Текст книги "Дар (часть 3) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 44 страниц)

Уже не пытаясь скрыть раздражения, вожак подошел к пульту связи и набрал команду сам. Мгновенно отозвались остальные корабли. Голос Ильфнира был слегка усталым. Голос Олафа, как всегда, выдавал нетерпеливое стремление драться.

Они выслушали приказ молча, и на краткое мгновение на мостиках повисло напряженное молчание. И все же, это был акт вопиющего неповиновения. В эфире с незначительной задержкой прозвучало твердое «нет» сначала от одного из младших вожаков, потом от другого. Интонации обоих давали понять, что они не изменят своего решения.

Сигурд медленно обернулся к своему легионеру и капитану.

– Это саботаж.

Его голос был опасно и обманчиво спокойным. Спокойными по-настоящему были оба его подчиненные. Волк шагнул вперед, закрывая собой капитана.

– Да. Потому что ты не имеешь права отдавать таких приказов.

Сигурд в несколько шагов вернулся к капитанскому трону.

– Я имею право отдавать любые приказы.

Драгнир на мгновение почувствовал холодок, пробежавший по спине. Он вспомнил то, что привело к гибели его старшего вожака. Тот самый кусок выделанной шкуры – пережиток настолько древних времен, что они казались лишь смутными легендами. Он не смог толком прочесть, что там было написано, но его интуиции хватило, чтобы понять суть.

Приказ или распоряжение, которому подчинился Антей. Имел ли право он, простой волчий брат, не подчиниться? Он сильно сомневался. И все же…

Он был легионером, но сейчас, в этот самый момент он черпал уверенность в тех, кто его окружал. В людях. В своем предназначении. Никто из них не должен проявить слабость теперь. Вожак колебался, но дрогни они, и сработает безупречный инстинкт хищника.

Они теряют время. Пока враг приближается на дистанцию абордажа, они могли бы более продуктивно потратить оставшиеся часы или минуты.

Драгнир почти вплотную подошел к Сигурду.

– Ты видел это в моей голове. Ты знаешь, что я пойду на все ради Стаи. Ради тебя. Я дал это слово, как и мы все. Но ты тоже пообещал кое-что. Помнишь? Наши клятвы примарху, Сигурд. Волки не должны гибнуть в бесчестии. Я не дам тебе принять таких решений.

Вожак слабо улыбнулся.

– И что ты сделаешь?

Легионер, однако, оставался предельно серьезным.

– Все что угодно.

– Я сомневаюсь.

Они стояли близко друг к другу. Слишком близко, чтобы быть готовым к слишком быстрым выпадам. Движение Драгнира было молниеносным, но оно достигло цели только благодаря тому, что Сигурд безоговорочно верил в преданность Волка.

Вожака отшвырнуло с возвышения и перевернуло в воздухе, однако он, вместо того, чтобы растянуться на полу, приземлился на согнутые ноги, и тут же прыгнул обратно. Драгнир не стал ни уворачиваться, ни блокировать удар. Он позволил его нанести, а затем ответил сам.

Лица обоих Волков быстро покрылись кровью.

Прижав легионера к полу, Сигурд вновь занес руку для удара, но потом опустил ее, разжав пальцы. Поднявшись с потерянным выражением на лице, он отошел в сторону. Волк так же неуверенно перевернулся и уперся руками, приподнимаясь. Он сплюнул кровавую слюну, не глядя ни на кого. Ошеломленные члены экипажа безмолвно взирали на странную драку.

Рычание, наполнившее мостик, должно было многих заставить задуматься.

– Еще кто-то хочет оспорить мои приказы?

Драгнир, тем временем, сумел подняться, и теперь стоял на коленях, немного запрокинув голову и открывая горло. Его голос был тихим, но твердым.

– Да.

Следующий удар вожака должен был, возможно, оборвать жизнь глупца, но вновь занесенная рука опустилась снова.

Леди Адриана Фрай встала между Волками, хладнокровно глядя на своего господина, точно так же, как несколько минут назад стоял Драгнир. Ее голос звенел от ярости.

– Да. Я, как старший офицер, готова оспорить твой приказ. Ах, прости, я уже это сделала. Но что-то я сомневаюсь, что кто-то здесь станет собирать трибунал. Прекрати заниматься ерундой и делай свое дело, Волк. Если хочешь кого-то запугать – вон там достойная этого цель.

Ее палец вновь указал на быстро растущее изображение корабля Несущих Слово. За ее спиной все же поднялся на ноги легионер. Сигурд отступил на шаг.

– Хорошо. Если вы этого хотите. Драгнир. Остаешься за вожака. Я уведу эту тварь от вас. Деритесь с людьми, раз так этого хотите. Не рискуйте лишний раз.

Он швырнул инфокристалл, и Волк инстинктивно поймал его на лету.

– Если ты не хочешь выполнять приказ, выполни просьбу. Когда все закончится – доберитесь до примарха.

Волк попытался, было, последовать за вожаком, но капитан придержала его.

– Это его путь. Его дело чести. Пусть идет. Нам хватит работы.

========== Глава 80 ==========

В ангаре Сигурд взял первую же попавшуюся «Грозовую Птицу».

Тварь ясно дала понять, что ей нужно. Он и только он. В том крике было все, и даже больше. Она хотела встречи с ним. Остальные ее не волновали.

Он принял ее издевательское предложение. Его жизнь за жизнь Стаи. Принять это решение было проще простого. Этот приоритет был незыблем. Глупцы отказались уйти, но, возможно, им это удастся, возможно, разум одержит верх.

Он активировал двигатели «Птицы». Недалеко отсюда есть планета, почти безжизненная, но имеющая атмосферу, в которой он сможет дышать. Там они должны были встретиться. Там должно все окончиться.

Впервые за прошедшие десятилетия ему было так легко. Поняв, насколько он был глуп и самонадеян раньше, он больше не пытался сопротивляться. Он хотел в последний раз увидеть хотя бы то, что осталось от брата. Он чувствовал нетерпение и ненависть твари так же остро, будто это были его собственные чувства. Псионическая восприимчивость была обострена до предела.

Выведя транспорт за пределы корабля, и задав автопилоту полетный курс, он прошел в десантный отсек. Там его ожидала тяжелая, возможно бесполезная, работа.

Опустившись на колени, он развернул на полу огромную шкуру с длинным ворсом.

Это был не трофей Антея, хотя он уже долгое время носил именно ее. Ее и множество иных подарков поднесли Стае люди, жившие на одном из миров, который Волки очистили от зеленокожей заразы. Благодарности не было конца, но вожак взял лишь шкуру, сильно удивив этих людей своей скромностью. От прочих подношений Стая отказалась – люди и так с трудом выживали все эти годы, терпя нападения ксеносов. Кое-какие припасы Волки выделили этим людям из собственных, и оставили маяк для будущих экспедиций, не распространяясь о том, кто они.

На шкуре он разложил многочисленные трофеи своего брата.

Это был двоякий ритуал. Одновременно он мог использоваться и для того, чтобы проводить дух воина в иной мир, и чтобы узнать о его пути по нему. Он делал это впервые и понятия не имел, что должно получиться.

Закрывая глаза, он надеялся лишь на то, что тварь не нанесет удар сейчас, пока он будет беззащитен.

Она не тронула его, позволив совершить этот ритуал, но желаемой цели он не достиг. Он не сумел увидеть путей души Антея, и в сознание закралось подозрение, острыми когтями сжавшее сердце.

Так ли он был прав, когда в очередной раз хоронил брата? Так ли он был прав, убеждая остальных в том, что он мертв?

Он допускал вероятность, что тварь из варпа поглотила душу Антея без остатка. Но так же была возможность, что она оставалась где-то внутри Кровавого Волка, и тварь эта все же была Антеем, пусть и отчасти, но это не воодушевляло. Более того – это причиняло боль. Если он действительно там, значит твари варпа не оставят его в покое. Они заставят его заплатить за все, за само его существование. Это в корне меняло план Сигурда. Он не мог сдаться. Он обязан был прожить достаточно долго, чтобы каким-то образом спасти Антея, как тот всегда спасал собратьев. Должен был быть способ это сделать.

Сигурд оскалился при этой мысли. Постоянство ситуаций, когда он по глупости оказывался в роли спасителя – раздражало его. До какой степени нужно было быть слепым, чтобы не видеть сплетения Нитей Вюрда, лжи, истины, псевдослучайных событий. Какие силы были замешаны во всех этих проклятых играх, чтобы заставить всех их делать то, что нужно. Не просто одного – двух смертных. Целые легионы. Как это было возможно сделать?

Взглянув на кончики пальцев, сейчас скрытых перчатками из композита, он не то чтобы знал ответы на все эти вопросы, но отчасти понимал их масштаб. Вместе с тем, он прекрасно осознавал, что его разум не в силах постичь ни всей картины событий, созданной при участии этих самых сил, ни разрушительных последствий.

На кону стоит вселенная – это было известно от чересчур болтливого демона в облике Вол Нартона. Если даже непостижимые планы Императора простирались лишь на эту галактику, то, что противостоит человечеству? И что они выпустили в этот мир, не сумев вовремя принять нужных решений?

От размышления Волка отвлек сигнал автопилота. Тот долго вел машину без участия человека, но теперь требовал вручную посадить ее – его настройки сбивались из-за многочисленных неровностей рельефа и сбоивших показаний высотомера.

Сигурд знал причину этого и хладнокровно швырнул челнок вниз.

Он не боялся разбиться. Сейчас, когда было поздно что-либо менять, он позволил себе выпустить на волю все, что Волки презрительно звали колдовскими силами, не зная истины и масштабов реальной проблемы. Как и он сам когда-то.

Все, что он так до конца и не постиг. Это оказалось невозможным, но это больше не пугало.

Системы одна за другой стали сходить с ума. Индикаторы хаотично мигали. Показания приборов то зашкаливали, то обваливались за нулевые отметки. Если бы в кабине был хотя бы простой легионер – «Птица» уже потеряла бы управление, но Огненный Волк больше не был им. Он разорвал узы этого братства в тот самый момент, как его руки умелым движением разложили по шкуре неизвестного зверя трофеи братства, а губы беззвучно произнесли первые, мало кому известные мантры древнего языческого заклинания давно вымершей расы.

Он нарушал правила легиона и раньше. Однако, он впервые сделал это таким образом, в открытую, окунувшись в пучины варпа в одиночку, гораздо глубже, чем раньше, глубже, чем было дозволено Рунным Жрецам.

Это было то самое обещанное знание. Провидец не обманул его. Понимание приходило со временем. К счастью, никто не заметил странностей, когда очень вовремя проявлялись какие-то познания.

Он усмехнулся. В такие моменты он позволял Хаосу в открытую управлять собой.

По рукам, твердо удерживающим рычаги управления, струился огонь, растекаясь по коже и вырываясь сквозь броню. Он не прожигал ее. Он проникал сквозь нее. Тело наполняла легкая жгущая боль, но пока что она была слишком незначительной. То, что придет потом, если он проживет достаточно долго, будет куда хуже.

Это провокация. Тварь варпа заставляла его прибегать к использованию этих способностей, чтобы управлять транспортом, и он позволял ей это. Впрочем, сопротивляться он мог, только используя всё те же силы. Это была даже не ирония. Это была неприкрытая издевка.

«Ну что, Волчонок? Что ты будешь делать теперь?»

Он сначала не осознал, что его спросили. Ему казалось, что вопрос задал он сам. Тварь проникла в его сознание настолько незаметно и мягко, что он на мгновение опешил. Самое плохое, что ее присутствие можно было назвать приятным. Дружеским. Братским.

Сигурда передернуло, и он заставил себя привести мысли в норму.

Мстительно улыбнувшись, он разжал пальцы и откинулся назад, на спинку сидения, закрыв глаза. Где-то внутри черепа раздался легкий смешок. Вместе с тем болтанка прекратилась. Судно продолжило спуск на той же скорости, но теперь движение его было совершение иное. Не механическое. Словно нечто надежно удерживало его в руках, бережно, но быстро неся туда, куда нужно.

С приоткрытых губ сорвалось облачко пара. Простейший прием. Глубокий выдох и вдох. После этого можно было сосредоточиться на нужном.

– Что тебе нужно, тварь?

Какое-то время ответа не было, но потом он все же прозвучал. Такой непривычно мягкий, это было чуть больше чем мысль, и от этого сердце Волка готово было разорваться от боли. Это был голос Антея, но слова были не его. Он никогда не говорил так. Верный ход. Почти безупречный.

– Разве так нужно приветствовать своего брата? После того, как ты столько раз хоронил его? Неужели ты не ощущаешь своей вины?

Он не просто ощущал ее. Он чувствовал, как она убивает его. Тварь это знала. Она хотела его смерти, но просто так убивать было не интересно. Варп это Океан Эмоций, и он стремился выжать из живых все, что мог.

И все же, Сигурд держался за реальность, помня о том, что было нужно сделать.

– Мой брат мертв. Своими дешевыми трюками тебе меня не обмануть. Ты звал меня, и я здесь. Покончим с этим. Отпусти моих людей.

Снова усмешка. На сей раз почти ничего не значащая.

– Я не держу их. Пусть уходят, если хотят. Если смогут уйти от этих мелких выскочек, рожденных в нечистом союзе. Они слабы. Не думаю, что твои люди слабее их.

Тварь говорила правду. Она говорила то, о чем думала – та связь сознаний, которая обеспечивала этот странный диалог, во многом открывала их мысленным взорам друг друга.

– Ты ненавидишь своих собратьев?

И снова тварь засмеялась. Чисто и легко, как умел смеяться Антей.

– Собратья? У тех, кого вы зовете демонами, нет родства. Они спокойно могут пожрать себе подобного, чтобы стать сильнее. Они тупые хищники. Они копошатся в своих ничтожных оболочках, изменяя их, но они не делают их лучше. Ты убивал их. Они едва ли делаются сильнее. Когти, клыки, крылья, рога – ты умен мальчик, ты понимаешь, что это лишь игрушки. Безвкусные украшения. Показатель их отсутствующей индивидуальности. Ты сможешь сравнить. Я дам тебе время. Я знаю, что ты всегда тянулся к знаниям. Поиски истины достойны уважения, даже если эти потуги делает смертная букашка. Я не такой как они. Я – идеален. Я венец созидания обоих миров. Рожденный в чистом безупречном союзе. Эти жертвы были самоотверженны – в этом залог. Они не старались сохранить себя во мне, потому я – единое целое, и, в то же время, я не простая совокупность прошлых сущностей. Мои способности далеко за пределами их возможностей. Я – то, чем не стал ты. Мне жаль, что нас не двое. Когда ты покинешь мир живых, у меня не останется достойных противников.

Сигурд поморщился. Самолюбования демона раздражали.

– Ты так уверен? Примархи, Император – они больше чем люди.

Тварь фыркнула.

– Ты не знаешь всего о них. Примархи – сверхлюди, но их суть осталась человеческой. Им не чужды страсти и желания. Каждый из них найдет в объятиях Хаоса то, чего не дал им отец, или чего они не смогли добиться сами. У всех есть своя цена, мальчик, но никакая цена не может быть слишком высокой для нас. Это абсолютное всемогущество и абсолютная победа. А Император…

Сигурд почувствовал подобие вздоха.

– Он не неуязвим. И не всемогущ. Он не может быть везде и знать всё. Ему придется выбирать, тогда, как у нас есть безграничный океан возможностей. Мы можем взять все и сразу. Этот несчастный смешон и жалок, как и его почитатели.

«Птица» начала ощутимо снижать скорость. Оставались считанные минуты до ее приземления.

– Почему тогда вы зовете его пусть и ложным, но богом?

– Мы?

– Твои собратья.

Тварь тихо зарычала, ее голос исказился.

– Я уже говорил, что они не ровня мне!

Потом она успокоилась. Голос выровнялся, став равнодушным.

– Он не бог. Ни ложный, ни истинный. Эти глупцы зовут его богом, потому что им его деяния кажутся достойными богов. Сам посуди – он выводит новые породы людей, манипулирует теми немногими силами Имматериума, что ему доступны, но и только. Он просто очередной тиран в расе существ, не более могущественных, чем безмозглые одноклеточные. Какие почитатели, таков и их бог.

– А какие боги у тебя?

Демон оскалился.

– Живые. Возможно, когда твоя душа расстанется со смертной оболочкой, если ее не сожрут Нерожденные, ты увидишь их. Но вряд ли. Ты стал потерей.

– Так Вол Нартон лгал мне?

– Вол Нартон? Ты имеешь в виду Иилаасс, живший в Несущем Слово, которого ты убил вдвоем с совращенным тобой легионером?

Он снова усмехнулся.

– Он и лгал, и не лгал. Для Нерожденных нет понятия правда. Для них есть лишь истина, но истина может быть сокрыта, а правда может казаться ложью и наоборот. То, как ты поймешь его слова – зависит только от тебя. Ты слышал то, что хотел или мог.

– У Нерожденных странные имена.

Опоры судна коснулись твердой поверхности. Двигатели постепенно остановили свое вращение.

– Они странны только для тех, кто не знает их языка. Так же для них кажутся странными ваши имена и слова, ваш образ мышления.

– Ты понимаешь и их, и нас?

– Верно, мальчик. Я понимаю и вас, и их, и все прочие формы и виды жизни во вселенной. Я – абсолютен. Я всемогущ.

Десантная рампа опустилась, взметнув небольшой клуб тонкой пыли. Внутрь проник относительно пригодный для дыхания воздух, сильно разреженный, но Сигурду этого было достаточно, чтобы не нуждаться в шлеме. Он бросил его на одно из сидений.

– Зачем тебе весь этот металл?

Волк не успел поинтересоваться смыслом вопроса. Его тело окутало призрачным туманом, который быстро истаял.

На мгновение стало холодно, но потом это ощущение ушло. Опустив взгляд, Сигурд обнаружил, что он больше не в броне. На нем была одежда, к которой он привык на Видфриде. Мягкая выделанная кожа и безрукавка из волчьей шкуры – так одевались охотники. С тела исчезло серебро нервальных разъемов. Исчезли многочисленные боевые отметины и вытатуированные символы прошлых побед. Он словно бы родился заново, но голос из головы никуда не пропал.

– Нет, это не иллюзия. Просто я хочу, чтобы мы были честными друг с другом. Ты это заслужил, мальчик. В свои последние минуты жизни ты можешь стать тем, кем никогда не был – простым человеком.

Совершенно некстати затрещал вокс, настроенный на корабельную частоту. На фоне грохота взрывов голос Драгнира произнес что-то, но через мгновение связь пропала. Тварь раздраженно тявкнула:

– Какое упущение. Прошу извинить меня, такое больше не повторится.

И снова она сделала это. На сей раз – использовала привычную формулировку извинения Волков.

Сигурд бестрепетно сошел на землю, озираясь по сторонам. Пейзаж был довольно серым, но не совсем безжизненным, хотя жизнь была скудной. Какие-то редкие пучки травы серо-зеленого цвета, жесткой даже на вид, словно вырезанной из тонкой стали. Едва ли здесь есть крупные хищники.

– Самые опасные из них – это мы с тобой.

Демон вновь читал его мысли.

Он был рядом. Пройдя за осыпь камней, Сигурд увидел его. Лишь нечеловеческая выдержка помогла ему сохранить выражение лица равнодушным. Кроме того – он уже видел это существо. Чумной Волк из его сновидений. Пророчеств. Теперь они встретились в реальности. Хищник преодолел границу сна, чтобы лично оборвать его Нить.

Сделав еще шаг, Сигурд замер. Рядом с демонической тварью стоял человек. На нем была длиннополая одежда, на голову был накинут капюшон, но он его узнал, хотя не мог не заметить произошедшие перемены.

– Тиабрах Хальдриг!

Он прорычал это имя, срываясь с места, когда его эмоции пересилили разум, но смог сделать лишь несколько шагов, слово бы уперевшись в прозрачную стену.

Человек медленно поднял руки, и, подцепив пальцами темную ткань, откинул ее, открывая лицо.

Сигурд не ошибся. Перед ним действительно был Тиабрах Хальдриг, глава Северных Баронов Видфрида. Однако он сильно изменился со времени их последней встречи. Видимо, служение новым хозяевам не пошло на пользу его здоровью.

Теперь он был худым, как щепка, стариком. Узкий череп обтягивала иссохшая кожа. Белесые редкие волосы висели клочьями до плеч. Взгляд сильно запавших глаз был безжизненный, как у сервитора.

Его облик соответствовал понятию «смирение». В нем теперь не было ни следа прошлой гордыни. Он стал слугой, но могущество повелителя не делало его самого влиятельнее.

Пальцы рук, сложенных у пояса, мелко подрагивали, тонкие, словно кости скелета.

– Да, это он. Если хочешь – можешь сказать ему все, что желаешь, но, видишь ли, в последнее время он стал не очень разговорчивым. Едва ли он ответит тебе.

Сигурд промолчал. Он использовал доступные ему чувства и понял то, чего не сказал Чумной Волк. Жизнь медленно покидала тело бывшего Барона. Медленная пытка была ценой за его предательство, но он сам был в этом виноват.

– Почему ты просто не убьешь его?

Зверь приоткрыл пасть.

– Он иногда нужен мне. К тому же – он довольно забавный. Вы, люди, ведь тоже держите при себе ручных зверьков? Некоторых даже обучаете делать что-то полезное.

Сигурд неожиданно нашел в сказанном маленькое несоответствие.

– Нужен? Ты же утверждаешь, что всесилен?

Волк клацнул зубами.

– Верно. Я просто развлекаюсь.

Вожак не стал спорить, но он запомнил это.

– Не будем об этом. Как я уже сказал, я хочу, чтобы перед смертью ты получил возможности, которых у тебя не было. Я пытаюсь быть добрым. Даю вторые шансы, если так можно сказать. Я вижу в твоих мыслях желания. Они вполне рациональны для тебя. Я выполню одно из них. Этого не смогли бы сделать ни твой Император, ни Нерожденные. Я позволю тебе попрощаться с ним, а ему – с тобой. Я сохранил кроху его сознания специально для этого момента. У вас несколько минут, волчонок. Насладись ими. Это все, что вам осталось. Потом нам нужно будет кое-что обговорить.

Тихий смех удалился и стих, а Тиабрах Хальдриг, двигаясь, словно сомнамбула, отошел подальше. Волк принялся дергаться, двигаясь как-то неестественно. Сигурд не сразу понял, что тот прикован очень толстой цепью к чему-то, вделанному в камень.

С первыми нотками нового голоса в голове, Сигурд рухнул на колени.

– Сиг.

Вымученный полувздох-полустон причинил больше страданий, чем псионический вопль демона или кем он там себя считал. Перед глазами возникли яркие вспышки, но сознание оставалось ясным. Через все это он слышал голос брата, а не кого-то иного, и слова эти произносил сам Антей.

– Да, я слышу тебя.

Собственный голос младшего вожака был слабым и едва слышным.

– Убирайся отсюда. Беги.

Сигурд мотнул головой, отчего мир вокруг завертелся.

– Нет. Я не могу.

– Можешь. Ты должен.

– Нет. Все кончено Антей. Я отдал Стае приказ уходить. Надеюсь, Драгнир сумеет уйти.

На какое-то мгновение старший вожак замолчал.

– Так он жив. Я рад, что ты меня не послушал, но сейчас – убирайся. Доберись до примарха. Пусть он знает.

– Он узнает, но я не уйду. Мы должны исчезнуть, Антей. Оба. Я найду способ остановить это все. Исправить.

– Не получится. Я пытался помешать им, но все было продумано слишком давно и тщательно.

– Да, я знаю. Они говорили мне об этом. Все. Несущие Слово и эта тварь. Они говорили почти одно и то же.

– Постой.

Тихий вздох был едва слышным.

– Сиг. Несущий Слово, тот, что не предал Императора. Он еще жив? Скажи мне, что он жив!

Чувствуя холод в кончиках пальцев, Сигурд мотнул головой.

– Прости, нет. Он мертв. Я сделал это.

– Нет. Нет. Нет…

– Я знаю. Антей. Это была ошибка. Во мне говорила жажда крови. Я поддался варпу.

– Он был частью ловушки, мальчик. Приманкой. Еще одна добровольная жертва, не знающая о своем предназначении.

Третий голос вклинился в беседу, и Антей замолчал. Однако это не был голос Кровавого Волка. Это был кто-то другой.

– Он сохранил вам всем жизнь, дал тебе нужную информацию, а потом его смерть стала нужным звеном в цепи. Вы пешки, служащие и в жизни, и в смерти. Ваши жизни – лишь кусочки мозаики. Бесполезные без рук умелого архитектора. Посмотри же на свою жизнь теперь!

Новая вспышка света едва не выжгла глаза, но зрение стало даже четче, чем было. Сигурд видел то, что не могло не быть реальностью, хотя этого никогда не было.

Он стоял на коленях, когда к нему подошел его брат и сверху вниз посмотрел на него, а потом обошел вокруг. Это было неприятно, и он обернулся. В глазах Антея был укор и неизмеримое страдание. Это была смутная и бесполезная возможность. Сигурд стал молить его о прощении за все, все ошибки, и за то, что не сделал чего-то. Он путался, запинался, не узнавая сам себя. Слов было слишком много, они были слишком тяжелые, и он торопился выговориться. Когда он понял, что его не слушают, а Волкодав шагнул в сторону, он попытался удержать его. Это было бесполезно. Сильное тело брата с каждым шагом, отдаляющим его от Сигурда, скрывалось возникающими из воздуха полосами металла и шипастыми цепями. Железо впивалось в плоть и срасталось с ней, по нему расплывались пятна ржавчины и отравы, которая заставляла кожу вздуваться нарывами, но Волкодав не обращал на это внимания. В скором времени деформации тела заставили его опуститься на четвереньки. Теперь это был Кровавый Волк, и дальше видения слились в бесконечную череду кровопролитий и жестокости. Он шел вперед по трупам противников, даже не замедляя шаг. Ему было все равно, кого убивать – это было легко, потому что никто из них не мог ничего противопоставить. Он больше не был ни человеком, ни демоном. Оружие было бессильно. Смерть окружала его, и он был ею во плоти. Истинный рок вселенной. Безвозвратная смерть всего. Конец всему.

Будучи не в силах смотреть вслед Кровавому Волку, Сигурд опустил голову. Мягкий голос неизвестного вновь зазвучал совсем рядом. Уверенный, властный. Не терпящий возражений и не принимающий отказов. Не допускающий двоякостей. Отрывистый.

«Что он сказал тебе, когда ты встал на колени?»

«Когда обошел тебя, коленопреклоненного, и встал за спиной?»

«Что он говорил, когда ты, моля о прощении, целовал его колени?»

«Ничего».

«Он сделал вид, что не заметил тебя».

«А если и заметил – он игнорировал все».

«Ты ему больше не нужен».

«У него другие игрушки и другие игры».

«А ты так и останешься там, на холодных грязных камнях разрушенного прошлого».

«Ты будешь стоять на коленях, не в силах пошевелиться».

«Тебя не коснется возмездие».

«Он просто забудет о тебе».

«Твоим возмездием станешь ты сам».

«Твое тело станет чистилищем и адом для твоей же души».

«Он не вернется».

«Он не запретит тебе следовать за собой, но это тебе ничего не даст».

«Ты сможешь даже коснуться его».

«Что бы ты ни делал, каких бы жертв не приносил, он останется равнодушен».

«Ему не нужна твоя смерть, но и жизнь твоя не нужна тоже».

«Ты останешься».

«Там, где оборвалась твоя жизнь, и началось существования».

«Ты останешься».

«Рано или поздно, благословенная смерть заберет твою никчемную душу из этого тела».

«Ты можешь перестать обманывать себя чуть раньше».

«Достань из ножен свой меч».

«Видишь? Вот трещина, между камнями, куда уже нанесло земли для будущего клочка травы».

«Разбросай ее клинком, сделай эту ямку чуть глубже, это легко».

«Ты понял, что нужно сделать?»

«Конечно, ты понял».

«Ставь рукоять меча в это углубление».

«Вот так».

«Не бойся, он не упадет».

«Эти клинки славятся великолепным балансом».

«Осторожнее, не порань ладони».

«Ты видишь, как на острие, в блике солнца, загорелась крошечная звездочка?»

«Ты с детства грезил о звездах».

«Шагни ей навстречу».

«Обними свой клинок».

«Побольше страсти».

«Он ведь дарит тебе то, чего ты так желал».

«Освобождение».

«Искупление».

«Очищение».

«А вот и он».

«Он все же вернулся».

«Он стоит в свете яркого солнца и зовет тебя к себе».

«Он простил тебя».

«Теперь вставай и иди к нему».

«Теперь вы навечно будете вместе».

«А ты колебался».

«Никогда не сомневайся в моих словах».

«Ты будешь со мной. Навечно».

«Ты будешь с ним. Навечно».

– Навечно? Но я ведь умираю.

«Не говори ерунды. Я потратил столько времени не для того, чтобы такая ценная добыча исчезла в Океане Душ без следа и пользы. Ты пойдешь со мной. Станешь моим преданным слугой».

– Нет.

«Да. Твои желания уже ничего не изменят».

– Кто ты?

«Ни одно из моих имен тебе ничего не скажет».

– Просто скажи, кто ты.

«Хорошо. Ты заслужил право на небольшой подарок. Пусть даже ты теперь просто добыча варпа. Я Архитектор Судеб. Великий Ткач, создающий полотно жизни из Нитей Судеб».

– Ты. Великий Лжец. Ты солгал мне. Он жив.

«Я не лгал тебе. Ты сам убил себя. Тебя убило твое чувство вины. Человечество могло бы шагнуть куда дальше, если бы оно избавилось от этой ноши».

«Неважно, что ты думаешь обо всём этом. Ты – мой. Навечно. А твой брат присоединится к нам совсем скоро».

– Нет. Оставь его в покое!

«А то что?»

– Я не дам тебе этого сделать.

«Ты так уверен, что сможешь мне помешать?»

«Тебе нечего противопоставить мне. Ты беспомощен. Смирись с этим».

– Нет.

«Неважно. Все так говорят поначалу. Потом им это нравится. Понравится и тебе. Все любят власть».

– Власть?

«Вот видишь, ты уже заинтересовался».

«Власть. Силу, которой не обладают смертные. Твой брат уже вкусил её. Ты видел, как он изменился. Стал сильнее».

– Он стал зверем. Зверем, почти не осознающим, что он делает.

«Он не стал зверем. Он всегда им был. Сила не меняет человека, она лишь выявляет его суть. Его суть в том, что он зверь. Но ты – другой».

– Какой?

«Другой. То, кем ты станешь, зависит лишь от тебя».

– Что это за сила?

«Наконец-то мы перешли к правильным вопросам».

«Это тоже зависит от тебя. Но ты будешь способен на всё. Все, что ты захочешь».

– Я смогу освободить Антея от этого проклятия?

«Ты снова за старое. Пойми же – он не хочет освобождаться от этого. Это не проклятие, это дар. Вам, как младшему виду галактики».

– Говори.

«Ты силён, мальчик. Но этого не достаточно, чтобы изгнать меня. Нет, ты не сможешь. На нем стоит метка варпа, и он уже принадлежит мне. Он не против, поверь мне. Думаю, если ты присоединишься – он будет рад».

– Нет. И я найду способ освободить его.

«Ты забываешься мальчик. Ты мёртв. Почти, но пара минут уже ничего не решит».

– Неважно. Океан Душ это море возможностей. Я найду способ. Я освобожу его и уничтожу тебя. Я знаю кто ты, Архитектор. Я знаю подобных тебе. Я уничтожу любого, кто посмеет встать у меня на пути. Я найду способ.

«Ты думаешь, что сумеешь победить меня в моей же игре? В моем мире?»

– Это не твой мир. Это всего лишь твой дом.

«Ты обманываешь сам себя».

– Неужели? Тогда почему я чувствую твой страх?

«Даже не думай, человечек. Тебе это не по силам».

– Мне по силам многое. Именно потому, что я человек. Иначе ты не стал бы уговаривать меня. Ты привык брать то, что тебе не принадлежит, но меня взять не смог, значит – я сильнее. Ты, варпово отродье, ложный божок. Ты всего лишь грязное животное, трусливое и лживое.

«Как ты смеешь?»

– Просто, смею. Тебе не одержать верх. Убирайся из моего сознания и этого мира. Дай мне умереть. Я ведь опасен для тебя и живым, и мёртвым. Что ж, Архитектор. Так ты сплёл и свою судьбу. Убирайся в свою нору и жди меня там. Пусть пройдут тысячи лет, но рано или поздно я приду, обещаю. И когда я приду за тобой – ты зарыдаешь. Я вырву из твоих лап все, что ты украл у этого мира.