Текст книги "Дар (часть 3) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 44 страниц)

Шорох заставил остроухую голову повернуться. У основания насыпи стоял знакомый волку гигант в массивной броне. Животное даже не принюхалось. Оно знало кто этот пришелец. Сородич. Собрат. Он рядом уже очень давно и привычен.

Поднявшись со своего места, волк, легко ступая, направился к Рунному Жрецу. Его оружие было убрано, а шлем он держал на сгибе левой руки. Он встретил взгляд четвероного собрата прямо и открыто, но смотрел в глаза не долго, чтобы хищник не воспринял это как вызов. У Астартес не было бы ни единого шанса выстоять против такого противника, и Хендваль прикрыл глаза веками, заодно и опуская голову в знаке приветствия и смирения. Он тоже знал, что сейчас перед ним не Антей. И, тем не менее – зверь помнил его, и каким-то образом всегда узнавал, иначе Жрец был бы мертв уже давно. Существо не отошло и тогда, когда Волк активировал нейрокастет. В глазах животного мелькнуло понимание, но сейчас это было нужно. Антею редко удавалось возвращаться самому – нужны были особые ситуации и особый настрой, поэтому сейчас Хендваль, сжав зубы и стараясь унять собственное малодушие, нанес один за другим четыре удара, каждый из которых мог бы убить легионера.

Уже стемнело, когда вожак, наконец, смог подняться с холодных каменных осколков. Обращение выматывало, но скоро он придет в себя. Этому помогут и системы доспеха, который Хендваль предусмотрительно захватил с собой. Дождавшись разрешения, он помог Антею облачиться в броню, а потом, с едва различимым поклоном, зная, что вожак этого не любит, протянул ему меч, держа оружие обеими руками.

Нужно было возвращаться, их обоих уже давно ждали. Кивнув собрату, Антей зашагал к транспорту, на котором прибыл Жрец, будто ничего и не было.

========== Глава 49 ==========

Системы зала для медитаций почти погасили освещение. Оно оставалось лишь напоминанием о свете, но этого было достаточно, чтобы не было места кромешному мраку.

Опустившись на пол, Сигурд чуть склонил голову, позволяя телу расслабиться. Положив ладони на колени скрещенных ног, он закрыл глаза и, сделав вдох, позволил своему разуму раскрыться, словно полночному цветку.

Это всегда было до боли остро. Он вздрогнул. С приоткрывшихся губ сорвалось облачко пара, тут же превратившегося в кристаллики льда, но холода он не чувствовал.

И все же – это было, как возвращение домой. Тишина и безразличие странно сочетались с мириадами эмоций Великого Океана. Здесь он мог отвлечься от того, что окружало его в реальном мире. Здесь он мог найти ответы на множество вопросов. И здесь он рисковал жизнью.

Мерцающая тень ударила сбоку из-за спины, но Сигурд почуял ее гораздо раньше. Не разворачиваясь, он отбросил противника, и тут же атаковал сам, но призрак рассыпался.

– Тебя уже не застать врасплох, Белый Волк.

Тихий и мягкий голос собрата. Он знал, что в зале на корабле, рядом с ним, на колени опустился Хендваль. Как сквозь сон он слышал мягкий перезвон его амулетов.

Когда вожак только начал делать первые неуверенные шаги в Имматериуме, Рунный Жрец направлял и защищал его на этой стезе. Теперь Сигурд справлялся в одиночку, но по привычке, переросшей в дружбу, Волк часто сопровождал его в путешествиях.

– Я хотел поговорить с тобой, Хендваль.

Призрачный образ светло-серого зверя оглянулся, и на морде полыхнули огнем два желтых глаза. Он, конечно, не говорил, но Сигурд услышал его.

– О чем?

Образ белого волка, по чьей шкуре пробегали языки желтоватого пламени, подпрыгнув, взметнулся в условную высь. Серый волк скакнул за ним, став смазанным следом.

– Думаю, ты знаешь, о чем я.

– Я догадываюсь, господин.

От тихого фырканья пространство рассекла черная молния.

– Я просил тебя не называть меня так.

Серый волк немного потускнел от замешательства, но потом выровнял свое сияние.

– Да. Прости. Привычка.

Проигнорировав эти слова, Сигурд продолжил.

– Ты учил меня многому. Но, в последнее время…

Хендваль продолжил за него:

– …появилось много странных знаков?

– Да.

– Я заметил это, чуть раньше. Хищники стали наглее. Навигаторы жалуются на бури в варпе. Астропатам все сложнее говорить и слышать.

– По-твоему – это нормально?

Волк Рунного Жреца завис в пустоте. Рядом с ним – точно так же – волк Сигурда. Под его выжидающим взглядом Жрец молчал долгое время, и рядом с ними начал сгущаться недобрый туман.

– Возможно, нам стоит вернуться.

Волк Сигурда исказился, как будто столб дыма разметало ветром, но потом образ снова собрался, в уже более человеческую форму.

– Чего ты боишься?

– Боюсь?

Они оба знали, что легионеру не свойственно чувство страха в его человеческом понимании, но так же оба знали и то, что это лишь одна грань чувства. Не самая яркая.

– Что-то приближается. Что-то, о чем мы не знаем, но руны и Варп видят это. Я не могу толковать то, с чем не сталкивался ни я, ни мои наставники.

Это было правдой. Сигурд кивнул, и его образ померк, истаивая.

– Возвращайся.

***

Сигурд закашлялся. Возвращаться было еще тяжелее, чем покидать собственное тело. Ледяной воздух в комнате крошечными иголочками впился в легкие. Здесь прошли мгновения, но пол был густо усеян быстро тающим инеем.

Слева от него прерывисто вздохнул Хендваль и провел руками по своему ожерелью, которое он использовал для предсказаний. От внимания Сигурда не укрылось, что в пальцах жреца застрял миниатюрный череп волка. Хендваль, заметив взгляд вожака, поспешно опустил руку, словно то, что он сделал, могло опозорить его. Однажды Сигурд попросил его научить пользоваться маленькими фигурками из кости и дерева, но получил отказ и больше не спрашивал о них. Он лишь смутно догадывался, что они служат простейшими указаниями, но на что именно – не знал. Он даже не знал их точное число, хотя видел подобные у всех Рунных Жрецов, и видел, что они периодически пополняют свою коллекцию, мастерски вырезая вручную крохотные в их руках фигурки. У каждого они были свои, повторялись лишь те, что изображали общедоступные вещи, например скрещенные мечи, перо, или, как в этом случае, череп. Он был не один, кроме черепа волка был еще череп человеческих пропорций.

Хендваль поменял позу, так же, как вожак, скрестив ноги.

– Ты все еще хочешь поговорить об этом?

Сигурд замедленно кивнул.

– Да. И не только.

Он развернулся, прямо глядя в глаза Жреца.

– Ты знаешь. Мне нужно узнать всё.

Тот мотнул головой, но сделал это едва заметно.

– Мы не сможем.

В голосе вожака впервые за очень долгое время их дружбы скользнул отзвук угрозы.

– Мы должны.

Пока он не моргнул, Хендваль не осмеливался вздохнуть, сам не зная почему. Потом Сигурд коснулся лица ладонями, словно прогоняя сон, и, убрав их, уже по-другому посмотрел на собрата.

– Скажи, Жрец, приставленный к нам примархом, Ильгвар, он еще злится?

Он пророчил беду, но маленькая женщина так и не принесла ее, и у него с Сигурдом состоялся неприятный разговор о предсказаниях и нравоучениях. После этого Жрец вел себя исключительно как самый заурядный легионер, не обремененный дополнительными обязанностями.

Хендваль пожал плечами. Старый Жрец был далек от него всегда. Даже будучи в составе легиона они и не слышали друг о друге. После их ухода ничего не изменилось, а, отправленный приказом примарха, Ильгвар никак не высказал своего отношения к такому назначению. Его какое-то время сторонились, а потом просто приняли, как должное. Сигурду все это время казалось, что Волка сослали, как выкидывают барахло из самых дальних углов крестьянского сарая. Вот только зачем?

– Не знаю. Я давно его не видел. Что ты задумал?

Сигурд молчал и, глядя ему в глаза Хендваль все понял.

– Даже не думай.

Приподняв бровь, вожак сделал удивленный вид, хотя причиной этому была не интуиция Жреца.

– Почему?

– Он прикончит тебя. После всего, что произошло, после Никеи… Думаешь, зачем примарх послал его с нами? Прочие, так или иначе, высказали свое желание сами, но не он.

Мотнув головой, Сигурд опустил глаза.

– Он нам нужен. Его сил и опыта, вместе с нашими, хватит, чтобы вырвать секреты из глубин Варпа.

Хендваль поднялся на ноги и шагнул прочь от вожака.

– Нет. Если понадобится, я найду способ тебя остановить. Я не позволю тебе рисковать. Я сообщу Антею…

Сигурд тоже поднялся одним неуловимо-текучим движением.

– И что? Что Антей сделает?

Слова застыли в горле Жреца, когда в глубине глаз вожака появились и начали расти желтые искры. Самоконтроль плохо ему давался.

– Он… Это граничит с колдовством Магнуса. Это запрещено.

Сигурд кивнул с удовлетворением, отчетливо написанным на лице.

– Да. Но тебя это не остановило, помнишь? Ты сам использовал их знания.

Возразить не получилось, но правда была болезненной.

– Я сделал это, чтобы помочь Антею. Я отплатил ему за спасение.

Ухмылка Сигурда стала издевательской.

– А мне ты помочь не хочешь? Это не просто любопытство. Быть может, этим ты поможешь еще очень многим.

Лишая Жреца пути к отступлению, он продолжил.

– Рассказать тебе о том, что видел я?

Микроклимат в помещении сошел с ума. Поверхности то покрывались инеем, то каплями воды, то нагревались до такой степени, что возле них начинал дрожать воздух. Хендваль подошел к панели управления и отключил ее. Собравшись, он обернулся, и вновь занял свое место возле вожака.

– Что ты видел?

Сигурд указал на волчий череп на тонком шнуре.

– Это. Я видел смерть в таких ее проявлениях, которые не могу описать, и готов поспорить, что ты видел их тоже. Ты и я – мы видели то, чего не может быть. Ты веришь в совпадения?

Хендваль отрицательно качнул головой.

– Я тоже не верю. И я уверен, что бури в Варпе и все те странности, что окружают нас – все это взаимосвязано. И то, что мы видели – мы должны предупредить примарха, но мне нужно знать больше. Мне нужны вы с Ильгваром. Возможно – это действительно лишь явления внутри Имматериума, возможно я действительно лишь мнительный щенок, возможно…

Он снова провел ладонями по лицу, и только теперь Хендваль заметил, что вожак выглядит не просто уставшим, а уставшим смертельно.

– Сколько ты уже не спишь?

Сигурд отмахнулся.

– Ерунда. Найдем ответы и я отдохну. Даю слово. Сейчас не до этого. Выполни мою просьбу. Найди Ильгвара, приведи его сюда. Ничего не говори ему. Ничего не говори Антею или кому-то еще.

Хендваль уже шагнул к двери, но обернулся.

– Уверен? Если Жрец решит тебя…

Сигурд вновь махнул рукой, не давая другу закончить.

– Это будет меньшее из зол, поверь. Но он не сделает этого, если мои догадки верны. По крайней мере – не сразу. Если я ошибаюсь, то этим он спасет меня от позора. Ступай.

Уже не споря, Жрец выскользнул за дверь, которая автоматически закрылась за ним, вновь погрузив помещение в темноту.

Сигурд вновь опустился на пол. На сей раз, он лег, глядя в потолок, которого не видел. Пока его дыхание выравнивалось, перед глазами замелькали смутные тени. Явь это была или его дух снова пытался проникнуть за барьер Великого Океана – он не знал. Эти же тени преследовали его постоянно, на что бы он ни посмотрел. Во сне они, ко всему прочему, становились плотнее, и, кажется, реальнее. Усталость давала о себе знать, но пока была терпимой. Пока что. Сколько это будет длиться, сколько продержится он сам – было неизвестно. Он надеялся, что с получением ответов сможет успокоиться. Если этого не случится, придется искать иные пути. Где-то. Он помнил слова Русса и знал о судьбе Тысячи Сынов, но альтернатив не видел.

========== Глава 50 ==========

Приближение Рунных Жрецов Сигурд не услышал, а почувствовал по едва заметному изменению псионического климата. Ощущение, доступное лишь немногим. Когда дверь помещения распахнулась, вожак, уже поднявшийся с пола, сидел лицом к проему.

Первым внутрь вступил старый Жрец, Ильгвар. Матерый Волк, сосланный примархом в Стаю Сигурда и Антея личным приказом, не скрывал своего недовольства. Он с самого начала пытался отговорить Русса от возни с этими неполноценными солдатами, будучи самым прямолинейным из всех Жрецов. При этом, как ни странно, именно ненависти к несчастным смертным он не испытывал, и немного жалел их, особенно старшего из братьев. Его усилия были достойны деяний сынов Русса, и для смертного он был весьма необычен. Его можно было бы назвать героем, хотя все что он делал – делалось исключительно чтобы доказать всем вокруг, что он не хуже тех, кто совершеннее его.

Пытаясь спасти свою игрушку, Волчий Король даже приказал вторично попытаться преобразовать тело Антея, и на сей раз удачно.

Кое-что все же досаждало Ильгвару. Раз за разом, никогда не подводившие его гадальные фигурки сбивались в предсказаниях, когда он пытался заглянуть в будущее волчонка, будто оно было непостоянным, как потоки в Океане Душ. Чаще всего выпадал волчий череп, но он больше ничего не значил. Он попадался под пальцы, а Стая возвращалась без потерь, с добычей, и выполнив любые задачи.

Раньше этот символ обозначал гибель Волка.

Ильгвар всерьез подумывал уже полностью сменить предсказывающее ожерелье, но передумал.

Молодой Жрец, Хендваль был тому причиной. Пока Ильгвар держался рядом с вожаками, он успел заметить, что и его младший собрат пользуется подобными фигурками. И точно так же, в его пальцах, сознательно или нет, очень часто задерживается точно такой же символ беды. День за днем лицо Хендваля становилось все мрачнее, все чаще его руки шарили по тонким шнуркам.

Потом наглый младший щенок приказал старшему Жрецу не высовываться. Это переполнило чашу терпения и, выполнив приказ, ветеран более не демонстрировал своего особого статуса. Он предпочел общество боевых братьев, раз его искусство не было востребовано вожаком.

Воины ценили его, и в немалой степени за его опыт. Антей, в отличие от младшего брата, проявлял больше уважения, хотя Жрецу, матерому Волку, было унизительно довольствоваться ролью простого легионера. Но это было лучше, чем сидение без дела.

Только любопытство помешало ему прогнать прихвостня младшего вожака, позорящего имя Рунных Жрецов. Было любопытно, что заставило вспомнить о нем.

– Зачем ты меня звал, щенок?

Злой на собственные мысли, Жрец вошел, продолжая широкий шаг, оттеснив плечом младшего Жреца. У него и в мыслях не было приветствовать никчемного человечка, и тем более – говорить уважительно.

Сделав лишь три шага, Ильгвар замер, словно натолкнувшись на призрачную стену, и принюхался. Он обернулся к Хендвалю.

– Снова играете с Варпом?

– Я звал тебя, чтобы поговорить.

Голос Сигурда был до неприличия ровным и спокойным, и Ильгвар снова обернулся.

– Вот как? Тебе же не интересны мои слова.

Глядя прямо ему в глаза, и, так и не поднявшись на ноги, вожак чуть улыбнулся.

– Мне нужны не твои слова, а твои навыки.

Густые брови Жреца удивленно приподнялись.

– Что? Что ты несешь?

Не обращая внимания на поведение Волка, Сигурд кивнул ему на пол рядом с собой. Потом едва заметно кивнул Хендвалю, и замок на двери с тихим звуком заблокировался. Ильгвар нехорошо улыбнулся.

– Становится все интереснее. Хочешь избавиться от меня, и думаешь, что вас двоих хватит?

Тем не менее, он прошел на указанное место и сел. Улыбка вожака была многообещающей и почти доброй.

– Нет.

Конечно – нет. Волк был вооружен длинным ножом, тогда как оба юнца не имели при себе никакого железа. На Сигурде не было даже одежды, только белые волосы рассыпались по плечам. Все эти странности заставили Рунного Жреца выбросить из головы все лишнее – неприязнь и презрение – и сосредоточиться на неизвестном и непонятном.

– Тогда что?

Волчата переглянулись, но Хендваль не нашелся что сказать.

– Мне нужны ответы из глубин Океана Душ.

Говорил Сигурд тяжело, подбирая слова, и все равно чувствовал, что не в состоянии объяснить всего.

Жрец фыркнул.

– Зачем?

Вожак снова взглянул на Хендваля, ища поддержки, но тот ничем не мог помочь. Присутствие старшего собрата лишало его воли.

– Мы видели знаки…

Сигурд не успел, закончить, как рука старшего Жреца приподнялась, призывая к молчанию.

– Подожди, вы – что? Видели? Знаки?

Он сначала фыркнул, пытаясь бороться с собой, но потом расхохотался в голос. Смеялся он долго и до слёз. Остановился он, лишь заметив по-прежнему спокойный взгляд младшего Волка.

– Как ты можешь что-то видеть? Ты…

Дальше сказать он то ли не решался, то ли не мог подобрать слово, и Сигурд просто кивнул.

– Всего лишь бракованный щенок? Да. Но я действительно видел…

Ильгвар молниеносно оказался на ногах.

– Ты не можешь видеть! Ничего!

Дыхание с шипением вырывалось сквозь сжатые зубы. Секунды шли в тишине, и Сигурд снизу вверх смотрел в полыхающие огнем глаза ветерана. Никто из них не шевелился. Первым дрогнул Ильгвар. Он, как на чужую, взглянул на собственную руку, сжимавшую нож, приставленный к шее волчонка. Сделав шаг назад, он убрал оружие, и развернулся, чтобы уйти.

Коснувшись тонкого пореза, Сигурд бросил ему вслед.

– Ты ведь знаешь, о чем я говорю.

Это не было вопросом, и Жрец вновь встал как вкопанный. Он медленно обернулся.

– Ты видел невозможное. То, что не хотел видеть. Братоубийство.

– Это был всего лишь дурной сон.

Сигурд кривовато улыбнулся.

– И с тех пор ты не спишь. Только это был не сон.

Видя написанный на лице Волка вопрос, Сигурд вновь кивнул ему на пол, и тот, борясь с собой, вернулся.

– Но как…

Вожак понял вопрос еще до того, как он был произнесен.

– У меня есть немного псайкерских способностей, Хендваль помог мне с ними, но это лишь малость от того, что могло бы быть, откройся они вовремя.

Молодой Жрец исподволь кивнул. Ильгвар вновь посмотрел на Сигурда.

– Не буду спрашивать. Ты описал правильно, но что ты хочешь от меня?

– Мне нужен опытный проводник в Океане Душ. Мне нужны вы двое.

– Зачем?

Сигурд помялся.

– Я думаю, то, что мы видели – не сон. Либо это уже произошло, либо произойдет в будущем. Так или иначе, если это только случится, мы можем попробовать узнать больше, и предупредить примарха, имея что-то большее, чем ночные кошмары

Ильгвар мотнул головой, от чего звякнули бусины из серебра, вплетенные в волосы и бороду.

– Он тебе не поверит.

– Поверит, если я найду доказательства.

Глядя в глаза вожака, в которых начали поблескивать золотые искры уверенности в собственных словах, Ильгвар наконец-то все осознал, и впервые улыбнулся своему подопечному без злобы.

– Кажется, я понял, зачем отец Русс послал меня с вами.

Перенапряженное тело расслабилось, а Сигурд моргнул, удивленный смягчившимся отношением. Ильгвар отогнул край шкуры.

На светлой коже пролег уродливый шрам. Такие были у каждого в Стае Антея и Сигурда. Метка, оставшаяся после извлечения прогеноидных желез. Только у самих вожаков не было таких следов – вторично вживленные Антею, они мутировали до такой степени, что вытаскивать их было бессмысленно и опасно. У Сигурда – наоборот, они почти полностью атрофировались.

Геносемя прочих Волков должно было послужить легиону дальше, хотя их происхождение никогда не будет открыто. Железы, извлеченные из тел легионеров, которые были с Антеем с самого начала, были уничтожены по приказу примарха. У них не будет наследия, но все понимали, для чего это сделано. Не было гарантии, что они не подверглись губительному влиянию Имматериума, который мог оставить скрытые следы.

– Он приказал присматривать за тобой и помешать делать ошибки. Он сказал, что ты не прост. Теперь я вижу это. Раньше я считал, что ты глуп и неопытен. Я вижу, что ошибался в тебе, маленький Волк.

Он действительно понял. Целеустремленность и бесстрашие, воля, которая не давала сбегать от проблем – Жрец никогда особо не присматривался к этим качествам, сразу списав смертного со счетов. Теперь, осторожно изучая человека, он чувствовал и понимал куда больше. Понимал и то, что мальчишка оказался предусмотрительнее обоих Жрецов, решившись на поиск того, о чем он не знал.

– Он сказал, что не может доверить вас никому, кроме старого друга. Я счел это издёвкой.

Сигурд вновь улыбнулся.

– Я тоже посчитал это своего рода ссылкой.

– Нет.

Ильгвар в очередной раз мотнул головой.

– Ты считал, что он послал меня, чтобы в случае необходимости я бы остановил тебя и твоего брата. Ведь не я один здесь по его приказу.

Видя удивление, Жрец продолжил.

– Думаешь, я не замечал, как ты на меня смотрел? Словно я уже замахиваюсь оружием. Ты, наверное, уже настолько привык ждать подвоха ото всех, что даже не замечаешь, как реагируешь на других. Если тебе не нравится слово «страх», я могу назвать это «опасением», но смысл будет тот же. Даже здесь, на кораблях, отданных тебе примархом, ты ждешь чего-то. Ты считаешь опасными даже тех, кто поклялся тебе в верности, шагнув в пропасть забвения. Ты не уважаешь тех, кто отказался от своих собратьев, будущего, собственного имени в памяти Влка Фенрика.

Сигурд хотел возразить, но потом лишь кивнул. В конечном счете, Волк был прав. Удовлетворенный легким порицанием, Ильгвар умолк лишь на миг.

– Ты просил помочь тебе? Я сделаю то, что ты просишь, но ты должен выполнять все, что я скажу. И еще – ты должен будешь довериться мне.

Вожак замедленно кивнул.

– Я так понимаю, Хендваль идет с нами?

Сигурд кивнул вторично. Ильфнир покосился на младшего Жреца.

– Ну что ж. Думаю, я смогу это сделать.

Первыми закрыли глаза молодые Волки, а старый Жрец усмехнулся. Впрочем, его улыбка сползла с лица, когда рука, которой он сбрасывал с плеч шкур, коснулась фигурки из черного дерева. Маленький череп волка с удивительной настойчивостью лез в пальцы, словно живой.

На полу уже замерцал легкий слой инея, и Жрец осторожно стянул через голову ожерелье, откладывая в сторону. Когда-нибудь он разберется с этим. Отпускать Волчат одних не стоило, и он тоже закрыл глаза, аккуратно погружаясь в Великий Океан Душ. На удивление – они не оправдали его скептических ожиданий. Они никуда не делись, ожидая его, не образовывали буйных сущностей, и всячески стремились скрыть свое существование. Ильгвар постарался это запомнить – они опытнее, чем кажутся. Видимо уже сталкивались с хищными проявлениями в этом странном мире.

Следуя за более опытным собратом, два сгустка легкой живой энергии нырнули в бурные потоки и завихрения, не прельщаясь тысячами голосов и ощущений.

С каждым днем здесь становилось все менее спокойно, словно течения все ускорялись, в них вливались новые струи. Чем это вызвано в реальном мире – было не ясно. Стая пыталась следить за происходящим в Империуме, но, отделившись от легиона, отрезав себя от человечества огромным пространством галактики, Волки получали лишь обрывки информации. Такова была цена. Безвестием и забвением они платили за то, чтобы продолжить службу тем, кто вынес приговор им и их собратьям.

Чем дальше Стая забиралась от света Астрономикона Императора, тем сложнее становилось ориентироваться навигаторам. Астропаты практически постоянно молчали – они, в основном, лишь принимали послания извне, а потом долго бились над толкованием. Изредка Сигурд сообщал о чем-то примарху, как тот потребовал перед уходом Белых Волков, но что из этого получал его повелитель – он не знал.

Новости приходили безрадостные, но даже здесь они знали о том, что единство Империума трещало по швам. Это было сказано Волчьим Лордом прямым текстом, и в словах сквозила горечь, так не соответствовавшая внешней дикости.

Мучили ли его те же сомнения, что и Сигурда – было неизвестно, но молодому Волку не давали покоя совпадения, откладывающиеся памятью, словно специально, чтобы связать одно с другим. Раз за разом, странность за странность. Все это вырисовывало картину, отказывающуюся проявляться полностью. То ли не настало еще время для этого, то ли сознание само отказывалось воспринимать ее – тоже было не понятно. Это раздражало и отвлекало.

Всегда тяжело воспринимавший нехватку информации, Сигурд стал озлоблен и замкнут. Большая часть его общения свелась к тому, чтобы вместе с Хендвалем искать ответы на свои вопросы, совершенно отстраняясь от жизни Стаи. Он знал, что Волки не пропадут, пока Антей рядом с ними, и был спокоен за них. Точнее – ему было безразлично, пока существовало то, что он был не в силах познать.

Молодой Жрец забросил попытки как-то повлиять на вожака. Единственное что он смог – наскоро успокоить Антея, что с его братом все в порядке, просто…

Нет, не просто. На глазах Хендваля разделялось единство, которое до этого безупречно вело стаю изгоев. Конечно, легионеры никуда не денутся, не устроят бунта, связанные большим, чем просто слова клятв, но происходящее сказывалось на них негативно, особенно на Кровавом Волке, не находящем себе места из-за того, что происходит с братом.

В интересах всех было найти ответы на вопросы, отвлекающие вожака, и вернуть его в строй по-настоящему.

Услышав предостерегающий ментальный вскрик Сигурд обернулся. Хищник варпа был остановлен его волей, и вожак перестал скрывать свою силу, будучи оскорбленным этим нападением. Сжав вокруг глотки зверя иллюзорные руки, Волк попросту раздавил ее, и враг, словно куча грязного тряпья был унесен куда-то в сторону.

========== Глава 51 ==========

Труп напавшей призрачной твари растерзали ее вечно голодные сородичи, но, когда добыча закончилась, внимание прочих оказалось приковано к Волкам.

Ильгвар увлек обоих еще глубже, но их уже заметили, и началась погоня. Она не отставала, пока все призрачное пространство не заполнили дикие переливы красного и зеленого, в которые вмешивался черный. Странное спокойствие, словно саван, укутал три клубка псионической энергии.

– Что это?

Сигурд пытался осмотреться, но все, что он видел, не имело никаких откликов в его сознании – оно не встречалось ему в реальности. Рунные Жрецы не ответили, но Сигурд и сам видел причину молчания. Пространство вокруг них замерцало, словно стены, покрытые сеткой трещин, осветили снаружи.

Первым опомнился Ильгвар и отшвырнул двоих волчат как мог далеко. В одно мгновение все вокруг них рухнуло, и со всех сторон налетели самые гротескные создания варпа.

– Уводи его отсюда.

Крик старого Жреца почти утонул в радостном реве чудовищ. Сигурд, рванувшийся ему на помощь, оказался остановлен уже знакомой ему силой. Он попытался вырваться, но его мягко держало и тащило в сторону.

– Ты ничем ему не поможешь. Нужно уходить. Это засада.

Дернувшись еще несколько раз, вожак сдался, беспомощно наблюдая, как призрачную сущность их старшего собрата разрывают и пожирают черные тени. Волк умирал молча, но до последнего боролся с врагами. Не за жизнь – против него было слишком много тварей, но он стремился умереть с честью.

Сигурда швырнуло на пол. Он почувствовал, как вокруг него реальность скручивается в узел. Тело, будучи не в состоянии справиться с ментальной нагрузкой, само вывернулось наизнанку.

Сплюнув на решетку пола остатки едкой желчи, вожак нашел в себе силы подняться на колени. Рядом, точно так же спазмы мучили Хендваля, но он был жив, и это было главным. Не вставая на ноги, Сигурд быстро подполз к старшему Жрецу.

Не было нужды прикасаться к его телу, чтобы понять, что его Нить оборвалась.

Даже на расстоянии от него чувствовался холод, будто плоть была заморожена в космосе. Вид был соответствующий – кожа истончилась, словно высушенная, и стала синеватой. Глаза были широко распахнуты. Глазные яблоки покрывала сеточка почерневших сосудов. Что за смерть в реальности могла привести к такому – Сигурд не брался предположить.

Навалившиеся на него воспоминания о том, что он видел за гранью, чувство вины перед пожертвовавшим собой Волком – все это было слишком тяжело, и, не удержавшись, он вновь рухнул на пол, едва сумев перевернуться на спину.

Перед глазами все поплыло, словно сознание собиралось покинуть его, по телу пробегали судороги, и он изо всех сил вцепился пальцами в решетку на полу. С каждой секундой его трясло все сильнее, но Хендваль, наконец, совладал с собой, и точно так же, на коленях добрался до него. Его руки показались Сигурду сделанными из свежерасплавленного металла, они почти обожгли кожу, но это прикосновение словно бы окончательно выдрало его из хватки Имматериума. Дрожь прекратилась, и, перевернутое на бок тело изогнул последний спазм.

Тяжело дыша, Сигурд смотрел на труп Волка.

– Хендваль, мы должны возвращаться. Как можно скорее.

Он попытался встать. Через несколько попыток оба были на ногах, держась друг за друга.

– Как такое могло произойти?

Жрец казался еще более ошарашенным, чем вожак. Сигурд пожал плечами.

– Кто может устоять, когда в игру вступают такие силы?

Хендваль кивнул. Потом он задумался.

– А кто такой Аскафер?

========== Глава 52 ==========

– Имперский флот, как всегда, запаздывает…

Печальная констатация, к тому же отвечать на нее было просто некому. Неловко спрыгнув с фюзеляжа разбитого транспорта ксеносов, Антей поморщился. Даже усовершенствованная Сигурдом, броня не могла выдержать всех испытаний и такого темпа боя. Обозревание окрестностей было тем коротким отдыхом, который Волкодав позволил себе. К счастью, Хендваль отправился на флагман, и не понуждал его дождаться полной регенерации. Хеймир же не мог ничего сказать, и лишь кивнул, мрачно глядя исподлобья. Чешуйчатая броня волчонка тоже была покрыта многочисленными щербинами, но устояла, и на нем самом не было пока что ни царапины, несмотря на то, что он все время дрался бок о бок с вожаком.

Мальчишка кивнул, соглашаясь со сказанным, хотя он ни разу не видел ни имперского флота, ни других символов власти далекого Империума. Ему рассказывали что-то время от времени вожаки или легионеры, но сам он не видел ничего.

И все же, его взгляд был очень выразительным, когда Антей прошел мимо него и криво усмехнулся, читая в глазах волчонка немой укор. Тот мог бы сообщить о случившемся Сигурду – трэлл умел общаться по вокс-каналу сериями условных щелчков, не имея возможности говорить нормально, но он так и не сделал этого. Приказа молчать Антей не давал, они просто понимали друг друга без слов.

Шевельнув пальцами, Хеймир нарушил тонкую пленку засохшей на латных перчатках крови. Он оказался ближе всех к вожаку, когда тонкое лезвие эльдарского меча пробилось сквозь гибкую вставку доспеха и оказалось на волосок от того, чтобы повредить позвоночник, лишив Волка возможности ходить. Зарычав от боли, Антей резко дернулся, и неловкое движение переломило клинок. Его волчонок вырвал обломок сам, не дожидаясь просьбы о помощи или очередного необдуманного движения вожака. И все же – меч ксеноса повредил что-то важное, и на какое-то время движения стали слишком рваными и медлительными, но не менее смертоносными.

Коснувшись вокс-передатчика, Антей попытался связаться с Сигурдом. Тот не ответил. Вместо него на связь вышла капитан судна, дежурно сообщив, что его брат занят и не велел его беспокоить. Оборвав связь, Антей кивнул трэллу.