Текст книги "Дар (часть 3) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 44 страниц)

Три десятка Астартес. Это не мало. Для некоторых задач это даже много.

Четверо, чья броня была окрашена в красное, вышли вперед и остановились рядом с Тиабрахом Хальдригом. Один из них отделился от своей группы и подошел еще ближе. Он протянул руку вперед, приветствуя Волков.

– Спасибо, что не отказали нам.

Сигурд и Антей одинаково внимательно, с долей нарочитости, рассматривали легионера. Потом Антей все же коснулся его окованного керамитом запястья. Он даже без доспеха сумел его обхватить. В сознании неожиданно заворочался зверь, слегка выказав свое недовольство. Это было странным, и Волкодав без труда подавил странно и некстати проснувшееся ощущение.

– Не отказали в чем?

Сигурд не принял приветствия. Слишком мало было сказано, да и не сумел бы он так же, как брат, поприветствовать легионера. Впрочем, тот не настаивал.

– Вы согласились принять нас на борту своего великолепного корабля.

Легким жестом Астартес обвел часть пространства руками. Потом, заметив все еще подозрительный взгляд, он запнулся.

– Прошу прощения, ярлы. Я забыл о манерах. Я сержант Дар Шеет. Это Вол Нартон, Селон Турав и Прейон Ворт. Мы оказались здесь из-за задания, порученного нашим примархом, Лоргаром Аврелианом. Как видите – мы в плачевном состоянии, а наше дело не терпит отлагательств.

Он многозначительно посмотрел на смертного, и Тиабрах Хальдриг извлек из защитного чехла инфопланшет. Он пару мгновений не мог решить, кому из вожаков его отдать. Сигурд решил эту проблему, забрав устройство у него из рук. На изучение содержимого у него ушло почти пять долгих минут, после чего он передал его старшему брату, и вновь взглянул на Несущего Слово.

– Мы обсудим это. Если это согласовано с нашим примархом – пусть так и будет. Сколько вам нужно времени?

Дар Шеет оглянулся на своих солдат.

– Снова благодарю, ярл. Мои люди здесь. Если ваши возможности позволят, я прошу разрешить взять нескольких слуг с моего корабля…

Сигурд приподнял бровь.

– А как же остальные? Вы просто бросите их посреди космоса?

Легионер пожал плечами и несколько холодновато произнес.

– Я не могу ждать, пока они все починят. Моя миссия слишком важна. На борту много запасов. Как только люди решат все проблемы – они доберутся домой, там не так уж много проблем.

Волк промолчал. На его взгляд весь корабль Несущих Слово был проблемой. Рациональнее было полностью разобрать его и переработать.

========== Глава 63 ==========

Получив разрешение вожаков, Несущие Слово, не спеша, разгрузили своих «Грозовых Птиц», которые были переправлены в ангары. Сервиторы осмотрели их, повинуясь своим программам – им было все равно, чей транспорт занимал место.

Легионеры вытащили и разместили в указанном месте ящики с грузом. На вопросительный взгляд Антея ответил Дар Шеет. Он руководил своими людьми, хотя они не слишком-то в этом нуждались. Он стоял рядом со старшим вожаком и скорее просто наблюдал.

– Это оружие. И кое-какие личные вещи.

– Личные вещи?

Видя, что еще больше заинтересовал Волка, легионер мягко улыбнулся.

– Преимущественно книги и разные мелочи. Ты знаешь что-нибудь о нашем легионе?

Антей мотнул головой. Семнадцатый легион никогда его не интересовал. В глазах собрата загорелась искра азарта. Он подошел к одному из ящиков и вынул увесистый фолиант.

– Если хочешь – можешь одолжить ее на время пути и прочитать. Это труд нашего отца.

Натолкнувшись на молчаливый отказ Волка, Несущий Слово немного замешкался, но потом все с той же доброй улыбкой вернул книгу на место.

– Тогда я расскажу сам.

Присматриваясь к Шеету, Антей пытался понять, что встревожило зверя внутри него, когда он коснулся протянутой ему руки. Он присматривался к каждому прибывшему, но так и не мог сказать, в чем дело.

Они не были похожи на других, и, уж конечно, не были похожи на сынов Русса. Они отличались, как черное отличается от белого. Даже внешне. Строгие, аскетичные и одухотворенные лица не несли ни малейших следов гордыни, даже когда они общались со смертными. Движения были мягкими и в основном плавными, без хищной порывистости. Негромкие голоса были довольно приятны на слух. Все это было бы великолепно, не ищи Антей в этом подвоха после всего того, что рассказал ему брат. Однако, прямой и честный взгляд серых глаз разрушал стены недоверия, и исподволь он все больше вслушивался в речь сержанта.

Довольно неожиданно он задал, наконец, первый странный вопрос.

– С вами есть Рунный Жрец? Я слышал, что в вашем легионе они хранят множество знаний. Я бы с удовольствием пообщался с ним.

Мимо неслышно прошли фигуры, укутанные в темные долгополые одеяния. Лица людей были скрыты капюшонами. Их сопровождал сладковато-дымный запах, по всей видимости – от каких-то курильниц. Дар Шеет проследил за тем, как они прошли к выходу с посадочной палубы, но, не дойдя до него, остановились. Они не издали ни звука, ожидая своих хозяев, которые продолжали устраивать свои ящики.

– Есть. Он сейчас на другом корабле.

Дар издал разочарованный вздох.

– Надеюсь, он вернется к нашему отлету.

Антей пожал плечами.

– Я подозреваю, что всех вас мы на одном корабле попросту не разместим. Возможно, ты встретишься с ним не здесь.

Сигурд, ушедший вместе с Тиабрахом Хальдригом, наконец, прислал Хеймира. Коротко передав жестами суть приказов младшего вожака, он бросил взгляд на сержанта Несущих Слово. Тот все так же мягко улыбнулся волчонку. Прерывая рассказ легионера, Антей сделал шаг к выходу.

– Нам нужно идти. Возьми своих старших.

Сыны Лоргара, почти окончившие свое занятие, проводили взглядами еще троих в красной броне. Когда все четверо Несущих Слово уже были возле своего главного, тот поинтересовался:

– Где мои люди могут отдохнуть и дождаться вашего решения?

Немного подумав, Антей жестами приказал Хеймиру проводить гостей.

Долго смотревший ему вслед, Дар Шеет обернулся к вожаку.

– Кто он? Трэлл или солдат?

На лице легионера было написано самое обыкновенное любопытство. Все прибывшие сегодня гости рассматривали корабль как дети, попавшие в сказочный замок – с абсолютно искренним желанием узнать все. И, вместе с тем, приход мальчишки разрушил некую зыбкую пелену расположения, которую с таким трудом создал сержант Шеет.

– Он выполняет то, что ему прикажут.

Несущий Слово попробовал иначе.

– Откуда он? Он не похож на члена экипажа. Скорее на одного из вас.

Почему-то Антею отчаянно расхотелось говорить, хотя голос сержанта приятно умиротворял, но, похоже, что именно это начинало раздражать. Ему не хватало привычной четкости, командного тона, ноток приказа. Он словно бы увещевал.

– Его обучали Влка Фенрика.

Дар Шеет задумался.

– Я вижу не только обучение. Поверь мне, я в подобном неплохо разбираюсь. Это не только обучение, но и воспитание. Вы подобрали его младенцем и воспитали как своего собрата?

Антей нехотя кивнул.

На его плечо легла тяжелая рука сержанта Шеета. Волка передернуло от такой навязанной близости, но он заставил себя смириться с неприятным контактом, и не сбросил эту руку.

– Брат, теперь я вижу, что многое, сказанное о шестом легионе, чистой воды ложь. Вы способны на милосердие, возможно даже в большей степени, чем иные легионы. Я буду гордиться тем, что узнал об этом, и смогу рассказать другим, что они ошибаются.

Несущий Слово отпустил Антея. То ли он почувствовал растущую злость, то ли просто решил, что пора это сделать.

– Я знаю, что вы цените истории. Рассказываете их у костров, чтобы сохранить в памяти. Вы позволите нам присутствовать и услышать о деяниях вашей Стаи?

Волк не ответил на вопрос, лишь молча посмотрел на гостя, и тот извиняющимся жестом развел руки.

– Прости. Я понимаю, что это личное для вас. Дела Стаи. Тогда, может быть, мы сможем отплатить, рассказав вам свои истории? Просто чтобы лучше друг друга узнать. Наши легионы никогда не были особенно близки. Хорошо бы изменить эту традицию. Как ты считаешь?

Антей почти не слушал легионера. Слишком много слов. Слишком много тональностей и сознательных модуляций в голосе. Несущий Слово хотел, чтобы его слушали, и желательно – соглашались или давали нужную информацию. По крайней мере – именно это за дружеским разговором видел Волк. Трое избранных спутников молчаливыми тенями все время были рядом и внимательно слушали, осматриваясь.

Зверь внутри злобно ворчал. Он огрызался каждый раз, когда кто-либо из них оказывался слишком близко, но не успокаивался и тогда, когда они отходили. Ему явно не нравилась такая компания, и, привыкший доверять инстинктам, полученным от совершенно иного мира, Антей беспокоился.

– Возможно.

К счастью, они уже добрались до места назначения. Система опознала вожака, и дверь стратегиума отворилась. Стоящий там Сигурд, опиравшийся о стол с разложенными документами, выпрямился. Внимательно взглянув на брата, он жестом пригласил всех войти.

Среди шестерых легионеров совершенно неуместно выглядел старик, губернатор Видфрида. Он и сам это прекрасно понимал, потому отошел от стола и занял кресло, которое походило размерами на человеческое.

Гости, верно истолковав приглашение, встали с обратной стороны стола. Дар Шеет – напротив вожака, а остальные по-прежнему держались позади и словно бы в тени.

Сигурд указал на разложенные по столу листы пергамента с печатями.

– Прежде чем перейдем к делу, разрешите мое любопытство.

На лице Дара возникло выражение легкого удивления, быстро сменившееся очевидной готовностью говорить. Честные и открытые лица остальных мало что выражали.

– Мне бросилось в глаза, что ваши транспорты и ваша броня лишены окраски, но у четверых из вас броня окрашена вообще не в цвет вашего легиона.

Несущий Слово вновь мягко улыбнулся.

– Ах, это. Прошу прощения, это многих вводит в заблуждение, но нам пришлось внести некоторые изменения. Возлюбленный всем Император Человечества приказал нам изменить наши традиции и больше времени уделить достижению цели, для которой мы были созданы. Это – своего рода показатель того, что мы подчинились его желанию и изменились. Доспехи окрашиваются у тех, кто подтвердил новые клятвы делом. Мои братья в чистых доспехах после выполнения этого задания тоже получат право носить новые цвета легиона.

Сигурд кивнул.

– Благодарю за разъяснения. Надеюсь, все эти новшества пойдут на пользу вашему легиону и человечеству. Все должно развиваться.

Дар Шеет, в свою очередь, немного склонил голову.

– Непременно. Благодарю, ярл Сигурд.

На лицах остальных гигантов в красной броне зажглись легкие улыбки, немного настороженные. Волк же отмахнулся.

– Не ярл. Моя Стая не на столько велика. Мы оба служим Императору Человечества, хотя и ведем свое начало с разных миров. Мы равны. Зови меня по имени.

Сигурд протянул свою руку над столом и Несущий Слово очень осторожно сжал его запястье.

– Благодарю и за это. Доверие, что вы нам оказываете, дорогого стоит. Губернатор Хальдриг передал вам координаты и инструкции?

– Да. Но я должен сразу предупредить, что по пути могут возникнуть проблемы. Варп не спокоен, и в нем очень трудно ориентироваться.

Дар Шеет обернулся к собратьям.

– Будем надеяться, что нам повезет, и свет Императора укажет нам путь.

Сигурд одним движением собрал пергаменты.

– В таком случае, если у вас нет никаких вопросов и замечаний, обсудим ваше размещение на кораблях. На этом сосредоточена основная часть Стаи. Думаю логичнее переместить вас на другие.

Сержант приподнял руку ладонью вверх.

– Если не возражаешь, мы останемся здесь. Я давно мечтал познакомиться с легионом примарха Русса, но не выдавалось возможностей. Быть может, вы уделите мне время и расскажете о себе. А я могу многое рассказать о нас. Истории. Я уже говорил об этом твоему брату. Вы ведь цените такой способ познания?

Сигурд глянул на Антея.

– Я не против. Для вас четверых место найдется. Остальных сейчас переправим на другие корабли. Там им будет просторнее. Если захотят – в их распоряжении множество тренировочных клеток, а мои легионеры помогут им развлечься.

Шеет в очередной раз благодарно склонил голову, выказывая такое смирение, о каком Волки не могли даже помыслить.

– Щедрое предложение, Сигурд. Не многие говорили мне и моим людям подобное. Обычно нас сторонятся. Впервые нам предлагают истинное братство.

– Ну, раз и этот вопрос мы решили, Антей, вызови Хеймира, и помоги нашим гостям разместиться.

Так ничего и не сказав, Антей пошел к выходу. Обернувшись возле дверей стратегиума, он обратил внимание на судорожно вцепившиеся в край стола руки младшего брата, но тот предостерегающе качнул головой, и Волкодав вышел, уводя за собой и Несущих Слово, и Тиабраха Хальдрига, который устало ковылял за легионерами. Они, впрочем, не торопились. Дар Шеет демонстративно придержал их, выказывая уважение к старику, обычно столь несвойственное Астартес.

Сидевшие у волчьих очагов, легионеры в обесцвеченной броне встали, приветствуя сержанта и тех, кто был с ним. Они молча ожидали приказов и, похоже, сторонились сынов Русса. Не неприязнь, скорее некая опаска и неуверенность – все же слава Волков была не слишком приятной.

***

Несущие Слово без возражений подчинились. Три отделения, разделившись пополам, отправились на другие корабли. Дар Шеет и его товарищи в красной броне вместе со своими смертными слугами разместились на флагмане. В отличие от людей, легионеры отказались от предложенных им отдельных кают. Избавившись от брони в армориуме и облачившись в тренировочные одежды невзрачного серого цвета, они присоединились к волчьим братьям. Их поведение было несколько более раскованным, чем у подчиненных. Разговоры велись свободнее, но все четверо продолжали быть очень скромными и предельно тактичными. Очень осторожно подбирая слова, они развлекали Волков. Дни в варпе были скучны, и проводимое вместе время хоть немного, но скрашивалось таким образом. Не отказались Несущие Слово и от дружеских поединков, хотя раз за разом в них побеждали именно Волки. Однако, на то они и звались дружескими, и после каждого из них легионеры, независимо от принадлежности, не выказывали раздражения – они собирались у очагов, чтобы услышать новые истории за кружкой мьода.

***

Сидевший на единственном возвышении, Сигурд поднес к губам серебряный кубок, но придержал его в этом положении.

– Они стараются понравиться нам.

Поймав взгляд Дара Шеета, он отсалютовал ему своей чашей. Там плескалось колхидское вино, которым сержант изволил угостить Волков. Несущие Слово пили мало, больше наблюдая за хозяевами корабля. Тревога младшего вожака нашла выход и здесь.

Антей, осторожно сделав глоток из своей чаши, повторил жест брата, точно так же прикрывшись кубком.

– Тебя это беспокоит?

Говорить во всеуслышание не хотелось, и Сигурд продолжил.

– Меня многое беспокоит.

– Ты полагаешь, что они как-то связаны с тем, что ты видел?

Сигурд пожал плечами.

– Возможно. Или нет. Пока что я вижу лишь чрезвычайно преданных Империуму солдат. У меня нет никаких доводов против них. Я начинаю понимать, что стоит поменьше думать обо всем этом, иначе я дойду до того, что стану шарахаться от каждой тени и объявлю предателями и Волков.

Под скептическим взглядом Антея он грустно улыбнулся.

– Ну а что. Если бы примарх был верен до конца, мы бы должны были быть мертвы уже давно.

Одним глотком осушив кубок, Антей отставил его в сторону.

– Пожалуй, ты прав, и тебе нужно успокоиться.

Допив свое вино, Сигурд передал чашу трэллу, проходящему мимо.

– Успокоюсь. Как только я доберусь до примарха и расскажу ему обо всем. Варп, наконец, угомонился. Наши гости, похоже, принесли нам удачу. При такой скорости мы быстро доставим их по месту назначения и вернемся к своему плану. Да, и, Антей. Ты не знаешь где Хендваль? Связь с кораблями есть, но его не могут найти ни на одном из них.

– А как насчет твоего чутья?

Сигурд покосился на брата.

– Я его не чувствую. Как будто его и нет рядом.

Антей усмехнулся.

– Жаль. Сержант Шеет хотел с ним пообщаться.

Сигурд насторожился.

– Зачем?

Пожав плечами, Волкодав удивленно уставился на брата.

– Он говорил о знаниях и том, что Жрец ему интересен как собеседник. А что?

Трэлл подошел снова, отдавая вожаку кубок. Бросив взгляд на тягуче переливающуюся поверхность багрового напитка, Сигурд осторожно поставил чашу на пол, словно там была сильнейшая кислота, и было бы опасно пролить ее.

– Пока еще не знаю. Я отдам капитану приказ вывести корабли из варпа. Мне нужен Хендваль, где бы его ни носило. Не спускай глаз с них.

Он кивнул в сторону Несущих Слово и встал со своего места. Четыре пары глаз тут же обратились к нему. В ответ вожак лишь приподнял руку, призывая гостей продолжать беседу с Волками.

Антей проводил брата взглядом и едва заметно коснулся псионического ошейника. Он не говорил Сигурду ничего, но металл упорно действовал на нервы все то время, что они были в варпе. Раньше было похожее, но не на столько сильно. Челюсти болезненно ныли, грозя вытянуться в звериную морду. Клыки упорно царапали кожу.

Зверь рвался наружу изо всех сил, но хоть сколь-нибудь значимых причин не было. Он словно бы чувствовал некую абстрактную опасность и пытался ее предотвратить. Или уничтожить соперников.

Взглянув на Несущих Слово, Антей, сам не зная почему, издал глухое ворчание. Он ненавидел неопределенности, и вот это странное чувство было той самой неопределенностью.

Почему зверь, поселившийся в его душе из-за вмешательства варпа, так реагировал на верных Императору легионеров? Было ли это тревожным знаком, что Антей сам скоро станет противником повелителя человечества, и за его головой примарх пришлет карателей из числа его же собратьев?

Сигурд был прав. Ради блага всех нужно было срочно найти Рунного Жреца.

Встав со своего места и осторожно проходя мимо Волков, Дар Шеет подошел к Волкодаву и опустился рядом с ним на шкуры.

– Извини мое любопытство, Антей. Моя тяга к знаниям граничит с плохой привычкой, но я ничего не могу с этим поделать, такова особенность легиона. Позволь задать вопрос. Быть может, меня это не касается, и это не должно распространяться за пределы Стаи – тогда просто скажи об этом.

Волкодав сумел скрыть свое нежелание общаться с сержантом Несущих Слово.

– Что ты хочешь знать?

– Когда мы только прилетели, я заметил погребальные капсулы. Что с вами случилось? Их так много…

Антей поморщился.

– Мы выполняли задание на одной из планет. Столкнулись с темными эльдар.

– Задание примарха?

Волк смерил взглядом сержанта.

– Задание примарха. Мы должны были помочь населению до прихода имперского флота.

– Я сожалею о ваших потерях. Каждый погибший воин Империума это большая потеря.

Даже в этом участии Волкодав искал подвох, но найти его так и не смог.

– Они славно дрались.

Несущий Слово поднялся с пола. Несколько секунд он молчал, а потом коснулся плеча Антея.

– Не сомневаюсь. Сыны Русса – великолепные войны, и никогда не запятнают славу примарха и легиона.

========== Глава 64 ==========

Рунный Жрец остановился, как вкопанный, посреди коридора. Сделавший на шаг больше, Драгнир обернулся.

– Что с тобой? Увидел призрак саенети?

Хендваль удивленно моргнул, и Волк пояснил:

– Ты побледнел.

Почти насильно Жрец разжал пальцы. С некоторых пор он все чаще неосознанно перебирал крошечные фигурки на ожерелье. Он даже не удивился, когда в очередной раз коснулся мертвенно-холодной поверхности миниатюрного черного черепа. Он уже почти смирился с тем, что, даже заново вырезанное, ожерелье подсовывает старые ответы. Но кроме этого было и что-то еще.

– Варп-переход.

Драгнир кивнул.

– Вожаки ждали гостей. Видимо, они прибыли.

– Ты не знаешь, кто?

Косматая шкура колыхнулась, когда Волк пожал плечами.

– Не имею ни малейшего представления. Если мы понадобимся – нам сообщат. Ты нашел то, что искал?

– Нет.

Драгнир нервно дернул верхней губой.

– Это проблема. Я ничего не понимаю. Мы обшарили все, что могли. Люди, Волки, сервиторы, Механикум. Проверили все, каждый передатчик, каждый элемент. То, что происходит у нас на кораблях, граничит с черным колдовством. Ты, однако, продолжаешь утверждать, что все дело в технике, и я все же склонен тебе верить, но все-таки – откуда такие совпадения?

Жрец почти не слушал его. В сознании нарастало настойчивое гудение. Такое же, только физически реальное ощущение возникает, когда находишься на палубе рядом с реакторным отсеком. Ты можешь его не слышать, но обязательно почувствуешь вибрации не материи, а энергии, отдающиеся не только в воздухе и металле, но и в собственной плоти.

Сейчас это была вибрация, отдающаяся в сознании, и виной этому не был варп. Тренированный разум быстро избавляется от последствия такой вспышки. Нет. Сейчас было иначе.

Это были импульсы. Их частота, пожалуй, соответствовала частоте сердцебиения. Но какое сердце могло биться так?

По всей видимости, Драгнир не чувствовал ничего. Он наблюдал за Рунным Жрецом и одновременно прислушивался к сигналу вокса, который, словно зыбкий блик, то появлялся, то исчезал. В конце концов, он бросил это занятие.

– Мне пора. Продолжай поиски или вернись на флагман, когда мы перейдем обратно в реальность. Едва ли от этого что-то изменится.

Хендваль кивнул. Он прекрасно понимал раздражение Волка. Впрочем, уходить он не собирался. Так или иначе, проблему нужно было решить. Или хотя бы найти какие-то зацепки. Сколько бы времени ни заняли эти поиски.

***

Он не первый раз блуждал в этих коридорах, погруженных в полутьму, и потому, услышав звуки шагов, не удивился. Должно быть, его кто-то искал, не сумев дозваться с помощью вокса – связи так и не было. Удивило другое – Волки вроде бы ходили тише, да и не должны сейчас быть в силовой броне. Разве что объявили тревогу. Но тогда звуки сирен разносились бы даже здесь, тревожное оповещение по кораблям работало.

Хендваль вышел в технический коридор подуровня и окликнул того, кто его искал. Звуки шагов и голоса раздавались не близко, они искажались, и невозможно было отследить их направления.

Еще раз откликнувшись, Жрец пошел, как ему казалось, на встречу. В дальнем конце основного коридора технической палубы замерцала и погасла, с характерным гудением, люмосфера.

Хендваль тяжело вздохнул. Ему не нравились совпадения вообще и такие – особенно. Его волновало не то, что свет пропал – Волк прекрасно мог ориентироваться и без него. Просто это нервировало. Такие неисправности на новых кораблях просто так не появлялись, а о саботаже думать не хотелось.

Сзади раздался грохот и характерный звук чего-то округлого, что сначала покатилось в одну сторону, гремя по решетке, потом в другую. Этот цикл повторился, хотя амплитуда движений стала уменьшаться.

Волк застыл на месте и обернулся. Чутье молчало, но инстинкты охотника жили своей жизнью, и тело само отреагировало на шум – Жрец пригнулся и принюхался. Пахло металлом, перегретым прометием и совсем немного – фицелином. Обычные запахи корабля. Шаги и голоса раздались снова, уже в другом месте. Когда погасла люмосфера в противоположном конце коридора, Хендваль зарычал.

Что бы ни происходило – это не совпадение. Кто бы здесь ни был – это не Волки.

Вжавшись спиной в стену, он замер. Его окружали, и это было очевидно. Он мог бы попытаться уйти, выбери он изначально немного иной маршрут, но сейчас его крайне технично загнали в коридор, из которого не было выхода. Даже если бы он умел лазить по стенам – деваться все равно некуда.

Мозг лихорадочно работал, но ответов было на порядок меньше, чем вопросов. Черный череп застыл в судорожно сжатых пальцах, и Волк затаил дыхание, зная, что остаться незамеченным не удастся.

Те, кто пришел за ним, были опытными убийцами, не привыкшими тянуть время. Они вышли к нему все вместе, но из разных ответвлений коридора, уже с обнаженными мечами. В тусклом свете далеких люмосфер Хендваль видел отблеск брони, лишенной окраски и знаков различия как легиона, так и рот. На какие-то мгновения он, было, решил, что примарх исполнил свою угрозу, и это – заслуженная кара, но потом понял, что ошибся.

Да, возможно Волки – палачи, но их происхождение накладывает свой отпечаток на ментальные колебания. Они были сверхлюдьми, но происходили от человеческого вида. Эмоции, которые он отчетливо ощущал вблизи этих пришельцев, не имели с человеческими почти ничего общего.

В последний раз попытавшись активировать вокс, Хендваль усмехнулся и встал в боевую стойку. Ни единого шанса, он понимал это. На их стороне – доспех, оружие и численный перевес. Увы, но честь с голыми кулаками при таком раскладе будет обречена. Он хотел спросить их, кто они, но передумал. Какая разница. Они шли сюда целенаправленно, чтобы прикончить его. Ошибки здесь не было. Что бы там ни пришло из варпа, что бы ни причиняло сейчас пульсирующую в голове боль – оно пришло за ним в лице этих чужаков. Увы, скорее всего он не сможет предупредить остальных.

С тихим обреченным стоном он выдохнул сквозь зубы, когда стала видна личина шлема ближайшего нападающего. На месте решетки вокса возникла горизонтальная щель. Выглядело это так, будто улыбался сам шлем. Когда приблизились остальные, стало видно, что подобные метаморфозы произошли со всеми. С характерным гулом ожили цепные мечи. В этом звуке почти потонул рык Волка:

– За Русса и Всеотца.

Он уже знал, что его никто не услышит. Знал, что происходило с их связью. Знал, что именно он видел в своих путешествиях по Океану Душ в поисках ответов. Теперь он знал и понимал все, что происходило уже очень давно, и что должно было произойти. К сожалению, эти знания канут в небытие вместе с ним самим.

Убийцы не тянули время, зная, сколь опасны сыны Русса, но его смерть не была ни быстрой, ни легкой. Живучесть Легионес Астартес сыграла с ним злую шутку. Жрец был жив и в сознании, пока визжащие адамантиевые зубья рвали его тело на куски. Он был жив и тогда, когда его останки лежали у ног убийц, сверху вниз смотрящих на поверженного слугу Императора. Для него все закончилось только тогда, когда череп раздавил тяжелый керамитовый сапог, расплескав мозговое вещество по полу.

========== Глава 65 ==========

Жрец обошел каждого из собратьев, держа в руках чашу, отлитую из темного тяжелого металла. Она была странной, неправильной формы, словно бы кривой, но, в то же время, в ней была какая-то своя симметрия, не понятная этой вселенной.

С каждым шагом она тяжелела, наполняясь густой кровью – у каждого стоящего в круге жреца был недлинный нож с ониксовым клинком, и каждый из них под тягучие напевы хора рабов проводил им себе по запястью.

Тягучие струи собирались на дне сосуда в колышущееся озерцо, усиливая запах металла, становившийся все более кислым.

Обойдя всех собратьев, наполнивших чашу до краев, верховный жрец остановился, высоко подняв сосуд над головой. Как раз в этот момент пение и говор черной молитвы достиг апогея, высокие ноты вызывали резонанс во всем, что было в полутемном помещении, задрожало пламя факелов. Произнеся еще несколько шипящих звуков, адепт опустил свою ношу.

Если бы света было больше, было бы видно, как кровь изменила цвет, став почти черной.

Поддернув вверх рукава одеяния, открывая тощие, изрезанные старыми шрамами запястья, жрец сам опустился на колени. Уже очень давно титул освободил его самого от необходимости отдавать свою кровь. Теперь на его теле были начертаны нечестивые знаки и буквы древнего языка, складывающиеся в текст той же самой молитвы, которую пели рабы. Узоры были возжены в кожу золотым металлом и отчетливо светились в темноте, хотя для чтения и не предназначались.

Теперь его взгляд был обращен к человеку в середине круга. Как и положено слуге, которого принимают хозяева под свое покровительство, он стоял на коленях. Так же, как рабы за кругом, он беззвучно шептал молитву, не поднимая глаз. Длинные волосы падали на костистые плечи, скрывая лицо – тонкое, как у хищного зверька.

Окунув два пальца в чашу, второй рукой жрец за подбородок приподнял лицо раба. Тот подчинился беспрекословно, внимательно глядя в лицо своего нового владыки.

Черные от яда губы раздвинулись, между ними мелькнули острые зубы и тонкий черный язык, задрожавший в такт шипению.

– Назови свое имя.

Человек, как завороженный, смотрел в вертикально вытянутые зрачки жреца.

– Меня звали Тиабрахом Хальдригом.

Служитель культа, не торопясь, повторил имя, пробуя его на вкус, потом кивнул.

– Твое новое имя будет Иишта’Кха, Предатель. Так к тебе будут обращаться твои хозяева. Твое прежнее имя пусть останется для заблудших, пока не придет их время.

Новонареченный склонил голову, после того, как пальцы жреца прочертили волнистую линию у него на лбу. Затем, встав, тот обошел коленопреклоненного человека. Встав сзади, он откинул его волосы в сторону, оголяя тонкую шею.

– Если в твоей душе есть сомнения, говори о них, пока у тебя есть возможность. Тебе не удастся предать дважды.

Тиабрах мотнул головой.

– Я хочу служить Истине.

Он не видел злой усмешки, как и черного от яда ногтя на указательном пальце жреца, скорее похожего на коготь.

– Ты лжешь сам себе. Ты хочешь служить Силе, но сейчас это не имеет значения, Истина и Сила будут едины.

Коготь заскользил по шее с сильным нажимом, оставляя царапину, в которой сразу выступила кровь, мешаясь со слабым ядом. Ни на одном из миров, подвластных Империуму, никто не знал даже о существовании этого символа, не говоря о том, чтобы знать его смысл. Никто из еще живых.

Стойко терпя боль, Тиабрах всеми силами старался не дрожать всем телом, по которому волнами прокатывался огонь.

– Это поможет тебе сохранить верность той клятве, что ты принес.

Вернувшись к своей чаше, жрец поднял ее и тихо прошипел:

– Вставай. Пусть подойдут те, кто пошел за тобой.

Тиабрах, теперь уже Иишта’Кха, поднялся, пошатнувшись. Боль, причиняемая ядом, была не сильной и приятной, не сравнимой ни с чем. Круг младших жрецов раздвинулся, как крылья гигантской птицы, выпуская его, и он кивнул людям, стоявшим вдоль стен в темноте. Немного нерешительно, они все же пошли вперед, пока не дошли до верховного жреца, не сдвинувшегося с места. Круг жрецов более не смыкался – нужды в них не было.

Иишта’Кха стоял, ожидая, пока каждый из его людей, теперь уже слуг Истинных Богов, получит метку кровью и новое имя. Это не заняло много времени, как с предводителем. Все закончилось довольно быстро, и по приказу жреца все они поднялись и отошли в сторону.

Заглянув в чашу, в которой еще оставалась кровь, словно слушая ее советы, жрец вопросительно посмотрел на Тиабраха.

– Ты привел всех, кого хотел?

– У нас будет еще один.

Жрец кивнул. Ритуал мог продолжиться. Ради Истины.

***

Молодой волчонок стал легкой добычей для тех, кто умеет убеждать.