Текст книги "Сага о близнецах. Сторож брату своему (СИ)"

Автор книги: jenova meteora

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 42 страниц)

– Ты совсем с ума сошла?! – орал Элион, трясясь от злости. – Все планы псу под хвост – и только потому, что тебе вздумалось обрюхатиться!

– Да ты сам хотел, чтобы я под Редо легла! – визжала в ответ принцесса. – Ты бы свою рожу видел, когда узнал о нас! Как будто величайшее сокровище узрел!

– Но я не предполагал, что ты окажешься настолько глупа, чтобы... Или ты решила навсегда в Джашаршедде остаться?! Забыла, чего ради все было?!

– Нет, не забыла! И это, – Лиланг ткнула себя в едва обозначившийся живот, – лучшая гарантия того, что мы своего добьёмся!

– Куда ты брюхатая поедешь, а?! – не сдавал позиций бывший лорд-канцлер. – До наступления несколько месяцев осталось, тебе к тому времени срок рожать придет!

– И что с этого?! Ничего не изменилось, Элли! Я поеду с вами!

– Да куда ты поедешь?!

На какое-то мгновение опальной принцессе показалось, что её друга и наставника хватит удар – лицо из серого стало малиновым, уши нервно дергались, да и сам он трясся, как осиновый лист на ветру, нервно сжимая кулаки.

На вопли прибежал Моренос, а за ним следом явился Редо.

– Что за шум? – устало буркнул Полководец, и Лиланг поморщилась, заметив у него под глазами круги от недосыпа – в последнее время Редо только и делал, что торчал за столом, разбирая бесконечные донесения с разных концов Джагаршедда.

– Он считает, что я совсем беспомощна, раз я беременна! – рявкнула принцесса, тыкая пальцем в сторону Элиона. – Что я никуда не поеду из-за своего положения.

– Снова-здорово, – тихо пробормотал Моренос.

Шаман, в целом, был солидарен с Элионом, но предпочитал с мудрым видом помалкивать, дабы не провоцировать остроухую на новую вспышку гнева. А вот Полководец, кажется, не учёл, что будучи в положении, его и без того вспыльчивая женщина стала ещё более неуравновешенной. Привычно сложив руки на груди, Редо сощурился в ответ на вопли принцессы.

– Но ты и в самом деле никуда не поедешь, Лиль, – спокойно заметил он.

– Что-о-ооо?! Вон! Все – вон! – взвизгнула Лиланг.

Моренос благоразумно подхватил Элиона под локоть и потащил в сторону выхода, отчаянно надеясь, что иллириец не успеет придумать новую отповедь, способную вызвать очередной приступ гнева Лиланг. Едва за ними захлопнулась дверь, Лиланг перевела тяжелый взгляд на Первого Полководца.

– Ты оглох? Я сказала – все вон! – зарычала она, раздраженно топнув ногой.

– Нервничать вредно, моя маленькая Лиль, – невозмутимо сообщил он, не отрывая взгляда от возлюбленной.

– Я спокойна! – снова огрызнулась принцесса в ответ.

– Да, я вижу, – казалось, Редо веселился, наблюдая за капризами остроухой девицы. – Так спокойна, что аж стены трясутся, а мои воины с улицы с содроганием внимают всем твоим репликам.

– Да ты надо мной издеваешься!

– Что ты, как бы я посмел, – Полководец надеялся, что его улыбка выглядела не настолько сардонической, как ему казалось.

Некоторое время Лиланг смотрела на Первого, гневно раздувая ноздри, а потом значительно тише произнесла:

– Тебя совсем ничего не берет, пердо старое?

В ответ Редо только выразительно выгнул бровь. Оба понимали, что за подобные тон и слова любой другой давно схлопотал бы или по наглой роже или отхватил бы плетей. Но вот маленькой Лиль почему-то было дозволено все – и она этим пользовалась, вертела Первым Полководцем, как хотела.

– И все же, Лиль, ты никуда не поедешь. Сейчас Джагаршедд – самое безопасное место для тебя.

– А вот и неправда, – упрямо фыркнула Лиланг. – Что бы вы с Элионом ни говорили – я поеду!

– Глупая, – Редо ласково взъерошил принцессе волосы, – женщинам не место на войне.

– Войны не будет!

– Захват Колыбели Лета не пройдёт бескровно. Одержимый император не сдастся просто так. Думаю, что сейчас в нем уже ничего не осталось ничего прежнего. Tedd Chaoin – от них остаются одни оболочки, кожа, под которой скрывается чудовище. Будет резня – так или иначе. – Полководец говорил мягко и в то же время совершенно безразлично.

Лиланг слушала его и думала, что для Редо вся их с Элионом затея о возвращении Вечной Земли роду Даэтран – всего лишь очередная стычка, задача, которую надобно выполнить.

– Ты не понимаешь, Редо, – вздохнула принцесса. – Последнюю тысячу лет Иллирианом правила моя семья. Мы были сильными, но нас сгубило вырождение. Падение Дома Даэтран было неизбежно – я поняла это лишь недавно. Эта участь ждёт всех иллирийцев, все знатные Дома. Потому Элли видит силу в полукровках и в твоём народе. И я должна быть там, в Термарилле. Чтобы все видели, что мы можем снова стать сильными. И что род Даэтран – не искоренен.

В ответ Полководец только покачал головой, понимая, что в итоге все будет так, как захочет эта упрямая остроухая.

...Штурм Термарилля начался глубокой ночью, когда Вечная Земля погрузилась в сон. Лиланг с холма наблюдала за отрядами шеддаров, которые бесшумно продвигались в сторону дворца. Не знай она, что идёт наступление – нипочём не догадалась бы о том, что к Термариллю движется вражеская рать. Буквально час назад прибыл гонец от Элли, сообщивший, что полукровки, собранные бывшим лорд-канцлером, уже взяли остальные Дома. Колыбели Зимы, Осени, Солнца, а также Лунная и Звездные Колыбели – все они были в руках Элиона. В стороне остался лишь Дом Йонах – и Лиланг знала, что именно они все эти годы помогали Элиону. Один из сыновей Семьи Йонах был здесь, в Термарилле, и, пожалуй, только благодаря ему удалось выбрать столь удачный момент для нападения – именно в эти дни главы остальных Домов собрались во дворце.

Лиланг нахмурилась – оставались ещё Гончие Иллириана. Если они нападут, все полетит псу под хвост. Но Элион, когда она задала ему этот вопрос, только поморщился и неопределенно пожал плечами.

– Принц Шанур не поддерживает Лильхаррана, и все же, не уследил за своими командирами, когда Ассэне их подкупили. Думаю, он знает, когда мы нападем, вопрос лишь в том, чью сторону он выберет.

«Было бы хорошо, – подумала Лиланг, – выбери Шанур нейтральную сторону».

Когда ветер донёс до слуха принцессы звон стали и крики, она невольно подалась вперёд. Рядом отирался Йохавед, тоскливо смотревший в ту же сторону, что и Лиланг. И в чем-то она могла его понять – ей тоже хотелось быть там, во дворце.

«Как же Элли? – думала принцесса, – он ведь должен был встретиться с Редо».

Лиланг могла только надеяться, что Лукавый бог будет милостив к своему любимцу и в этот раз. Что же касалось Первого Полководца, то девушка ни капли в нем не сомневалась. Ей казалось, что раз он прожил такую долгую жизнь, то попросту не способен умереть сейчас.

Счастливчик Элли. Мысли принцессы крутились вокруг него, раз за разом возвращаясь к тому скандалу, который он учинил, узнав о ее беременности. Честно говоря, не такой реакции от него ждала Лиланг. Сомнения, всю жизнь подтачивавшие её доверие к Элиону, лишь усилились с тех пор. Сколько Лиланг себя помнила – она всегда была недовольна скрытностью Элиона, вытягивала из него планы на будущее едва ли не щипцами. И не нравилось опальной принцессе то, как безропотно полукровки последовали за Элионом. Конечно, захват Домов был ощутимой помощью, и все же...

Что скажет Элион, когда они с Редо пробьются к залу Анклава? Что он – новый император Вечной Земли? Или же станет говорить от её, Лиланг, имени? Нет, не доверяла ему опальная принцесса, совсем не доверяла сейчас.

Незадолго до того, как Элион отправился в резервацию Лунной Колыбели, у них с Лиланг состоялся долгий разговор. И в конце Элли сказал слова, врезавшиеся принцессе в память:

– Иногда для того, чтобы изменилось все – кто-то должен умереть.

«Я должна быть там. Я, а не Элион, должна предстать перед Анклавом, – решительно подумала принцесса. – Вы все думаете, что раз я брюхатая, то значит – беспомощная. Нет уж, вы ошибаетесь. И я докажу это!»

Минуты тянулись бесконечно долго, и принцесса вся извелась в ожидании. Она покосилась в сторону Йохаведа, отчаянно желая, чтобы шеддар отвлёкся, переключил своё внимание на что-нибудь ещё.

И, видать, Первозданные сегодня благоволили ей – Йохаведа окликнул Моренос, заявив, что ему нужна помощь шамана. Шеддар оставил Лиланг одну, исчезнув в глубине лагеря, и принцесса, выдохнув, воровато осмотрелась по сторонам. Убедившись, что ничьё внимание к ней не приковано, Лиланг поспешила в сторону бестий. Быстро оседлав одну из них, она вскарабкалась ей на спину, досадуя на мешающий живот. Усевшись поудобнее, Лиланг взяла в руки вожжи и пришпорила животное.

Ей удалось проникнуть во внутренний двор не замеченной. Внутри стен дворца никого не было – казалось, захватчики безжалостно зачистили двор, никого не оставили в живых, и беспрепятственно вошли в Термарилль. Оставив бестию пастись на улице, принцесса скользнула в кузницу, где, как она помнила, был один из тайных ходов во дворец. Найдя его, Лиланг бесшумно исчезла в переплетении коридоров, освещённых таинственными камнями, что были вкраплены всюду – в стены, потолки и даже в пол. Мысленно принцесса возблагодарила Лукавого бога за неслыханную удачу. И Элиона – за то, что он заставил её назубок выучить план дворца. Она шла по бесконечному лабиринту, надеясь, что память её не подведёт. Иногда, замирая возле узких боковых ответвлений, Лиланг слышала звуки бойни, и понимала – шеддары победят. Воины от рождения, они не способны были проиграть, сложить оружие. Но и иллирийцы, солдаты одержимого императора, сдаваться не собирались.

И принцесса упорно шла дальше, ища нужный ей коридор. Она свернула за угол, когда ей показалось, что она нашла правильное ответвление, и зашла в небольшой тупик. Поколебавшись мгновение, принцесса отыскала в стене выступавший камень и надавила на него. Стена с тихим скрежетом отъехала в сторону, и принцесса, перешагнув порог, вдруг осознала, что оказалась в тронном зале. Сначала ей почудилось, что она здесь одна.

Но тут двери в зал распахнулись и внутрь широкими шагами вошёл высокий, статный иллириец в ярких, цветастых одеяниях. Увидев принцессу, он резко остановился и его тонкие губы разошлись в улыбке.

Лиланг обмерла, не в силах пошевелиться.

Перед ней стоял убийца её семьи.

Лильхарран Ассэне, узурпатор. Проводник сонма Его голосов.

Одержимый.

Острое и красивое лицо казалось пустым, а в ярких рубиновых глазах не было жизни. Словно кто-то другой, безликий и страшный, натянул на себя лицо Лильхаррана, лишив его воли и разума.

«Вот как выглядят одержимые Тысячеглазым», – подумала принцесса, попятившись.

То, что смотрело на мир глазами императора, улыбнулось его губами. Оболочка, бывшая когда-то Лильхарраном Ассэне, сделала глубокий вдох, и какая-то часть разума Лиланг хладнокровно отметила, до чего неестественно выглядело это, простое на первый взгляд, действие. Продолжая улыбаться, одержимый медленно воздел руки к потолку. И пространство за его спиной исказилось, разошлось, впуская в мир тьму. Лиланг показалось, что воздуха в зале становится все меньше и меньше, словно открытый императором Разлом засасывал его в себя, желая оставить здесь одну лишь пустоту.

На принцессу смотрела тысяча Его глаз, а эхо многоголосого хора резонировало от стен и терялось под высоким куполообразным потолком тронного зала.

Ты одна, но вас трое, да-да-да, – эти голоса звучали одновременно из уст одержимого императора, и внутри самой Лиланг – в её разуме, текли в её венах, бились вместе с её сердцем. – Кого Мы видим? Душа, не рожденная пока ещё, но разделённая на двоих, да-да-да! Сколько света, сколько жизни, да-да-да! Отдай Нам, отдай-дай-дай-дай одного из них сначала...

Лиланг отступила назад, закрывая руками живот, словно это помогло бы ей защитить детей от ненасытного Тысячеглазого. И казалось ей, что Его воля просачивается в неё, подчиняет себе, стирает память о прошлом, обещая только забвение в бесконечной пустоте. Мир вокруг погрузился в серый туман, а сама принцесса из последних сил боролась с вязким наваждением, с иллюзией мертвого покоя.

Звон разбитого стекла привёл ее в чувство. Вздрогнув, принцесса увидела, как осыпается на пол древний витраж, а в следующий миг от Тысячеглазого её заслонила могучая фигура шеддара. Он небрежно повёл кожистыми крыльями, стряхивая с них разноцветные осколки стекла, и почти сразу же оттолкнул принцессу назад.

– Дура, – не оборачиваясь, прорычал Первый Полководец, – какого рожна ты здесь забыла? Тебе сказано было – сиди на попе ровно в лагере и жди вестей!

– Редо, – пролепетала Лиланг, – я не могла сидеть сложа руки...

Смех Лильхаррана, который сплёлся с тысячей Его голосов, оборвал речь принцессы.

Вот и встретились снова, Девятый, да-да-да, последний из своего легиона! Все по-прежнему надеешься одолеть Нас, да-да-да?

– Ошибаешься, Тысячезадый! Мы – живучее племя. В прошлый раз я выжил, выживу и сегодня, – Редо перекинул секиру из одной руки в другую. – Лиль – беги!

Лиланг послушно развернулась и припустила обратно в ход, из которого пришла. За спиной она слышала резонирующий смех тысячи безумных голосов и боевой клич Первого Полководца. Смелости обернуться и посмотреть, как её возлюбленный схлестнулся в схватке с одержимым императором, Лиланг уже не хватило. Кряхтя, она скрылась в полумраке тайного коридора, хлопнула ладонью по нужному камню и побежала дальше, не дожидаясь, когда за ней закроется стена.

Направо-налево-лестница-вверх и снова налево! – Лиланг бесконечно повторяла про себя план дворца, надеясь, что больше не заблудится, не потеряется. Она боялась оборачиваться назад, чудилось ей, будто из полумрака следит за ней сонм тысячи Его голосов. Когда девушку скрутила резкая боль в пояснице и внизу живота, принцесса остановилась и согнулась, глубоко дыша.

«Я сейчас, кажется, рожу!» – в ужасе подумала она.

Но вот приступ стих, и она смогла продолжить путь. Теперь Лиланг шла гораздо медленнее, опираясь рукой о стену, стараясь не делать резких движений. На одно короткое мгновение она пожалела, что не послушала своих, несомненно, более умных товарищей, и не осталась в Джагаршедде.

«Нет, – оборвала себя принцесса, – так было бы неправильно».

Она шла, как заклинание повторяя про себя три главных заповеди, которые ей в голову вбил Счастливчик Элли.

Народ Иллириана превыше всего. Все ради победы, а цель всегда оправдывает средства. Если не можешь поступить хорошо – поступи правильно.

У неё не должно быть сомнений – ни в чем, и никогда. Иначе грош цена её желанию стать Императрицей Вечной Земли.

Молодая иллирийка поднялась по каменной лестнице на следующий ярус и ткнулась в очередной тупик. Недолго думая, она снова нашла выступающий из стены камень и с силой надавила на него. Так же, как и в прошлый раз, перегораживающая проход стена отъехала в сторону, и принцесса поняла, что коридоры привели её в чей-то кабинет. Памятуя предыдущий опыт, она тихо и осторожно ступила на мраморный пол, и почти сразу же столкнулась лицом к лицу с несколько напуганным иллирийцем, который прятался за углом. В руках он судорожно сжимал подсвечник, готовый опустить его на голову незваному гостю. Увидев выпирающий живот принцессы, иллириец удивленно раскрыл рот, а затем выражение его лица приобрело благоговейный оттенок. Как-то разом расслабившись, он опустил подсвечник, и принцесса с облегчением выдохнула. Лиланг смотрела на иллирийца и вспоминала слова Элиона.

Длинный нос с горбинкой, вытянутое лицо. Тонкие губы. Волосы убраны в пучок, да так тщательно, что ни одна прядь не выбивается из прически. На одежде – цвета Дома Йонах. А в зелёных глазах сквозят любопытство и живой ум, и нет в них ещё холода и безразличия, что свойственны многим иллирийцам, прожившим хотя бы пару веков. Наверное, этот юноша был ненамного старше самой Лиланг.

– Ты Иса, верно? – выпалила принцесса, радуясь своей удаче.

Иллириец озадаченно кивнул головой.

– Отлично. Как замечательно, что я тебя встретила! Ты проведёшь меня к Анклаву! – хлопнула в ладони Лиланг.

– К Анклаву? Но там же никого нет! – пробормотал в недоумении Иса.

Принцесса недобро улыбнулась в ответ.

– Теперь есть, поверь мне. Тебя ведь не тронули, потому что знали, кто ты?

Иса прижал уши к голове, и его плечи поникли.

– Они назовут меня предателем.

– А кого ты, собственно, предал, Иса? Одержимого императора? Какое тебе дело до чужих Домов? Твоя собственная семья отправила тебя сюда, чтобы помочь нам с Элли. Так что никого ты не предал, Иса, – отмахнулась принцесса от страданий иллирийца.

– Элион не говорил, что ты будешь здесь, – заметил тот. – И не упоминал о твоём... э... положении.

– О, вот как? – процедила принцесса сквозь зубы. – Интересно, о чем он ещё не упоминал, а? Мне, а не ему, править этой землей! Конечно же, я должна быть здесь!

– Но, принцесса... – промямлил Иса, – Целесообразнее было бы остаться там, где ты... была, да. В твоём положении...

– Да что вы все прицепились к моему положению?! – вскипела от злости Лиланг. – Я что, по-вашему, тихо сидеть должна была до самых родов? Да идите вы все в задницу!

Иса с удивлением смотрел на неё, дивясь подобной напористости. Поджав губы, он повёл Лиланг за собой. Как оказалось, кабинет был тайным, спрятанным в одной из многочисленных комнат гостевого крыла. Лиланг разглядывала стены дворца и ловила себя на странной мысли, что это место больше не кажется ей тем домом, о котором она грезила. Отзвуков сражения не было слышно – должно быть, оно уже закончилось.

Пару раз Иса и Лиланг наткнулись на воинственно настроенных шеддаров, но узнав принцессу, они опускали оружие и расступались, пропуская её вперёд. Лиланг вглядывалась в лицо каждого из них, заглядывала за спины, надеясь увидеть Редо или Элиона. Лишь раз она остановилась напротив молодого воина, который насупившись, смотрел исподлобья.

– Где все слуги?

– Живы, остроухая. Мы не тронули их – тех, кто сохранил свой разум, – пробасил в ответ шеддар.

– Сохранил разум? – переспросила иллирийка, и воин кивнул.

– Одержимый слишком далеко зашёл, остроухая. Во дворце мало живых осталось.

– Вот как... – Лиланг нахмурилась. – А главы Домов?

– Все в зале, как и было приказано, – сообщил шеддар. – Не пугайтесь их вида, мы их из постелей повыдёргивали.

Когда Иса подвёл принцессу к залу Анклава и галантно открыл ей дверь, Лиланг вздохнула.

Вот оно.

Столько лет неопределенности, и теперь она здесь. Услышат ли её? Что она им скажет?

Принцесса тряхнула головой и решительно вступила в большое помещение. Первым, что она увидела, оказался большой круглый стол, за которым сидели напуганные и обозленные иллирийцы. Окинув их беглым взглядом, Лиланг не сдержала нервный смешок – досточтимые аристократы сейчас выглядели донельзя нелепо. С растрёпанными волосами, в пижамах и сорочках, эти иллирийцы восседали за круглым столом, пытаясь сохранить достойный вид. На общем фоне выделялся только один иллириец, единственный из всех он был облачён в военную форму, и с недовольным видом подпирал собой стену.

Увидев новую гостью, иллирийцы заметно оживились, и принцесса поежилась, почувствовав, что внимание присутствующих приковано к ней. И почему-то не могла выдавить из себя ни слова.

– С ума сойти, – присвистнул кто-то. – А я думал, что враки все это – про сбежавшую принцессу.

Жива? Неужели правда – она? – вот, что Лиланг видела во взглядах аристократов.

Она бросила быстрый взгляд на заговорившего, а Иса тихо подсказал ей:

– Принц Мариан из Дома Глеанн.

Иллириец с серыми, холодными глазами, внимательно изучал Лиланг, и невозможно было прочитать какие-либо эмоции на его лице. Принцесса на мгновение пожалела, что не обладает айянским Даром, и не способна читать мысли. Мариан же перевёл взгляд на Ису и криво усмехнулся.

– Тебя не было здесь, когда нас согнали сюда, будто мы скотина какая-то. Где же твой отец, Иса? Почему его нет среди нас?

– Супруга моего отца вот-вот разродится, потому он послал меня быть его Голосом в Анклаве, принц Мариан, – учтиво ответил Иса.

– Какое удобное оправдание, – зевнул Мариан, – чтобы прикрыть своё предательство. Как ещё клыкомордые могли попасть на нашу землю? Только через Лунную Колыбель.

– Что же, Мариан, тебе угоднее было служить одержимому императору? Дождаться, пока Тысячеглазый сожрет твой Дом? – фыркнул Иса, сложив руки на груди. – Моя Семья лучше прочих знает, что из себя представляют одержимые. Или ты забыл, сколько бед успела натворить принцесса Мадригаль, прежде чем исчезнуть?

Мариан ничего не успел ответить – снаружи раздались возгласы шеддаров, а затем дверь в Зал Анклава распахнулась от удара ногой, и от этого вздрогнули все присутствующие, включая Лиланг.

Зрелище, представшее их глазам, заставило иллирийцев побледнеть.

Лицо Редо было залито кровью из раны на лбу, волосы всклокочены, а крылья подрагивали. В одной руке он сжимал секиру с еще не высохшей кровью, а в другой держал за волосы отрубленную голову. Широким шагом Редо прошел к круглому столу, и небрежно вручил жуткий трофей растерявшейся Лиланг.

Это была голова императора Лильхаррана Ассэнэ.

Шеддар насмешливо поклонился присутствующим, небрежно вытер секиру о шаровары, а затем склонился к принцессе запечатлел на ее губах жадный поцелуй. Кто-то возмущённо охнул. Лиланг едва сдержала нервный смех, представив себе, как это выглядит в глазах Анклава – пузатая принцесса с отрубленной головой, милующаяся со злейшим врагом.

Главы Домов – те, кто не лишились дара речи от этой кощунственной сцены – немедленно зароптали.

Лиланг внимательно оглядела иллирийских принцев и принцесс. Все, как один бледнели, зеленели и краснели, хватая воздух ртом, точно рыбы, выброшенные на берег. Сегодняшняя ночь явно принесла им много потрясений. И Лиланг решила закрепить успех – присутствие Первого Полководца придало ей уверенности. Широко улыбнувшись, она подняла и вытянула руку с головой Лильхаррана, чтобы все её видели.

– Смотрите, принцы и принцессы! Вот, что ждет предателей империи, и тех, кто посмеет поднять руку на Дом Даэтран! Лильхарран убил всех, кроме меня, и поплатился за это! Я Лиланг Даэтран, принцесса этого Дома! И я вернула себе право властвовать над Вечной Землей! – громко заявила она, и небрежно швырнула отрубленную голову на круглый стол.

Синие глаза пытливо вглядывались в лицо каждого сородича, присутствовавшего здесь, а спиной она прижималась к Редо.

– Я не признáю власть той, что позволила шеддарам ступить на Вечную Землю, – один из иллирийцев медленно поднялся со своего места, подался вперёд, опираясь ладонями о мраморный стол.

Лиланг тут же повернулась к нему и насмешливо указала на отрубленную голову.

– Именно так я и думаю, Вальен Ассэне, – хохотнула она. – Странно слышать подобные речи от того, чей сын таким же образом узурпировал власть!

Рядом с принцем Ассэне вскочила женщина.

– Да как ты смеешь говорить подобные речи, девка! Ты же на сносях – думаешь, сможешь удержать власть в таком положении? Я даже отсюда чую, что ребёнок в твоём чреве – смесок! Да иллирийцы не пойдут за предательницей народа! – закричала она, чем вызвала новые шепотки.

Лиланг внимательно посмотрела на эту женщину, вспоминая, что о ней рассказывал Элли.

– У тебя ведь большая семья, верно, Эмайн Янос? У тебя есть братья и сестры, муж, сыновья и дочери. Что ты будешь чувствовать, когда останешься одна, Эмайн? В своём пустом дворце, а? Неужели вы думаете, что я привела одних шеддаров сюда, в Термарилль? Вы считаете меня настолько наивной? Ваши семьи в надежных руках моей маленькой армии, господа и дамы.

– Врешь! – зашипела Эмайн Янос.

– Любой из вас, в ком есть айянский Дар – может протянуть его нити к своему Дому, и убедиться, что я говорю правду, – усмехнулась Лиланг. – Вы так зажрались со своей чистотой крови, что совсем забыли про полукровок. Кто они для вас? Грязь, пыль под ногами. Кто-нибудь из вас был в резервации, видел, какая там жизнь? Вы использовали их, как рабов в своих Домах, и вы сами поставили себя в нынешнее положение. В полукровках – сила, принцы и принцессы. И сейчас ваши многочисленные семьи находятся в их руках. Я отдам приказ – и ваших братьев, сестёр, сыновей и дочерей – не станет. Этого вы для них желаете?

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда придут Гончие, – буркнул со своего места принц Мариан из Дома Глеанн.

Единственный из всех, он был спокоен и изучающе разглядывал принцессу.

– Они не придут, – пожала плечами Лиланг. – Верно, принц Шанур?

Когда члены Анклава разом повернули головы в сторону иллирийца, до сих пор молча подпиравшего собой стену, он с кислой миной кивнул.

– Она права.

– Ты... предал нас?! – снова завизжала Эмайн, и Лиланг поморщилась – эта женщина начала её раздражать.

– Когда Лильхарран напал на Дом Даэтран, я не отдавал приказ подчиняться ему. Гончие должны служить Вечной Земле, и должны были защищать прежнего императора. Но среди моих командиров нашлись предатели. Я исправил это недоразумение, и сейчас Гончие не станут вмешиваться. Мы служим Вечной Земле, а не жадным до власти иллирийцам. И чтобы Гончие продолжали служить, наша земля должна жить и процветать. Тысячеглазый же приведёт нас к гибели. Не знаю, как вы – а я не желаю повторить судьбу Золотой Земли Айягарасэ.

После его слов ненадолго воцарилось молчание – все иллирийцы знали историю падения своего родного мира, и помнили цену, которую им пришлось заплатить за возможность жить здесь, на Вечной Земле Иллириан. Наконец, со своего места поднялась тонкая, высокая женщина, на которую Лиланг до сих пор не обращала внимания. Встретившись с ней взглядом, принцесса вздрогнула: ей показалось, что на неё глазами иллирийки смотрит сама Вечность.

– Семья Махавель никогда не вмешивалась в трения между другими Домами. Мы храним историю, мы ищем истину, мы соблюдаем равновесие. В прошлый раз мы не вмешались – и это привело к тому, что наша земля оказалась в руках одержимого. Я согласна с принцем Шануром – Лильхарран привёл бы Иллириан к гибели. Можно сколько угодно закрывать глаза на его деяния – но все мы знаем, что он творил. Мне напомнить вам, скольких полукровок и чистокровных иллирийцев Лильхарран принёс в жертву Тысячеглазому? Вы все слышали его речи – он желал начать новую экспансию, развязать следующую войну! Что же вы молчите, а? Скажите, у вас есть лучшие предложения? Кто из вас готов занять место императора? – спокойно произнесла она и внимательно оглядела остальных членов Анклава.

Иллирийцы присмирели под ее взглядом, словно эта женщина имела куда большую власть, чем все здесь присутствующие.

– В словах этой девочки есть зерно истины, – продолжила Махавель, – и она действительно последняя из Семьи Даэтран. На этот раз Дом Махавель поддержит тебя, девочка. И посмотрим, что из этого выйдет. – С этими словами женщина опустилась на своё место.

– Как Голос своего отца, я так же поддерживаю Дом Даэтран, – добавил Иса, и замер, ожидая, кто ещё согласится со словами принцессы Махавель.

Шанур неохотно оттолкнулся от стены и пожал плечами, исподлобья разглядывая Лиланг.

– Дом Сионар выражает своё почтение Дому Даэтран. Все лучше, чем одержимость. – Он бросил косой взгляд на Первого Полководца. – Спасибо, что сохранил жизнь моим воинам – тем, кто сдался.

Редо в ответ только ощерился, продемонстрировав ряд острых зубов и довольно сощурился.

– Я бы хотел сохранить свою голову на плечах, – буркнул Мариан, – мирная жизнь вполне устраивает мой Дом. Если, конечно, клыкомордые не устроят нам новую войну.

– Нового Исхода не будет, – отозвался Редо, и певучий иллирийский язык из его уст звучал непривычно резко, грубо. – Мы с Лиланг пришли к... соглашению. Пока Дом Даэтран правит Вечной Землёй – войны не будет.

И его слова повисли в полной тишине – такие странные и непривычные. Аристократы с недоумением переглядывались, словно не вполне доверяя своим ушам. Лиланг услышала протяжный вздох – это Вальен Ассэне поднял руки, словно показывая, что сдаётся, и молча уселся на своё место. Осталась лишь одна Эмайн Янос, которая недоверчиво смотрела на своих собратьев, полная гнева и решимости.

– Вы что, с ума все посходили? Вы верите ей? – прошипела она, вцепившись пальцами в край стола.

– Хочу заметить, – слабо улыбнулась ей принцесса Махавель, – что у меня есть основания ей верить. Будь ты чуть менее увлечена своей гордыней, то заметила бы, что шеддары не тронули наших слуг. Они даже нас всего лишь заперли в этом зале.

– Но эта девка уже спуталась с рогатыми, она просто отдаст нашу землю им! Полукровки? Ха, не смешите меня... Кому здесь нужны полукровки? Пусть они сейчас захватили наши Дома, но потом... их сотрут в пыль!

– Ты переигрываешь, Эмайн, – резко оборвала её Лиланг.

Ей очень хотелось залепить упрямой женщине пощёчину, но усилившаяся в пояснице боль не давала сделать резких движений. Вместо неё к Эмайн подошёл Редо. Он обошёл стол, и сжал пальцы на шее женщины.

– Ты готова умереть за свои слова, остроухая? – мягко рыкнул шеддар и одарил её широкой зубастой улыбкой.

Принцесса Эмайн тут же замотала головой, и когда Полководец надавил рукой, послушно села в своё кресло. От злости её лицо покрылось пятнами, но Эмайн сжала зубы и не произнесла больше ни слова. Лиланг позволила себе торжествующе улыбнуться. Однако, почти сразу же улыбка исчезла с её лица. Она напряжённо посмотрела на Редо.

– А где же Элли?

– Мы разошлись в саду. Я отправился за одержимым, а он остался прикрывать тыл вместе со своими полукровками, – ответил шеддарский Полководец.

– Почему же он еще не пришел? – в душу принцессы закралось нехорошее предчувствие. – Кто-то должен спуститься в сад и найти его! – она не сдержалась и положила руку на свой живот – ноющая боль не желала уходить, лишь усиливалась.

Словно услышав её мысли, в зал вошли несколько шеддаров,

– Принцесса... – позвал Лиланг один из них.

Иллирийка обернулась и увидела, как в зал заносят безжизненное тело, завернутое в знакомый алый плащ. Жестом Лиланг приказала опустить тело на пол, а затем подошла и стянула с него ткань.

Грудь и плечо Элиона рассекала глубокая рана. Он смотрел в вечность стеклянным взглядом широко раскрытых глаз, но даже после смерти он продолжал улыбаться – и этот застывший оскал впечатлил принцессу куда сильнее вида безобразной раны. Лиланг шумно втянула воздух, и дрожащей рукой закрыла Элиону глаза. Она не понимала, что ей делать, что думать.

Она добралась до Анклава, как и хотела – раньше Элиона. Она в нем сомневалась, но Элион был ее учителем много лет, Элион был тем, кто собрал полукровок.

Элион – был.

Тяжелая рука легла ей на плечо и осторожно сжала, заставив принцессу вздрогнуть.

– Он погиб в бою, – спокойно произнес Редо. – У моего народа это считается почетной смертью. Не нужно печалиться об ушедших. Жизнь все равно продолжается.