Текст книги "Дар (часть 3) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 44 страниц)

Постепенно он стал забывать о том, что там, за тонкой пеленой, отделяющей Имматериум от материальной вселенной, есть еще что-то. Его охотничьи угодья были обширнее, чем он мог бы когда-нибудь мечтать там, «снаружи». Хищники, как и обещал Сигурд, были изворотливы и опасны. Они были достойной добычей и превосходными врагами, заставлявшими Волка постараться, и дорого продававшими свои жизни.

Были здесь и жертвы, нуждавшиеся в спасении. Две яркие искры присоединялись к свитам тварей, преследующих корабли и царапающих тонкие оболочки полей Геллера. Волки врывались в скопления порождений Варпа, разрывая их. Не всегда все шло удачно. Всесилие если и было доступно им, то еще не сейчас, и приходилось мириться с тем, что иногда твари получали теплую живую добычу.

Сигурд научил Антея не испытывать ненужного чувства вины. Не всегда была возможность спасти всех. Наивно было полагать, что это так. Они делали все, что могли, но работа техники и экипажа кораблей едва ли зависела от них.

***

Услышав тонкий, едва слышный крик, Антей остановился. Из всех обитателей Варпа только они двое могли позволить себе недолгое состояние покоя. Сигурд мгновенно оказался рядом. Волкодав увидел недалеко странное мерцание, словно с другой стороны пыталось прорваться нечто. Легкая черная дымка начала струиться в стороны, привлекая хищников.

Сигурд кивнул, отвечая на незаданный вопрос.

– Ты хотел знать, что такое разрыв. Вот он. Начинается.

– Но что это? Почему?

– А ты не узнал голос?

Почувствовав подвох, Антей заставил себя вспомнить этот крик. Его зрачки расширились. Он узнал.

Сигурд легко коснулся его плеча.

– Ступай. Ты нужен там. Продолжим, когда вернешься.

Впервые за долгое время Волк был явно неуверен в себе.

– Как я вернусь? И что там?

У младшего брата было странное выражение лица, он не решался что-то сказать.

– Ступай. Ты все узнаешь там.

Неуверенно, Антей бросил последний взгляд на брата, оставляя за ним право на тайны. Хищники были уже возле самого разрыва, и, не медля больше, Волк бросился на них, походя разодрав обоих в клочья.

Нужно было как-то протиснуться наружу. Он уцепился кончиками несуществующих пальцев. Получалось плохо. Крик уже оборвался. Пока он был – он как лезвие вспарывал ткань реальности. С его исчезновением разрез становился все уже, стремясь зарасти вновь, но Волк чувствовал – там что-то было не так. Словно у попавшего в беду было слишком мало сил, чтобы дозваться. Скрежетнув зубами, Волкодав заставил свое несуществующее тело выпустить когти. Они всегда были тверже адамантия и острее мономолекулярного клинка. Они столько раз уже послужили ему.

Пленка, отделяющая Имматериум от пространства живущих, подалась с неприятным звуком. Так рвется кожа существа, когда его свежуют заживо. Антею казалось, что он вскрывает нарыв, и услышал слабый крик боли, но это был иной звук. На сей раз – кричало неживое. Это рыдала от боли материя, сопротивляясь проникновению чужеродного организма. Имматериум реагировал иначе. Он радовался чуждому и новому, потому что для него все было лишь пищей или развлечением.

Щадя вопящее пространство, Антей быстро выскользнул из разрыва, направившись к своей цели, на несколько мгновений закрыв глаза – их нещадно резало ярким светом, как солнце после темноты подземелий.

***

У него снова было материальное тело. Были глаза, ставшие вновь чувствительными к свету. Он остро различал запахи, уже отвыкнув от них по ту сторону пространства. Его уши шевельнулись, ловя звуки, привычно фильтруя каждый тон, раскладывая на составляющие каждый шорох.

Он еще не открыл глаз, но уже знал, что его окружает. В звуках и запахах перед ним лежал новый мир. Ввысь вздымались неимоверно высокие, очень сильно замшелые деревья. На земле так же был густой ковер из мха и листвы. Открыв глаза, он понял, что свет не так уж ярок, даже наоборот – он едва пробивался сквозь густые кроны зеленых великанов.

Сделав несколько шагов, он не услышал даже хруста веток – мох напрочь поглощал все – и звуки и материальные вещи.

Крик повторился – на сей раз живой, и, больше не теряя времени, Волк бросился туда, откуда он звучал – безнадежный и жалобный, так кричат от смертельного страха уже обреченные люди. Голос был женский. Голос был знакомый.

========== Глава 90 ==========

Низко рыча, зверь несся вперед, молнией проскальзывая между стволами и перелетая через валежины, лишь изредка выпуская когти, он перебирался через завалы. Он стрелой летел туда, где был нужен. Нужен. Нужен ей. Она вспомнила именно о нем.

***

Она бежала, едва успевая замечать под ногами камни, кочки, корни. Это было так знакомо. Вот только теперь ее спасало то, что лес бескраен. Она не дастся этим тварям. Если спасший ее Волк, если все что он сказал – правда, хотя как такое могло быть правдой, то она просто обязана выжить. Не каждому дается второй шанс, и женщина бежала, благословляя инструкторов и недели вынужденного бездействия в Варпе, когда бег по кораблю был жизненно необходим, чтобы не сходить с ума от скуки. Она больше не кричала – берегла дыхание, не зная, кто на сей раз гонится за ней, но Сигурд обещал ей, что здесь она найдет людей. Его слово было тверже рокрита, и Мариэль верила ему больше, чем собственному командованию и всем бюрократам Империума вместе взятым.

Император действительно защищает. Пусть не своей собственной рукой, но его воля в очередной раз направила его Ангела к ней – это было несомненно. Значит – нужно было, чтобы она выжила. И она выживет, пусть трижды прокляты будут твари, завывающие позади.

Она не оглядывалась, прекрасно слыша их. Звери не таились, они рычали и сопели, под их ногами трещали ветки. Таких преследователей трудно потерять.

Перепрыгнув яму, оставшуюся на месте выдранного корня упавшего дерева, Мариэль оступилась и скривилась от боли, но быстро вновь выровняла бег, не давая форы хищникам. Лодыжка начала болеть, но, если ее поймают – станет гораздо больнее, и капитан бежала, спасая свою жизнь и надежду Волка.

Не остановилась она и услышав позади вопль ужаса и боли. Сознание, однако, отметило, что кричат явно люди.

Пробежав еще какое-то время, Мариэль, наконец, обернулась, заинтригованная, не слыша больше преследователей. Их и не было. Звук их шагов стих уже давно, а лес, сплошь состоящий из деревьев с широкими стволами и огромными кронами, просматривался далеко. Женщина была одна, в полной тишине. Останавливаться она, однако, не стала, разумно полагая, что, чем быстрее она доберется до людей, тем лучше.

***

– Ты слышал?

Сильные руки натянули поводья, и всадник обернулся. Ехавший рядом спутник сделал то же самое, но чуть позже.

– Да. Похоже, дикари Воронов снова нашли себе жертву.

Первый уже не слушал. Ударив животное пятками по бокам, он направил его туда, где кричал человек.

Второй быстро догнал и поинтересовался:

– Что ты собираешься делать, Рагнар? Это не твои владения. Вороны вольны делать то, что им захочется на своих землях.

Названный Рагнаром, смерил собеседника презрительным взглядом.

– Ты прекрасно знаешь, что они не признают границ, и часто устраивают резню у соседей.

– Этого никто не смог доказать.

– Ты выгораживаешь их только потому, что и сам не прочь так развлечься, Тиабрах.

Потомственный наследник Северных Баронов презрительно фыркнул:

– Охота – благородное занятие. Ты тоже любишь охотиться.

– Но не на людей.

Тиабрах Хальдриг пожал плечами.

– Иные люди не пригодны больше ни на что. Ты же знаешь. Преступники. Их все равно ждет смерть.

– Из которой ты делаешь развлечение.

Рагнар покачал головой.

– Мне никогда не понять тебя, Тиабрах. Быть может, я слишком стар уже, но это низко.

Тонкое хищное лицо озарилось улыбкой, через край полной самолюбия.

– Возможно. Тебе следовало бы попробовать. Твоим Волкам это пришлось бы по вкусу. Вы ведь тоже хищники.

Ответом ему было очередное отрицательное движение головой, но сам Рагнар на него уже не смотрел. Его внимание привлекла быстро движущаяся среди деревьев фигура. Острое зрение указало – перед ними женщина. Она явно бежала от кого-то, хотя кроме нее никого не было видно. Одежда была странноватой.

– Даже не думай.

Рагнар заставил своего молга встать между бегущей женщиной и молодым Бароном.

– Это чужие земли и она не преступница.

Мелкие острые зубы оскалились в нехорошей усмешке.

– Откуда ты знаешь?

Разворачивая свое животное, Рагнар нехотя бросил:

– Она бежит к деревне. Значит – местная, и не боится жителей. Значит ни в чем не виновна. Мы не воюем с мирными жителями. И я не позволю тебе устроить охоту.

Выражение лица старшего всадника было недвусмысленным, и Тиабрах с деланным равнодушием махнул рукой и промолчал.

Рагнар принудил молга идти тише и направил его так, чтобы перехватить бегущего человека. Животное послушно сбавило шаг и пошло по широкой дуге. Чуть в стороне следовал Тиабрах Хальдриг.

Натягивая повод вновь, заставляя молга преградить путь женщине, Рагнар попытался все же не слишком ее пугать и не стал обнажать оружия.

– Стой!

Но Мариэль остановилась еще раньше. Она уже заметила и этих преследователей, и на ходу размышляла – стоит ли пытаться убежать от них. Верхом они ее все равно бы догнали. Кроме того, один из них выглядел странно знакомым, напоминал ей кого-то. Настороженно, женщина замерла на месте, заодно пользуясь шансом отдышаться. Она устала, но все еще могла двигаться, если потребуется.

Тут же к ней подогнал свое животное и второй всадник. Он сделал круг, рассматривая женщину как добычу, потом бросил взгляд на старшего, и заставил молга отойти. Показавшийся знакомым, представительный мужчина обладал странной притягательностью. Он легко спустился на землю и сделал несколько шагов вперед, оставив расстояние до женщины вполне комфортным для нее, словно точно рассчитал. Он мягко улыбнулся, и Мариэль поняла, что ей ничего не угрожает.

Она уже видела такую улыбку. Точно так же улыбался Сигурд, вожак Волков Русса, тогда, когда он и его брат еще были живы и постоянно перебрасывались грубоватыми солдатскими шутками и подначками. Тут же она поняла, кого ей напомнил этот мужчина. Это было довольно странно, но сразу располагало к доверию. Мариэль несмело улыбнулась в ответ.

– В лесу опасно. Ты заблудилась?

Даже голос был такой же. Немного более басовитый, но мужчина был гораздо старше Сигурда. Было такое чувство, что она встретила его близкого родственника. Быть может…

Но он ведь не упоминал об иных братьях, кроме Антея.

Видя, что он ждет ответа, Мариэль кивнула.

– Да. Немного.

Тиабрах понимающе фыркнул, подъехав ближе и протянув руку.

– Как насчет продолжения пути с нами?

Его глаза маслянисто и неприятно блеснули.

Он был полной противоположностью второго мужчины. Женщина отстранилась, и Рагнар в это время потянулся к мечу.

– Тиабрах…

Барон хищно прищурился, и его ладонь тоже легла на рукоять меча. Он уже даже зашипел от злости, когда Волчий Лорд, разъярившись, рявкнул:

– Обернись, глупец.

Он сделал это вовремя, и, издав радостный вопль, послал молга вперед. Между деревьями огромными скачками несся белый волк. Невероятно крупный и невероятно великолепный. Молодой Барон мгновенно оценил стоимость трофея. Оценил, как сможет покрасоваться перед женщиной и этим напыщенным Волком.

Он выхватил меч. Не самое лучшее оружие для охоты, но он умел им пользоваться, и иногда приходилось это делать и так. Даже молг плотоядно зарычал, почуяв врага, и Тиабрах похлопал его по холке, поощряя ярость скакуна.

Они сшиблись довольно быстро, и Тиабрах в очередной раз похвалил себя за то, что надел доспехи. Рагнар дал слово, что сегодня они встретятся по делу, а не для разборок, но железо пригодилось, когда крупный зверь в прыжке ударил передними лапами в грудь.

Волк, хоть и очень крупный, но лишь волк. Мощные зубы клацнули у самого лица Барона, и он оскалил собственные зубы, смеясь над белой смертью. Он всегда считал себя умелым и быстрым охотником. Меч обрекающее рухнул сверху вниз, и по лесу раскатился визг волка от безумной боли. Он откатился из-под лап молга, но встать уже не смог.

Он извивался на земле, пытаясь достать до торчащей над левой лопаткой рукояти, но безрезультатно. Меч, направленный твердой рукой, намертво застрял между костями, причиняя боль. Рана была смертельна, но животное попросту еще не знало об этом, и не торопилось расставаться с жизнью. Оно вертелось, и молг безуспешно пытался напасть, чтобы нанести удар собственными когтями

– Нет!

Крик был запоздавшим. Догадки приходили к Мариэль, словно выплывая из тумана.

Только услышав душераздирающий визг, она осознала, что происходит, и обернулась к Рагнару.

– Нет! Он спас меня. Он убил тех, кто гнался за мной! Что вы делаете!

Они не знали, не могли знать. Они не хотели знать. Они не видели того, что довелось видеть ей, да и этот зверь был гораздо мельче боевых зверей шестого легиона.

Но она чувствовала, что это не просто животное, пришедшее из леса. Оно спасло ее.

Рагнар удивленно смотрел на женщину.

– Что?

Она сжала руки в кулаки и буквально бросилась на Волка.

– Пожалуйста, прекратите это. Не мучайте его

Она знала, что зверь обречен.

– Он спас меня!

Волчий Лорд мягко отстранил женщину. Ее рассудок явно помутился, но ему самому было неприятно слышать волчий скулеж.

Тиабрах очень странно понимал охоту. Будучи не в силах дотянуться до рукояти меча, чтобы окончить мучения животного, он попросту бил его по голове тяжелым сапогом, периодически отскакивая, когда зубы щелкали опасно близко. Едва ли они смогли бы прокусить металл доспеха, но он предпочитал не рисковать.

Рано или поздно, он попросту забьет зверя насмерть. Но, судя по всему, это будет не скоро. Сорвав с пояса пистолет, Рагнар размашисто зашагал в сторону умирающего животного и его неудачливого убийцы. От визга по телу прокатывались странные вибрации и сводило челюсти как от скрипа ножа по стеклу.

Визг оборвался, когда грохнул выстрел, и тело животного бессильно вытянулось на земле, в последний раз дернув лапами. В застывшем взгляде медово-желтых глаз Рагнару показалось нечто знакомое. Он, пожалуй, впервые почувствовал то, что мог бы назвать жалостью, хотя никогда прежде не испытывал терзаний совести после охоты. Правда, на сей раз это не было охотой.

– Я бы справился. Ты испортил мне трофей!

Рагнар очень медленно перевел взгляд на Тиабраха Хальдрига.

– В следующий раз я пущу пулю тебе в башку, а не зверю. Не можешь добить – не берись охотиться.

Он в последний раз посмотрел на труп волка. Сознание кольнуло сожаление, но не от убийства, а от того, что, сложись все иначе – он мог бы заполучить его в свою стаю.

Конечно, взрослого приручить едва ли вышло бы, но его потомство наверняка было бы великолепным.

Тиабрах фыркнул в спину уходящему Волку:

– Езжай без меня. Я заберу свой трофей. Пожалуй, нашу встречу можно считать оконченной.

Не оборачиваясь, Рагнар кивнул.

Рыдающая женщина не сдвинулась с места, пока он не подошел. Он впервые чувствовал себя так отвратительно.

– Если хочешь, я могу отвезти тебя в деревню. Это не мои земли, но тебе так будет безопаснее.

Какое-то время Мариэль смотрела на него заплаканными глазами, давясь всхлипами. Потом, не успокоившись, отрывисто кивнула.

– Тогда идем.

Молг стоял там, где хозяин спрыгнул с его спины, и терпеливо ждал. Легко подняв женщину, Рагнар усадил ее боком, и тут же сам занял место в седле, слегка придерживая свою новую попутчицу и гадая, не сочтет ли она его прикосновения чем-то предосудительным.

Бросив последний взгляд на погибшего волка, женщина брезгливо отвернулась, увидев как человек со злобным лицом, напоминавшим мордочку мелкого хищника, распарывает белоснежную шкуру, пятная ее кровью, дрожа, словно от вожделения.

Она еще теснее прижалась к мужчине. На нем не было доспехов, и она чувствовала, как под плотной кожаной курткой мерно бьется его сердце, так ровно и спокойно, как тогда, когда ее спасли Ангелы Императора.

– Как твое имя?

Он тихо выдохнул этот вопрос, боясь, что может напугать несчастную. Ее трясло, но вряд ли от холода, скорее от страха и странного переживания.

– Мариэль.

Имя прозвучало слабо, как дуновение легкого ветра. Повинуясь сиюминутному порыву, Волк обнял женщину, словно стараясь защитить от всех опасностей мира.

– Меня зовут Рагнар.

– Рагнар…

Она повторила это. Что-то знакомое, но воспоминания были бесполезны. Она закрыла глаза, чувствуя, как тепло от тел скакуна и поддерживающего ее человека раскатывается по ее собственному телу, давая ей возможность почувствовать себя в безопасности. Потихоньку она начала проваливаться в сон.

Люди в селении с испугом шарахались от всадника, и он не стал заезжать в ворота. Когда женщина обернулась, перед тем, как скрыться за деревянными стенами почти игрушечной крепости, он заметил ее взгляд. В нем было что-то необычное. Она словно бы просила его о чем-то, но совершенно безмолвно. Он знал, что здесь не лучшее место для нее, и очень осторожно дал слово, что прекратит беспредел владельца этих земель. Уничтожит его, и тогда люди, наконец, перестанут жить в нищете и ужасе, шарахаясь от каждой тени.

И, во что бы то ни стало – он вернется сюда. Ради нее. Ради этих бездонных синих глаз, неимоверно красивых, даже когда в них стоят слезы.

Хальдриг идиот. Тупой самолюбивый идиот. Но, когда-нибудь, он доберется и до этих работорговцев.

========== Глава 91 ==========

– Возможно, мне стоило сказать тебе правду, но тогда наша мать была бы мертва, и все закончилось бы, не начавшись. Прости, Антей. Но на сей раз эта ложь действительно, была последней. Это была последняя смерть для тебя. Больше тебя не сдержит ничто. Как и меня. То, чего желали наши враги – случится. Мы станем тем, чего они желали больше всего. Но мы оказались сильнее их. Желание исполнилось не так, как им было нужно. Они проиграли. Как я и обещал. Вместе мы доберемся до каждого врага. Мы овладеем тем, что нам обещали как подачку. Как я и сказал им. Я сдержал свое слово.

С несуществующих губ сорвался смешок, отозвавшийся волной возмущения в Варпе. Незрячие глаза закрылись, в ожидании, когда серебряная искра, пронизав вихри эмоций, загорелась слишком ярко. Болезненно ярко. Слишком чисто для смертного. Чистейшая душа – дар и проклятие от материальной вселенной ее неупорядоченному двойнику.

Оставался последний шаг – один единственный.

То, что века или мгновения назад было Сигурдом, вожаком Свободной Стаи, ждало своего последнего мгновения, даже не думая уворачиваться. Это была его собственная последняя смерть. Его брат должен был убить его, чтобы две души одного существа, наконец, слились, в нечто, никогда еще не существовавшее.

– Прости. Я не мог сказать всего. Руны не обманывали Ильгвара. Он просто не видел, не понял всего.

Две серебряные искры столкнулись с такой яркой вспышкой, что ей могли позавидовать и столкнувшиеся звезды из области Одушевленного. Термоядерные процессы светил не могли выдать и накопить такой энергии. По ту сторону не было ничего подобного.

Вселенная дрогнула от вопля, полного страдания неживого-немертвого. Дрогнула, зарыдала в предродовых конвульсиях, и взорвалась очередным фонтаном безумия, прорвавшегося в реальность.

Вместе с ним из Океана Душ, корчащегося от пронзительного, рвущего душу воя, в реальность выбросило тысячи потерянных скитальцев, застрявших в свое время в пучинах Варпа. Тысячи кораблей вышвырнуло из лона Изначального Хаоса. Тысяч даров лишились бездушные боги. Тысячи жизней вернулись в родную, хоть и изменившуюся галактику, вырванные из цепких лап Нерожденных.

Прошлое, настоящее и будущее, смешавшиеся в Варпе, разлетелись осколками разбитого стекла. Хаос зарыдал и расхохотался, в агонии и экстазе, а потом умолк, напряженно ожидая нового.

Тяжело и медленно поднялись веки Новорожденного, открывая миру холодно-белые, как небо ледяных планет, глаза. Бездна безумия, как заботливая мать, заглянула в эти глаза. Заглянула и отшатнулась с бессильным воплем отчаяния.

Услышав бессловесный призыв, хищник варпа подобрался ближе, найдя себе жертву по вкусу. Она и не думала сопротивляться и, похоже, даже не знала о нем. Осторожно, стараясь не спугнуть добычу, хищник сомкнул на ней челюсти. В тот же миг он перестал существовать.

Новорожденный не сделал ничего. Он лишь тепло улыбнулся.

Волосы цвета светлого золота гривой упали на плечи. Теперь в буйстве красок он был золотой искрой, а не серебряной. По щеке, изуродованной старым шрамом, пробежало то, что раньше было бы названо слезой. Но не в этом мире. Со странной тоской он сказал себе, что этого нет. Нет больше тела и нет ни чувств тела, ни его реакций. Все это лишь отзвуки.

Есть только Он. Пока он себя осознает, здесь, в Океане Душ и миллиардов возможностей, есть его Воля. Страшнейшее оружие со времени появления человека.

Он вновь улыбнулся и легко выскользнул сквозь разрыв тонкого слоя, отделявшего Варп от человеческой галактики. Он мог сделать это в любом времени и месте, не нуждаясь в ином теле, будучи неуязвимым ни для одного из пространств.

Волк сорвался с привязи, и теперь все пространства Вселенной стали его охотничьими угодьями. Ему нужно будет какое-то время, чтобы освоиться с тем, что он забрал у своих наивных врагов. Не дар, но трофей. Первый из многих.

Комментарий к Глава 91

Ну вот и закончился мой долгострой. Ставим лайки за старания)

========== Глава 92. PS ==========

Пятеро мальчишек, сбившись стайкой, стояли спиной к спине, чуть пригнувшись. Они боялись, да. Кто бы не испугался на их месте? Но они не забыли уроков, которые были даны им благодаря их происхождению. Королевский двор воспитывал воинов из мужчин, даже если они сейчас и были еще детьми.

Волгар усмехнулся. Совсем чуть-чуть. Он не умел наслаждаться страхом тех, кто не был ему врагом, а смертные дети определенно не были врагами. Более того…

– Постой.

Взмахом руки он остановил движение собрата и шагнул из тени на свет. Дети давно знали, что в тени прячутся хищники, которые намного превосходят все, к чему их готовили. Тем не менее, они были иной породы.

– Великий Волк приказал…

– Я знаю, что он приказал, брат. «Все воспоминания должны исчезнуть». Он не сказал – убить всех. Я волен изменить план наших действий.

В тени фыркнуло, но звук не был злым. Возможно, Торв подумал о том же.

– Делай, как считаешь нужным, брат.

Волгар кивнул, переведя взгляд на едва не рычащих мальчишек. Волчата. Королевская кровь не ослабила ни их тел, ни их душ. Они не были позором для своего прародителя, хотя едва ли знали его.

Смертные не могли не бояться Астартес. Не могли не бояться Волков Русса. Тем более их дети. Двоим из этих было примерно восемь терранских лет на глаз легионера. Остальные были еще младше, но не меньше шести. Когда страх оказался слишком силен, что-то в них будто щелкнуло. Люди не могли реагировать так. Зверь внутри Волка чуял звериные души мальчишек. На его собственном загривке дыбом вставали волосы из-за того, что ему посмели не уступить, но разум контролировал тело, и он лишь улыбался, глядя на угрожающие позы детей.

Делая над собой некоторое усилие, Волгар попытался подобрать слова на готике. Он ему никогда не нравился. Интонации были совершенно не те, что у ювика.

– Если хотите жить – идите с нами.

Мальчишки насторожились. Они точно поняли, что им сказали. Один из них, довольно тщедушный на взгляд Волка, скептически приподнял бровь.

– Куда?

Он был до боли похож…от этого было немного тоскливо. Он сделал попытку, ни на что особо не надеясь.

– Имя Сигурд о чем-то вам говорит?

Они попытались скрыть эмоции, но в своем возрасте еще не были мастерами лгать. Их тела ответили за них, и матерому зверю не составило труда прочитать этот ответ. И дать свой.

– Туда, откуда пришел он. Вы можете пойти по его пути или умереть здесь.

***

Он толком не понял, как это случилось. Когда примарх призвал его и приказал отправиться с собратом на очень далекий имперский мир, он не слишком-то многословно отдал приказ. Тот самый. «Все воспоминания должны исчезнуть».

Он был встревожен, но спрашивать его о чем-либо было…не рискованно, конечно. Порывы ярости повелителя не приводили к потерям среди легиона. Просто этого не стоило делать, если Отец не желал говорить. Он сказал мало, но этого было достаточно.

Волгар был здесь в то время и знал, какой ценой было достигнуто Согласие и кто это сделал.

Он был достаточно честен с собой, чтобы признать – он ошибался. Он вел себя недостойно. Они судили человека, ничего о нем не зная. Судили по-злому.

Потом он хотел уйти с ним. С ним и его братом. Они оба оказались боле, чем достойны того, чтобы зваться вожаками. Не позволил примарх. Волк не осмелился спорить. Сейчас, глядя на эту загнанную стайку, он понимал, что лучше бы поспорил тогда и ушел с теми, кого братья позвали за собой.

Астартес никогда не получали шанса завести потомство. Волчонок тогда оказался в странной ситуации. Тем не менее, Волк осознавал значимость того, что он видел. Каков бы ни был приказ – он не собирался быть палачом для сыновей собрата. Этому сопротивлялось нечто внутри него.

***

Торв с некоторым удивлением посмотрел на него. Потом удивление быстро сменилось пониманием. Он тоже знал того, за чьим наследием их послали, хотя и понаслышке.

Глядя сейчас на детей, оба понимали, что выбора лучше просто не может быть. Как для них самих, так и для легиона.

Возможно, слишком недальновидно было ждать от мальчишек в этой ситуации чего-то толкового. Можно было даже насильно забрать их. Что они могли решить? В их возрасте обычно прячутся за родителей, но Волки знали, что перед ними – сироты.

***

Задание было странным с самого начала, хотя его таковым делало не молчание Повелителя Волков. Странный приказ – забыть об ушедших собратьях – все не то, чтобы исполнили – эдейтическая память делала это невозможным. О них молчали. Их имена были стерты с тех немногочисленных носителей информации, что были в легионе. Стало очевидным преимущество того, что они почти ничего не записывали. И все же этот процесс был неприятен. Если бы эти странные братья ничего не достигли – это было бы просто. Но после всего, что они сделали, это словно была попытка оторвать часть от самого себя – технически возможно, но на практике крайне болезненно.

Для остальных это было так же. Конечно, молодняк никогда не узнал бы об ушедших Волках, но те, кто дрался рядом с ними – не могли не вспоминать о них, со стыдом пряча собственный взгляд. Это была потеря для Стаи. Никто не знал причины, но все они знали, что на забытых не было позора. Никто не мог понять, в чем причина такой немилости. Никто не пытался получить ответ. Великий Волк никого не желал видеть и ни с кем не делился тем, что тяготило его.

Через какое-то время он вызвал к себе их двоих. Переглянувшись, Волки приняли приказ и покинули легион.

***

Когда они добрались до цели, Волгар перерыл все архивы, прежде чем уничтожить их, в надежде найти ответы. Читать он умел, вопреки представлениям многих о легионе. Он внимательно изучил все, до чего сумел добраться.

Читать пришлось много. Вдвоем они потратили много времени, чтобы узнать о том, сколько работы им предстоит.

Как оказалось – на удивление мало. Словно злой рок преследовал и Сигурда, и его потомков. Их осталось лишь пятеро, все были еще детьми. Те, кто был раньше – умирали при странных обстоятельствах на протяжении тех поколений, что прошли с момента приведения планеты к Согласию, едва сами успевали оставить потомков. Возможно, таков был Вюрд. В любом случае – это оставляло неприятный отзвук в душе.

Волки сумели остаться незамеченными, пока уничтожали материальные свидетельства существования своего собрата на планете. Когда они перешли к выслеживанию этих маленьких людей, их ждал еще один сюрприз.

***

Свое решение он принял еще тогда, когда покидал каюту примарха. Поэтому, когда он понял, что в его охоту вмешался кто-то еще, он почувствовал ярость и позволил почувствовать ее тем глупцам.

Легкие человеческие фигуры, затянутые в обтягивающие одежды и в череполиких шлемах воняли стимуляторами так сильно, что это оскорбляло волчье чутье. Умирали они так же легко, как и все смертные. Должно быть, они были удивлены, но кто бы это ни был – соперники или иной враг – они не могли тягаться с легионерами ни проворством, ни умением таиться в тенях. Они все были мертвы, а их жертвы, напуганные, но не сдавшиеся, словно сговорившись, примчались в одно и то же место.

Оно было примечательным. Здесь был подписан Договор о Согласии. Это было символично.

Лишь много позже Волк узнал, кем были его противники, но его это нисколько не смутило. Когда Волгар прибыл в покои Повелителя Волков, чтобы ответить за свои деяния, тот был несколько взвинчен его своеволием, но, в конечном итоге, как-то искоса посмотрел на Волка. Потом, совершенно неожиданно, он положил на его плечо, не скрытое броней, свою ладонь, и несильно сжал. Он сказал совершенно не то, чего стоило бы ждать.

– Ты сделал то, что нужно.

Потом он отошел к иллюминатору, разглядывая черноту космоса. Не получив позволения уйти, окончательно сбитый с толку, Волгар продолжал стоять посреди помещения. Через какое-то время его повелитель изволил обернуться. Он был в ярости. Тогда он и рассказал, что неизвестные были наемными убийцами. Посланниками с Терры. Потом он выставил Волка за дверь. Тот покорно ушел, лишь пожав плечами от удивления. Странно было слишком многое, чтобы пытаться найти кончик нити в этом клубке.

***

Разумеется, они согласились. Они знали о своем праотце. Всего лишь дети – само собой, они хотели приключений, хотели поиграть в героев. Они послушно пошли под охраной двух гигантов, следуя за ними к транспорту. Возможно, ответ был и в их генетике. Чисто теоретически они могли почувствовать «своих». Вживленное Сигурду, геносемя атрофировалось, но все же его геном был отличен от обычного человеческого из-за этого вмешательства. Что-то могло быть унаследовано. Или Волгару просто хотелось в это верить?

Так или иначе, страх у детей пропал окончательно, едва они услышали имя. Потом все было просто. Путешествие в Варпе длилось долго, но время не было потрачено зря.

Чутье не подвело Волка. У мальчишек был потенциал и желание учиться драться и выживать. К моменту прибытия на родной мир Волков, они были, несмотря на возраст, очень похожи на того мальчишку, которого однажды привел на флагман примарх.

Оставив их на попечение Волчьих Жрецов Этта, оба посланца отправились к своему повелителю. Прислушиваясь к себе, оба могли бы сказать, что их совесть спокойна. Они дали им шанс не только на жизнь, но и на то, чего не было у самих странных полулюдей-полулегионеров в свое время. Шанс стать истинными Волчьими Братьями. Не шарахаться ни от кого. Не чувствовать презрения и ненависти. Не стать потерей.