Текст книги "Дар (часть 3) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 44 страниц)

Нетерпение нескольких из низших увело их в лес, где они, несомненно, и приняли смерть. Не большая потеря, этого не жалко.

От созерцания окрестностей его отвлекла одна из ведьм, приблизившаяся танцующей походкой и выглядящая слишком обворожительно, чтобы поверить в такие ее намерения.

Кончик ее языка скользнул по губам, словно она пыталась его соблазнить. Дешевый трюк, точнее просто знак к тому, что она хочет что-то сказать. Все и так было понятно – им не терпелось, хотя стоило протянуть еще немного…

Эльдар плавно сделал знак рукой, не опускаясь до разговора с ведьмой, и та, довольно взвизгнув, стрелой понеслась к своим сестрам, хотя те и так уже все поняли и спустили своих животных с поводков.

Вспышки болтерных взрывов и лазерных лучей на мгновение заставили его прищуриться. Потом он нахмурился. Странно, но, похоже, что Волки были несколько ближе, чем он рассчитывал, и гораздо ближе, чем хотелось бы. Это не было проблемой. Ближе или дальше – всего лишь тупые…

– Гораздо ближе.

Обнаженного горла коснулся металл, который казался извлеченным из межзвездной пустоты – настолько ледяным он был. Он обжигал, но куда сильнее обжигали слух эти слова. Сказанные на эльдарском наречии, но не одним из его носителей. Это был человек, и это было предельно ясно. Человек, подкравшийся со спины, приставил к его горлу клинок. Глупое животное. Эльдар развернулся, двигаясь куда быстрее, чем может двигаться человек, но с глухим стоном повалился на камни. Вспышка энергии озарила пространство вокруг, и только теперь он понял, что слова сказаны не вслух. Теперь, когда видел возле себя двоих. Он не мог назвать их мон’кеями.

Не из-за того, что они подобрались так незаметно. Не из-за того, что сумели приставить оружие к горлу. Не из-за того, что теперь он никогда не сможет опереться о землю собственными ногами, обрубленными гораздо выше колена, вместе с висевшим на поясе мечом, от которого теперь мало что осталось.

Он не чувствовал боли – пока еще, только шок. И дикий животный ужас.

Потому что впервые за свою долгую жизнь встретился с подобным. Противник был не просто сильнее его – с сильнейшими он имел дело и раньше. Это была сила, не принадлежавшая этой галактике, и раса эльдар была слишком хорошо знакома с этим врагом. Горло перехватило от осознания факта и понимания, почему его преследовали странные ощущения уже очень давно. Он хотел закричать, призвать ведьм, и, быть может, вместе одолеть этих двоих чужаков, но он слышал крики умирающих – среди них было куда меньше человеческих голосов, и умом понимал, что его обманули. Атака Стаи – лишь простейшая уловка, предложение большей силы в качестве противника, рассчитанное на тщеславие. Да и отчасти это было излишне. Теперь он это видел и чувствовал.

Когда-то они были людьми – это было единственное понятное знание. Один из них был в глухой броне, какую носят модифицированные смертные, становясь легионерами. Рядом с ним застыл гигант, который был огромен и без громоздкого композита. Уродливое тело, которое словно бы вышло из рук неумелого ученика гомункула, было прикрыто лишь шкурами и грубой серой тканью, запятнанной кровью ксеносов. В опущенных руках были мечи, на которых вспыхивали искры силовых полей. Его лицо напоминало скорее морду животного. Из-под верхней губы свисали внушительные клыки, неприлично огромные даже для животного, который был символом этого легиона. В этом монстре все было неправильным, и Эльдар оскалился, глядя ему в глаза, понимая, что уже не сможет спастись. Древний враг в лице этих двоих пришел за его душой. И все равно он сделал попытку отползти, в те короткие мгновения, когда мозг еще не отреагировал на рану, прижженную силовым полем.

Его не попытались остановить. Тварь без доспехов осталась стоять на месте. Вперед, вслед уползающему, шагнул второй легионер.

– Ты даже не пытаешься скрыться в своей паутине?

Выплевывая каждое слово, чужак говорил шепотом, который странно искажался шлемом.

Это было словно озарение, но…

Ничего. Она даже не ответила. Он даже не почувствовал входа. Руки, окованные композитом, поднялись и легко стянули уродливый шлем в форме волчьей головы.

Глаза чужака были желтыми, словно искры, которые срываются с куска железа, по которому бьют молотом. Они, словно нож, полоснули по лежащему на земле эльдару, и тот понял, что уже испытанный страх – это не граница возможного.

Не взгляд бывшего человека выворачивал душу наизнанку – это было лишь отражение сути. Само присутствие – его и его собрата – причиняло дискомфорт, но они как-то контролировали это, с каждым мгновением давая лучше прочувствовать собственную беспомощность и болезненное касание Варпа.

Двое, стоявшие словно статуи древних судей, играли с ним. Эльдар прекрасно это осознавал. Поддавшись собственному страху, он истерично расхохотался, будучи не в силах сдержаться.

– Вы! Псы Императора? Вы смеете себя считать верными ему? Это смешно! Вы до такой степени обезумели…

Ксенос подавился собственным смехом и взвыл от боли. Сигурд очень внимательно смотрел на него. Убедившись, что урок усвоен, он ослабил ментальную хватку и вновь приглушил боль чужака, продлевая его мучения. Если бы не его воля – Эльдар уже был бы мертв.

– Кто вы?

Младший вожак улыбнулся. Довольно странный вопрос от умирающего.

– Как ты уже сказал – мы псы Императора. Мы защищаем его владения от таких, как ты.

Ксенос смерил взглядом все еще стоящего неподвижно Антея.

Его глаза. Это не были глаза человека, но и глазами животного они не были. Они вообще не принадлежали живому существу.

Он узнал их. Он уже видел такие – вечность назад.

Глаза Вечности и Вечных Владык. Золото, рожденное в кромешном аду нереальности и оформившееся в холодные слитки – зеркала даже не души, а того, куда эта душа однажды открыла дверь.

– Ты…

Ксенос вновь закашлялся, выплевывая сгустки крови – он не в состоянии был выдержать такое давление сил извне.

Глаза рептилии. Глаза того, кто по собственному желанию может изменять реальность и любой из ее путей. И в то же время – это был не он. Боль и страх загнанного зверя – чувства, спрятанные в самой беспросветной тьме того, что осталось от души. Сквозь собственную боль Эльдар ухмыльнулся злой иронии судьбы, так подшутившей над этой тварью. Всемогущество и беспомощность – что может быть забавнее.

– Вы не сможете их защитить. Убейте всех нас, и на наше место придут другие. Они славно позабавятся с этими рабами.

Он ожидал немного иного. Возможно – быстрой расправы. Не улыбки – простой, как улыбаются неразумному ребенку, сказавшему глупость.

Сигурд подошел и опустился на одно колено рядом с поверженным врагом. Он улыбался – чисто и почти тепло, но рука, опущенная на верхнюю часть груди ксеноса, жгла холодом и была настолько тяжела, что ни шевельнуться, ни вздохнуть Эльдар не мог.

– Ты глуп. Я сказал, что вы не вернетесь, и я сделаю для этого все, что нужно. Без Паутины вы бессильны. Я навсегда отрежу этот мир от нее.

Вдавливаемое в землю невероятной силой, тело ксеноса вновь задрожало от смеха.

– Варп бессилен. Ты ничего не сможешь сделать.

Сигурд приподнял вторую руку, давая врагу возможность увидеть ее. На кончиках пальцев плясали злые языки бледного пламени, вперемешку с молниями.

– Ошибаешься. Как ты думаешь, почему вы оказались в западне, и Паутина не ответила вам?

Затравленный взгляд пленника был красноречивее любых ответов. Сигурд кивнул на брата.

– Пока он был рядом – никто из вас не мог даже нащупать точку входа. Варп куда сильнее, чем ты думаешь. Он неплохо порезвился с твоими сородичами. Сейчас, когда дорезают остальных – что ты чувствуешь?

Сигурд внимательно смотрел в глаза ксеноса. Тот продолжал попытки вырваться, и Волк разочарованно вздохнул.

– Ничего, не так ли? Ты не чувствуешь ничего. Тогда я подарю тебе возможность почувствовать в последний раз.

Волкодав шагнул ближе и деактивировал оба меча. Эльдар увидел, как они одновременно упали на камни, но не подпрыгнули, как должны были, а остановились, словно приклеенные. Звука падения тоже не было – все заглушили резкий свист на пределе восприятия и жуткий вой, слившиеся в тошнотворную какофонию.

Пространство выгнулось и вывернулось наизнанку, оставив лишь две постоянные в чудовищном калейдоскопе – белого оскалившегося зверя, едва ли похожего на волка, и существо, сохранившее черты проклятого мон’кея. Все вокруг было залито странным светом, который невозможно было назвать, он даже не воспринимался как свет. Ксенос понял, что это отражение эмоций на грани рвущейся реальности – не-свет был ничем иным, как болью его последних умирающих сородичей. От него самого точно такой же свет растекался на несколько шагов и втягивался в разрыв реальности.

– Ты видишь это? Это смерть того, что казалось тебе нерушимым.

Сигурд сжал пальцы мертвой хваткой, и пленник вздрогнул от неожиданно накатившей всепоглощающей боли – ее больше не сдерживали силы Волка. Это была боль, многократно усиленная присутствием двух существ, которых породили обе стороны реальности.

Душа убитого еще успела издать вопль ужаса, прежде чем влилась в поток себе подобных, но она не канула в пустоту Океана Эмоций. Как и все остальные, она намертво впечаталась в новообразованную ткань вселенной, ставшую уродливым рубцом на месте разрыва – входа Паутины на этой планете. Не жизнь. Не смерть. Вечная жизнь и вечная смерть.

Быть может, задумайся тогда Сигурд о своем деянии, он бы не стал этого делать, но он сам позвал братьев отомстить за истребленный отряд Ультрамаринов. В его сердце не было милосердия или привычного равнодушия. Там была жажда – вечная и неутолимая. Жажда мести. Такой исход его вполне удовлетворял.

========== Глава 61 ==========

– Почему ты меня не остановил?

Упершись в стену руками и чуть склонившись, Сигурд обернулся к брату. Антей стоял, сложив руки на груди, ожидая, пока младший вожак придет в себя после того, что произошло на планете.

Когда все закончилось и пространство приобрело нормальные очертания, он был закономерно первым, кто оказался рядом с Сигурдом. Свернувшееся в позе эмбриона, тело дрожало так, что пластины брони звучно стучали друг о друга. Системы доспеха пытались нормализовать состояние своего владельца, но помочь так ничем и не смогли.

Сейчас, стоя под струями очищающей жидкости, температура которой была гораздо ниже температуры, при которой замерзает простая вода, он все еще дрожал, но не от холода. Его он до сих пор не смог почувствовать, хотя стоял так уже очень долго. Поначалу еще появлявшиеся от касания ледяной жидкости его кожи, струйки пара исчезли. По обнаженному телу потоки влаги стекали, будто и не касались его – простой человек уже давно бы получил термический ожог.

Антей продолжал молчать. Его терзали совершенно разные чувства, и не все из них были привычны. Воспоминания о нескольких последних днях тревожили его разум.

Невероятно молниеносная потеря целого отделения. Выяснение отношений с братом. Потери среди стаи в последнем бою и расправа над главарем эльдар. Он отдавал себе отчет в том, что они сделал, и не питал иллюзий. Они высвободили силы варпа, и до сих пор оба ощущали его прикосновение. Ласкающее, любящее, пугающее.

Его передернуло. Он редко помнил подробности того, что происходило с ним, пока он был в своей второй ипостаси, но в этот раз все перемешалось. Все словно раздвоилось, и взгляд с разных сторон давал накладывающиеся друг на друга картины восприятия мира. Чувство легкой тошноты и дезориентации все еще не отпустило его, как и Сигурда, хотя и было уже гораздо слабее.

Ему не было нужды отвечать. Младший брат давно научился читать ответ по его глазам и жестам. Антей никого не подпустил к нему, пока он, сгорбившись и обхватив колени руками, уже без доспехов сидел на рампе «Грозовой Птицы». Даже Хендваля и своего волчонка, который порывался лететь с вожаками, но всего пара коротких слов, сказанных без злобы, заставили обоих отойти прочь. Оба поняли, что «не сейчас» – это предостережение, и попытка подойти обернется неприятностью, хотя намерения их были чисты.

На некоторое время Сигурд остался один. Нужно было отдавать приказы, собрать и увести Стаю. Собрать и увезти тела павших. Неприятную рутину войны нужно было сделать, но заставить себя хотя бы пошевелиться было превыше его сил, словно всю его энергию просто выкачали из тела.

Подошедший Антей опустился на металлический настил рядом, но не настолько близко, чтобы потревожить брата, смотрящего куда-то в одну точку перед собой. Его губы едва сдвинулись, издав еле слышный шепот.

– Сколько?

Антей помедлил, но не ответить на этот вопрос он не имел права.

– Пятеро Волков и тридцать семь человек. Есть раненые, и не все они это переживут.

– Ясно.

Тихий, как шелест, голос умолк, но Антей почувствовал, что брат встал на ноги, и обернулся. Сигурд то ли пришел в себя, то ли ему стало хоть немного лучше, но, войдя в нутро транспортника, он опустился на сиденье. Сейчас на планете остались лишь они. Стае пора было убираться с планеты до возникновения вопросов от остатков местного правительства, которое уже вовсю сыпало благодарностями, восхваляя Императора и его Ангелов Смерти.

Весь путь до флагмана, который «Птица» проделала необычайно медленно, Сигурд сидел с закрытыми глазами. О чем он думал – Антей представлял смутно. За эти два часа он и сам не издал ни звука. Пилот-сервитор механически бубнил полетные формулы и произносил когда нужно различные коды, предусмотренные программой. Прочее ему было не интересно.

Посадочная палуба встретила обоих легионеров почти что тишиной – насколько это выражение применимо к космическому кораблю, где жизнь – механическая или органическая – не может не быть активной постоянно. Сервиторы и техники почти невидимками изредка проскальзывали мимо, но никто не пытался ни о чем расспрашивать Волков.

Взгляд Сигурда скользнул по штабелю пласталевых капсул. Подъехавший сервитор-погрузчик сгружал еще одну. Стая потеряла еще одного собрата и, судя по размерам капсулы, это был легионер.

Опустив голову, Сигурд прошел мимо сложенных гробов.

Чувствуя, что брату нужно побыть одному, Антей оставил его по пути на мостик, отправившись туда в одиночестве. Сигурд все так же, не поднимая головы, шел к рабочему кабинету – по крайней мере, направление было именно таким.

***

Когда он вошел на мостик – сразу после боя, еще даже не смыв кровь врагов, к нему обернулось множество встревоженных лиц, но офицеры быстро отвернулись, вновь погрузившись в собственные дела. Только капитан продолжала оценивающе смотреть на него, и, подмеченное некоторое время назад, странное явление вновь бросилось в глаза.

Она перестала смотреть на него с презрением и холодной оценкой. Сейчас в ее взгляде плескалось сострадание. Он чувствовал и видел, что она что-то хочет сказать, но не решается, поэтому начал первым.

– Капитан.

Одновременно приветствие, вопрос и призыв начать говорить, но женщина, кивнув, сказала не то, что думала.

– Лорд Антей. Примите мои соболезнования. Ваши братья достойно сражались.

Волк кивнул, пристально посмотрев женщине в глаза. Что ж. Он не станет заставлять ее говорить.

– Благодарю.

Странная теплота в ее голосе, возможно появившаяся с возрастом, была приятна, хотя потребности в этом он не испытывал.

Она не сидела на своем капитанском троне. Антей попытался выбрать место, где сможет встать, чтобы не мешать ей. Обычно он стоял на другом конце мостика, но там сейчас была она и не намеревалась уходить.

– Каков наш статус и можем ли мы уходить отсюда?

Медля с ответом, капитан задумалась.

– Я надеялась увидеть лорда Сигурда. Пока вы были внизу, мы получили сообщение по астропатической связи. Оно адресовано ему, но исходит не от лорда Русса. Тот, кто его послал, знал, что мы здесь – штормы в варпе сильно усложняют жизнь. Вы знаете…

Антей насторожился.

– Оно зашифровано?

Капитан все еще задумчиво качнула головой.

– Нет. Текст открытый. Это приветствие и просьба проследовать по указанным координатам. Возможно, вы сможете решить, что нам делать? Подойдите сюда.

Она бестрепетно указала Волку на место возле себя.

Леди Фрай не стала выводить сообщение на большой экран. Вместо этого она прогнала одного из офицеров связи, и с его гололита открыла файл записанного сообщения.

Внимательно наблюдая за вожаком, капитан нахмурилась, когда он тихо выругался.

– Этого не может быть. Как он узнал, где мы, и что вообще делает в космосе.

Не понимая, о ком идет речь, женщина вопросительно вскинула бровь. Антей нехотя откликнулся.

– Тиабрах Хальдриг. Глава Северных Баронов Видфрида, моего родного мира. И номинально его нынешний губернатор. Самая скользкая тварь, которую я когда-либо видел.

Капитан усмехнулась, но искра веселья быстро исчезла.

– Каков будет ваш приказ?

Антей снова бросил взгляд на координаты.

– Выводите корабли к точке перехода и готовьте варп-двигатели. Это должен решать Сигурд.

Капитан кивнула и отвернулась, начав отдавать распоряжения. Волк быстрым шагом покинул мостик.

Искать Сигурда пришлось долго, и, найдя его, Антей поморщился. Брат был совершенно не в том состоянии, чтобы принимать решения.

***

– Почему ты меня не остановил?

– Потому что ты не остановился бы.

Когда Сигурд обернулся, отцепившись, наконец, от стены, в темных глазах была пустота.

Перспектива вечно стоять друг напротив друга в ледяном тумане душевого помещения показалась Антею плохой идеей, поэтому он продолжил.

– У нас проблемы.

– Какие?

Наблюдая за реакцией брата, Антей тихо произнес.

– Тиабрах Хальдриг.

Глаза Сигурда расширились от удивления.

– Что?

Антей пожал плечами.

– Пришло сообщение от него. Координаты и просьба прибыть. Он ссылается на примарха и его приказ.

Сигурд замедленно качнул головой.

– Я ничего не получал от него.

Старший вожак кивнул, но младший все же принял решение.

– Хорошо. Быть может, приказ Русса не дошел до нас из-за искажений в Имматериуме. Связь стала ненадежной. В конце концов, никак иначе этот ублюдок не узнал бы о нас и нашем расположении. Отдай капитану приказ следовать по этим координатам. И прикажи оружейным командам на всех кораблях приготовить системы к бою. Я не настолько ему доверяю.

Антей невесело усмехнулся.

– Еще приказы?

Закончив одеваться, младший Волк набросил на плечи шкуру.

– Мы должны почтить память павших. Времени перелета хвати, я полагаю.

Понимая намек, Антей развернулся, чтобы уйти.

– Я займусь этим. Тебе стоит отдохнуть.

Сигурд вновь отрицательно покачал головой.

– Отдохну за работой. Ступай. Если что – буду в кабинете. Пусть сообщают мне обо всем.

Проводив взглядом ушедшего брата, Сигурд позволил себе расслабиться, и тут же снова вернулась боль. Он с трудом сжал и разжал пальцы на руках. Антей не заметил ни удлинившихся костей, ни ставших чуть угловатыми суставов. Была надежда, что все нормализуется, и это воздействие сил варпа будет обратимым. Это было заслуженной платой за попытку управлять слишком большими силами. Не только это, на самом деле. Каждое движение до сих пор причиняло боль, но она постепенно утихала. Хотя, была вероятность, что он просто привыкал к ней. Жжение по коже тоже не спешило исчезать полностью. Он переоценил себя. Такое случалось не часто, но оно того стоило. Люди в безопасности.

Он вспомнил вспышку горячей благодарности юного пилота воздушного грузовика. Она была столь велика, что почувствовать ее было легко. Искренняя благодарность, не омрачаемая благоговейным страхом, ведь мальчишка никогда вживую не видел ни Астартес вообще, ни Волков в частности. Все что он видел – совершенство техники, гигантскую серую тень, заслонившую его хлипкое судно, и вторую, которая прихлопнула назойливых ксеносов, как человек убивает насекомых.

Добравшись до своего рабочего места, Сигурд искренне понадеялся, что накопившаяся работа поможет ему отвлечься от всего.

========== Глава 62 ==========

– Вот. Это то самое место.

Антей недоверчиво покосился на крошечную женщину рядом с собой. Волосы цвета серебра, стянутые в высокий хвост, выделяли ее среди прочих людей на мостике. Она была очень не молода и не слишком-то любила прибегать к процедурам омоложения, но возраст отнюдь не портил ее, а проницательный ум и несгибаемая воля выдержали испытание временем без нареканий.

Капитан Адриана Фрай кивком указала в пустоту за огромным иллюминатором. Там не было ничего, кроме россыпи колючей звездной пыли, удивительно редкой. Практически край галактики и абсолютная пустота. Звезда в системе, лишенной планет. Белый гигант с неимоверным уровнем излучения. Маленький флот держался от нее далеко, чтобы избежать проблем со связью и повреждения защитных экранов.

Здесь не было никаких следов ожидавшего их губернатора Видфрида. Сигурд многозначительно посмотрел на брата и капитана.

– Подождем. Но что-то мне подсказывает, что это уловка. Капитан. Приказ по кораблям. Боевая готовность.

Женщина кивнула – одновременно вожаку и офицеру связи. Тот быстро набрал заученную команду, и в воздухе повисли отрывистые звуки сирен флагмана, призывающих всех солдат на боевые посты.

Почти одновременно с первыми звуками сирен пространство мостика озарила яркая вспышка варп-перехода. От открытого портала зазмеились щупальца не-света, но быстро погасли. Из Имматериума тяжело выпал – в буквальном смысле – лишь один корабль. Изрядно потрепанный временем и боями, очень старой конструкции. Сигурд нахмурился. Это был корабль Легионес Астартес. Не этого он ждал.

– Что это за транспорт?

Стоявший рядом офицер презрительно и, скорее всего, инстинктивно бросил:

– Свалка металлолома.

Волк обернулся к нему, и человек тут же побледнел.

– Извините, господин…

Сигурд, однако, кивнул.

– Ты прав. Но здесь не должно было быть корабля легиона, не так ли?

Экипаж уже старательно собирал данные, но прибывшее судно само вышло на контакт, едва успокоилось пространство, взбудораженное вспышкой перехода.

– Есть вокс и пикт каналы!

Капитан с ожиданием взглянула на младшего вожака. Тот ответил кивком, и женщина отошла, чтобы занять свой командный трон. Расположившись там с истинно королевским видом, она махнула кистью руки, лежащей на подлокотнике, приказав включить связь.

Как только канал открылся, гордо вскинув подбородок, женщина произнесла свою, не слишком-то приветственную, речь.

– Говорит капитан Адриана Фрай. Вы находитесь под прицелом орудий шестого легиона. Назовитесь и укажите цель своего визита.

В ответ сначала слышались помехи, а на центральном гололите сыпал серый снег из вспышек энергетических импульсов, но потом система стабилизировалась, и капитан недовольно поморщилась. Она ожидала, что будет говорить с равным.

Ответная передача велась не с мостика, а из маленькой каюты. Перед пикт-передатчиком оказался седой неопрятный мужчина с бегающими глазками и немного встревоженным выражением лица.

– Волки? Вы все же прибыли? Леди Фрай, умоляю, скажите, есть ли среди вас легионеры по имени Антей и Сигурд?

Взглянув на вожаков и получив подтверждающий знак, она так же жестом приказала развернуть к ним камеру своего передатчика.

Сигурд даже не попытался скрыть неприязнь.

– Тиабрах Хальдриг. Не могу сказать, что рад тебя видеть.

Человек проигнорировал это замечание и нервно улыбнулся.

– Сигурд, мальчик мой. Антей. Я рад вас видеть.

Стоявший позади брата, Волкодав не проронил ни слова. Он изучал подрагивающее пикт-изображение и внимательно слушал голос того, кого всегда считал если и не врагом, то далеко не другом. Младший вожак не был настроен на выслушивание велеречивых выступлений.

– К делу, губернатор. Вы утверждали, что у вас есть сообщение от Великого Волка. Я слушаю.

Тиабрах часто закивал. Он никогда прежде не выглядел таким суетливым и испуганным.

– Да, конечно. Но я должен сказать вам это с глазу на глаз. Если вы не возражаете, я бы хотел подняться к вам на борт.

Верхняя губа Сигурда приподнялась, обнажая правый клык.

– Я бы возражал, но дело касается приказа примарха, и я обязан подчиниться этой необходимости. Я жду вас.

Плывущее изображение пыталось еще что-то сказать, но по знаку Волка связь прекратили, и он выдохнул сквозь зубы, но быстро взял себя в руки.

– Капитан. Подготовьте посадочную палубу для гостей и вооруженный эскорт. Антей. Позаботься о том, чтобы наши братья были на своих местах. Эта крыса не должна иметь даже намека на возможность сделать шаг не в ту сторону.

Хищно улыбнувшись, Антей кивнул и быстро покинул мостик.

– Лорд Сигурд.

Волк вопросительно взглянул на окликнувшую его женщину.

– Кто он такой, что вы его так ненавидите?

Несколько мгновений вожак медлил с ответом.

– Убийца и работорговец. Я подозреваю, что он убил моего наставника на Видфриде, чтобы занять его место.

Женщина чуть склонила голову на бок.

– У вас есть доказательства?

Сигурд тяжело вздохнул.

– Нет. Примарх запретил искать ответы. Он сказал, что дела этого мира не являются проблемой легиона.

– Но вы так не считаете?

Волк многозначительно посмотрел на капитана. Она сложила руки на коленях, сцепив пальцы.

– Я утрою дежурные посты и проведу сканирование их корабля. Вдруг обнаружу…ну, например, неполадки в системах жизнеобеспечения.

– Благодарю, капитан.

Женщина откинулась на спинку трона.

– Это моя работа, лорд Сигурд. Думаю, вам стоит подготовиться к встрече с этим…

Она не договорила, но было понятно, что в ее словах ни о каком, даже банальном человеческом, уважении и речи быть не может.

Последний раз бросив взгляд на зависший в пространстве потрепанный корабль, вожак покинул мостик, предоставив капитану спокойно делать свою работу.

Антей не терял зря времени. Посадочная палуба уже была готова принять гостей. Всё лишнее с нее убрали, а технику разместили в ангаре. Штабель погребальных капсул переместили и укрыли, чтобы не привлекать внимание посторонних к потерям Стаи. Когда все закончится, их, вопреки традициям легиона, отправят в последнее путешествие к звезде, которая не оставит и следа от тел и гробов.

Повсюду, на палубе и в коридорах, ведущих к ней, были легионеры. Часть из них – небольшая, в боевых доспех и при оружии – открыто исполняли обязанности по охране корабля. Прочие делали вид, правда не слишком старательно, что просто пришли поприветствовать прибывшего. Их выдавали инстинктивные движения хищников, ждущих добычу в засаде. Сигурд с трудом подавил улыбку. Работорговец опрометчиво решил сунуть голову в пасть зверя, даже если его действительно послал примарх.

Вокс ожил несколько неожиданно. Сигурд откликнулся сразу же.

– Да, капитан?

Голос женщины был немного искаженным, но она явно была несколько озадачена.

– Лорд Сигурд. Вы должны это знать. С корабля вашего знакомого стартовал не один катер. К нам летят три «Грозовых Птицы». Согласно данным, на их бортах по целому отделению легионеров. И я до сих пор не могу разобраться в показаниях сигналов. Какие-то помехи, они не дают определить, что это за легион, но это не Космические Волки.

Это настораживало, но не более.

– Я догадываюсь, что это не Волки. Наши собратья уже давно бы мерялись с нами силой и гонором. Кто бы там ни был – он, по всей видимости, согласовал это с нашим примархом. Спасибо, капитан. Докладывайте, если что-то изменится.

Неуверенность из голоса женщины не исчезла.

– Да, господин Сигурд.

Подошедший Антей встал рядом, едва не касаясь его.

– Тебе ничего не кажется странным?

Сигурд фыркнул, обернувшись.

– Не кажется. Все действительно очень странно, и уже давно.

Его взгляд упал на трэлла, стоящего в шаге позади брата. Хеймир уже был без брони. Мокрые волосы торчали в разные стороны. Он, в отличие от своего хозяина, оказался на борту раньше и успел привести себя в порядок. Странно, но он тоже был насторожен, как и Волки. Видимо ему передавалось их напряжение.

***

Ждать пришлось не долго. Три «Птицы», одна за другой, очень аккуратно вплыли в раскрытые ворота посадочной палубы, словно пытаясь не потревожить пленку силового поля, удерживавшую атмосферу. Манера полета разительно отличалась от того, к чему привыкли Волки.

Листы обшивки «Птиц» странно блестели свежим металлом. Голым металлом. На них не было ни следа краски, но не потому, что она обгорела или была сбита удачными попаданиями. Она была старательно соскоблена. Антей бросил взгляд на Сигурда, но тот и сам уже придирчиво рассматривал выстроившиеся в идеальную линию транспорты.

С нечеловеческой точностью они стояли вровень друг с другом, и это было явно демонстрацией точности, едва уловимой, но все же…

С достойной похвалы синхронностью на покрытие пола опустились рампы, и некоторое время ничего не происходило. Потом послышались шаги. Вначале – относительно легкие, явно принадлежащие смертному. Потом – тяжелые синхронные гулкие удары. Астартес в силовой броне.

Сначала все же вышел человек. Он шел, не очень уверенно делая каждый шаг, и видно было, что он стар. Однако изменения были не только в его внешности и не только связанные с возрастом.

Сигурд не спускал с ковыляющего старика глаз, но Антей чувствовал гораздо больше. Опаска, неуверенность, старческие болезни. Тиабрах часто мигал слезящимися глазами, прикрывая их от яркого света морщинистыми веками. Прямые белёсые и изрядно поредевшие волосы опускались на плечи, ставшие тонкими как у ребенка. Поражала и простота одеяний губернатора. Могла ли старость так изменить взгляд человека на богатства?

Следом за смертным из транспортов вышли все так же, в ногу, легионеры. Равно как и человек, они тоже настораживали.

Их броня, как и корпуса кораблей, несли следы очистки от краски. Лишь у четверых из них она была окрашенной в красный цвет. Странные и незнакомые символы ничего не говорили об их принадлежности.

Кто-то из Волков заворчал, но Антей сделал знак успокоиться. Тем временем, человек приблизился на дистанцию, позволяющую говорить и быть услышанным – то есть в его состоянии – пугающе близко для смертного.

Немного постояв, задирая голову и рассматривая вожаков, губернатор Видфрида поклонился.

Это был не жест, которым равный приветствует равных, не снисходительный кивок. Оба Волка испытали сильное удивление, когда этот заносчивый и своенравный человек склонился, признавая, что они больше не мальчишки, не желанная добыча, а вполне заслуживающие уважение командиры армии. Пусть не большой, но все же…

Вопросов и нестыковок было слишком много. Антей сделал вид, что не заметил поклона. Его внимание было приковано к легионерам. Сигурд кивнул губернатору, но потом точно так же сосредоточился на большей проблеме.

Легионеры были безоружны. Их лица не были скрыты шлемами, но не было сомнения, что все нужное они просто оставили в транспортах. Это было жестом примирения или пренебрежения. Еще совсем недавно Сигурд даже не задумался бы о том, что за этим скрыт некий смысл, но сейчас, когда должно было случиться, если уже не случилось непоправимое, его терзали догадки и подозрения.