Текст книги "Дар (часть 3) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 44 страниц)

– Ты серьезно? Я играю в эту игру лишь потому, что выбора особо нет, но настоящий ли вожак? Ты теперь может им и станешь, если Жрецы тебя признают. А я всего лишь мальчик на побегушках, формально исполняющий обязанности вожака небольшой стайки. Они из-за меня сами стали изгоями.

– Сигурд.

Хендваль сидел, сложив руки на согнутых коленях, с таким кислым видом, что Антей понял – все двадцать лет его отсутствия Жрец слышит подобные слова.

– Что? Разве я не прав?

– Не прав. Они сами пошли за тобой…

Он не успел договорить, когда в разговор вклинился Антей.

– Сигурд.

Тот теперь обернулся к нему.

– Что.

– Еще слово об этом, и до высадки стая будет гонять тебя по тренировочной палубе, пока ты не перестанешь думать об этой ерунде.

Сигурд фыркнул.

– Это ничего не меняет.

Лицо Антея посерьезнело, когда он вновь поднял взгляд на брата.

– В наших жизнях уже нечего менять, ты не думал об этом?

Издав тихий воющий звук, Жрец картинно обхватил голову руками. Поняв, что пора заканчивать с философией, старший вожак поднялся с пола.

– Идем. Посмотрим, что мы сможем вытрясти из Механикум на благое дело.

Замедленно поднимаясь, Сигурд кивнул.

– Тебе нужна новая броня.

Антей фыркнул.

– Они меня проклянут, вот увидишь.

Наконец-то хоть немного проникнувшись весельем брата, Сигурд чуть улыбнулся.

– Тогда примарх проклянет их. А проклятие у него острое и длинное, после него уже не встают.

Младший вожак сделал несколько шагов, и Антей посторонился, пропуская его.

– Тебе нужно приглашение в письменном виде?

Видя, что Жрец не реагирует, Антей позвал его снова

– Хендваль.

Тот, наконец, оторвался от созерцания пламени.

– Что?

– Идем.

Рунный Жрец поднялся и с недоверием посмотрел на вожака.

– Зачем.

– Просто так. Это ведь твоя работа – следовать за вожаком.

Видя, что тот снова не реагирует должным образом, Антей чуть склонил голову вбок.

– Или тебе нужен для этого приказ? В чем дело? Что с тобой?

Хендваль провел рукой по лицу.

– Ничего. Задумался.

Положив ему на плечо ладонь, Антей слегка пихнул его вперед.

– Ага. Хотя бы о приятном?

С некоторым недоумением посмотрев на вожака, Жрец рассеянно кивнул, но пошел в указанном направлении.

Впрочем, далеко пройти им не удалось. Впереди уже разгорелась перепалка. Сигурд о чем-то ожесточенно спорил с окружившими его Волками из совершенно чужой стаи. Антей видел их на флагмане впервые. До него долетали обрывки разговоров, и, выругавшись, он отстранил с дороги Жреца.

Суть споров сводилась к тому, что Волки заставляли Сигурда участвовать в старинной игре – пить на спор. Они не знали его, но, поскольку он не выглядел трэллом – они заинтересовались, и кто-то им рассказал об обоих вожаках.

Приблизившегося Антея они рассматривали как диковинную зверушку. Один из Волков, уже изрядно напившийся, поднял вверх свою кружку.

– Великие Ярлы! Может хоть кто-то из вас согласится поучаствовать в споре? Это будет честью для нас. Ну же!

Пройти им не давали. Начали подходить Волки, знавшие братьев, но Сигурд дал им знак не распускать руки. Он все еще надеялся обойтись без драки, хотя и понимал, что в этом легионе так проще оканчивать споры. Он и сам уже начинал злиться, но доходить до крайностей не хотелось.

Антей, какое-то время стоявший молча, изучая противников, сделал шаг вперед.

– Я согласен.

Волки загоготали, переговариваясь, и быстро освободили место у костров. Напротив Антея встал огромный легионер с рыжими, как огонь, волосами, заплетенными в косы, которые были украшены серебряными и золотыми бусинами.

Тот махнул рукой в сторону и громко крикнул.

– Тащите выпивку.

Антей услышал, как Сигурд что-то зашипел, но проигнорировал его слова. Он и противник пожирали друг друга взглядами, уже начав борьбу.

Они и на полу устроились так же, друг напротив друга, а между ними, наконец, появились две большие простые кружки, наполненные питьем.

Антей холодно улыбнулся, беря свою чашу первым и первым же поднимая ее в подобии салюта.

– За Отца. За Русса.

Его противник принял эту игру.

– За Отца.

Все вокруг замолкли, когда чаши опустели. Сигурд стоял, сжав кулаки, и в его лице Антей видел отчаяние, прекрасно зная причину.

– Еще.

Волки вокруг одобрительно кричали, пока двое их собратьев старались перепить друг друга. Молча стояли лишь младший вожак и его Рунный Жрец, нервно перебиравший ожерелье с фигурками из кости и дерева.

Где-то на середине очередной кружки, Сигурд поймал себя на мысли о том, что Антей уже должен быть мертв – то, что пили Волки, вопреки разуму действовало даже на Астартес с их метаболизмом и способностью противостоять токсинам. По удивленному взгляду Хендваля он понял, что тот думает о том же. Значит, на сей раз – действительно удалось…

Сигурд не понимал веселья вокруг противников, но окружившие их Волки кричали все громче и громче, время шло, но почти ничего не менялось. Выбравшись из толпы, младший вожак вновь отошел к костру. Хендваль остался наблюдать.

Когда наступила гробовая тишина, и показалось, что замерла вся жизнь вокруг, Сигурд поднял голову, попытавшись определить, что произошло. Волки стояли в молчании, всматриваясь в центр круга, где сидели Антей и Волк, желавший спорить.

Ничего не увидев, вожак приблизился. Ему дали пройти вперед, чтобы удобнее было смотреть.

Оба Волка стояли друг напротив друга, пошатываясь. Оба смотрели друг на друга плывущим взглядом. Протянув руку вперед, Волк попытался толкнуть Антея в плечо, но тот чуть сдвинулся, и рука прошла мимо. Когда его соперник вновь принял вертикальное положение, Антей, в свою очередь, толкнул его, и он не промахнулся.

Сделав пару шагов назад и несколько взмахов руками, будто пытаясь взлететь, Волк не удержался на ногах. Он стал замедленно падать, как могучее дерево, но его подхватили руки легионеров и вновь поставили вертикально, продолжая придерживать.

За спиной Антея радостно взревела его стая и некоторые Волки из прочих стай. Его поединщик, который так и не расстался со своей кружкой, тоже расхохотался и отсалютовал Кровавому Волку своей посудиной, высоко вскинув ее над головой. Потом он приложил ее к губам и высоко запрокинул, но, как и ожидал Сигурд, чаша давно была пуста. Волк с удивлением заглянул в нее, потом перевернул и потряс. Раздались смешки, и Волки вновь увлеклись своими делами – отдыхом за едой и историями. Осторожно отойдя в сторону, Антей кивком позвал за собой Сигурда и Хендваля. Все трое аккуратно обходили собратьев. К удивлению обоих, шаг Антея был тверд, а взгляд абсолютно трезвый.

Он заметил, как они посматривают в его сторону.

– Что?

– Как тебе это удалось?

Хендваль с уважением указал взглядом на буйную компанию гостящих на флагмане легионеров. Антей пожал плечами.

– Откуда мне знать, что делали со мной, пока я был в саркофаге.

В их разговор вклинился Сигурд, который всегда собирал любую информацию, как жизненно необходимую.

– Нет. То, что вы пили. Ты должен был быть пьян, хоть немного. Оно сделано с учетом особенностей организма Астартес.

Хендваль поддержал вожака.

– Я видел, ты выпил больше. Даже с учетом того, что для него это была уже не первая кружка.

Антей оскалился.

– Откуда мне все это знать. Я же не Жрец. И если вы помните – я всегда переносил подобное легко.

Сигурд кивнул.

– Я помню. Но все равно это странно.

Покосившись на брата, Антей фыркнул.

– Наверное, мне не стоит говорить о том, что я уже пил мьод?

И Жрец, и младший вожак остановились, пораженные. Сигурд заговорил первым.

– Ты? Что?

– Ты не ослышался. Когда я выбрался из саркофага – я был голоден и замерз. Трэллы притащили мне его. Если честно, в голове была полнейшая каша, и я не соображал, что делал, не обратил внимания, что пью. Но, надо отдать должное тем, кто придумал это – оно согревает и приводит мысли в порядок. К тому же – придает сил. Отличная вещь. Жаль, что ты не можешь его попробовать.

Попытавшись что-то высказать, младший вожак лишь махнул рукой, понимая, что слушать его не будут. Антей виновато улыбнулся и пошел вперед, направляясь к механикум, которые еще пребывали в блаженном неведении относительно того, какая работа им предстоит.

========== Глава 9 ==========

– Кто вы такие?

Братья осмотрелись. Непонятно было, откуда раздается скрипучий старческий голос. Пещера состояла из множества маленьких отверстий, словно губка и не понятно было, где прячется еретик. Они переглянулись и немного разошлись, хотя стремились не разделяться.

– Я…

Сигурда оборвал гнусный смешок.

– Мне известно твое имя, Сигурд. И имя твоего брата Антея. Или лучше звать вас Кровавым и Огненным Волками? Это все не важно. Скажите, кто вы такие, что о вас говорит вся вселенная?

Прорицатель появился неожиданно. Просто, сначала его не было, и вдруг сразу появился. Скрюченный старик, иссохший и ростом более напоминавший лилипута, был белым пятном в полутьме пещеры. Видимо, он жил здесь давно. Он не поморщился, когда на броне Астартес вспыхнули яркие фонари – он был абсолютно слеп – на его лице не было даже следов глаз. Не привыкший долго рассуждать, Антей мгновенно вскинул болтер, но старик лишь улыбнулся, опираясь о деревянный шест.

– Лорд Антей, лорд Сигурд. Прежде чем вы сделаете то, что велит вам долг – сделайте одолжение старику.

Сигурд злобно огрызнулся.

– Мы не лорды.

Старик мягко, по-отцовски, улыбнулся.

– Еще нет. Но у вас все это еще впереди.

Сигурд, следуя примеру старшего брата, тоже вскинул оружие.

– Хватит разговоров, еретик.

Рассмеявшись, прорицатель сделал еще несколько шагов.

– Еретик? И в чем же моя ересь?

– Ты обманываешь людей ложными прорицаниями!

Успокоившись, оракул вновь вернулся к по-стариковски тихой речи.

– Разве я обманываю? Я назвал ваши имена, Волки. В чем же ложь.

– Наши имена не тайна. Ты мог их услышать.

Выпалив это, Сигурд осёкся. Старик врядли уходил далеко от этой норы. Пищу ему приносили жители в обмен на предсказания.

– Вот. Видишь. Вы на этой планете едва ли день, как бы я мог узнать о вас?

Чувствуя собственные колебания, Сигурд мотнул головой.

– Это не важно. В Империуме нет места для таких, как ты.

Старик неожиданно кивнул.

– Ты прав. Империум не терпит правды.

– О чем ты говоришь, старик?

Провидец улыбнулся.

– Я расскажу вам обо всем. Но я бы предпочел делать это в более спокойной обстановке. Разделите со мной мой скудный ужин, и я всё расскажу.

Он повел рукой, указывая на широкий проход вглубь горы, и братья переглянулись. Проклятый предсказатель воспользовался слабостью Сигурда – тягой к знаниям, и тому не оставалось ничего делать, кроме как, спрятав свое оружие, пройти туда, куда указывал старик. Антей молча, с подозрением, посмотрел на старика, медля, а тот, словно видя его, ободряюще кивнул. Тот нехотя опустил оружие, но убирать не торопился. Пригнувшись, чтобы не задеть головой низкий для него свод, Антей последовал за младшим братом. Сзади, мерно постукивая деревянным посохом, ковылял слепой старик, что-то невнятно бубня под нос.

Сигурд безошибочно угадывал направление, но не сразу до него дошло, почему старик первым послал его, а не пошел сам. Поняв, что узнал дорогу, он промолчал.

Остановившись в середине пещеры, отличавшейся некоторым уютом, он дождался ее хозяина. Тот, подойдя, встал рядом и задрал голову. Сигурд прямо-таки почувствовал его взгляд, спокойный и оценивающий.

– А ты молодец. Не волнуйся, твой дар еще пробудится. Тебя ждут большие дела.

Волк на мгновение опешил.

– Что? Какой дар? Какие дела?

Но старик уже отошел в уголок пещеры, где были сложены небольшие поленья для костра. Сам костер, точнее место для него, располагалось чуть дальше – там имелся даже продух, чтобы дым вытягивался наружу.

Отставив палку в сторону, оракул взял несколько поленцев и отнес к кострищу. Огонь разгорелся неожиданно быстро. Над ним старик подвесил сосуд с водой. Покопавшись, он вытащил из своих вещей горсть остро пахнущей травы и бросил ее в воду.

Антей вопросительно посмотрел на брата и убрал оружие. Старик на мгновение обернулся к ним – словно покосился, и проворчал:

– И долго вы будете стоять? Садитесь. Сейчас заварится чай.

Чувствуя себя полнейшим идиотом, Сигурд снова кивнул Антею. Выбрав место, оба сели, ожидающе глядя на старика.

Тот, изредка переводя несуществующий взгляд на костер, встал перед ними, опираясь на свою палку. Теперь он оказался на одном уровне с Астартес и мог не задирать голову.

– Еще немного подождем. Теперь можете спрашивать.

Антей молчал, упираясь тяжелым взглядом в старика, но тот обращал на него внимания не больше, чем Волк на сервитора. Его слова были обращены к Сигурду, который сидел с видом выброшенной на берег рыбы. Старик вздохнул.

– Ну, в самом деле. Вы проделали такой путь только ради того, чтобы убить старика? Говори, Волк. Я же вижу, тебя терзают вопросы и страхи.

Сигурд сумел-таки выдавить из себя:

– Я не Волк.

Старик нехотя кивнул, медленно и задумчиво.

– Ты не совсем прав. Твой господин не делает различий. Докажи им, что достоин, и они будут больше преданны тебе, чем ему.

– Разве такое возможно?

Старик загадочно улыбнулся.

– Всё возможно. Подумай сам, чем ты занят на службе у него.

Сигурд открыл, было, рот, но снова закрыл и надолго замолчал. Старик продолжил говорить за него.

– Ты можешь мне не верить. Вы оба в своем праве. Но каждый из вас способен изменить мир, и только ваши собственные страхи и желания могут на это повлиять. Не думайте о своих слабостях, думайте о своей силе. Пройдет не так много времени, и от вас потребуется очень многое. Ваша вера, ваша способность к пролитию крови, способность жертвовать собой и другими – не смейтесь, это очень тяжело, и не каждый на это способен. Не каждый способен и сохранить братство – даже кровь может не удержать, если поддаться чему-то сиюминутному – история знает много примеров этому.

По пещере поплыл сладковатый аромат, очень приятный и освежающий. Вода в сосуде бодро булькала, закипев как-то слишком быстро. Старик продолжал опираться на палку, даже не пытаясь сесть.

– Ну, так что? Хотите знать свое прошлое или будущее?

Сигурд отрицательно, но через силу, мотнул головой. Старик вздохнул.

– Ну, как хочешь. Я бы мог распутать твою Нить.

Он, наконец, обернулся к Антею, ожидая вопроса от него, но тот повторил жест брата, и старик махнул рукой. Он проковылял к сосуду и осторожно наполнил из него три чашки. Себе – небольшую, вырезанную из белого дерева, а гостям – более крупные, грубые глиняные. Тонкая кисть ухватила сведенные вместе ручки, так что он смог взять все сразу, и, дойдя до братьев, протянул им чашки.

– Не бойтесь. Я не собираюсь вас отравить. Я сам собирал эти травы и знаю, чем вас угощаю.

Он как-то повел головой, словно искоса глядя на Сигурда.

– И ты, думаю, примерно знаешь, что это за травы.

Антей вопросительно посмотрел на брата. Тот угрюмо кивнул и взял одну чашку. Ему она была как раз в пору, для Антея же – маловата. Системы доспехов фиксировали повышенную температуру датчиками на ладонях, и броня пыталась ее понизить. Скоро это можно будет пить. Старик сжимал свою чашку обеими маленькими ладонями, больше похожими на птичьи лапы – настолько они были тонки. Внезапно он снова заговорил.

– Скажи, Антей. А как твой волк?

Тот удивленно покосился сначала на старика, потом на брата, потом снова на старика.

– Какой волк?

Старик легко пожал плечами.

– Ну, тот, которого ты растишь.

Братья вновь переглянулись. Сигурд спешно бросил

– У него нет волка.

Прорицатель подул на поверхность варева в своей чашке.

– Было бы хорошо, если бы это было правдой.

– О чем ты?

Старик отхлебнул из чашки, шумно хлюпнув.

– Ни о чем, лорд Сигурд, ни о чем. Ведь волка нет. Только его рисунок. Но рисунки не умеют убивать. По крайней мере – пока что. Ведь так?

Озадаченный Сигурд кивнул, а потом нахмурился.

– Не хочешь объяснить?

Провидец покачал головой.

– Не хочу. Ведь волка нет. Если его не будет – мир выстоит, понеся мало потерь. Если он будет – мир рухнет, и тогда только родная кровь сможет всё исправить.

Загадки начали раздражать Сигурда. Они прибыли сюда не за этим. Но задавать вопросы он не решался – старик явно пытается их запутать, подкидывая больше загадок.

– Что ты несёшь?

Оракул снова сделал глоток и поднял голову.

– Я несу знания. Много знаний. Спрашивай, и я поделюсь ими.

– О каком волке ты толкуешь?

Старик задумался.

– Волков много. Хищники кругом. Когда начнется грызня – никто не уцелеет. Никто не останется прежним. Брат будет убивать братьев, и назовет это служением высшей цели. И каждый будет прав. Но все они окажутся лишь игрушками. Падут те, кто мог бы спасти остальных, а потом все труды окажутся напрасными. Все рухнет.

– О чем ты? Какие волки? Что рухнет?

Провидец не ответил. Он допил свой чай и обратил безглазое лицо к Сигурду, словно смотря в упор.

– Ты ведь тоже видел будущее.

Это не было вопросом, но Сигурд отмахнулся.

– Я не вижу будущее, старик. У меня нет таких способностей.

Он залпом допил содержимое своей чашки. Это действительно не было отравой. Там были редкие, но полезные травы. Антей, которому теперь было безопасно пить даже ракетное топливо, и вовсе не беспокоился насчет варева.

– Благодарю за гостеприимство и угощение, но то, что ты сказал, не имеет смысла.

Старик, кряхтя, поставил свою чашечку на камень.

– Жаль, что ты так считаешь. Это могло бы помочь. В будущем, которое уже началось.

Сигурд поднялся на ноги и качнул головой.

– Это никому не поможет. Тем более – тебе. Где ты предпочитаешь умереть?

Старик сделал шаг по направлению к выходу, стукнув палкой по полу.

– Ты хороший воин. И будешь хорошим вожаком. Как и твой брат. Дайте мне последний раз увидеть мир, а потом делайте, что должны.

На вопросительный взгляд Сигурда Антей ответил кивком. Он не видел причин отказывать немощному старику. Что в нем могло быть страшным вообще? Настолько, что их послали вдвоем. Это было похоже на насмешку.

Провидец шел впереди, мерно постукивая своим посохом об пол. Оба Волка шли немного позади, чтобы не мешать ему.

Ни Сигурд, ни Антей не уловили, когда стук стих. Возвращаясь по своим следам, они вышли наружу, окунувшись в светлый день, но старика нигде не было. Антей яростно зарычал и оба бросились обратно в пещеры, в переплетении которых затерялся тот, кто был их целью. Обшаривая пещеру за пещерой, они обыскали почти все, когда Антей окликнул брата.

– Я нашел его.

Когда Сигурд нашел Волкодава, тот стоял, всматриваясь в основание стены в одной из множества ниш. Еще не поняв в чем дело, Сигурд подошел ближе.

Закутанный в когда-то белую ткань, здесь лежал труп старика, порядком истлевший. Он не сгнил в сухом воздухе пещеры, а высох, но времени с момента его смерти прошло много. Ткань, покрывавшая его, уже начала рассыпаться.

Сигурд нервно сглотнул, а Антей прошептал.

– Скажи мне, что у меня галлюцинации от его чая.

Присев на корточки, младший брат коснулся маленькой ручки старика. Тихо скрипнув, кисть отвалилась, и Сигурд отдернул руку.

– Боюсь, что все куда хуже. Идем.

Он побежал туда, где должна была располагаться жилая пещерка отшельника.

Остановившись в самом ее центре, он задержал и Антея.

– Стой. Смотри.

Он указал на кострище. Волкодав подошел к нему. Как и ожидалось – зола остыла годы назад. Все остальное здесь было такое же ветхое. Чувствуя, что сходит с ума, Антей обернулся к Сигурду.

– Как это возможно?

Тот стоял в оцепенении, глядя на стоящие на полу чашки. Он помнил, как они их оставили, и они были на своих местах. Целые. Не новые, но не такие ветхие, как остальное. Их донышки еще хранили немного влаги. Но не чашка старика. Она была рассохшаяся и треснутая. Многие годы из нее никто ничего не пил.

Он попятился к выходу, не понимая ничего.

– Антей, нам нужно уходить. Быстро.

Не задавая лишних вопросов, Волкодав побежал за братом. Они остановились только тогда, когда достигли подножья горы.

Дикое лицо Сигурда было белым, как полотно. Он задыхался от того, что смело мог назвать страхом. Заметив взгляд брата, он глубоко вздохнул и постарался взять себя в руки.

– Никому ни слова о том, что здесь произошло. Не хватало еще прослыть сумасшедшими. Гонялись за каким-то призраком.

Антей искоса глянул на брата.

– Ты уверен в том, что он призрак?

Сигурд скривился.

– А ты видишь еще какое-то разумное объяснение этому?

Он потянулся к шлему. Нужно было уходить отсюда. Антей пожал плечами.

– Ладно, пусть так. Но оба сразу?

– Не думай об этом. Просто забудь, как дурной сон.

Антей нехотя кивнул. Им следовало вернуться на посадочную площадку в нескольких километрах отсюда, чтобы шаттл забрал их на корабль, висящий на орбите планеты.

Сигурд надел шлем. В этом не было нужды. Этот мир не был враждебен, жители проявили благоразумие и подчинились воле примарха и Императора, приняв Согласие. Ему нужно было успокоиться, и он заставил доспех увеличить количество кислорода в дыхательной смеси. Пользоваться химией он не стал.

Видя, что брат не расположен к беседе, Антей тоже надел шлем, но с иной целью. Он отдал команду вывести на ретинальный дисплей всю собранную системами информацию. За время пути он намеревался выяснить если не всё, то как можно больше.

Все оказалось бесполезным. Массив информации был огромен, но, копаясь в нем, Антей не нашел ничего полезного. Всё, что собрали датчики, было либо противоречиво, либо воспринималось самой системой доспехов, как ошибки и помехи. От момента входа в пещеру, до выхода из нее – четких данных не было. Хронометр показывал десять минут. Десять минут всего пребывания под сводами горы. Тогда, как сам Антей был уверен, что прошло больше двух часов. Бессилие и раздражение выбивали из привычной колеи, и он едва не пропустил момент, когда Сигурд остановился, а в вокс приемнике не прозвучало:

– Давай зайдем в город.

Это был приказ, и Антей просто молча пошел за братом. Тот шел уверенно, словно знал здесь каждый камень. Впрочем, в сам город они не пошли. Сигурд постучал в дверь крайнего дома и спешно стянул шлем.

Быстро поздоровавшись с открывшим дверь мужчиной, он задал только один вопрос:

– Скажите, когда умер провидец?

Он указал рукой на гору. Мужчина задумался, потом словно бы что-то вспомнил.

– Старик? Давно. Я был еще совсем маленьким, как рассказывала мне мать.

Поблагодарив человека и попрощавшись, Сигурд подошел к ожидавшему его Антею.

– Что ты узнал?

– Ничего хорошего. Как я и думал – он умер очень давно. Я ничего не понимаю. Знаю только, что этого не должно быть ни в одном отчете.

Антей кивнул.

– Не беспокойся. Писать будешь сам, мне меньше мороки.

Он ободряюще улыбнулся, но Сигурд его не поддержал. В молчании они добрались до посадочной площадки. На корабле их уже ждали. Один из вожаков, во временном распоряжении которого они находились, Бреор, встретил их практически у трапа.

– Что вы забыли на планете? Вас обыскались.

Сигурд, шедший впереди, огрызнулся.

– На задании. Самом глупом, которое я вообще видел.

Бреор фыркнул.

– На каком еще задании?

– На которое отправили. Прикончить местного лжепророка.

– У меня нет информации.

Оба теряли терпение, и Антей, отодвинув брата, встал перед вожаком, отдавая инфопланшет с заданиями. Пару раз нажав на нужные руны, он обернулся к Сигурду.

– Мой барахлит.

Тот сдернул с крепления свой и протянул Антею. История повторилась. На экране была надпись: «Заданий и приказов не обнаружено».

Сигурд почувствовал, как по спине поползла струйка пота.

– Оно там было. Мы ведь оба его получили.

Они оба посмотрели на вожака, понимая, что выглядели сейчас дезертирами, но тот пожал плечами.

– Не важно. Потом разберетесь со своей техникой. Сейчас у вас другой приказ. Он протянул им другой инфопланшет. Сигурд взял его.

– Интересно. Снова насекомые?

========== Глава 10 ==========

Антей обернулся, услышав громкий звук падения, смешанный с воплем, но было уже поздно. Олаф исчез, и вожак знал – куда. Он подбежал к краю обрыву и, перегнувшись через камни, образующие естественную изгородь, всмотрелся в темноту провала.

Остальные в это время заняли боевые позиции и настороженно смотрели на него, ожидая распоряжений.

Драгнир, осмотрев изготовившихся к бою Волков, подошел к командиру и тоже посмотрел вниз.

– Нужно идти дальше. У нас задание.

Они оба были без шлемов и, воспользовавшись этим, Антей пристально посмотрел в глаза своему заместителю. Через какое-то время тот отвел взгляд. Он всегда так делал с тех пор, как Антей стал полноправным Волком и доказал, что достоин быть вожаком, хотя всячески пытался избежать этой ответственности. Потому, что каждый раз что-то, да шло наперекосяк. Он выругался.

– Драгнир, за старшего. Выполняйте задание без меня. Если что – сообщишь координаты.

Дернувшись остановить вожака, Драгнир почти прорычал:

– Антей…

Тот отмахнулся.

– Я не брошу его здесь. У тебя есть приказ. Или я должен повторить?

Взгляд заместителя очень красноречиво говорил о том, что тот думает об этом приказе, но он промолчал, ограничившись пренебрежительным фырканьем, которое в любом другом легионе, да и при любом другом вожаке окончилось бы жестким наказанием. Антей же ограничился весёлым оскалом в спину.

Кивнув воинам, смотрящим на него, он одним легким движением перемахнул через карниз, бросившись в темноту без страховки и не заботясь о том, что его может там ждать.

Не маленькие, разберутся. А вот за Олафа он серьезно переживал. Волк упал со скалы? Когда они гонятся за противниками? Сам? Вот уж во что, а в это он никогда в жизни не поверит. Там была его добыча, и он на лету облизывал клыки, предвкушая, как разорвет ксеноса в клочья. Ну, или пристрелит – если тот окажется на расстоянии выстрела.

В его мозгу зрело множество комбинаций, представляющих собой картины сладких моментов расправы. Они были захватывающими, но на некоторое время ему пришлось отвлечься.

Гладкие, как зеркало, обледеневшие скалы, изломанные, будто эти осколки были свежими. Острые, словно мечи, мелкие уступы торчали, как им вздумается, некоторые – прямо навстречу ему. Сумасбродное нагромождение камня, словно специально созданное, чтобы издеваться над тем, кто посмеет сюда залезть. Проклиная всё на свете, Антей лавировал между каменными клыками, скользя по льду с такой скоростью, что даже рефлексы Астартес не всегда успевали сообщать об опасности. К счастью, столкновения не были смертельными, хотя и причиняли ощутимые неприятные последствия.

Даже шипы на бронированных ботинках на такой скорости были бесполезны, да он и не выпускал их – что толку? Они еще пригодятся, если ему придется возвращаться, карабкаясь по скалам.

Буквально на лету ему приходилось прыгать с одного камня на другой. Иные – использовать как трамплины. Этот спуск отнял массу сил, и он опасался, что ослабеет, не достигнув дна ущелья, но всё обошлось.

Дна он достиг благополучно, но, напрыгавшись, не сумел остановиться на ровном месте сразу. Обманутый вестибулярный аппарат заставил его тело сделать несколько неловких шагов, а затем, рухнуть на четвереньки.

Сердца бешено стучали, его трясло от напряжения и частого дыхания. Постояв так какое-то время, в гордой волчьей позе, он поднялся на колени. Голова кружилась, но постепенно зрение нормализовалось, и он увидел то, что искал. Осторожно поднявшись на ноги, он подошел ближе.

На белом снегу, тонким слоем едва скрывшем камни, выделялись рубиновые кусочки льда. Замерзшая кровь его собрата по легиону. Его запах. А еще запах ненавистного ксеноса.

Нехорошо улыбнувшись, он достал из ножен меч, но еще не активировал его. Это было маленькое лицемерие. Спустился он сюда с таким грохотом, которому позавидует и штурмовой катер, а он пытался сейчас не выдать себя гудением силового поля.

Неприятным сюрпризом оказалось то, что склоны этих гор были, как трухлявое дерево, источены тысячами пещер разных размеров. В иных не спрячется и мышь. Но большинство уходили в скалу на километры. Хвала Императору, он был Волком, и чутье могло вести его не хуже, чем дорожка кровавых льдинок.

Он не забывал смотреть не только на след, но и по сторонам, ежесекундно ожидая нападения. Склоны были унылы и пустынны. Запах врага был каким-то очень далеким, будто он давно покинул эти места.

Он шел почти час, поражаясь скорости перемещения твари с добычей, когда, наконец, нашел раненого собрата. Тот бесформенной грудой доспехов лежал на крупных камнях, практически сливаясь с ними. Силовая установка вышла из строя, и он был буквально заточен в своей броне. На голове не было шлема, но была ссадина – воин лежал без сознания. Собственно, источником кровавых следов на снегу был небольшой разрез на гибком боковом сочленении доспехов. Это радовало. Озадачивало, однако, то, что он был еще жив и брошен вот так на виду. Это явно была засада, а он – приманкой.

Антей опустился на колено рядом с неподвижным воином и постучал по нагруднику. Реакции не последовало, и он осторожно похлопал по лицу, стараясь не повредить его силовой перчаткой. Его старания, наконец, увенчались успехом. Волк открыл глаза, зажмурился. Сотрясение, но это не смертельно. Он застонал, пытаясь встать, но доспех не слушался. Понаблюдав, как тот барахтается, Антей активировал его аварийный маячок.

Наконец, взгляд Олафа обрел осмысленность.

– Это ловушка. Помоги снять доспехи.

Антей обвел взглядом скалы. Да. Он чуял. И слышал. Да и видел уже. Оскалившись, он сорвал с пояса подчиненного нож с мономолекулярным лезвием. Да простит его примарх за порчу доспеха, но сейчас было некогда снимать его аккуратно.

Он все же умудрился снова ошибиться. Враг был не один и не мелкий. Десятка два тварей, абсолютно разных, с характерным шуршанием и визгом спускались к двум воинам.

Антей успел извлечь Олафа из доспеха, который вполне мог превратиться в его посмертный саркофаг. Тварь, утащившая его, была крайне умна и не лишена чувства юмора. Не убивая, сделала добычу бессильной, заманила вожака, и теперь на его попечении Олаф был обузой.

Не говоря больше ни слова, они встали спиной к спине. По очередному стечению обстоятельств, вокс-связь не желала налаживаться, и вызвать подкрепление Антей не мог, как ни старался.

Их окружили и вперед выбрались самые крупные твари. Клинки загудели силовыми полями, с треском врубаясь в плоть врагов, но тех это не слишком-то пугало. Приходилось постоянно двигаться в смертельном танце и очень быстро их растащило в разные стороны. Кроме того, периодически приходилось уворачиваться от залпов едкой органической кислоты.

Антей почти что успел поверить в удачный исход, когда за спиной очередного противника увидел, как Олаф, отброшенный чудовищно сильным взмахом, отлетел и, ударившись о скалу, безвольно сполз вниз. Вогнав клинок в горло своего врага и, проскользнув под падающим трупом, он бросился на помощь поверженному воину. Успел он вовремя, вспоров брюхо торопливого зверя, уже раскрывшего пасть, чтобы перегрызть горло беспомощной жертве, но сам не успел ни уклониться, ни парировать удар, пришедшийся в спину.