Текст книги "Дар (часть 3) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 44 страниц)

Сержант положил меч поперек колен и провел по нему ладонью. Латная перчатка потерялась в каком-то бою, и он чувствовал холодную твердость металла. Колыхнулось какое-то острое и нежданное чувство потери. Ему было неприятно думать, что этот клинок после его смерти так и останется валяться здесь, либо его сожрет вместе с человеком какая-то тварь. Он достался ему от собрата-легионера, погибшего уже давно, и именно на этом клинке он принес присягу на верность Империуму.

Потянулись минуты ожидания, долгие как годы. Закрыв глаза, он вспоминал свою родину, Макрэйдж. Вспоминал залы крепости Геры, где начертаны имена героев.

Он мог позволить себе эти маленькие слабости. В конце концов, он ведь больше никогда их не увидит. Не увидит ничего, кроме грязного, желтовато-серого неба этой планеты, вала омерзительных созданий и голодного блеска в их глазах.

Вокс что-то невыразительно пискнул. Потом зашипел и умолк. Вообще-то, он уже давно вышел из строя. Было невозможно определить, откуда и кто посылает сигнал. Невозможно было и отправить собственный вызов. Похоже, у остальных была та же проблема – они общались как нормальные люди, вербально, сняв шлемы – у кого они еще остались. Уставшие, серые от потеков грязи, лица были спокойны. Иногда на них мелькали даже слабые улыбки.

Он открыл глаза, всматриваясь вдаль, уже различая самых крупных тварей. Даже их там сотни, что говорить о мелочи размером с грокса.

И почему было просто не накрыть всю поверхность этого мира орбитальной бомбардировкой? Не выжечь ее пламенем прометиума. Это было бы куда более здравой идеей, чем избавляться от роты штрафников – все равно они ничего не смогут сделать.

Бракс одернул себя – капитан знает, что делает. Не его дело обсуждать приказы. Он и так уже прогневал Императора своим своеволием и вольной трактовкой законов легиона.

Сержант снял с горжета назойливо шелестящий вокс-передатчик. Он будет только отвлекать. Пальцы сдавили маленькую коробочку, и, что-то прошуршав напоследок, она рассыпалась щепоткой мелких осколков.

Ультрамарин вздрогнул и обернулся.

– Император, что это?

Разговоры замолкли, все обернулись в ту же сторону. Его кто-то окликнул, но, обернувшись, он мог только пожать плечами.

Огненные полосы прочертили небо, он уже решил, было, что Ромус одумался, но взрывные звуки были совсем иные, да и они были еще живы. В атмосферу планеты с ревом входили корабли имперского флота. Они были еще далеко, покрытые сажей и уже оцарапанные пылью – он не видел эмблем, но узнавал сами машины.

Астартес. Кроме них здесь были еще легионеры, но кто и зачем?

Искрясь, как осколки льда, пронеслись истребители. Все корабли шли на таких скоростях и по таким курсам, которые даже в голову не пришли бы сынам Жиллимана, да и вообще – любому здравомыслящему легионеру. Однако, самоубийственные маневры выполнялись безупречно. Кем бы они ни были – эти воины знали, что делают.

Рядом с Браксом встал его собрат. Прищурившись, он смотрел на быстро приближающиеся силуэты «Грозовых Птиц».

– Это что, Волки?

Сержант пожал плечами.

– Если это они, значит, воистину – Император нас простил. А если это те, о ком я опасаюсь думать – значит, он и вовсе награждает нас за смирение. Готовьтесь к бою. Твари близко.

Легионер кивнул и быстро надел шлем.

Ксеносы приближались, как единый организм, быстро и неотвратимо. Они почти не отреагировали на появление очередной порции закуски, но только до тех пор, пока истребители не открыли огонь, чтобы сдержать их.

Пилоты рисковали, но им был отдан приказ – не лезть слишком близко, потому они вели огонь издалека. На земле легионеры слышали яростные и болезненные вопли, но лавина чудовищ не остановилась.

Бракс не стал рассматривать снижающиеся корабли. У него не было времени, но он все же устало улыбнулся, когда мир вокруг словно замер.

Грозный рев раскатился над скалами. Сотни раз повторенное эхом и самими существами, издавшими этот клич, приветствие и вызов на бой разнеслось далеко вокруг. Звук отличался от привычного воя сынов Русса. В этом было куда больше дикой ярости, праведного гнева. И радости. Радости от предчувствия близкого боя с хорошим врагом, сильным и опасным.

Так могли бы реветь сами горы, предвкушая кровопролитие.

Стая жутких тварей замерла, но сзади продолжали напирать, и они вновь продолжили свое движение. Истребители теперь были где-то далеко, поливая врагов огнем откуда-то сбоку.

Обнаженные мечи Ультрамаринов красиво сверкали в лучах опускающегося светила. Бракс поймал себя на мысли, что остатки роты сейчас выглядят очень торжественно, но, разрушая идиллию, сзади раздался рявкающий голос, знакомый до дрожи.

– Отходите, идиоты.

Это не могло быть правдой. Не бывает таких совпадений, тем более – дважды. Сержант хотел моргнуть, чтобы это наваждение, вызванное, без сомнения, недостатком сна, исчезло. Не помогло. Стало только хуже, когда его, замешкавшегося, с силой дернуло куда-то назад. От этого рывка он упал, но тут же поднялся на ноги, придерживаемый кем-то и направляемый, хотя, скорее, его волокли. Он даже не попытался сопротивляться, не успев прийти в себя. Он видел только, как прыгают его солдаты вниз со скал, как их почти накрывает поток ксеносов.

Воздух над головой, не защищенной шлемом, прорезал поток яростного огня. Опасно близко. Их спасители не церемонились и с ужасающей точностью стреляли между бегущими собратьями и прямо над их головами. Смерть от дружественного огня была очень близкой.

Огневая мощь спасателей выкосила передние ряды чудовищ, опрокинула их и вновь остановила остальных. Однако, эта заминка была не долгой.

Ее хватило только для того, чтобы он увидел тех, кто прилетел на помощь к отверженным сынам Жиллимана. Время издевательски застыло, давая ему возможность рассмотреть всё подробно. Конечно, дело было лишь в уникальной скорости восприятия Астартес.

Что-то изменилось. Там, на посадочной палубе «Храфнкеля», они были другими.

Бракс всматривался в выстроившихся спасительной цепью легионеров и не узнавал их, хотя знал, кто они. Влка Фенрика. Сыны Лемана Русса.

Было ли дело в том, как изменилась их броня? Привычный сверхпрочный терминаторский доспех изменил очертания. Он остался массивнее брони простых легионеров, но теперь явно был больше приспособлен к быстрому перемещению. Откуда взялась эта модель – сержант не знал.

Было ли дело в том, как изменился их символ? Что-то неправильное было в этих оскаленных, словно от бешенства мордах, хотя, что именно – он бы не смог сказать. Просто, что-то отталкивающее. Даже то, что они были похожи на крылья черного меча, не смягчало ощущения неправильности. Скорее даже усиливая его – отдаленно похожий символ носит броня первого легиона, но что он делает здесь? Где старая символика?

Было ли дело в том, как изменился их боевой клич? Мощный и густой, заставлявший раньше кровь кипеть в жилах, теперь он замораживал ее, как обещание скорой мучительной смерти. Бешеный рёв придавливал к земле и почти физически ощущался телом. Хотелось бежать от них. Чем было вызвано это иррациональное чувство?

Было ли дело в том, как изменился их вожак? Не узнать его было невозможно, хотя он уже казался даже крупнее терминатора. Странная мутация заставляла его тело изменяться быстрее, чем обычно это происходит с Астартес: не за столетия, а за считанные годы. Сколько прошло времени с их встречи? Лет двадцать по терранскому исчислению? Антей, Кровавый Волк, по-прежнему двигался с поразительной легкостью, словно и не замечая хоть и облегченного, но все же массивного доспеха, весящего практически столько же, сколько и он сам. Он – единственный из Волков – был вооружен только фенриссийским клинком. И именно он волок Бракса к своей Стае, которая и не нуждалась в вожаке – видя врага, каждый и так знал, что надлежит делать.

Было ли это все искаженным восприятием? Или что-то было не так на самом деле?

Бракс моргнул – мучительно медленно. Он видел, как поднялись огромные руки к шлему в виде волчьей головы и, отстегнув зажимы, потянули его вперед и вверх.

Он хотел и в то же время не хотел видеть скрытое керамитом лицо. Он не привык лгать, но не хотел обидеть этого, без сомнения достойного, Волка. Бракс постарался не отводить глаз от пронизывающего взгляда хищника, но в то же время – не таращиться на звериные черты.

Все это заняло лишь мгновения, но сержант почувствовал, что его сердца сделали множество ударов.

Он не ошибся – это был Антей. Длинные клыки на удлинившемся лице угрожающе блеснули. В мозгу Ультрамарина мелькнула мысль, что пройдет еще несколько десятков лет и лицо этого Волка вытянется в поистине волчью морду. Смогут ли тогда друзья отличить его от врага?

Он был зол. В золотых глазах горело пламя. Или это отражался огонь болтеров его собратьев? Дыхание было частым, но не от того, что ему было тяжело – он был в ярости. И голос. Его голос тоже изменился. Он почти уже не напоминал человеческую речь. Сколько времени пройдет, прежде чем он не сможет произнести человеческих слов?

Бракс почти почувствовал жалость к нему. Его легион был лишен подобных проблем, но ему приходилось слышать о менее везучих. Тех, кто подвергался чрезмерным мутациям, приговаривали к смерти – и не важно, как – от руки такого же легионера, капеллана или почетной гибели в безнадежном бою. Все равно, это было крайне неприятно – осознавать, что ты – ошибка. Знал ли этот прямолинейный, словно зверь, воин, что его ждет? И что его вообще ждало?

– Ты меня вообще слышишь?

Бракс вновь моргнул, уставившись на Антея. Тот, кажется, уже был готов сопроводить свою речь ударом увесистой длани.

– Слышу.

– Сомневаюсь.

Удостоверившись, что Ультрамарин хоть и глохнет от звуков выстрелов, но кое-как осознает сказанное, Антей, наконец, опустил руку.

– В чем дело? Почему вы не пошли к нам навстречу? Вам же посылали вокс-сигнал.

Сержант, наконец, очнулся окончательно.

– У нас нет исправных устройств связи.

Волк покосился на него.

– Что, совсем? Ни одного?

Бракс пожал плечами. Спорить с Волком ему хотелось меньше всего. Тот, однако, махнул рукой.

– С этим разберемся потом. Твои собратья соображают быстрее. Мы отходим и улетаем с этой проклятой планеты. Быстро к транспорту.

Ультрамарин снова застыл.

– А капитан Ромус? Вы же не могли не связаться с ним.

Антей как-то нехорошо усмехнулся.

– О да. Мы с ним связались. Мой брат как раз с ним общается относительно законов вашего легиона.

Бракс сделал два шага, пятясь от Волка.

– Что это значит? Отдавать мне приказы может только мой капитан.

Кровавый Волк зарычал, уже не сдерживая себя.

– Мне плевать на Ромуса. Мне плевать на кодекс вашего легиона. Я выполню свое задание, даже если мне придется тебя пинками загонять в транспорт.

Сержант понял, что Волк не шутит. Он выполнит приказ, не обращая внимания на чье-то нежелание. Выполнит, даже если оно кому-то покажется невозможным. И при взгляде на его лицо – или морду? – у Бракса отпало желание спорить. Кажется, он даже забыл о том, кто он, просто подчинившись этому Волку, как беспрекословно подчиняются ему члены Стаи. Он дрогнул и отступил еще на два шага, а Антей, показывая, что разговор окончен, причем в его пользу, развернулся к атакующим ксеносам.

Выполняя его приказ, сержант увел Ультрамаринов за спины странных терминаторов. Их там уже ждали. Как только спасенные оказались в относительной безопасности за спинами лохматых собратьев, Волки начали осторожно отступать.

Истребители прикрывали их отход массированным огнем, и казалось, что им удастся уйти относительно спокойно. Император все же смилостивился над своими заблудшими сынами и прислал помощь. Бракс малодушничал, и сам понимал это, но отвергнуть такой подарок судьбы он не мог. Рядом понуро шли его братья, слишком усталые, чтобы радоваться или спорить.

На маленькой площадке за скалами их уже ждали «Грозовые Птицы», как и доспехи Волков, носящие странную двухголовую эмблему. Здесь тоже была охрана из сынов Русса – они как раз хладнокровно добивали нескольких ксеносов, сумевших забраться с тыла. Не было ни суеты, ни азартных воплей – только методичная работа по истреблению врага.

Терминатор в серой броне, на плечах которого была наброшена шкура кого-то крупного и очень лохматого, сдвинулся в сторону, освобождая путь к трапу. Он, словно изваяние, не сделал ни одного лишнего движения, прижимая к груди штурм-болтер. Его лицо было скрыто глухим шлемом, потому Бракс не видел его, но почему-то почувствовал себя так, как чувствуют себя заключенные в присутствии надзирателя тюрьмы. Более того, надзирателя, приставившего ствол к затылку – один неверный шаг, и можно распрощаться с жизнью. Сержант попытался избавиться от этого глупого чувства – они ведь братский легион и их спасли, хотя они и не выполнили приказ. Исподволь, Бракс тихо прошептал, пытаясь хоть как-то прийти в себя:

– Император, помоги.

Конечно, его никто и не мог услышать. Ультрамарины быстро заняли противоперегрузочные клетки. Рампа поднялась и с характерным шипением загерметизировался люк. Легионеры переглянулись – их снова поместили отдельно.

С ревом и рокотом стальная птица устремилась в небо. Следуя своей привычке, пилот летел, выполняя невообразимые виражи на огромной скорости, потому в космос они вырвались очень быстро.

Они не видели, как позади них в скальном массиве один за другим начали расцветать огни взрывов, поглощающие все живое и не живое. Не видели, как из этого огня, один за другим выскакивали мощные транспортники Волков, увозящие роту Антея, выполнившую свою работу. Один за другим снаряды, выпущенные из орбитальных орудий, оставляя огненные дорожки в атмосфере, взрывались в вихре огня, разбивая и плавя камень. Однако – длилось это буйство не долго. Это должен был быть удар с хирургической точностью – уничтожать планету Сигурд не намеревался, и, как только стая ксеносов перестала существовать, он приказал артиллеристам прекратить огонь.

Последним, что коснулось поверхности планеты, был маяк. Его капсула глубоко вошла в грунт и закрепилась в нем. В ней содержалось послание, часть которого была зашифрована.

Получить и расшифровать его сможет лишь один человек – примарх, Волчий Король. Легион или Армия должен будет изучить этот мир, истребить оставшихся ксеносов – потому послание было помечено, как чрезвычайно важное. А еще – там было личное послание от Сигурда. В нем он указал на конфликт, произошедший между ним и одним из сыновей Жиллимана.

В памяти корабля был сохранен сеанс связи. Сигурда до сих пор не покидало странное чувство нереальности произошедшего. Как мог капитан легиона просто бросить своих подчиненных на смерть и наблюдать за их истреблением с орбиты? Как такое могло произойти в Империуме, да еще с подачи самого примарха? Волку было этого не понять. А потом произошло и более непонятное. Ромус заявил, что эти Астартес мертвы для легиона и просто увел свои корабли. Он бросил их снова, на сей раз – окончательно.

Сигурд отошел от коммуникационной консоли. Здесь он больше не был нужен – капитан сама справится с приемом пассажиров, а потом уведет корабль из этой непонятной системы, где неизвестно откуда взялись эти твари и Ультрамарины. Вожак направился на посадочную палубу, чтобы дождаться своих гостей и солдат.

«Птицы» садились на палубу одна за другой, не в пример аккуратнее того, как они взлетали. Один за другим, корабли вставали бок о бок, точно, словно по линейке. Их металлические шкуры были покрыты окалиной от сгоревшей в атмосфере пыли, налипшей на них еще при посадке на планету. Сервиторы уже спешили к транспортам, чтобы привести их в должный вид и проверить функционирование узлов.

Отстреливающиеся рампы со свистом гидравлики падали на пол. Волки неспеша, по-хозяйски, покидали корабли, доставившие их сюда. Все они тут же уходили с палубы, кроме одного, в шлеме, изображающем оскаленную волчью морду. Он снял этот шлем и пристегнул магнитным замком к поясу.

Осторожно выйдя из чрева металлической птицы, Бракс осмотрелся. Здесь все выглядело…нормальным?

Рядом с Антеем он заметил его брата. Сигурд почти не изменился, только лицо еще больше напоминало печальную маску, не дрогнувшую при приближении Ультрамарина, опасливо покосившегося на старшего вожака.

– Лорд Сигурд. Рад вас видеть.

Волк кивнул.

– Я был бы рад, если бы мы встретились при других обстоятельствах. Нам нужно поговорить.

По виду братьев, сержант мог заключить, что иного выбора у него нет.

========== Глава 38 ==========

Бракс кивнул. Он обернулся к стоящим кучкой девятерым легионерам, но Сигурд упредил вопрос.

– Их проводят туда, где они смогут отдохнуть. Если нужна помощь апотекариона – она будет оказана.

Поняв свою обреченность, сержант кивнул и последовал за братьями, идущими впереди в полной броне. Они были мало похожи друг на друга, но что-то общее сквозило во всем.

Как раньше они были изгоями в своем легионе, одинаково настороженные и готовые дать отпор любому, так и теперь они держались с одинаковым вызовом, как уверенные в своих силах хищники в собственных владениях. Вообще-то, так оно и было.

Сигурд так и не проронил ни слова. От Антея и вовсе не приходилось ждать разговоров – он всегда говорил предельно мало – Бракс уже успел оценить нрав этого воина еще в прошлый раз, не считая того, что он слышал.

Молча, все трое вышли на обзорный уровень над мостиком. Бракс видел, как внизу работает экипаж корабля – по-военному четко, но без спешки. Что происходит внизу, на планете, сержант не знал, да и не очень-то хотел знать. Он знал, что обязан был быть там, хотя и не желал смерти ни себе, ни своим людям. Таково было решение трибунала.

И больше всего его сейчас интересовало – зачем все это было сделано и как. Братья молча смотрели на поверхность планеты и столбцы данных на экранах, то ли забыв о госте, то ли найдя занятие интереснее.

Попытки связаться с командиром не увенчались успехом. Сержант проверил все каналы своего легиона, но вокс, одолженный взамен собственного, нерабочего, так и не сумел наладить связь, и он растерянно произнес:

– Не понял.

Сигурд, не оборачиваясь, в полголоса ответил:

– Он сбежал, Бракс.

От изумления сержант сумел лишь выдавить неопределенный звук – наполовину вздох, наполовину шипение, и младший Волк обернулся.

– Нам нужно решить, что с вами делать.

Левая рука Бракса сжала поручень, правой он судорожно пытался оживить вокс, не веря в то, что услышал.

– Что? Что ты говоришь? Немедленно верните нас на планету.

Он не успел издать ни звука, когда к нему метнулась смазанная тень. В горло врезалось нечто, не уступающее по твердости рокриту, и сам сержант оказался прижат к стене, ко всему прочему – приподнятым над полом.

Он остро осознал свою беспомощность, но мозг отказывался верить в то, что видели его глаза. Он вцепился в удерживающую его руку, но не смог ни заставить ее разжаться, ни – как он понадеялся – сломать. Приходилось признать, что он сходит с ума, но тело пыталось бороться.

Прямо ему в глаза – опасно близко – смотрели глаза дикого хищника. Бешеного волка. Желтые, словно текучее золото, но ледяные, как сталь Фенриса. Рука, не закованная в керамит, сжимала горло Ультрамарина, грозя сломать гортань или раздавить грудную клетку – она надавливала сразу в двух направлениях, и сержант сильно сомневался, что стены корабля успеют прогнуться прежде, чем не выдержит его тело.

Из горла Волка рвалось угрожающее рычание, но в оскале обнажились человеческие зубы.

– Ты не имеешь права чего-то требовать здесь.

Бракс пораженно моргнул, но видение не рассеялось.

Сигурд в бешенстве даже не обратил внимания на то, что воспользовался силами, которые так не любил использовать, и постоянно пытался отделаться от наставлений Хендваля. Рунный Жрец требовал развития этих навыков, но Волк считал, что это слишком чуждо ему. И не первый раз уже он отступался от собственных слов.

Ультрамарин не знал всего этого. Он лишь видел в желтых глазах угрозу и обещание смерти. Но чем дольше он смотрел в них, тем больше проваливался в какую-то бездну. Что-то в его сознании требовало, чтобы он подчинился и сдался.

Он сдался, будучи не в силах сопротивляться.

Мышцы шеи ослабли. Сейчас одно движение каменно-твердых пальцев и жизнь сержанта довольно быстро оборвалась бы. Однако, чутко отреагировав на изменения, произошедшие с гостем, рука разжалась. Бракс съехал вниз по стене, ошалело глядя на Сигурда. Тот, слегка скривившись, коснулся запястья правой руки, которой он удерживал Ультрамарина. Сам он уже понял, что произошло. Антей, привычный к таким резким сменам настроения брата, и вовсе остался бесстрастным, но выразительно посмотрел на Бракса, давая понять, что об этом не стоит ни упоминать как-либо, ни заострять на этом внимания. В принципе, сержант был в курсе несдержанности и диких нравов в шестом легионе, но не был морально готов к тому, что только что продемонстрировал воин, так и не ставший в полной мере легионером.

Ультрамарин подавил инстинктивное желание растереть горло. Сигурд уже успел отвернуться, но до сержанта долетели обращенные к нему слова.

– Прошу меня извинить.

Под тяжелым взглядом Антея, который стоял рядом словно хищник, ждущий ошибки жертвы, Бракс кивнул, судорожно вспоминая, что в этом диком легионе принято делать в таких случаях. К счастью, он вспомнил.

– Да, ты прав. Я допустил ошибку, но больше она не повторится.

Услышав эти слова, словно пароль, Антей заметно расслабился. Внешне ничего не изменилось, но Бракс физически почувствовал, как исчезло опасное напряжение. Вопросы, однако, остались, но начать он решил не с них.

– Я должен поблагодарить вас за то, что вытащили нас оттуда.

Сигурд обернулся. Чуть резче, чем следовало, но злости больше не было.

– Я не мог поступить иначе. Не стоит меня благодарить. Я сделал то, что должен был бы сделать любой командир.

Потом он поморщился.

– И то, чего не сделал твой капитан.

Сержант дернулся как от удара.

– Лорд Сигурд. Капитан, он…

Волк махнул рукой, обрывая его на полуслове.

– Нет, сержант. После всего того, что я слышал от него, я не хочу оправданий этой глупости. Я уже сказал ему – если брат оставляет брата на верную смерть – это предательство, и если так велит какая-то книжка – значит, она несет ересь. Кроме того, Ромус посмел угрожать мне уничтожением кораблей. Пришлось…

Он увидел, как пораженно вытянулось лицо Бракса, но отрицательно мотнул головой.

– Нет. Он сбежал сам. Я дал ему шанс уйти, и он им воспользовался, осознав, что перед вооружением моих кораблей не выстоит даже он. Возможно, теперь он полетит жаловаться на меня вашему примарху, но едва ли тот сумеет что-то ему ответить. Волчий Король найдет с ним общий язык. И только если на то будет его приказ – я подчинюсь. Ему, а не каким-то трусливым выскочкам с Макрейджа.

Ультрамарин, слушая все это, пытался справиться сам с собой. Все то, что говорил Волк, все, что его окружало – утрачивало какое-либо правдоподобие и реальность, он чувствовал, что сходит с ума, и при этом не в состоянии этому хоть как-то помешать. Все перевернулось с ног на голову. Кроме того – только что прозвучало явное оскорбление, но он просто не мог найти в себе силы, чтобы достойно ответить.

Ромус сбежал. Что же произошло между этим странным командиром, который совсем недавно рисковал жизнью в собственном легионе, и гораздо более опытным капитаном, если сын Ультрамара предпочел скрыться. Что за военная мощь была на стороне двух странных братьев, что капитан сдался без боя?

Бракс не сразу понял, что высказал свой вопрос вслух. Ко всему прочему он пошатнулся от странного головокружения и вцепился в поручень ограждения.

Сигурд пожал плечами, из-за чего керамит доспехов неприятно стукнул.

– Когда примарх отдал мне эти корабли, я долгое время провел с Механикум. Они выполнили мои просьбы относительно разработки и создания нового оружия. Оно базируется на стандартном вооружении Империума, но уникально в своем роде и гораздо мощнее. Я не делаю из этого особого секрета, и позволил Ромусу узнать его параметры. Этого оказалось достаточно, чтобы он увел корабли. Если хочешь – можешь взглянуть. Сержант не успел ответить, путаясь в мыслях, а Волк продолжил.

– Я не хочу тянуть. Нужно решить, что делать с вами.

Бракс выжидающе посмотрел на командира этой маленькой армии. Сигурд говорил скорее сам с собой, чем с ним.

– Я знаю об особенностях вашего легиона, из-за которых вы оказались здесь. Кроме того, Ромус дал мне прочесть информацию о том, что привело вас сюда, в надежде, что я отступлюсь. Он очень разочаровался в моих умственных способностях, когда я прямо сказал ему, что не вижу в совершенных вами ошибках вины настолько тяжкой, чтобы оставлять вас на смерть. Я знаю, что вам нельзя возвращаться в легион – вас попросту вновь подвергнут трибуналу, назначив очередное глупое наказание.

Сигурд замолчал, глядя на Ультрамарина, хватающего ртом прохладный воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Он прекрасно понимал, какие противоречивые чувства раздирают мысли сержанта, но не мешал ему обдумать сказанное. Бракс молча кивнул. Он понимал, что Сигурд прав, но не знал, что делать.

– Я не хочу лишить вас чести. Не настаиваю на отказе от долга – наоборот. Я предлагаю вам продолжить служить Империуму.

Он выдержал небольшую паузу, дождавшись пока Ультрамарин с надеждой посмотрит на своего спасителя.

– Я предлагаю вам место в моей Стае.

Бракс ошарашено смотрел на обоих братьев, переводя взгляд с равнодушного лица Антея на сочувствующе-деловое лицо его младшего брата, и пытался найти хоть какие-то слова. Потом все же выдавил фразу, прозвучавшую жалобно, как скулёж.

– Но это не возможно.

Сигурд пожал плечами.

– Почему. Во многих легионах есть практика совместной службы ради получения опыта. Ты и твои люди вольны решать – остаться на службе согласно своему долгу или же сгинуть в очередной бесславной компании, сгнить в каких-то застенках или что вам еще может грозить. Единственное – примите решение, подумав. Я со своей стороны дам слово, что вас никто не станет преследовать, какое бы решение вы не приняли. Если вы решите остаться – вас примут здесь, как братьев, а не изгоев. Ступай к своим людям. Решите этот вопрос. Как только ты будешь готов – я приму ваше решение.

Он кивнул куда-то в сторону и из темноты вышел человек в одежде трэлла. Он был довольно юн, почти еще мальчик, с хищноватым взглядом и упрямым выражением лица. Он выжидающе посмотрел на своего господина и тот указал на Бракса.

– Проводи нашего гостя к его собратьям.

Трэлл кивнул и пошел к выходу. Сержант, поняв, что аудиенция окончена, пошел следом за ним.

***

– Почему ты не остановил меня?

Оценивающе посмотрев на младшего брата, Волкодав усмехнулся.

– Не решился. Я помню, на что ты способен в таком состоянии.

Решив, что объяснил этим всё, он замолчал. Встав рядом с братом, Антей оперся на поручень, заглядывая вниз, любуясь четким руководством капитана. Она немилосердно гоняла нерасторопных, по ее мнению, офицеров, требуя от них точности автоматов и порой сама казавшаяся не живым человеком, а роботом, безупречным во всем. При этой мысли он улыбнулся.

– Ей бы место на корабле Фениксийца.

Сигурд перевел на него удивленный взгляд.

– Что?

Антей кивнул вниз.

– Посмотри на нее.

Младший Волк подчинился, встав рядом и глядя вниз.

– Да, ты прав. Ты только что заметил?

Антей усмехнулся.

– Нет. Гораздо раньше. Еще только ступив на борт, когда она начала выяснять, откуда воняет псиной.

Сигурд, вспомнив этот момент, невольно улыбнулся. Эта женщина – настоящая валькирия, хотя с тех пор прошло уже много времени для смертных. В ее волосах появилось множество серебристых нитей, но они странным образом ее не портили, скорее даже украшали. Твердый как сталь, характер ничуть не смягчился с возрастом. Она требовала безупречного порядка на своем корабле и попутно – на остальных тоже, считая себя не только капитаном этого судна, но и командиром остальной крошечной флотилии. Как Русс нашел эту фурию – никто не знал, а примарх лишь ехидно улыбнулся, скрывшись с борта корабля, как мог быстро, что тоже разозлило женщину. Впрочем – ей нельзя было отказать в мастерстве управления кораблем и людьми, и это нивелировало все недостатки склочной натуры человека, делая ее незаменимой. Остальной экипаж – наверняка набиравшийся с ее ведома – был ей под стать. Лучшие из лучших – только это и могли сказать Волки, не смея перечить капитану. Впрочем, она никогда не забывала своего места и не требовала ничего лишнего.

Словно поняв, что о ней говорят, капитан подняла голову, всматриваясь в застывшие уровнем выше фигуры. Оба кивнули ей, приветствуя. Женщина не ответила – лишь хищно сузила глаза, чуть желтоватые, но не такие яркие, как настоящие волчьи глаза легионеров.

– А она точно не псайкер?

Сигурд чуть сдвинул брови.

– Нет, не думаю. В ее личном деле не было ничего об этом. Но если хочешь – можно натравить на нее Хендваля и его помощников, пусть проверят.

Антей, представив себе процедуру проверки, поморщился.

– Не стоит. Она их сожрёт живьем или навечно запишет в трюмные рабочие. А они нам еще пригодятся в деле.

Этой шутке Сигурд вновь улыбнулся, но потом посерьёзнел.

– Ты ведь не о ней хотел поговорить. Она уже почти два десятка терранских лет наводит ужас на нашу Стаю.

Волкодав кивнул, не глядя на брата.

– Что произошло?

Разъяснения вопроса не требовались.

– Я позволил Ромусу отследить характеристики оружия.

– Ты уверен, что это было хорошей идеей? Примарх не велел нам высовываться.

Почувствовав тяжелый взгляд брата, Антей поежился, но так и не обернулся.

– А было бы лучше, если бы я приказал уничтожить его корабль?

Антей не ответил, и Сигурд продолжил.

– Кто-то успел бы передать сообщение. Мы бы начали войну между легионами, и угадай, что сделал бы примарх? Мы бы не смогли сбежать – думаю, ты догадываешься.

Смягчив тон, он добавил.

– Я знаю, что это рискованно. Но это меньшее зло. Это не первый и не последний конфликт. Как-нибудь разберемся.

Замолчав, Сигурд сжал виски кончиками пальцев, Антей моментально насторожился.

– Ты как?

Постояв несколько секунд с закрытыми глазами, Сигурд мотнул головой.

– Я в порядке. Просто какой-то приступ.

Зная, что большего не добьется, Волкодав вновь отвернулся.

– Как ты думаешь, какое решение они примут?

Пожав плечами, Сигурд тоже вернулся к созерцанию мостика.

– Я никогда не умел предсказывать будущее, но что-то мне подсказывает, что они согласятся. Я не уважаю этот их Кодекс, но он не во всем противоречит основным доктринам. Они Астартес, значит, выберут войну, а не забвение. Я послал сообщение примарху. Он в любом случае будет в курсе всего.