Текст книги "Дар (часть 3) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 44 страниц)

В углу обзорного экрана замигал значок, сообщающий о получении новой информации, и Сигурд выругался сквозь зубы. Антей шагнул к выходу.

– Пойду, проверю наших гостей.

– Ступай. Заодно пусть сервиторы осмотрят их снаряжение. Если они останутся, с ним придется поработать. Я пока узнаю в чем дело.

Когда Кровавый Волк скрылся из виду, Сигурд вновь с силой сжал виски. Дышать было тяжело, а голова норовила расколоться от невообразимого шума и острой пульсирующей боли. Он скрывал это, и почти всегда это удавалось. Только Хендваль знал, что порой с его младшим командиром случается нечто, что сводит его с ума, но помочь тоже не мог. Это было как-то связано с развившимися ментальными способностями, но тренировки не помогали избавиться от редких, но сильных приступов. Длились они несколько минут, и за это время Сигурд страстно желал либо отключиться, либо вовсе покинуть этот мир, но каждый раз потом ругал себя за слабость.

Спустившись на мостик, он запросил текущее состояние кораблей и информацию, из-за которой на краю экрана мелькал тревожный значок.

Сигурд ждал этого. Он слегка покривил душой. Это будущее он предвидел. Еще даже до того, как они попали в систему. Теперь ожидание оправдалось. Он потянулся к кнопке общей вокс связи, но потом передумал.

Активировав свой личный передатчик, он вызвал брата. Ответ пришел не сразу. Почти полчаса прошло, пока Антей отозвался. Его измученный голос прозвучал несколько неожиданно, для сосредоточившего свое внимание командира.

– Извини. Что ты хотел.

Не вдаваясь в подробности, Сигурд ответил:

– Возвращайся на мостик. У нас проблемы.

Через двадцать минут Антей почти вбежал на мостик. Рядом с ним уверенно держался Бракс. На лице и по локоть открытых руках белели свежие шрамы – частично зашитые, частично уже заросшие сами. Сигурд уже без слов понял, что Ультрамарины приняли предложение, и кивнул обоим, вновь поворачиваясь к информационному дисплею.

Остановившиеся рядом, легионеры взглянули на данные. Бракс заметно побледнел, а Антей, не сдержавшись, зарычал, но быстро успокоился. Сигурд кивнул, научившись узнавать каждую эмоцию брата.

– Да. Мы угодили в засаду.

– У тебя уже есть план?

Сигурд кивнул, прямо глядя в глаза брата. Он не стал задавать вопросов, видя, что что-то явно не так. Только гораздо позже, оставшись наедине, Сигурд объяснил свое решение.

Пойдя на это чудовищное преступление, он попытался истребить врага, которого человечество еще не знало. Его сверхъестественные способности открыли ему сущность этих ксеносов. Он видел, что им по силам, видел как будут гибнуть миры. Он надеялся, что это поможет, но тысячи лет спустя эта зараза все равно расползлась очень широко, став почти непобедимой. Он тогда не дал им имени. Быть может – стоило.

– Есть. Хотя он мне и не нравится. Выбора нет.

Волкодав замедленно кивнул, уже поняв, почуяв, о чем идет речь.

– Истребитель звезд?

Бракс непонимающе переводил взгляд с одного на другого. Сигурд кивнул вновь.

– Истребитель звезд. Да, сержант. Тебе не знакомо это оружие, потому что оно появилось лишь недавно и, я надеюсь, его секрет никогда не покинет пределов моего флагмана. Это мой проект и о нем знает лишь мой примарх, да и то – без подробной информации.

Ультрамарин, не зная, о чем идет разговор, но, понимая, что о чем-то чудовищной мощи, сглотнул.

– Что здесь вообще происходит?

Сигурд вздохнул.

– Сержант. Мой примарх выделил мне легионеров, отправив нас выполнять собственные задания за пределом легиона. Мы не находимся под его непосредственным командованием, но всегда готовы отвечать перед ним и только перед ним. Все, что мы делаем – делаем, сообразуясь с собственными целями и задачами – преимущественно. Я пользуюсь этой свободой.

Он обвел помещение мостика руками.

– Он дал мне превосходный экипаж и корабли, оснащенные самым совершенным оружием и снаряжением, но не запретил мне экспериментировать. Здесь Механикум, более не связанные клятвами, данными прежде, могут совершенствовать себя и свои детища. Да, мы изучаем ксенотехнологии, хотя я предпочитаю собственные решения – они больше подходят для нас. Все что вы видели – дело нашего труда в течение двадцати лет. Доспехи и оружие легионеров, корабельные орудия, боеприпасы – почему бы не сделать их лучше? Если что-то оправдывает мои надежды – эти данные получает мой примарх. Как он этим воспользуется дальше – его выбор. Но то, что ты увидишь сейчас – я не расцениваю как свой успех. Безусловно, кто-то посчитал бы иначе, но если об этом узнают…

Он замолчал. Из-под доспеха он вытянул прямоугольной формы предмет. Гладкая черная пластина блеснула металлическими прожилками. Она висела на адамантиевом шнуре, словно талисман.

– Это – один из ключей от него.

Сигурд обернулся к капитану, сидевшей на командном троне, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу. Не смотря на явный вызов ее позы, взгляд был внимательным.

– Капитан, уводите нас к окраине системы, и по моему приказу открывайте варп-портал.

Не сказав ни слова, женщина кивнула, и по всему кораблю разнесся сигнал тревоги.

Бракс продолжал смотреть на экран.

– Они движутся слишком быстро.

Сигурд качнул головой.

– Сержант, ты плохо меня слушал. Я же сказал, что мы многое усовершенствовали. Эти корабли в реальном пространстве могут двигаться со скоростью, большей, чем у прочих судов Империума. Не только Шрамы любят скорость. Нам она жизненно необходима. Это опасно, потому что лишает возможности маневра, но, порой, иного выбора нет. На всякий случай советую держаться за что-нибудь.

Громадный рой странных кораблей стягивающийся в систему, тоже прибавил скорость, но Волк оказался прав. Корабли оказались у противоположного ее края гораздо раньше, чем ксеносы достигли первой же планеты. Несколько часов пролетели минутами в напряженном ожидании стычки.

Антей, встав за спиной брата, положил руку тому на плечо, и Сигурд, уже скривившийся от головной боли в очередной раз, почувствовал, что она слегка разжала хватку, словно старший брат как-то умудрялся защитить псайкера одним своим присутствием.

На самом деле это скорее было сочувствием. На двух планетах здесь, куда еще не добрались твари, имелись разумные формы жизни. Не люди, но это не слишком упрощало принятие решения.

– Пора.

Сжав зубы, младший Волк кивнул. Если уж делать это, то сейчас, пока твари не добрались до обитаемых планет. Бракс еще ничего не понимал, просто глядя на экран.

– Капитан, готовьте портал.

Сигурд поместил свой ключ в считывающее устройство. Вставший рядом, Антей, под удивленным взглядом Ультрамарина, надкусил собственное запястье, и в приемник упало несколько капель ярко-алой крови. Два зеленых огонька зажглись на панели почти одновременно. Никаких кодов они не вводили. Сигурд отошел от пульта с выражением отвращения на лице, а пальцы Волкодава быстро замелькали над клавишами.

Корабль сильно содрогнулся, но ничего больше, что свидетельствовало бы о применении очень мощного оружия, Бракс не увидел – ни отстреленного снаряда, ни луча – ничего. Мгновения шли одно за другим, и уже почти разочаровавшийся сержант хотел спросить – в чем, собственно, эффект, когда в самом центре системы, там, где была ее звезда, произошел взрыв.

Над ухом громом прозвучал приказ старшего Волка.

– Уходим.

Вспышка, поглощающая систему, разрасталась во все стороны, а Ультрамарин был не в состоянии отвести взгляда от вида такого всеобъемлющего уничтожения.

Ничто, видимое ранее, не потрясало его до такой степени. Это происходило гораздо более бурно, чем взрыв сверхновой, но из-за этого не заканчивалось быстрее. Всеуничтожающий поток звездного вещества ширился, словно оно только прибавлялось с каждым миллионом пройденных километров.

Взрыв был рассчитан точно. У кораблей хватило времени, чтобы покинуть систему, но даже тогда, когда они находились в варпе, на экран проецировалась схема расширения взрыва и расчет ущерба.

Ультрамарина потихоньку накрывал ужас. Он знал о различных способах уничтожения жизни на планетах, но еще никогда не был свидетелем уничтожения целой системы, тем более за такой промежуток времени. Он ошалело взглянул на Антея, за спиной которого, уперевшись рукой в стену и бессильно склонившись, стоял Сигурд. От внимания Бракса не укрылась струйка крови, текущей из носа младшего Волка, капли которой дробно стучали по полу. Он даже не пытался ее стереть, просто ожидая, когда прекратится очередная пытка.

– Что это было? И что с ним?

Антей обернулся к брату.

– Если он захочет – расскажет. А так он переносит гибель множества живых существ поблизости. Особенно разумных. Нужно было уйти раньше.

Антей раздраженно оскалился и с сочувствием взглянул на брата.

Сержант вновь перевел взгляд на того, кто отдал приказ уничтожить целую систему.

– Там были разумные существа? Кто?

Антей пожал плечами.

– Мы не успели собрать данные. Скорее всего – ксеносы.

– Там могли быть и люди?

Сигурд помешал ответить Антею, отрываясь от стены и пошатнувшись.

– Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы об этом знали?

– То есть вы уничтожили систему, даже не зная, кого убиваете?

Видя, что состояние Ультрамарина не позволяет ему трезво оценивать обстановку, Волк продолжил.

– Мы попросту не успели бы никого эвакуировать. Ты сам видел, какого размера был этот флот. Поверь мне, я никогда еще не сбегал просто ради того, чтобы сбежать, но и напрасно жертвовать людьми, за жизни которых я отвечаю, я не стану. Некоторые жертвы приходится приносить, как бы тяжело это не было. Ты прекрасно знаешь все эти красивые слова о благе для человечества. Не мне об этом рассказывать. Просто поверь мне. Я…

Он помедлил.

– Я знаю этого противника. Этот вид слишком заразен, чтобы оставлять хоть что-то.

Бракс кивнул. Он был поражен масштабом этой трагедии, но умом понимал, что такая цена была оправданной для уничтожения этой угрозы. Что-то заставляло его поверить.

Антей протянул брату ключ и тот взял его, держа шнур с отвращением, как ядовитую тварь. Чего стоило повесить его обратно на шею – было тоже написано на лице, но такова была участь тех, кому по долгу службы приходится принимать решения – отвратительные, но необходимые. Выражая сочувствие, Бракс тихо произнес:

– Прошу меня извинить еще раз, лорд Сигурд.

Тот слабо улыбнулся.

– Сержант, насколько я понимаю, ты и твои люди приняли решение остаться?

Тот кивнул.

– Тогда можешь перестать обращаться ко мне так официально. Я предпочитаю слышать свое имя. Мы все собратья по легиону, хотя я редко участвую в боях в силу известных тебе причин. Но если ты еще раз назовешь меня лордом не на церемонии, мне придется научить тебя манерам, принятым здесь.

Бракс удивленно моргнул, вид Сигурда был серьезен, но только до тех пор, пока сзади не раздалось фырканье Антея, едва сдерживающего смех.

– Он может. Советую не спорить с ним. Кстати – я тоже терпеть не могу именования меня лордом. И учти – если я буду учить тебя манерам…

Он не закончил речь, рассмеявшись, глядя на сержанта, окончательно растерявшегося от этих слов, а потом протянул ему руку, на которой след от укуса уже полностью пропал.

– Добро пожаловать в Стаю, брат.

Бракс осторожно, словно ожидая подвоха, с трудом обхватил широкое предплечье в старинном воинском приветствии. Притянув его к себе, Антей приобнял его свободной рукой и хлопнул по спине.

Этот же ритуал повторился и с Сигурдом, и Бракс вновь поразился, когда его предплечье сжали пальцы младшего Волка. Хватка сама по себе не была сильной, но больше подошла бы сервитору с его стальными манипуляторами.

По пути с мостика Сигурд замедлил шаг. Они нуждались в отдыхе, как бы ни скрывали это друг от друга.

– Итак, какой ритуал приветствия вы предпочитаете?

Бракс поморщился.

– Если можно, обойдемся без ритуалов и посвящений. Нам нужно время свыкнуться с тем, что мы теперь не Ультрамарины.

Сигурд согласно кивнул.

– Хорошо. Антей, что с их снаряжением?

Шедший позади, Волкодав пожал плечами.

– Мало что осталось. Предлагаю выдать им полностью новые комплекты.

По лицу Бракса скользнула смутная тень, и это не укрылось от обоих Волков. Сигурд озвучил их общий вопрос.

– Что? Тебе нужны какие-то вещи из тех, что были с тобой?

Сержант помедлил с ответом.

– Не поймите меня неправильно. Я бы хотел, чтобы сохранилось что-то от моего легиона.

Братья переглянулись, и на сей раз – непривычно рассмеялся Сигурд. Ультрамарин недоверчиво покосился на него.

– Я понимаю, что мое желание странное и смешное…

Антей оборвал его взмахом руки.

– Дело не в этом. Ладно, подождем с отдыхом.

Уже знакомой дорогой, Волкодав повел их вперед. Знакомый армориум, где Ультрамаринов избавили от отслуживших свое доспехов, встретил их тихими звуками работы сервиторов. Плутая в поворотах, Бракс не сразу осознал, что они достигли цели, а, подняв голову, невольно приоткрыл рот в немом вопросе.

Сияя полировкой, в держателе покоился доспех – один из десятка. Пластины брони цвета, принятого в легионе сынов Русса выглядели так, словно их покрасили совсем недавно, но далеко не несколько минут назад. Просто доспехи были абсолютно новыми.

– Ты знал, что мы согласимся.

Сигурд кивнул.

– Я надеялся на ваше благоразумие.

Композит доспехов не нес на себе лишних украшений. Они почти не выделялись среди остальных, принадлежащих Волкам. Но кое-что все же их украшало. Левый наплечник каждого такого доспеха был того же цвета, что использует легион Жиллимана, и на каждом эмблема свободной Стаи была дополнена символом тринадцатого легиона – белой Ультимой, в которую был вписан меч с волчьими головами, свидетельствуя об уважении, оказанном новичкам. Кроме того, горжеты этих доспехов украшали лавровые венки, выгравированные и золоченые по окружности ворота, которые уже вообще-то не полагались отвергнутым сынам Макрейджа. Ко всему прочему, сервиторы перенесли на новые доспехи знаки отличия со старой брони. Тот комплект, к которому подвели Бракса, был предназначен для него. Рядом, острием вниз, покоился меч. Это было не его оружие – то нуждалось в починке. Это был фенриссийский клинок – величайший знак доверия и уважения Влка Фенрика.

Бракс протянул руку и коснулся кончиками пальцев пока еще неукрашенных амулетами пластин брони, словно не веря. Впрочем, шнуры из адамантия, на которых потом должны будут красоваться трофеи, уже были заготовлены и ждали своего часа.

Потом руки, словно сами собой, потянулись к рукояти меча в почти ласкающем жесте. Это оружие еще не было в бою и пока было лишено своего собственного характера. Потом, когда воин по-настоящему возьмет его в руки и применит в битве, отнимая жизни, когда клинок напьется пота и крови врагов и хозяина – только тогда оружие станет полноценным. Только тогда оно и его владелец научатся понимать друг друга.

Этот ритуал посвящения был известен во все времена, но из всех легионов, пожалуй, только Волки и Тысяча Сынов придавали ему особое значение.

Дав Ультрамарину время прийти в себя, Антей хлопнул его по плечу.

– Ну, если ты доволен, пойдем к остальным. Не знаю как ты, а я зверски голоден.

Все еще находясь в состоянии легкого шока, сержант кивнул, делая шаг назад от великолепного доспеха.

– Вам нужно будет некоторое время, чтобы привыкнуть к этому доспеху и, возможно – оружию. Как видишь – я внес некоторые изменения в конструкцию.

Сигурд кивком указал на керамитовое великолепие, которое у Бракса язык не поворачивался назвать бронёй.

– В любое время в вашем распоряжении тренировочные клетки с сервиторами. Кроме того – Волки вам не откажут в совместной тренировке. Советую не тянуть – не известно, когда наше следующее дело.

Бракс, смущенный таким отношением, кивнул.

– Я не знаю, как отблагодарить вас.

Сигурд, усмехнувшись, махнул рукой.

– Ерунда. Я всего лишь помог своим собратьям.

Сержант, как истинный Ультрамарин, не смог удержаться от громких слов.

– Ни я, ни мои люди – не подведем вас.

Он сложил руки на груди в знаке аквилы, но Сигурд не ответил тем же самым.

– Бракс, давай обойдемся без клятв. Ты не дурак. Видишь же – я тебе верю, как самому себе, иначе бы всего этого не было. Я не сомневаюсь в вашей доблести и умениях – среди сынов Жиллимана никогда не было трусов.

Сержант, чью речь так хладнокровно оборвал Сигурд, умолк, путаясь в мыслях и не зная, что делать дальше. На помощь ему пришел старший вожак, снова положив мощную руку на плечо, заставив слегка склониться вбок.

– Идем. Захватим твоих друзей, и познакомитесь со своими новыми братьями.

Будучи не в состоянии сопротивляться увлекающей его длани, Бракс послушно пошел рядом с Антеем.

Остальных Ультрамаринов они нашли в гостевой каюте. Они о чем-то беседовали, когда створки дверей разъехались, и внутрь вошли вожаки Стаи и их собственный командир. Вид легионеров был несколько растерян – они ждали решения своей судьбы, но страха не испытывали. По выражению лица сержанта они поняли, что всё улажено, и Антей с удовлетворением заметил, как они приободрились.

Прочие Волки приняли их радушно. В бытность их в составе легиона они проявляли меньше сдержанности, но железная воля братьев научила их, как вести себя с другими. Ультрамарины какое-то время чувствовали себя скованно, но и это смущение прошло. Трэллы не обходили их вниманием, и к концу корабельного дня все легионеры чувствовали себя как дома, и более того – братьями. Дружная попойка сопровождалась многочисленными песнями и историями, а немного бестактные Волки решили заодно выпить и за тех Ультрамаринов, что погибли, пока они добирались до ныне уничтоженной системы. Бракс и его люди, польщенные таким участием, с удивлением смотрели на вожаков. Сигурд кивнул, отвечая на незаданный вопрос. Когда Ультрамарины отвернулись, Антей негромко произнес.

– Они выглядят почти счастливыми.

Сидящий рядом Хендваль тихо фыркнул.

– Еще бы. Здесь им рады больше, чем в родном легионе.

Подцепив очередной кусок мяса, прежде чем впиться в него зубами, Антей буркнул.

– Хотел бы я знать, чем это грозит нам.

========== Глава 39 ==========

В войне есть место всему. В этом Хендваль не ошибался. Особенно, когда сотворенные войной сами ищут пути реализации для себя. Реализации и совершенствования того, что создано для войны.

Годы скитаний в варпе лишь изредка скрашивались действиями – Сигурд старался не лезть на рожон, он не мог сидеть сложа руки столько времени, как не сидели и Волки. Но, в то время, как легионеры и отделения смертных солдат оттачивали умения действовать с убийственной сплоченностью, он в основном посвятил свое время совершенствованию того, с чем отпустил их примарх.

Чертежи систем вооружения и брони и всевозможные формулы окружали его постоянно. Изредка заходивший к нему, Антей морщился и почти насильно уводил брата, заставляя тренироваться вместе со всеми, но даже он не утверждал, что это не нужно. Это было своего рода увлечение – смертоносные игрушки всегда были интересны людям.

Море времени, бесконечные ресурсы галактики – только сумей добыть, и бескрайний полигон для испытания созданного без контроля и запретов слуг Омниссии и Терры.

Следуя приказу примарха, молодой вожак сообщал обо всем ему и только ему.

Волкам пришлись по душе новые игрушки, новая конструкция брони. Изначально он занялся этим из-за Антея, но после решил продолжить эксперименты. Используя композиты на основе керамита и собственные, оставшиеся лишь с номерными обозначениями, он сумел усилить и несколько облегчить броню, не снижая защитных качеств. Это было важно. Волки предпочитали перемещаться своим ходом, не используя спидеры. К тому же, драться в таких доспехах было куда удобнее, движения были более точными. В конечном счете, каждый легионер получил такой комплект, на который, под строгим присмотром Хендваля, были нанесены символы Стаи и личные обозначения каждого Волка, его трофеи.

Арсенал дополнился слегка измененными и усиленными видами оружия, сконструированного на основе стандартных имперских шаблонов. Смертные солдаты так же получили несколько подарков от Волков.

Более легкие, но мощные и компактные винтовки заменили собой лазганы. Сигурд сам продемонстрировал людям, как, уложив три выстрела в одну точку, это оружие пробивает старый доспех легионера. Впрочем, на плите из нового композита тоже оставались заметные щербины.

Над тем, откуда появилось это пристрастие, он не задумывался. Единственное, что ему мешало – их непрошенный пассажир.

Добыча Антея, маленький смертный, оказался живучим. Изначально заботу о нем доверили трэллам, но, когда ребенок научился самостоятельно ходить – он научился и удирать от них, и постоянно лез то к техникам, то к солдатам или легионерам. Большинство из них предпочитало гонять любопытного мальчишку, словно нашкодившего щенка, хотя некоторые развлекались, наблюдая за ним.

Он рос, как ему было положено. Отличался от своих сверстников с человеческих миров только тем, что оставался немым. Было ли это врожденной проблемой или произошло из-за вмешательства чудовищного волка в процесс его появления на свет, но ни медики, ни Волчьи Жрецы так и не смогли ничего сделать. Впрочем, самому ребенку это не мешало – он и не горел желанием разговаривать. Его повадки были скорее звериными. Он осваивал язык жестов и мимики, общаясь преимущественно со старшими волками – Антеем, Сигурдом и Хендвалем, почти не отходя от них.

Антей, пожалуй, был ему ближе всех. Волчонок тенью следовал за ним и следил за каждым жестом и словом. Глядя на него, Волк первое время пытался заставить себя огрызнуться, чтобы отпугнуть непрошенное свидетельство своего греха, но потом смирился с неизбежным. Странная смесь чувства вины и уверенности в собственной правоте заставила его принять существование этого человечка как данность.

Принять, и искать ему место в Стае. Мальчишке не было места среди прочих людей.

Он был не таким, как все. Не похож ни на кого из них. Но его приняли даже Волки. Приняли благосклонно, как забавную зверушку. Они смеялись над его поведением, но, кажется, лишь Сигурд и Ильгвар не разделяли веселья – он все же был человеком, а людям не подобает кидаться за костями, которые Волки швыряли ему, чтобы понаблюдать, как он будет с рычанием пытаться обгрызать их.

Звериный стиль общения все же изменился чуть позже, но мальчик так и остался маленьким хищным зверем. Косые взгляды темных глаз были отражением легкой диковатости, но, как и всякое стайное существо, он понимал свое место.

Ему дали имя. Его он выбрал почти сам. Волки у костров шумно обсуждали, как его назвать, когда ему по меркам Терры было около пяти лет. Он сидел у ног Антея, грызя кусок мяса, который ему швырнул вожак – ребенок был слишком мал, чтобы поднять обычную порцию, а кормить специально его никто не хотел, поэтому Антей время от времени отдирал куски помягче от того, что принесли ему трэллы. Волки время от времени протягивали к нему руки, делая вид, что пытаются отнять пищу. Волчонок с одинаковым выражением на детской мордочке делал вид, что грозно рычит, и тогда очередной легионер с громким хохотом отстранялся.

Они предлагали много разных имен, но, как правило, каждое из них принадлежало павшему собрату, и кто-то отрицательно качал головой, пока Хендваль не бросил, словно между прочим, одно единственное слово. Имя. Хеймир.

Легионеры молчаливо задумались, а глубокие темные глаза мальчика, оторвавшегося от пищи, сосредоточенно уставились на Жреца. Это длилось не долго, но этого было достаточно, чтобы Стая сошлась на едином мнении. Мальчика будут звать Хеймиром, и он будет частью Стаи, как ее частью стали вожаки, которые в свое время не смогли стать Астартес. Впрочем, Антея это уже не касалось – он стал чем-то большим, чем легионер, и они это чувствовали. Сигурд тоже, но братья были совершенно разными.

Скука была способна заставить сделать что угодно, и маленький мальчик оказался под опекой Стаи, решившей, что он будет одним из них. Конечно, космодесантником они не могли его сделать, но сделать из него сверхчеловека были способны.

Заметив однажды, с какой сосредоточенностью ребенок наблюдает за поединком Волков, Антей начал учить его обращаться с оружием. В то время, когда остальные дети в его возрасте играли в игрушки и строили замки из того, что могли раздобыть на родных планетах, волчонок Хеймир учился охотиться и выживать в условиях, которые обычно смертельно опасны и для взрослого человека. Он постигал тонкости убийств и учился не чувствовать страха – но с этим у него не было проблем. Его стойкость была патологически высокой.

В тренировочных схватках он был рядом с вожаком и не дрожал, когда рядом грохотали выстрелы и со скоростью молнии метались клинки.

Не многие смертные могли похвастаться тем, что им доводилось скрестить клинки с легионером – это было сущим безумием, только война могла свести таких разных противников. Война и стая изгнанников. Сигурд и Антей учили мальчишку всему, что могли сами, и тот рос умелым бойцом. В рядах армейских подразделений у него скоро не осталось достойных соперников, и, сдерживая руку, легионеры выходили на спарринг с ним – ради развлечения и тренировки человека. Волчонок не унывал, и кто-то научил его подлым приемам, чтобы его шансы на успех были чуть выше, если ему доведется участвовать в настоящих боях.

Было в нем что-то от эльдар. Их ловкость и скорость. Он был высок – так всегда происходило, когда человек рос на мирах с низкой гравитацией или в космосе, но отнюдь не слаб. Он без проблем переносил холод и жару, хотя и не так хорошо, как Астартес. Он никогда не возвращался с охоты без добычи, когда легионеры находили обитаемую планету. Усвоив все уроки, он все же влился в Стаю, хотя и остался слабее Волков, но не был изгоем в ней. Он стал молчаливой тенью вожаков, как они в свое время стали смертоносными тенями примарха.

Он так и не узнал ничего о своем происхождении.

========== Глава 40 ==========

Босые ноги коснулись изумрудной травы, чуть влажной от утренней росы. Ее прохлада приятно прокатилась по телу.

– Что ты делаешь?

Сигурд обернулся. Антей сидел на плоскости рампы и с интересом смотрел на брата.

– Ничего. Просто пытаюсь вспомнить.

Младший вожак присел, коснувшись зеленой щетки растений раскрытой ладонью.

– Я соскучился по этому вот. Настоящая трава, и никто не пытается отгрызть тебе голову. Чистое небо, из которого не сыпятся снаряды.

Он обернулся.

– Помнишь нашу первую беседу с примархом?

Антей помнил. И сейчас, глядя в ледяные глаза брата, с трудом мог поверить, что тот когда-то говорил те слова.

«Но разве в мире есть только война?»

Когда они только покинули родной мир, Сигурд отказывался воспринимать утвердительный ответ. Годы прошли, и он изменился. Как и приютивший их легион, они оба жили войной, и сильнее всего она сказалась на том, кто ее поначалу отрицал.

Сейчас он наслаждался, оказавшись в тишине, но Антей знал, что это лишь маска. Душа младшего брата была выжжена, как радиоактивная пустошь, и чувства, которые пробуждал в нем этот мир, поверхностны. В любую минуту пелена наслаждения может спасть, обнажая истину. Холодную и смертоносную, словно ледники Фенриса, душу воина. Заострившееся ухо шевельнулось, ловя отзвуки, и Антей обернулся.

– Я бы не был так уверен.

Сигурду не было нужды переспрашивать. Он тоже заметил приближающихся людей. Отряд шел не торопясь, уверенно, по своей собственной земле.

– Это что за твари?

Сигурд заглянул за борт «Грозовой Птицы», доставившей их сюда, и улыбнулся.

– Это лошади. На Видфриде они не прижились, когда их привезли первые колонисты, а здесь они уцелели. Они используются людьми, как у нас использовали молгов.

Антей оценивающе рассматривал крупных животных.

– Ты вроде бы говорил, что они травоядные?

Сигурд кивнул, но, присмотревшись, удивленно присвистнул.

– Должно быть, местная порода.

– Ага. Должно быть.

На всякий случай Антей подтянул поближе меч, не вынимая его из ножен. Без доспехов стало как-то неуютно, но страха, естественно, не было. Всего лишь смертные.

Странная одежда всадников была не очень яркой, но пышной. Преобладали темно зеленый и черные цвета, дополненные богатой белой отделкой.

– Это то, что нам обещали?

– Похоже на то. Свита местного вождя.

– Обуйся хотя бы. Как думаешь, они оскорбятся, если узнают, что видят не равных себе?

Сигурд фыркнул.

– Они не узнают. Разве что ты сам им расскажешь.

Он внял совету брата, натянув сапоги, и застегнул высокий ворот кителя. Он копировал армейский мундир, но был сшит специально для него. Примарх когда-то решил, что такого будет достаточно, чтобы ввести людей в заблуждение. Впрочем, при его росте и фигуре – это было обычно излишне, но он не стал ничего менять.

Оба Волка были формально безоружны. Мечи и болтеры оставались в корабле, недоступные взору прибывших. Как бы мирно ни выглядела планета, каким бы слабым ни казалось ее население – случиться могло что угодно. Опасность может ждать где угодно, и не в обычаях Астартес полагаться на кажущееся.

Сделав Антею знак не двигаться с места, Сигурд встал сбоку от «Птицы», стараясь держаться как можно более непринужденно.

Процессия остановилась в нескольких метрах от «Птицы». Кони, если их можно было так назвать, возмущенно фыркали и били о землю острыми копытами. Оба Волка почувствовали их напряжение – звери рвались в бой, почуяв кровных врагов под личинами Астартес. Пласты дерна летели в стороны, когда их ноги с мощными ударами опускались на землю. По удилам стекала пена, а из-под приподнятых губ свисали клыки, длинна которых была совсем неприличной для травоядных.

По рядам людей летели шепотки, которые почти терялись за звуками, издаваемыми трепещущими на ветру вымпелами под навершиями копий. Настоящая древность, Сигурд знал о подобных вещах лишь благодаря привычке много читать. На заре человечества, задолго до Великой Ночи, терранские племена выглядели точно так же. Этот мир был словно осколком того прошлого, но прекрасного в этом было мало. Это было свидетельство деградации общества, отрезанного от колыбели человечества и цивилизации. Теперь этому миру придется вернуться под знамена Терры, потерять суверенитет. Насколько легко им это дастся – неизвестно. Рыцарские кодексы бывают разными. Он предпочел выбросить из головы эти мысли и приветственно кивнул, стараясь сделать это как можно почтительнее.

Отреагировав на это движение, от отряда отделились пятеро всадников. Впереди, на могучем коне, двигалась наиболее богато украшенная фигура. Остальные держались чуть позади, образуя идеальный клин.

Они недалеко ушли от своих людей, и, принимая эту игру, сам Сигурд пошел к ним навстречу.

Оба вождя какое-то время мерили друг друга взглядами. Первым, на правах хозяина, заговорил смертный.