Текст книги "Дар (часть 3) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 44 страниц)

Посмотрев на свою руку, на которой стремительно пропадали следы черных язв, он принялся быстро шарить в слое черной пыли и что-то выудил из нее.

Пошатнувшись, он уселся обратно – головокружение нарушало координацию.

На его ладони застыл небольшой металлический футляр. Его он протянул брату. В другой руке он держал свой ошейник – покрытый сажей но даже не оплавившийся. Камни тоже были целы.

– Вот. Это все что осталось.

Сигурд узнал этот предмет. Такой футляр используют для переправки опасных грузов. Как, например, колонию сверхактивных чумных микробов.

– Нам никогда не узнать, кто виновен.

Антей оскалился. Помогая встать, его подхватил Хендваль.

– Ты не прав. Я уже знаю, кто это сделал. И ты его тоже знаешь. Он все это время был рядом с королем, и тот ему доверял, как себе.

– Яр Фарот? Не может быть.

Мотнув головой, Антей вновь закашлялся так, будто организм пытался вывернуться наружу.

– Это не он. Это старик. Я узнал его вонь. Ею была пропитана эта штука и оружие тех, кто нападал.

– Ты уверен?

Голос Сигурда был тихим, но было уже видно, что ждет глупого старика.

– Уверен. Теперь дело за тобой, Сиг. Допроси его. Мы должны найти источник ереси на планете и искоренить его.

Кивнув, младший вожак снова взглянул на Хендваля.

– Доставь Антея на флагман. Убедись, что все в порядке.

Глянув на брата в ожидании отказа, он, к своему удивлению, не услышал ни слова против. Конечно, едва ли Волк захотел бы, чтобы его видели голым. Чуть прихрамывая, он заковылял к «Птице».

До замка Сигурд добирался сам, на ходу продумывая нужные аргументы. Возле самых ворот его встретил королевский телохранитель. Он потребовал ответ и очень внимательно выслушал Волка. Не сказав ни слова, он позволил войти.

В зале для собраний, в окружении свиты, на троне восседал юный король. Не соблюдая формальностей, Яр прошел прямиком к нему, но не остановился за троном.

Перчаткой, набранной из металлических пластин, он схватил старика – советника за горло и швырнул на пол зала. На немой вопрос короля ответил Сигурд, рассказав о том, что ему стало известно.

К удивлению собравшихся, старик Имо не стал оправдываться или возражать. Сыпля проклятиями, он признал свою вину. Он утверждал, что мальчишка у власти принесет только беды. Король сделал знак, и Яр замедленным движением вытянул меч из ножен. Клинок покинул их лишь на половину, когда Сигурд выступил вперед.

– Это слишком легкая смерть. Позвольте мне его допросить?

Юноша скривился.

– Ты говоришь о пытках?

Сигурд кивнул, а правитель перевел взгляд на последнего своего советника. Тот кивнул сначала мальчику, потом Сигурду.

Саор Пратэ помедлил, но потом тоже кивнул.

– Хорошо. Яр покажет тебе, где ты сможешь…поработать. И поможет тебе, если будет нужно. Сообщите мне, когда что-то узнаете.

– Благодарю.

Сигурд за шиворот подхватил старческое тело и потащил его к выходу. Фарот последовал за ними.

Комментарий к Глава 41

По непонятной мне причине из сохраненного текста пропала часть.

Прошу у читателей прощения за этот странный косяк(((

========== Глава 42 ==========

Когда Сигурд закончил свою работу, телохранитель отошел к двери камеры изрядно побледневший, придерживаясь за стену.

– Так вот как Империум наказывает предателей…

Эти слова он выдавил в пустоту коридора, хватая воздух ртом.

– Я вовсе не горжусь этим, Яр. Это лишь необходимость.

Советник кивнул. За его спиной Сигурд торопливо избавлялся от трупа, словно стремясь быстрее смыть пятно несуществующего позора.

– Обычно я делаю это без свидетелей.

Фарот тяжело сглотнул и, наконец, нашел силы обернуться к Волку.

– Обычно? По-видимому, у тебя большой опыт. В этом…

Он кивнул на жерло печи, куда Сигурд отправил останки, еще несколько часов назад бывшие вторым советником юного короля.

Отмывая руки водой, Волк некоторое время молчал.

– Не совсем. Это никогда не было моей работой. Только по необходимости.

Он поднял глаза от зеркальной глади, под которой расплывалось красным облаком кровяное пятно с крапинками сгустков.

– А что тебя так шокировало? Ты же тоже выполнял работу палача.

Сделав незаметные полшага, Яр Фарот прислонился к косяку.

– Нет. Такую – нет. Никогда. Я даже не подозревал, что с человеком можно сделать такое. В мои обязанности входили только казни. Быстрая расправа – не более.

Кровь отмывалась плохо. Словно краска нерадивого художника, она буквально въелась в кожу. Чувство брезгливости никогда не было свойственно Сигурду. Стряхнув с пальцев большую часть воды, он подобрал кусок ткани. Потемневший от частого использования, он, по мнению Волка, подходил для того, чтобы вытереть руки.

– Ты называешь человеком предателя, который продал вас ксеносам?

– Я не верю в это.

– Ты сам все слышал. Король должен об этом узнать. Как и мои…

Сигурд вновь помедлил, подбирая слово.

– Собратья. Когда с чужаками и их прихвостнями будет покончено, мы решим вопрос с принятием Согласия. Это не должно тебя настораживать.

Он кивнул в сторону печи.

Яр нехорошо улыбнулся.

– Но почему-то настораживает. Так будет со всеми, кто откажется?

Долгий взгляд Волка он перенес стойко и бесстрашно. Ни один из них не смог бы солгать.

– Несовсем.

Телохранитель покачал головой.

– Не оправдывайся. Это не важно. Это нас не испугает, как не испугало и нашего короля, хотя он еще очень молод.

Сигурд кивнул.

– Он умен. Рискну сказать, что мудр. Я не хочу приведения к Согласию «любой ценой».

И снова этот взгляд советника, словно целью его было выведать любые секреты. Неприлично прямой и твердый, слишком вызывающий для простого человека перед легионером, за плечами которого стоит невиданная в этом мире мощь. Потом он отвернулся, чтобы сделать шаг на лестницу из подвальных помещений. Через плечо он коротко бросил:

– Если бы я сомневался в твоей честности – я сделал бы все, чтобы тебя остановить. Любой ценой. Только здесь это возможно.

Фарот быстро удалился. Его шаги какое-то время были слышны. Сигурд знал, о чем говорил смертный. По пути сюда он заметил множество ловушек – довольно примитивных на его взгляд, но от того не менее эффективных. Возможно, что-то действительно могло его остановить. Он рискнул, доверившись этим людям, и пока что они его не обманули и не попытались убить. Это дорогого стоило в этой галактике.

Поднявшись вслед за телохранителем на тот уровень замка, что был выше земли, он активировал вокс. В канал связи тут же посыпались приказы и указания, которые там, на орбите, едва успевали принимать и обрабатывать члены экипажа.

========== Глава 43 ==========

Гулкие шаги отдавались под сводами пещеры почти оглушающе, хотя Сигурд старался ступать мягко. Не получалось. Он был охотником, практиковался в бесшумной ходьбе, хотя обязанности командира приучили его держаться совсем иначе, но сейчас – не получалось.

Твердая уверенная поступь была почти механической, а тяжелые подкованные сапоги дробили мелкие камни, и Волк морщился на протяжении всего своего пути.

Больше тишину не нарушало ничто, только на отключенном воксе судорожно мигал огонек – вызовы сыпались, не прекращая.

Впервые в жизни он скрывался. Скрывался от Стаи, скрывался от брата. Потому, что сознательно совершал преступление.

Он чувствовал, что совершает ошибку, но, вместе с тем, не мог остановиться. Если бы кто-то из них узнал – даже брат – его бы прикончили, не задумываясь.

Его целью в этом месте был ксенос-колдун, и от чудовищности собственно поступка по спине пробегали волны холода. Не по себе становилось и от того, что подобное уже было, но на этот раз он удостоверился, что колдун реален, как и он сам, хотя нервы жгло от чувства нереальности происходящего вокруг.

Трудно было заставить его почитателей устроить эту встречу. Они шарахались от Волка даже тогда, когда на нем не было брони цветов легиона, словно нутром чуя близость карающей длани Империума.

К его удивлению – колдун согласился. К большему удивлению – не выдвинул условий или требований, кроме одного – встречи на его территории.

Сигурда это более чем устраивало.

Безоружный, в одежде из темной кожи и грубой ткани, какую носили здесь телохранители торговцев, он выделялся из толпы только ростом. Низко надвинутый на глаза, капюшон скрывал верхнюю половину лица, но это было ни к чему. Волчья мутация почти не коснулась его внешности, разве что несколько мелких шрамов на подбородке и скулах могли привлечь чье-то внимание, но желающих задавать вопросы воину не оказалось. Он спокойно дошел до непримечательного входа в пещеру, распугивая посетителей. Внутри они шарахались от Волка еще старательнее, но он ни на кого даже не смотрел.

Сходство с прошлым было поразительным, но Сигурд не ожидал увидеть то, с чем столкнулся. Он поежился от омерзения, когда в неверном свете костра приблизился к своей цели.

Услав жаждущих откровений, существо поднялось с пола, на котором сидело, скрестив ноги. Свет небольшого костра подсветил снизу лицо чужака, почти скрытое капюшоном, как и лицо Волка.

Сначала ему показалось, что там что-то шевельнулось, потом пришла уверенность. Видимо, почувствовав колебания, ксенос позволил человеку увидеть чуть больше. Из-под ткани высунулись несколько коротких щупалец и оттянули край одеяния.

Пытаясь побороть тошноту, Сигурд сглотнул комок кисловатой слюны. Он понимал, что не стоит пялиться на колдуна, но ничего не мог с собой поделать.

На лице темно-песочного цвета не было глаз. Даже следа глазных впадин не было. До того места, где на плоском лице чуть выступали вытянутые ноздри – все пространство было занято щупальцами. Безгубый рот дополнял отвратительный портрет.

Существо какое-то время позволяло рассматривать себя, а потом повело тонкопалой ладонью.

– Добро пожаловать, Белый Волк. Или мне звать тебя Огненным Волком, как следует называть тебя твоим собратья?

Контрастируя с внешностью, голос существа бы мягкий, убаюкивающий, как у умудренного веками, но были ли за его тщедушными плечами эти века – Сигурд не знал. Тонкую фигуру укрывала легкая материя золотого цвета. Ксенос был высок. Скорее всего – даже выше Антея, и Сигурд мельком подумал, сумел бы его брат убить эту тварь или нет.

Отбросив глупую мысль, он молча принял приглашение.

У костра было несколько округлых валунов, и Волк присел на один из них. Колдун вновь опустился прямо на пол пещеры.

– Ты ведь не верил в это, Волчий Лорд? В то, что ты станешь бОльшим, чем был тогда.

Сигурд слабо улыбнулся. Все вернулось. Он помнил прошлую беседу с призраком прорицателя. Но тогда рядом было надежное плечо брата.

– Не верил.

Изобразив победную улыбку, колдун пододвинул к ногам Волка небольшую чашечку, в которой мягко перетекало нечто молочно-белое, опалесцирующее и густое.

Больше всего сейчас Сигурду хотелось бы, чтобы у твари были глаза, чтобы хоть примерно ориентироваться в выражениях на чужом и чуждом лице. Однако, похоже, что подобное уродство было неотъемлемой частью всех лжепровидцев.

Волк склонился и поднял предложенный сосуд.

– Выпей это, и мы сможем спокойно поговорить.

Сигурд уже понимал, что что-то вроде этого он и услышит. Он слишком хорошо понимал, что рискует, но обратного пути не было. Он медлил, но ксенос продолжал говорить, не показывая вида, что планировал это.

– Теперь ты веришь.

Это не было вопросом, но Волк кивнул, продолжая всматриваться в маленькую чашечку.

– Они тоже верят в тебя. В вас обоих. Вы заботитесь о них.

Почти полное бесстрастие как-то мягко перетекало в одобрение, но Сигурду мерещилась угроза.

– Обещай, что не тронешь их.

На мгновение колдун умолк, чуть склонив голову на бок. Видимо, это значило удивление.

Не дожидаясь ответа, Сигурд одним торопливым движением, не пытаясь принюхиваться, опрокинул содержимое чашки в рот.

Горло ожгло, но вкус не был неприятным. Питье немного освежало и оставляло сладковатый привкус.

От удивления глаза Волка расширились. Колдун вновь улыбнулся.

– Ты узнал.

Он узнал. Это был знакомый с детства вкус молока молга, к которому примешивалось что-то еще. Чуждое, но не неприятное.

– У меня нет дурной привычки травить тех, кто доверяет мне. Я удивлен, что доверился ты.

Он кивнул на стоящую теперь на камне чашечку.

– Это всего лишь откроет нужные двери и поможет проникнуть за них. Это никому не причинит вреда.

Сквозь гул крови в ушах Сигурд уже почти ничего не слышал, только по движению рта собеседника догадываясь, что тот о чем-то говорит. Видимо, поняв, что питье подействовало немного не так, как должно было, колдун умолк. Его щупальца почти перестали шевелиться, а капюшон сполз на лицо. Взяв тонкую веточку, он поворошил угли и бросил на них щепотку белого порошка.

Чтобы не потерять равновесия, Сигурду пришлось упереться в камень руками, но ему стало немного легче, когда в легкие проник колючий запах льда. В несколько глубоких вдохов белёсый дым, казалось, проник в каждую клеточку организма легионера. Слух вернулся, хотя ксенос ничего не говорил, и лишь шевелил веточкой угли, словно не было в мире ничего более интересного.

Острый спазм заставил Волка закашляться, и колдун, наконец, вновь поднял голову.

– Наконец-то. Я уже начал думать, что ты никогда не очнешься. Мне не удавалось вызволить тебя. Ты не откликался.

Откашлявшись, Сигурд посмотрел на ксеноса.

– Никогда? Вызволить? Откуда, я же никуда не делся, только на пару секунд…

– Двадцать часов.

Застыв, Волк снова умолк. Понимая, что он ошарашен, прорицатель продолжил.

– Ты отключился на время, которое равно для тебя двадцати часам. Ты странно реагируешь. Ни с кем прежде такого не случалось.

Попытка быстро встать не увенчалась успехом. Голова закружилась, и Сигурд рухнул обратно на камень, попутно сбив на пол пещеры чашку. Тонкие стенки жалобно хрустнули, когда она раскололась о камень.

– Не может быть. Я же просто сидел здесь.

Колдун кивнул.

– Ты – да. Но твой дух путешествовал во владениях, которые никогда не покорятся людям. Он, должно быть, многое там познал.

– Я ничего не помню.

– Это нормально. Воспоминания придут потом, когда настанет их время. Твоя сила – ключ к ним. Когда ты окажешься в нужном месте, ты увидишь всё снова.

Сигурд кивнул, успокаиваясь.

– А что насчет…

Прорицатель поворошил угли.

– Твоего брата? Тут я мало, чем могу помочь.

Сдерживая раздражение, Сигурд подался ближе к ксеносу.

– Говори. Чего ты хочешь.

Существо улыбнулось. Очень двусмысленно. Из складок одеяния показалось оружие. Недлинный нож с черным каменным лезвием. Сигурда передернуло.

– Тебе знакомы подобные клинки, Волк.

И снова это не было вопросом.

– Мне нужна твоя кровь, раз у тебя нет с собой его крови.

Сигурд тяжело, почти насильно поднялся и бестрепетно шагнул вперед.

– Делай все, что нужно. Мне нужны ответы.

Ксенос кивнул. Его тело молниеносно взвилось в воздух, но Волк не шелохнулся и не сделал ничего, чтобы ему противостоять, даже когда неожиданно сильная рука толкнула его, заставляя встать на колени, а потом вцепилась в волосы, оттягивая голову назад.

Сигурд почти не почувствовал боли, когда кромка черного обсидиана рассекла кожу и мелкие сосуды шеи. Идеальный разрез, тоньше хирургического, затянулся очень быстро, но, следуя за движением руки колдуна, несколько капель крови упали в огонь, где сразу зашипело и взвились дымки. То, что пролилось на кожу, предсказатель быстро стер пальцами и сунул их в рот. Выпустив Сигурда, он отошел на свое место и сел.

Волк остался там, где его швырнули на землю, лишь сел, прислонившись к камню и глядя на ксеноса. Тот наклонял голову из стороны в сторону, рассматривая что-то в костре.

Пальцы, вытащенные изо рта, он деланно брезгливо обтер о край одежды.

– Вижу, ты простил мне это маленькое нападение. Очевидно, ты знаешь, что предсказывать нужно именно так.

Он широко обвел рукой пространство пещеры.

– Бесполезно гадать на внутренностях животных – это предскажет лишь судьбу самих животных, да и то уже очевидную. Равно как на огне, воде и всем остальном. Чтобы предсказать судьбу человека, нужна часть его или кого-то очень близкого. К счастью, ты единокровен тому, о ком хочешь узнать. Те, кто породил вас, действительно были одними и теми же, ты не ошибался.

Сигурд кивнул.

– И что ты можешь сказать?

Взяв в руку свою любимую палочку, ксенос принялся выводить узоры в пепле.

– Ничего.

С трудом справившись с желанием расправиться с колдуном, Сигурд удивленно вскинул бровь.

– Почему?

Видимо, теряя терпение, тварь нервно прошипела:

– Потому что не могу.

Ксенос вновь вернулся к рисованию непонятных символов и какое-то время упорно молчал.

Наконец, Сигурд шевельнулся.

– Что нужно еще?

Провидец поднял безглазое лицо на Волка.

– Ничего. Даже если ты приведешь его сюда я ничего не смогу сказать. Дело не в том, что я не вижу будущего. Наоборот. Его я вижу даже слишком отчетливо. Но я не понимаю того, что вижу. И ничего не могу сказать тебе, Огненный Волк. Я вижу вас вместе, но не на том пути, по которому идет ваш Повелитель Зимы. Я вижу ваше прошлое и будущее, и тех, кто уже идет и потом пойдет за вами. Вижу бессилие ваших врагов, даже пока еще превосходящих вас. Все схватки, ждущие вас, вы окончите победителями. Ничто не будет способно причинить вам вред.

Слушая речь ксеноса, Сигурд пытался найти в ней подвох и уловил нотки тревоги и неуверенности.

– И что в этом плохого?

Провидец пожал плечами.

– На первый взгляд – ничего. Вы станете легендой, героями. Но что будет стоять за этим? Вас словно бережет сама судьба или тот, кто ей распоряжается.

Сигурд фыркнул

– Я не верю в судьбу. Как и Антей.

Существо уродливо улыбнулось.

– О, если бы ты знал, как много было тех, кто это говорил. Все подчиняются чему-то. Судьбе. Не важно, каково ее имя. То, что ведет вас, хочет, чтобы вы были живы и сильны. Тебе бы стоит выяснить, что это. Иногда лучше…

Ксенос прислушался. Он что-то прошептал, продолжив речь, но, поначалу, Сигурд не понял сказанного.

Тихо звякнув, каменный кинжал упал у ног Волка.

– Твои братья уже здесь. Тебе придется выполнить свой долг, чтобы продолжить путь.

Несмотря на отсутствие глаз у ксеноса, Сигурд отчетливо почувствовал чуждый неприятный взгляд. Он понимал, о чем говорит существо.

Волки нашли его или просто выследили это гнездилище, но сейчас они будут здесь. Если они застанут его мирно беседующим с провидцем – он не сможет ничего доказать даже Антею.

Подняв нож и встав на ноги, он одернул ворот одежды. Свой внешний вид он сможет оправдать. Скрыв тонкую нить красноватого шрама, он в три шага приблизился к ксеносу.

Все уже было сказано, и Волк, не медля, нанес удар в основание черепа. Тело в его руках коротко дернулось, но смерть была мгновенной и безболезненной. Он как раз вытаскивал клинок из нанесенной раны, когда в пещеру ворвались легионеры. Их броня была заляпана кровью. Впереди всех шел Антей. Он прищурился, увидев брата.

– Как ты здесь оказался раньше нас?

Продолжая врать, Сигурд вытер лезвие об одежду провидца.

– Вы были на другой стороне планеты. Я подумал, что не стоит отрывать вас от работы. Всего лишь обычный ксенос, возомнивший себя пророком.

Этого ответа было достаточно. Сердце сжалось от тоски, когда Сигурд понял, что его брат клюнул на ложь, а что до внимательного взгляда – он всего лишь пытался понять, не ранен ли младший брат. Антей кивнул.

По пути наружу Сигурд старательно перешагивал через трупы культистов. Это, как ни странно, тоже не вызвало вопроса – почему и как он прошел сюда, не убив никого.

Вокруг выхода тоже валялись в беспорядке растерзанные тела людей. Волки не щадили никаких отступников от Имперских Истин.

Отойдя на некоторое расстояние, группа остановилась, и Антей дал знак Ильфниру. Тот лишь шевельнул пальцами, коснувшись кнопки пульта детонатора. Гулкий взрыв бросил в воздух куски породы, и пристанище прорицателя перестало существовать – видимо, заряды были устроены в ключевых местах, когда они только шли внутрь.

Удовлетворенный, Антей обернулся и пошел к транспорту. Сигурд, коснувшись ножен, где покоился атам провидца, пошел, было, следом, но потом обернулся.

До него, наконец, дошло окончание фразы, которое прошептал ксенос, перед тем как он убил его. «…позволить умереть».

Очередное нехорошее предчувствие, которых было и так уже слишком много, сжало его сердце и он, отвернувшись от переставшей существовать пещеры, посмотрел вслед брату.

Проклятая тварь так и не сказала, хотя бы примерно, что она видела во всполохах огня.

========== Глава 44 ==========

– Почему ты сам не отдал приказ?

– У меня вопрос гораздо интереснее. Ты ведь спланировал это заранее?

Сигурд удерживал пальцами обеих рук небольшой бокал из серебра. Из-под опущенных век он лениво осматривался, больше наблюдая за Волками.

– Я первый спросил.

Антей фыркнул.

– Зато я старший. Говори.

Кивнув, младший Волк так же, едва приоткрыв глаза, заглянул в огонь их костра.

– Не совсем. Если помнишь – раньше примарх посылал меня на подобные миссии. Я тогда был больше похож на человека, но с годами я тоже начал меняться. Этот подкидыш напоминает мне меня же. Забавно.

Он не улыбнулся вопреки своим же словам, и продолжил:

– Именно поэтому я не оставил его простым слугой – их и так достаточно. Он мог бы стать талантливым солдатом, не будь мы сами изгоями. Он любознателен и хорошо справляется с любым доступным оружием.

– Ты сентиментален.

Сигурд сделал глоток из бокала.

– Возможно. Но я могу напомнить, кто его принес, сохранив ему жизнь.

Антей поморщился.

– Не надо. Это я и так знаю.

– Кроме того, ты же не был против, не так ли?

– Да, но в том, что его знаний и умений хватит на командира среднего звена – это твоя заслуга. Но зачем это все трэллу? Ему не к чему приложить это всё.

Отставив бокал в сторону, младший вожак открыл глаза, всматриваясь куда-то поверх костра.

– Я думал об этом. Но, во первых – мне скучно. Во вторых – как оказалось – не так уж не к чему. Я начинаю задумываться о том, чтобы повторить то же, что сделал примарх с нами.

– Как? У нас нет генного материала.

Сигурд качнул головой.

– Я не о том. Но, как ты уже сказал – он может вести людей.

Принюхавшись, Антей попытался определить, не пьян ли его брат, но в чаше была лишь кристально чистая вода из родников планеты.

– С ума сошел?

– А что?

– Он немой.

– Это не проблема, и ты это знаешь.

– Он мальчишка.

– Это тоже не проблема. Три-четыре года – и он станет вполне взрослым. Вспомни истории.

– Я помню. И кого ты отдашь ему? Армия на это не пойдет, Волки…это еще больший вопрос.

– Примарха подобное не волновало…

Сигурд замолчал, снова вглядываясь в пляску огня, и закрыл глаза.

– А может, ты и прав. Может, лучше ему оставаться просто трэллом.

Антей прищурился, разглядывая брата, внезапно проявившего странную сговорчивость.

– Он не просто трэлл. Но ему ни к чему столько обязанностей. Будет твоим посыльным. Ты же постоянно не можешь найти меня.

Это было сказано с уже откровенной, но доброй усмешкой. Сигурд, однако, не улыбнулся. По вполне определенной причине.

– И откуда ты знал, что он справится.

Сигурд пожал плечами.

– Не знал. Немного сомневался, если честно, но, сам посуди – он почти повторял программу для тех, кого отбирают в легионы. Это намного больше, чем то, чему могут обучить простые смертные. Он не имел права проиграть, и он не проиграл.

– Да. К сожалению, не везде было так гладко. Что в итоге?

Кончик пальца Сигурда прошелся по верхней кромке бокала. Глаза он к тому времени снова закрыл. Антей заметил это, но промолчал.

– Всего тридцать процентов.

Старший вожак знал, о чем он. Только тридцать процентов населения этого мира приняли согласие бескровно или относительно бескровно. Остальные семьдесят были утоплены в крови или запуганы, если кто-то все же выжил.

Они оба так и не научились относиться к подобным результатам, как к успешным. Это был провал, и они не обманывали себя. Не во всех случаях виной тому были ксеносы, хотя за время, прошедшее с их прибытия, допрошен был не один десяток людей. Сигурд вымотался, но и Антей, и остальные Волки не сидели без дела. Огромная территория. Семьдесят процентов – далеко не черточки на бумаге. Семьдесят процентов – умелые и, в большинстве своем, стойкие повстанцы и регулярные армии. Семьдесят процентов – каждый клочок земли, отданный с боями и пройденный по костям защитников. Это не было успехом, хотя легионеров едва ли потрепало. Даже среди смертных солдат потери были скорее случайны – неприятное дело делали быстро и четко, но все равно это были долгие месяцы войны.

– Могло быть и хуже.

Могло и бывало. Оба помнили о мирах, выжженных дочиста, оставленных безжизненными пустынями. Оба бывали на таких, и обоим не нравилось то, что они видели и чувствовали.

Наконец, Сигурд кивнул на предплечье Антея, где вопреки метаболизму, все еще оставались следы от заживших чумных язв.

– Твоя очередь. Ты снова тянул время. Ты рассказал обо всем, но никогда не говорил, почему сам не запросил удар с орбиты.

Антей с еще большим старанием отводил глаза, потом чуть сдвинул плечи.

– Ты знаешь, я мог не рассчитать мощность, к примеру.

Сигурд улыбнулся.

– Это ложь, причем бездарная. Ты знаешь параметры орудий точно так же, как я, и чтобы не выжечь полпланеты хватило бы пары слов. В конце концов, экипаж у нас отличный.

Понимая, что отвертеться не удастся, Антей вздохнул.

– Из-за людей.

Он замолчал, но Сигурд приподнял бровь, вынуждая продолжать.

– Я почти добрался до тех, кто стрелял, почти. Если бы я превратился в волка, то все было бы быстрее, но я надеялся, что сумею взять их так. Они до последнего бежали и прятались, и лишь когда поняли, что все бесполезно, вскрыли футляр. Не знаю, что это было, но оно подействовало очень быстро. И быстро распространилось. Я чуял людей поблизости и знал, что ветром эту дрянь отнесет именно к ним. Вышел на селение, когда было уже слишком поздно. Была паника, они заражались мгновенно, но тогда еще не умирали. Я видел, что и сам…

Он вытянул вперед руку и Сигурд кивнул, заставляя продолжать.

– Мне пришлось убивать некоторых, чтобы заставить остаться на месте. Потом я пообещал им, что им помогут, вылечат, спасут. Когда они успокоились – разве я мог запрашивать удар? Конечно, едва ли они успели бы сбежать очень далеко, но…

Вот только в его глазах, золотых в полутьме, было и куда большее, о чем он не рассказал. О том, как люди цеплялись за его руки, и без того, покрывавшиеся язвами, умоляя спасти их или хотя бы их детей, молились.

– Я знал, что не переживу залпа лэнсов, но, видимо, мой волк решил иначе. Кажется, это случилось в тот самый момент, когда меня коснулось пламя. Похоже, что этот волк, чем бы он ни был, способен противостоять этой заразе.

«Твой волк…». Воспоминание недобро колыхнулось. Так говорил призрак. Слишком много совпадений. Сигурд вертел в руках цилиндрический футляр. Антей кивком указал на него.

– Так что с этим.

Помедлив, Сигурд очень осторожно ответил:

– Пока ничего. Он сам по себе не опасен. Пока останется у меня. До тех пор, пока не решу, что с ним делать. Одно могу сказать наверняка.

Пальцы сжались на боках цилиндра, украшенных резьбой и подняли на уровень лица. Сигурд смотрел будто сквозь него.

– Он родом с одного из миров Империума.

========== Глава 45 ==========

В мерцающем полумраке зала для тренировочных медитаций возникали и гасли слабые разноцветные искры, холодные, словно осколки льда из космоса. Они не имели ничего общего с реальным миром, но были вполне ощутимы, хотя двое сидящие на полу Астартес этого не замечали. Поперек колен одного из них, чье лицо было скрыто ритуальной маской из раскрашенной кожи, лежал недлинный посох сложной конструкции, с навершия которого на тонких нитях свисали некрупные колечки и прочие амулеты.

Второй воин сидел, подобрав под себя ноги с выпрямленной спиной. Его расслабленные руки лежали на коленях свободно, с чуть приоткрытыми ладонями. Его молодое, но изрезанное шрамами лицо не было скрыто ничем, лишь белоснежные волосы обрамляли его густым водопадом. Глаза были закрыты, но под веками они оставались напряженными. Он всматривался и выискивал то, что ему было нужно, под чутким руководством Рунного Жреца. Он вслушивался в окружающее пространство и в Океан Душ, искал и связывал воедино разные образы, звуки, мысли, эмоции – все, что могло дать ответ, если знать где его искать.

Теперь они нечасто это делали. Время уроков окончилось, и Волк стал вожаком, живущим иными занятиями. Рунный Жрец продолжал делать свою работу, которая не должна была касаться более никого. Теперь их встречи здесь стали своего рода сменой работы ради отдыха. Лишь очень редко это было действительно необходимостью – Варп был неспокоен, и астропатические сообщения становилось невозможно прочитать, Сигурд сам брался разгадывать причудливые узоры в Имматериуме. Его уникальный разум и воля, стойкостью сравнимая разве что с волей примарха, позволяли ему, потратив уйму времени, все же получить нужную информацию.

Рунный Жрец продолжал с опаской относиться к этим умениям. Странным образом, волчонок, не обладая постоянными и четко ограниченными псионическими способностями, не восприимчивый к вмешательству чуждых сил Имматериума, проявлял необъяснимые умения. Хендваль чувствовал, что его долг – быть рядом. Все же – могло что-то случиться, и он должен был защитить вожака любой ценой, раз более старший и опытный Жрец пренебрегал своими обязанностями из-за странной мальчишеской обиды. К тому же, в такие моменты Хендваль испытывал странное чувство. Это было даже забавно, но он чувствовал словно бы странное тепло, исходящее от вожака. Огромную энергию, рвущуюся наружу, но не с целью разрушения. Необъяснимое чувство, словно некая сила всегда оберегала Сигурда и тех, кто был с ним рядом. Только такой, как он, мог это почувствовать в полной мере, но он не сомневался, что неким низменным, звериным чутьем, оставшимся еще от животных, это ощущают все. Именно в этом был залог благосклонности и безоговорочного подчинения экипажа и Волков, когда они перестали воспринимать волчонка как инородный организм в легионе.

Было жаль, что это осталось нереализованным. Сумей он стать Астартес и Рунным Жрецом как положено – он занял бы место возле примарха и, пожалуй, превзошел бы даже величайших из его спутников, и уж тем более не был бы таким заносчивым, как они, но – увы. Приходилось мириться с обстоятельствами.

Хендваль чувствовал и что-то вроде сдержанной гордости. Он был горд тем, что оказался в Стае с этими вожаками. Он был горд тем, что помог младшему вожаку обуздать его талант и немного облегчил бремя старшего, хотя в глубине подсознания его грызло, что он должен был работать над всем этим дальше, что до сих пор не отплатил в полной мере за спасение собственной жизни и покровительство, странное доверие, которое было ему оказано. Тревога постоянно была где-то за гранью объяснимого, даже наедине с собственными мыслями он не знал толком, что не дает ему покоя.