Текст книги "Дар (часть 3) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 44 страниц)

На нее смотрело уже не чудовище из стали с глазами – линзами. Это был человек. Гораздо выше ее, в силовой броне, но всего лишь человек.

Бледная кожа на красивом, хоть и покрытом шрамами, печальном лице была окрашена синеватым светом. Темные внимательные глаза цепко осматривали ее, но, несмотря на ее красоту, человек не выказал никаких эмоций. Это слегка оскорбило ее, на мгновение она даже забыла, что еще совсем недавно была готова умереть.

Тонкие губы молодого мужчины тронула легкая улыбка, но глаза будто бы не могли улыбаться, оставаясь холодными. В подземелье, разгоняя легкий гул работы силовых доспехов, прозвучал его голос, обращенный уже к ней.

– Все в порядке. Мы здесь, чтобы спасти вас.

Второй воин, продолжавший держать ее окованными холодным металлом руками, очень осторожно, как стеклянную статуэтку, положил ее на расстеленную шкуру. Не смотря на то, что лежала она на голых камнях, тело девушки мгновенно охватило блаженное тепло, и она остро пожалела, что не может утонуть вся в богатом длинном мехе неизвестного ей зверя. Словно прочитав ее мысли, все тот же воин бережно накрыл ее той же шкурой, без труда закутав миниатюрное тело. Затем, он все так же бережно, поднял уже не сопротивляющегося офицера на руки и пошел к выходу.

Она не помнила ничего с того момента, как оказалась в тепле волчьей шкуры, словно провалившись в небытие. Только убаюкивающий гул силовой установки и надежную твердость груди солдата.

Она очнулась, услышав голоса. Почему-то она сразу поняла, что говорили о ней. Это был тот же голос, владелец которого успокаивал ее в подземелье. Он что-то диктовал по каналу связи, потому что ответов на его фразы она не слышала.

– Один выживший. Нет, не местный. Экспедиционный челнок. Цели уничтожены. Физическое состояние близко к тяжелому. Сильное переохлаждение. Расчетное время в пути – трое суток. На борту нет медицинского модуля. Прогноз. Вероятность выживания – тридцать процентов.

Она хотела выбраться из-под шкуры, чтобы сказать, что с ней все в порядке, но не смогла. Как только она попыталась шевельнуться, всю ее скрутило жестокой болью, и она сама почувствовала, насколько холодно ее тело. Снаружи, через ворс, пробивался прохладный воздух кабины чужого шаттла. Снова раздался этот приятный голос.

– Я предупредил апотекарион, но не уверен, что мы ее довезем. Нам ее даже согреть нечем. Челнок попросту не приспособлен для этого.

Раздался уже знакомый щелчок и звук стравливаемого воздуха. Легкое фырканье начало речь второго воина, лица которого она еще не видела.

– Будет жалко, если она погибнет. Не знаю, почему, но с некоторого времени мне стало жалко простых смертных.

Первый воин даже не скрывал усмешку.

– Стареешь.

Второй снова фыркнул, приняв игру.

– Мудрею. А ты как был мальчишкой, так им и остался.

Первый откровенно смеялся

– Но-но. Не забывай, кто из нас двоих старше по званию.

– Ну и что звание? Зато я сильнее.

– Ну конечно, лорд Русс не мог устоять перед твоими просьбами.

Насмешливые речи как-то резко оборвались, и второй уже серьезно, с горечью прошептал.

– Проклятье. Я до сих пор слышу голос того несчастного.

Раздался звук удара металла о металл.

– Успокойся, Антей. Это несчастный случай. Не твоя вина, что они разбились здесь.

Она пошевелилась снова, пытаясь выглянуть, чувствуя потребность получить информацию об окружающем мире. Это движение сорвало тихий стон с ее полопавшихся от мороза губ. Голоса стихли и вместо них послышались шаги.

Гудение силовых сочленений, легкий шорох и стук. Покрывало откинулось с ее лица, и она вновь увидела первого говорившего. Она попыталась улыбнуться, но даже это движение причинило боль, которую он, несомненно, увидел в ее глазах.

– Всё в порядке, вы в безопасности, леди.

Она попробовала покачать головой, отрицая его слова.

– Но я слышала…

Второй голос поначалу неприятно полоснул по ее ушам, словно говоривший был зверем, едва выучившим человеческую речь.

– Не обманывай ее. Ты слишком громко шептался со Жрецами. К тому же, она совсем не похожа на придворную дурочку. Ты видел ее форму? Это офицер исследовательского корпуса. Геолог.

Послышались новые, более тяжелые шаги, и над стоящим на коленях Астартес возникло существо, которое назвать человеком не слишком-то получалось. Оно сохранило человеческие пропорции, но гораздо больше подходило под ее видение космических десантников, карающей длани императора, чем первый солдат.

Он был похож на человека, но, немного более длинные, островатые уши, делали чуть более вытянутым лицо. Из-под верхней губы угрожающе свисали два длинных клыка. На выбритом черепе поблескивало серебро разъемов. При этом ото лба до затылка тянулась полоса оставленных белых волос, заплетенных в толстую косу, что указывало на их невероятную густоту. Коса эта свисала, истончаясь, почти до груди и заканчивалась вплетенным то ли клыком, то ли когтем черного цвета, блестящим, словно металл.

Этого Астартес она никак не могла назвать красивым, но, переведя взгляд ниже, вновь увидев лицо опустившегося на пол, она, сама, удивившись, поспешно воскликнула.

– Вы братья!

Громила, за спиной стоящего на коленях, фыркнул и отошел. Он прекрасно знал, насколько его внешность неприятна смертным, потому уже давно с ними общался только его брат. Уже повернувшись спиной, он бросил.

– Братья, братья. Но вот он – страшный врун. Хоть и красивый. А я хоть и страшный, но честный.

Она сначала потрясенно замолчала, ожидая чего-то страшного, но, по бескровным губам оставшегося возле нее воина снова скользнула улыбка, и она сама рассмеялась. До неё, наконец, дошло, что отошедший солдат, отвернувшись, старался сам скрыть улыбку.

Смех снова вызвал приступ боли, и она простонала.

– Кто вы? Где я?

Тихий голос так и не обрел никаких ноток проявления чувств.

– Миледи, вы на катере, принадлежащем легиону Космических Волков примарха Лемана Русса.

Снова раздался насмешливый голос:

– Да она не об этом спрашивает.

Коленопреклоненный воин впервые проявил тень эмоций и беззлобно огрызнулся.

– Ну, тогда, расскажи ей сам, раз ты так хорошо понимаешь людей.

– Она не человек, брат мой, она женщина.

На красивом лице появилось легкое замешательство, а девушка прыснула от смеха, забыв про то, как ей больно. Человек-зверь продолжал добродушно издеваться:

– Вот ты хоть и командир, а не вспомнил, что сначала надо было поинтересоваться, кто перед тобой.

В поле ее зрения снова возник высоченный шутник. Странные чувства переполняли ее, когда он приближался. Он был уродлив и страшен, но в голосе было больше тепла, чем у того, кого он называл командиром. Его довольно прямолинейные подначки заставляли ее ненадолго забывать про боль и улыбаться им обоим. Его рука заставила брата подняться.

Отодвинув его в сторону, он сам оказался рядом, но не так близко, чтобы не пугать девушку своим обликом.

– Могу я узнать ваше имя, маленькая госпожа?

Она, наконец, поняла, почему он отворачивался, когда улыбался. Его улыбка была подозрительно похожа на угрожающий оскал древнего терранского хищника.

Она боролась с собой. Космические Волки – диковатый легион Императора, был на слуху, но, по крайней мере, один из этой странной пары разительно отличался от них.

Все еще лежа на полу, укутанная в теплую шкуру, она видела, как он сел напротив брата в кресло, одно из многих в десантном отсеке катера, и внимательно наблюдает за обоими. Автопилоту присутствие человека в кабине не требовалось.

Наконец, решившись, она произнесла.

– Мое имя Мариэль Сантар. Вернее просто Мариэль. Потому что…

– Сантар – твой родной мир.

Тихий голос командира прервал ее фразу, досказав за нее. Заметив удивленный взгляд, он улыбнулся, пытаясь ее ободрить.

– Я знаю об этом захолустном мире и знаю, как не любят его рожденные там, но еще больше они ненавидят свои идентификационные номера, поэтому вторым именем традиционно избирают название своего мира. Странный обычай. Но об этом потом. Мое имя Сигурд. Формально, у меня капитанский чин, но он имеет мало общего с капитанским званием в легионах, тем более у Волков. Он был дан мне как командиру небольшой флотилии, выполняющей поручения примарха. В мою обязанность входит, если так можно сказать, административная работа. А вот этот скалящийся зверь является капитаном боевым. Точнее, вожаком Стаи, которая подчиняется мне. Как вам подсказал ваш зоркий глаз, мы рождены одной матерью, она дала ему имя Антей. Волки в свою очередь нарекли его Волкодавом, что для них довольно необычно, но, учитывая специфическое поведение…

– Ах, прошу тебя…

Антей фыркнул, картинно отмахнувшись и делая вид, что смущен, но Сигурд продолжил:

– Он скромный, поэтому скажу я, рискуя получить затрещину, но, на самом деле, в легионе он один из образцовых воинов. Это я в нем не соответствую стандартам.

Он снова усмехнулся, Мариэль его поддержала, но, наткнувшись на взгляд Антея, предельно честный, вздохнула.

Тот, заметив перемену, насторожился с поистине звериной сосредоточенностью. Он, наверняка, сильно постарался, чтобы его голос звучал участливо.

– Очень плохо?

Она кивнула, прикусив губу, чтобы не застонать, но на глаза навернулись слёзы.

– Я слышала, что вы говорили. Один выживший. Но был еще один.

Она смотрела в глаза Антею, прямо и без страха, и он отвернулся, не выдержав.

– Мы не успели, простите нас.

– Антей!

Голос Сигурда впервые поднялся до явственно командирских нот, в нем даже скрежетнул металл, и его брат виновато опустил глаза. Было странно наблюдать такую картину, но она все равно имела место быть. Капитан продолжил, уже обращаясь к пассажирке.

– Госпожа Мариэль, я должен признаться – мы вас не искали. Поэтому мой брат испытывает необоснованное чувство вины. Мы оказались с вами в одном месте в одно и то же время и получили сигнал бедствия уже после высадки. Ваш маяк был очень слаб и в космосе мы бы не зафиксировали его сигнал. Найдя обломки, мы не знали, что кто-то вообще выжил, пока вы не начали кричать. У Антея отменный слух и мы нашли вас только благодаря ему. Вашему другу мы помочь, к сожалению, не успели. Его растерзали еще до того, как мы до вас добрались. Как его звали?

Мариэль шмыгнула носом, стараясь не расплакаться. Все то время, когда она искала механика, оказывается, за ней следовали эти ужасные твари, а она об этом даже не подозревала. Она вспомнила их мерзкие слюнявые морды.

– Я…я не знаю. Он был из нового технического персонала. Наш корабль…стойте! Куда мы летим?

Ей ответил, слегка озадаченный такой резкой сменой темы, Сигурд.

– На наш корабль. Не волнуйтесь, до него всего трое суток пути.

Антей порывался что-то сказать, но Сигурд остановил его взглядом.

Девушка попыталась встать, но упала, запутавшись в теплых космах шерсти.

– Нет, нет. Вы не поняли. Мой корабль, он здесь, на границе системы.

Астартес переглянулись и, повинуясь молчаливому приказу, Антей, поднявшись, шагнул в кабину управления. Вышел оттуда он, помотав головой.

– До них еще дальше, чем до нас. Леди, вам нужна помощь медиков как можно быстрее. Мы доставим вас на наш корабль и передадим сигнал вашим людям.

Бесстрастное лицо Сигурда не выражало ничего, и она перевела взгляд на лицо Антея, хоть и звериное, но совершенно не скрывающее его мыслей.

– В том случае, если мне повезет вписаться в те тридцать процентов?

Оба брата синхронно тяжело вздохнули, но тишину нарушило только мягкое ворчание Волкодава.

– Впишетесь.

В неловкой тишине Мариэль снова почувствовала, как ее тело грызут холод и боль, которые утихали только под гипнотические голоса братьев. Такие разные, они были островками силы и надежности в сузившемся до размеров челнока, мире.

– Вы сказали, что оказались здесь не из-за нас. А почему? Эти миры еще не изучались и не находятся вблизи от имперских путей.

Братья переглянулись и Сигурд, поднявшись, ушел в кабину, оставив их наедине.

Антей проводил его взглядом.

– Ну вот, ушел, трус. Леди. Как вы уже слышали, мы выполняем разные поручения примарха, не состоя официально в его легионе. Наше формирование маленькое и подвижное. Это место наверняка показалось вам пустынным?

Девушка кивнула. Было странным, как этот зверь в человеческом обличии разговаривает, и она старалась не пялиться на него.

– Оно и должно было таким быть, но мы прилетели сюда вслед за кораблем ксеносов. Не знаю, знакомы ли вам они?

Она отрицательно покачала головой.

– Я не сомневался. Мы тоже их прежде сами не видели. Так вот. Эти ксеносы, которые наемничают где угодно, знающие только подлость, попались нам на глаза случайно, у нас приказ – в подобных случаях атаковать. Не знаю точно, что они замышляли, но на поверхность планеты высадились несколько тварей. Видимо, они хотели заселить этот мир. Мы уничтожили их всех, к сожалению, не успев вам помочь. Возможно, они как раз и сбили ваш шаттл

Она с отвращением вспомнила тех, кто на нее напал.

– Но как? Они же…животные. Примитивные.

Антей покачал головой.

– Не совсем. У них много разновидностей. То, что видели вы – дикие, они действительно мало отличаются от крупных зверей, но есть и другие, уровнем развития мало уступающие людям.

– Они ужасны. Отвратительны.

Волкодав внимательно посмотрел на девушку, но ничего не сказал. Она же, с видимым усилием, выпутала руку из теплого плена шкуры и протянула ее к солдату. Узкая ладонь легла на металл поножи. Лежа на полу, она доставала только до ног сидящего рядом солдата.

– Я впервые вижу космодесантника.

Антей грустно улыбнулся.

– Вы не так себе нас представляли?

Боясь обидеть своего спасителя, она задумалась.

– И да, и нет. Скорее, просто, никогда не надеялась вас увидеть, и потому даже не думала о том, какие вы. Но, во всяком случае, огромные и всемогущие.

– Мы не всемогущи.

Снова в его голосе скользнула эта печальная нотка.

– Я знаю. Но в боях вы несравнимы с простыми смертными.

Он по-прежнему внимательно смотрел на нее.

– Может быть, это потому, что Астартес созданы для войны, а простые люди – для множества других свершений?

Она удивленно глянула на него. Заметив ее взгляд, он запнулся.

– Что?

Девушка рассмеялась.

– Ничего. Просто ты, воин, так рассуждаешь. Как философ.

Антей смущенно улыбнулся, скаля клыки.

– Это все Сигурд. Он на меня плохо влияет.

– Твой брат. Вы так похожи, но, в то же время, такие разные. Почему?

Волкодав вновь попытался пожать плечами.

– Так вышло. Астартес получают мутацией из обычных людей. Его организм почти полностью отверг мутаген, а мой из-за возраста, в котором было произведено вмешательство, сделал меня таким, какой я есть. Брат бы лучше рассказал обо всём, но он несколько не в духе. Он опасается за вас. И я тоже – поэтому не хочу перегружать вас непонятными мне самому терминами. Вам лучше поспать.

Глядя в эти честные желтые глаза, она вздохнула.

– Не могу. Всё тело словно заледенело.

Антей кивнул.

– Знаю. Но у нас здесь нет даже обогрева. Челнок не предназначен для людей, он сделан для Астартес.

– Значит, я умру?

Она не могла даже подумать о том, что этими словами можно причинить кому-то неприятные ощущения, но, сидящий возле нее, воин, закусил губу. Острый клык впился в плоть, и по подбородку заструилась кровь цвета молодого вина.

Он рывком поднялся на ноги и, вновь накрыв ее шкурой, отрывисто произнес

– Нет.

За спиной закрылась дверь, но Сигурд не обернулся.

– Она уснула?

Антей огрызнулся, не виня никого, просто от безысходности.

– Нет. Ей больно и холодно.

Сидящий в кресле пилота, Сигурд, обернулся.

– Я знаю.

– Проклятье. Мы должны что-то сделать.

– Я знаю. Я снял блокировку с двигателя, увеличив его мощность на сорок процентов. Это сэкономит нам где-то тридцать часов и незначительно повысит температуру в отсеке. Большего я сделать не могу. Мы идем на пределе. Одни сутки уже почти прошли. Ей нужно протянуть только пятнадцать часов.

Антей хотел, было, сесть во второе кресло, но передумал и положил локти на его спинку. Толстое лобовое стекло челнока, защищенное силовым полем, давало обзор участка космоса, как песком усыпанного звездами. Одна из них блестела чуть ярче. В нее и всматривался Волкодав.

– Она не протянет.

Кресло под безжалостными пальцами скрипнуло, и спинка смялась, словно в ней и не было формованной керамитовой пластины, чуть тоньше пластин брони самого солдата.

– Она верит в нас. Считает всемогущими. Мы с тобой носим броню одного из величайших легионов Императора Человечества, и не в силах спасти одного человека? Я в это не верю. Молчи. Я не могу этого принять. И не хочу. Мы должны ее спасти. Как долго наставники вдалбливали нам смысл нашего существования? То, что мы должны служить спасением человечества. Так вот – я хочу ее спасти.

Сигурд в упор глянул в глаза брата. Начавшееся бешенство давало о себе знать. Он узнавал эти симптомы. Сердце кольнуло сострадание, но не к человеку, а к брату.

– Я тоже хочу этого.

– А тебе не всё равно? Ты даже не стал легионером. Я – Волк. Не ты.

Он рычал в лицо младшему брату, не заметив, как оно становится всё темнее.

Ярость волчонка, ставшего командиром, копилась куда дольше, но выплескивалась страшнее. Они уже стояли друг напротив друга, сжав кулаки, по которым пробегали искры, когда Сигурда, словно ударило током, снизошедшее озарение, и он прошептал.

– Волки. Антей, волки! Я знаю, как ее поддержать.

Одних этих слов хватило, чтобы озадачить, а затем привести в норму его брата.

– Идем.

Рука Сигурда увлекла его в пассажирский отсек, где лежала, вздрагивая, укрытая шкурой спасенная ими девушка.

– Раздевайся.

Антей непонимающе уставился на брата.

– Снимай броню. Быстро.

Сигурд торопливо, едва не срывая ногти, без помощи сервиторов, начал снимать фиксаторы доспехов. Глядя на него, старший брат, наконец, решился выполнить приказ. Ему понадобилось намного больше времени. Когда они оба закончили избавляться от металла, от их тел в холоде отсека повалил пар.

– Что дальше?

Антей без доспехов заметно сутулился. Верхняя часть торса без поддержки силового каркаса стремилась опуститься вниз под собственным весом. Сигурд остался прежним, а вот тело старшего брата изуродовали тысячи шрамов, большее число специфической аугментики и непропорционально разросшиеся кости и мышцы.

– Ложись возле нее.

Антей продолжал удивленно смотреть на него.

– Ты что? Она же…

Сигурд потер лицо ладонью.

– Ну, за что мне такое наказание. Вспомни, что делают волки, когда им нужно греться вместе? Они спят, прижимаясь, друг к другу. Ложись. У нас температура тел выше, чем у простых людей. Я надеюсь – этого хватит. Больше мы ничем не поможем.

Все еще недоверчиво прислушиваясь к словам брата, Антей опустился на холодный металлический пол, обжегший кожу. Девушка не могла видеть его из-под волчьей шкуры, но он повернулся к ней спиной, чтобы она не испугалась, случайно увидев его лицо так близко. Сигурд устроился с другой стороны. Одну руку он подложил под голову женщины вместо подушки, второй рукой крепче стянул края шкуры и прижал их к полу.

Первое время, Мариэль не смела ни дышать, ни шевелиться. Она всё слышала, но успела испугаться, когда по обе стороны от нее легли эти странные мужчины.

Она чувствовала их сквозь теплый мех, и ей то ли показалось, то ли она действительно начала отогреваться. Их тела были горячие, будто только что отлитые в цехах Механикум на Марсе, и на ощупь были тверды, будто они так и не сняли латы, отформованные по их фигурам. Мерные бухающие удары четырех сердец казались ей аккомпанементом, под который она никогда не сможет заснуть, но она ошиблась. Их ровное дыхание было бесшумным и глубоким, и нисколько ей не мешало.

Ее тело, едва согревшись, нырнуло в блаженный сон, не обращая ни малейшего внимания на то, что ее окружало.

Он снова видел этот сон. Правда и сон, и он сам, уже сильно изменились. Раньше хищники преследовали его, теперь же он сам был хищником и вел хищников в бой. Они шли по кровавым следам, следуя его приказам, и равнодушно раздирали всё, до чего дотягивались бритвенно острые зубы и когти. Торжествующие крики раздавались вокруг, и эти крики несли его на волнах бешеной радости. Горячая кровь струилась по жилам с такой скоростью, что угрожала прорвать заслон плоти и фонтаном вырваться наружу. Но это было лишь спонтанное ощущение.

Злобная радость и восторг охватывали его, когда он чувствовал в пасти кровь врага. Теперь вожаком был он, а не Рагнар, мимолетный образ его прошлой жизни. Волки слушались лишь его приказов. Враги ложились под их клыками и мечами на размокшую от крови землю, как тонкие травинки, несущие колосья злаков падают под ударом серпа крестьянина.

Его сны давно утратили краски. Остались только три цвета. Белый, черный и красный.

Белым было небо. Земля под его ногами была черной, глухо отзывающейся на шаги облаченного в доспехи тела. Черными силуэтами мелькали его враги. Своих воинов он не видел и не знал их цвета. Он просто чувствовал, что они были рядом. Красным дождем под его ударами рассыпались те, кто смел вставать на его пути.

Он знал, что то, что ему снится – неправильно, но спал он так редко, что не обращал внимания на эту ерунду. И он не знал, что во сне он кричит.

Боль пронзила левое плечо, и он мгновенно открыл глаза. Почувствовав мертвую хватку руки Сигурда, Антей проснулся окончательно.

– Что случилось.

Младший брат убрал свою руку.

– Ты кричал и рычал во сне. Нам нужно будет поговорить об этом. Но сейчас нужно готовиться к выходу. Стыковка через полтора часа.

Антей осторожно поднялся. Девушка не двигалась под шкурой, но, на вопросительный взгляд Сигурд отрицательно покачал головой.

– Она в порядке. Спит. Ты кричал не слишком громко.

– И давно ты проснулся?

Сигурд уже успел облачиться в броню. На креслах оставались только его оружие, перчатки и шлем.

– Час назад. Проверил системы и задал вектор торможения.

Антей покачал головой, все еще сидя на полу, где от его дыхания, пока он спал, образовалась дорожка инея.

– Сиг, ты меня пугаешь. Когда ты стал таким из себя взрослым?

На подготовку к выходу из челнока у них ушло чуть меньше полутора часов. Большую часть этого времени Антей облачался в свою броню при помощи брата. Удовлетворенное выражение на его лице появилось только тогда, когда силовая установка тихо загудела, набрав полную рабочую мощность.

Девушку не стали будить. Волкодав с сомнением посматривал на брата, но тот оставался все так же невозмутим, утверждая, что с ней все в порядке.

Челнок опустился на посадочную палубу с тихим стуком. Сигурд не доверил такую деликатную операцию ни автопилоту, ни Антею. Он плавно посадил их транспорт, стремясь не разбудить их маленькую гостью.

Трап опустился вниз со скрипом гидравлических поршней, и Антей зажмурился от запахов их дома, проникших в десантный отсек катера. Первый его опыт был не слишком радостным, но всё изменилось уже очень давно. На этом корабле хозяевами были он и его брат. Вожаками в этой стае диких воинов – Волков. Никто не смел не то, что пренебрежительно отозваться о них, но даже косо глянуть в их сторону.

И это давно уже перестало быть тем, чем было изначально. Это перестало быть страхом.

За Сигурдом признали право командовать и прочие воины, и его брат. Его холодность и рассудительность, умения политика и полководца, заставили в свое время, пока их экспедиционный отряд только формировался, едва ли не драться за это назначение. Он перестал совершать ошибки, и теперь каждая компания под его руководством была точно рассчитана и оканчивалась успешно. Помогало этому, конечно, и то, что под его началом находилась только рота космических волков, да несколько сотен солдат из числа простых смертных, отобранных по желанию примарха.

За Антеем шли не только как за братом такой известной личности. Он был сам по себе превосходный командир. Он всегда был впереди своих боевых братьев, но никогда не пытался самоутвердиться за чужой счет. Дикий нрав в бою приносил ему победы и любовь солдат. Любили его и за то, что он никогда не бросал своих воинов на поле боя. Живые, мертвые, раненые – они непременно возвращались на свои корабли. И в то же время – ему удавалось обходиться потерями, гораздо меньшими, чем они были рассчитаны в прогнозах. Тем, кто не сражался с ним, это казалось невероятным. Были даже слухи о его трусости, и, пока братья не покинули легион, множество чересчур разговорчивых Волков отправились к Волчьим Жрецам зализывать раны, причем почти все они получали свое от таких же воинов, как они сами.

Примарх провожал их корабли с грустью, отличных воинов всегда жаль отпускать, но они слишком выбивались из порядков его легиона, и так было лучше.

Уже извещенные о наличии раненой женщины, на посадочной палубе собрались человеческие медики. Учтя статус двух находящихся на кораблике особ, прибыли и Волчьи Жрецы. Не было ни приветственных криков, ни раболепных поклонов. Сигурд давно отучил экипаж от таких способов приветствия, а ему были готовы простить даже это. Молчаливые строи солдат были единственным, что показывало, что прибыли командир корабля и экспедиции и военачальник, да и то – здесь были только свободные от службы. Братья плечом к плечу ступили на борт своего небольшого флагмана

К, держащему на руках свою ношу, Антею, поспешили медики с сервитором-платформой, заинтересованно придвинулись даже солдаты, но он не остановился. Одно мимолетное движение – вздернувшаяся вверх губа – заставило отшатнуться всех с его пути.

Увидев их реакцию, он беззлобно произнес, успокаивая солдат

– Я сам отнесу ее.

– Это не к добру.

Сигурд покосился на стоящего рядом с ним Рунного Жреца. Возле ног воина сидел его огромный волк. Морду хищника не покидало вечно голодное выражение.

– Что именно?

– Не делай вид, что не понимаешь о чем я. Эта женщина на корабле.

Сигурд пожал плечами с характерным стуком керамита.

– Ну и что? На корабле и так полно женщин.

– Ты не прав, ярл. Эта женщина особенная. Поверь мне, у вас с братом из-за нее возникнут проблемы. Два волка не могут не подраться из-за самки.

Какое-то время Сигурд непонимающе смотрел на Жреца, но потом до него дошел смысл сказанного.

– Ты что, с ума сошел? Она же человек. Она офицер имперского флота. Я распорядился подать сигнал на ее судно. Как только ее жизнь будет вне опасности – мы вернем ее. И всё. Наши пути разойдутся.

Рунный Жрец продолжал смотреть в спину уходящему Антею.

– Руны не врут. Посмотри на своего брата. Это уже началось. Посмотри на него после этого. Сравни.

– Я верю своему брату.

– Тебе же хуже, мальчик.

Сигурд приподнял бровь.

– Мальчик? Жрец, твой титул врядли спасет тебя, если ты и дальше будешь говорить подобное. И я не угрожаю, но не нужно лишний раз звать беду.

Рунный Жрец отвесил легкий поклон капитану.

– Как пожелаешь, господин, но и ты будь осторожен. Руны не лгут.

Он не знал сам, что заставило его распугать своих боевых братьев, но он решил оставить эти мысли на потом. Он шел по переходу. Следом за ним спешили медики и Жрецы. В силу размеров судна, апотекарион и человеческий лазарет были объединены. Удобно расположенный, он был всего лишь в двух с половиной сотнях метров от доков.

Двести пятьдесят метров. Двести пятьдесят шагов по гулким коридорам. Он прислушивался к тихому дыханию человека. Впервые за долгое время что-то дрогнуло в его душе. Что-то, чему он не мог найти объяснения. Этот хрупкий сосуд жизни и неистребимого первобытного желания выжить. Все дело в ней.

Её сердце билось ровно, но слабо. Его это тревожило, но потом до него дошло, что это не оно слабо бьется. Это его собственные сердца очень мощные по сравнению с простым человеческим.

На корабле было довольно тепло, и он рискнул откинуть шкуру с ее лица. Только, чтобы убедиться, что все в порядке. Только, чтобы облегчить ей дыхание. Кожа ее лица покраснела и шелушилась, но она сама была жива. Он какое-то время всматривался в спокойное лицо спящей девушки, но был вынужден оторвать взгляд.

Антей вздрогнул, когда узкая теплая ладонь коснулась его подбородка, и он с трудом удержался, чтобы не отдернуть голову, не позволяя тонким пальцам уколоться об отросшую щетину. Он всегда старательно сбривал ее, чтобы не быть похожим на старика, чем всегда изрядно смешил братьев по оружию на флагмане примарха.

Резкая боль в груди заставила его остановиться. Он не знал ее причину, но почувствовал, как два его сердца, впервые со времени имплантации, ударили вразнобой.

На него смотрели огромные синие глаза. Смотрели снизу вверх, с уровня его груди.

Он знал, какую ужасающую картину видит это хрупкое создание. Видит и не отстраняется. Ее рука продолжает касаться его скулы, проходясь кончиками пальцев по старому шраму, оставленному когда-то ксеносом. Тот удар рассек кость невероятно острым мечом, но, Антей не глядя, развалил то существо льдистым мечом Фенриса. Мира, который ему так и не удалось увидеть даже издали.

Она тихо выдохнула его имя:

– Антей.

Снова, то же самое щемящее чувство в груди, и ему хотелось, чтобы она снова произнесла его имя, но он не смог выдавить из себя просьбу, словно горло сдавила безжалостная рука примарха.

Замешательство нарушил забежавший вперед усердный медик. Он распахнул створки дверей приемного покоя медицинского отсека.

– Господин, сюда.

Все еще глядя ей в глаза, он прошептал.

– Госпожа Мариэль?

Она широко улыбнулась. Из-за этого движения ей пришлось зажмуриться, словно от солнца.

– Почему ты зовешь меня госпожой?

Антей озадаченно молчал, потом все же сказал, чтобы прогнать это неловкое чувство.

– Не знаю.

Он уже шел к столу, возле которого их ждали сервиторы и люди-медики.

– Лорд Антей, положите ее сюда.

Вожак Стаи положил свою ношу на требуемое место, но один из врачей робко произнес:

– Заберите, пожалуйста, шкуру.

Спохватившись, он осторожно вытянул свой трофей из-под почти невесомого тела девушки. Прежде чем покинуть помещение, он обернулся.

– Поправляйся.

На прощание он получил еще одну теплую улыбку, перестав, наконец, беспокоиться за это хрупкое создание.

========== Глава 26 ==========

– Ты поцапался со Жрецом?

Когда Антей вошел в армориум, два сервитора почтительно убирались в свои ниши, выполнив работу – освободив тело младшего хозяина от брони.

– Пусть знает свое место.

Накидывая на плечи плотную материю строгого кителя и еще помня сказанное, Сигурд зло рыкнул. Чтобы не дать раздражительности захватить свое сознание, он перевел внимание на брата. Тот стоял неподвижно – к нему как раз тянулись полумеханические конечности лоботомированных рабов.

– Как она?

Антей едва заметно шевельнул плечами, окованными тяжелым композитом.

– Вроде бы нормально. Я не знаю, как это определить.

– Ладно. Я зайду к медикам. А ты – приведи себя в подобающий вид. Скоро прибудет делегация…