Текст книги "На рыдване по галактикам (СИ)"

Автор книги: Janny.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 43 страниц)

Объект Басилевсовой страсти между тем сосредоточенно высчитывает что-то на своем компе и в дебаты об уровне моей потенциальной рукожопости, как ни странно, не вступает.

– Яромила, коррекцию курса, – оторвавшись от приборов, каким-то новым, невыносимо елейным тоном говорит Ксенакис. Старый, почиканный орионской волосоядной молью, казанова! Соколова почему-то подскакивает, точно нашкодившая школьница, торопливо шлепает по клавишам, закрывая программу, в которую безотрывно пялилась, и начинает лихорадочно вводить поправку. Мисс «Терпеть-не-могу-все-эти-любовные-глупости» там горяченькие фото, что ли, рассматривала?

Рыдван наконец ложится на орбиту, я гашу движки, зонды уходят на разведку, и по судну разливается подзабытая уже тишина.

– Сколько у нас времени до посадки? – интересуется Цилли по селектору. – Третий проверить надо. Да и первый не помешает…

– Зонды только ушли, так что навалом, – говорю я, борясь с пряжкой на ремнях. – Тебе помочь?

Остозвезденела мне эта рубка уже, лучше с бортмехом в движках покопаюсь… пусть и в роли подавалы инструментов, если по моей части там непривычно все норм. Крошка от моей скромной помощи не отказывается, к нам еще и кэп присоединяется, а Бас и рад остаться наедине с зазнобой.

Впрочем, сильно разгуляться с ремонтом нам не дает Бо. Сначала он сообщает, что атмосфера планеты практически по всем параметрам подходит для дыхания гуманоидов-землян – редчайшая удача, принимая во внимание, что от Ксены мы не так далеко улетели. А потом и вовсе огорошивает сообщением, что один из спустившихся к самому источнику сигнала зондов подвергся нападению какой-то жизни, возможно, даже разумной.

Живенько свернув ремонтные работы, несемся в рубку, и Бо запускает записи с подраненного зонда. Все прискакивают полюбопытствовать, даже мелкий док, все еще покашливающий Рекичински и Тася. Одному Шухеру образцы почвы важнее этой вашей жизни, даже разумной, в которой все равно никакого толку, если ее в пищу употребить или на удобрения пустить нельзя. Нехватка белков с углеводами на характерах лимбийцев как-то нехорошо сказываться начинает…

Вот разведчик идет на бреющем полете над зарослями, вот облетает обширную поляну, делает круг над заросшей вьющимися растениями кучкой, от которой сигнал и исходит, и начинает спускаться к озерцу, чтобы взять воду на анализ. И тут сбоку тенью мелькает что-то, похожее на длинную палку, изображение резко идет юзом, вызывая у меня подзабытое головокружение, а потом и вовсе гаснет.

– Копье? – предполагает Соколова, которая все это время так тянула шею и чуть ли не выпрыгивала из своего кресла, стремясь получше рассмотреть происходящее на экране, что я за ее позвонки опасаться начал.

– Ну или длинное бескрылое животное, – хмыкаю я. – Как прыгающий альдебаранский протозмей. А, может, растение?

– Одна раса из системы XXR-273 так половые клетки, между прочим, распространяет, – многозначительно вворачивает мелкий всезнайка, охально косясь на предмет своего акселератного вожделения. Но Цилли в его сторону и ухом не ведет. Выкуси, ворюга мармеладный.

– Бо, направь туда еще один зонд, только держи повыше… от потенциальных клеток. Один зонд нам уже изнасиловали. Панораму пусть даст, – велит Варг.

Басилевс мрачно сдвигает все еще отливающие карминно-розовым после лихой смены имиджа брови и ворчит, что вот только агрессивных ксеноморфов с копьями и пиками нам и недоставало. Как и всяких кишащих на поверхности гнусных тварей, которые целыми днями думают, как бы напакостить пришлому высшему разуму. Приземлиться не успели, уже кто-то на неотъемлемую священную часть «Дерзающего» посягнул! Такого безобразия наш пилот вытерпеть не в силах. Разум – это они с Вегусом, конечно. И Цилли. Ну, может, еще любимица Соколова. А остальные так, тупая биомасса. Тупая, ленивая, но любопытная биомасса. Вон, даже Таське интересно, кто ж там на наш зонд напал, вдруг, какая цивилизация высокоразвитая? Роботесса наша уже переживать начала, что заскучает и сделается бесполезной, когда в рефрижераторе продукты закончатся. Ну, и что мы от голода перемрем и ей совсем тоскливо будет с одним-то Бо.

Следующий зонд держит дистанцию, но ничего особенного с такой высоты нам разглядеть не удается. Как и засечь маячок подранка. Сдох, наверное, при падении… что не удивительно. Удивительно было б, если б не сдох. Либо это правда животное напакостило, которое не слишком высоко прыгает, либо обрадованные метким выстрелом аборигены утащили добычу куда-нибудь в заросли – суп из нее варить.

– Пофиг. Садимся, – не мается долго с решением Вегус. – По местам.

Дышать можно, а от летающих палок противометеоритные скафандры прекрасно защитят.

– Ща, гайки-то на место хоть закручу, – говорит Цилли.

– Я с тобой! – падаю я механику на хвост. На самом деле я совсем не горю желанием снова сажать «Дерзающий», когда вместо Соколовой, взиравшей с воодушевлением и надеждой, на меня будет пялиться Ксенакис, со сложной комбинацией презрения, наставничества и возмущения моими кривыми руками на морде. Бас выразительно шевелит своими розовыми гусеницами сначала в мою сторону, потом в сторону пилотского кресла.

– Ну уж нет! Ничего я сажать не буду! – решительно отрезаю я, пятясь за Цилли. – Я так-то штатный бортинженер и программист, а не пилот, и даже права вне критической ситуации на такое не имею.

– Это приказ! – гаркает Варг, припечатывая ни в чем не повинную панель управления своей здоровенной лапищей. – Кто и что делает на борту этого драндулета, решаю я! Марш за штурвал!

От всей его благостности внезапной и следа не осталось, вот теперь Варг как Варг. Пилот страдальчески морщится. Мол, смотри, поганец, опять из-за тебя мой любимый кораблик страдает.

– НЕТ, – отрезаю я, улепетывая по коридору. – И не заставите! И уши мои требую оставить в покое, это вам не ручки казенные от клозета на захарканном астероиде!

Надо ли говорить, что через пять минут твердая капитанская рука возвращает меня обратно, хотя, что странно, даже не за уши. За шкирку термака. Однако если кэп полагает, что бунт подавлен – он очень ошибается. В конце концов, пацан я детдомовский, и характер у меня тот еще, если меня разозлить. А меня разозлили.

– Не Буду! – отчеканиваю я и усаживаюсь на собственные ладони, мысленно готовясь к звездюлям. Да пусть Варг хоть убьет, пофиг мне. Не хочу и не буду. Ярка косится на меня с упреком, не понимает, чего я уперся, наверное. Ну и пусть…

– Ленивый рукожоп, – с оскорбленным видом буркает Басилевс, любовно оглаживая свой сутенерский штурвал, – да если бы мы в былые времена этак отбрыкивались от освоения всего нового, не вышли бы даже за пределы Солнечной системы! А этим бы только хиханьки да хаханьки…

– Я не рукожоп, а бортинженер Стратитайлер, – отрезаю я. – Если память подводит – вот мой бейдж. Если зрение так себе – медкапсула отлично работает.

– Таисья, душенька, ты белены в обед этому вот товарищу не подсыпала в качестве витаминной добавки? – почти миролюбиво осведомляется пилот, косясь на все еще не покинувшую рубку роботессу. Чтобы не терять времени даром, та бойко расшивает какими-то каракатицами очередной чехол – на сей раз, похоже, на штурвал. Из осуждающего взгляд Соколовой эволюционирует в недоуменный. Не глаза прям, а пуговицы от старинных костюмов.

– … и бить меня хватит, задолбало уже, я ведь не только сортиры на этом корыте задраить могу, но и воздуховоды, и много других жизненно важных систем, – добиваю я, приободренный все еще не прилетевшим от нависшего надо мной Варга подзатыльником. Бунт так бунт, или до победного конца, или до полного провала.

– В утвержденный министерством космического питания список рекомендованных приправ белена не входит, обед соответствовал всем установленным нормам и стандартам, – собирается уже обидеться Тася, и без того дважды оскорбленная Вражонком, которому везде соли не хватает, и потому острее обычного реагирующая на любые замечания.

Накаленную моим приступом вольнодумства атмосферу рубки неожиданно разряжает еще более неожиданный капитанский ржач. Варг прям покатывается со смеху, вытирая выступившие слезы похожей на лопату ручищей, а потом шмякает мне ее на затылок. Не бьет – просто она такая сама по себе тяжелая, и, наклонившись, заглядывает мне в лицо своими лишенными даже намека на что-то человеческое ледышками.

– Слушай, бортинженер Стратитайлер, это ж вы с Соколовой на Ниме соплюка в сортир спустили? – вдруг спрашивает он.

– Ну, мы… – бурчу я с вызовом, не отводя взгляда и не понимая, куда он клонит. – Точнее, я. Кадет только помогала. Морально.

В животе немножечко холодеет. Не собрался ли он мне по той же трассе слалом устроить? С Варга станется. Но он только кивает, говорит: – Так я и думал, – и шмякается в свое кресло, уставившись на экран, куда Бо выводит все новые данные о планете летающих палок.

– Пожелания ваши, бортинженер, командованием к сведению приняты. А теперь живо вытянул свои невероятно одаренные коряпки из-под тощей задницы и приготовился к посадке! Вторым пилотом. Приказ ясен? Выполнять.

– Так точно, сэр… – бубню я. Не совсем победа, так, на половинку, и все-таки на Ярку я бросаю взгляд, полный превосходства абсолютного победителя. Видала? Та только закатывает глаза и снова утыкается в экран перед собой, по которому проплывают местные ландшафты, снятые уцелевшими зондами. Однако, кажется, она не меньше моего удивлена тем фактом, что я все еще жив и даже на рабочем месте нахожусь, а не несусь частями по канализации в прекрасное далеко.

– Садиться будем рядом с источником сигнала. Соколова, курс, – требует кэп.

– Есть, сэр! – тут же откликается Ярка и с энтузиазмом берется за расчет. Бас благодушно кивает, принимая пересылаемые на его комп данные. Видимо, этим подхалимистым представителем молодого поколения старый зануда вполне доволен. Стараюсь сосредоточиться, чтобы не налажать и не давать поводов скафниле-пилоту меня пилить.

– Цилли, что там у тебя?

– Добро, можно запускать, – отзывается та.

– По местам, волчары, корабль заходит на посадку! – рявкает Варг не без юморка, Бо дублирует его приказ, и Бас запускает движки, нежно, будто любимой женщины касается. Впрочем, на месте Соколовой я б все ж не рассчитывал вытеснить с пьедестала «Дерзающий». Сажать судно на пару с опытным пилотом, конечно, куда проще, я так не потею и не трясусь, как на Ксене, да и спрос не с меня, если что. Впрочем, на этой планетке, которую Варг пообещал в мою честь назвать, если все пройдет как по маслу, обнаружились свои особенности в связи с плотностью атмосферы, рельефом, гравитацией и погодой, и каждое из замечаний Баса я стараюсь запомнить. Даже запись на ручном компе врубил, чтобы потом пересмотреть.

Топографическая карта на обзорном экране по мере приближения превращается в довольно симпатичную панораму. Деревья не такие высоченные как на Ксене, и листва скорее голубая, чем зеленая. Наверное, что-то в составе почвы здесь иначе, чем на Земле, или хлорофилл тут такой. Впрочем, это Шухерова забота, а не моя. Лишь бы эти кусты сожрать нас не попытались. Бас с полным царственного превосходства выражением на фейсе заводит «Дерзающий» на посадку рядом с источником сигнала, и, наверное, чмякнул бы он это корыто со всеми полагающимися предосторожностями, как обычно, но то ли Цилли гайку какую недокрутила, то ли это бесполезно было… В общем, третий движок внезапно отрубается, рыдван заносит, я нафиг теряюсь, Бас, вылупив глаза, изо всех сил пытается выровнять давшее крен судно, Тася испуганно взвизгивает, Бо на стрессе выдает забористый матерок, и в итоге мы смачно гуцаемся на полянку чуть ли не боком, пропахав по ней опаленную борозду длиной с мой воображаемый роман с адорианской принцессой. Ну, здравствуй, Нюкия, вот и я.

– Твою ж галактическую спираль в душу… – ласково произносит Варг, когда движки стихают, а рыдван наконец застывает под дичайшим креном к поверхности планеты.

– И сигнал прервался, – огорченно докладывает Соколова, пытаясь вывернуться из амортизационных ремней, на которых она теперь висит под весьма неудобным углом, точно муха, запутавшаяся в паутине.

– А я говорил, не надо мне сажать! – торжествующе произношу я, мысленно возблагодарив Вселенную за то, что корпус, кажется, цел и мы все еще даже не горим. – Преклоняюсь перед мастерством и все такое, – совершенно искренне добавляю я в адрес Ксенакиса, утирающего крупные розоватые капли пота со лба.

– Мать гирганейского царственного роя мне на борт… – угрюмо роняет тот, этим емким понятием полностью оценивая наше новое положение.

– Вы че там творите, у меня анализы по всему блоку размазало! – гневно басит в селектор Вражонок, на пару с папашей колдующий над свежими образцами воздуха, воды и почвы в лаборатории.

– Скажи спасибо, что тебя самого по пробиркам раскладывать не надо для клонирования, – бурчу я, вслед за Яркой выколупываясь из кресла и только сейчас ощущая, как трясутся руки. Да и вообще весь организм трясется. – Хвосты там у вас на месте?

– Цецилия! – гаркает Варг.

– Тридцать восемь лет как! – гаркает та в ответ. – Я говорила о проблемах, открутить и назад присобачить – не значит починить!

– Иду… – бросает Вегус и рявкает на нас с Яркой: – Без приказа носы свои любопытные за шлюзы не совать! Наружу выйдем, когда корыто будет в полном порядке и мы, если что, ноги отсюда сделать сможем. Бо, включи поле.

Да не больно-то я и рвался… у меня еще с прошлой прогулки скафандр гуано пованивает. Если принюхаться. А вот Соколова, перегнувшись через зависший в воздухе подлокотник кресла, уже с азартно загоревшимися глазами вовсю крутит какие-то настройки на своем экране, переключенном на внешний обзор. Знакомится, стало быть, по мере ограниченных Варгом возможностей с туземной средой.

– Какой-то странный гул, – наконец озадаченно говорит она, откладывая наушники, в которые транслируются звуковые сигналы из этой самой среды. – И, по-моему, он приближается.

====== Глава 36. Кадет Соколова. Есть контакт! ======

Существенной пользы в деле ремонта от меня нет, поэтому гоняю с мелкими поручениями, регулярно наведываясь в рубку. Внешние динамики стабильно шлют в наушники все тот же непонятный звук, идентифицировать который никак не удается. Басу он напоминает гудение перегруженного самогонного аппарата, а мне – скандирование болельщиков на стадионе, только больно уж монотонное, точно фанатов предварительно накачали транквилизаторами. Подгребший в рубку Шухер уверяет, что это больше похоже на молебенные песнопения о ниспослании благодати в виде девяти партнеров, достигших оптимальной точки жизненного цикла. Предполагаю, что Тася усмотрела бы в этом гуле ласкающие слух звуки кухонного комбайна, да и у остальных ассоциации нашлись бы на любой вкус, но к разгадке странного явления все эти красочные сравнения все равно не приблизят нас ни на шаг.

Наконец все так или иначе заново подлатано, что не удалось привинтить – примотано «умной» клейкой лентой, и только пол продолжает напоминать веселые горки, потому как исправить положения корабля мы сейчас не в силах. Всем приходится рассекать в гравиботинках, и даже Нюку, поскольку в его любимых тапках магнитных подошв не предусмотрено. Мы как раз пробираемся обратно в рубку, когда раздается как всегда невозмутимый голос Бо:

– В радиусе ста пятидесяти метров обнаружены представители местной фауны. Или флоры. По строению напоминают гуманоидов, но полностью покрыты ветками, травой и грязью. Возможно, в целях маскировки. Приближаются к кораблю, используя деревья и кустарники как прикрытие.

– Покажи! – нетерпеливо требует капитан.

Бо выводит на экраны увеличенное изображение окрестного лесочка. Сперва мне кажется, что там – сплошные заросли, но тут один из кустов ходко перекочевывает на пару шажков. На мгновение из голубоватых листьев выныривает чумазая конечность, сжимающая что-то вроде свернутой веревки. Потом рядом начинает ворочаться и какой-то травяной сноп, увенчанный пышными лазоревыми цветами, из-под которых блестят чьи-то глаза.

Ого, а вот, кажется, намечается и практика по моей второй специализации! Правда, для начала придется туземный язык выучить… Если эти фито-чуваки, конечно, вообще хоть мало-мальски расположены к общению, а не к немедленному истреблению грохнувшихся с небес демонов. К тому же, закоптивших всю поляну, как и подобает уважающим себя выходцам из преисподней. Ну, а то, что не из подземных глубин вылезли – так далеко не все народы галактики приписывают аду подобную дислокацию. Те же лакийцы не так давно еще были убеждены, что именно на облачках обретаются крылатые чешуйчатые исчадья тьмы, норовящие напакостить приличному гражданину, осквернить его хвост и умыкнуть самку.

– Видоискатели у них вроде вполне стандартные, на наши похожи, – констатирует Нюк озадаченно, почесывая подновленные Тасей зеленые кущи на затылке.

– Представляю себе уровень их развития, – ехидно комментирует Врагусик, приползший в рубку полюбопытствовать, на что же это мы наткнулись.

– Возможно, они даже не знают, что такое воровство, – не менее ядовито и моментально влепляет ему ответочку роботов воспитанник. – Или щупала сразу за это рубят.

Варг косится на экран, косится на бортинженера и хмыкает:

– У тебя и куст на башке точь-в-точь, как у них. Напяливай скафандр, послом будешь. Глядишь, за своего примут.

– А че опять я-то?! – вскидывается Стратитайлер возмущенно, пока мини-док мерзко хихикает, потирая щупальца. – Меня типа вообще не жалко, если что? Ну да-а-а, за сиротинушку ж и спросить некому…

Здоровенный кулак капитана немедля оказывается под самым солнцем обцелованным воздухозаборником бортача – игры в демократию, похоже, окончены.

– Хоть Соколову дайте в напарницы, она вон переводчик, – бурчит Нюк, смиряясь с возложенной миссией. Видно, опасается, что Варг может ее немного ускорить, выпнув его в шлюз вообще без скафандра.

Я не пытаюсь намекнуть Стратитайлеру, что на чужой планете в черная дыра знает какой галактике от моих языковых познаний практической пользы ноль, и сперва надо хотя бы обзавестись материалом для лингвистического анализа. Просто мне до чертиков охота наружу и ради этого я готова объясняться и на пальцах. Благо, у этих туземцев они вроде как наличествуют.

– Кадет Соколова готова приступить к выполнению задания по установлению контакта с местным населением! – с готовностью рапортую я, чтобы не дать капитану времени передумать. И в этот момент прямо в центре главного обзорного экрана распускается причудливый бурый цветок, а следом – еще и еще.

– Что это еще за иерихонские розы, поглоти меня туманность? – бурчит Басилевс, подозрительно хмуря брови и даже зачем-то дергая носом, точно принюхиваясь.

– Бомбардировка органической материей, предположительно, фекалиями крупного животного, – живо реагирует Бо. Тут-то до меня доходит природа этих цветочков: навозные заряды, не долетая до корабля, расшибаются о защитные экраны, образуя в воздухе всяческие произвольные узоры.

– Начало контакту положено, – не теряюсь я. – Отрицательная реакция лучше полного отсутствия интереса.

– Ему-то к подобному началу знакомства не привыкать, – ядовито замечает пилот, кивая на Нюка, – а вот свой скафандр не дам, эти ароматы никакая дезинфекция с первого раза не выведет.

– Если бы кто-то не дрых, упившись самогонки, вместо того, чтобы управлять кораблем и решать возникающие задачи, и мой скафандр, может, благоухал бы розами, – огрызается инженер. – Нормальными, а не иери… ну вот этими вот.

– Отставить разговорчики, – прерывает пикировку Вегус. – Зажал девчонке скафандр? Пусть нагишом шастает по чужой планете, бактерии собирает?

– На корабле пусть вон сидит и словарь туземный составляет, – ворчливо отзывается Басилевс, и я смотрю на него с неприкрытой обидой: еще бы на камбуз суп варить отправил для полного девичьего счастья!

– Свой шанс командовать судном мечты ты пробухал, как тонко подметил бортинженер Стратитайлер, – пресекает его попытку Варг, сползая по наклонному полу к выходу из рубки. – Но я подарю тебе второй. Остаешься за старшего, мелюзга – впереди меня. Разнюхаем, кто ж это там навозные бомбы вперемешку с точнейшими математическими сигналами производит. И отравняй ты уже это корыто, мы сколько ползать, как стадо соплюков, будем?!

– Я и в термаке могу, – быстро говорю я, тоже беря курс к выходу и живо перебирая ногами по почти превратившемуся в стенку полу.

– Еще чего не хватало! – непоследовательно сердится Бас. – Скафандр мой чтоб взяла!

– Не тупи, – рыкает Варг. – Хочешь кровью харкать, как твой любимчик суперкарго? Или дефицит местной древесины с железом в организме наметился?

Ну вот, теперь и капитан туда же! Но не могу же я всем и каждому объяснять, что этот гад кашлючий вторую неделю подряд подчистую разносит меня в шахматы, точно адорианский имперский крейсер – допотопную варварскую флотилию, и отыграться – просто дело чести? Тем более, в настоящий момент явно не время доказывать, что между мной и Рекичински – исключительно трехмерная доска и треклятый должок. Поэтому приходится оставить Баса мрачно пыхтеть нам вслед – пилот как-то особенно нервно реагирует на любые намеки на конкуренцию. Конечно, он еще моего прадедушку помнит рукожопым юнцом… но, в конце концов, может, Басилевс первый, кого действительно прельстила исключительно моя кучерявая персона, а не прилагающиеся к ней папины регалии. Так что я уж стараюсь шибко его не огорчать. Ладно, как вернусь – скажу пилоту что-нибудь приятное. И скафандр на три цикла очистки отправлю.

Нагнав Варга и Нюка, иду за ними к шлюзу и в темпе ввинчиваюсь в Басово облачение. Жаль только, бластер к нему не прилагается. Придется противостоять фекальной бомбардировке исключительно дипломатическими силами. Ну что ж… на худой конец запущу потом все пять циклов дезинфекции. Ароматней джокорда даже весь местный арсенал натурального биологического оружия вряд ли окажется, а ведь и от него ботинки уже практически отмылись… почти.

Впрочем, первые шаги по столь недружелюбно встретившей нас планетке мы делаем под защитой окружившего «Дерзающий» силового поля. При нашем появлении все кусты и снопы сперва замирают, а некоторые даже делают попытку трусливо ретироваться, но, очевидно, отсутствие каких-либо смертоносных орудий в конечностях пришельцев заметно приободряет аборигенов. Варг, конечно, держит на всякий пожарный руку на кобуре с бластером, но эта штука местным вряд ли знакома.

Следующий залп мы имеем удовольствие наблюдать уже не на экранах, а вживую, во всей первозданной красе. Правда, половина биозаряда благополучно отбрасывается полем и возвращается к грозным воителям, щедро окропляя их флористические костюмы и оседая на венчающих головы гнездах из веток. Но поскольку те не желают сделать уже наконец логических выводов и упорно продолжают атаковать корабль, должно быть, стратеги и тактики из местных военачальников неважнецкие…

– А я уж думал, что бестолковее и настырнее вас с бортинженером никого и не встречу, – хмыкает Варг, наблюдая за этими бесплодными попытками. – Ну, валяй, Соколова, демонстрируй таланты на почве наведения мостов с примитивными цивилизациями.

– Да какая там цивилизация, они же какашками кидаются, как мартышки из природного парка… куда нас по детству возили, – бурчит Нюк, морщась, и принимается настраивать переводчик в наручном компе. Собрав и проанализировав последовательность звуков и их сочетаний, тот может самообучиться побыстрее любого хомо сапиенса.

По милости ставленников Торквемады я никакими электронными приблудами не располагаю и лишь лихорадочно роюсь в памяти, пытаясь припомнить основные правила установления контакта. Для начала растопыриваю руки, демонстрируя отсутствие оружия – это ходовой жест на большинстве планет. Во всяком случае, гуманоидных. С ксеноморфами сложнее – у них это может означать все что угодно, от приглашения потанцевать до непристойного предложения соединить псевдоподии в акте разгульной страсти. Дружелюбно улыбаться я не рискую – вдруг сочтут еще за агрессивный оскал, кто их знает, в этой галактике. И почему-то выдаю вдруг всплывшую невесть откуда из глубин подсознания фразу, да еще и не на стандартном земном, а на языке, так сказать, пращуров, который, впрочем, по сей день в ходу на Славии:

– Приветствуем вас, братья по разуму! Мы посланники далеких звезд и пришли с миром!

Явственное «хрю» за спиной возвещает, что бортинженера эта попытка очень повеселила.

– Посланники… во загнула! Кучка заблудившихся лузеров, звезданувшихся на их ритуальную лужайку, наверное. То-то они так лютуют… – вполголоса хихикает он. – Братья… по разуму. Точнее, его отсутствию.

– Стратитайлер. Самоирония тебе к лицу. Но я не поленюсь открыть твою сферу и накрутить уши, если не захлопнешься! – обещает ему Варг зловеще.

– А я и не рвался на передовую, – немедля огрызается тот. – Сами притащили, а теперь захлопнись…

Нет, ну если Нюк у нас такой умный – пусть с этими метателями фекалий сам договаривается. Например, пульнет в них что-нибудь в ответ. Так, может, до слаборазвитых интеллектов лучше дойдет, кто мы такие и зачем к ним приперлись.

Кусты тем временем, переваливаясь, начинают сбиваться в кучки – то ли посовещаться, то ли воззвать к коллективному разуму, если таковой у них имеется. Увеличиваю чувствительность внешних динамиков шлема и включаю запись, чтобы потом с помощью компа расшифровать их стрекотание и приступить-таки к изучению языка. Однако, к моему несказанному удивлению, отдельные звукосочетания уже сейчас кажутся до боли знакомыми, хотя и в непривычном произношении.

Побубнив, туземцы снова расползаются и отступают, и только одинокий сноп, у которого на голове, точно антенны, топорщатся какие-то местные кактусы, без особого энтузиазма выдвигается в нашу сторону, угрожающе выставив простенькое деревянное копье. Парламентер? На всякий случай тоже делаю пару шагов вперед.

– Мне кажется, или это в самом деле гуманоид земного типа? Только чумазый очень, – задумчиво тянет Нюк.

Абориген, доковыляв до защитного экрана, натыкается на невидимую преграду и высовывает вполне себе антропоидную конечность, чтобы потереть ушибленный лоб. Однако грязная ладонь с размаху шмякается об те самые маскировочные кактусы, и еще с полминуты мы наслаждаемся его приплясываниями и подвываниями. Наконец посланец вспоминает, должно быть, о возложенной на него судьбоносной миссии, открывает рот и обрушивает на нас стремительный поток слов.

И вот теперь я уже на сто процентов уверена, что опознаю как минимум треть его трещания. Например, насчет осквернителей этого самого… алтаря. Где-то я подобное уже слышала… уж не тогда ли, когда подпустила гигантскую термитную саранчу в церковь адептов священной славийской каракатицы? Минуточку! Конечно, можно с натяжкой допустить, что в языке аборигенов планеты, затерянной в тыльной части матушки-Вселенной, есть созвучные нашим слова, но не настолько же, черная дыра меня дери!

– Метеоритный рой мне в корму! Ярка, переводчик утверждает, что это старый общеземной! – восклицает Стратитайлер, подбираясь ко мне и тыча пальцем в светящуюся над браслетом голограмму.

– Ага, – ошалело соглашаюсь я. – У нас на Славии в ходу одна из его разновидностей… Только у него произношение совсем другое и часть слов исковеркана.

– Есть контакт, – удовлетворенно резюмирует Варг. – Спроси-ка это пугало, кто и зачем посылал сигнал. Скажи, что мы на него и прилетели.

На шрамированной физиономии капитана явственно читается скепсис пополам с озадаченностью. Мне эти навозометатели что-то тоже не кажутся способными на подобные действия, требующие определенных знаний и навыков.

Старательно выговаривая каждое слово, раздельно повторяю вопрос нежданно обретенному брату по разуму… и языку. Брат так удивляется, что во второй раз натыкается на злополучные кактусы в попытке поскоблить украшенный ветками затылок. Прыгая на одной ноге и тряся уколотой конечностью, он выдает новую малопонятную тираду. Однако осквернители святынь, суровой кары которых требует его доблестное племя, присутствуют и в ней. Начинаю догадываться, что мы влипли по полной.

– По-моему, он вообще не понял вопрос про сигнал, но зато недвусмысленно намекает, что мы уже успели совершить нехилое святотатство, – делюсь я с капитаном тем, что успела уяснить из быстрой и не очень вразумительной речи парламентера, и воззряюсь на Стратитайлера с его компом. Может, программа переведет и какой конкретно грех мы сотворили, едва ухнувшись на поверхность этого мирка?

– Вы раздавить своя летающая повозка священная алтарь, небесные негодяй! – бодро рапортует переводчик.

– Че я говорил, Бас аккурат на маяк наше корыто шмякнул, – фыркает Нюк. – Вот так не вовремя заглохший движок может стать причиной новой межзвездной распри…

– Может, сказать им, что нашу повозку этот… какой-нибудь небесный глас призвал, дабы возвысить их племя? – не очень уверенно спрашиваю я: все, что связано с теологией, далеко не мой конек. Я и смысла культа злосчастной каракатицы за всю жизнь на Славии так и не уразумела. – Пусть на «Дерзающий» пока молятся, а мы их огонь, допустим, разводить или штаны носить научим… ну или что там еще подобает делать и.о. богов.

– Валяйте, – разрешает Вегус. – Скажите, что их молитвы были услышаны. Нас послали великие боги с гремящих небес – подарить им огонь, огненную воду и красивые бусики из метеоритов. В общем, обещайте что хотите, лишь бы эти дегенераты говном кидаться перестали. Мы запаримся скафандры отмывать. Да, и уточните – это пугало их кэп… то есть, вождь или просто местный дурачок, которого, если что, не жалко?

– Ну спасибо… – обижается бортинженер. – Так и думал, что меня по тому же принципу выбрали.

– Переводи давай! – гаркает Варг, теряя терпение, которое Нюк просто безбожно испытывает сегодня. Насупившись, Стратитайлер наговаривает переводчику нашу ладную, на первый взгляд, версию про божьих засланцев. Интересно, какой же глас завел сюда самих вконец одичавших землян? Неужто тоже проскочили по ошибке, как мы, и не смогли вернуться? Поймали этот сигнал, и прилетели сюда, или сами его запустили, оказавшись в ловушке? Пропавшим кораблям за историю астронавтики несть числа, и большинство из них никто уже никогда не видел. Могло же кого-то занести и сюда? Сколько лет нужно, чтобы налет цивилизации слетел окончательно, оставив вместо космолетчиков безнадежных варваров доконтактной эпохи? Хотя это, наверно, все-таки не сами потерпевшие бедствие, а их потомки… Если в следующий раз кто заведет еще песню о том, что мы должны сеять свои гены по новой галактике, непременно напомню про этих навозных артиллеристов в травяных макинтошах. Хороший такой контраргумент против того, чтобы плодиться и размножаться на лоне дикой природы, в полном отрыве от материнской планеты.