Текст книги "Дар (часть 3) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 44 страниц)

– Антей, иди сюда, отец вернулся.

Из давно незрячих глаз хлынули горячие слёзы, искрами разлетаясь в круговерти Хаоса.

Откуда-то сзади, кажется из-за его спины, выскочил и побежал вперед долговязый мальчишка лет семи. Он бежал смешно, путаясь в траве и высоко вскидывая длинные тонкие ноги. Подбежав ко взрослым, он подпрыгнул и уцепился за нагрудник отца, пытаясь его обнять. Мужчина засмеялся и, отпустив женщину, подхватил второго сына, удерживая его на локте, где тот моментально угнездился.

Мать смотрела на него, тепло улыбаясь. Ее синие глаза отражали лучи невидимого солнца.

Рассыпающиеся пеплом губы успели прошептать:

– Мама.

Он потянулся к ней руками, и тот, второй, маленький Антей, тоже протянул руки, обвив ее шею. Потом отпустил и обернулся к суровому лицу отца.

– Отец. Рагнар. Боги, нет!

– Да, мальчик, да. Он твой отец, но он не знал этого. Твоя мать скрыла от него и тебя, и твоего брата. Он бы никогда не стал правителем, если бы тогда позволил себе иметь семью. Он был бы уязвим для врагов, и твоя мать умерла, сохранив эту тайну.

Послышался смешок.

– Твоя семья была так близко. Ты мог бы быть с ними здесь, в Океане Душ. От тебя требуется только открыть свое сердце богам Хаоса.

– Ты лжешь.

– Зачем мне лгать? Ты и так уже здесь. Ты сам принял это решение, ты тянешься к нам, но делаешь вид, что ненавидишь нас.

– Нет. Они мертвы. Все.

Снова смешок.

– Ну и что? Для нас нет ничего невозможного.

Что-то холодное, словно коготь или нож, прикоснулось к его лицу, провело по щеке, словно смахивая слезу истлевавшего тела.

– Еще не поздно решиться.

– Разве?

– Мальчик. В наших силах не дать исчезнуть и тебе. Ты можешь чувствовать вечную боль. Мы подождем. Ты сломаешься или надоешь нам, но результат будет один. Ты сгинешь, как сгинули они. Но ты можешь все вернуть. Семью, дом. Впусти нас.

– Семью? Дом?

– Да, мальчик, да.

Собеседник затаил дыхание, и из изуродованной груди воина вырвался позорный всхлип.

– Прими нас, и для тебя всё закончится. Еще одна маленькая боль. Не скрою, тебе придется умереть и родиться еще раз, но ты уже столько рождался в мире. Что для тебя еще один, последний, раз?

Фантомное тело, лишившееся брони и плоти, медленно дрейфовало, терзаемое призрачными хищниками. Рядом с ним плыло темное пятно, которое даже не пыталось помешать мерзким тварям пировать. От сознания человека-зверя оставалось с каждым мгновением все меньше, а каждое мгновение растягивалось в вечность.

Тело полоснуло невыносимой болью в последний раз.

Жуткий вой, как погребальный гимн умершей вселенной, разнесся по Имматериуму и материальному пространству. Существа сотен рас, обладающие особой психической восприимчивостью, закричали в бессильном ужасе, а самые слабые души гибли от невыразимого страха перед родившимся кошмаром.

Мощные когтистые лапы, по которым стекали сгустки зловонной гнилой крови, опустились на камень, который сразу начал покрываться пятнами, словно гнил. Из широкой клыкастой пасти свисал покрытый язвами язык, и с него на землю падала слюна, перемешанная с гноем. Бельма глаз уставились на смутную фигуру, возникшую рядом. По всему выпирающему хребту поднялись клочья темной шерсти, между которыми мелькала изъязвленная кожа. От невидимой, для других, фигуры протянулась конечность и поощряюще легла на загривок гниющего чудовища.

– Ступай. Убивай их. Облегчи свою боль.

***

Он уже давно ничего не видел. Очень давно. С того времени, когда назвавшийся его братом лишил его зрения. Он не мог не отомстить.

Остальные чувства тоже изменились. Всё, что он чувствовал теперь – это злоба и боль, да страх своих жертв. Он знал, где они находятся, и как их убить, причиняя больше боли, чтобы собственная отступила.

Он был плоть от плоти порождением Хаоса, и Хаос позаботился о своем детище. Позаботился, когда все остальные отвернулись от него, когда того, что было дано ему раньше не хватило, чтобы защититься от того, что страшнее смерти.

Прошлому пришлось умереть. Возвращенный к жизни, неживой-немертвый больше не чувствовал прежних привязанностей, делавших его слабым. Страхов и сомнений не осталось. Их забрала смерть – жестокая, настолько болезненная, насколько вообще могла быть. Он больше не был живым. Ему дали шанс отомстить и возможность вновь увидеть тех, кто был ему когда-то дорог. Потребовав взамен лишь малость. Его душу, не значащую ничего, да маленькую услугу. Забрать несколько жизней, чтобы продемонстрировать свою преданность. Не велика цена – жертвы были чужды ему. К тому же – их боль могла утолить его собственную. Ведь он больше не был и мертвым.

И какая разница, сколько их будет?

***

Зверь отвернулся от призрачного существа и втянул воздух, ища своих жертв. Никто не ограничивал его, он мог убивать, кого захочет, и аромат жаркой живой крови мгновенно потянул его к себе. Рыкнув, он рванулся вперед размашистым шагом, настолько быстро, что его не могло бы догнать ни одно живое существо. Его первые жертвы были рядом. Его проверка. Сладкая и желанная добыча. Запах был смутно знаком, но от того лишь более привлекателен. Мир вокруг дрожал от ужаса, но уже ничто не могло сдержать эту тварь.

Не было ни одного сознания, способного устоять перед его собственной волей.

Не было ни одной преграды, которую он бы не смог разрушить или преодолеть.

Не было ни одного оружия, способного убить его или хотя бы причинить вред.

Не было ни брони, ни доспехов, которые не смогли бы разорвать его когти и клыки.

Не было ни одного живого существа, которое бы смогло его остановить.

Варп мог по праву ликовать. Его порождение было всемогущим. Этот зверь был поистине божеством, но, в отличие от прочих богов Хаоса, у него была плоть, благодаря которой он мог существовать вне Имматериума. Тело, чудовищно изуродованное, но неуязвимое.

Вселенная была обречена с того момента, как существо родилось в глубинах Океана Душ.

Это уже было.

Слова пришли с легким дуновением ветра, не принесшим никаких запахов.

Это. Уже. Было. Это. Ложь. Это. Не. Ты.

Слова звучали в ветре. Мягко, убаюкивающе. Едва ли это могло отвлечь тварь, но волк остановился, озираясь по сторонам. Нечто было не просто голосом. Не обладая запахом, оно чувствовалось вокруг. Зверь прижал уши и оскалился. Что-то было неправильно даже для его сознания, ставшего очень простым и бесхитростным.

Один шаг назад. Еще один. Все более нетвердые. Но, внезапно, голову сжало нечто. Зверь рыкнул и попытался вырваться из чужой хватки, но ему не удалось, и все тело, каждый его нерв пронзила настолько жуткая боль, что все посулы и угрозы Неделимого разом померкли в памяти.

***

Антей удивленно уставился на снежно-белую поверхность под руками. Это действительно был снег, но было довольно тепло – не холод космоса, высасывающий жизнь, а обычный зимний мороз, лишь пощипывающий кожу легионера, но Волку нечего было опасаться. Воздух тоже был кристально чист и свеж. Он приятно охлаждал пересохшее горло.

Желая убедиться, что это не обман, Волкодав смял ком снега в ладони, а затем, не чинясь, просто лизнул его. Понимая, что хочет пить, он вгрызся зубами, чувствуя, как в горло стекает талая вода. Вода. Чистейшая. Не замерзший метан или аммиак, как на очень многих планетах, а простая чистая вода.

У мира не было жизни. Именно так было правильно. Каждая планета чувствовалось как живое существо, но не эта. Здесь все было реально, и, в то же время – безжизненно. Ни единого запаха, никакого особого вкуса или цвета. Все было белым. Даже тени были странные. Белые тени.

Только одно могло породить такое место, и Волкодав зарычал, поднимаясь на ноги и сжав кулаки. Рычание оборвалось, когда он случайно увидел сначала свои руки, а потом и остальное тело. Оно было таким же, как в тот раз, когда он самовольно вырвался из саркофага. Оно было новым, без переломов и шрамов.

Почуяв приближающуюся опасность, он развернулся.

========== Глава 88 ==========

Варп. Всемогущий убийца и повелитель жизни. Единственная среда, через которую могут относительно быстро переправляться корабли Империума и сообщения астропатической связи. Место, где время ничего не значит и может не просто искривляться. Оно может останавливаться. А еще, войдя в Имматериум, корабль может вынырнуть в материальный мир в будущем или прошлом, стоит только навигатору совершить даже маленькую ошибку. Или не вынырнуть вовсе. Такое случается не так уж редко, но такова цена.

Однако, изменчивость времени и пространства – не единственная и не главная опасность хаоса. Для жизни опасна жизнь. Извращенная и уродливая жизнь варпа, питаемая черной энергией материального мира. Страх, боль, ненависть, зависть. Всё, что осознанно или нет рождается в материальной вселенной, получает отклик в хаосе. Порой даже светлые эмоции, такие как любовь и надежда, искажаются самым чудовищным образом. А когда пути материи и не-материи соединяются, первая уступает.

Корабль умирал. Он умирал, как умирают крупные звери. Медленно, мучительно. Его искусственный организм всеми правдами и неправдами силился сохранить крупицы тепла и энергии, но было уже поздно. Истерзанное варпом, судно, умирало, и ничто больше не могло вернуть его к жизни. Даже самые умелые механики и лекари машин не в состоянии более спасти хоть часть его. Нечего было возвращать, даже окажись рядом с ним кто-то, настолько могущественный. Отсек за отсеком теряли драгоценный воздух, и с его уходом угасали и жизни экипажа, каким-то чудом сумевшего выжить несколько мгновений в пучинах хаоса.

Отключившиеся генераторы поля Геллера, едва ли не самая надежная часть корабля, лишили экипаж последней защиты. Всего мгновения оказалось достаточно, чтобы когти порождений варпа вспороли обшивку. Их привлекала жизнь, и ее здесь было много.

Яркими огоньками горели души в буйстве безвременья. Тысячи хищников, привлеченные таким обещанием добычи пришлю сюда, чтобы попытаться насытить свой вечный голод.

Люди умирали, даже не понимая ничего. Практически все были пожраны безжалостными существами, лишь с некоторыми они решили поиграть, дабы насладиться страхом жертв.

Самой сладкой была жертва, запертая на почти обесточенном капитанском мостике. Самая последняя, единственная оставшаяся в живых.

На этом корабле для старшего офицера имелось собственное поле Геллера, защищающее индивидуально капитана. В кресле, сжавшись и закрыв глаза, сидела женщина. Близость смерти показывал и педантично отщелкивал светозвуковой дисплей таймера поля. Секунды по его показаниям. Минуты, секунды или годы по ее ощущениям. Все это было неважно. Она не смотрела на него. Зная о неотвратимости своей судьбы, она молилась.

Она молилась, зная, что вера в Империуме под запретом, но у нее не оставалось ничего, кроме иррациональной надежды, вложенной в нее наставниками, которые и подумать не могли о том, как их учение изменится в контексте реальных событий. Это была странная вера. Смутная вера в Императора, как Бога, и в его слуг, ангелов-хранителей.

Она никогда не считала себя верующей, нередко недоумевала, когда слышала о поклонении. Однако, и в ее душе нашлось место зачаткам веры. Однажды, давным-давно, ее спасли Ангелы Императора. Или это было недавно? Месяц назад, год?

Раздался скрип рвущегося металла, и она вздрогнула снова. Теперь ангелы-хранители были далеко.

Она зажала ладонями уши, чтобы не слышать шепота вокруг и звуков рушащегося мира, которым стал этот корабль. Она бы многое отдала за спокойную жизнь где-то на тихой красивой планете на периферии Империума. Муж, дети, дом. Если планета аграрная, то сад. Немного земли где-нибудь в лесной глуши. Где деревья стоят темным частоколом, скрывая семью от опасностей мира и чужих глаз. Лес даст кров и пищу. Чистый воздух и прозрачную, как слезу, воду. И умереть от старости, в окружении любящих потомков. Но никак не в лопнувшей консервной банке, посреди жестокого холода космоса и безумия варпа.

И все же, ни ладони, ни веки ее не спасли. Она увидела и услышала то, чего никогда в жизни не захотела бы видеть и слышать.

Уродливая тень, омерзительно воняющая гнилью, злобно скалилась ей в лицо.

– Твой император тебя оставил. Больше скажу – он о тебе никогда и не знал. Ты не нужна ему. Всего лишь человек.

Она попыталась не слушать, но голос звучал в ее голове.

– Не жди спасителей. Они не придут. У них другие игры.

Она закричала. Просто, чтобы перебить гнусный голос в собственном мозгу, теряя крохи драгоценного воздуха. Когтистая сухая лапа, похожая на иссохшую ветку, уже тянулась к ней, когда именно в эту игру вмешалась иная сила.

Сначала это были глаза. Она не видела их, но почему-то сразу так решила. Они открылись прямо в варпе, среди кишащих хищников, которые, почуяв опасность, тут же ринулись врассыпную.

Потом был голос. Ровный. Чистый. Светлый. Голос, призванный ободрять уставших путников. Помогать совершать подвиги. Дарящий свет надежды. Он был негромкий, но в нем чувствовалась та безусловная мощь, которой не нужны насильственные подтверждения собственной правоты.

Потом пришел свет. Она почувствовала его сквозь веки. Он был мягким и она, наконец, решилась открыть глаза, но тут же зажмурилась. Свет был ярок. Ярче света звезды вблизи, но, в то же время… Она вновь открыла глаза. Свет был ярок, но, в то же время, он не жег глаза. Он обволакивал тело, словно теплое меховое одеяло. Белое меховое одеяло.

Она невольно улыбнулась воспоминанию. То одеяло не было белым, но оно спасло ей жизнь. Антей. Ее ангел-хранитель. Изуродованный войной гигант, беззаветно преданный своему брату. Это был его трофей. Где он теперь? Погиб ли в схватке или продолжает путь с легионом примарха Лемана Русса? И его брат, Сигурд. Где они теперь?

Свет проникал в каждую клеточку тела, начавшего замерзать, открывшись хаосу при разгерметизации. Он дарил необыкновенное тепло. Ласковое, убаюкивающее, расслабляющее. Свет исходил от человеческой фигуры. Она не могла ее различить, контуры были смазанными. Она видела лишь идеальные пропорции огромного тела. От этой фигуры не исходило опасности или зла, и женщина наивно улыбнулась.

– Император?

Но услышала она иной ответ

– Не бойся, дитя.

А раздраженную тварь варпа свет отбросил от несостоявшейся жертвы.

– Оставь ее в покое.

Однако, чудовище бросилось вперед, не желая признавать поражения.

– Это моя добыча.

Звездный человек лишь взмахнул рукой и, горя в его пламени, призрак канул куда-то в вихри света за бортом.

– Это не добыча и уж тем более – не твоя.

Потом словно любящие руки, женщину окутал все тот же свет. Не желая, да и не имея возможности противиться ему, она приняла свою судьбу. Она снова закрыла глаза, растворяясь в шепоте и теплом ветре, принесшем запах трав и листвы, настоянном на горячем летнем воздуха.

Все тот же голос тихо шепнул на ухо:

– Спи. Доверься мне.

***

Она открыла глаза и пошатнулась. Это было невероятно. Вокруг нее был лес. Непривычный, странный, но лес. Она видела подобное очень редко, но перепутать не могла. Более того, именно так она представляла то место, где ей хотелось бы оказаться. Сказалось ли так воздействие хаоса, следствие ли это недостатка воздуха – она не знала.

Почуяв чье-то присутствие, она обернулась. В двух шагах от нее стоял закутанный в плащ незнакомец.

Его голос был тихий, слишком тихий для того, кто вырвал ее из мертвой хватки варпа.

– Мы снова встретились. Здравствуй, Мариэль.

Он был высок. Гораздо выше человека, но не гигант-астартес. Она набралась смелости и с трудом заставила шевелиться пересохшие губы.

– Кто ты? Демон? Что это за шутка? Где мы?

Человек отбросил назад низкий капюшон и женщина, вскрикнув, прикрыла рот ладонью.

– Ты не узнала меня?

Она узнала его. Белоснежные волосы аккуратно падали на плечи, очерчивая далеко не старое лицо. Строгое, когда-то красивое, а сейчас изуродованное страшными шрамами. Тонкие губы со следом легкой улыбки. Грустные глаза, которые никогда не могли улыбнуться. Глаза мертвеца, чью нить еще не до конца обрезали, и который просто не может уйти.

– Я – твой ангел-хранитель. А ты – дома.

Она не верила своим глазам, и в то же время…

– Но как? Как ты нашел меня? Как вытащил с корабля?

Он пожал плечами. Тот самый жест. Никто не смог бы повторить его вот так.

– Ты сама позвала меня, помнишь? Не сказать, что мы ангелы-хранители на службе императора, мы, скорее, его когти и клыки. Мы – его бойцовые псы. Но для тебя мы действительно стали ангелами. В тот час, когда ты отчаялась, случилось чудо. Нас свела судьба. Наши нити сплелись в один Вюрд, как говорят Волки.

На безразличном лице почти не отражалось эмоций, но в голосе скользнула горечь.

– Тогда тебя нашел мой брат. Теперь я один, и мне пришлось учиться самому отыскивать тех, кому нужна помощь. Отчаявшиеся, потерянные в варпе души. Я так и не стал Волком. Но чем я стал – я не знаю. Это странная сила. Она не из материального мира и я не долго могу здесь пробыть. Но в варпе я почти всесилен. Услышав и узнав тебя, я смог снова спасти тебя.

Она вновь почувствовала страх и холод, и обхватила себя руками, пытаясь осознать сказанное. Получалось плохо, и она снова спросила:

– Так ты стал демоном?

Сигурд мотнул головой.

– В варпе живут не только демоны, но и боги, ксеносы, там обитает множество существ. Но я – не они. Я знаю лишь это. И знаю, что я точно не демон.

Мариэль протянула руку, чтобы коснуться своего спасителя, но он сделал шаг назад.

– Прости, я не думаю, что тебе стоит это делать. Я не знаю, кто я и что я. Я не хочу причинить тебе вред.

Девушка озадаченно замолчала, потом, почуяв неладное, переспросила:

– Но где же твой брат? Вы же всегда были вместе.

Лицо волчьего воина потемнело от боли.

– Его больше нет.

В глазах Мариэль предательски защипало. Антей. Чудовище с чистейшей душой.

– Он умер? Но как же так?

Мужчина усмехнулся, а Мариэль, наконец, осознала, что видит то, что расположено за фигурой, расплывающейся маревом.

– Мы оба умерли. Уже давно. Я не знаю, кто из нас погиб первым, в варпе время течет не так, как в реальном мире, но мы оба потеряны для живых, и я не знаю, где теперь мой брат. Я знаю только, что он погиб с честью. Иначе он бы не смог. Но, не стоит об этом. Ступай. Там, впереди, большое селение. Там ты сможешь остаться, как ты всегда мечтала. Иди.

Как завороженная, женщина пошла по едва заметной тропинке, изредка оборачиваясь, чтобы снова увидеть слабое светящееся марево. Она торопливо обернулась, когда ее окликнули.

– Мариэль! Не гони его, когда он придет. Ему нужна семья.

Она не успела спросить, кого ей нужно ждать. Время призрака истекло.

========== Глава 89 ==========

Зарычав, Волкодав бросился вперед, сжав кулаки, но удар не настиг цели. Чуть светящееся марево колыхнулось. Потеряв равновесие, Антей, перевернувшись через голову, мгновенно оказался на ногах и вновь лицом к противнику, сквозь которого проглядывал далекий горизонт. Оскалившись, Волк крикнул:

– Хватит обманывать меня, демон. Этот образ тебе не поможет.

Перед новой атакой легионер действовал осмотрительнее. Он пошел вперед куда медленнее, присматриваясь. Силуэт перед ним менялся. Он уплотнялся и вроде бы становился материальнее.

– Кто ты?

На лице существа застыло удивленное выражение, потом оно сменилось злым.

– Ты не узнаешь? Смотри внимательнее.

Волк пошел по кругу, словно хищный зверь.

– Ты копируешь моего брата. Зачем?

Сигурд следил за ним глазами, слегка поворачивая голову.

– Ты прекрасно знаешь, что это я. Ты чувствуешь это.

Антей фыркнул.

– Мой брат мертв. Я видел, как сгорело его тело

Призрак тяжело вздохнул.

– Ты неисправим.

Он метнулся в сторону так быстро, что Волк не успел даже моргнуть. Удар обрушился настолько внезапно, что Антей не устоял на ногах, рухнув в снег, оказавшийся неправдоподобно мягким. Стоя над ним, Сигурд потряс правой рукой.

– Не думал, что буду чувствовать боль.

Ту же руку он протянул брату, предлагая помочь подняться. Ошарашено моргая, тот смотрел на стоящего перед ним. Какими бы дикими ему не казались факты, но этот удар…

Нерожденные не могли бить и двигаться так. Годы спаррингов с братом не давали возможности усомниться. Это был его прием. Повторить его так не смог бы никто.

– Этого не может быть.

Призрак как-то недобро усмехнулся.

– Здесь все может быть.

Склонившись, он легко вздернул Волка на ноги, не делая никаких зримых усилий, хотя Антей почувствовал сжавшиеся на плече пальцы, жесткостью не уступающие гидравлическим захватам сервиторов.

Оставшись стоять не шевелясь, Волкодав в упор смотрел на сделавшего шаг назад Сигурда.

– Что все это значит? Что это за колдовство? Ты, точнее Сигурд, мертв. Я только что был на корабле посреди Варпа. Что это за место?

Искоса посмотрев на Волкодава, призрак какое-то время медлил, выбирая с чего начать. Потом облик места плавно изменился, перетекая в другой пейзаж. Он был такой же безжизненный, но теперь вокруг были массивные обломки скал, между которыми торчали пучки травы. Впрочем, этот вид был еще более неправдоподобным. Антей поморщился.

– К чему все эти фокусы?

Отойдя к ближайшему валуну, Сигурд сел на него и поднял голову, заглядывая в глаза брата.

– Не люблю снег с тех пор.

Волк заметил, как призрак слабо дернул плечами. Это движение было очень похожим на движение живого существа.

– Предположим. У меня нет оснований верить тебе – я видел слишком много колдовства тварей Варпа, чтобы посчитать что ты – не они.

– Это я, Антей. Правда, я. Знаю, что ты мне не веришь, и прекрасно понимаю тебя. Можешь не верить мне, но тебе все равно уже никуда не деться.

Он кивком указал на изломанную линию горизонта.

– Как думаешь, где мы сейчас?

Антей осмотрелся еще раз и огрызнулся:

– Какая-то планета. Ближе к делу.

Качая головой, Сигурд прижался спиной к камню.

– Это место – не планета. И ты не мог не почуять – здесь все не настоящее. Камни, трава, снег – это иллюзия.

Волкодав почувствовал, как на загривке встают дыбом волосы.

– Но…

– Твое чувство жажды? Ты её больше не чувствуешь, потому что сам заставил собственный организм пополнить клетки водой. Мы в Имматериуме, Антей. Его пространство можно преобразовать во что угодно, если верно направить собственные желания.

– Предположим. А эти…места, и ты? Откуда это все? Я разве хотел этого?

Призрак отрицательно мотнул головой.

– Это возникло по моему желанию. Мне нужно было с тобой встретиться. Ты вновь поддался этим тварям, и я не мог этого так оставить.

Пальцы Сигурда перебирали кисть длинных, до колена, листьев какой-то травы с синеватым оттенком.

– Если хочешь – вот тебе доказательство, что я – не они. Они всегда заставляли тебя убивать, коверкая тело и душу. Я вытащил тебя из их лап. К сожалению, мне не удалось спасти тебя и Стаю. Мне жаль. Они были отличными солдатами и хорошими людьми. Это потеря для Легиона, но иного пути не было.

Антей, сверху вниз глядя на существо, подозрительно похожее на брата, фыркнул.

– Спасти меня? Я нуждался в спасении?

– Я хотел, чтобы ты остался жив.

Голос Сигурда был мягким, словно он разговаривал с ребенком. Он был терпелив.

Уставившись на свои руки, Волкодав приподнял бровь.

– А я разве мертв?

Усмешка Сигурда была как две капли воды похожа на его собственную.

– В Варпе? Антей, ты серьезно? Ты видел его изнутри еще в прошлый раз. В нем ничто не может уцелеть. Почти все живое гибнет в открытом космосе, но здесь… Здесь все просто уничтожается. Физически ты уже не существуешь. Как и я. Мы оба – лишь сгустки эмоций и чувств. Души самих себя. Призраки.

Сознание упорно сопротивлялось, но разум твердил, что сказанное – правда.

– Для призрака у тебя очень хороший удар.

– Он мог быть лучше, если бы я больше времени проводил в клетках. Ты чувствуешь, потому, что чувства здесь материальны. Это сложно объяснить. Я долго изучал это.

– Долго? Ты погиб совсем недавно.

Сигурд вновь качнул головой.

– Задолго до этого. Еще пока Хендваль был жив, а ты отсыпался в саркофаге. Он тогда был учеником Рунного Жреца, и мы изучали Имматериум вместе, хотя я не сразу осознал свои способности. Да и здесь время течет иначе. Как ты думаешь – сколько прошло времени с тех пор, как ты шагнул к смерти с борта судна Несущих Слово?

Чувствуя подвох, Антей пожал плечами.

– Часов шесть?

Призрак не ответил.

– Сутки?

По тонким губам, которые пересекало несколько старых шрамов, скользнула улыбка.

– Больше. Прислушайся к своим чувствам. Твои враги истязали тебя вновь, чтобы добиться своего. Ты помнишь это, но не хочешь вспоминать.

Антей продолжал молчать, вопросительно глядя на брата и чувствуя неправильность всего вокруг.

– В реальном времени прошло несколько минут, скорее всего. Хотя могли и века. Для тебя здесь это было несколько десятков лет. Ты даже не знаешь, насколько силен, и как им пришлось постараться. Для меня это были мгновения – я видел все, Антей. Время тут не линейно и подчиняется тому, кто сильнее. Теперь мы оба заперты здесь, хотя очень редко, когда возникают разрывы реальности – мы можем ненадолго покидать Имматериум.

Чувствуя, как ломается картина познания, Антей предусмотрительно опустился на камень. В голове роились вопросы, каждое слово сидящего перед ним порождало еще больше. Вместе с этим, он каждое мгновение словно бы все лучше принюхивался, если теперь это слово имело смысл, к сидящему призраку, и все лучше понимал, что это все – правда.

– Сиг.

Призрак замолк и вопросительно поднял голову.

– Это и вправду ты?

Прежде глубокого золотого цвета, глаза брата были очень светлые, серовато-желтые и холодные, как куски стекла или льда.

– Это я. И впервые я не могу сказать, что хотел бы чего-то иного. Я не хотел бы быть здесь, но иначе я не смог бы спасти твою душу.

Он вновь грустно усмехнулся, и глаза его странно блеснули.

– Ради этого стоило застрять здесь.

Антей осторожно осмотрел горизонт.

– А наши враги? Демоны и другие твари?

Сигурд широко развел руки.

– Они вокруг. Сейчас им уже не добраться до нас. Мне, пожалуй, нужно рассказать тебе и об этом тоже. Они не могут нас поглотить и больше не смогут использовать, ни вместе, ни по отдельности. Если проще – мы для них как отрава, они опасаются и стараются избегать нас. К тому же, если мы захотим, мы сможем справиться с ними. Драться, охотиться. Когда-то давно ты сказал мне, что тебе не нравятся все эти игры в политику, ты хочешь просто добычи. Она вокруг тебя. Теперь нет границ и запретов. Все вокруг тебя – твои охотничьи угодья, а дичь настолько опасна, насколько только возможно. Пришло время для мести. Возможно, так мы поможем тем нашим братьям, что еще живы. Мне даже удалось спасти пару кораблей, которые едва не сгинули в варп-шторме. Этого пока мало, но, может быть, со временем я научусь и научу тебя владеть этими силами.

Волкодав какое-то время сосредоточенно молчал, посматривая по сторонам.

– Ты говорил о разрывах?

Словно бы нехотя Сигурд кивнул.

– Они возникают, когда в материальном мире образуется большое эмоциональное напряжение. Ты поймешь и это, когда увидишь.

Ради интереса поцарапав ногтем камень, Антей удовлетворенно смахнул с него несколько крупинок пыли. Действительно, здесь можно было нарушить законы привычного мира.

– Жаль, что не вышло использовать это все там, снаружи. Тогда Стая осталась бы жива.

Долгий взгляд Сигурда он проигнорировал.

– И жаль, что легион не использует это.

– Они сами от этого отказались, выбрав невежество. И я говорю не только и не столько о Волках. Часть других легионов тоже ненавидит тех, кто может пользоваться этими силами. Отчасти это оправдано, но, как видишь, мы многого лишились. Половина легионов перешла на службу силам, которых, как говорил Император, не существует. Из второй половины три практически полностью уничтожены, а остальные скованы своими собратьями и их нынешними хозяевами. Патовая ситуация, но я надеюсь, что мы сможем сделать хоть что-то. Атака Стаи это мелочь. Несущие Слово увеличили свой контингент, и потерю корабля едва ли заметят, но о ней точно будет знать их примарх. Для него это будет несильной, но унизительной пощечиной.

Голос младшего брата стал неожиданно злым, а глаза недобро поблескивали.

– Даже если на это понадобится все время вселенной…

Не глядя на него, Антей закончил фразу по-своему:

– Даже если вся вселенная будет против.

И весело оскалился, а из взгляда Сигурда, наконец, пропала ярость.

– Так ты со мной?

Волкодав наигранно пожал плечами.

– А у меня есть выбор? Ты же сказал, что пути отсюда нет.

И не давая брату ответить на этот риторический вопрос, добавил:

– Расскажи мне все и покажи. Ты знаешь, я быстро учусь.

В глазах младшего Волка мелькнуло понимание, и, вместе с тем – благодарность. Одним движением он легко поднялся на ноги.

– Тогда идем. Мы оба видели истину.

Видя, что Антей неожиданно насторожился, Сигурд удивился.

– Что?

– Все они твердили об Истине.

Улыбка Сигурда не предвещала ничего хорошего, но не для старшего брата.

– Я знаю, о чем говорили сыновья Лоргара, но они не знали всего, они ни мгновения не оставались наедине с этим.

Он широко развел руки и тут же опустил их.

– Я знаю, о чем говорили демоны, но больше половины их слов было ложью. Истину можно познать, только почувствовав ее самому. Поэтому, я не стану тратить время на слова. Ты все узнаешь сам.

***

Не без опаски Антей тоже поднялся с камня, и, будто бы дождавшись этого движения, реальность, которой не существовала, исчезла, словно испарились гигантские декорации. Вокруг разлились цвет и свет нездорового буйства ничем не сдерживаемой энергии.

Две болезненно-яркие серебряные искры понеслись вперед, описывая узкие спирали и беспрестанно меняя направления. Для обоих это уже было не новым. Они легко контролировали желания и эмоции, их наставники могли гордиться ими. С их пути спешно убирались всевозможные твари, иногда даже бросая добычу. Преследовать их не решился никто. Здесь не существовало границ ни пространства, ни времени и все принадлежало высшим хищникам. С некоторых пор, пищевая цепочка значительно изменилась. Двое гостей посмели вмешаться в сумбурный водоворот нереальности.

Поздно уже было противостоять им. Уничтожить их не мог никто. Посулить им что-либо – тоже. Они могли взять все, что пожелают, и не как псы, которым хозяин бросает объедки со стола, а как хозяева бесконечных владений, с хищным волчьем рвением, не довольствуясь крохами.

Время закручивалось в причудливые вихри, и ни один не знал, сколько его уже прошло. Одинаково легко было воспринимать его и как минуты, и как годы. Антей попробовал рассмотреть один миг как столетие, но почувствовал дискомфорт. Если бы у него была голова, он бы назвал это головокружением. Со временем у него стало получаться лучше и легче.