Текст книги "Дар (часть 3) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 44 страниц)

Связь прервалась. «Птица», тяжело взревывая набирающими обороты двигателями, уже начала двигаться. Чувство отчаяния не очень-то свойственно легионерам, однако сейчас оно было вполне уместно. Эта ситуация была действительно безвыходной.

Демон вновь напомнил о себе, тактично царапнувшись изнутри.

– Почему же безвыходная. Сними ошейника, обратись Волком, и металл не будет тебе препятствием.

И снова рассмеялся. Снять украшение, которое сковывает любые псионические силы, значило выпустить на волю эту тварь, на что Антей пойти не мог. Вместо этого он все же прошелся по всей «Птице», пытаясь отыскать хоть какую-то слабину, но все, что с ней сделали в свое время его брат и Несущие Слово – было сделано на славу.

***

Нервно-визгливый сигнал тревоги заставил Волка приоткрыть глаза, но с места он не сдвинулся. Он знал что это. Опасное снижение на слишком большой скорости и под опасным углом. Опасным, даже с точки зрения бесшабашных Волков. Кто бы ни вел все это время «Грозовую Птицу», он не планировал мягкой посадки. Ему хватило мгновений, чтобы сопоставить все, что он узнал.

Последняя смерть, о которой говорил демон. Последняя жертва, которая даст ему полную власть и убьет их обоих. На сей раз – окончательно. Оставалось лишь принять это. Что бы он ни попытался сделать, что бы ни произошло дальше – все сведется к одному. Слабым было утешением, что он больше никогда не будет ощущать всей вины за свои поступки. Он перестанет существовать для этого мира.

Смерть в рухнувшем с неба маленьком кораблике? Что ж.

Он продолжал сидеть на полу, скрестив ноги и сгорбившись от боли во всем теле. Нет смысла пристегиваться. Противоперегрузочные кресла на такой скорости не спасут. «Птица» рассыплется от удара на мелкие кусочки, здесь не уцелеет ничто.

***

У планеты была слишком тонкая и слишком разреженная атмосфера. Она нисколько не замедлила опасного спуска.

Он успел понять, что удар произошел. Успел увидеть, как металл корабля сминается и рвется – он находился в самом его конце. Успел сделать последний выдох и закрыть глаза, когда почувствовал, что его тело швырнуло вперед, в огненный вихрь острых кусков искореженного металла. Успел почувствовать острую боль, когда его тело поддалось всем этим поражающим факторам. Возможно, постарался Аскафер, который не упускал момента насладиться всеми чувствами смертного тела. Успел услышать его сладострастный стон, но это было последним.

Потом не было ничего. Не было ни света, ни тьмы, никаких проявлений реальности или Имматериума. Это была абсолютная пустота. Конец Пути. Конец Нити.

========== Глава 75 ==========

Если бы он смог, он бы застонал от разочарования.

Вместо долгожданной пустоты, которую он ждал вслед за огненной вспышкой, была лишь кратковременная темнота и тишина, следом за которой пришло странное чувство.

Воспоминание, пришедшее из прошлого, перестало быть воспоминанием. Он чувствовал, что тонет. Его окружает ледяная тяжелая вода, а нечто, обвив и сдавив шею, утаскивает его вниз во тьму. Барахтанья ничего не давали – нечто было явно намного крупнее и сильнее легионера. Оно недвусмысленно топило свою жертву.

Антей никогда не был на Фенрисе, но понаслышке знал от других Волков о том, насколько непроста там жизнь. Это воспоминание было вторым, внезапно возникшим в памяти, вместе с загадочным зверем – кракеном. Что в историях Влка Фенрика было правдой о чудище, а что просто вымыслом – он не знал, но почему-то он считал, что именно эта тварь сейчас тянет его вниз. Он даже не вспомнил о том, что находится не на Фенрисе.

Вцепившись в обвившее горло щупальце, и отчаянно брыкаясь, Волкодав принялся вырываться. Он рычал сквозь зубы, не смотря на то, что вокруг него была толща смертельно ледяной воды.

Он знал, что ранен. Он чувствовал боль в переломанных костях и немилосердно располосованных мышцах. В воде он чувствовал привкус собственной крови, привлекающей еще больше хищников, чьи тени метались вокруг, не решаясь претендовать на добычу более крупного хищника.

Антей неистово дергал за держащий его отросток, но это приходилось делать лишь одной рукой – вторая была сломана, как и обе ноги. Силы были на исходе, когда, откинув голову назад, он просунул под щупальце пальцы относительно целой левой руки. Шею сдавило еще сильнее, но он не остановился и продолжил надавливать на преграду, пока между шеей и чужеродным организмом не оказалось предплечье. То, что не удалось оттянуть от себя, он решил отодвинуть, и, напрягаясь изо всех сил, резко сдвинул руку от себя, размыкая смертоносное объятие.

Он почти услышал скрип, когда ему удалось преодолеть сопротивление животного. Он оттолкнул щупальце и бросился в сторону, пока оно снова его не поймало. Едва ли он мог спастись, но это не особо его заботило.

***

В то же мгновение вода исчезла. Судорожно вздохнув, Волк открыл глаза.

Он лежал на голом камне, слегка присыпанном снегом. Странное ощущение объяснилось быстро. Он больше не нуждался в воздухе, да его тут и не было, как почти не было и атмосферы.

Рывком попытавшись встать, он почувствовал боль. Многочисленные раны и переломы исковеркали тело. В двух сотнях метров дымились останки Грозовой Птицы, сохранившие отвратительно-красный цвет. Видимо, его вышвырнуло в пробоину или он бессознательно выполз сам, хотя не должен был выжить. Не должен был дышать той смесью газов, что его окружала. Приподнявшись на левом локте, он понял причину, по которой все еще жив. С губ сорвался болезненно-стыдливый стон.

Рядом с ним на камнях лежал, слабо поблескивая отсветами скудного огня, разорванный на две части псионический ошейник. Камни, добытые на далекой планете, потускнели, утратив прозрачность, и рассыпались крупными неровными осколками. Сам металл был покрыт пятнами, похожими на ржавчину.

Аскафер лениво потянулся и несильно сжал когти, напоминая о себе.

– Ну, что ты сделаешь теперь?

Он не торопился вновь предъявлять права на это тело. Он откровенно развлекался, ожидая следующего хода от Волка.

– Что теперь?

К счастью, Антею не нужно было говорить. Даже на это сил почти не осталось.

Он почувствовал некоторое замешательство в ответе твари.

– Не знаю. Ты должен был умереть, но ты выжил, и до сих пор жив. Значит, мне придется подождать. А ты пока осмотрись. Впрочем, можешь помочь нам обоим, если найдешь способ убить себя.

Невесело усмехнувшись, Антей вновь опустился на ледяные камни.

– Нет.

Аскафер фыркнул.

– Тогда остается надеяться, что сынам Проповедника хватит сообразительности прислать сюда кого-нибудь, чтобы они довершили начатое.

Волкодав победно улыбнулся.

– То есть ты не можешь ничего сделать со мной. Не можешь заставить меня двигаться?

На сей раз, демон промолчал, подтверждая правоту Волка.

– Почему?

Он снова не ответил.

Постепенно холод начал сковывать все тело. Онемение расползлось, практически полностью парализовав его. Будь на месте Антея смертный, да даже и легионер – он бы уже был мертв, но странности метаболизма позволяли ему оставаться почти живым, лишив его части чувств. Он перестал чувствовать свое тело, и вместе с этим ушла боль. Сердца бились очень редко, и пародия на дыхание тоже почти прекратилась. Он прикрыл глаза. Это состояние было похоже на анабиоз. Он ждал, пока за ним придут его палачи.

Время текло неспешно, неизвестно даже, сколько его прошло, пока до оставшихся на орбите Несущих Слово дошло, что что-то не так. Хотя, возможно, что прошли лишь часы, и они следили за всем ходом процесса.

То, что они прибыли, он понял по едва различимой, поначалу, вибрации. Все теперь воспринималось очень странно, но едва тело получило первые сигналы о присутствии других форм жизни, оно само принялось спешно приводить себя в боеготовность. Резко распахнув глаза, Антей увидел, как к нему осторожно подходят легионеры семнадцатого. Все – в красном керамите с оскаленными лицевыми щитками шлемов. Все – одержимые, или благословленные – по их мнению.

Почуяв врага, в нем отчаянно принялся скрестись зверь. Это был не демон, это был волк. Он чувствовал свободу и противника, и рвался наружу.

Перекатившись на живот и уперевшись левой рукой, оберегая по-прежнему неподвижную правую, он приподнялся.

Легионеры шли очень осторожно. Они опасались Волка даже при таких его ранах, и он оскалился, хотя и понимал, что ему никуда не деться. Последним шансом было обращение и надежда, что и тогда демон останется бессилен. Собираясь с силами, склонив голову и зажмурившись от предчувствия боли, он тихо прошептал:

– Прости, Сигурд.

С треском, который было проще почувствовать, чем услышать, он дернулся в сторону. От этого движения сместились начавшие срастаться кости. На ледяные камни вновь хлынула кровь, когда их края распороли плоть. Хватанув широко раскрытым ртом воздух, Антей выгнулся от боли, но на мгновение возник страх, что у него ничего не выйдет.

Вюрд, на сей раз, был милостив к нему. У него получилось, хотя это и заняло времени больше, чем обычно. Когда его крик сменился грозным рыком, на скудном снегу застыл чудовищных размеров волк. Шерсть на загривке была вздыблена, хвост угрожающе поднят, а голова опущена.

Все-таки это был уже не тот зверь, которого раньше страшились даже слуги Хаоса Неделимого. Обращение не полностью смогло восстановить его тело.

Шкуру пятнали многочисленные раны, кости срослись неправильно, а из пасти при дыхании капала кровавая слюна. Правая лапа так и не восстановилась, она висела, скрючившаяся и бесполезная.

Замершие, было, легионеры переглянулись, и вновь пошли вперед, обнажая оружие. Прямо на ходу их собственные тела деформировались вместе с доспехами.

Антей как никогда остро ощутил, что осознает себя человеком в теле огромного зверя, и впервые он почуял в приближающихся к нему тварях родство. Это было горькое чувство.

Досада от того, что они предали, что он сам оказался предателем, приняв то, чем стал, то, что теперь текло в его жилах. Благословение. Пролитая им кровь невиновных братьев только усугубляла все это. Пути назад уже никогда не будет, и из этой схватки он впервые не выйдет победителем, даже если одержит верх над этими тварями, что приближались к нему. Теперь уже – они его собратья. На краткий миг возникла малодушная мысль.

Если все равно уже ничего не изменить – почему бы не сдаться? Сделать все быстро и принести эту последнюю жертву собственной кровью, и окончить свое существование, чтобы не видеть того, к чему оно привело.

На этой мысли Аскафер завозился, словно прислушиваясь к мыслям человека, а потом и решил добавить собственный голос – на удивление мягкий, почти заботливый.

– Да. Сдайся. Позволь им убить тебя. Они сделают это быстро, и мы оба сможем, наконец, отдохнуть. Ты ведь этого хочешь?

У Волка не было желания спорить и в очередной раз лгать себе же.

– Хочу.

Он действительно устал. Не физически. Его не тяготила ноша десятилетий, он уже давно не был человеком, но время обернулось кровью и болью, которые нести было куда тяжелее.

Кто-то когда-то сказал, что каждому ноша дается по его силам. Это была гнусная ложь. Этой ноше никогда не было меры, и только когда у несущего ломался хребет от непомерной тяжести, он, наконец, освобождался от этого.

Хребет Волкодава был прочен. Если даже Хаос был бессилен оборвать его Нить – что будет дальше? Едва ли он хотел знать ответ.

Из пасти волка вырвалось облачко пара.

– Если я сдамся сейчас…

Аскафер потянулся.

– Ты все же решился?

Из его голоса пропала издевка. Он больше не насмехался.

Волкодав помедлил.

– Возможно. Скажи мне одно, Аскафер, и скажи правду. Если я пойду на это – что будет с моим братом? Он останется жив? Вам хватит одного меня?

Казалось, демон задумался.

– Тебя одного нам хватит с лихвой.

Почувствовав некоторую недоговоренность, Антей насторожился.

– Что?

– Даже если он не станет добычей Хаоса – он проживет не долго.

Волк снова зарычал, и Несущие Слово замерли в нескольких шагах от него. Похоже, их Нерожденные чувствовали колебания их жертвы.

– С ним произошло кое-что совсем недавно. Скажем так – он встретил нужного человека. Очень скоро ему придется обагрить меч кровью невинного, но помешать ему нельзя – он поступит так по закону этого времени.

Когти на лапах волка прочертили глубокие царапины по камням.

– О чем ты?

– Закон требует, чтобы отпрысков предавших легионов предавали мечу, даже если они утверждают, что верны Императору. Это та цена, которую люди заплатят за свой страх.

Демон не успел договорить.

– Ты говоришь – легионов?

– Да.

Это был тихий вздох, словно тварь испытывала некоторое разочарование.

– Ты просил правды – вот правда. На нашу сторону перейдет несколько легионов, но даже те, кого будут считать верными Терре – вписываются в наши планы, и даже среди них найдутся те, кто видит, как порочна власть ложного бога.

– Ложного бога?

– Вы зовете его Императором.

Антей хотел, было, высказаться, что это ложь и этого не может быть, но промолчал. Он сам был подтверждением слов Аскафера.

– Будет война?

Аскафер облизнулся, но без особой радости.

– Да. Галактика сгорит в огне этой войны. Те, кто не доживет до нее, могут считать свою смерть везением. Потому не беспокойся о брате. Он погибнет до всего этого, и Хаос не коснется его души. Твое сознание тоже умрет совсем скоро, а то, что продолжит твой путь – уже не будет тобой. Только Твоя сущность могла бы остаться напоминанием о вас, но помнить все равно будет некому. Ваши имена стерты, ваши деяния преданы забвению. Могу обещать, что это будет милосердием для вас обоих. Вы и так страдали слишком много для смертных. Так ты готов принять свою судьбу?

Волк нервно рыкнул.

– Ты не досказал. Что он сделает? Как он умрет? Из-за чего?

Странно и непривычно было слышать тоскливый вздох от порождения Варпа.

– Он не сможет смириться с реальностью и убьет себя. Он уйдет из жизни добровольно. Почти так же, как это пытался сделать ты, но не с помощью яда. Он почти бессмертен, но не неуязвим. Его смерть будет не столь болезненной.

– Ты что, сочувствуешь?

Демон нервно хихикнул.

– Я? Вовсе нет. Мне просто жаль, что он так и не станет нашим достоянием. Вы всю жизнь шли плечом к плечу и были идеальной парой. Его смерть это огромная потеря для нас, а если бы мы смогли обойтись без этого маскарада с одержимостью, и вы приняли бы истинный путь добровольно – нам не были бы нужны легионы. Однако, всегда приходится довольствоваться тем, что есть.

Антей молчал, и тварь, поколебавшись, договорила.

– Ты знаешь, что это правда. Наш симбиоз не позволяет нам скрывать друг от друга свои мысли. Ты ничем ему не поможешь – ты попросту не доживешь, но к чему испытывать лишнее чувство вины за то, чего нельзя и более того – не нужно менять.

Легионеры в красной броне стояли почти на расстоянии удара и ждали, уже совершенно спокойно. Возможно, они знали об этом странном диалоге, и из уважения к старшему Нерожденному не мешали его завершить.

Шерсть на хребте зверя опустилась. Чудовищная пасть захлопнулась с громким лязгом, и Волк в упор глянул на ближайшего Несущего Слово. Тот едва заметно отстранился, готовясь нападать.

Признавая свое поражение, Антей коротко произнес, обращаясь к своему Нерожденному:

– Я согласен.

Словно бы сомневаясь в решении странного человека, Аскафер переспросил:

– Ты отдаешь себя во власть Истины?

Короткое согласие произнести было стократ труднее.

– Да.

Белый волк неуклюже сделал шаг вперед. Сломанные лапы отозвались болью, но что-то произошло еще. Он с визгом упал на камни, но еще до того, как кто-то из легионеров успел бы нанести удар. Что-то острое вонзилось в подушечку единственной здоровой лапы, когда она коснулась земли. Впрочем, для Несущих Слово это его движение стало сигналом к нападению. Энергетические клинки полыхнули, три из пяти даже попали в цель, но что-то в мозгу зверя переключилось. Это больше не был легионер. Это был хищник, загнанный и раненый, но это был нерассуждающий дикий зверь, который не подчинялся доводам визжащего демона. Ему понадобилось лишь два рывка головой, чтобы не ожидавшие таких перемен предатели потеряли разом двоих собратьев.

Оставшиеся трое успели прожить еще несколько секунд, но, даже рыча от боли в лапе, зверь настиг их и прикончил.

Убедившись, что врагов больше нет, волк лег, вытянув вперед левую лапу. Нечто там причиняло боль, и он осторожно принялся обнюхивать подушечки в поисках того, что могло привести к таким невероятным последствиям – на снег сбегала белесая кровь. Не всякий противник смог бы сделать подобное, он выживал во многих, куда более опасных переделках, и был по-своему удивлен.

Широкий язык принялся зализывать рану. Собственная кровь была неприятна на вкус, но инстинкт говорил, что это необходимо.

Язык коснулся чего-то острого. Потом снова. Это была какая-то заноза. Она засела глубоко – пока он убивал, он был вынужден опираться именно на эту лапу.

Мелкие передние зубы осторожно вцепились в торчащий кончик этой помехи. Не вышло. Тогда он надавил сильнее, но зубы вновь соскользнули. Так или иначе – это следовало убрать, и, повинуясь необходимости, волк полоснул бритвенно-острыми клыками по собственной плоти, а затем с силой вгрызся в собственную лапу. Зубы, наконец, надежно сомкнулись на занозе и осторожно потянули для пробы, а затем сильно дернули. Почти получилось – по крайней мере, теперь наружу показался более длинный конец непонятной вещи. Волк попытался снова, и на сей раз – ему удалось выдернуть это окончательно.

Он выплюнул свою находку на снег и обнюхал.

Это была кость. Слишком правильной формы чтобы быть осколком. Это было нечто знакомое зверю, нечто такое, что он когда–то видел.

– Что ты наделал?

Визг демона, наконец, достиг своей цели. Антей моргнул, наконец, придя в себя. Он все еще был волком и лежал на камнях, пытаясь зализать раненую лапу, а перед ним, весь в его крови, лежал, подобранный им раньше, клык легионера.

Все еще не поняв в чем дело, он поднял голову, чувствуя запах и иной крови.

– Что произошло?

Аскафер замолк довольно неожиданно, но потом вновь взвизгнул.

– Ты убил их, всех. Что на тебя нашло?

Волк тряхнул головой.

– Я ничего не помню. Я…

Озарение пришло несколько неожиданно, и он рывком поднялся, насильно выпрямив правую переднюю лапу, так что кости вновь встали на место, а кровь быстрее хлынула по жилам.

– Тварь. Ты пытался заставить меня сдаться.

Его зубы вновь злобно щелкнули.

– Не выйдет. Я буду убивать всех и каждого из вашего племени, сколько бы они не приходили сюда. Я не отдам свою жизнь по команде – вы не имеете права приказывать мне. Я – Волк.

Аскафер презрительно фыркнул.

– Ты пес. Пытаешься верить в то, что не все потеряно, даже зная правду. Ты глуп и жалок.

Волкодав зарычал.

– Я – Волк. И я – Человек. А люди не сдаются таким, как ты.

Эта тирада развеселила демона.

– Ты ошибаешься, мальчик. Ты и не человек вовсе, и никогда им не был. Ты всегда был инструментом, проводником нашей воли. Твое предназначение – служить нам, и этого не изменить. Все люди – чьи-то рабы. Других людей или не-людей, собственных желаний и страхов. Твоя гордыня не оправдана. Ты уязвим, как и все они. Просто каждому нужно свое время, чтобы это осознать. В следующий раз ни один твой собрат, который, как в этот раз, помог тебе даже после собственной смерти, уже ничем не поможет. Нет такой силы, которая смогла бы отобрать добычу у сил Хаоса Неделимого, а даже если бы и была – за тебя она бы точно не вступилась, предатель.

========== Глава 76 ==========

Этот мир был мертв уже давно.

Сотни лет он плыл в космосе голой каменной сферой, лишь чуть-чуть припорошенной снегом из замерзшего аммиака.

Здесь не было жизни уже сотни лет, как не было и смерти – до недавнего времени.

Оставляя на тонком, как мираж, снегу, едва различимые следы, по камню брел зверь.

Подобных тварей вселенная не знала – он был уникален в своем совершенстве и он умирал.

Не от того, что здесь не было атмосферы, пригодной для поддержания большинства форм жизни. И даже не от множества ран на теле.

Белая шерсть свисала клоками, а местами была содрана вместе с кожей. Через оставшуюся шерсть проглядывали обрывки ржавых цепей, перемазанных зеленовато-бурым гноем.

Лапы существа, изувеченные множеством переломов, нетвердо ступали, скользя по камням. С каждым хриплым вздохом на снегу оставались капли розовато-белой крови, в которых плавали черные сгустки и обрывки плоти.

Белый волк, бывший когда-то вполне реальным страхом галактики, стал тенью, призраком самого себя. Он едва брел.

Не один день он шел вот так, держась лишь на ничем не питаемом упорстве одушевленного механизма.

Иногда рядом с ним шел кто-то. Попутчик. Его голоса были всегда разными, но говорили об одном. Он не слушал, продолжая идти, пятная снег кровью.

Часто останавливаясь и ненадолго замирая, волк отдыхал. Именно в такие моменты покоя справа и чуть сзади возникала тень. Он почти не видел ее, потому что предпочитал не смотреть в ту сторону, зная, что там увидит.

Неестественно искривленные конечности, дрожа, уперлись в каменную поверхность. Зверь стоял, задыхаясь, хотя его тело, одаренное варпом, не нуждалось в воздухе в привычном человеку понимании.

– Долго ты еще намереваешься бегать от своего будущего?

Спокойный, чуть насмешливый, голос заставил волка обернуться. Безумный оскал встретился с легкой улыбкой человека. Не человека. Человек бы не выжил здесь без громоздких защитных систем.

– Тебе не уйти от нас. Не уйти от Него. У тебя нет шансов сбежать. Все кончено.

Коротко рыкнув, зверь отвернулся и пошел снова, но сумел сделать лишь пять шагов и остановился, низко опустив голову. Человек приблизился и раскрытой ладонью коснулся головы волка между длинными ушами, словно рядом с ним был простой ручной пёс.

– Пора остановиться.

Волк попытался отдернуться, но, заскулив, раненый зверь упал на камни. Он лежал, тихо постанывая, хотя человек не сделал ничего, что могло так сказаться на белоснежном существе. Просто его время вышло.

Человек присел на корточки рядом, продолжая перебирать шерсть на голове волка.

– Ты все пытаешься бороться. Ты всегда боролся с любым врагом, не так ли? Даже если вся вселенная будет против тебя – ты будешь бороться. Так ты говорил. Что ж. Ты знаешь теперь, что кроме той вселенной, которую ты знаешь, есть то, с чем ты бороться не сможешь. Ты же знаешь, что твой хозяин сильнее. Он в любом случае завладеет твоим телом – живым или мертвым, ему не важно, но за неподчинение ты заплатишь гораздо дороже. Послушай меня. Сдайся. Прими то, что происходит с тобой, и тебе не нужно будет испытывать все это.

Руки продолжали гладить израненную шкуру. Вяло дергая лапами, волк упорно пытался оттолкнуться от сидящего рядом с ним, настороженно косясь.

Демонстративно медленно, человек вынул из складок плаща длинный нож с черным обсидиановым лезвием, покрытым рунами, демонстрируя его зверю. Тот, узнав клинок, попытался рывком подняться, но умирающее тело подвело своего хозяина. Лапы разъехались, и волк снова рухнул на снег, издав скрежещущий визг.

Ладонь человека легла на плечо, потрепав его.

– Лежи. Скоро все закончится. Все изменится.

Рука скользнула ниже и придержала лапу, которую зверь безуспешно попытался отдернуть. Лезвие ножа вспороло кожу и сухожилия, разорвало вены, выпуская из тела остаток жизненной жидкости. То же самое он проделал и со второй лапой.

Крови было мало. Она практически вся была растрачена за время этого бесполезного путешествия. Он потянулся, было, перерезать животному горло, но потом передумал. Его рука зарылась в пышную гриву волка, сжатую цепью, которая впилась в его плоть.

Человек водил пальцами по ржавым звеньям, острые края которых рассекали его кожу, доставляя болезненное удовольствие. Яд проник в тело, пьяня и заставляя теряться в ощущениях. От своей жертвы он отошел только тогда, когда тело животного изогнулось в судорогах, когда выплеснулись остатки крови.

Благородная белизна шерсти потускнела, а потом ее медленно сменила чернота.

Оскаленная морда приподнялась, словно вверх ее толкнули неведомые силы. Из пасти выплеснулся поток черной пены, задымившийся на камнях. Желтые глаза мерцали, как пульсары, и в них не было ничего от прежде живого существа.

Отойдя в сторону, убийца ждал.

Искры сознания еще пытались отстоять тело существа, не желая мириться с неизбежным. Это было забавно. Но бесполезно.

Даже в такой тонкой атмосфере было слышно, как ломаются кости и рвутся жилы трупа животного, зубы деформировавшейся морды мелко стучали и удлинялись, покрываясь пятнами гнили.

Черную шкуру, на которой осталось немного шерсти, начало вздувать нарывами. Лопаясь, они выбрасывали фонтанчики гноя и гнилой крови. Края кожи заворачивались и чернели, похожие где на язвы, где на бубоны.

Опершись передними лапами, зверь привстал. Он зарычал, когда на хребте, разрывая цепи, встопорщились костяные шипы.

Он перевел бешеный взгляд на стоящего в стороне человека. Тот низко склонил голову.

Наконец, полностью совладав с телом, его новый владелец заставил его подняться.

Единственное, что ему не удавалось сделать – приспособить звериную пасть к речи, понятной людям. Кости трещали, разламываясь, и перемещались, но рычание так и осталось рычанием. В конечном счете, демон оставил его в покое и прибегнул к более древней форме общения.

«Поразительная сила воли. Все кончено. Доставь нас обратно, червь».

Человек на мгновение позволил себе с неприязнью подумать про Нерожденного, но потом вновь склонился.

– Как прикажешь.

Он отдал распоряжение по воксу и активировал маяк телепорта.

Уже оказавшись на борту корабля, волк снова взглянул на него.

«Побольше уважения, человечек. Ты получил множество даров, но то, что Хаос дал – он может легко забрать».

Клыки щелкнули, как полотнища гильотинных ножниц. На тонком лице смертного, больше похожем на мордочку мелкого хищного зверька, мелькнула смесь выражений от злости до страха. Он привычно склонился.

– Прошу простить мою вольность.

Зверь облизнул покрытые нарывами губы.

«Нет. Но вам всем пока еще позволено жить».

Отвернувшись, он неловко спустился с телепортационной платформы и, хромая, удалился в глубину корабля. Человек перевел дыхание, опасаясь вновь думать о твари из варпа.

Он вздрогнул от неожиданности и выругался, когда сзади неслышно подошел один из офицеров команды корабля.

– Лорд Хальдриг? Капитан просит вас прибыть на мостик.

========== Глава 77 ==========

Ишветаар впервые испытывал страх.

Это не был простой страх смертного или странное чувство этого его вместилища. Сам Нерожденный испытывал неподдельный ужас от того, что он увидел.

Он знал об Аскафере – одном из Высших, но до той поры никогда не встречал его, тем более – в таком обличии. Узнав о том, что избранник от крови Великого Волка наконец-то пал, он поспешил ему навстречу, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Мнимое, разумеется, но иного выбора просто не было. Однако, когда он вошел в помещение, куда был телепортирован с планеты гость, он не удержался, и Дар Шеет потрясенно вздохнул.

Странно было видеть рядом с огромным монстром это ничтожество, Тиабраха Хальдрига. Да, его содействие оказалось полезным, но как же легионер презирал этого человечка…

И все же – сейчас именно он, а не старший из всех Несущих Слово был рядом с их господином. Это было похоже на ревность, но ни Дар Шеет, ни демон этого не стыдились.

Легионер сделал несколько шагов и остановился под чересчур внимательным взглядом твари в облике волка. Ни один из их симбиотической пары не знал, как вообще контактировать с такой мощью.

Волк опередил их обоих. Он раскрыл кошмарную пасть, но не издал ни звука. Слова родились прямо в сознании, наполненные ядом ненависти и презрения.

– Кто ты, червь?

Дар Шеет нервно сглотнул. Демон понял, что хотел бы оказаться где-нибудь на другом конце вселенной. Он подобострастно прошипел:

– Мое имя Ишветаар, господин. Это тело зовут…

Зверь рыкнул.

– Достаточно. Мне плевать, кто этот раб. Собери всех, кто нужен. Я хочу покинуть пределы этого мертвого мира. Мне нужна свежая кровь. Вам лучше поторопиться, иначе я буду охотиться здесь.

Дар Шеет кивнул и развернулся, чтобы уйти и выполнить приказ, но его остановил окрик.

– Пусть этим займутся другие. Ты – расскажешь мне то, чего я не знаю.

Легионер замер на полушаге – голос, лишенный звука, намертво парализовал волю и его самого, и управляющего им Нерожденного. Затем он обернулся.

– Господин?

Его дыхание перехватило. За то время, пока он не смотрел на это порождение варпа, оно приблизилось вплотную, и теперь его морда застыла почти вплотную к его лицу. Он отчетливо видел отвратительные клыки и тянущуюся между ними слюну. От животного, которого с прежним волком роднили лишь очень общие черты, несло разложением, настолько сильным, что это грозило свалить с ног даже бывшего Астартес.

– Господин. Мне нравится, как ты произносишь это слово. Мне нравится твой страх, раб. Идем. Я хочу осмотреть свои владения.

Несущий Слово кивнул. Постепенно он все же набрался смелости, смирившись с могуществом нового повелителя. Ишветаар здесь не был подмогой – он боялся своего родича еще сильнее. Его животные инстинкты не давали ему шанса мыслить, забивая восприятие настоящей паникой. Демон зарылся куда-то в глубины сознания человека. Созданный, чтобы подчиняться, Дар Шеет перенес это более спокойно. Он отступил в сторону.

Черный волк медленно пошел вперед, не оборачиваясь к идущему сбоку человеку. Он хромал, оставляя на полу пятна гнилой крови, но его это совершенно не тревожило.

– Говори.

– Что вы хотите знать, господин?

– Я хочу знать, что было исходным материалом моей сущности в этом мире. Наш с тобой повелитель рассказал мне о причине моего рождения, но пока мы не на месте – я хочу, чтобы ты развлек меня историями. Потом я хочу испытать это тело. Когда мы окажемся во владениях Хозяина – я хочу узнать пределы иного своего облика. Я хочу знать, на что могу положиться, когда настанет пора убивать отпрысков Анафемы.

Рабы, члены экипажа, легионеры и даже безмозглые сервиторы – все убирались с дороги странной пары, идущей по коридорам корабля. Лоботомированные полулюди тоже каким-то образом догадывались об опасности, не смотря на то, что этого не было в их программе.

Волк не обращал внимания ни на кого. Он шел куда хотел, а владельцу судна приходилось просто идти рядом, как простому слуге при господине, но испытываемый благоговейный страх заставлял гордыню молчать.

– Ваше появление здесь, господин, стало возможным благодаря жертве одного из слуг нашего господина и слуги Ложного Бога. Идеальный союз для столь необычного дела.