очень условным. Оба отряда, если иного не требовали особые приказы, зачастую дрались вместе, как одно целое, и подчинялись в равной степени обоим вожакам, или, как сейчас, обоим их заместителям.

Они справились. Сигурд почти равнодушно отметил для себя, что их стаи лишились только пятерых. Он знал, что общие потери легиона не превысили прогнозируемых.

Он задумался о другом, наблюдая за Волками.

Что было бы, узнай они об Антее? О прочих речь не шла – его бы убили сразу, не оставив ни малейшего шанса. Но те, кто дал слово или менее явно признал его вожаком – что бы сделали они? Драгнир, Ильфнир, Олаф, остальные? Стали бы они требовать его крови? Рано или поздно эта тайна откроется. О себе он переживал меньше – как и всегда.

Как они скажут своим Волкам, что уходят? Как они позовут за собой кого-то из них? Это было абсурдной идеей. У них не было морального права отдать приказ, но уходить вдвоем было самоубийством. Остатки приговоренных из стаи Антея пойдут за ним – это стало привычкой и въелось в кровь, но это были жалкие крохи от нужного и возможного числа.

Сигурд не заметил, как под пальцами прогнулись стенки металлической чаши.

========== Глава 18 ==========

Унылый ландшафт планеты был сероватым и каменистым. Антей ненавидел скалы. Они были всюду. Острые, холодные, безжизненные. Так не похожие на родной лесной мир. И как назло – их словно преследовал злой рок – огромное число посещенных ими планет были как раз такими. Каменистыми и недружелюбными. Он бы сейчас многое отдал – если бы что-то имел – за то, чтобы оказаться хотя бы на заснеженной планете, лишь бы не видеть эти скалы. Почему-то ему было тут неуютно.

Уюта не добавляли и многочисленные зеленокожие, которые по одному и по нескольку особей шныряли в каменных лабиринтах, путающих слух странной акустикой. Правда, эти скалы помогли их группе пробраться вглубь вражеской территории.

Теперь они напряженно вглядывались в суету, кипевшую на плато чуть ниже их укрытия. Долгий изнурительный переход по этой местности вымотал даже выносливых космодесантников. Сигурд, как обычно, делал вид, что все в порядке. Антей недоверчиво косился на вожака. Брат хорохорится, но он устал, и держится исключительно на чувстве собственного достоинства. Нужно было выждать какое-то время перед атакой. Время, которое зеленокожие тратили на возведение укреплений.

Вонь, исходящая от ксеносов, оскорбляла острое чутье Космических Волков. Даже Сигурд постоянно морщился.

А еще он морщился потому, что был недоволен планом действий. Он не любил Ультрамаринов. Нет, конечно, он уважал их. Многое было достойно похвалы – их стойкость, доблесть, расчетливость. Однако, откровенной глупостью было то, что произошло здесь и частенько происходило в других мирах. Эти ребята обладали потрясающей способностью ввязываться в разборки с противником, превосходящим их численно и огневой мощью. Они бы могли успеть убраться отсюда и запросить поддержку, но нет. Они попытались в одиночку справиться с врагом, которого было во много раз больше. К тому же, в отличие от зеленокожих, подкрепления они не могли ожидать, а стая ксеносов могла пополниться в любой момент.

Они сражались долго, используя естественные преграды из скал в качестве импровизированных крепостей, но один за другим падали под ликующие вопли звероподобных монстров.

Кто-то из человеческого экипажа их корабля подал сигнал о помощи, когда астропаты сумели связаться с собратьями. Когда Волки добрались до места, они увидели удручающую картину. Из двух сотен Ультрамаринов осталось около полутора десятков израненных, практически безоружных воинов. Их как скот согнали в кучу. Лишенные огнестрельного оружия, они могли лишь огрызаться, когда кто-нибудь из ксеносов лез вперед, чтобы попытать свои силы. Кто-то гиб под ударами силовых и цепных мечей, но большинство с веселым визгом отскакивали назад, продолжая дразнить Астартес, как загнанных в ловушку хищников.

Подошедшее подкрепление ксеносов спешно обустраивалось на планете и пыталось искать свою добычу – оказавшиеся здесь ранее делиться не желали.

Сигурд видел, как из сомкнутого ряда синих фигур, ощетинившегося клинками, трое здоровенных зеленокожих выдернули одного воина.

Двое вытащили короткие уродливые клинки, тогда как третий, оказавшись за спиной, ударил человека по незащищенному шлемом затылку. Человек упал, но с усилием поднялся. Оружие уже вырвали из его рук, и он пытался отбиваться от тех, кто был с мечами, голыми руками.

Следующий удар вновь поверг его на землю. Его били до тех пор, пока он не перестал подниматься. Даже до их укрытия долетали звуки ударов. Потом кто-то сунул зачинщику в руки подобие тяжелого молота.

Сигурд отвернулся, когда с первым ударом оружие опустилось на человека. Оставалось надеяться, что тот был достаточно сильно оглушен, чтобы не чувствовать боли. Этот первый удар пришелся не по голове.

Для начала ксеносы занялись перемалыванием конечностей вместе с керамитом. Звериная ярость нашла свой выход. Лишь много позже молот опустился на голову лежащего человека и зеленокожий отошел от него, усталый, но довольный.

Рядом с Сигурдом все это время стоял Антей. Его рычание, смешавшееся со стоном, болезненно отдавалось в душе командующего. Прочие Волки не находили места, полные решимости отомстить за такое надругательство.

Сигурд обернулся, почуяв запах крови. Антей смотрел мимо него, туда, где было совершено убийство. На губах, падая на доспехи, повисли клочья красноватой пены из-за прокушенной губы. Он себя плохо контролировал. Чуть ниже, едва видный за воротом доспеха, поблескивал серебром ошейник. Он уже отреагировал на состояние своего носителя. Руны и камни на его поверхности налились внутренним светом. Сигурд знал, что это означает, хотя так хотелось думать, что это лишь померещилось. Он видел, как металл вдавливается в перенапряженные мышцы, причиняя сильную боль. Глаза, уже изменившиеся, были белесыми от этой боли.

К счастью, остальные не смотрели в их сторону, и Сигурд сжал не закрытый пластинами брони локоть брата, пытаясь хоть как-то вернуть его в реальность. Тот, застонав, повернулся со страдальческим выражением на лице.

– Мы должны им помочь.

Стон, рычание и мольба слились в один звук, слова с трудом срывались с губ, когда неведомые силы пытались преобразить лицо в звериную морду. Сигурд покачал головой. Он хотел бы быть там. Разметать эту орду. Но их было тоже слишком мало, а ошибку ультрамаринов было бы глупо повторять.

– Мы им уже ничем не поможем. Нам нужно уйти.

Хрустнул раздавленный камень. Сигурд скосил глаза. Из-под пальцев Антея, сжимавших ранее скальный выступ, крошились крупные осколки камня. Он знал, к чему все идет.

– Тогда позволь пойти мне одному. Сними ошейник.

Хендваль предупреждал, но и он не мог знать, способна ли эта вещица убить Антея. И все же, Сигурд с трудом мог представить себе эту боль, хотя и видел достаточно. Это был шанс, но опасность была огромна. Если его кто-то увидит…

– Прошу.

Ему сейчас очень не хватало Хендваля. Он снова посмотрел туда, где продолжалась расправа. Из строя вырвали еще одного воина, и сейчас тыкали в него грубым подобием копий, от которых он пока отбивался. Сигурд скрипнул зубами.

Он обернулся к Антею. Тот, чуть пригнулся, чтобы рука младшего брата дотянулась до металлического обода на шее. Тихо щелкнув, открылся генетический замок, и серая полоса оказалась в руках командира.

– Ступай. Только не вой. Мы найдем транспорт.

Антей, кивнув, бросился в переплетение тропок между скал.

Проводив его взглядом, Сигурд кивнул остальным, и повел их в другую сторону. Возможно…даже, скорее всего – это было ошибкой. Он проявил слабость, отпуская его. Всё можно было решить проще и быстрее, а уж обвиняющий взгляд старшего брата он бы пережил. Риск едва ли был оправдан. Он взглянул на трепещущий в углу ретинального дисплея огонек. Его видел только он. Радиомаячок брата исправно работал. Зверь уже мчался к намеченной цели. В каком-то смысле он был за него спокоен. С таким чудовищем не справиться и варбоссу зеленокожих. Но что будет потом? Ультрамарины не могут не доложить о том, что увидят. Равно как и Волки.

Он изо всех сил сжал кулак.

Об ошибках он подумает потом. Не только Антей, но и Волки едва сдерживались от того, чтобы броситься на врага – их тоже мало когда заботил количественный перевес противника.

Они протиснулись по узкой дорожке, спускаясь на плато, и, хоронясь за скатившимися с вершин валунами, согнувшись, легкой рысью побежали вокруг растущего лагеря в поисках пригнанных сюда лэндрейдеров. Они бы не упустили такой возможности. Зеленокожие всегда собирают чужую технику, чтобы потом можно было использовать ее в собственных целях.

Двое Волков вышли на несколько крадущихся шагов вперед. Звериная интуиция не подвела. Из-за камня выскочил ксенос, размахивая уродливым нагромождением из клинков, примотанных к толстой крепкой палке. Абсурдная пародия, чем-то смутно напоминающая алебарду кустодианской стражи, свистнула в воздухе, но шедший первым Волк пригнулся и, не останавливаясь, полоснул тварь по брюху. Выронив оружие и хватаясь за вываливающиеся внутренности, она заверещала, но крик оборвал второй Волк, так же, походя, снеся ей уродливою башку. Едва ли кто-то что-то услышал. Чем ближе они подбирались к лагерю, тем громче становился окружающий шум.

И больше врагов. Безнадежно устаревшие разведданные и уговоры старшего брата сыграли злую шутку. Хотя, возможно, была и иная причина.

Слишком легко примарх согласился на эту вылазку. Когда остальные силы флотилии громили врага не глядя, сюда был намечен своего рода точечный удар. Спасательная операция для тающей горстки Ультрамаринов. А что, если он послал именно их и именно в таком количестве? Антей – опасная заноза, оборотень, странный и страшный малефик, слишком сильный, чтобы быть предсказуемым. Слишком преданный брату – что бы он ни говорил, примарх не верил в его преданность, скорее всего. Сам Сигурд – загадка для самого себя. Слишком сильный для смертного, слишком слабый для Астартес. Слишком независимый для простого солдата, но, в то же время, слишком упрямый для офицера или вожака. И восемь Волков. Из его стаи. Преданные ему. Но ведь примарх сам отдал им приказ, и уже много позже они стали…такими.

Десять воинов, обреченных на смерть потому, что не вписываются целиком и полностью в ряды легиона. Это было логично. Здоровый цинизм никогда не был чужд Руссу. Его легион достаточно велик. Он может позволить себе избавиться от тех, с кем пришли проблемы.

Это было понятно. Но это было обидно. Примарх обещал чудеса далеких миров. Сражения во имя света Имперских Истин, полные доблести. Он многое обещал.

Они поклялись ему в верности. Всем сердцем они были преданны ему и Императору, и вот что они получили взамен. Отдав душу – они получили недоверие и – скорее всего – смерть здесь, среди камней. Сигурд уже не первый раз ловил себя на подобных мыслях. Пора было заканчивать с этим. Ложь – всегда путь в тупик.

Он опасно увлекся и едва не пропустил момент, когда сверху обрушился еще один зеленокожий. Зарычав, вожак ужом вывернулся из вражеских объятий, и отшвырнул ксеноса на камни. Не утруждаясь выхватыванием клинка, он ударил его прямо по морде кулаком, облаченным в керамит латной перчатки. Злобные ругательства потонули во влажном чавкающем звуке, с которым рука Сигурда пробила кости и глубоко, до задней стенки, погрузилась в уродливый череп. Он осмотрелся, подавив, наконец, глухое рычание. Если бы не этот несчастный ксенос, он мог бы натворить чего-нибудь плохого, слишком отвлекшись на мысли. Передняя пара Волков уже прикончила еще двух зеленокожих, а до транспорта они еще не добрались.

Потихоньку опускающиеся сумерки стали скрадывать очертания объектов, это было настоящим спасением для маленького отряда. На плато зажглись костры, но и это им было на руку. Глаза глядящих на огонь плохо видят в темноте. Где-то в стороне раздался дружный радостный вопль. Еще один сын Жиллимана расстался с жизнью. Странно, что Антей еще не добрался до них. Нехорошее предчувствие толкнулось в сердце, но огонек маячка на экране двигался, хоть и медленно, значит, все шло более-менее по плану. Плану, которого не было.

Серые тени одна за другой скользили между камнями. Силовое оружие не было активировано, чтобы не выдавать их местоположения. Идти оставалось не долго, когда со стороны местного аттракциона раздались испуганные вопли ксеносов.

В унисон ему по скалам раскатился торжествующий звериный рык. По коже Сигурда пробежали мурашки, и он улыбнулся. Как бы он ни волновался за брата, но это рычание дарило ему практически физически ощущаемое удовольствие. Ни с чем не сравнимое осознание того, насколько мощный союзник находится на твоей стороне. Когда в его голосе не было боли и тоски – этот звук не давил на психику. Наоборот, он был поистине кличем вожака, призывающего своих воинов на бой.

Сигурд видел, как насторожились Волки. Они задышали чаще и едва сдерживались от того, чтобы сорваться в атаку. К их разочарованию, пока один вожак с наслаждением разрывал тела врагов, второй заставлял их таиться, как крыс. К счастью, надежда Сигурда оправдалась. На окраине лагеря находилось некое подобие стоянки, больше похожей на свалку разной техники. Ее никто не охранял – зеленокожие, напуганные и привлеченные необычным звуком, стекались туда, где совсем недавно добивали остатки отряда Ультрамаринов, а сейчас творилось нечто невообразимое.

Торжествующий звериный рев почти терялся в завываниях зеленокожих, но был ощутим физически, в колебаниях камня под ногами, как эхо далекого землетрясения. Сигурд усмехнулся. Его брат в своей стихии, и едва ли задумывается о сложностях, которые их ждут после выполнения задания.

Он рискнул выглянуть из-за скал. На плато ничего не было видно. Густой черный дым заволок все пространство непроглядной пеленой. Это было настоящим подарком судьбы для Антея, его было абсолютно не видно. Возможно, им удастся сохранить в тайне эту маленькую выходку. Он нырнул обратно, и Волки вновь понеслись к своей цели, на сей раз – не встречая сопротивления.

Им повезло снова. Сигурд начал задумываться о том, с чем связаны такие вот подарки судьбы. Здесь было то, что он ожидал. Лендрейдеры Ультрамаринов. Они стояли, совершенно не охраняемые, в окружении техники ксеносов, словно в загоне, но это не было проблемой. Проблемой было определить, какие два транспорта следует взять, потому, что большая их часть наводила на мысль об отчаянных сражениях – настолько была повреждена броня. Некоторые попали под выстрелы крупнокалиберных орудий и борта были вскрыты, словно консервная банка. Сигурд отправил остальных волков найти то, на чем они смогут выбраться из этой передряги – по возможности целое, с боекомплектом и достаточным объемом топлива.

В первом же осмотренном им танке практически не было лобовой части. В десантном отсеке было несколько изувеченных трупов. Он равнодушно скользнул по ним взглядом. Бесславная смерть – погибнуть в западне, не в силах ничего сделать. Он выбрался наружу и отдернул руку, которой оперся о проем люка. На мгновение чудом уцелевший пергамент со священным обетом показался ему ядовитой змеей, пытавшейся укусить его. На машине их было еще несколько, хотя еще много и сорвало при взрыве. И все они шевелились, послушные движению ветра. Это было неприятное чувство.

Сигурд перешел к следующей машине. Он специально выбрал ту, на которой почти не было бесполезных обрывков. Скорее всего, их сбили многочисленные попадания шрапнели – броня была покрыта мелкими крапинками содранной краски, как шкура хищника, но эти повреждения не могли навредить ей. Внутри было почти уютно. Ни трупов, ни крови на стенах. Боекомплект был не полон, но снарядов оставалось еще достаточно, чтобы пробраться к месту, где их прикроют силы легиона. Кабина тоже была цела. Сигурд устроился в кресле водителя. Здесь явно все было рассчитано на Астартес, но управлять мог и он. Это было отлично, но его тревожила мысль о том, чем придется расплачиваться за это везение, которое так и сыпалось на них на каждом шагу.

Позади раздались грохающие по металлу шаги – Волк не крался, он знал, что Сигурду это не нравится.

– Этот нам подходит? Мы нашли еще один. И где Антей?

Сигурд кивнул.

– Тогда выдвигаемся. А Антей… Ты не слышал? Он уже отвлек их.

========== Глава 19 ==========