Текст книги "Дар (часть 3) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 44 страниц)

Висящие лохмотьями губы на длинной морде дрогнули, будто волк улыбнулся.

– Аскафер. Да, я знаю его. Никогда не думал, что от подобного может быть польза. Расскажи о человеке.

– Прошу простить меня, господин, но я мало о нем знаю. Он был одним из легионеров, которые ведут свою родословную от одного из сыновей Ложного Бога. Его имя – Великий Волк, Леман Русс. Его легион – Космические Волки – дикие охотники и убийцы. Нецивилизованные и жестокие глупцы.

Волк щелкнул челюстями.

– Расскажи больше. Мне интересно.

– Они живут словно звери – стаями. Ведут себя как звери – во всём. Им не стали предлагать принять благословение Истинного Пути – это было бы бесполезно. Они преданны Императору, словно ручные животные, и их мозги не способны больше ни на что.

– Твое неуважение опасно, человечек. Ты можешь недооценить врага.

Дар Шеет запнулся.

– Лорд Аврелиан обучил нас многому, повелитель. Наш легион стремится познавать истину во всем.

Волк вновь изобразил улыбку, но промолчал.

– Волки не стремятся познавать. Они предпочитают невежество, а это всегда путь к гибели. Возможно, они сильны, но сколько человек уничтожил существ, которые были крупнее и сильнее его, просто приложив свой разум.

– Ты мыслишь верно, человечек. Твой отец разумен и хорошо обучил своих сыновей.

Легионер чуть склонил голову.

– Благодарю, повелитель.

– Продолжай об этом человеке.

– Его появление в легионе – случайность. Он и его родной брат должны были умереть на планете, находящейся среди окраинных миров. Волки очень редко принимают в стаю посторонних, но примарх руководствовался неизвестной мне логикой, и не просто забрал их. Они пережили процессы, благодаря которым из простых смертных создают легионеров. Из-за своей слабости и предусмотрительности нашего повелителя – они не достигли в этом совершенства. Их развитие пошло непредсказуемыми путями, но надо отдать им должное – они были упрямы, сильны и необычны для Волков. Они оба стремились познавать, правда, по-своему, но их образ мыслей и действий частенько был не таким, как у слуг ложного бога. Они все больше обращались к Истинному Пути, хотя они этого и не знали. В один прекрасный момент оба они оказались в нашей власти. Честные и прямодушные, они легко купились на простые уловки. Мы разделили их. Старший брат, настоящий зверь и превосходный боец, принес себя в жертву ради нашего дела.

– Добровольно?

– Почти. В конечном счете, у него не осталось выбора. Он узрел правду о том, что он всего лишь пешка, преданный всеми. Его душа была слишком праведна, чтобы смириться со всем, что он совершил из-за лжи других.

– А его брат?

Дар Шеет почувствовал укол странного чувства – разочарования.

– Его брат пользуется силами Хаоса Неделимого по собственному желанию, но мы так и не смогли навязать ему сущность Нерожденных. Почему-то они не могут им овладеть. К сожалению, он бесполезен для нас, хотя и опасен. Очень опасен – мальчишка крайне силен.

– Сильнее своего брата?

Легионер задумался на короткое время.

– Каждый из них в чем-то превосходит другого. Вместе они составляли идеальный союз силы и разума. Сложно судить о них порознь.

Волк вновь улыбнулся.

– Что ж. Раз он нам не нужен, я испытаю это тело в поединке и с ним. Мне любопытно. Заодно избавим себя от опасности.

– Разумно ли это, господин?

Несущий Слово не успел ничего понять, когда оказался лежащим на полу, придавленный могучей, но костлявой лапой твари.

– Ты смеешь усомниться во мне? Думаешь, какой-то смертный может сравниться со мной?

Дар Шеет скривился от боли. На нем не было брони, лишь легкие повседневные одеяния. Под влажной от крови и гноя конечностью зверя тело немилосердно жгло.

Не дожидаясь ответа, волк бросил его и отошел. Нерешительно встав, легионер покосился на пятно разложившейся ткани и собственной плоти. Он с трудом сдерживался, чтобы не издать стон и не попытаться стереть опасное месиво. Со временем жжение ослабло, хоть и не исчезло. Глубоко дыша, он пытался сосредоточиться, но запах гнили, которое издавало теперь уже его тело, неприятно резал горло, а Нерожденный вопил от ужаса, пока он лежал на полу, став такой легкой добычей. Чудовище не только ранило тело, оно с легкостью добралось до глубин сознания и покарало демона за слабость.

– Прошу прощения, господин. Я лишь хотел сказать, что у нас есть более важная цель.

Голос Шеета был хриплым от боли.

Волк пристально посмотрел на него.

– Я знаю.

Он вновь пошел вперед.

– Мне нужен его брат. Я буду охотиться и питаться. Братская кровь и душа – что может быть слаще?

Легионер последовал за своим хозяином.

– Возможно, он уже мертв.

– Возможно?

Сомневаясь в технических познаниях зверя, сержант пожал плечами.

– Мы заминировали корабли. Конечно, я проследил, чтобы их предупредили – я позволил одному из своих собратьев, который предал нас, перебраться к ним. Если они не казнили его раньше, то могли узнать много нового, но как я уже сказал – Волки предпочитают сначала убивать, и лишь потом думать. Возможно, его убили, и он никого не успел предупредить.

Волк нетерпеливо дернул губой.

– Я хочу видеть то место. Я хочу получить их целиком или то, что от них осталось. Потом я хочу заполучить их родоначальника. Я начну выполнять приказ нашего господина с него.

Дар Шеет нервно кивнул. Коснувшись вокс-передатчика, он проговорил установленный приказ. Под немигающим взглядом волка сделать это было очень тяжело.

– Сколько займет наш путь?

– Несколько часов до входа в варп. Если он будет благосклонен, то через несколько недель мы…

– Нет.

Легионер затравленно взглянул на оскалившуюся тварь, но потом осознал, что та не нападает и оскал – вовсе не оскал.

– Он будет благосклонен. Я сам проведу вас. Я не хочу ждать недели. На часы я еще согласен. Какой глупый способ измерять время.

Остановившись у входа на трюмные палубы, волк потянул носом, жмурясь – явно от удовольствия. Ишветаар ощутил мягкое прикосновение и впервые позволил себе расслабиться.

– Ты приготовил это для меня?

Они были здесь одни, и плотно закрытый люк не позволял поселиться здесь шуму. Голос легионера, перемешанный с мягким рычанием Нерожденного, казалось, обволакивал все.

– Да, господин. Мы посчитали, что вы захотите развлечься во время пути и подкрепиться. Мы заранее подобрали представителей разных видов. Едва ли смертные рабы могут заинтересовать вас, но если нужно – они в избытке.

– Вы неплохо постарались. Ступай. Поторопи своих людей. Вернешься, когда вы будете готовы окунуться в наши владения.

Несущий Слово низко склонился, и, пятясь, прошел несколько шагов, и только потом развернулся. Уходя, он ощущал на себе взгляд своего хозяина.

Волк сделал четыре ковыляющих шага, и грузовые ворота стали открываться. Ему, впрочем, не пришлось долго ждать. Он без труда протиснулся в довольно узкую щель, и проход вновь закрылся.

Наружу не проник ни один звук, зато внутри на протяжении нескольких часов звучали крики обреченных существ и радостное голодное рычание.

Зверь не торопился. Он наслаждался каждой каплей пролитой крови, каждым воплем страдающей души. Упиваясь убийством, он позволял некоторым жертвам нанести рану и себе, наслаждаясь и собственными ощущениями. Ему нравилось видеть собственное отражение в глазах жертв, которые медленно стекленели, когда последнее дыхание покидало изувеченные тела.

Многие из собранных здесь видов враждовали друг с другом. Большая часть вообще не имела сходства с гуманоидными формами жизни и не мыслила привычными человеку категориями, но все они оказались в одном положении, и все с одинаковой жуткой четкостью осознали, что перед ними не простой враг из привычной им вселенной. Внезапно все страшные сказки всех рас, все их ужасы – обрели плоть. Уродливую, гниющую, источающую яд. Все надежды, чаяния и планы оказались лишь наивными мечтами. Их жизни оказались никчемными миражами.

Чудовище не просто убивало их – существ из плоти и крови, не только пожирало их души. Оно убивало всякую надежду одушевленных существ, показывая превосходство Хаоса Неделимого над самой Жизнью.

***

Тварь сдержала обещание. Навигаторы не понадобились. Судно, войдя в варп, легко заскользило по его волнам так быстро, будто летящий по направляющим пневмолифт.

Он стоял посреди мостика, устремив по-прежнему немигающие глаза вперед, туда, где были подняты защитные заслонки. Он сказал, что защита им не понадобится, и никто не пострадает, но смертные не в силах были справиться с видением варпа.

Он был иным. Вместо гниющего заживо животного им предстал почти что человек. Он сохранил свою привычку стоять вплотную к собеседнику. Он возвышался над легионерами. Дар Шеет смотрел на него снизу вверх, когда тот покинул трюм. Там еще оставался кто-то живой – зверь не стал убивать всех сразу. Несущий Слово не мог бы сказать, в каком виде бывший Волк более страшен. Он и сейчас был уродлив. Переломанные кости, грубые шрамы, слишком тяжелые мышцы делали его больше похожим на примата. Череп был больше похож на волчий, а все лицо странно вытянутым. Образ зверя дополняли ледяные серо-желтые глаза с вертикальными зрачками и жуткие клыки. Взгляд в упор заставлял трепетать даже одержимых.

Когда он покинул мостик, отправившись доводить до конца свое занятие, все вздохнули с осознанием своей уязвимости. Они боялись. Ради развлечения он уже убил нескольких Несущих Слово. Рабы его не интересовали – они не могли ему сопротивляться. Легионеры – тоже, но он явно испытывал наслаждение, проглатывая их кровь и слитые души людей и Нерожденных. Умирая, каждый из них шептал молитвы, завещанные их отцом, пока еще бьющиеся сердца разрывали острые звериные клыки. Они воспринимали это как очередное благословение. Это было отражением их величия. Принося жертвы, они никогда не забывали о том, что более ценно. По обе стороны тонкой ткани реальности самой значимой была жертва собственной крови. Не важно, в какой форме – кто-то предавал своих братьев, кто-то вот так отдавал свою жизнь. Несущие Слово знали истинную цену многому. К сожалению – не всему.

Истинную цену самого черного предательства и самого безумного доверия они так и не познали. Никто из тех, кто выбрал Истинный Путь, не знали этого.

Это был дар и это было проклятие. В любом случае – и то, и другое было особенным и слишком сложным для осознания. Часто оно скрывалось непомерной гордостью. Часто оно было предметом гордости. И очень редко это действительно был дар. Дар другим.

========== Глава 78 ==========

Волк оказался на мостике без предупреждения. Дар Шеет даже не успел понять этого, просто совсем близко вновь оказались смертоносные челюсти. В воздухе тут же повис тяжелый запах гнили, а сознания коснулось нечто странное. Отталкивающее и неприятное, но не болезненное, и Несущий Слово посчитал за лучшее не сопротивляться. Прикосновение исчезло так же быстро как появилось. Возможно, это было ненамеренное вмешательство чудовища.

Теперь они стояли рядом, глядя на реальное пространство за огромным иллюминатором. Судя по вниманию зверя – он видел нечто большее, чем легионер.

– Ты недооценил тех, кого зовешь Волками. Они выжили. Видимо, твой собрат смог донести до них правду.

Несущий Слово кивнул.

– Однако, это все равно задержало их здесь. Как вы и желали, господин.

Волк щелкнул зубами.

– Поприветствуй их. Я хочу, чтобы они знали о нас.

Легионер с сомнение взглянул на офицера связи.

– Мы еще очень далеко. К тому же, они могут не захотеть принимать сигнал.

Огромная голова медленно повернулась и два желто-серых глаза уставились на сержанта.

– Ты глуп.

Зверь вновь отвернулся.

– Ты должен выполнять то, что я тебе говорю.

Дар Шеет нервно сглотнул и кивнул связисту. Тот, пощелкав тумблерами, с удивлением произнес:

– Странно, но связь стабильна.

Раздался звук похожий на смешок.

– Вы оба неразумные дети. Моей воле подчиняется и Океан Эмоций, и реальный мир. Я хочу, чтобы мальчишка узнал обо мне больше, чем чувствует сейчас.

Тварь преодолела расстояние до кристаллфлексовой пластины иллюминатора, и тяжелый взгляд застыл, направленный, видимо, на корабли. Из глотки доносилось ворчание, а по губам между зубами стекала ядовитая слюна. Капая на пол, она оставляла на металле подпалины.

Он стоял, ожидая пока его слуга закончит свою речь, а затем заревел.

От этого вопля на мостике зажали уши даже легионеры, но к удивлению всех – никто не пострадал – видимо тварь действительно выбирала, кому наносить вред. Ишветаар злорадно откомментировал, что подобный звук может не только убить слабое человеческое тело, но и разрушить массивные конструкции крупнейших космических левиафанов. Дар Шеет был склонен поверить ему. Он понимал, что и сам, и его экипаж – живы только благодаря тому, что их повелитель снисходителен. Вместе с этим, он понимал, что этот крик был адресован их противнику. Что бы это ни было – больше всего в этом было псионической составляющей – звук не может преодолеть вакуума космического пространства.

На несколько секунд Несущий Слово почувствовал всплеск любопытства. Что почувствовали Волки, когда они оказались в зоне поражения его хозяина? Что почувствовал этот неполноценный щенок Сигурд? Вместо ответа пришел рычащий голос внутри собственного сознания:

– Направьтесь к ним. Я хочу охотиться. Я чувствую остатки привязанности прежнего человека.

Рискуя вновь ощутить на себе гнев зверя, Дар Шеет поинтересовался:

– Что прикажете делать остальным?

Волк приоткрыл пасть и облизнулся.

– Что захотите. Оставьте мне мальчишку, остальных можете убить, если успеете.

Ишветаар не замедлил засвидетельствовать почтение:

– Благодарю, хозяин.

Волк фыркнул.

– Не выползай, трусливая тварь. Этот твой человек куда полезнее тебя и гораздо смелее.

Демон не посмел возразить, но, почувствовавший его желание зашипеть в ответ, легионер злорадно улыбнулся и отозвался:

– Благодарю, господин.

Ему показалось, что волк тоже улыбнулся в ответ.

========== Глава 79 ==========

Это было похоже на отчаяние, но едва ли таким простым понятием можно было описать в тот момент чувства вожака забытой Стаи. При том обилии информации, которой он обладал, всех его знаниях и умении сопоставлять, он почувствовал куда большее, нежели просто отчаяние.

Еще до того, как он услышал псионический вопль, он понял, что произошло, и понял, что проиграл. В первый и последний раз он проиграл по-настоящему. Все до единого, услышанные им пророчества, сбылись, и Вюрд щерил клыки, насмехаясь над ним, простым мальчишкой, который пытался что-то изменить. Все нити окончательно свились в одну, и над ней теперь был занесен клинок, который должен покарать его за гордыню, и тех, кто верил ему – за излишнее доверие.

Он слышал в крике зверя слишком многое, чтобы надеяться на обман. Он проиграл, и подвел всех. Стаю – преданнейших из преданных. Людей, верно служивших ему. Брата, чьи мучения он чувствовал в этом рёве. Легион и примарха, давших им столь многое. Императора и Терру. Саму галактику и вселенную. Еще до того, как он поднялся с пола, он сделал свой последний выбор.

Волки не смогут драться с этим порождением варпа, но они ему и не нужны. Его цель – тот, кому было адресовано это послание. Тому, кто его понял. Своего рода приговор и вызов на казнь. В этом был шанс. Покинуть корабль – значило дать Стае шанс уйти. Хотя бы от этого. От Кровавого Волка.

Лишь с третьего раза сумев активировать вокс, сиплым от напряжения голосом, он послал запрос.

– Капитан, наш статус?

Леди Фрай уже была готова к этому вопросу.

– Мы готовы к бою, лорд Сигурд. Если, конечно, не учитывать того, что наша объединенная орудийная мощь едва ли сравнится даже с третью мощи их судна.

Он знал это. И поэтому тоже не надеялся на удачу в открытом бою. Самые смертоносные образцы, то самое оружие последней надежды, которое могло уничтожать целые планеты и звездные системы, не было готово. Отключенное, на время обезвреживания опасных подарков предательского легиона, оно так и осталось деактивированным. Фатальное упущение, но к подобному они были не готовы.

– Лорд Сигурд…

Голос капитана стал несколько неуверенным.

– Мне бы хотелось обговорить с вами план этого мероприятия. Пройдите на мостик.

Сделав глубокий вдох в попытках прояснить сознание, вожак коротко откликнулся.

– Я иду.

Сделав несколько нетвердых шагов к выходу и коснувшись управляющей панели, он заставил дверь открыться. Внутрь едва не ввалился Драгнир. Он стоял, тяжело дыша и исподлобья глядя на вожака. В последний момент он успел ухватиться за листы обшивки в торцах дверного проема. Выглядел он отвратительно, едва ли не хуже Сигурда. Тот испытал легкий укол сожаления. Волки обычно не очень-то восприимчивы к вмешательствам варпа, кроме тех случаев, когда на них обрушивается вся его мощь, но своими грубыми манипуляциями он нарушил что-то, и теперь Драгнир, даже не будучи раньше псайкером, был открыт любым проявлениям Имматериума. Сигурд пытался его обучить хоть каким-то основам, но в сознание Волка прочно были вбиты догматы о колдовстве.

Оттолкнувшись, он попытался встать прямо, но было заметно, насколько он слаб.

– Что это было?

Голос его тоже был хриплый, с нотками стона, но он тщательно пытался скрывать свое состояние. Впрочем – не очень успешно. Глядя на него, Сигурд судорожно пытался придумать, как отдать приказ Стае уходить. Пытался найти такой ответ на вопрос Волка, чтобы тот мог объяснить остальным все, но не слишком многое. Антей не заслуживал того, чтобы его запомнили как чудовищное порождение Хаоса, даже если никто не уцелеет и не сможет передать это знание дальше.

Шатаясь, как пьяный, и едва фокусируя взгляд, Драгнир просипел:

– Это он? Мы все-таки опоздали?

Наблюдая за Волком, Сигурд с удивлением понял, что тот по какой-то причине тоже винит себя в случившемся со старшим вожаком. Он покачал головой.

– Уже нет. Они убили его, Драгнир.

Тот попытался зарычать, но получилось скорее сдавленное ворчание.

– Но эта тварь сказала, что его нельзя убить?

Сигурд качнул головой.

– В материальной вселенной. Варп – другое дело. Там он был бессилен перед этими тварями.

– Но в том существе есть что-то…

Волк силился высказаться, но подбирать точные слова без опыта ему было тяжело. Вожак пришел ему на помощь.

– В нем осталась часть Антея. Воспоминания, или потому, что оно использует его тело, чтобы существовать в этой реальности. Но, так или иначе – он мертв. Это уже не он и им никогда не станет.

Легионер какое-то время всматривался в лицо вожака, словно бы пытаясь усомниться в сказанном.

– Что мне передать Стае и людям?

Сигурд вздохнул снова. Раз за разом это получалось все легче. Он придет в норму – он знал это. Умение мириться с потерями, и, в то же время, не сдаваться – было основополагающим для Астартес.

– Не говори им, что это он.

Драгнир кивнул.

– Он этого не заслужил.

Сигурд положил руку на плечо Волка, благодаря его за понимание.

– И мне нужно кое-что еще.

Легионер постарался встать более ровно.

– Приказывай.

Поморщившись, Сигурд убрал руку.

– Едва ли это можно назвать приказом. Идем.

До мостика Волки добирались в молчании. Каждому из них нужно было многое обдумать.

Люди были взбудоражены и напряжены до предела. Офицеры едва ли заметили вожака и его ближайшего помощника – им было откровенно не до них. Даже привычно строгая и сдержанная, леди Фрай выглядела несколько растрепанной и озадаченной. Вопреки обыкновению, она не восседала на командном троне, а стояла рядом с ним, сложив руки на груди. Почему-то именно сейчас она выглядела очень маленькой и беззащитной. Странное чувство жалости пришлось некстати.

Остановившись в трех шагах от женщины, Сигурд тихо окликнул ее:

– Капитан?

Она обернулась. Слишком резко, будто ждала нападения, но она не боялась его. В конце концов, они хорошо знали друг друга. Дело было в противнике.

– Лорд Сигурд, лорд Драгнир. Отвратительно выглядите.

Первый Волк через силу усмехнулся. Второй хранил равнодушное выражение лица. Он понимал, что это своего рода неумелая забота, но слишком устал от всего, с чем пришлось столкнуться.

Мельком глянув на информационные экраны, Сигурд напомнил:

– Вы хотели меня видеть, леди Фрай.

Женщина кивнула.

– Я хочу знать, как нам быть с этим.

Ее указательный палей замер, показывая на изображение корабля предателей.

– При всем уважении – какой смысл атаковать, если проще уйти? Не примите мои слова за проявление трусости, но мы слабее. Они уничтожат нас, даже не споткнувшись. Я…

Сигурд жестом велел ей замолчать.

– Вы правы капитан.

Глядя на Драгнира, он продолжил.

– Наш противник намного сильнее нас, но им нужны не вы. Пусть корабли готовятся к запуску варп-ускорителей. Вы должны покинуть систему как можно быстрее.

Он протянул Драгниру информационный кристалл.

– Вы должны добраться до легиона и во что бы то ни стало передать это примарху.

Волк прищурился и сделал шаг назад.

– О чем ты?

Сигурд не опустил руку.

– Ты знаешь, о чем я. Ты знаешь, что он пришел за мной.

Леди Фрай тихо вздохнула. Она отвела взгляд, но Сигурд понял, что она обращается к нему.

– Так это правда? Ваш брат теперь с ними?

«Ваш брат теперь предатель?» – таким был ее вопрос на самом деле, но, больнее чем есть, стать уже не могло. Капитан сильно рисковала, но Сигурд лишь тихо произнес, совершенно не испытывая ни злости, ни прочих эмоций:

– Нет, капитан. Это всего лишь попытка врага спровоцировать нас. Мой брат убит, и ничто больше не воскресит его. Он не предатель и никогда не был им. Он им не стал. Он остался верен Империуму ценой собственной жизни, что бы нам ни говорили Несущие Слово. Они умелые манипуляторы, но вы человек, и вы умеете думать и чувствовать сердцем. Скажите мне, что оно говорит вам? Кем был мой брат? Кем для вас был Антей?

Под прямым, но абсолютно не тяжелым взглядом Волка, Адриана Фрай почувствовала, как у нее защипало в носу, и на глазах выступили предательские слезы. За всю свою капитанскую карьеру, да даже и дольше, она позволила себе проявить чувства лишь во второй раз. Она уже знала, что тогда старший вожак не погиб. Предатели забрали его живьем, и среди экипажа поползли слухи о том, что с ним сделают. К сожалению, находились глупцы, которые предполагали недостойные вещи, и невольно капитан сама начала задумываться об этом. Конечно, едва ли всерьез, но она все равно с неудовольствием одергивала себя же.

Он не был ей другом. Но только по ее вине. Когда Стая только знакомилась с новыми кораблями, экипаж был насторожен. Все же – крутые нравы были во всех легионах, но когда прошло совсем немного времени – все изменилось. Волки исподволь копировали вожаков, а те никогда не принижали простых смертных. Эти Волки были особенными, и она знала, что каждый член экипажа, каждый смертный солдат был горд тем, что оказался приписан именно к этой Стае. Многие из них стали друзьями. Во всяком случае, атмосфера их взаимоотношений была теперь куда теплее положенного строгими уставами и догмами. Люди здесь не были расходным материалом. Их берегли, как крайне важный ресурс, но никогда они не чувствовали себя вещами.

Только она одна держалась в стороне, когда после жестоких схваток люди веселились или вспоминали павших вместе с Волками. Снисходительность. Она несколько переигрывала со своей гордыней, и казалось, что так будет длиться вечно, потому что ей слишком многое позволялось. Конечно, ей было жаль, когда в последний путь уходили великолепные воины – не важно, были ли они из армейского подразделения или легионерами. Это всегда было грустно, но потеря вожака сказалась на ней гораздо сильнее. Его лицо долго оставалось перед ее мысленным взором – некрасивое, слишком звериное, чуждое. И невыносимо честные тоскливые глаза. Смотреть в них было неприятно. Они заставляли задуматься о том, может ли она сравниться с этим Волком в своей преданности, честности, готовности к чему-либо. Тогда она отвечала себе что да, она готова, это ее долг, она пойдет на все.

Сейчас только она осознала всю глубину своих заблуждений.

Он никогда не жил громкими понятиями о долге, чести, законах. Они были своего рода дополнениями к его жизни. Он был предан всегда, до самого конца. Пусть и по-звериному, но куда чище прочих, без тени гордыни. Брату, Стае, Легиону, Человечеству. Даже мысль о том, что он мог предать все это, выглядела кощунством. Это они предали его. После всего, что он сделал для них – они оставили его одного. Они отдали его на расправу предателям.

***

Сигурд не требовал ответа. Он был слишком умен и тактичен. Его вопрос был риторическим. С лихвой хватило двух мокрых дорожек на лице женщины. Она даже не пыталась изобразить гордость. Время для этого уже ушло.

Вместо этого она снова заняла свой трон и сомкнула пальцы перед лицом.

– Итак, лорд Сигурд, вы желаете, чтобы мы сбежали, и вы остались бы один на один с ними?

Отвернувшись от Драгнира, он бросил:

– Да.

Она откинулась к спинке трона.

– Нет.

И тут же, не дав ему продолжить говорить, сделала небрежный жест рукой.

– Я не хочу, чтобы мой последний вожак принес себя в жертву. Я не побегу. Пусть остальные уходят, но вы не посмеете лишить меня этой чести.

Драгнир шагнул вперед, минуя руку с инфокристаллом. Он почти прорычал в лицо Сигурду:

– Ты не отдашь этого приказа. Ты не обесчестишь нас перед лицом Всеотца и примарха.

Вожак нехорошо улыбнулся.

– Вы хотите, чтобы они просто перебили всех, и ушли без ответа? Они не будут стрелять – посмотрите на них. Это абордаж. Они знают, что сильнее. Нужно сообщить обо всем примарху. Он должен знать, кто нас предал.

Волк мотнул головой.

– Едва ли это что-то решит. Наверняка предательство такого масштаба уже вскрылось. Мы должны атаковать их. Прикажи открыть огонь. Пустим им кровь во имя Фенриса и Терры!

Капитан едва заметно качнула головой. Она ждала приказа вожака, но тот сделал точно такой же отрицательный жест

– Нет. Мы не будем ввязываться в бой. Я отдал приказ, и вы выполните его

Адриана Фрай хищно улыбнулась.

– А я полагаю, что вам придется терпеть наше присутствие, лорд Сигурд.

Вожак обернулся к капитану. Его глаза уже опасно посветлели. На сей раз, женщина перешла все пределы дозволенного.

– Капитан, не забывайтесь. Я отдаю приказы, а ваше дело подчиняться.

Драгнир, почуяв неладное, сделал пару шагов назад. Язык тела был для Волков еще одним способом общения, инстинктивным и красноречивым. Всем своим видом сейчас легионер выражал непокорность воле вожака, он не был с ним согласен, но пытался обойтись без излишней демонстративности.

Капитан, напротив, вела себя все более вызывающе. Она, не торопясь, встала с командного трона и вплотную приблизилась к закованному в доспехи Сигурду. Она была настолько миниатюрной рядом с ним, что ее поведение было абсурдным до крайности.

Тонкий указательный палец ткнулся в грудную пластину брони вожака.

– А теперь замолкни, Волк, и послушай меня.

Она снова повторила этот жест, и потом периодически ее палец касался брони.

– Послушай, а потом можешь смело вышвырнуть меня в открытый космос, если тебе не понравится то, что я скажу.

Глаза женщины не отрывались от глаз Сигурда, и, казалось, что они стали одинаковыми, словно бы их души подпитывались обоюдной злобой.

– Ты можешь отдавать какие угодно приказы, но это мои корабли и это мой экипаж. Мне решать, куда мы летим и что делаем, и как мы это делаем. И я говорю – нет. Мы никуда не полетим, пока не прикончим клятых предателей из семнадцатого. Мы точно такие же члены Стаи, как и вы. Ты сам так говорил. Мы точно так же присягали на верность Империуму. Мы – солдаты, а не почтовые курьеры. Когда у нас есть враг – мы деремся, а не бежим жаловаться примарху. Наш враг – там.

Она на сей раз ткнула пальцем в сторону информационного гололита, а потом вновь в грудь Волку.

– А здесь – солдаты. Отличные солдаты. Лучшие солдаты Империума. Ты сейчас равняешь нас с грязью. Прости, если это звучит слишком резко, но это так. Ты, возможно, заботишься о наших жизнях, но жизнь в бесчестии – отвратительная перспектива для всех нас. Не пытайся удержать нас на этом поводке – тебе не удастся. Разве что ты запрешь нас в трюмах. Но, поскольку ты на это не пойдешь, не мешай нам делать нашу работу. Пришло время дать нам нашу свободу. Бери Волков и веди их. Мы поддержим вас. Мы сделаем то, что должны, Сигурд. Мы все. Ты, мы, легионеры. Мы – Стая. Стая не бежит, она загрызает врага. Вы годами берегли нас – быть может, именно для этого случая. Хватит. Смирись с тем, что мы останемся – ради долга и чести. Ради мести. Не ты один понес утрату, Волк. Это потеря для всех нас.

Она в последний раз коснулась нагрудника. На сей раз – раскрытой ладонью, очень мягко. Смягчился и ее голос, став отчасти просящим, но не слишком.

– Обернись.

Неожиданно для самого себя, Волк подчинился. Со своих постов на мостике на него смотрели люди. Члены экипажа и несколько армейских офицеров.

– Кто мы для тебя, Сигурд? Кто мы?

Он продолжал осматриваться, ловя взгляды, пока, наконец, не остановился, глядя в глаза Драгниру. Во всех этих взглядах он видел одно и то же стремление и обещание.

Женщина не стала ждать ответа вожака.

– Мы все – Его карающая длань. Мы – Стая. Мы всегда вместе, и это залог нашей победы. Нравится тебе это или нет, но не тебе решать, кто побежит. Волки не бегут. Волки дерутся, не обращая внимания на мощь того, что им противостоит. Мы не бежим. Либо мы уничтожим врага и уйдем все вместе, либо погибнем все вместе, выполняя свой долг, но никто не назовет нас трусами и не уличит в бездействии.

Она убрала руку и сделала шаг назад.

– Принимай решение.

Драгнир стоял за спиной женщины, и он не отвел взгляда.

– Капитан права. Ты требуешь от нас невозможного. Мы – Влка Фенрика, и выполнить то, что ты приказываешь – значит опозорить весь легион. Никто из нас не станет подчиняться этому приказу. Я не стану передавать его стаям.

Оба, и женщина, и Волк, видели, что вожак на взводе. Оба были в шаге от того, чтобы быть обвиненными в измене, а наказание за это было лишь одно.

Сложенные на груди руки Сигурда, выражение его лица, будто морды хищника – все это красноречиво говорило о том, что он скоро сорвется. Разрывая зрительный контакт, он резко обернулся к оператору связи.

Это был еще нестарый крепкий офицер с очень светлыми и честными глазами и лицом доброго отца, которым он так и не стал.

– Дайте мне связь с кораблями.

Низкий рычащий голос вожака всегда заставлял трепетать тех, кто находится с ним рядом, когда он этого хотел, но мужчина лишь качнул головой и сделал два шага назад. Самым удивительным было то, что он оставался абсолютно спокоен. Он даже не смотрел на капитана, принимая решения самостоятельно.