Текст книги "Дар (часть 3) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 44 страниц)

Он скривился, предчувствуя официальность встречи. Он этого не любил, но все зависело не от него.

– С ее корабля. Их придется встретить. Подобающим образом.

– Значит встретим.

Глянув на мученическое выражение лица младшего брата, Антей едва не рассмеялся. В долгих путешествиях и приведениях к Согласию миров и их частей подобные «встречи» были отработаны до четкости автоматики, но неприязнь к подобной показухе осталась неизменной.

Пришлось потратить некоторое время, смывая пыльные потеки и брызги крови противников – за привычку не носить шлем, который он надел только в подземельях, приходится платить такими мелкими неудобствами.

Против обыкновения, вместо простой шкуры он накинул на плечи кожаную куртку. Это не было данью традиции или удобству. Просто так он привлекал меньше внимания смертных и, соответственно, меньше пугал их. Сильно деформированная, фигура, даже по меркам Астартес, была чересчур уродливой. Что, впрочем, не мешало ему быть в должной мере сильным и быстрым, чтобы не возникало вопросов к его роли вожака.

Он поднял ворот куртки, скрывая свой ошейник, на котором едва заметно даже в темноте светились камни и тайные знаки. За все то время, пока он носил эту вещь, он уже свыкся с ней и дискомфортом, причиняемым ею, но еще ни разу не видел, чтобы она находилась в абсолютном покое. Хотелось сорвать и зашвырнуть подальше это украшение, но он не осмеливался, хотя и знал, что в любой момент может открыть замок. Изначально он был настроен только на геном Сигурда, но пришлось осознать вероятную необходимость и пойти на риск.

Дежурно зарычав на собственное отражение в полированной поверхности стены, Антей отправился на отдых. До прилета смертных было еще несколько часов, которые он собирался провести подальше от мостика и поближе к своим воинам.

Ему не нравилась идея разделять Стаю, но Сигурд был непреклонен. На каждом корабле находилось некоторое количество Волков. Он объяснил это мерами безопасности, на случай, если корабли заплутаются в варпе. Антей не стал спорить, но, не видя среди Волков тех, кого выбрали в младшие вожаки, он чувствовал некоторое подобие неуверенности. На флагмане он привык, что они всегда рядом. Не для защиты. Просто они каким-то образом стали ближе остальных ему по духу. С чем это было связано – он не знал. Сейчас, когда его встретил одобрительный гомон, он вновь инстинктивно попытался найти их. Вместо этого его взгляд упал на старшего Рунного Жреца. Тот глядел исподлобья, в то время как острые зубы раздирали кусок жилистого мяса. Уважая ветерана, Антей первым поприветствовал его кивком. Ильгвар помедлил, но все же ответил. Скорее из-за того, что не мог не ответить ему, как вожаку.

Не нужно было обладать даром читать мысли, чтобы увидеть раздражение и презрение во взгляде Волка. Не ясно было, с чем это связано, но Антей не собирался выяснять причины.

Он не знал и причин, по которым часть Волков в Стае оказались не совсем по своей воле. Можно было долго размышлять над тем, чем руководствовался примарх. Самым простым, но слишком очевидным, был вариант контроля двух вожаков в том случае, если они изменят слову. Но, опять же – это было слишком уж поверхностное суждение о Повелителе Волков. Следуя его же словам, само предположение о возможной неверности Трону было достаточно веской причиной для смертного приговора, и никак не для такой вот относительной свободы.

Антей долго сидел у костра, слушая россказни других Волков. Сам он не умел рассказывать достаточно интересно, потому и не брался, кроме тех случаев, когда необходимо было почтить чью-то память. Это была тягостная обязанность, которая пришла к нему, как только он впервые встал плечом к плечу с легионерами, много лет назад, едва оказавшись среди Волков.

На этот раз обошлось без потерь, и места для печали не было – Волки веселились. Никто не обратил на него внимания, когда он осторожно поднялся, получив вызов с мостика. Только Жрец проследил его путь. Прочие не заметили Антея, словно он был лишь тенью.

Отчасти это было правдой. Он давно научился растворяться в тенях. Это умение дорогого стоило его врагам. Лучше него скрывался лишь Сигурд, хотя каждый собрат умел делать подобное. Смерть к их врагам приходила не только с гулом двигателей и грохотом металла. Тихий мягкий шаг охотников был куда опаснее.

Такой же тенью он проскользнул на мостик. Заметили его не сразу. Просто в один прекрасный момент члены экипажа обнаружили, что одним гигантом стало больше. Их дыхание на мгновение пропало, но лишь от неожиданности. Люди как-то сразу, с первого же дня знакомства поняли, что этого легионера бояться не стоит.

Через несколько минут появились гости. Входили они осторожно, с почтением, но не слишком глубоко кланялись. Неполный десяток. Восемь человек – все с опознавательными знаками старших офицеров исследовательского корпуса. Они выжидающе смотрели на капитана и Волков.

Леди Адриана Фрай, с любопытством, не соответствующим чину, рассматривала вошедших. Интерес был наигран – должен же был кто-то составить контраст серьезному до скорбности лицу младшего вожака.

Сам Сигурд отказался занять командный трон. Он остался стоять на ступень ниже и чуть в стороне от него. За левым плечом его стоял Хендваль. Рунный Жрец так же был одет в соответствии с обстановкой. На взгляд Антея – обвешан слишком большим количеством побрякушек. Сам Антей оставался за правым плечом брата, но стоял так, что на него не падало ни одного лучика света. Им незачем его видеть. По крайней мере – пока.

Он даже не слушал, о чем они говорят, предпочитая иначе оценивать обстановку. Все фразы были дежурными. Люди осторожно выясняли, что случилось с обнаруженной Волками особой. В каждом их слове сквозила опаска. Именно поэтому они не стали сопротивляться, когда Сигурд безапелляционно заявил, что девушка останется на борту их корабля, пока медики не сочтут ее состояние нормальным. Он уже побывал у них, и они объявили, что им понадобится примерно сто часов. Смертные не посмели возразить. Через четверо суток они пообещали прислать за женщиной катер, который заберет ее.

Все это время люди всматривались в темноту поверх его правого плеча. Не видя там ничего, они инстинктивно чувствовал присутствие угрозы.

Когда каждый сказал и услышал то, что хотел, гости покинули мостик, ведомые одним из членов экипажа корабля леди Фрай. Проследив, как они убрались восвояси, Сигурд тихо произнес:

– В следующий раз, когда я решу кого-то спасти, напомни мне, что я не хочу общаться с посторонними.

Невидимый в тенях, Антей фыркнул:

– Ты все равно не станешь слушать.

Младший вожак покачал головой.

– А ты постарайся.

– И не подумаю. Ты же знаешь.

Сигурд знал. Брат покинул легион с надеждой забыть о том, что он Кровавый Волк.

========== Глава 27 ==========

– Не выворачивай руку.

Меч вылетел из ладони и, описав в воздухе несколько кругов, под углом воткнулся в решетчатое покрытие пола. Сигурд потряс кистью, разминая ее.

– Ещё.

Антей усмехнулся. В самом начале, когда он только начал осваивать настоящие боевые приемы легионеров, такие промахи приводили к серьезным травмам вплоть до переломов, которые, правда, быстро излечивались. Младший брат сейчас был куда крепче, чем он сам тогда – физиологические изменения продолжали происходить, но очень медленно.

Отойдя на пару шагов, Волкодав дождался, пока младший вожак вернет свое оружие. Теперь тот держал меч левой рукой – правая на некоторое время онемела из-за силы удара и неправильного положения кисти.

– Нападай.

Сигурд скользнул вперед, вновь подставляя оружие под падающий сверху тренировочный клинок, тяжелый и грубый, зато прочный, рассчитанный на долгое и небрежное использование.

На сей раз, меч Антея соскользнул, как и было задумано, высекая кромкой сноп мелких искр, но и теперь Сигурд поморщился – поединок с многократно сильнейшим противником не мог быть безболезненным, но в реальном бою его жалеть не станут, и он заставил Антея драться. Раньше он избегал подобных спаррингов, считая их пустой тратой времени и сил. Теперь они успокаивали, помогали привести в норму мысли.

Волкодав мгновенно отшатнулся и восстановил равновесие, а потом сдвинулся вбок, когда меч Сигурда ударил снизу. В бою с неподготовленным противником этот удар пришелся бы в область печени – если бы он был человеком. Не самый распространенный прием, рассчитанный на эффект неожиданности – когда оружие уходит за спину, жертва считает это промахом, и лишь когда острие вспарывает тело – она понимает, что ошибалась.

Это был не бой на скорость – в нем бы Сигурд одержал верх сразу. Но, все равно, он не упустил шанса. Мгновенно развернувшись влево, он оставил царапину на боку брата острием клинка. Тот лишь оскалился, дразня младшего вожака, и опущенный к полу клинок метнулся вверх. Менее быстрого противника он бы рассек надвое, снизу вверх, но быстрый прыжок назад спас жизнь в очередной раз.

Принимая игру брата, Антей перестал использовать тяжелые и предсказуемые рубящие удары. Скользя по клетке мягко и настолько неуловимо, что это не вязалось с его внешностью, он атаковал предельно быстро и непредсказуемо – здесь Сигурду нужна была скорость, интуиция и мгновенный точный расчет, чтобы очередной удар не оставил его без оружия. За жизнь он не переживал – брат не допустит ошибки и не нанесет удара, который будет слишком опасен.

Если бы они оба знали, что такое танец, они бы увидели сходство с ним в своих движениях. Разница была лишь в смертоносной точности ударов. В реальном бою от них зависит жизнь бойца и его собратьев.

На обнаженных телах алели мелкие царапины. Некоторые уже зажили – они потратили много времени на свое развлечение. С кожи срывались капельки крови, но на эту ерунду оба едва ли обращали внимание, хотя мозг, натренированный на такую ситуацию, словно на медитации, фиксировал эти повреждения, искал причины пропусков и способы исправления ошибок. Со временем старые приемы перестанут приносить такие вот мелкие победы, но тем и хорошо отсутствие системы в бою – каждый удар становится производным непредсказуемого количества самых разнообразных факторов. В таком случае даже самый опытный боец будет вынужден уделять слишком много времени изучению стиля боя. Любой план хорош ровно до того времени, когда настает пора претворить его в жизнь – кто бы это ни сказал, он, несомненно, был отличным воином.

Это было ребячеством. Оба это понимали. Всего лишь игра, но они отдавались ей целиком и полностью. Впрочем, даже лучшим бойцам иногда стоит тратить время на тренировки, чтобы оставаться лучшими.

Заметив широкую и неожиданно теплую улыбку на лице старшего брата, Сигурд успел удивиться. Однако, удивление длилось не долго. Волкодав, расслабив руку, подставил свой клинок, позволяя брату обезоружить себя все тем же, небезопасным для обоих, способом. Теперь уже его меч, мелко вибрируя, торчал в решетке пола. Сам он, запрокинув голову, смотрел вверх.

Подойдя к нему ближе, Сигурд тоже вгляделся в темноту. Оба кивнули, приветствуя стоящего там человека.

Через несколько минут они уже поднялись на обзорный уровень. Сигурд первым поприветствовал зябко кутающуюся в шкуру женщину.

– Госпожа Мариэль. Я вижу вам лучше.

Она снова смущенно улыбнулась. Белый длинношерстный мех с редкими темными полосами был ей очень к лицу, которое немного портили поврежденная морозом кожа и небольшой кровоподтек, оставшийся после удара рептилии.

– Да. Ваши медики заботятся обо мне и сегодня разрешили немного прогуляться.

Сигурд кивнул. Чуть не замерзшего насмерть человека врачи поставили на ноги за двое стандартных суток. Почему бы и нет.

– Хорошо, я сообщу вашим людям, что с вами все в порядке.

Голос младшего Волка был холодноватым, почти равнодушным. Антей покосился на него, но промолчал.

Девушка замедленно кивнула.

– Лорд Сигурд. Лорд Антей. Я никогда прежде не видела никого из Легионес Астартес. Не могли бы вы позволить мне провести немного времени с вами? Я слышала, что сыны Русса хранят память о множестве событий. Я хотела бы немного послушать…

Она запнулась.

– Конечно, это просто любопытство…

Переглянувшись с братом, Сигурд задумался лишь на едва заметное мгновение.

– Транспорт за вами прибудет через два дня. Думаю, не будет вреда, если вы немного отвлечетесь от процедур. Волки вас не тронут, но будьте аккуратны.

Удивленная прозвучавшим позволением, Мариэль Сантар перевела взгляд на старшего вожака. Тот покровительственно кивнул и улыбнулся. Игра взглядов длилась не долго, и девушка снова смущенно произнесла:

– Спасибо.

Сигурд, в свою очередь, тоже отрывисто кивнул и обернулся к брату.

– Отведи ее к кострам. Присмотри. Я пока свяжусь с ее людьми.

Посторонившись, Антей указал Мариэль направление, и, когда она прошла мимо, тоже направился следом, держась подальше, хотя она, как ни странно, и не боялась.

Младший вожак нашел их почти сразу. Трудно было пропустить крупное сборище Волков, наперебой рассказывающих о своих подвигах, найдя в лице маленькой женщины благодарного слушателя. Никто из самих легионеров не косился на братьев из-за присутствия здесь постороннего человека. Ильгвара так же не было, что само по себе было хорошей новостью.

Устроившись рядом, Сигурд наблюдал, с каким интересом женщина слушает истории. Естественно, рассказчики не упускали шанса продемонстрировать трофеи, оставшиеся от лучших врагов. Это не всегда были побрякушки – они с гордостью хвастались даже шрамами, со смехом рассказывая о том, как их заработали. Часть историй даже сам Сигурд слышал впервые, потому против воли тоже начал прислушиваться и не сразу понял, что не так.

Они рассказывали не все. Антей ли постарался или они сами почуяли, что не стоит пугать человека, но они не вдавались в самые страшные подробности. Каждый рассказ их сводился к чему-то вроде веселого путешествия, где они увидели много интересного. Живой интерес в блестящих, широко раскрытых глазах показывал, что расчет был верным – она даже не догадывалась, что за их словами скрывается много большее.

Два дня в компании легионеров пролетели очень быстро. Изредка Мариэль уходила, чтобы ее осмотрели врачи, но с ней все было в порядке. Кровоподтек пропал, и теперь она являла собой истинную королеву, неторопливо проходя по коридорам, закутавшись в шкуру, как в меховую мантию.

Когда прозвучал вызов с мостика, сообщающий о том, что шаттл экспедиции исследователей просит стыковки, Сигурд болезненно поморщился. Он странным образом привык к девушке, оказавшейся под его опекой, словно бы сумев реализовать некий потенциал защитника, заложенный в нем от рождения и вмешательством в генетику.

Заметив его выражение лица, Антей, сидящий напротив, понимающе кивнул. Его вокс сообщил ровно то же самое, и он вполне разделял настрой брата, привязавшись к найденному человеку вопреки здравому смыслу.

Он осторожно коснулся плеча девушки, и та, как раз смеясь над очередной историей, мастерски превращенной в смешной рассказ, обернулась.

– Нам пора.

Антею эти два слова было произнести сложнее, чем годы назад называть Рагнара господином. Он выдавил их буквально сквозь зубы, изо всех сил постаравшись смягчить их. Вздохнув, Мариэль обернулась к Волкам и легко поднялась на ноги.

Снова Сигурд заметил небольшую странность. Девушка поблагодарила легионеров, не обращаясь ни к кому конкретно, но младший вожак готов был поклясться, что каждый из Волков воспринял благодарность и прощание на свой счет. Суровые лица воинов неожиданно словно бы смягчились, на них замелькали совсем иные, странно теплые улыбки. Они кивали, прощаясь в ответ. Едва ли они проявляли столько тепла и сдержанности с другими смертными. Было ли дело в том, что она женщина? Врядли он станет это выяснить, этот интерес был не так велик, чтобы расспрашивать легионеров.

Коридор к посадочной палубе был достаточно широк, чтобы им можно было идти втроем, не изображая заключенного с эскортом, но Антей все равно держался на полшага позади, словно оберегая девушку. Эта странность так же не укрылась от глаз его брата, но он вновь промолчал. Пророчество Ильгвара, глупое и непонятное, плотно сидело в сознании, как мусор, застревающий в шерсти волков.

Люди из экипажа Мариэль Сантар уже нетерпеливо ждали ее, с опаской посматривая на сопровождающих ее гигантов. Сигурд невольно улыбнулся. Страх такого рода всегда вызывал у него улыбку. Впрочем, она была едва заметна. О ней знали лишь те, кто хорошо разбирался в настроении и мимике вожака.

Они остановились в двадцати человеческих шагах от опущенного трапа.

Обернувшись, девушка еще раз снизу вверх посмотрела на обоих братьев. И вытянула вверх руки. Удивленный Сигурд первым понял, чего она хочет, и опустился на колено.

Руки девушки обхватили его шею в удивительно чистосердечном и одновременно целомудренном жесте благодарности. Прохладной кожи щеки коснулись ее горячие губы. Его руки в ответ очень осторожно обняли ее плечи.

Точно так же она попрощалась и с Антеем. Тот был еще больше удивлен, чем младший брат, а руками едва коснулся тела смертной, боясь ее травмировать. Впрочем, от Сигурда не укрылось, что из руки Волкодава в руки девушки перекочевал адамантиевый шнур, на который были нанизаны кроваво-красные шарики вулканического рубина. Те самые, которые тот хотел когда-то выкинуть. Это еще больше развеселило его. Антей не был таким уж зверем, как казалось.

Особых прощальных слов не было. Лишь пожелание успешных миссий и Волкам, и исследователям, и маленькая женщина скрылась в чреве шаттла, махнув рукой на прощание. Оба Волка отсалютовали, ударив по груди кулаками. Через несколько коротких минут металлическая птица сорвалась с места с воем двигателей и исчезла между распахнутыми створками ворот ангара.

Уже покидая палубу, Сигурд, повинуясь странному чувству, поднял голову. В следующее мгновение, коротко рыкнув, он ее опустил. Ильгвар, стоявший на обзорном уровне, шагнул в темноту.

– Она и правда это сказала?

Сигурд сначала непонимающе взглянул на брата, но потом кивнул. Преклонив колени перед девушкой, оба слышали, как она, с совершенно серьезным выражением лица, произнесла странную фразу.

«Когда-нибудь, когда у меня будут дети, я назову их в вашу честь».

========== Глава 28 ==========

Они не обсуждали то, что произошло за эту неполную неделю, словно ничего и не было. Отчасти, так и было – задание выполнено, побочно возникшая проблема разрешилась без каких-либо последствий, кроме одного.

Слова проклятого Жреца все равно сделали свое дело, и Сигурд постоянно ловил себя на мысли, что думает о них, и взглядом пытается отыскать Ильгвара среди прочих Волков, чтобы задать интересующие его вопросы.

Он мог его вызвать, но не хотел искать ответы так официально. Короткий разговор где-то подальше от чужих глаз его вполне бы устроил. Однако, Жрец явно не испытывал ни желания, ни потребности пересекаться с вожаком в неофициальной обстановке и не попадался ему на глаза.

Раздражение не находило выхода нигде, кроме как в тренировочных клетках, и дни за днями он проводил там, под вопросительным взглядом брата, не задающего мучавших его вопросов, но оба отлично всё понимали. Рано или поздно нужно было либо успокоиться, либо что-то сказать. Молчать под осуждающим взглядом почти месяц было тяжело. Даже Хендваль начал странно посматривать на обоих вожаков – его верность им явно выходила боком всем троим.

Каждый из них искал способ убить время, но лишь Рунный Жрец проводил часы в поиске ответов на интересовавшие его самого вопросы. Именно он нащупал в Океане Душ то, что могло и должно было привлечь внимание их маленького флота.

Подойдя к заблокированной силовым полем клетке, он некоторое время стоял, глядя, как вожаки сражаются. Это была лишь тренировка, но, глядя со стороны, он мог бы сказать, что бой идет насмерть. Слишком ожесточенный настрой и слишком резкие движения говорили сами за себя. Они еще сдерживались, но это скорее было к чести самообладания Антея, хотя с ним было проще – его ошейник синеватыми искрами камней и рун сверкал в полумраке палубы. В этом неверном свете было видно, как сильно он сдавливает шею Волка. Все же от него была польза – хоть частично, он нейтрализовывал чересчур развитые способности к восприятию.

В отличие от него, Сигурд был опасно близок к тому, чтобы потерять контроль над своими силами. Не смотря на все старания Жреца, разум вожака все равно предпочитал идти по пути меньшего сопротивления, используя сверхчеловеческие способности псайкера.

Он был слишком быстр и даже не думал о защите – только быстрые уклонения в последний, самый опасный момент, только молниеносные атаки. На обнаженном торсе – ни царапины. В противоположность ему – по телу Антея уже стекали струйки крови, быстро сворачивающейся. Сколько часов длился этот поединок – Хендваль не знал, но явно долго, потому что Кровавый Волк дышал очень тяжело, а ведь он со временем стал самым сильным и выносливым из них всех.

Тяжело сглотнув, Жрец набрал воздуха, чтобы окликнуть младшего вожака. Этим он бы остановил бой, заставил бы Сигурда вернуться в реальность и облегчил бы положение Антея, но не успел.

В несколько неуловимо быстрых движений, Сигурд нанес сразу несколько ран брату – одна рассекла мышцу правого бедра над внутренней стороной колена, вторую – на правом же боку и третью, самую глубокую – на предплечье правой руки. Раненая нога потянула массивную фигуру вниз, и рука, лишившаяся оружия, метнулась вверх, в жесте просьбы о пощаде, навстречу удару, который бы обрушил меч на шею.

Хендваль уже ничего не успел бы сделать. Он увидел лишь отчаяние на лице Антея – впервые с момента их знакомства он оказался в таком положении. Он мог бы рискнуть. Оставалась еще возможность броситься вперед. Если бы он успел это сделать, сила удара убила бы его младшего брата, и он это знал. Он ни за что не пошел бы на это. Он не сдвинулся с места, рискуя жизнью.

Меч остановился в ладони от выброшенной вперед руки и очень медленно опустился.

Тяжело дыша, Сигурд сделал два нетвердых шага назад. Широко раскрытые глаза очень медленно закрылись, и оружие выскользнуло из разжавшихся пальцев, грохнувшись на пол так, будто весило тонну. Сделав несколько глубоких вздохов, младший вожак, наконец, набрался смелости взглянуть в глаза брату. Антей по-прежнему стоял на одном колене, не шевелясь, лишь опустив руку. Впервые в жизни теперь уже Сигурд увидел и почувствовал то, что раньше никогда не замечал. Страх.

Даже встреча с кошмарами в варпе не сказывалась на нем так, как то, что произошло только что. Вот только…

Это был страх не за себя. Он боялся за младшего брата. Снова. Сигурд понимал причину, но едва ли мог что-то сделать.

Любые извинения прозвучали бы слишком лживо и бесполезно. Сделав два шага обратно, он протянул руку, чтобы помочь брату поднятья. Конечно, физически это было невозможно. Скорее это было примирительное рукопожатие, и Антей на него ответил. Он не был зол на брата и отчасти понимал происходящее. Он сделал бы все, что мог, чтобы помочь ему, но это было вне его сил и способностей.

Чтобы привлечь к себе внимание, Хендваль тихо изобразил кашляющий звук, и оба вожака обернулись к нему. Их не смутило то, что мог увидеть Жрец. Он и так знал о них больше, чем кто-либо иной в легионе и их Стае. Одним случаем больше, одним меньше – это уже ничего бы не решило. Доверить что-то ему было тем же самым, что доверить тайну могиле. Не сразу Сигурд это понял, но это все же произошло.

Не заставляя их спрашивать о цели визита, Хендваль без обиняков заявил, что они должны пройти в стратегиум, потому что у них появилась работа. Он ушел, оставив их решать свои проблемы.

Меньше получаса вожакам потребовалось, чтобы привести себя в порядок. За это время Хендваль отыскал на карте галактики мир, который взывал о помощи.

Вообще-то, это было не совсем так. Там никто даже не знал, что случится, что люди нуждаются в помощи, но Имматериум был неспокоен, и руны рассказали достаточно для того, чтобы привлечь его внимание к вероятной трагедии.

Они могли попытаться помочь. Ближайшие к этому миру, они могли хотя бы попытаться что-то сделать. Данные о планете были весьма расплывчаты, но при отсутствии иных целей, они ничего не теряли, свернув с курса и изучив то, что предстанет перед ними там.

Сигурд ответил согласием. Он лишь небрежно фыркнул:

– Люди…

Приведение к Согласию было сейчас нужно ему меньше всего.

Глядя на Хендваля, Антей утвердительно кивнул, затем посмотрел на брата.

– Нужно передать капитанам приказ и координаты.

Сигурд кивнул в ответ, но не сдвинулся с места у стола с гололитом. Этого было достаточно, чтобы дать понять старшему вожаку, что тот сам должен будет справиться с этой задачей.

Не проронив ни слова, Антей ушел на мостик. Капитан, не испытывающая к обоим вожакам особо теплых чувств, предельно тактично приняла приказы к исполнению, одновременно передав их на остальные корабли своей маленькой флотилии.

Вернувшись в стратегиум, Антей застал там лишь Жреца. Тот стоял, опершись руками о край стола, рассматривая поверхность проецируемого шара планеты, но смотреть там было особо не на что. Данных было слишком мало.

– Что с ним происходит?

О чем бы ни думал Хендваль, глядя на проекцию, но с планетой это врядли было как-то связано. Он вздрогнул, услышав голос вожака, возвращаясь в реальность, но по-прежнему чувствуя себя странно опустошенным.

– Не знаю.

Антей не верил. Жрец волей долга обязан был если и не точно знать, то хотя бы строить предположения, видеть хотя бы часть Нитей легионеров, видеть их путь.

Под пристальным взглядом вожака тот снова уронил голову, на сей раз уже не делая вид, что чем-то интересуется.

– Не знаю точно. Это как-то связано. Я имею в виду – всё.

Антей скептически фыркнул. Не надо было быть Жрецом, чтобы строить такие предположения. Это была дешевая истина.

Хендваль пожал плечами.

– Я не могу дать иных ответов. Он говорит мне еще меньше, чем тебе.

Он хотел добавить что-то еще, но долгий испытующий взгляд заставил его молчать.

– Это может быть связано с другим Жрецом?

Хендваль с удивлением вскинул бровь.

– Почему ты так думаешь?

Старший вожак качнул головой.

– Я не думаю. Я спрашиваю у тебя. Тот Жрец? Эта женщина? Что могло на него так повлиять, что он так изменился?

Хендваль вновь дернул плечами. И вновь Антей не поверил ему.

– Я хочу узнать это до того, как мы окажемся на месте. Меньше всего нам нужно, чтобы с ним что-то случилось…

– С вами обоими.

Неожиданность фразы заставила вожака отдернуться. Теперь уже взгляд Жреца был подозрительно прямым.

– С вами обоими что-то происходит. Вы грызётесь на каждом шагу, практически не замечая этого. Я бы мог списать это на ваше родство, если бы не знал вас прежде. Вы оба изменились. Я знаю, почему примарх заставил вас уйти, и теперь вижу, что он не напрасно это сделал. Такое чувство, что в вас поселилось какое-то зло…

Он не успел договорить, как огромные руки Кровавого Волка схватили за края шкуры, в которую тот был одет. Вожак притянул Жреца к себе, едва не приподняв над полом. Огромные клыки блеснули в опасной близости от лица, но единственным чувством Жреца сейчас был не закономерный страх, а собственная правота, нашедшая подтверждение в безумии Волка.

– Ты говоришь о моем брате, Жрец. Ты забываешься.

Встряхнув его для убедительности, Антей отшвырнул Хендваля в сторону. Тот лишь чудом удержался на ногах.

– Я знаю, почему мы покинули легион. Дело не в зле. Дело в том, что мы не такие, как они. Всё. Нет иных причин. Ты плохо справляешься со своей работой, как и второй Жрец.

Зубы Волка демонстративно щелкнули со звуком сошедшихся клинков, но боль от ошейника он не мог игнорировать и с шипением выдохнул.

– Не важно. Разберемся. Всегда разбирались. И ты будешь делать свою работу, как должен.

Развернувшись. Антей вышел из стратегиума, не оборачиваясь.

Хендваль перевел дыхание. Подождав немного, он тоже покинул помещение. Рука невольно потянулась коснуться горла там, где его сдавили края шкуры. Ныла даже нижняя челюсть из-за того, что он почти повис в воздухе.

Причины были. Он в этом не сомневался. Только вот чтобы о них узнать и помочь этим двум глупцам, нужно было поговорить с младшим вожаком. Возможно, отыскать второго Жреца и поговорить с ним.

Рунный Жрец покачнулся, когда корабль выпал из Имматериума, чтобы дать навигаторам возможность точнее сориентироваться в незнакомой и плохо изученной части галактики.

Компенсаторы работали отлично, и на самом деле палуба под его ногами дернулась не так уж сильно. Ощущение толчка было почти таким же, как если бы он нырнул в холодную воду – все, кто имел связь с Океаном Душ, чувствовали переходы, так или иначе. Реагировали по-разному, но реагировали все.

Неделя в варпе прошла беспокойно. Сразу после возвращения в варп стали поступать множественные сообщения о перегрузках полей Геллера. К счастью, возмущения в Океане Душ безуспешно царапали тонкую защитную пленку призрачными когтями и генераторы все же справлялись.

Казалось, что все идет хорошо. Вопреки обыкновению, даже Сигурд почти не чувствовал боль в голове, частенько сопровождающую его в варпе. Большую часть времени он проводил в медитациях – совершенно один, хотя это было опасно. Иногда Антею удавалось увлечь брата в очередной спарринг, но вместо того, чтобы успокоиться в них, Сигурд лишь становился все более замкнутым, но больше не давал себе воли. Отвлекало его теперь другое. Не найдя подтверждения словам старшего Рунного Жреца, он перестал о них думать. Странное чувство тревоги просто было, безосновательное и слабое, но от того не менее настораживающее.

Из-за постоянных самокопаний младшего вожака, капитану пришлось взаимодействовать со старшим, чему она была несказанно не рада, но она не могла не отметить безупречной тактичности огромного Волка, так противоречащей фантазиям сторонних наблюдателей, зовущих сынов Русса грубыми дикарями. Впрочем, вожак не злоупотреблял своей должностью и не мешал женщине вести корабли, как она того желала, решая совместно с ней лишь необходимый минимум вопросов и своим редким появлением на мостике показывая, что об экипаже не забыли.

Как только корабли вырвались из хватки Имматериума, по приказу вожака активизировались и спешно принялись выполнять свою работу бортовые авгуры, быстро начавшие собирать всю возможную информацию о системе. Все это обрабатывалось и оценивалось. В скором времени к Антею, всматривающемуся в потоки данных, присоединился Хендваль. Еще через несколько минут на мостик поднялся Сигурд. Он выглядел уставшим, но глаза цепко впивались в командные гололиты.