Текст книги "На рыдване по галактикам (СИ)"

Автор книги: Janny.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 43 страниц)

– Ты уволен к гирганейским зиркам! – объявляет он мне, и от этого выражения слегка краснеет даже виды видавшая Цецилия.

– Шуруй, надо тебя Шухеру показать на предмет насекомых всяких, – говорит Вегус зайчихе, перехватывая ту за шкварник у бортмеха и влача причину моей внезапной безработицы по коридору. Я влачусь следом сам, без всякого физического воздействия, пытаясь выторговать показавшееся мне внезапно безумно теплым рабочее местечко назад.

– Из насекомых только тараканы в голове, сэр, все построены и инвентаризированы! – болтаясь в воздухе и умудряясь при этом сохранять всю ту же стойку, голосом ретивого сержанта докладывает девица. Клиническая идиотка… А я еще больший идиот, теперь еще и безработный бомж, в черная дыра знает, скольки парсеках от родненькой Земли.

– Да ладно вам горячиться, кэп! Это ж всего лишь школота беглая! Она даже не украла ничего! – взываю я к капитану. Ну не такая ж он тварь бессердечная, вон, на Тасины слезы повелся же? Слезу я вряд ли выдавлю, конечно, да и красот таких в моем организме не наблюдается… Ну попытка не пытка.

– Скафандр, – напоминает Вегус.

– Не украла, сэр, а взяла во временное пользование во избежание переохлаждения и дальнейшего вывода организма из строя! – на одном дыхании выпаливает зайчиха. Прям по справочнику для младшего летного состава училась с начальством разговаривать, что ли?! Засрань кучерявая! Все из-за нее!

– Закрой рот, – велит ей Варг. – И без разрешения больше не открывай. Я капитан этого судна и пока ты находишься на борту – подчиняешься всем моим приказам беспрекословно. Усекла?

Девчонка так старательно кивает, что только лохмы подпрыгивают.

– Так точно, сэр, – подсказывает кэп, тыча в кнопку очередного шлюза. Вообще он на движение срабатывать должен… был когда-то. Теперь вот так только и работает.

– Так точно, сэр, закрыла рот, согласно вашему приказу, и без разрешения больше не открываю! – с готовностью повторяет за Варгом кудрявая бедоносица. Одноглазый Дьявол затаскивает ее в медблок и ставит перед отдыхающим после обеда доком. Здесь тоже все насквозь провоняло Тасиной стряпней, только в контейнере одни крошечки.

– У нас внезапный пассажир нарисовался. Шмотку вот твою даже позаимствовал, чтоб в морозилке не околеть. Осмотреть, накормить, запереть. Сегодня в гиперпрыжок уходим. Сделаем остановку на Ниме, ссадим этих двуногих.

Док тихо содрогается всем студенистым телом и делает щупальцами какой-то загадочный жест – вероятно, молится своим богам, как всегда при любых маневрах «Дерзающего» от взлета до запуска системы автополива оранжереи. Неизвестно, что ужасает его больше – сам космос или визжащий и поскрипывающий, точно допотопный деревянный нужник на ветру, корабль? Потом сползает с кресла и тащится к девчонке, опираясь на нижний набор своих щупалец.

– Заполним анкетку, – бубнит док, извлекая из кожистого кармана на объемистом животе свой комп. – Начнем, пожалуй, с пола… К какому из десяти полов вы в настоящий стандартный год относитесь?

– Разрешите ответить доктору, сэр? – девица обращает на Вегуса преданный взор.

– Валяй, – милостиво разрешает тот.

– К постоянному женскому, согласно установленной галактической системе классификации антропоидов! – информирует зайчиха все с той же жизнерадостностью беспросветной кретинки. Просто-таки сестра Таси во плоти.

– Чип… – со смертной в голосе тоской подсказываю я. – Чип сканируй да и все. Там все ее данные.

Док наш Шу-Хар-Ман-Итер-Утухенгаль, чью родную планету мы не так давно миновали, в анатомии и физиологии гуманоидов земного происхождения понимает не больше, чем я – в брачных танцах воробьиной гидры. Это уж мы убедились за месяцок-то полета. Просто родичи его, все десять, прям повернуты были на нашей планете и ее истории и прям мечтали, чтоб дитятко поближе к землянам устроилось в жизни. Медакадемию он там, у себя, закончил, потом уже на Землю в ординатуру прилетел, по программе обмена кадрами. Только учился он так же прилежно, как и я, раз и его на «Дерзающий» в итоге занесло.

Девица теперь сверлит восхищенным взглядом втихаря долбящего хвостовым щупальцем по зависшему сканеру Шухера – подлизывается, не иначе. Затем она вдруг, забыв на сей раз спросить разрешения у капитана, начинает издавать какие-то чудовищные звуки. Первая мысль, которая залетает в голову – эпилептический припадок или острая передозировка Тасиного печенья. Однако док вместо того, чтобы спасать пациентку от приступа удушья, вдруг буквально растекается по полу от счастья и отвечает той таким же карканьем и скрежетом.

– Родная речь, любимый сериал, – пуская из ушей пузыри, которые, должно быть, соответствуют слезам умиления, шепчет док. – Может, вы даже в курсе, что было в последней серии? Проклятый передатчик прервал трансляцию на самом интересном месте… Вы поэтому мой скафандр выбрали, правда?

– Мать моя барокамера, вы хоть предупреждайте… – бурчу я.

– Короче, развлекайтесь тут сами, у меня еще дел по самую глотку, – говорит Варг. – Из-за тебя малявка пролезла на судно – ты с ней и возись. Приказ мой слышал. И манатки собрать не забудь, – велит он мне.

– Есть, сэр… – вздыхаю я мрачно. Все, ринулась моя жизнь под откос, сгинула, как приснопамятный Первый Караван переселенцев… звездная пыль им пухом. И мне.

Дождавшись, пока док наконец врубит свой планшет и отсканирует чип паразитки, внеся ее данные в регистрационный журнал, а также заглянет ей в пупок (чего он там отыскать надеялся, интересно, кроме пирсинга со встроенным медиаплеером да катышков от хлопкового белья?) и вынесет вердикт «Здорова», я киваю в сторону коридора.

– Пошли… накормить тебя велено. Очень рекомендую кулинарный шедевр нашей Таис не Афинской – печенье какого угодно вида, формы и содержания.

– Спасибо, за двое суток во как надегустировалась, – скидывая личину полудурка-новобранца и враз избавляясь от восторженно-экзальтированных ноток в голосе, хмыкает источник всех моих бед. Передо мной, по ее милости – уже практически вычеркнутым из списков летного состава, она ломать свою комедию нужным не считает.

– Очень жалко, что у тебя аллергии на него не оказалось. Могла бы сдохнуть тихонечко и так в виде полуфабриката еще лет тридцать пролетать, – язвлю я.

– Ты мне спасибо сказать должен, а если бы на борт проник какой-нибудь смертельно опасный организм? И причинил вред экипажу? – заявляет мелочь противная.

– Так он и проник. И причинил! Меня из-за тебя уволили! Сама слыхала, к кому. Повторять срамно.

– Мой прадедушка, тот еще старый матерщинник, меня туда двадцать лет как командирует, и ничего, я до сих пор на месте в этой реальности, – пожимает плечами чудовище, пальцами приглаживая стоящие торчком, точно антенны, волосы. – Пока до Нимы дошкандыбаем, кэп еще передумает, всего-то надо сделать что-то такое, что убедит его – этому старому корыту без тебя просто труба.

– Топай… советчица фигова, – закатываю я глаза. – Невелика потеря, в общем-то.

В пищеблоке пусто и уже прибрано после обеда. И тошнотворно пахнет новой порцией печева. Тася радуется при виде нас так, словно мы ее ближайшая родня, сто двадцать парсеков пешком в гости отмахавшая. Навалив и мерзавке, и мне за компанию по миске рагу, она с улыбкой сообщает зайчихе:

– Как хорошо, что вам больше не надо прятаться в морозильнике! Для живых организмов слишком низкие температуры.

– Ах, вон оно что, стакнулись, значит… – швыряю я ложку через весь стол. Во-первых, до этого хорошо поел. Во-вторых, аппетит пропал навсегда.

– И долго вы с Бо собирались нелегала укрывать?! И не ври, что он ничего не знал! Решили от меня избавиться, да?! Нашли отличный повод?! – наезжаю я. – Может, это ты ее на судно и притащила?!

– В мои функциональные обязанности не входит сообщать о наличии или отсутствии живой органики на борту, – возражает Тася, задрожав пухлыми губками. А об участии Бо ни полсловечка! Вот же паскуда синтетическая! Ловко как, а?!

– Волшебное рагу, – покосившись на робота, быстро говорит бессовестная, юзающая подхалимаж в промышленных масштабах, органика. – Ты просто сокровище, Тася. Даже моя мамочка так не готовит.

– Кушайте, не обляпайтесь… – бурчу я. Настроение и самооценка скатываются в самую глубокую черную дыру, какая только существует в обозримой вселенной. Похоже, я реально и специалист никудышний, и даже человечишко так себе.

– Спасибо! – расцветает Тася. – А я вот для вас тортик готовлю. Клубничный.

Чего?! Тортик?! Ни фига себе, вот это новости! А, впрочем, мне теперь плевать. Это больше не мой кок, пусть хоть пирожки из навоза летучего рогоноса им печет.

Дождавшись, пока кучерявое чудище натромбит в свою утробушку все, что там явно влюбленная в нее Таис на стол наметала, конвоирую Яромилу или как там ее в компенсационный зал. Древние капсулы каким-то чудом не просто работают, а реально компенсируют перегрузки при входе в гиперпространство. Никого еще расплющенным не находили после всего. Но паразитке об этом знать не обязательно, и я высказываю надежду, что она продолжит собою скорбный список.

– Это ты просто не видел, как я вожу флаер, там перегрузки и поболе случаются, – не ведется нахалка, примеряясь к своему будущему ложу. – Что хорошо было для моего пращура, то сойдет и для меня. Он полжизни на таких раритетах отлетал и до сих пор в отставку не собирается, значит, сплошная польза и закалка для организма.

Бо объявляет первый этап подготовки к гиперпрыжку, и зал наполняет наша… бывшая моя команда. Кэп и пилот проведут это время в специальных креслах – там система позамороченней и можно оставаться в сознании, контролируя системы корабля. Всем остальным – баиньки. Я, док, Цилли, суперкарго, да приблудыш этот, вот, собственно, и все. Тасе ничего не сделается, она искусственная. Капсул на всех хватит, даже еще останется. Когда-то, на заре юности, экипаж у «Дерзающего» был посолиднее.

Бо проводит перекличку и объявляет второй этап. Я с отвращением принюхиваюсь к запаху внутри капсулы – не воняет ли ванилином и шоколадками? – и укладываюсь на спину, вперив глаза в потолок, украшенный ржавыми заклепками.

– Бо, если меня не раскатает в лепешку, я сыграю с тобой в нарды, – раздается приглушенный голос неугомонной засранки из недр дальней капсулы.

– Никого еще не раскатывало, надеюсь, и вы проснетесь в добром здравии, – вежливо разваливает мой жалкий блеф бортовой негодяй. Нет, вселенная точно против меня… даже мой собственный мочевой против! Ну какого я не сходил в туалет до того, как капсула автоматически захлопнулась и пошел обратный отсчет?! Ненави…

====== Глава 4. Кадет Соколова. По всем фронтам Ватерлоо ======

Выползая из своего саркофага, я успеваю увидеть лишь взъерошенный белобрысый затылок приставленного ко мне конвоира, исчезающий в шлюзе. Пролетел к выходу со скоростью, явно превышающей крейсерскую этого корыта. Ну, звездный ветер ему в закрылки, у меня как раз тут наметилась парочка дел, которые я как-нибудь уж проверну без него. Неловко, конечно, получилось, что ему вроде как из-за меня решили дать коленом под зад, но я уже придумала, как все уладить. Капитана моя исполнительность, кажется, не впечатлила, а вот док аж прослезился – как и положено лимбийцам, ушами, разумеется. Как я, кстати, оказывается, кусок того сериала глянула. Теперь мы с местным Гиппократом друзья навек. Ну или до того момента, пока он не станет, в соответствии с очередной фазой жизненного цикла, моей подружкой.

За два дня, прожитых под укрывательством Таси, всю основную информацию об экипаже я у нее выудила – всего-то надо было жевать печеньки да нахваливать. Так что относительно каждого члена команды свои планы у меня уже оформились. Правда, с капитаном голая импровизация вышла, как-то само собой все получилось, на автопилоте: очень уж он мне прадедушку напомнил. А тот любит, когда перед ним встают во фрунт и орут что есть мочи. Недаром предок в тренировочный военный лагерь инструктором пристроился. Он, между прочим, на мне, когда я еще пешком под стол гуляла, свой самый грозный рык отрабатывал, как и зверское выражение физиономии, так что меня подобным не проймешь.

Я вообще как-то привыкла, что на меня орут, потому как это делали почти все и всегда. Орала мама, когда я в очередной раз возвращалась из школы с опозданием на пару суток, потому что мне вздумалось исследовать жерло вулкана на континенте в южном полушарии. Орали разъяренные соседи, чьи стада так называемых коров я довела до заикания, диареи и энуреза на нервной почве, промчавшись над ними на бреющем полете (на коров эти твари похожи не больше, чем другие – на овечек, но вот гадят с перепугу тоже лепешками – правда, запускаемыми на реактивной тяге и поражающими все в радиусе тридцати метров). Орали учителя в школе… И только Торквемада никак не хотел отвести душу и просто хорошенько на мне оторваться, а вместо этого шел на всякие низости вроде вызова к директору или подстроенной навигационной практики на станции в заднице Вселенной.

И этот капитан тоже меня огорчил – нет бы орнуть душевно, успокоиться и записать меня на месяцок в бортжурнал практикантом. Так нет же, он предпочел вместо этого еще больше проредить свой и без того не шибко многочисленный экипаж. Поэтому зайду-ка с другого конца и займусь пилотом. От Таси знаю, что зовут того Базиль Ксенакис, но все его тут кличут Басилевсом. Насколько мне помнится, раньше так титуловали каких-то не то древнегреческих, не то скифских царьков. А прозвища просто так не даются – наш Торквемада яркое тому подтверждение. Напрашивается логичный вывод: на рыдване обитает серый кардинал. И мне просто необходимо перетянуть его на свою сторону.

Пользуясь тем, что предоставлена самой себе, быстренько шмыгаю в шлюз вслед за умчавшимся куда-то куратором. Но надолго меня одну не бросают – не проходит и минуты, как за спиной слышатся шаги, и меня нагоняет неприметной внешности мужичок, предельно вежливо предлагая помочь сориентироваться, если я заплутала. Я предпочла бы обойтись без сопровождения, однако он крепко цепляет меня под локоток и предлагает свои услуги экскурсовода. Это местный суперкарго Уилсон Рекичински, запомнить было нетрудно, экипаж совсем маленький. Приходится сказать, что просто мечтаю поговорить с пилотом об этом, вне всякого сомнения, историческом судне, раз уж выпала такая редкая удача оказаться на его борту. Осведомившись у бортового компьютера, где сейчас находится Басилевс, он уверенной рукой увлекает меня по длинному коридору, в котором тускло светят то ли такие маломощные, то ли просто настолько пыльные лампы.

У дверей в кают-компанию мой спутник останавливается, пропуская меня вперед. Стены здесь завешаны выгоревшими от времени фотографиями и распечатками, а на столе красуется чахлая альдебаранская мухоловка. Чем они ее в полете кормят? Замороженными мошками, или Тася на какой своей прокисшей стряпне колонию дрозофил развела? Пилот – гуманоид весьма колоритный, действительно восседает за столом, прихлебывая какой-то люто вонючий напиток и с плохо скрываемым отвращением косясь на контейнер, под завязку набитый шоколадными печенюхами. Отдыхает, наверное, после гиперпрыжка, значит, автопилот на рыдване все же имеется. Уж с фазой торможения даже это корыто способно само справиться. Надеюсь. На меня смотрит без всякого любопытства – о «зайце», ему кэп, наверное, рассказал. Или Бо. Только похожие на мохнатых гусениц свинцово-серые брови неодобрительно шевелятся. Оглядываюсь на суперкарго, но того уже и след простыл. Тем лучше.

– Сэр! Практикант Соколова! Разрешите обратиться? А «Дерзающий» случайно не участвовал в Третьей Межзвездной экспедиции? – со всем возможным почтением к древнему корыту вопрошаю я. Басилевс презрительно фыркает, аж брызги летят в разные стороны, орошая и без того изрядно заляпанный форменный китель:

– «Дерзающий»! «Дерзающий» случайно не участвовал. А вот «Арес» в составе флота имелся. Но всегда находятся умники, которым хочется привнести долю своего кретинизма в судьбу корабля. Кем он только ни перебывал за эти годы…

Выудив из контейнера печенюху, пилот подносит ее к жадно разинутому алому ротику мухоловки, та цапает было угощение всей зубастой пастью, но немедленно выплевывает, мотая бутоном, и обиженно отворачивается в другую сторону, что-то тихо журча соками.

– Мой дедушка всегда говорил, что лучше этой модели звездолета у него никогда не бывало, современные заводы гонят дешевое и примитивное фуфло, – радуясь намечающемуся контакту, без зазрения совести вру я. Ну, то есть вторая часть фразы – чистая правда, а вот первая в оригинале звучала несколько иначе. Я бы сказала, кардинально иначе. Но кому это интересно? Пилот слегка оживляется, в угрюмых маленьких глазках неопределенного цвета появляется блеск. Отставив кружку, он начинает возносить хвалу колымаге и ее конструкторам, которые создавали машину для умных людей, а не для тех имбецилов вроде их бортинженера, которых штампуют современные Академии. Последнее я предпочитаю пропустить мимо ушей и на свой счет не относить. Тем более, что мы с Басилевсом уже практически поладили. Вот сейчас вверну еще какую-нибудь мифическую пращурову цитату про этот раритет – и все, мы лучшие друзья.

– Такой корабль с тонким ручным управлением – это для настоящих пилотов, а не для жопоруких головожопов! – вдохновенно заливаюсь соловьем я, а Ксенакис вполне себе благосклонно внимает моим горячим речам. Расчувствовавшись, Басилевс спрашивает, как звали моего благородного предка. Меня несет и поэтому я неосторожно брякаю, не успев остановиться и задуматься о пользе правды:

– Валерий Зарницкий, на самом деле он мой прадед, но я привыкла звать его де… – я осекаюсь, не без опаски наблюдая, как дочерна загорелая физиономия пилота неумолимо приобретает насыщенный свекольный оттенок, ноздри зловеще раздуваются, а торчащие из ушей пучки седых волос встают дыбом. Тяжелая квадратная челюсть как-то нехорошо выдвигается вперед. Может, она у него вообще искусственная? Разве настоящая может настолько выезжать, точно ящик из комода?

– Зар-ниц-кий? – по слогам переспрашивает он. Идти на попятную и прикидываться, что я попутала фамилию достославного пращура, уже поздно, и я машинально киваю. Цвет свеклы переходит в тон переспелого баклажана. – Знавал я одного Зарницкого… Валерия… Этот рукожопый жопоголов изгораздился разгрохать корабль средь бела дня в ясную, безветренную погоду на идеально ровном каменном плато! – сквозь зубы цедит Басилевс. – И этот гирганейский зирок еще уверял, что в следующий раз лучше оснастит движком корабельный толчок и на нем отправится в экспедицию, чем сядет за штурвал этого… рыдвана! – последнее слово пилот почти выкрикивает, и тут догадливый внутренний голос подсказывает мне, что самое время удалиться по-английски. Я стремительно шмыгаю за дверь. За моей спиной что-то с грохотом врезается в жалобно застонавшую переборку. Ну, дедуля, удружил же ты мне… Кто ж знал, что ты так знаменит в среде ветеранов астронавтики. Вот попробуй теперь только заикнуться про свои былые подвиги и завести песню про непутевую молодежь, уж я тебе отвечу!

Пока я мысленно на все лады костерю жопорукого предка, по кораблю разносится сигнал, похожий на пожарную тревогу. Оказывается, здесь так на обед созывают. Экипаж «Дерзающего» неторопливо собирается в столовой, рассаживаясь по местам и не уделяя мне никакого специального внимания. Треплются о своих корабельных делах. Даже бывший бортинженер кулака мне тайком не кажет и голову открутить не обещает – скупо отчитывается о наладке автопилота. Мол, все как-нибудь уж продыбает до того момента, как кэп где-нибудь нового спеца подберет. Но никаких гарантий он не дает.

– Знаю я твои гарантии, – фыркает Варг.

Отсутствием аппетита я никогда не страдала, поэтому вторая за какие-то пару часов трапеза возражений в моем организме не встречает. Запас за ягодицу не куснет. Тем более, если меня на пару с этим… Стратитайлером высадят на какой-нибудь пустынной малоцивилизованной планетке. Его даже и не стрескать с голодухи. Вон, кости одни… Сидит, возит ложкой в тарелке, примолкнув. Кажется, даже немного повеселел. С чего бы это? Хм… Никак думает о том же, о чем и я? Из меня получится хороший, разве что суховатый шашлык – сплошной белок, жир во мне накапливаться не успевает. Но в целом, девушка-то я ничего себе… атлетичная, никаким местом не хрупкая, тонкая, звонкая и так далее. На Славии гравитация повыше, чем на Земле, ну соответственно, и мы все… покрепче среднестатистического землянина.

Какая-то не шибко вдохновляющая перспектива, а? Кажется, после ужина надо попробовать обработать суперкарго. На Цилли-то надежд совсем мало, вряд ли я сумею обаять эту гору отлично натренированной мускулатуры. Она вон даже за бортинженера и не подумала вступиться, когда кэп его из команды вышвырнул. Хотя, может, тот и впрямь настолько жопорукий… Ровесник мой на вид или чуть постарше. Наверное, в прошлом году Академию закончил, или где он там учился. Причесочка – закачаешься… висок один чуть не на полголовы выбрит какими-то узорами, остальное торчит как попало, и прядями в неоново-зеленый выкрашено. Пижон-землянин, как пить дать. Лучше б в голову чего засунул, а не на ней изгалялся… глядишь, и не поперли бы с работы. Из всей этой команды мечты один суперкарго и выглядит наиболее вменяемым. Аккуратная стрижка, аккуратный комбинезон, спокойное ничем не примечательное лицо без шрамов и признаков перманентной звездной лихорадки. Интересно только, чего это он на меня так странно поглядывает?

– А вот и десерт! – провозглашает Тася, вплывая в столовую. На мгновение по физиономиям экипажа пробегает привычная судорога отвращения, однако в следующую минуту она сменяется выражением глубочайшего потрясения. На подносе в руках синтетической красавицы высится нечто розовое и воздушное, источающее ароматы спелой клубники.

– Ну все, теперь и запасам фруктов хана, – не без ехидства констатирует бывший член экипажа. – И сливок. Или это только в честь моих торжественных проводов?

Экий пессимист. Впрочем, откуда ему знать тонкости манипулирования перепрограммированными андроидами для оказания интимных услуг? У него ж не было жадного (и чего греха таить – похотливого) дедушки-фермера, который однажды по дешевке отхватил у залетного коммивояжера такую вот милашку. Разве что та отзывалась на Масю – от МАИС-сколько-то-там.

– А это уж не твоя теперь заботушка, устраивайся буфетчиком в порт – и там экономь, обвешивая поддатых командировочных, – не очень внятно буркает Басилевс – его рот уже набит пропитанным кремом бисквитом. На меня он старается даже не смотреть – должно быть, одно созерцание потомка злополучного истребителя шедевров допотопного кораблестроения лишает пилота аппетита.

– Капитан, что же вы, и в самом деле этих славных девчушек обеих в ближайшем порту ссадите? – вдруг интересуется доктор Шухер, помахивая в воздухе перепачканным клубничным кремом щупальцем. В его дребезжащем голосе слышится искреннее огорчение, и даже слезные пузыри надуваются и подрагивают на ушах. Бортинженер нервно шмыгает веснушчатым вздернутым носом и устремляет на дока полный укора взор. Мне показалось сначала, что глаза у него карие. Нет, темно-серые, и ресницы прямые и длинные, прям как у наших овечек. И выражение лица сейчас точь-в-точь как у них, когда обидятся на что-нибудь. Я приглушенно хрюкаю в ладошку. Добряк Шухер, должно быть, проспал все лекции по половым различиям гомо сапиенсов. По реакции «девчушки» док соображает, что допустил оплошность и неуверенно поправляется:

– Э-э… двоих славных пареньков?

Моего самолюбия ошибка инопланетного врача-двоечника не задевает – меня все детство принимали за мальчишку, да и вела я себя всегда соответственно, так на что тут, собственно, обижаться?

– Почти угадал. Пятьдесят на пятьдесят, – вздыхает Стратитайлер, не уточняя, кто из нас кто, и набивает рот клубничным десертом. Должно быть, все же предвидит время вынужденной строгой диеты. «Дерзающий» рыдван рыдваном, но кормят тут прямо на убой.

– Док, ты никак приказ мой обсудить решил? – мрачно подводит черту под этой гендерной викториной капитан Вегус. Шухер испуганно захлопывает щупальцем рот – ну, во всяком случае, один из них. У лимбийцев этого добра валом, им ничто не мешает одновременно жевать и говорить. Зато Тася в свою очередь устремляет на кэпа самый печальный из первоначального мимического арсенала взор, который, вероятно, в былые времена сопровождал легенду о том, как бедная невинная овечка пошла по кривой дорожке. Некоторые клиенты, говорят, очень просили о такой дополнительной функции: драматизма им, видите ли, хотелось.

А ведь качественно сделано-то, во всяком случае, меня пронимает и аж щиплет внезапно в носу от нахлынувшей жалости к потерянно хлопающему ресничками андроиду. Голубые глазищи начинают наливаться искусственными слезами.

– Тася, торт просто чудо! – торопливо вворачиваю я, но на этот раз похвала животворящего действия не оказывает, та продолжает комкать фартучек, скорбно взирая на капитана. А вот Вегуса это маленькое шоу ничуть не трогает, и я даже сержусь на него – вот ведь сухарь, забытый полсотни лет назад в вакууме! Может, он и сам вообще андроид, без особого успеха перепрограммированный из какой-нибудь гильотины с дистанционным управлением?

– Отставить слезы! Марш на камбуз! И продукты теперь будешь получать строго у Цецилии, – выпроваживает Тасю кэп, загасив и без того жиденькую волну сопротивления. Стратитайлер вон и не вякает – смирился уже. Лопает себе торт. Лопай, лопай… тощета. Когда еще теперь пожрем – большой вопрос. С таким кэпом поспоришь, как же, чистый Торквемада дубль два, только дикий! Свезло же мне… как первым переселенцам, звездная пыль им пухом.

Воцарившуюся на миг гробовую тишину нарушает голос борткомпьютера, как мне кажется, не без ехидства информирующий о том, что фаза торможения подходит к концу и точка остановки находится в зоне прямой видимости. Капитан переводит тяжелый взгляд с меня на уже бывшего бортинженера, и я живо догадываюсь, что это безмолвное приглашение подхватывать манатки и готовиться на выход. Когда доберусь до Земли и дождусь наконец ора Торквемады (ну не сможет он и на сей раз обойтись скучным замечанием в журнал взысканий!), обязательно сгоняю на тестирование по выявлению сенситивных способностей. Эвон какой талантище открылся – мысли на лету считываю.

====== Глава 5. Нюк. Главное – не унывать. И держаться вместе ======

Завершая фазу торможения, «Дерзающий» трясется, как в припадке эпилепсии – вот опять кислородные маски повылетали и болтаются, подпрыгивая, перед мордами заякорившихся на всякий случай в креслах членов экипажа. Впрочем, кислорода там, кажется, все равно нет. Место моего внепланового десантирования неумолимо приближается в панорамном окне, а Бо бесстрастно информирует о составе атмосферы, населении и положении на трехмерной карте галактики относительно Земли. Слава яйцам Чужих, что она вообще в реестр внесена… Что?! Стоп! Стоп! Так мы вообще не договаривались!

– Но на ней же даже атмосферы нет, пригодной для дыхания землянину! – возмущаюсь я.

– Индивидуальный фильтр и месячный запас кислородных зарядов к нему должен быть у каждого гуманоидного члена экипажа, – парирует кэп равнодушно. Ему походу реально все равно, если меня прям щас на шматки раскидает прям в этом кресле. Просто велит Тасе кровяночку подтереть да куски покрупнее его любимице-мухоловке скормить, и всех дел. Басилевс презрительно косится на меня сивым глазом, потом с особым отвращением – на зайчиху, и добивает:

– Как-то к нам в трюм дюжина нелегалов с СС-99 просочилась, ну такие, полужидкие которые. Страшно для нас токсичные. Варг их голыми руками в люк повыкидывал прям недалеко от Альдебарана. Так что вам еще повезло, сечете?

Вегус кровожадно ухмыляется, видно, воспоминание приятно щекочет его черную душонку. Или чего там у него вместо нее. Эти двое – старые приятели, немало вместе по вселенной поболтались. Знают друг друга как облупленные. Блин-печенюшечка… а пустить слезу не такая уж скверная идея, похоже. И не такая уж трудновыполнимая. Вот у меня уже от жалости к самому себе в носу щиплет. Но тут «Дерзающий» врубается в атмосферу планетки, тряска превращается в сущую центрифугу, возможность устной речи остается у одного Бо, а слезы у меня если и полезут, так только из ушей, как у дока, но в свистопляске из скрипящего металла и пластика Варг вряд ли этот фокус оценит. Он полетал, он навидался.

Ведомый портовым диспетчером – цивилизация! – рыдван шмякается на площадку космопорта, выравнивает давление, и Бо докладывает об успешно произведенной посадке. Раздаются скупые язвительные хлопки, один только Басилевс сам на полном серьезе себе аплодирует. Где-то в недрах «Дерзающего» что-то с грохотом отваливается. Так вам и надо! Пусть весь прям в полете на детали разложится…

Пересчитав оставшиеся заряды для фильтра, я тяжко вздыхаю, вставляю его в ноздри, оглушительно чихаю, вставляю снова и, свистнув чемодану, жду, пока шлюз в компенсационной камере откроется. Яйцевидный чемодан семенит ко мне на упругих лапках и радостно пристраивается у ноги, точно веселый песик, ждущий прогулки. После моего индивидуального компа на нанокристаллах он – самый прогрессивный механизм на борту «Дерзающего». Был.

– Симпатяга какой, – умиляется зайчиха. Ее саму аж перекосило от переброшенной через плечо сумки – Тася туда столько снеди на прощание напихала, что девчонка ее еле прет.

– Не пытайся мне понравиться. Дохлый номер, – пресекаю я ее маневр. Так и хочется подзатыльник по этой кучерявой макушке залепить. Бедоносица. Но я к насилию над мелкими не склонный. Да и вообще не склонный, это непрогрессивно, поэтому акт агрессии так и остается в области сладких фантазий. Запрограммирую ее физию в симулятор и там отлуплю…

– И не думала! – фыркает та. – От твоих симпатий мне теперь ни жарко, ни холодно, и даже не подтереться ими. Просто нам следует пока что держаться вместе, не находишь? На этой чудной планетке не в ходу стандартные кредитки, она не входит в Галактический Союз. Так что на билеты домой придется объединенными силами зарабатывать.

Домой… пф! Скажет тоже. Нет у меня никакого дома.

– Держись от меня подальше, – рекомендую я. – Я скорее с аборигенами с СС-99 объединюсь.

Шлюз наконец-то отъезжает, и в лицо ударяет горячий ветер вперемежку с пылью. М-да… ну и местечко. Здание космопорта, конечно, посвежее, чем «Дерзающий», но до самой заправочной станции, кроме него – лишь несколько небольших суденышек самой разнообразной конструкции, сплошь принадлежащих негуманоидным расам. Бордовый раскаленный шар висит в небе совсем низко, занимая собой добрую его треть и выжигая чахлую растительность. Старая, остывающая звезда… Робот-техник катится к одному из судов, волоча за собой погрузчик с деталями. Депрессивное местечко.