Текст книги "Дар (часть 3) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 44 страниц)

Переговоры в канале связи с нечеткими попытками объяснить хоть что-то, надоели Сигурду, и он отключил передатчик, на бегу пытаясь сообразить, что произошло.

***

Неожиданный удар в грудь отбросил вожака к стенке грузового контейнера, стоящего на краю ангара. То, что он вышиб весь воздух из легких, Сигурд не сразу заметил – первым чувством было удивление. Потом перед лицом оказалась решетка пола. Он попытался оттолкнуться от нее, но сверху прижало что-то тяжелое, и он вновь распластался по полу, конвульсивно стараясь вздохнуть, но спазмы боли были слишком сильны. Сверху раздалось угрожающее рычание, но вожак уже понял, кто удерживает его. Потом тяжесть исчезла, и его подняло в воздух на удивление легко. Перед плывущим взглядом возникло лицо его старшего брата. Мельком Сигурд опустил взгляд, чтобы удостовериться, что тот в ошейнике. Изобретение Хендваля было на месте, но…

Оно не мерцало привычным, едва заметным светом. Оно было мертво, и совершенно не доставляло неприятных ощущений своему носителю. При этом сам Сигурд чувствовал, что оно не вышло из строя, просто сейчас злость человеческой части Антея была настолько сильнее его звериной сущности, что совершенно подавляла ее. Что было опаснее – неизвестно.

Продолжая удерживать одной рукой брата, он уже занес вторую для удара – теоретически, он должен был быть смертельным. Его нечеловеческую силу нечем было компенсировать – вся броня была в армориуме. Задыхающийся младший вожак так и не сумел выдавить ни слова за это малое время. Он должен будет умереть через пару секунд, так и не узнав, что случилось, почему Антей так возжелал его смерти.

Спасение пришло неожиданно. Мощный удар сотряс, как показалось Сигурду, все пространство, но на деле тряхнуло только братьев. Потеряв равновесие, Волкодав разжал руку, и, отшатнувшись, сделал по инерции несколько шагов назад. Прижавшись к стене и чувствуя дрожь в теле от недолгого кислородного голодания, Сигурд, наконец, сумел сделать вдох и увидеть, что его спасло.

Драгнир и Олаф. Им хватило веса брони и инерции движения, чтобы оттолкнуть старшего вожака и на несколько секунд заставить его замешкаться. Как охотничьи псы на медведе, они повисли на нем, воспользовавшись эффектом неожиданности, и, понимая, что будут не в состоянии удержать его сами, активировали магнитные захваты на подошвах бронированных сапог и перчаток. Они смертельно рисковали, но ни один из них не сделал ничего, что могло бы навредить вожаку. Он же и с голыми руками был гораздо сильнее.

Эта борьба продолжалась не долго, и ее исход был вполне предсказуем для того, кто знал каждого из этих Волков. Для стороннего наблюдателя это было бы не понятно.

Дернувшись в последний раз, Антей подчинился удерживавшим его легионерам, и они тут же ослабили хватку, а через несколько мгновений отошли на шаг назад, поняв, что больше вспышек ярости не будет. За спиной Антея, плечи которого ходили ходуном, что было заметно по рывкам элементов брони, стоял тяжело дышащий Хеймир.

Верный трэлл следовал за вожаком даже здесь, хотя в его глазах читалось замешательство. Усталость после забега по блокируемым палубам тоже лишала его привычной невозмутимости.

– Где ты был?

Рык Антея раскатился по полупустому помещению неприятными отзвуками, и Сигурд, поморщившись, обратился сначала к прочим находящимся здесь.

– Берите мальчишку и уходите.

Более молодой Олаф вскинул бровь.

– Лорд Сигурд…

Более опытный Драгнир уже развернулся к выходу, кивком призывая смертного следовать за собой. Младший вожак чуть повысил голос.

– Быстро!

Второй Волк, в конце концов, осознал, что беседа братьев будет не из легких, но без кровопролитий, и в ней не должно быть посторонних. Он склонил голову и бегом направился вслед за Драгниром.

Проводив взглядом ушедших, Антей прерывисто вздохнул, но, упреждая его отповедь и извинения, если они будут, Сигурд лишь тихо спросил:

– Кто? И сколько?

Он по-прежнему стоял, прислонившись к контейнеру. Дышать было откровенно больно, и он чуть склонился вперед – так было легче.

Антей изучающе взглянул на брата, словно ожидая какой-то реакции.

– Все десятеро.

Сигурд вновь почувствовал смертоносную хватку, которой на сей раз не было. Перед глазами поплыли черные круги, и он со стоном сполз на пол.

– Не может быть. Как?

Какое-то время Волкодав стоял, возвышаясь как судья над своим младшим братом. Потом отошел к стоящему рядом ящику из пластали. В таких обычно переносят и хранят некрупные грузы. Он сел на него с таким видом, будто это был обычный стул, и продолжил наблюдать за Сигурдом.

– Их убили, Сиг. Всех до единого. Ты когда-нибудь видел, как плавится силовая броня при перегрузке силовой установки?

Еще не глядя на него, младший вожак отрицательно мотнул головой. Антей презрительно фыркнул.

– Если бы ты был с ними – ты бы многое увидел. Например, как они дрались, как они спасли жизнь мне и мальчишке. Но где ты был, когда мы тебя вызывали?

На сей раз Сигурд поднял голову.

– Что там произошло? И давай без издёвки.

– А, так тебе все же интересно?

Антей отстегнул от доспеха инфопланшет и швырнул его брату. Не было и речи о том, чтобы поймать ее на лету, Волкодав знал это. Он бросил пластину так, что она упала на колени сидящего Волка.

– Здесь то, что мы нашли. То, что произошло. То, что они с нами делали. Смотри внимательно, Сигурд. Я хочу знать, что мы нашли, раз уж ты не смог нам этого сказать тогда, когда это было жизненно необходимо.

Он говорил что-то еще, но Сигурд его уже не слушал.

Под его руками сейчас мелькали картины последних мгновений жизни десятка легионеров, отвергнутых собственными собратьями.

Не удивительно, что никто ничего не узнал о том, что случилось. Первым и единственным свидетелем произошедшего оказался вожак. Именно одному из вожаков предстояло занести в журнал экспедиции эти, без сомнения, позорные строки. Не для легионеров – они с честью выполнили свой долг. Позором это станет для него самого. Он мельком вновь взглянул в злое лицо брата, на его испятнанную подпалинами броню.

Он догадывался, что нашли Ультрамарины, догадывался и о том, что увидит, словно нечто в голове услужливо отыскивало и подсовывало нужные ответы. Откуда-то из темнейших глубин памяти всплывало то, что было там сокрыто. Он узнавал все, потому что видел это раньше. Он сам или то, что ему подсказывало. Это то, что знала ведьма, убитая им. Перед тем как окончательно угаснуть, ее сознание поддалось вскрывающему его напору, и выдало все тайны ксеноса и его собратьев.

Сигурд скривился, когда в памяти вновь издевательски зазвенели ее слова: «Ты потеряешь все, что тебе так дорого…». Это не было новостью. Всю свою жизнь он терял все, что ему было дорого. Все что у него оставалось – его брат, да верность слову, словно насмешка…

Он заставлял себя смотреть.

Сыновья Жиллимана никогда не умели выбирать врагов себе по силам. Волки бы в этой ситуации дождались подкрепления, но с истинно звериной яростью горстка легионеров обрушилась на врагов, число и вооружение которых были явно превосходящими. В такой ситуации их не спасли ни броня, ни оружие, улучшенные Сигурдом. Ксеносы старательно защищали свои владения.

Записи изобиловали помехами, но они не могли скрыть ничего. Ни одного мгновения отчаянного боя, в котором легионеры не могли победить, даже с учетом того, что к ним присоединился вожак со своим немым спутником. К удивлению Сигурда на этот раз его брат старался хоть немного, но обезопасить мальчишку, хотя это было малоэффективно – врагов было слишком много.

Сигурд вновь взглянул на Антея

– Почему они не послали сигнал?

Вопрос был риторическим. Доктрина легиона провоцировала Ультрамаринов на излишнюю гордость, но ответ был неожиданным.

– Посылали. И они, и я.

– Тогда почему…

– Посылали, но он никуда не дошел. Эти твари, похоже, блокировали передачу. Ты заметил, как много у нас подобных случаев?

Сигурд кивнул. Над этой проблемой – пропаданием связи, когда она так нужна – он бился давно, но ничего не мог найти.

На инфопланшете тем временем разыгрывалась последняя сцена трагедии. У записи изначально была не только картинка, но и звук, но он был искажен помехами еще больше, чем изображение. Ультрамарины что-то кричали вожаку, но разобрать было невозможно. Можно было только рассмотреть, как Антей, Хеймир и двое оставшихся в живых легионеров отходят в странного вида пещеру, уходя от атаки ксеносов. Потом он увидел то, о чем говорил брат.

Чтобы не дать радостно завывающим тварям добраться до старшего вожака, Ультрамарины принесли себя в жертву, отплатив за то, что их спасли когда-то.

Перегруженные энергетические элементы силовых установок заставили броню частично расплавиться и слиться в единый монолит с камнем пещеры, намертво заблокировав тоннель и дав возможность Волку и смертному мальчишке уйти по сети пещер и добраться до своих. Ценой этому стала страшная смерть собратьев, и Антей, сидя недалеко от Сигурда, не замечал, как из прокушенной губы на подбородок сползает капля крови. Он был там и видел почти все. Они не издали ни звука, когда сгорали заживо в своих доспехах, но ему не нужно было слышать, чтобы понимать всю меру этой боли. Понимать, что он в ней тоже виновен.

Он мог их спасти ценой своей тайны, но сделал иной выбор.

========== Глава 57 ==========

Когда дверь служебного шлюза с шипение подалась в сторону, Волки, ждущие вожаков, вопросительно уставились на них. Прошло почти три часа с того момента, как Антей и Сигурд остались наедине, и о чем они говорили не знал никто.

Старший вожак шел, не поднимая головы, с видом побитого пса. Младший, сжимая инфопланшет в руке, просто прошел мимо, не отдав никакого приказа. Это пришлось делать Антею. Остановившись возле Волков, он отдал приказ готовиться к последней, как пообещал Сигурд, схватке здесь. Они сотрут с лица планеты место, пожравшее их братьев из тринадцатого легиона. У ксеносов не будет шансов. Об этом позаботится вся Стая. Никто, кроме тяжело раненых – ни легионеры, ни смертные – не останутся без дела. На врагов обрушится вся мощь Волков, с лишь одним ограничением – этот мир и его сильно сократившеся население должы уцелеть. Это были верные подданые Императора и это были его владения.

Ударив по нагрудникам кулаками, получившие приказы, Волки удалились. Хеймир вопросительно посмотрел на своего хозяина, и тот кивнул ему, разрешая следовать за собой. Остававшиеся за дверями, все трое чувствовали что между братьями произошло нечто очень тяжелое, Волки понимали, что задавать вопросы не безопасно, мальчишка не имел права интересоваться такими вещами – ему скажут то, что посчитают нужным.

Независимо от того, кто вел Стаю в бой, каждый из старших Волков мог отдавать приказы им всем и любой их части. Драгнир и Олаф получили приказ собрать всю Стаю и всех смертных солдат, а так же передать нужные распоряжения капитану, чтобы подготовить суда.

По дороге в армориум вожаки продолжали молчать. Внутри уже заканчивала сборы Стая и было почти пусто. Сервиторы мгновенно приблизились, готовые помочь младшему вожаку облачиться в броню, но он отослал их движением руки. Вместо них он подозвал Хеймира.

Волчонок подошел с некоторой настороженностью. Он, повторяя судьбу древних оруженосцев, часто помогал вожакам готовиться к бою, особенно Сигурду, которому механические движения сервиторов доставляли большой дискомфорт.

Сбросив шкуру и простые кожаные штаны, составлявшие его повседневную одежду, вожак натянул тонкий поддоспешник из специальной синтетической ткани, пропитанной антисентиком, чтобы не допустить повреждения кожи композитом, и веществом, делающим теплообмен более эффективным.

В знак того, что трэллу пора приступать к своим обязанностям, он широко развел в стороны руки. Волчонок уже стоял рядом, держа нагрудник. Без дополнительных элементов брони он был довольно легким.

Как только последний элемент доспеха занял свое место, и весь комплект активизировался, Хеймир потянулся за наборными элементами дополнительной брони, которые должны были укрепить основную его часть, но Сигурд приказал ему отойти. Он намеревался драться с эльдар так, как привык – со скоростью, превосходящей даже их возможности, а для этого броня должна была оставаться максимально легкой и подвижной.

Рядом загудел активированный силовой меч и тут же – еще один. Он обернулся.

Не отводя взгляда от полыхающих инфернальным пламенем клинков, стоял Антей. Один из мечей был его собственным. Заметив вопросительный взгляд брата, он бросил:

– Это меч Бракса.

Голос Антея дрогнул, когда он произнес имя павшего друга. Сигурд кивнул. Сейчас, когда болтер Антея покоился на своем месте на стойке, а в его глазах была легкая задумчивость, он довольно отчетливо понял, что чувствует брат – насколько сильно его затронули события этих дней, как и любая потеря. Столько лет прошло с тех пор, как они оказались среди легионеров, а он так и не привык терять собратьев. Черствость никогда не была для него характерна.

Немного помолчав, Сигурд все же решился.

– Пока ты был на планете, произошло кое-что еще.

Деактивировав оружие, Антей развернулся, мгновенно насторожившись.

– Что?

Забирая с держателя свои меч и длинный кинжал, который выковал не так давно, младший вожак пытался подобрать слова, но не преуспел.

– Ильгвар мертв.

– Что? Как? Это ведь не ты…

Сигурд мотнул головой.

– Не я. Идем. Расскажу по пути. Но и это еще не все. Боюсь, мы должны вернуться к примарху.

Антей скептически фыркнул.

– Ты забыл, что он сказал? Он прикажет уничтожить корабли, едва мы покажемся.

Сигурд холодно улыбнулся.

– Я помню. Но то, что мы должны ему сообщить, важнее, чем все наши жизни вместе взятые.

Его слова наткнулись на очередную усмешку.

– Это не довод уже давно. Если быть точным – никогда им не было.

Чувствуя, что начинает злиться, Сигурд остановил брата.

– Нет. Все еще хуже. То, что убило Жреца – лишь отголосок того, что грядет. Я просил его помочь найти ответы на знамения, которые видели я и Хендваль. Мы их нашли, Антей. Совсем скоро разразится война, к которой никто не готов. Она уже началась в тех, в ком укоренилось семя предательства. Легионы, Антей. Легионы и их примархи. Они пойдут войной друг на друга, они восстанут против Всеотца. С ними в мир проникнут существа из Имматериума. Нам говорили, что они лишь пережитки древности и примитивных взглядов человечества. Мы с тобой оба знаем, что это не так. Ты их чувствуешь, потому что тебя самого изменило прикосновение одного из них, но я их видел, и знаю, на что они способны. Мы должны сообщить обо всем Великому Волку.

Какое-то время Антей стоял, будто неживой, обдумывая сказанные в горячке слова младшего брата.

– Даже если и так. С чего ты взял, что он нам поверит?

Сигурд пожал плечами.

– Не знаю. Я знаю только, что мы должны ему об этом сообщить, и то, как он воспользуется информацией и как поступит с нами – мне не столь важно. Он всегда был преданнейшим сыном Императора, что бы он ни говорил. Я верю, что он прислушается к этому. Возможно, он пока сохранит нам жизнь. В этой войне понадобятся все до единого Астартес, верные слову. Даже такие, как мы. Каждое судно, вплоть до последнего разваливающегося на ходу шаттла. Галактика будет полыхать в огне и тонуть в крови и злобе. Сейчас еще есть время, быть может, мы станем тем камнем, что обрушивает лавину, быть может – мы опоздаем или вовсе ошибаемся вместе с Хендвалем, но я должен сделать это. Я не требую от тебя ничего, не прошу пойти со мной и рисковать жизнью. Я прошу лишь не отговаривать меня и не препятствовать выполнить мой долг.

На сей раз, Антею не понадобилось время, чтобы принять решение.

– Я пойду с тобой. Когда-то я дал слово, что выполню любой твой приказ, и я его не нарушу. Единственное – нам нужно решить что-то с остальными. Я не хочу, чтобы это снова замалчивалось, чтобы имена скрывали, будто они опозорили себя, но им нельзя идти с нами. Они имеют право знать о погибших братьях. Если примарх решит сдержать свое обещание – их всех ждет просто бесславная смерть. Они этого не заслужили.

Сигурд кивнул. Он был почти благодарен за эти слова, хотя все случившееся не слишком-то располагало к оптимизму.

– Я скажу им все, что нужно. Сегодня мне нужна вся их ярость, раз уж Варп задержал тех, кто должен был делать эту работу. Мы должны покончить с этими тварями одним ударом, оставив о себе такую память, чтобы они боялись возвращаться. И ты мне тоже там нужен. Хендваль рассказал мне о том, что происходит с ксеносами в твоем присутствии.

Антей прекрасно понял, о чем говорил брат, и кивнул.

У Эльдар не будет больше шанса скрываться и убегать. Их ждет только смерть.

========== Глава 58 ==========

Ненависть и ярость буквально чувствовалась в прохладном вечернем воздухе вместе с запахом близкой гари. Закатное небо было красным, как обещание кровопролития.

Окинув взглядом всё, что было в его власти, Сигурд не позволил себе ни следа эмоций.

Десятки легионеров и людей в мертвом молчании стояли перед своими вожаками, не решаясь шевельнуться. Даже движение воздуха почти полностью прекратилось.

В любом другом случае такая сила была избыточной. Сейчас же она казалась Огненному Волку не слишком-то большой. Он жаждал гораздо большего, хотя и понимал, что это не рационально.

За спиной слышалось ровное дыхание брата. Его спокойствие было еще более обманчивым. Закончится оно очередным витком кровопролития.

Волки и смертные солдаты взирали на обоих вожаков со смесью удивления и нетерпеливого ожидания. Они не понимали, почему вожаки медлят, почему позволяют сделать грязным ксеносам еще хотя бы вздох. Им еще не было известно о гибели собратьев, иначе могло статься, что никакой приказ не удержал бы их здесь. Маленькая Стая за время своего путешествия очень сильно сжилась, и в ней почти исчезло различие между легионерами и простыми людьми. Они все жили одной жизнью. Исчезло высокомерие Астартес и опаска солдат. Сейчас они стояли плечом к плечу, едва ли не перемешиваясь.

Сигурд выступил вперед. Он стоял на верхней части отброшенной рампы «Грозовой Птицы», чтобы его видели все. Благодаря воксу все его услышат, даже истребители-дредноуты, зависшие высоко в небе, едва различимые с земли.

Не было нужды что-то драматизировать. Такая потеря сама по себе ужасна. Слова были бессильны передать произошедшее. Единственные свидетели этого избиения мало, что могли рассказать.

Они не перестали складывать саги, оказавшись вне легиона, правда, теперь от них не было толку. Они все мертвы для легиона и их имена в нем – ничто. Теперь их традиция сохранилась лишь для того, чтобы почтить память собратьев, но сейчас погибшие Ультрамарины были лишены и этой чести. Никто не слышал их последних слов. Никто не видел их последних ударов, несущих гибель врагам. Антей и Хеймир дрались, скорее спасая себя. Даже тела собратьев еще оставались там, где легионеры погибли. Остались, на радость ксеносам, и не было сомнений в том, что остроухие твари найдут способ надругаться над ними.

– Примарх однажды сказал, что я буду хорошим вожаком. Не знаю, насколько хорошо у меня получалось раньше, но все же я вас подвел.

Сигурд поднял голову, и в раньше равнодушных глазах отчетливо отразилось сожаление.

– Я вновь слишком затянул с этим делом. Я вижу, вы ищете их. Несколько часов назад мы потеряли весь отряд наших братьев во главе с Браксом.

Короткая волна ропота раскатилась, но мгновенно утихла.

– Они пали с честью в неравной схватке, но я даю слово, что мы отомстим чужакам, за этим я собрал вас. У них есть слабое место, и мы используем его. Мы вырежем их всех. Я сделаю все, чтобы больше они сюда не сунулись, чтобы впредь они помнили нас и страшились кары тяжелой длани Фенриса.

Дружный одобрительный рев десятков глоток под аккомпанемент грохота ударов бронированных кулаков по нагрудникам взлетел очень высоко, но все оборвалось, когда младший вожак тихо произнес.

– Это не все. Еще немного раньше на корабле, при выполнении своего долга, погиб старейший из Волчьих Братьев. Ильгвар, Рунный Жрец.

Гробовая тишина опустилась на ряды воинов Стаи, и десятки глаз с удивлением устремились на вожака, но он лишь тряхнул головой, словно приняв какое-то важное решение.

– Сейчас не время. Когда мы завершим здесь свою и чужую работу, будет время для скорби и памяти. Все вы узнаете о том, что произошло. Никто не останется безвестным. Но до тех пор – как я уже сказал – нас ждет бой, который должны были дать не мы, а флот, который так и не прибыл.

С тихим шелестом, больше похожим на шепот, его меч плавно покинул ножны, сверкнув в красноватых лучах заката, словно он уже был обагрен вражеской кровью.

Перевернув оружие и уперев острие в металл настила под ногами, Сигурд возложил ладони на рукоять. Совсем чуть-чуть торжественности было сейчас уместно, чтобы направить мысли людей и Волков в нужное русло. Он редко пользовался этим, предпочитая лаконичные приказы, но сейчас это было нужно и ему самому. Его самоконтроль начал ощутимо сдавать под напором звериного желания истребить все, что посмеет встать на пути, не разбирая, где враги, а где союзники.

– Мы все когда-то давали клятву защищать Человечество от всех возможных угроз галактики, и клятву быть друг другу верными братьями. Многие из вас десятилетиями скрепляли эти клятвы кровью – своей и чужой, но сегодня, из-за наших потерь, кровь Стаи стала еще дороже. Я не хочу, чтобы список потерь снова вырос. Будьте внимательны. Нас достаточно, чтобы расправиться раз и навсегда с этими тварями здесь. Не отступайте от тех приказов, что вам даны. Мстите за мертвых, чтобы убийцы захлебнулись в собственной крови, но не забывайте о живых, о своих собратьях и тех, кого защищаете. Помните, что вы нужнее им живыми героями, а не мертвыми легендами.

Искрой прорезав пространство, клинок взлетел вверх.

– За Русса! За Всеотца! За Терру!

Хищное ликование Стаи завершило короткую речь. Снова громом раскатился боевой клич, длившийся несколько положенных по традиции секунд. Только один голос не присоединился к нему.

Голос Антея был тихим, а слова обращены только к брату.

– Ты решил не говорить им…

Глядя, как Стая расходится, готовясь к недолгому броску в сумерках, Сигурд замедленно кивнул.

– Все равно тебе придется как-то сказать им, куда и зачем ты решил уйти. Тем более что пойдешь не один.

Сигурд обернулся.

– Нет. Я оставлю всех. Драгнир, Ильфнир, Олаф, Хендваль – будут за старших. Хендваль знает о моих планах, но без подробностей. Драгнир, Ильфнир и Олаф прекрасно справятся со Стаей, пока нас не будет. В том случае, если…

Он тяжело вздохнул, и взгляд его стал немного обреченным.

– Если мы не вернемся – они смогут продолжить без нас.

Легкая усмешка скользнула по лицу Волкодава, и невозможно было угадать, что именно он об этом думает.

– Нам пора. Иначе до остроухих слишком рано дойдет, что к чему.

Стоящий рядом с братом, Антей приподнял голову. Кончики пальцев Сигурда легко коснулись прочного сплава, и генетический замок деактивировался, оставив в его руках узкую металлическую полосу, мгновенно распрямившуюся. Он взвесил ее в руке.

– Мы слишком часто делаем это в последнее время.

Антей потер шею ладонью. Он почти привыкал к этому украшению, но каждый раз, когда оно отпускало его, он чувствовал странное фантомное жжение и пустоту, абсурдно дискомфортную.

– Это необходимо.

– Возможно.

Сигурд бросил ошейник на одно из противоперегрузочных кресел. Оставлять его здесь было опасно – не будет шанса на контроль зверя, но если бы он взял его с собой – это могло бы нарушить тот тонкий баланс сил, которым он намеревался воспользоваться. Оставалось лишь надеяться, что брат сдержит себя в руках, либо, обратившись волком, сумеет не попасться никому на глаза.

Все размышления были словно бы написаны у него на лице, и Антей вновь улыбнулся, на сей раз ободряюще, но это не принесло особой пользы.

Опасность прекрасно осознавали оба. Скорость не всегда спасает. Враг может оказаться быстрее, и тогда все может решить броня, но оба сделали свою ставку именно на скорость и возможность того, что придется очень быстро менять приоритеты.

Сигурд бросил взгляд на брата. Выйдя из тени за спиной младшего вожака, он теперь, словно в крови, купался в закатных лучах светила. Обнаженное по пояс, тело поблескивало серебром нейроразъемов. Оно вызывало ощутимое чувство отвращения и жалости из-за генетических и структурных изменений, которые вынудили непропорционально разрастись мышцы и кости. Тем не менее, несмотря на это, Волкодав был очень быстр, и отсутствие брони с ее гудящими сервоприводами, делало его перемещение бесшумным.

Этот бой потребует от него сделать все, что в его силах, и сверх них. Они оба окажутся в пасти хищника. Задачей остальных будет лишь прикрывать их, и не дать ксеносам сорвать план Сигурда.

========== Глава 59 ==========

Эльдар, даже эти, извращенные различными пороками, не были ни глупцами, ни трусами. Всегда готовые к бою, они защищали свои охотничьи угодья по-хозяйски старательно.

И все же – им противостоял легион, о котором ходили легенды одна мрачнее другой даже для жителей Империума. Сыны палача. Так их называли уже давно, но они никогда не стремились создавать о себе иное мнение. Страх их вполне устраивал, хотя и не был основным оружием и некоей самоцелью, как для восьмого легиона. Они просто выполняли свою миссию, и не важно, насколько реально выполнимы были задачи – невозможного не существовало.

Это была даже не охота, привычная Волкам. Их Стая окружала обозначенную вожаками точку атаки медленно и осторожно. Впереди шли легионеры, сильно растянув поначалу свои ряды. В случае обнаружения врагов, которых стало мало, именно они молниеносно оканчивали их никчемные жизни, но ксеносы знали, что опасность близка, и без нужды не покидали своего гнездилища. Смертные солдаты шли неслышно, след в след за своими повелителями, создавая более частую сеть перехвата.

Каждый Волк сегодня стал сам себе вожаком на то время, пока они, окружив ксеносов, не сойдутся вплотную окованными композитом плечами, и каждый из них получил от своего вожака простой приказ.

Все, что попытается уйти – добыча.

Ни один Волк не упустит свою добычу. Других распоряжений не потребовалось, даже не смотря на то, что старших вожаков и след простыл. Сигурда и Антея не видели уже давно. Их голосами сейчас служили Драгнир, Ильфнир, Олаф и Хендваль, за спиной которого, в молчаливой готовности, выжидал, как затаившийся зверь, Хеймир.

Неразборчивые вопли и оскорбительные выкрики на полупонятном языке и вспышки выстрелов из разнообразного, но одинаково смертоносного оружия, распороли воздух и тишину, когда Эльдар устали терпеть заносчивость мон’кеев. Именно об этом они кричали, черными молниями врезавшись в ряды врагов. Не только они сами, но и их исковерканные рабы – куски прихотливо сращенной плоти и металла.

Равно как Волчьи вожаки бросили в бой практически все, чтобы вычистить ксенозаразу, так и чужаки сейчас с некоторым, ощутимым, хоть и едва заметным, отчаянием, выставили все, что имели.

Никто больше не скрывался, и к крикам Эльдар прибавились крики раненых людей, неистовый волчий вой и тяжелое рявканье болтеров.

Все они знали, на что идут. При всей своей видимой тщедушности, Эльдар были опасным противником, но жажда мести и ненависть была сильнее, чем инстинкт самосохранения у людей, и ведущей силой – для легионеров. Все они знали, что могут не вернуться живыми на корабли, но каждый знал и то, что никто из них не будет забыт теми, кто выживет. Тонкая цепь окружения, связанная не силой, а братством, столь редким между космодесантниками и смертными – практически разными видами – выдержала, даже не прогнувшись под силой свирепого удара. Где угодно люди стали бы слабым звеном, но не здесь. Наравне с легионерами они приняли удар и выдержали, не побежали, и вместе с Волками отбросили ксеносов обратно. Некоторые гибли, некоторые были ранены, но из-под раскрашенных кожаных масок смотрели глаза убийц, жаждущих крови, а не так привычного скота, пришедшего на заклание. Не зависимо от принадлежности, все они были Волками. Опасными и хищными зверями, которых не приручить никакими средствами и не запугать ничем. Дисциплина имперских войск, догматы, уставы и правила никогда не давали таких результатов. Все, что проявлялось в людях в этот момент, было привито им годами службы под рукой Волчьих вожаков, в равной степени требовательной и надежной, в свободной Стае, где не было ни одного закона или эдикта, выпущенного в имперских владениях, ни написанного, ни озвученного и запомненного. Единственными были всего два закона, которые были сохранены в крови еще с того момента, когда легион был их домом. Верность Императору и верность Стае. Инстинкты, не более, не менее. Самое нерушимое, что могло родиться лишь в душе живого существа, странного сплава зверя и человека.

========== Глава 60 ==========

Нервно закушенная губа выдавала больше беспокойства, чем все тонкое бледное лицо. Сложенные на груди руки и вздернутый острый подбородок должны были, по всей видимости, придать ксеносу значимый и серьезный вид. Надо было отдать ему должное – он старался не допустить разброда среди своих, но сделать это было еще сложнее, чем в Волчьей Стае – там были братья, а у него – всего лишь его подручные, ненавидящие друг друга. Иногда он завидовал мон’кеям. Совсем чуть-чуть, но завидовал. Они умели действовать достаточно сплоченно, умели даже доверять друг другу. Невиданная роскошь для его народа. Он зло оскалился и резко обернулся.

Ничего. В этом проклятом лесу, в окружении, ему уже начало мерещиться…всякое. Странные звуки, странные сообщения от его ручных зверушек и нижайших слуг. Он знал, что Волки объявили охоту, и знал, что Паутина укроет их в нужный момент. Они перебьют человечков до единого, как перебили их маленький отряд, который, кстати, ждет своего часа, чтобы быть использованным на нужды гомункулов. Ну, или на украшения. Трофеи. Не велика слава, но экспонаты забавные.

Выбросив мысли о пустяках из головы, он любовно провел ладонью по лезвию меча. То немногое, что он любил. Лаская его, он всегда находил некое равновесие в своем подсознании. Это успокаивало и помогало охладить разум. Бесконечные вылазки легионеров изрядно нервировали его, и наконец-то их ничтожный командир решил показать то, что у него есть. Наконец-то настоящий бой.

Очередной шорох. Обернувшись, эльдар заметил скатывающийся по валунам камень. Осыпь была неустойчива, но он все же поднял голову, чтобы рассмотреть склон. Чувство тревоги не исчезало. Ему казалось, что он что-то упускает. Какую-то мелочь или неувязку. Он уже давно стоял здесь, потому что отсюда было видно, как готовятся к бою и веселятся ведьмы и их животные, рабы, приспешники. Было едва заметно в полутьме, как их окружают эти тупые полузвери в тяжелой броне, будто думают, что крадутся незамеченными. Эльдар усмехнулся. Он специально приказал подпустить их поближе. Пусть уверятся в своей безнаказанности, и поймут, во что угодили, когда станет слишком поздно.