Текст книги "На рыдване по галактикам (СИ)"

Автор книги: Janny.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 43 страниц)

– Нюк! Ты там просто с койки навернулся или решил провести зажигательную ночку с местными членистоногими крошками? – раздается невозмутимый голос из-за двери. – Помощь нужна или не отвлекать от процесса?

А я и рад бы ответить, но для этого надо вдохнуть! А если я еще раз вдохну – то точно блевану и все равно ответить не получится. Нащупав, наконец, фильтр, выбираюсь из ниши. Согнувшись в три погибели, чтоб шишак об потолок не освежать, делаю рывок к двери, наступаю во что-то отвратительно мягкое, типа желе, и вываливаюсь в коридор. Кадет Соколова едва отскочить успевает, волна вони шибает и в нее, и девчонка стонет:

– Созвездие Змееносца, ты фирменные бобы с местной кухни, что ли, в номер заказал?!

Даже прискакавший вслед за ней Рори пятится от входа, выдавая серию недоуменных звуков. Я спешно заталкиваю фильтр в разболевшийся нос и бурчу сквозь стиснутые зубы:

– Кажется, это меня кто-то за пирожочек посчитал. Как там свет включить?

– Я выключатель не нашла, просто пинка по стене дала хорошего, он и загорелся, – сквозь прижатый к лицу рукав не очень разборчиво отвечает девчонка. – Правда, одновременно с этим сортир запустил безостановочный цикл вакуумной очистки и врубилась система пожаротушения, но с этим я уже справилась… почти.

Ладно, обойдемся своими силами. Поманив Рори, выуживаю из бокового отделения фонарь. Теперь надо набраться духу и шагнуть внутрь смрадной норы. Я бы предпочел прихватить крошку Ро и покинуть помещение до выяснения всех обстоятельств. Но деваться из здания все равно некуда – на улице все еще бушует буря. Придется разобраться, кто ж это и зачем ко мне пожаловал…

Раз… Два… Три! Задержав дыхание, открываю захлопнувшуюся дверь и направляю сноп света на узкую полоску пола. На ней валяется какая-то темная, бесформенная с виду масса, утыканная отростками в виде коротких шершавых огурчиков. И это совершенно точно не мстительный лакиец – те так не смердят даже в самом тяжком душевном расстройстве.

Кудрявая башка подныривает мне под локоть – видимо, девице не терпится освежить свои ксенологические познания. Рассмотрев ночного визитера, бедоносица начинает вдруг неудержимо хрюкать в собственную ладошку, которой она символически прикрывается от ползущего в коридор зловония. Отступив от двери, девчонка сползает по стенке, сотрясаясь от хохота.

– Он сам… сам к тебе заявился? – не без труда выговаривает она между приступами гомерического смеха. – Или это все же ты его пригласил, как и собирался?

Я осторожно трогаю лежащее на полу, так сказать, тело носком ботинка. Никакой реакции. Нулевая. Ни хрипов, ни хрюканий. Толкаю посильнее. Ноль эмоций. Отступив и прикрыв за собой дверь, чтобы немножко сбить поток амбре, свечу на развеселившуюся Соколову и не без ехидства парирую:

– Если это твой бывший, пытавшийся удушить меня в приступе ревности, так и останки его будешь сама прятать. Потому что оно, кажется, сдохло!

– А-ха-ха… ой, не могу, – стонет та, – да какой же это мой бывший, когда это твой… этот… верный союзник, с которым ты предпочел бы объединиться вместо меня? Ты что ж, не узнал друга и товарища?

– Не все ж ходячие энциклопедии по фауне Пяти Центральных галактик, – огрызаюсь я. Кстати, надо бы ее в комп залить… Что-то она все чаще мне требоваться стала.

– Соберись, Соколова! Кончай ржать! Говорю тебе, он мертв! Или она. Или оно. Или они – допускаю, что это целая колония живых и устрашающе вонючих ксеноморфов!

– Да какая, к черной дыре, колония, всего один организм, от целой колонии мы бы все тут гравитационные ботинки откинули! Ты ж сам выражал желание заключить союз с туземцем с СС-99 – вот он к тебе и приполз! – отдышавшись, наконец выдает хоть что-то вразумительное чертова поклонница чуждых форм жизни.

– Теперь, по крайней мере, понятно, за что Варг их голыми руками в космос повышвыривал.

– Кстати, Басилевс сказал, что они страшно токсичные. Ты его не трогал? – интересуется Ярка, успокоившись.

– Только ногами. Ну Варг же как-то выжил! – я пячусь по коридору в сторонку от номера, чтобы глотнуть хоть чуть-чуть чистого воздуха. Что за фильтр, какой зирок его разрабатывал?! Почему он эту вонищу не отсекает?

– А может, у него потом руки бубонами галактической чумы покрылись и отсохли, и он вместо них себе модифицированные биопротезы прирастил, о которых все равно давно мечтал, чтобы оболтусов всяких в порошок ловчее стирать, – хмыкает девчонка и, почесав кучерявый затылок, задумчиво добавляет: – Этих тварей мы на ксенологии только мимоходом касались, их вообще-то паразитология подробно изучает, а по ней я не спец. Но, насколько помню, они отлично чувствуют себя в безвоздушном пространстве… Может, он от избытка кислорода загнулся?

– Не знаю! Я его нехило так приложил пару раз! Предлагаешь вызвать администратора и попытаться объяснить ему, что эта тварь на меня напала, а я всего лишь оборонялся? Это для нас оно – паразит, а для аборигенов, может, лучший друг и сосед по сектору галактики. Может, тот самый Гугун, который наклюкался местной огненной водицы и на сервак прилег.

– Тогда ясно, почему тот отдал концы, от такой вони все наносхемы расплавились, поди, – фыркает Ярка. – Мне кажется, лишнее внимание, на котором даже не заработаешь, нам ни к чему… В конце концов, ты реально оборонялся. Зачем эта тварь к тебе среди ночи полезла? Вряд ли поинтересоваться прогнозом погоды на утро. Может, ее просто в унитаз спустить? Она ж полужидкая – вдруг проскочит?

Я почти было поддаюсь соблазну разрешить проблему вот так просто, но потом качаю головой:

– Нехорошо как-то… Он же это, чей-то ребенок. Может, его мама ждет, там, на СС-99.

– Глисты тоже чьи-то дети, их мама яйца не для того откладывает, чтобы хозяин антигельминтное выпил и всю большую дружную семью загубил, – хладнокровно замечает спец по иным расам. Сентиментальность и гуманизм – это, видать, не по ее части.

Угу… жаль, кой-чья маманя антигельминтного вовремя не тяпнула. Если б не одна паразитка кучерявая, меня здесь вообще не было бы! Одни неприятности из-за нее, одна другой хуже! Впрочем, эту мысль я оставляю при себе, мне сейчас союзник нужен до зарезу.

– Предлагаешь сложить его в ящик и отправить срочной бандеролью на родину, приложив письмо с глубочайшими соболезнованиями родным и близким? – приподняв бровь, осведомляется Соколова.

– Куда-то сложить его не помешает… и прибрать… до нашего отбытия.

– Слить в герметичный термос, разве что. Иначе горничная точно решит, что мы тут колонию смердящих грибов-убийц вырастили, чтобы загубить их планетку, и сдаст нас службе по борьбе с межгалактическим терроризмом.

– Может, просто аккуратно запихнем его на кроватку и шторку задернем? За номер уплачено. Гуманоидов, кроме нас, на станции нет. Вряд ли кто сюда сунется ближайшие лет пять… – интенсивно обмахиваясь обеими руками, предлагаю нехитрый план.

– Метод Варга, честно говоря, импонирует мне больше, – принюхиваясь, ворчит Ярка, и ее всю прям передергивает.

– Снаружи адище. Без противометеоритного скафандра шагу не ступишь, – возражаю я. – Придется в сортир пихать…

– Ему там понравится. Вакуумная очистка им, поди, как гуманоидам – СПА-процедуры. Чистый курорт. Может, еще и воскреснет, без воздуха-то, – высказывает предположение вынужденная союзница.

Сказано – сделано. Тем более, что сдерживать рвотные позывы все труднее. Голыми руками прикасаться к этой вонище противно и боязно, я не такой бесстрашный, как Варг. Перчатки от термака жалко – не отмоешь потом никакими средствами. Стянув с койки покрывало (хвала квантовой гравитации, что оно тут вообще есть!), набрасываю его на смрадное чудовище и, сцепив зубы, пытаюсь поднять. Куда там! Потеряв сознание, а, может, и жизнь, существо сделалось похожим на кучу соплей, которые даже таким гигантским платком не соберешь. Булькается туда-сюда под складками, воняя все истошнее.

– Погоди, давай по-другому, – бубнит подсвечивающая мне от порога Ярка – вдвоем в номере не развернешься. – Постели покрывало на пол и закати его туда.

Закорячившись боком на койку, кое-как расстилаю ткань на оставшемся клочке пола и ногой пробую перекатить соплю на нее. Кадет Соколова активно помогает – тоже ногой. А ничего так девчонка… в разведполет с ней запросто можно. Совместными усилиями с грехом пополам нам удается затолкать вонючку в тюк. Выбегаю в коридор – отдышаться, попутно велев Рори постоять на стреме. Мало ли кого наша возня привлечет… Набравшись свежего воздуха, приступаю ко второму этапу операции – сокрытию тела в недрах толчка. Булькается оно туда без проблем – чплек! Правда, с краев свешивается изрядно, больно здоровое… Воззвав к милосердию вселенной (наивный идиот!), жму на кнопку утилизации, так сказать, отходов. Звездная пыль пухом и все такое… как говорится. Сооружение взвывает, зарождающаяся где-то там в недрах турбулентность сотрясает конструкцию, низкая поначалу тональность взмывает до ультразвука… и – ничего. Жму снова. Сопля как лежала, так и лежит, всосалась от силы на треть и, похоже, намертво застряла.

– Вантузом бы надо, – со знанием дела заявляет будущий ксенолог. Черная дыра ведает, что она имеет в виду и что такое упомянутый вантуз – священный жезл главного храма на ее родной планетке, клозетный девайс или, может, особо мощный инсектицид против космических паразитов. Поэтому я использую безнадежно провонявшийся гравитацинный ботинок.

– Нюк, держись за койку. Я не хочу остаток ночи над утилизационным баком проплясать, выуживая то, что от тебя останется, – бубнит в рукав кадет Соколова, пока я жму на кнопку и трамблю чавкающий под подошвой труп ксеноморфа в сортир. Представив эту картину, принимаюсь ржать.

– Варг завтра вернется, спросит, где этот раззвездол, а ты ему контейнер от печенюх с моими ушами – вот мол, все, что спасла!

– Погоди-ка, чувствую, и тут не обойтись без радикальных мер, – заявляет Ярка и, не успеваю я даже уточнить, что именно она собирается сотворить, что есть дури лупит ногой в стену. Номер содрогается. Вспыхивает свет, со скрежетом врубается кондиционер, начинает наяривать какая-то безумная колыбельная, напоминающая вой движков «Дерзающего», а толчок с утробным хлюпом всасывает возложенное на его алтарь зловонное подношение. Едва ногу отдернуть успеваю, как зев схлопывается, а крышка с грохотом падает.

– Хвала квантовой гравитации! – восклицаем мы хором и вываливаемся в коридор.

– О-о, а у тебя совсем другой номер, и плюш вон по стенам синенький, – отдуваясь, замечает Соколова. – Походу, саранча-портье лучше дока в половых различиях рубит и следует избитым, устаревшим лет этак на пятьсот, шаблонам… ну или мне просто так фатально не повезло с расцветочкой.

– Я не против махнуться номерами, по цвету стен я их не дискриминирую, – хмыкаю я. Возвращаться в смердящее нутро своего нет никакого желания.

– Слушай-ка, а как он вообще к тебе пролез? Не настолько жидкий, чтобы под уплотнитель просочиться. А не соврал ли ты мне, дружочек? Заманил, небось, в нумера невинную ксеноморфинку с недобрыми целями, да и придушил в ходе брачных игрищ, нарушающих все параграфы конвенции о допустимых рамках межгалактических сношений! – прищурившись, выдает вдруг девчонка. – А я-то, наивная провинциалка, тебе поверила, теперь, если что, вместе по этапу на Баргозу пойдем!

Я открываю было рот, чтобы возмущенно побожиться всеми солнцами Веги, что просто забыл запереть дверь, как мульти-спеца по сокрытию тел в сортирах вдруг осеняет:

– Нам нужно алиби! Надо засветиться в местном баре, тогда, если что – мы полночи пить-пить из красного бака, и за плавание залетного сопленогого паразита вольным стилем по канализации никак не в ответе.

– Пей-пей, – машинально поправляю я: – Пошли. Сон все равно как рукой кэпа Вегуса сняло… Рори! Гулять!

– Ой, какие твой чемодан милые ушки себе отрастил! – удивляется Ярка, когда тот проносится вперед. – А почему только ночью? Днем их не было.

– Потому что днем было много посторонних. Мама разве не учила тебя не показывать всем встречным-поперечным свою прелесть? Непременно отнять захотят. У меня и так его пару раз чуть не уперли, хорошо, отбрыкался… Я ему после этого пасть-зубасть и напрограммировал. Он вообще-то не чемодан, если что, не называй его так, а то обидится. Рори – робот-переносчик. А для меня еще и типа питомца.

– Мама как раз таки и учила показывать всем свою прелесть, только не очень-то я эту науку одолела, – бормочет себе под нос кучерявая последовательница Варга в деле истребления аборигенов СС-99, на ходу деловито пересчитывая свои капиталы.

За стойкой администратора пусто, дрыхнуть, поди, завалился, иначе и его бы докатившееся из коридора амбре не оставило бы равнодушным. Хотя, может, они запахов и не чувствуют?

– А ничего, что от нас паразитом смердит за три парсека? – спрашиваю я теперь и соучастницу моего преступления. – Не подозрительно ни разу?

– А это уж не их ксеноморфьего ума дело, какой парфюм с феромонами пользуют гости планеты, – вздернув нос, заявляет та. – Впрочем, если думаешь, что стоит освежиться – к нашим услугам все тот же агрегат, умчавший в вонючую даль твою склизкую нимфетку, поскольку из кранов сыплется исключительно песок. Но, правда, неплохой такой, мелкодисперсный. Ничего для туристов не жалеют.

– Слыхал я что-то про исключительную полезность кремния для кожи… Вот чьей только, не помню. Соколова, – говорю я, затормозив перед лестницей. – Спасибо тебе за… да, короче, за все.

– Понадобится еще кого затромбить в толчок – всегда обращайся, – не моргнув глазом отзывается она. – Такой прикольной практики у меня за все четыре года учебы еще не бывало, даже когда я по чистой случайности умудрялась перед распределением не раздраконить Торквемаду!

– Непременно, – нагло пользуюсь я этой щедростью. То ли еще будет… если Варг все-таки не вернется.

====== Глава 8. Кадет Соколова. Развеселые последствия ======

Голова в который раз неумолимо клонится к барной стойке. Когда нос почти утыкается в емкость с дымящимся пойлом, меня подбрасывает на полметра, а из ушей, кажется, тоже начинают змеиться сизые струйки. Не то что сон прогоняет – мозг пытается выкурить из черепа. Если верить надписи в меню, это фирменный коктейль «Вулкан Нимы». Конкретный такой вулкан, после встречи с которым велик риск разделить судьбу Помпеи. Пришлось заказать – без «пей-пей» тут сидеть не разрешают. Но даже я не настолько рисковая личность, чтобы пробовать подобное на вкус, мне и «нюх-нюх» за глаза хватило. Хлебнешь, поди, этого пойла – и не то что сервак уронишь, тектоническую плиту, на которой зиждется убогий порт, пополам отрыжкой расколешь.

– Не спали сопелку, Соколова, – комментирует Нюк. – А то и тебе регенератор понадобится.

От нечего делать свою он уже так наоблучал – лучше прежней скоро станет. Бросаю тоскливый взгляд за окно, где и не думает заниматься рассвет багрового солнца. Все тот же мрак и все те же летящие каменюки и местные бронированные многолапые твари. Причем, в прямом смысле слова «все те же» – мне кажется, некоторые зашли уже на третий круг, я начинаю узнавать их, так сказать, в морду. Я, конечно, сама предложила ночку в баре перекантоваться, но, по моим ощущениям, она уже плавно перетекает в позднее утро, а в природе что-то никаких изменений не наблюдается.

– Здесь сутки – четверо или пятеро земных, Бо же говорил… – с трудом подавив зевок, говорит ликвидатор ксеноморфов-вонючек, поймав мой взгляд.

– Этак и спиться по примеру Гугуна недолго, – вздыхаю я, встряхиваясь. Глаза так и норовят сами захлопнуться.

– Пошли спать. По-моему, алиби мы отпахали, – предлагает Нюк. Его, похоже, попустило, и к нему вернулась его традиционная беззаботность. Ну, если я хоть немного разобралась в его характере. А вот старый рыдван, которого он так оптимистично ждал уже к утру, пока и не думает сотрясать космодром попердыванием своих доисторических дюз. Впрочем, мне-то, собственно, теперь что до этого корыта времен юности фараоновых мумий? Моя забота – найти корабль, который направляется на любые задворки Галактического Союза, откуда я смогу повторить свое путешествие в задницу Вселенной… с небольшими коррективами.

На этаже для гуманоидов по-прежнему никого. Оно и к лучшему. Оптимистично сунувшись было в свой номер, инженер Стратитайлер пятится и морщит подлеченный нос:

– Фу-у-у, вообще не выветрилось… Соколова, будь человеком, не будь ксеноморфом – пусти к себе на пол переночевать. Клянусь всеми солнцами Веги, что буду вести себя пристойно и даже постараюсь не храпеть. Но последнее не точно, воздуховод пока не на твердую десяточку.

– Выдохни и полезай, – прикинув на глазок расстояние между стеной и койкой, разрешаю я. – Храпеть не выйдет – тебя в этой щели зажмет так, что звук отключится. Только сперва – некоторые превентивные меры, – прибавляю я, заглядывая в микросортир и подозрительно принюхиваясь – нет, чужаком пока не смердит. Но в таких делах нельзя полагаться на случай, и я решительно водружаю тяжеленную сумку поверх захлопнутой крышки. По крайней мере, если дух покойного (весьма тяжкий, надо заметить) свою склизкую плоть по трубам протолкнет и сюда из черной мести наведаться решит – заранее услышим.

– Ярка, дай печеньку, я чет проголодался, – просит вдруг постоялец, дожидающийся, пока я лягу и освобожу местечко им с Рори.

– Ты клялся вести себя пристойно, а сам собираешься в ночи печеньем хрустеть? Дайте водички попить, а то так кушать хочется, что переночевать негде. Прям по классической формуле шпаришь! Только задом наперед.

– Если б я Тасю перепрограммировал, их бы вообще не было, – надувается Нюк. – И если б как следует следил за системой безопасности, ты б тех печенек в глаза б не увидала. Как и этой великолепной во всех отношениях планеты. Где вот ты еще летающие булыжники увидишь, а? Ну, кроме метеоритного потока, конечно.

На меня внезапно накатывает озорной стих.

– Тасю вовсе не надо перепрограммировать, там же все проще простого, – демонстративно зевая, заявляю я. – Всего-то и нужно было… впрочем, не будем же мы сейчас о Тасе, верно? Спокойной и не очень вонючей ночи, в общем.

– Жмотяра… – бурчит Стратитайлер, отчего-то не заглотив мой крючок, укладывает заурчавшего Рори под голову и отворачивается к стенке. – Меня чуть не убили дважды за один день. Пусть и очень длинный. А ей печеньку жалко.

– Да нет у меня печенек, – сворачиваясь клубком на своей койке, которая, кажется, за ночь стала еще тверже и достигла плотности алмаза, сонно бормочу я. – Там всего, конечно, валом, но печенья нет. Накушалась я им за два дня нелегального обитания в холодильнике и блок тот сняла, которым какой-то остолоп в вашей команде цикл замкнул. Можешь жаркого вон или булочек навернуть, но, чур, в клозет за ними лезешь сам – сумка-то там, она хоть на вид и дура дурой, но охраняет нас от всяких неожиданных воскрешений не хуже твоего Рорика.

Но сон, кажется, уже победил голод в поджарой тушке отставного бортинженера, а под нежное мурлыканье Рори и я засыпаю быстрее, чем успеваю додумать эту мысль.

К реальности меня возвращает возня проснувшегося постояльца на полу – поворачиваясь с боку на бок, тот неизменно задевает или стенку, или ножки кровати. Условная ночь, точнее, ее остаток прошла без происшествий. Сумка на месте, Нюк и его ходячий чемодан-мурлыка тоже.

– Доброе утро, кадет Соколова, – весело машет мне с пола тот. – Или второй какой-нибудь сектор ночи.

Уже регенератором пыхает – прихорашивается. Не вставая, шарашу ногой по стене – при свете выбираться из норы все повеселее. Фейс у экс-бортинженера выглядит не в пример лучше, чем сразу после столкновения с лакийским хвостом, и все равно видок пока тот еще. Он бочком подползает к выходу, давая мне место для маневра.

У меня самой волосы стоят дыбом, и песочек, извергаемый из крана, в их укладке, увы, не помощник, хотя, может, и незаменим для ухода за мехом саранчи. А запасы Тасиного чайка нужно экономить – никакого аналога нормальной воде ни в жидком, ни в твердом, ни в газообразном состоянии я на Ниме пока так и не обнаружила.

– В сортир, чур, по очереди, – заявляет Нюк. – Я в свой опасаюсь. Так и кажется, что оно еще там где-то… к стенке прилипло.

Совершив немудреные гигиенические процедуры и заменив воду влажными салфетками, решаем стаскаться в кафешку и там Тасиной снедью перекусить. Ну или хоть в зале ожидания. А то у обоих уже клаустрофобия развиваться начала от просторности здешних апартаментов.

Однако за пределами тихого гуманоидного сектора нас ждет сюрприз. Кругом царит необычное оживление. Саранчеобразные служащие, вылупив фасеточные глазки, нервно мечутся по коридорам, а из номеров то и дело слышится яростный рев, вой, свист, истерическое щелканье жвал и другие возмущенно-панические звуки. Обслуга стрекочет так быстро, что я улавливаю лишь обрывки фраз.

– …лезет, лезет! И в десятом тоже! И в третьем! Да что ж это такое-то!

– …говорили же, что после дезинсекции их не осталось!

– Держи, держи его! Дай-ка сюда кастрюлю, сейчас мы его захлопнем там!

– Астероид тебе в яйцеклад, я же в эту кастрюлю нам обед крошу, а не туристам! Отдай обратно!

– Бурлы-мурлы! Гурлы! – а это, интересно, на каком наречии? Но по интонации понятно, что оратор в панике.

Стратитайлер делает невыразимо невинное лицо прекрасно и без всяческих сновидений проспавшего положенные восемь часов гуманоида, удивленного внезапным бедламом, и преувеличенно громко произносит:

– Дорогая Яромила, тебе не кажется, что случилось ЧП?

Ответить не успеваю – на нас наскакивает местный портье или кто он там. В воздух взвивается целое облако бурой шерсти – то ли у паразита линька, то ли нервное потрясение так повлияло. Нюк тут же принимается чесаться.

– Почему вы еще здесь? – возмущенно потрясая порядком облысевшими лапами, трещит абориген. Нюков переводчик эту фразу даже не слишком уродует.

– А где ж нам быть, когда снаружи мгла и камни летают! – парирует напарничек. – Что вообще происходит?

– Во всем здании объявлена эвакуация! – гигантская саранча трагически заламывает все конечности, включая задние, и, разумеется, падает как подкошенная. – Небывалое даже для этого сезона нашествие джокордов!

– Кого-кого? – растерянно переспрашиваю я. Честно говоря, такое слово я слышу впервые в жизни, но звучит оно как-то… нехорошо.

– Джокорды… – дальше выпадает целый кусок разъяснения, так как туземцу в жвалы попадает ком собственной шерсти, и его и без того небезупречная дикция заметно портится. Как я ни прислушиваюсь, расшифровать получается только окончание тирады: – … идут на нерест!

Нерест? Какой еще, к черной дыре, тут может быть нерест? Разве не рыбам на него ходить, вернее, плавать, положено?

– Всем спуститься на первый этаж, получить респираторы у ответственных лиц, не поддаваться панике и ждать дальнейших распоряжений! – выкрикивает пролетающее мимо создание с блестящей блямбой на мохнатой спине – вероятно, символом полиции или еще какой отвечающей за порядок местной структуры.

– Надо же, а мы ничего не слышали, спали как убитые! – восклицает Нюк, вовсю тараща честные-пречестные глаза на саранчу. – Ярочка, переведи ему и пойдем скорее!

Велико искушение дать ему пинка за эту «Ярочку», но сейчас это будет явно не ко времени. К тому же, у меня родилась некая теория причины охватившего отель хаоса, и мне она совсем-совсем не нравится. Тем более, что уже знакомый душок в условном воздухе вовсю витает. Это мы просто принюхались за ночь. От нас с Нюком пованивает тоже не слабо.

– Я уже весь чешусь… – тихо бурчит тот, обрулив аборигена.

Внизу в просторном холле толкутся постояльцы различной степени раздетости. Хотя, учитывая, что все они типичные ксеноморфы, сложно судить, кто бесстыдно попирает приличия, а кто облачен, как для дипломатического приема.

– … Я только крышку этого недопустимо тесного резервуара распахнул и все конечности для ритуальной очистительной молитвы разместил – а оно как… извергнется! – эмоционально размахивая тонкими, гибкими щупальцами, горячится похожий на огромный клубок гадюк санторианец. – Как потечет на пол! Я потерял душевное равновесие и попытался нажать слив, и тут оно атаковало меня смрадной волной, я едва чувств не лишился. Я такого не испытывал с тех пор, как мой сосед-еретик три цикла подряд молитвы очищения забывал читать, а потом решил одной, общей, обойтись…

Переводчик на запястье у Нюка не затыкается, сообщая тому совершенно уже ненужную информацию – и так все яснее ясного. Он судорожно отключает его, наперегонки с Рори скачет в зал ожидания и приземляется на лежак, сложив руки на коленках, как примерный ученик.

– Ты совсем не палишься, вот ни на грамм, – поддеваю я его.

– Мы бедные, несчастные беженцы, выжитые из номеров зловредными джо…керами. Будь добра, состряпай подходящее случаю скорбное выражение лица, – шипит он и добавляет едва слышно: – Вот правильно я все чувствовал… там он и сидел, гад соплючий! И не просто сидел – икру метал! Между прочим, это была твоя идея! А давай в сортир его спустим! Спустили…

– Мама на СС-99 его не ждала, он сам мамой оказался, – давлюсь неуместным смехом я. – Родительница ему котомочку собрала и в роддом отправила. Любой, что приглянется в пути.

Нюк с опаской косится на вход, словно ожидая, что в зал сейчас вползет отнерестившаяся вонючка и всеми своими шершавыми огурчиками на нас, как на виновников, укажет.

– Какой кошмар, я ударил ногой беременное существо… – вздыхает он. – И знаешь? Жалею, что недостаточно сильно! Скоро в здании не продохнуть будет! Хотя, может, это как раз нерест и простимулировало…

– Ну, если Варг все же вернется – он все уладит, он привычный, – хмыкаю я.

Помяни дьявола – и он тут как тут, как говаривал мой дедуля. Правда, он обычно имел в виду меня. Темное и по-прежнему ненастное поле сначала озаряют посадочные огни, потом пламя, рвущееся из раздолбанных дюз, а там и скорость звука все это великолепие догоняет, сотрясая стены космопорта надсадным ревом. Смачная порция копоти дарит стеклам в зале ожидания тонировку, и на космодром ухается «Дерзающий» во всей своей раритетной красе. Напряженная физиономия инженера Стратитайлера, украшенная побледневшими фонарями, моментально преображается. Сияя, как надраенное сопло, он задирает нос и принимается копаться в своем компе, одним глазком косясь на вход, но изо всех сил делая вид, что ему плевать и он страсть как занят.

Капитан Вегус заявляется в зал через считанные минуты – в противометеоритном скафандре, пошарпанном, но довольно внушительно сидящем на его монолитной фигуре. Гравитационные ботинки бухают по полу как молоты. Так печатают шаг только абсолютно уверенные в своем праве существа. Налитые кровью глаза, похожие на две светлые ледышки, находят нас в жидкой кучке беглецов из гостиницы безошибочно и сразу, как навигационная система. Шрамы на загорелой дочерна морде подергиваются. Варг страшен. Даже дедушке было бы, чему поучиться. Надо будет потом подробненько расписать пращуру все тонкости создания этой маски Абсолютного Зла, пусть потренируется на досуге перед зеркалом. Дедуля коллекционирует новые приемы морального испепеления чести и достоинства новобранцев.

Немножечко отодвигаюсь от бортинженера в сторону. Это ведь не я причина возвращения «Дерзающего» в эту дыру. Я вообще, как прилежный курсант, корабля вон на цивильную планету дожидаюсь, чтобы со всем рвением к скучной практике приступить. А если после моего ухода Тася несколько и превысила интенсивность печеньковой канонады, то я к этому причастна лишь косвенно, и припаять мне решительно нечего.

Уголки губ у Нюка слегка вздрагивают – явно силится сдержать ухмылочку. Варг добухивает своими ножищами до нас (ксеноморфы инстинктивно расступаются, давая ему дорогу) и нависает над нашими головами королевским эсминцем адориан, испепеляя… или изледеняя Нюка взглядом. Из-за его спины неожиданно робко выглядывает Тася с потрепанным чемоданчиком в руках. Увидев меня, расплывается в улыбке. Стратитайлер отрывается, наконец, от созерцания страшно важной информации на светящейся над рукой голограмме и нахально вылупляется на бывшее начальство подбитым глазом. Типа, ну что? Присвистел назад как миленький? А я тут времени даром не терял, бился как лев, то за честь дамы, то за свою.

Бессловесная дуэль длится недолго. Кэп молчком протягивает руку в бронированной перчатке, хватая Нюка за ухо, отрывает от сиденья и волочет на выход. А Тася остается стоять, где стояла. Варг что, и ее ссадил, что ли? Перегнула, видно, с печеньем… окончательно. Может, когда на кладовую навесили-таки амбарный замок, Тася нашла альтернативу стандартному рецепту, и команду от нового угощения прошибла лютая медвежья болезнь? Интересно, что ж Нюк там такого отколол-то?! Я же умру от любопытства, если не узнаю!

– Ой-ей! Имплант выдерете! Больно же! – взвывает одержавший пиррову победу напарничек. Варг прет его чуть ли не на весу, Нюку приходится на цыпочках семенить за капитаном. Рори семенит следом.

– И вообще, я без Ярки и Таси никуда не пойду!

Тася, услыхав свое имя, дрожит силиконовыми губками и немедля пускает слезу. Привязалась, поди, к экипажу… Ох уж эта базовая эмоциональность, одни проблемы от нее роботам. Извернувшись ужом и едва не утратив ухо вместе с новомодным имплантом, заменившим кучу девайсов, Нюк шипит мне:

– Заплачь! Быстро!

На долю секунды немею от этого неожиданного финта, тем более что выполнить подобную просьбу для меня на порядок сложнее, чем, к примеру, взгреть похотливого ящера. В этом истинно женском деле я, кажись, со времен младшей школы не практиковалась, а уж горькие рыдания по щелчку пальцев мне и вовсе изобразить слабо. Но попытка – не пытка, и я усиленно морщу нос и кривлю губы, пытаясь продемонстрировать высшую степень страдания от неминучей разлуки с Варгом и его старым рыдваном. Для пущей натуральности даже тяну из кармана салфетку, чтобы трагическим жестом прижать к сухим, как пустыни Тарнака, глазам. При этом я лихорадочно перебираю в памяти все неприятности и разочарования, когда-либо меня настигавшие, надеясь выискать тот самый охрененно печальный эпизод, от которого рыдания аж заклокочут типа в груди.

По ходу этого мучительного процесса прихожу к неутешительному выводу, что я какой-то либо патологически счастливый, либо на диво пофигистичный выродок многострадального племени человеческого – решительно ничего из стандартного запаса грустных воспоминаний не исторгает из моих очей даже самой что ни на есть скупой, мужской, так сказать, слезы, не говоря уж о бурных потоках. Ну, или мой организм просто редкостный жмотяра и категорически не желает расставаться ни с одной каплей драгоценной влаги, памятуя о том, что на проклятой планетке «Вулкан Нимы» имеется, а вот H2O днем с огнем не сыщешь.