Текст книги "Дар (часть 3) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 44 страниц)

Сигурд обернулся туда, где, полускрытые предутренним туманом, стояли и лежали с оружием в руках люди. Он почти читал их мысли.

Легионес Астартес идут в бой. Значит, они сами получат еще немного времени, чтобы пожить. Получат возможность увидеть, как сражаются кровожадные палачи Императора Человечества.

Вожак стаи не заставит их ждать. Другое дело, что вряд ли кто-то будет рассказывать истории о том, как дралась их стая.

Сюда движутся слишком большие силы врага. Он знал об этом, но смертным этого знать ни к чему. Волки пройдут сквозь беспорядочные ряды кочевников, как горячий нож сквозь масло, но их слишком мало, чтобы сдержать всех, чтобы успеть помочь смертным. Их позиции завалят трупами. Стая насекомоподобных ксеносов, мало отличимых от их верховых животных, сомнет этот край обороны, пройдет вглубь укрепленного района, разбиваясь о последующие заграждении, пока не упрется в специально заготовленные для них ловушки. Вынужденная жертва, каких Сигурд видел уже не мало, и их стая была лишь одна из многих, расположенных на всем пути продвижение кочевников, но они должны навязать этот бой, чтобы привлечь внимание ксеносов.

Потом эти стаи, незаметно преследуя идущих напролом тварей, окажутся у них за спинами, ловушки захлопнутся, и все будет кончено. По крайней мере, здесь.

В конце концов, еще одна жемчужина упадет в сокровищницу Империума, обогатив его.

С тихим, почти нежным шорохом, клинок покинул ножны. Сигурду нравился этот момент больше, чем сама схватка. Было в этом что-то приятно будоражащее нервы. Именно поэтому он не спешил, наслаждаясь картинностью своих действий.

Он знал, что ксеносы слышат их, но не видят. Их оружие было довольно эффективно, но ему было далеко до технологий легиона. И не было ничего, способного видеть сквозь вязкую преграду тумана.

Меч полыхнул, активизированный рукой, которая больше не дрожала от нерешительности. Следом за ним активировались клинки остальных Волков – силовые и цепные, гул которых потонул в слитном рёве:

– За Русса и Всеотца!

Этот боевой клич заставил вновь вздрогнуть смертных, оказавшихся впервые так близко к полубогам войны. Он заставил дрогнуть и ксеносов, но этого пока никто не видел.

Никто не видел, как насекомоподобные скакуны сбрасывали со своих узких спин всадников. Как те пытались поймать их, попадая под шиповидные конечности. Передние ряды смешались, но задние об этом еще не знали – боевой клич легионеров до них не долетел, а если и долетел, то растратил свою пугающую мощь.

Могучая лавина, способная привести в замешательство прочих противников, ринулась вперед, ожидая, что встретит лишь спины бегущих.

Ожидания не оправдались. Их встретили не уязвимые люди, прячущие свои тела в траншеях.

Навстречу им с невероятной скоростью неслись гиганты, закованные в прочный композит брони. Их было мало, но еще ни в одном сражении Легионес Астартес это не останавливало.

Ксеносы так и не поняли, что случилось. Все произошло слишком быстро. Их враг растаял в их собственных рядах, хотя отовсюду слышались крики боли и страха, когда легионеры разрывали своих врагов.

Орда насекомых не была бесконечной. Она миновала, оставив на земле десятки и сотни своих собратьев. Оружие Волков умолкло, деактивированное. Ни один из них не был убит, легкие царапины как всегда были не в счет. Впрочем, отдыхать было некогда. Стая последовала за кочевниками.

Они не остановились, чтобы помочь раненым людям, хотя им вслед летели мольбы и упреки. Тот, кто выжил здесь, должен будет сам искать медиков, либо все же умереть. Сигурд заставил себя не смотреть по сторонам. Только его Волки изредка замедлялись, чтобы добить еще шевелящихся ксеносов, если они были достаточно близко. Редкие вспышки болтерного огня обрывали жизни тех, кто находился дальше. Специально с дороги никто не сходил.

Приказ дойти до гор никто не отменял, и им еще предстоит вернуться до темноты, а пока они висели на хвосте кочевников, которые еще не знали, что уже обречены продуманной тактикой примарха и командующего экспедицией.

Теряя своих, ксеносы продолжали верещать что-то на своем насекомьем языке. Переводчики не справлялись, но Сигурд был готов поспорить, что они подбадривают друг друга. Он не знал, понимали ли чужаки, что они будут истреблены, или нет. Ему было интересно, но лишь чуть-чуть.

Сейчас, когда он шел в одном строю с легионерами, его мысли были совсем о другом, возможно, даже, о недостойном.

Спины врагов были вне досягаемости болтеров, а где-то на флагмане осталась его винтовка. Его. Это оружие когда-то принадлежало Волку по имени Аска.

В некоторых легионах была традиция чтить воинов, передавая оружие, которое им служило, их братьям. Сигурду этот обычай пришелся по вкусу. К тому же, он чувствовал, что это оружие именно его. Он не мог этого объяснить, да и не пытался.

Сегодня он не взял ее с собой. Она бы только мешала, но вот именно сейчас, когда так удобно подставлены спины…

Он заставил себя перестать думать об этом. Сегодня эту работу за него выполнят трэллы-снайперы, которые будут частью ловушек.

Из раздумий его вырвал истошный вопль. В стороне от них, на объятого огнем человека, бросался истекающий кровью ксенос, угрожающе щелкая челюстями. Почти механическим движением Сигурд взялся за болт-пистолет. Он сделал единственный выстрел, не тратя много времени на прицеливание. Снаряд насквозь прошел через череп смертного солдата и сдетонировал уже ударившись в морду мерзкой твари. К такому он тоже уже привык. К такому проявлению милосердия.

По мере их продвижения тихо попискивал вокс – приходили сообщения о прорванных линиях обороны, о численности жертв. Запросы от Армии отсеивались, как низкоприоритетные – командиры младшего звена не были поставлены в известность о подробностях планов сражений. Им приказали, во что бы то ни стало, держать оборону на фиктивных кордонах, чтобы увлечь ксеносов атакой и не дать повода обернуться, не дать им увидеть стягивающиеся за спиной отряды легионеров.

Все завершилось довольно быстро.

Расправившись с очередными своими врагами и пройдя еще чуть дальше, кочевники, чья численность уменьшилась почти в два раза, уперлись в стену. В буквальном смысле.

Творение Механикум, из спрессованной до твердости камня массы из почвы и щебня, возвышалось над равниной, на которой привыкли властвовать ксеносы-наездники. Они увидели преграду, но не знали еще что это. Они не знали, что стена представляет собой волнолом.

Лишь осмотревшись, они поняли, что их мало. Орда оказалась разделенной на небольшие кучки, каждая в своем огневом кармане.

Лишь обернувшись, они увидели, как захлопываются ловушки – одна за другой. Их запечатывали, словно горлышки бутылок, воины в серо-голубой броне. Потом подобные им начали появляться на гребне стены. Их сопровождали и люди. В непримечательной одежде и масках – трэллы, в форме Имперской Армии – солдаты, из тех частей, которыми не пожертвовали, как приманкой.

На сей раз, до ксеносов, наконец, дошло, с чем они столкнулись и куда угодили, но беспорядочные метания их не спасли.

Ураганный огонь смертоносным градом прижал всех их к земле.

Это зрелище было в равной степени ужасным и великолепным, особенно для тех, кто раньше не видел Астартес за работой. Люди стали свидетелями безупречной слаженности действий легионеров. Они испытали гордость от того, что участвовали в войне рядом с ними, по сути – помогали им, поскольку именно численность и огневая мощь армии смертных всегда имела решающее значение.

Сигурд опустил оружие еще до того, как прозвучали последние выстрелы. Добивать тех, кто чудом выжил – не его работа и не работа для Волков вообще. Какое-то время стаи оставались без движения, чтобы убедиться, что из ловушек не вырвется ни один враг, но вскоре пришел приказ о перегруппировке.

========== Глава 5 ==========

– По-моему, тебе не стоит идти дальше.

Скептический тон младшего Волка заставил Драгнира резко обернуться. От этого движения он потерял равновесие и привалился спиной к стене.

– Что ты сказал?

Его рука уже привычным движением вытерла запачканные губы.

– То, что сказал. Ты умираешь, и твою стаю должен вести другой.

Оскалив клыки, Волк попытался шагнуть вперед, но не преуспел. Нервно дернув головой, он усмехнулся.

– И кто их поведет? Ты? Не смеши меня. Я лучше прикончу тебя сам, чем доверю вести их. Ты не станешь вожаком пока я жив, ты понял меня, Альрек?

Второй Волк, поняв, что до него не дотянутся, подошел еще ближе, не спуская глаз с более старшего собрата.

– Нет. Посмотри правде в глаза, ты не можешь сделать и шага.

Драгнир хмыкнул, но тут же отвернулся обратно к скале. Его в очередной раз скрутил болезненный спазм, а тело извергло очередной поток черной желчи.

Он знал, что Альрек прав, он знал, что умирает, но не мог сдаться просто так. Впервые его подводило собственное тело.

Проклятые ксеносы, устроившие самоубийственный горный обвал, были уже мертвы, и наверняка торчали в их собственном аду, если он у них был. Это мало облегчало самочувствие Волка.

Выслеживая врага, он первым заметил опасность, предупредил стаю, спас ее, но сам от смертоносной каменной шрапнели уйти уже не успел. Слоистая структура камня, который взорвали проклятые чужаки, сделала его осколки плоскими и острыми, как стальные клинки. Они нашли уязвимые места в броне, а самый удачливый попал в печень. Именно он оказался смертельным. Тогда Драгнир лишь усмехнулся, выдернув кусок камня из своего тела. Тогда он еще не знал, что каменный клинок – не стальной, он раскололся на более мелкие фрагменты, которые он уже не смог извлечь. Наносимые ими повреждения организм Астартес не мог излечить. Чудовищно фантастическая случайность.

Не смотря на все это, он продолжал драться вместе со стаей, отказываясь уходить. До Волчьих Жрецов было далеко, но, кроме этого, была еще и гордость, которая не позволяла ему уйти, и он держался.

На него косо посматривали Волки. Уже сейчас они имели полное право, если бы он попросил, подарить ему быструю смерть, но и этому мешала гордыня. Он решил, что падет в бою, и ничто этому не помешает.

Оттолкнувшись от каменной стены, он нетвердым шагом подошел к младшему Волку и отстранил его с дороги.

– Займи свое место.

Альрек тихо заворчал, но противиться не посмел, и пошел следом.

Волки неохотно поднимались с камней, когда их вожак, прихрамывая, прошел мимо них. В него упирались испытующие взгляды, но он отлично понимал, чего они ждут – назначения другого вожака, и, возможно, еще каких-то слов. Его слабость была слишком очевидной, чтобы он продолжил свой путь.

С растущим изумлением они провожали его взглядом. Он не остановился, пройдя мимо последних, все еще сидящих, легионеров. Лишь через несколько шагов он обернулся, презрительно глядя на свою стаю.

– Вы так и будете сидеть здесь, ожидая, пока добыча не свалится к вам в руки?

Замершие Волки, переглядываясь, потихоньку пошли следом, сомневаясь.

Сил на боевой клич уже не было. Драгнир лишь прорычал сквозь зубы привычные слова:

– За Русса и Всеотца!

Прочие исподволь подхватили этот клич. Когда их вожак с шага перешел на небыстрый бег, они тоже побежали, не обгоняя его.

Он почти уговаривал себя сделать еще хоть шаг.

***

С рычанием отшвырнув от себя ксеноса, Драгнир одним движение отсек ему голову. Наконец-то враги перестали прятаться в скалах, и вышли к ним. Война была хорошо знакома ему и вытряхивала все лишнее из головы. Войной он жил, и был жив, пока бьется – это он усвоил уже очень давно. Как усвоил и простую истину. Космические Волки – сильнейшие из всех. Ни в одном легионе им нет равных. Они не проигрывают. Никогда.

Наклонившись и развернувшись вокруг своей оси, он выгнулся, одновременно уворачиваясь от удара и нанося его сам, рассекая тело насекомого по диагонали. Это была всего-навсего игра. Никчемный противник. Слабый. Неуверенный сам в себе. Обреченный заранее, как обречено все, что посмеет встать на пути Империума Человечества.

Голос собрата, заносчивого Альрека, раздался откуда-то со стороны. Драгнир успел мельком подумать о том, что тот, вроде бы, должен стоять за его спиной. Он уже начал оборачиваться, чтобы узнать что происходит, когда рухнувшая сверху тяжесть придавила его к земле. Пришлось нашарить опору и нетвердо приподняться.

Прямо над ним стоял ксенос. Он спрыгнул откуда-то сверху, и теперь, покачиваясь на мощных задних лапах, внимательно смотрел на поверженного гиганта. Эти твари от природы были вооружены зазубренными органическими клинками, похожими на шипы. К счастью, они не были способны производить яд.

Драгнир впустую лапнул землю возле себя. Меча нигде не было. Прекрасно понимая, что человек безоружен, чужак замедленным движением положил обе конечности на плечи Волка. Он нарочито тянул время, и Драгнир прорычал:

– Ну, давай, тварь.

Он почти уже чувствовал, как это оружие, словно ножницы, обезглавит его, коленопреклоненного. Не такой смерти он хотел, но выбора, похоже, не оставалось.

– Давай.

Он увидел, как напряглась верхняя часть тела насекомого, приводя в действие нужные мышцы.

Волк вздрогнул от неожиданности, когда блеснула серебристая молния. Уже потом он понял, что слышал странный свист и стук. Понял, когда тело твари отлетело на несколько шагов и застыло, пришпиленное к камню. Из головы торчал, слегка подрагивая, фенриссийский клинок, и, глядя на его рукоять, Драгнир мог поклясться, что уже видел его. Сталь на локоть погрузилась в камень, и тело ксеноса повисло на мече, как мокрое тряпье, но было видно, как под собственным весом оно медленно сползает вниз по мере рассечения тканей.

Под чьими-то тяжелыми, но мягкими, шагами тихо осыпались и поскрипывали мелкие камни. Шел явно Волк, не скрываясь, но и не заявляя о себе на всю округу.

В очередной раз сплюнув кровавую слюну, Драгнир обернулся, чувствуя, как осколки камня движутся в его теле.

Он понял, что больше не может встать на ноги, а очередной приступ заставил опереться рукой о землю. Всматриваясь в лицо приближающегося гиганта, он не увидел ничего – перед глазами все плыло, а обоняние, обычно острое, перебивалось запахом собственной крови и какой-то химии.

Единственное, что он мог предположить – это кто-то из вожаков Великих Рот. Только они могли сравниться с неизвестным. Он пошатнулся, попытавшись склонить голову в приветствии.

Руки гиганта легко подхватили его и не дали упасть. Тихий, обманчиво мягкий голос, через край полный звериной мощи, прошептал на ухо.

– Вижу, ты настолько рад меня видеть, что встаешь на колени. Соскучился?

Драгнир узнал этот голос. Он почти не изменился, разве что стал куда гуще и богаче. От этого осознания его сердца встрепенулись. Рад? Нет, едва ли. И, в то же время – да. Он не мог объяснить, но почему-то почувствовал облегчение. И больше того. Словно часть силы, бурлившей в этом Волке, передалась ему, как передается от вожаков воинский задор.

Он узнал, и губы сами тихо произнесли:

– Антей.

Волк фыркнул, усмехнувшись.

– Я рад, что ты узнал меня.

На какое-то время зрение Драгнира очистилось, и он немного отстранился, рассматривая своего старого противника.

Он слышал о том, что произошло с Антеем, и в глубине души надеялся, что он не выживет. Потом какое-то время скучал без постоянного объекта насмешек. И вот теперь прошлое вернулось к нему, но уже иным.

Сложно было поверить, что волчонок так изменился. И все же, это был он, и Драгнир устало отвел взгляд от медово-золотых внимательных глаз собрата, который не давал ему упасть, заставляя стоять на коленях. Он и сам опирался одним коленом о землю.

Чувствуя, как сознание покидает его, Драгнир внезапно ощутил необходимость сказать несколько слов, которые не говорил никогда.

– Зачем ты помог мне? Ведь я…

– Я знаю.

Это было как удар грома, но Волк уже утратил способность реагировать адекватно.

– Тогда почему..?

– Потому, что мы одна Стая. Поднимайся.

Не обращая внимания на слабую попытку вырваться, Антей насильно поднял Драгнира на ноги и несильно наотмашь ударил по лицу.

– Даже не вздумай терять сознания. Если угодно – это приказ.

Еще удар, тоже не сильный. Лишенная брони, рука била осторожно, и все-таки привела Волка в чувство. Он кивнул и остался стоять, шатаясь. Антей осторожно снял с его горжета вокс.

Он обернулся и рявкнул. Волки как раз дорезали последних нападавших, и те, у кого кончились враги, начали собираться вокруг своего вожака и незнакомого воина. Они опасливо косились на его могучую фигуру, отчетливо понимая, кто теперь здесь главный, инстинктивно чувствуя это.

Не дожидаясь вопросов, он заговорил первым.

– Ты, ты и вы двое. Доставьте своего вожака к Жрецам. Если с ним что-то случится – я лично спущу с вас шкуры. Это ясно?

Им было ясно, только неугомонный и неосторожный Альрек допустил проявление недовольства на лице.

Быстрее молнии в его грудь врезалось плечо нового вожака, и керамит сухо хрустнул, когда сам легионер ударился о камень и осел на землю, еще не почувствовав боли, и крайне удивленный случившимся.

Антей за ворот доспеха поднял задыхающегося Волка на ноги.

– Ты отвечаешь за его жизнь.

Отшвырнув глупца, он обернулся к остальным.

– Пока ваш вожак не вернется в строй – вы под моим командованием, и мне плевать на ваше мнение. Советую уяснить это. Я здесь недавно, но это не проблема, я прав?

Ошарашенные неожиданным появление неизвестного, Волки кивали, не найдя причин для возражения. Внешность пришельца отбивала всякое желание спорить.

– Отлично. Тогда вперед.

Последний раз обернувшись к Драгниру, вокруг которого стояли удивленные Волки, он отсалютовал старым жестом, ударив кулаком в грудь. На нем не было доспехов, но Драгнир почему-то подумал, что они ему и не нужны. Его тело изменилось – в лучшую сторону, и теперь едва ли Механикум смогут быстро что-то для него создать.

Стая без вопросов, ведомая одним инстинктом безусловного подчинения сильнейшему, сорвалась за новым вожаком, и впереди них победным гимном неслись слова боевого клича Космических Волков:

– За Русса и Всеотца.

========== Глава 6 ==========

Его возвращение не было шумным. На него почти не обратили внимания те, кто его не знал. Те, кто знал, но не уважал – смотрели с немым удивлением. Те, кто видел его в деле, и те, кто остался от его стаи, молча склонили головы, зная, как он не любит церемоний, но отдавая дань уважения. Молча – потому, что от «его» стаи остались крохи.

Сигурд не знал ничего, отправившись выполнять рутинную работу вожака.

Никто не видел, как тихо скользящая фигура Волка добралась до покоев Волчьего Короля. Его пропустили без вопросов.

Он вошел все так же осторожно, как входил раньше, но огромные звери ушли с его дороги, приветственно вильнув хвостами. Примарх, не оборачиваясь, стоял у иллюминатора.

Преклонив колени, Антей тихо произнес:

– Господин?

Русс не обернулся.

– Ты заставил нас всех волноваться, волчонок. И ты снова сорвался совершенно один.

– Я был не один.

Примарх обернулся, и Антей склонил голову еще ниже.

– Верно. Ты повел стаю Драгнира, своего давнего противника, и они пошли за тобой, как не шли за ним. Кроме того, ты спас его. Снова.

С удивленным выражением лица Волк поднял голову. Примарх махнул рукой.

– Ты думаешь, я не знаю, кто пытался убить тебя в камере? Один из них мертв. Драгнир и Олаф – я знаю своих сыновей, и я знал это с самого начала. Все остальное было лишь спектаклем, проверкой для них, которую они не прошли. А вот ты…

Придирчиво рассматривая все еще стоящего на коленях легионера, Повелитель Волков фыркнул.

– Кто же знал, что все так обернется. Теперь ты истинный Волк, и я чувствую нечто большее. Как я и предсказывал, ты займешь достойное место среди моих старших сынов, пусть за твоими плечами пока и нет сотен лет в битвах. Ты готов к ним. Встань. Ты не слуга и не раб.

Русс возложил свою руку на плечо легионера, и на этот раз тот не шелохнулся, прямо глядя в глаза своего господина.

– Я рад, что ты вернулся к нам. Ты нужен своему брату и своей стае.

Только теперь Антей отвел взгляд.

– Не так уж много от нее осталось.

Вновь отойдя к своему рабочему месту, примарх кивнул.

– В этом ты прав, но такова участь всех. Но ты не прав, видя лишь беду. Я знаю, ты наблюдал за ними, за своим братом. Они многому научились. Они вернутся под твое руководство очень легко.

Антей отрицательно мотнул головой.

– Нет. Я не приму их.

Русс холодно улыбнулся.

– Ты меня не понял. Это не пространное размышление. Это приказ, и ты исполнишь его независимо от того, чего хочется тебе. Ты – часть легиона.

Примарх неуловимым движением оказался совсем рядом, глядя на него сверху вниз.

– Ты больше не полукровка.

Потом гнев Волчьего Короля чуть угас.

– Ты не будешь один. Сигурд останется вожаком наравне с тобой. Вы отлично дополняете друг друга, я уже говорил об этом, и сейчас утверждаю то же самое. И это тоже не обсуждается. Ступай к ним. Им есть, что рассказать тебе и остальным. Двадцать лет это не срок для легионера, но не всегда время воспринимается так легко.

Поняв, что время, которое хотел уделить ему примарх, истекло, Антей вновь склонил голову и молча покинул покои господина.

До своей стаи он добрался так же тихо, почти незамеченным. Теперь он привлекал внимание куда меньше, чем пока был смертным.

Сигурда все еще не было. У одного из костров поднялся Ильфнир и кивнул, подзывая старшего вожака. Остальные встретили его одобрительным гомоном. Его ни о чем не спрашивали – они знали, что выходцу из саркофага нечего рассказать. Вместо этого, пока не было их младшего вожака, они сами принялись рассказывать, что произошло в его отсутствие. Те, кто примкнул к стае недавно, с любопытством рассматривали легендарного Волка и по большей части молчали. Лишь самые бойкие осмеливались вставить что-то свое в повествование.

Когда разговоры резко оборвались, Антей уже понял, что к их костру идут двое. Он почувствовал их издали – его младший брат и ученик Рунного Жреца, теперь уже, правда, полноправный Жрец, Хендваль, спасенный им в тот день, когда сам он в очередной раз погиб. Так все и было. Он тогда перешагнул порог смерти, но его вернули, чтобы он продолжил службу Империуму.

Антей почувствовал, как за его спиной напрягся вожак, когда увидел встающего возле его костра гиганта. Почувствовал, что Хендваль приготовился дать отпор сильнейшему противнику, или, хотя бы, попытаться это сделать. Их безотчетные чувства позабавили Волка, и, не желая впустую тратить их нервы, он обернулся.

На него в упор с вызовом смотрели глаза расчетливого убийцы. Не брата. И вместе с тем, пришлось признать, что это он, только изменившийся. В лучшую или худшую сторону – неизвестно. Однако, узнавание мелькнуло в глазах не у него.

Хендваль лапнул свои амулеты, и уже почти шагнул вперед, когда его отстранила твердая рука Сигурда.

– Антей.

Не вопрос. Это было одновременно приветствие и знак узнавания. Он какое-то время всматривался в брата – точно так же, как это делал примарх, абсолютно копируя его поведение и мимику. Словно его уменьшенная копия.

Волки вокруг застыли. Видимо, тоже ожидали более теплой встречи. Антей кивнул. Подтверждая и приветствуя.

Шедший к костру, чтобы отдохнуть, вожак помедлил.

– Пойдем. Нам нужно поговорить.

Слова прозвучали холодно и сухо, но Антей вновь кивнул и пошел следом за уже развернувшимся и идущим к выходу братом. Его озадачила встреча.

Их путь завершился на одном из уровней обзорной палубы. Сигурд оперся локтями о загородку, чуть свесившись вниз. Там было пусто, лишь иногда пространство пересекали сервиторы.

Он молчал долго, Антей его не торопил. В это время он изучал брата с помощью своих способностей, которые многократно усилились после удачного преобразования.

И тот момент, когда рухнула долго выстраиваемая защита от всего, он не пропустил.

– Я не смог сберечь твою стаю. Как не смог помочь тебе там.

Антей встал рядом, точно так же, как младший брат.

– Не вини себя в этом. Это был мой выбор, а что до стаи – нас всех ждет одна и та же судьба, и бесполезно ей противиться, как и воле примарха.

Сигурд мотнул головой.

– Теперь ты вернулся…

Кровавый Волк не дал ему договорить.

– Это ничего не меняет. Я не хочу быть вожаком, хотя примарх настаивает на этом. Я не поведу их.

По тонким губам Сигурда скользнула нехорошая улыбка – то же самое выражение лица было у примарха.

– Поведешь.

Он сказал это в точности как примарх, отдавая приказ – по привычке, и сам осекся, когда понял это.

– Извини. Я не должен был…

На его плечо легла рука Антея.

– Ты с легионом дольше меня. Я соглашусь быть вожаком только в том случае, если нас поведут твои приказы.

Сигурд нервно вздохнул.

– Я не могу.

Волкодав фыркнул.

– Можешь. Двадцать лет, да? Ты все это время так жил. Мое возвращение не изменит ничего. Ну, разве что, ты теперь сможешь больше времени уделить знаниям.

Это не было насмешкой. Говорил это Антей с абсолютно серьезным лицом.

– Ты отлично справлялся, справишься и дальше. Ты не был один.

Сигурд замедленно кивнул.

– Жрец. Хендваль. Он тоже изменился, я видел, как он опекает тебя.

Обернувшись, младший вожак с удивлением посмотрел на старшего.

– Видел?

Антей кивнул.

– Там на планете. Я был там, когда вы заманивали кочевников. Мне удалось покинуть флагман незаметно. Кстати, надо бы наведаться к Волчьим Жрецам и извиниться за беспорядок. Когда я проснулся, рядом никого не было…

Он как-то затаенно улыбнулся.

– Мне удалось заполучить информацию, и я отправился к вам. Вы сработали безупречно, а вот стае Драгнира и ему самому не повезло. К тому же, они оказались не готовы действовать сообща, хоть это и странно.

Сигурд бледно улыбнулся.

– А я все гадал, чья стая так обошла нас в горах.

Потом он, словно что-то вспомнив, вновь уставился на Антея.

– Подожди. Твое тело. Ты был без брони?

Антей сбросил шкуру волка с плеч.

– И эту проблему тоже придется решить.

Странно было видеть его без доспеха. Странные причуды метаболизма изменили его тело. Теперь оно напоминало тело терминатора, хотя его возраст не был выдающимся даже для простого космодесантника. Из-под кожи был виден черный панцирь. Ранее внедренные в существующую нервную систему, разъемы, были удалены и заменены на те, которые полагались носителям стандартной брони Астартес. Полный набор органов наконец-то сумел прижиться – это Сигурд уже знал от Рунного Жреца, но слышать и видеть брата воочию – разные вещи.

Легкая тень зависти кольнула сознание Сигурда очередным осознанием собственной слабости.

Вместе с тем – исчезли старые шрамы, и теперь никто не смог бы сказать, что этот Волк участвовал в кровопролитных боях и множество раз оказывался на пороге смерти.

Он улыбался, легко, как всегда умел, но теперь вытянувшиеся вперед челюсти и внушительного размера клыки делали эту улыбку пугающей.

Только блеск мягкого золота глаз говорил, что он остался прежним.

Сигурд вздрогнул. Прежним. Таким, как после попытки его убить. Он снова отвернулся от Антея.

– Нам нужно поговорить. Об этом Драгнире.

Антей фыркнул, и на сей раз это звучало, как пренебрежение.

– О нем нечего говорить.

Сигурд упрямо мотнул головой.

– Он пытался убить тебя. Мы нашли доказательства…

– Нет.

Угрожающее рычание гулким эхом прокатилось по пустой палубе, и золото в глазах Волка обратилось смертоносным льдом.

– Никто не тронет его. Никто.

Сигурд отшатнулся от брата, наконец, поняв, что тот изменился куда сильнее, чем казалось. Сильнее, чем он сам.

========== Глава 7 ==========

– Я должен поблагодарить тебя за то, что ты присмотрел за ним.

Антей покосился на смотрящего в огонь Рунного Жреца. Тот сделал неопределенное движение плечами.

– Я должен был.

– И все же – спасибо.

Хендваль, наконец, поднял голову.

– Ты спас мне жизнь. Это было меньшее, чем я мог отплатить. Если ты не против – я останусь в твоей стае.

Антей чуть помедлил.

– В нашей стае. Нет.

Жрец открыл рот, чтобы хоть что-то ответить на отказ, но вожак его опередил, кивнув.

– Нет, я не против.

Почти все легионеры дремали. Они двое тихо беседовали, пока Сигурд вновь пропадал у примарха. Хендваль странно посматривал на Антея, и тому казалось, что он хочет что-то сказать или спросить, но не решается.

– Что?

Жрец моргнул и мотнул головой.

– Ничего.

Сменив позу на более удобную, Антей усмехнулся.

– Ты пытаешься меня обманывать. Я чувствую это.

И опасение. Он чувствовал, что Хендваль чего-то опасается. Тот помедлил, подбирая слова.

– Мы уже не ожидали, что ты вернешься. Волчьи Жрецы советовали примарху отключить саркофаг, но он отказался. Про тебя уже забыли… Я был у них. После того как ты вернулся. Они не знают, как ты выбрался, сказали только, что этот саркофаг уже не починить. Ты знаешь, я обучен, чтобы понимать странное, но этого я понять не могу.

Антей насмешливо фыркнул.

– Тогда прими как должное. Иногда такое случается..

Хендваль смерил взглядом вожака.

– Нет. Это сверхнадежная машина. Она не может просто взять и сломаться, если ее не обстреливать мощными снарядами. Там сверхнадежное управление. Там множество уровней защиты – и все это просто сломалось?

Он невесело улыбнулся.

– Мне известно, что ты стал вожаком не благодаря уму брата и своей силе. Ты тоже умен, хотя почему-то упорно скрываешь это. И ты всерьез говоришь, что он просто сломался? Как маленький гражданский вокс-передатчик?

Антей пожал плечами.

– У меня нет других объяснений. Я очнулся, почувствовав холод, но саркофаг уже был расколот и обесточен. Я ни при чем, и ты прекрасно это понимаешь. Я просто физически не мог этого сделать.

– Значит, это сделал кто-то.

Пытаясь не рассмеяться, Антей мотнул головой.

– И кто мог такое сделать? Стрелять на корабле из тяжелых орудий и остаться незамеченным? Такое невозможно. Я, скорее, поверю, что отключились фиксаторы, и эта штука просто выпала из гнезда. От удара она могла расколоться?

Хендваль пожал плечами.

– Теоретически да, но…

Он хотел вновь начать говорить о безупречной надежности механизма, но промолчал.

– Сплетничаете?

Голос Сигурда раздался совсем рядом, оба Волка не обратили внимания на его приближение. Они синхронно кивнули.

– У меня очередное задание для нас.

========== Глава 8 ==========

– И что это на сей раз?

Сигурд протянул инфопланшет брату. Тот какое-то время изучал его, но потом небрежно вернул.

– Это либо шутка, либо…не знаю. Как ты представляешь себе Волков, выполняющих такие приказы? Почему не люди?

Пожав плечами, младший вожак лишь вздохнул.

– Откуда мне знать. Это приказ примарха, не нам это обсуждать.

Антей откинулся на шкуры, оценивающе глядя на брата.

– Ты один из его вожаков. Ты должен знать такие вещи.

Бросив косой взгляд по сторонам, Сигурд понизил голос.