Текст книги "На рыдване по галактикам (СИ)"

Автор книги: Janny.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 43 страниц)

Одна из уступок, на которые вынужден был пойти Союз – сохранение самобытности местной культуры, и жилище Ри-Ван-Кона – определенно яркий ее пример. Домишко напоминает страшный сон напившегося до зеленых пищаг архитектора. Это какой-то гигантский пазл из разномастных кусочков, которые насильственно впихнули в композицию и закрепили там с помощью молотка, суперклея и зирковой матери. Здесь и угрожающе накренившиеся каменные палаты, и косорылые деревянные сарайчики, и собранные из кусков старой корабельной обшивки башенки – точно сам Ди-Дер-Сон сытно пообедал на местной свалке, а затем смачно плюнул тем, что не смог прожевать. Хотя свалок на Тагаране вообще-то не водится – даже то, что пыталось стихийно зародиться, моментально растаскивали рачительные окрестные жители.

Сам хозяин с такой гордостью тычет огромной волосатой лапищей в свой дворец, что я считаю долгом отвалить комплимент его дизайнерским талантам.

– Внутри тоже сам все обставлял, – хвастается тот и дергает покосившуюся дверь, которая с чудовищным скрипом норовит придавить Би-Кер-Дона. Однако тот привычно и хладнокровно подхватывает ее и прислоняет к стене. Первым ныряет в темные недра венца самобытной культуры Ри-Ван-Кон. Впрочем, свет там все же имеется – спустя пару секунд вспыхивает целая иллюминация и даже взвывает, подобно заклинившей пиле, оглушительная музыка. Тагаранец лупит кулачищем, здание содрогается, но наступает благословенная тишина. Похоже, систему освещения хозяин резиденции потырил с какой-нибудь списанной баржи, служившей ночным клубом.

Би-Кер-Дон уверенно шлепает следом – очевидно, он хорошо знаком с этим лабиринтом, и мне ничего не остается, как пробираться между разнокалиберными железяками, которые то ли украшают берлогу, то ли тупо служат подпорками и не дают стенам рухнуть и погрести под собой владельца-скопидома. Наконец наш путь завершается в более или менее просторной комнате, устланной коврами из шкур каких-то местных млекопитающих. Ноги тут же по колено утопают в шерсти, а штанины термака облепляют пузатые насекомые размером чуть ли не с ладонь. Ах, чтоб вас! Тагаранские снежные блохи! Комбинезон твари прокусить не могут, хоть и очень стараются, а туземцы невозмутимо сощелкивают их и тут же с кидают в пасть, с хрустом раскусывая, точно семечки. Би-Кер-Дон плюхается на ковер, скрестив лапы, и выжидательно таращится на меня.

– Прежде чем начать услаждать душу божественным напитком, мечтаю потешить взор красотой семейной реликвии, – напоминаю я, несколько нервно оглядываясь по сторонам этой блошиной фермы. По ковровому ворсу пробегают волны, а в эпицентре мини-шторма хозяин с энтузиазмом отлавливает прыгучую закуску. Чувствую, что вот-вот начну чесаться, как распоследний бобик – очень уж смачно взгрызаются в меня голодные твари, и тут уже никакого значения не имеет, по зубам им термак или нет.

– Она несет свет в наши жилища и сердца, – с полным ртом откликается Ри-Ван-Кон. С поистине ангельским терпением преодолевая позывы яростно заскрестись во всех приличных и не очень местах, осведомляюсь, как же мне, неверной, приобщиться к сему благостному излучению. Не переставая звонко щелкать зубами блох, хозяин тычет мохнатой рукой вверх. Вскидываю глаза к бугристому потолку и офигеваю: над моей головой сверкает и переливается приспособленный под люстру штурвал. И да, Би-Кер-Дон не насвистел: перламутр, как и самоцветы, присутствуют здесь таки в изрядном количестве.

– По чайку? – ерзает вдоволь наугощавшийся блошками Ри-Ван-Кон, алчно взирая на мою сумку. Приходится доставать термос и разливать напиток по моментально подставленным здоровенным кружкам. Следуя традициям, хозяин начинает рассказ о реликвии со времен сотворения мира, в местной версии – с сошедшего с заснеженных вершин прародителя великой расы, принесшего таинства охоты и собирательства полезных предметов диким племенам. Теперь уже моя очередь нетерпеливо ерзать, в том числе и от бойко скачущих по всему термаку блох, однако прерывать историю нельзя – это гарантированная кровная обида и вызов на кулачный бой со всеми вытекающими. Повествование ожидаемо сводится к задвинутому в тень подлым узурпатором старинному аристократическому роду, чей славный потомок вынужден зарабатывать на жизнь торговлей, а штурвал оказывается люстрой из дворца светлейшей прапрабабки Ри-Ван-Кона.

Нехваткой фантазии тагаранцы не страдают, а вот образование у многих из них хромает – они отнюдь не рвутся к свету знаний и высокомерно игнорируют попытки Галактического Союза приобщить планету к достижениям цивилизации. Чихать этот парень хотел на то, что его люстра – штурвал с судна-аналога нашего рыдвана, переделанного, видать, в гламурную яхту для какой-нибудь светской львицы, любившей лет пятьдесят назад пустить пыль в глаза. Для него это абажур обожаемой прапрабабушки – и точка. И пусть у Ри-Ван-Кона уже мутнеют глазки и заплетается язык, но предложение о продаже реликвии он отметает сразу, забулькав носом от возмущения перед таким святотатством.

Я быстро сворачиваю с простого прямого пути и заезжаю с другой стороны, предложив перекинуться в азартные игры, до которых тагаранцы большие охотники. Этому их Ди-Дер-Сон, вероятно, не учил, тут уж они сами доперли. Би-Кер-Дон, которому обещана мзда за состоявшуюся сделку, живо смекает, что к чему, и моментально лезет в набедренный мешок за камушками. Понятно, будем предаваться национальным увеселениям. Правила нехитрые и в общих чертах напоминают нечто среднее между домино и игрой в кости. Я с ними знакома не хуже туземцев – если мой рукожопый пращур коллекционирует забористые выражения и зверские гримасы, то дедушка-фермер после любовной неудачи с Масей стал одержим собирательством всяческих настольных игр и скупает их у залетных торговцев пачками.

По гостиной вместе с блохами начинают скакать увесистые булыжнички – координация движений у ребят уже изрядно нарушилась, но я, следуя заветам многоопытного предка, на первых порах поддаюсь. Тагаранцы радуются как дети, хватая и лихо опрокидывая в свои объемистые утробы выигранные кружки с хмельным напитком. В конце концов оба так косеют, что мне волей-неволей приходится побеждать. Ри-Ван-Кон входит в раж, ставя на кон одно сокровище из своих закромов за другим. Когда рядом со мной вырастает Эверест из всевозможного барахла, венчает которое сверкающее стразами седалище, снятое с толчка, вероятно, все той же раздербаненной выпендрежной яхты, я догадываюсь, что таким макаром мы можем сражаться не одну неделю. Добрища в этих покоях хватит с лихвой, так что вожделенный штурвал ставкой станет еще нескоро.

Я пытаюсь воззвать к природной жадности хозяина, предложив ему рискнуть одной-единственной люстрой против всей горы выигранных богатств, но Ри-Ван-Кон делает отрицательный жест лапищей и вдруг тычет на своего приятеля. Из его невнятного гудения не без труда разбираю, что он ставит на кон Би-Кер-Дона, который может стать отличным рабом.

– Э-э, с какой стати?! – яростно протестует тот. – Рабство отменили в позапрошлом веке, а родственников и соседей делать ставкой в азартных играх запрещено этим… как его… галактическом законом, вот!

– А ты мне денег должен и уже год как не возвращаешь! – парирует Ри-Ван-Кон. – А еще выпил у меня три кружки чаю, съел один обед и выкурил две порции карака! Что-то не припоминаю ответного угощения! Так что имею право!

Попойка угрожает перейти в бурное выяснение отношений, но, к счастью, хозяин приговаривает еще одну чашку чая, дабы снять скопидомские печали со своих сердец, и хмель с гравитацией одерживают над ним верх. Рухнув на ковер, Ри-Ван-Кон шумно храпит.

– Ск-колько дашь, если я сейчас откру… кру… тю эту штуку? – заплетающимся языком выговаривает его приятель, махнув рукой на семейную реликвию. На пальцах показываю сумму – опасаюсь, что одно упоминание денежных средств прибьет к берегам сознания прижимистого хозяина дома. Би-Кер-Дон, пошатнувшись, поднимается, придвигает какой-то чурбак и, кое-как взгромоздившись на него, берется выкручивать люстру. Его то и дело ведет в сторону, но он умудряется сохранять шаткое равновесие.

– Что тут опять творится?! – яростный вопль отвлекает меня от этого зрелища. На пороге стоит, подбоченившись, двухметровое создание, увешанное разномастными побрякушками. Судя по более светлому оттенку меха, это дама. А по тому, как он стоит дыбом, легко сделать вывод, что настроена леди весьма недоброжелательно.

– В-вот… подарок Ри-Ван-Кону от дружественной расы вешаю! – не теряется Би-Кер-Дон, демонстрируя уже выдранный им сверкающий разноцветными камешками штурвал. – Сам он уже не может… ик-к! Очень устал!

– Во-он! – орет, топая ножищами, гневливая дева. – Грязный, похотливый болотный борги! Весь дом завалил уже сувенирами от инопланетных баб! А ты гнусный сводник! И звездную путану эту плешивую забери вместе с ее мерзостными подарками!

Нас с Би-Кер-Доном долго уговаривать не приходится. Двумя торпедами вылетаем из дома со штурвалом в обнимку, провожаемые цветистыми тагаранскими ругательствами, которые я на бегу стараюсь запомнить – среди них много новых для меня и, похоже, весьма крепких выражений. Вслед нам со свистом мчится и усыпанный стразами сортирный стульчак. Я успеваю пригнуться, а моего изрядно поддатого спутника сшибает им, точно бумерангом. Снег осыпают сверкающие стекляшки, а само сиденье разлетается на куски. На обломки налетают, точно сороки, какие-то мелкие ушастые меховые комки. Несколько мгновений – и утоптанная дорожка девственно чиста. Похоже, даже местная фауна одержима собирательством барахла.

– День… ик!.. ги! – приподняв голову из сугроба, гудит Би-Кер-Дон. Сую ему кредитки, которые моментально скрываются в шерсти. У тагаранцев имеется сумка, как у земных кенгуру, только вот у них вынашивать потомство надлежит самцам. Ну, а пока нет наследников, она успешно исполняет роль портативного сейфа, тем более, что внутри имеются ядовитые присоски, надежно охраняющие содержимое от хищнических поползновений чужих лап. Прижимая к груди с боем добытый трофей и попутно стряхивая особо цепких снежных блох с термокостюма, возвращаюсь на рынок разыскивать своих компаньонов… ну или хорошую порцию ора и нарядов вне очереди – куда ж без этого.

====== Глава 17. Нюк. Две минуты и Омен ======

Если в начале поездки я мерз, то теперь, после бесконечных торгов за хлам, ничуть не лучше того, из чего сляпан «Дерзающий», взмок, как студент с низкой социальной ответственностью на экзамене. Мало выторговать деталюху у волосатых великанов – надо ее просканировать на работоспособность и наличие повреждений, загрузить на автокар и одним глазком приглядывать, чтоб ее тут же кто-нибудь не упер. Цилли уже гору нагрузила, и местные таращатся на это сказочное богатство с нескрываемой завистью и вожделением. Я почти разобрался, где у них зад, где перед, и какие эмоции выражает весьма подвижный мех. Похоже, прибыль тагаранцам вообще не важна, не в этом смысл их торговли, главное – процесс.

– А ну, лапы убрал! – рыкаю я, выдергивая уже оплаченный блок питания из рук конкурента, пытающегося из чистой любви к искусству перехватить совершенно ненужную ему штуку у азартно гудящего продавца. Отмахнувшись от роя огромных снежинок, залепивших маску, шмякаю деталь на автокар, запираю защитный кожух и едва не сталкиваюсь с неизвестно откуда вынырнувшей Соколовой. Я и не заметил, когда она отлучилась. Таблетки, наверное, искала. Из ее сумищи торчит какая-то переливающаяся разноцветными каменьями штукенция.

– Это у тебя вкус такой отвратительный, или просто отбиться не смогла от настойчивого продавца? Очень… вызывающее ожерельице, – спрашиваю я. – Вульгарное даже, я б сказал.

– Чудодейственный оберег для рыдвана, изготовленный из натуральной чешуи и животворящих фекалий снежного дракона, – не моргнув глазом отвечает Ярка. – Бас давно в рубке хотел приспособить, ксеноморфов агрессивных отпугивать. Да и у заводящихся внутри Чужих, говорят, вызывает острые приступы клаустрофобии и выманивает из темных углов. Незаменимая вещь.

– Первые признаки звездной лихорадки налицо, – бурчу я, огибая ее.

– Вот удача, что я уже прикупила пилюль и от этой напасти, – жизнерадостно хлопает по своему баулу почему-то необычайно довольная собой Соколова. Может, уже и курнула какой-нибудь местной травки, пока мы как оголтелые торговались за каждую ржавую деталь? Помощница, блин, знаток местных обычаев. Так прям нам помогла… Я сам бонгом местного производства чуть было не соблазнился, да вовремя выяснил, что курят тут через него все ту же заварку, а заливают внутрь – чаек, наркоманы унылые…

Наконец Цилли решает, что денег нами на помойку достаточно выброшено, и дает отмашку возвращаться на космодром. Божественный напиток для налаживания коммуникации у Ярки закончился, и обратный путь на спине неторопливой скотины занимает гораздо больше времени. И почему-то меня это бесит куда сильнее, чем тошнотворные скачки. Вообще все бесит… И планета эта, и снег нескончаемый, и зверюга волосатая, и Цилли невозмутимая, и Соколова сияющая.

Не успеваем ступить на посадочное поле, как из ближайшего сугроба со скрипом и скрежетом выруливает уже знакомый однорукий механизм. Проигнорировав нас с бортмехаником, он увязывается за Яркой, норовя ухватить ее за штанину термака единственной, покрытой толстым слоем коррозии, конечностью. При этом робот издает нечленораздельные мычащие звуки, которые даже универсальный переводчик не может идентифицировать и перевести в нормальную речь. А с ржавой его головы на лицо свисает клочок меха – должно быть, по местной моде кто-то уже бедолагу украсил.

– Кажется, ты ему приглянулась, почуял родственную душу, – констатирую я, не препятствуя этой гормонально-механической вспышке. Соколова – роковая женщина, прям ни один абориген, включая металлических, перед ней устоять не может! Ладно, сама разберется… у нее это без рукожопых заступничков норм получается.

– Ржавчиной пропахлась на «Дерзающем», вот он и завелся, – хмыкает Цилли, не разделяющая Басовых заблуждений насчет нашего судна.

Ярка заговаривает с роботом на разных языках, но тот продолжает монотонно гундеть что-то свое, волочась за ней на манер штормового якоря. Рори его сигналов тоже не понимает и быстро теряет интерес к непонятному механизму. Лишь к середине взлетного поля в мозгу старой развалины, должно быть, всплывают остатки электронного интеллекта, и из ее недр доносится дребезжащий глас:

– Универсальный робот нового поколения ХРН-568 готов наняться на ваш корабль…

– Спасибо, но у нас полный штат, – пытается высвободиться из его клешни Соколова. – А большинство современников твоего нового поколения уже давно перешло в юрисдикцию археологов…

– Обучен искусству разгрузочно-погрузочных работ, уборки и ублажения самок всех известных в галактике видов, – невозмутимо продолжает скрипеть механизм. – Также владею древним земным искусством оригами – сворачиваю улиток из носков и утилизирую любую органическую и неорганическую стряпню…

При последних его словах Ярка даже спотыкается и, прижимая к себе сумку с безумным ожерельем, ошалело таращится на робота, чьи железные челюсти продолжают мерно шевелиться, обещая две незабываемые минуты горячей, как лава вулкана, страсти. Цилли хрюкает, борясь с накатывающим смехом.

– О, да это ж Тасин коллега! Таисий, – восклицаю я. – Ничего себе его космос потрепал! Или местная погодка… Но грех же от такого соблазнительного предложения отказываться, Соколова. Целых две минуты неземного блаженства! Улитки из носков! Бери. С рукой и ногами. И тем самым, чем это блаженство причиняется. Одной ржавой железякой на «Дерзающем» меньше, одной больше… Ни места много не займет, ни времени не отнимет, а польза для здоровья и настроения налицо.

Мое вот как раз от отсутствия личной жизни в черную дыру катится, похоже. У меня и двух минут в цепи бесконечных ЧП выкроить на секс не получается. И чего я от Тасиных домогательств отбивался, дурень…

– По всему видать, его программировал твой коллега и стопроцентный собрат по духу, Нюк, – опомнившаяся от легкого шока Ярка наконец стряхивает с себя клешню железного Казановы и прибавляет шагу. – Пиратская прошивка, мочой ударившая в электронный мозг и заставившая старый погрузчик вообразить себя двухминутным мачо.

– Три минуты, – тут же начиная по местному обычаю торговаться, скрежещет ей вслед робот, не желающий упустить свой шанс продемонстрировать таланты на ниве любовных утех.

– Ну, а кто еще? – парирую я неуместную шпильку. – Программированием обычно программисты и занимаются. Хотя в этом случае явно дилетант какой-то поработал. Впрочем, запросы и возможности у всех, знаешь ли, разные. Кому-то и пара минут – праздник.

Механизм упорно тащится следом, но в какой-то момент вдруг внезапно резко тормозит, взметнув фонтан снега из-под гусениц, а где-то внутри него свистит пронзительный сигнал.

– Три минуты истекли, – бесстрастно констатирует робот. – Надеюсь, вы достигли вершины чувственного наслаждения и снова воспользуетесь моими услугами. Приятного полета. Ждем вас снова на нашей планете всевозможных любострастных удовольствий и плотских утех.

Потеряв всякий интерес к Соколовой, он разворачивается и тащится к шумной группе гуманоидов, разбирающей багаж у пассажирского лайнера. А мы с Цилли от хохота чуть в сугроб не валимся.

– Че это вы радостные такие, даром деталей урвали? – гаркает откуда-то сверху голос кэпа. Варг, облаченный в скафандр и защитную маску, зависнув на антиграве со сваркой в руках, латает корпус рыдвана новенькими листами титанполимерного сплава. И где только отхватил посреди космодрома?! Может, Рекичински у кого выменял на ящик-другой ботинок?

– Практически, – отзывается Цецилия, – с местными если поторговаться как следует, нормально скидывают. Но старье все… Не ремонт это, кэп. Как пластырем оторванную руку пытаться прилепить. А вот это вот богатство на нас откуда свалилось? – в свою очередь интересуется бортмех.

– Места надо знать, – многозначительно хмыкает Варг в ответ. – Про дезинфектор не забудьте, Соколова, у тебя снежная блоха на плече.

– Да они все равно в тепле передохнут, – машет рукой бортмех. – Ща детали сгружу и помогу корпус варить.

– Движком займись лучше, тут я сам управлюсь, – возражает кэп.

На трапе показывается пилот, и Ярка, на ходу отдирая алчно впившуюся в ткань термака блоху, рысью устремляется к нему. Заглянув в подсунутую ему сумку, Бас вдруг округляет глаза, и по его угрюмой физиономии растекается практически никем не виданное прежде выражение вселенского блаженства, примерно того же, что сулил Соколовой спятивший однорукий робот. Ухватив Ярку за локоть, Ксенакис хищно утаскивает ее вместе с сумкой и чудовищным ожерельем за собой.

Словно в насмешку над всеми нами, в ту же секунду в соседнем посадочном секторе… нет, не садится, просто красиво возникает из морозного воздуха «призрак» – корабль ультрасовременного класса, вышедший из гипера прямо на посадочную полосу. Без рева дюз, без копоти, которой «Дерзающий» пометил все вокруг себя, без дребезжания. Несколько секунд экипаж, замерев, любуется на это чудо прогресса. Судорожно вздыхаю – мне на таком летать даже не светит. С рыдвана, того гляди, попрут. Еще раз. Цилли раздраженно загоняет автокар на погрузчик. Варг шмякает кулаком по не желающему как следует прилегать к мятому корпусу листу титанопластика и остервенело принимается пыхать старой лазерной сваркой. И только задержавшиеся на верхних ступенях трапа пилот да кучерявая заноза выглядят до отвращения веселыми и довольными жизнью. Обменявшись приглушенными репликами, должно быть, посвященными примитивному кораблестроению для жопоруких выпускников современных Академий, они скрываются в люке.

Оставив повторное воскрешение Таси на потом, с головой зарываюсь в починку электроники. Системы безопасности – в первую очередь. Меняю блоки, платы, кабели, подгоняю, если не совсем подходят, с помощью пинков и зирковой маменьки, а Бо проверяет работоспособность. Счет времени потерял и так замотался, что до самого потолка подпрыгиваю, когда в отсек вваливается чума кучерявая со словами:

– О, вот ты где! Насилу нашла в этом лабиринте.

– Чего тебе, Соколова? Я занят. Есть не хочу. Потом поем, – не слишком любезно пытаюсь я выпереть эту занозу со шкодливой морденкой. На традиционные пикировки ни сил, ни желания нет – работы по горло.

– Если ты насчет двухминутного мачо пришла посоветоваться – бери. Я уже говорил, в хозяйстве сгодится.

– Тебе б только жрать да разврату предаваться! – возмущается она и, снизив голос до заговорщического шепота, сообщает:

– Походу, скоро кэпу придется меня с кока до суперкарго повысить. Ну, или того ржавого однорукого универсала нанять, погрузо-разгрузочными талантами он тоже похвалялся. Но подозреваю, у него и в этой области суровый лимит две, на крайняк – три минуты.

– С какой стати? – удивляюсь я, возвращаясь к работе.

– А Рекичински уже хвостом своим возле других кораблей усиленно метет, – заявляет Соколова. – Я за мармеладными ксеноморфиками сейчас в буфет порта гоняла, Бас такие любит… кстати, вот, угощайся, хотела Цилли предложить, но после ее встречи с Чужим, боюсь, решит, что издеваюсь. В общем, сделала круг, чтобы увильнуть от вновь активизировавшегося коррозийного поклонничка, и застукала, как суперкарго с капитаном грузо-пассажирского перетирает, нет ли вакансии или места на борту.

– Гравизаряд ему в корму! – восклицаю я, не донеся мармеладного осьминожку до рта. – А Варг, интересно, в курсе? Знаешь, Ярка, вот это все пипец странно! Сначала нас некий неопознанный корабль усиленно дырявит, и суперкарго тут же мылит гравиботинки на выход. Теперь снова свалить пытается, кинув груз на нас. Мы его, конечно, и без него довезем… но что вся эта андромедова туманность значит? То, что «Дерзающий» – корыто, еще в порту отправки видно было. Вряд ли Уилсон только в процессе это разглядел и резко передумал лететь.

– Не нравится он мне, – строит гримасу отвращения Соколова. – Либо Рекичински совсем уж безнадежное ссыкло, либо знает о нападении куда как больше нас всех, вместе взятых, и слишком хорошо понимает, чего ждать дальше. Кстати, а вы откуда и куда груз тащите? Или это коммерческая тайна? И что за груз вообще?

– Да барахло разное для геологоразведки и бурения, какая там тайна. Реактивы, рабочая форма, оборудование и все такое прочее. Ничего интересного для пиратов, в общем-то. С Ноги Кентавра* с месяц назад вылетели, а прем на самый краешек Треугольника**, на планетку, у которой только код в межгалактическом путеводителе. Я точных координат даже не знаю.

Галактику М33 приняли в Межгалактический Союз совсем недавно, а дальше, в следующую галактику никто еще и не совался, мосты с тамошними обитателями не наводил, пустых планет не колонизировал. Вся, так сказать, активная светская жизнь протекает между Млечным Путем, галактиками Андромеды, Циркуля и NGC 2419. И тут-то дел невпроворот. Земля-то, по галактическим меркам, тоже совсем недавно в космос выползла, ее не трогали, со стороны наблюдали, как мы развиваемся. И уж когда на Марс и другие планеты Солнечной системы сами летать начали, руководство Союза и заявилось с миссией введения землян в межпланетарные отношения.

– Ну да, кроме нашей колымаги, попуток в такую зажопь, наверное, и не нашлось больше, – задумчиво произносит Ярка, жуя мармеладку. – А ты уверен, что в ящиках абсолютно точно – униформа и реактивы для выщелачивания полезных ископаемых?

– Прикалываешься? Груз-то уже опечатанным на борт доставили. Но все доки от таможни Ригеля в порядке, там-то его точно досмотрели. Короче, надо Варгу доложить, – решаю я. – Пусть-ка он прижмет нашего мутного экспедитора к ногтю…

Вероятность того, что мы прем на своем обглоданном коррозией борту контрабанду, которую суперкарго теперь пытается слить, повесив нарушение закона на Одноглазого, оптимизма как-то не добавляет. Как бы еще пожалеть не пришлось, что сортиры эти дурацкие заблокировал… Нанялся бы уже на другое судно и думать забыл про этот геморрой размером с комету Галлея.

– Бо, где капитан Вегус? Сообщи ему, что у кадета Соколовой срочный рапорт, – говорю борткомпу, затолкав-таки мармеладку в рот и стянув рабочие перчатки. – И шистему бежопасности третьего отшека еще раз протестируй. И датчики в блоке С. А вкусная ксеноморфина!

– Капитан Вегус находится в своей каюте, через минуту отправится в рубку. Тестовый режим системы запущен. Про ксеноморфину не понял?

– Спасибо, Бо… последнее – это не тебе, – успокаиваю я центральный ум рыдвана.

Однако ж добраться до рубки без приключений не удается. Кажется, это магия Ярки. В радиусе пары парсек вокруг этой кучерявой бестии какое-то особое поле складывается, что ли?

– Бортинженер Стратитайлер, тестовый режим выявил передвижение органики в блоке С.

– Несанкционированной?! – подпрыгивает Ярка. – Ща, я только за шваброй слетаю!

На мое разумное предложение поставить в известность всю команду и устроить массовую облаву, а еще лучше – вызвать дезинсекторов с космодрома, она только отмахивается – мол, сами изловим, вся слава и честь нам достанутся. Ага, или отравление какое-нибудь…

– Провожу анализ, о результатах доложу, – обещает Бо. – Визуально зафиксировать органику не удалось, только молекулярный и инфракрасный след. По предварительной оценке, органика не токсична для землян и гуманоидов земного типа.

Девчонка пулей возвращается назад со шваброй наперевес, а я вооружаюсь специальной энергосетью и натягиваю маску на лицо. Слава так слава. Уболтала, чертяка языкатая.

– Бо, сориентируй нас, – требую у борткомпа, когда мы добираемся до блока С.

– Налево от третьего шлюза, за противопожарным щитом. Так… кажется, у нас проблема. Органика вполне санкционированная, одобренная к пребыванию на борту, вот только она в двух местах разом, и…

Дослушать Бо я не успеваю, потому что Ярка уже с энтузиазмом тычет мохнатой стороной швабры в указанном борткомпом месте, а оттуда с визгом и шипением выпрыгивает нечто, в самом деле напоминающее детеныша Чужого, и я, не раздумывая, на автомате пуляю в него самонаводящуюся сеть. Такой и полный рукожопище не промахнулся бы. Вот и я не промахиваюсь – запутавшись в голубых силовых линиях, существо принимается визжать и крутиться волчком, мешая разглядеть себя как следует.

– Есть! Мы это сделали! – вопит Соколова, потрясая своим орудием так, словно мы межгалактический чемпионат по космоквиддичу в вакууме выиграли. – Вот тебе и глюки на почве пирожков, Цилли-то была права!

Пока Ярка торжествует, я аккуратно подтягиваю добычу поближе с помощью специальной кнопки на рукоятке сети и пытаюсь понять, чего же это такое и от кого из нас отвалилось?

– Соколова, а ну, колись – ты, часом, не беглая принцесса из древнего рода, тайно родившая в нашем холодильнике наследника от возлюбленного-ксеноморфа и скрывающая теперь это сокровище от дядюшки-расиста, претендующего на адорианский трон? – вопрошаю я, поднимая трепыхающуюся органику в воздух. – Из всех присутствующих на борту, на первый взгляд, на такое самовоспроизводство только ты и Цилли способны. Ну, еще док, но, если я все правильно понял, ему для счастья отцовствоматеринства еще аж девять партнеров требуется. Клянусь всеми солнцами Веги, остатки моей невинности, не расфуканные на студенческих попойках, от соплюка я уберег и икры в унитаз не наметал! Так что меня смело из списка подозреваемых вычеркиваем.

– Ой, – вдруг слегка изменившись в лице, говорит разглядывающая змеей вьющуюся добычу принцесса и прикрывает рот ладошкой. – Неужели… да нет… ни одного официально зарегистрированного случая… но теоретически… – продолжает неразборчиво бормотать она, с отсутствующим видом таращась остекленевшими голубыми блюдцами уже куда-то просто перед собой.

– Хвост?! – вдруг озаряет меня. – Хочешь сказать, отброшенный Шухеров хвост отрастил ноги и шмыгал по коридорам в поисках папули?! Или мамули… Короче, родителя номер нанадцать.

– Такое явление, как развитие отброшенного хвостового щупальца в самостоятельную особь, у лимбийцев в отдельных источниках упоминается… однако исключительно в области легенд. Из серии земных страшилок про рождение смертной женщиной отпрыска Сатаны. Ни один современный справочник этого не подтверждает. Но… факт налицо – утерянная конечность не найдена, а в сети барахтается нечто мелкое и, черная дыра его дери, санкционированное. Так что да, похоже, мы разжились Оменом-ксеноморфом, – оптимистично подытоживает Соколова и уже куда аккуратнее тыкает шваброй докова наследничка.

– Фью-у-у! Звездный ветер меня раздери! Представляю, что скажет Варг!

– Проорет, ты имел в виду? – со смешком поправляет меня Ярка.

– Интересно, а док-то хоть обрадуется… или у нас готовый сирота на руках? Как-то даже без пары минут – хоп, хвост откинул и папаша. Я в детенышах, чесслово, ни черта не понимаю, знаю только, что они все время орут и гадят. Ну, когда не спят. И бывают при этом ужасно милыми или ужасно противными. Как хочешь, а это, – я качаю сеткой, которую неистово грызет несколькими пастями что-то многочленистое и очень многоглазое, – на милашку как-то не сильно смахивает… Док такой спокойный, а это реально выплодок Сатаны какой-то. Бо, чего там с анализом?

– Не могу избавиться от чувства, что мамочка шептала себе под нос примерно то же самое, пока баюкала меня, – ржет Соколова, с живым любопытством разглядывая мелкое чудовище.

– Вот и держи, а я пока двинуть по стопам своей нянюшки не готов, – всучиваю я ей мини-Шухера. – Может, у тебя получится его успокоить? Люли-люли, гули-гули… Блин, давай его быстрее доку вручим, у меня от этого малютки мураши размером с альдебаранского коборука! Он явно голодный, а его папаша, к слову, метет все подряд без разбора. Вряд ли и малой в еде привередлив. Смотри, как он на нас пялится алчно! Прям как Тася на муку. Или тагаранец на продавленную сидушку от флаера.

– Да ладно, если разобраться, младшие братцы при рождении выглядели ненамного лучше, – легкомысленно пожимает плечами Ярка, машинально укачивая люто воющее и барахтающееся доково мини-мы, – а уж от вида лысой краснокожей сестрицы с выпученными глазами моя детская психика вообще понесла невосполнимый урон. А потом ничего вроде… попустило. Может, и к этому привыкнем. А будет все без разбора мести – вместо пылесоса и утилизатора приспособим.

– От вида и манер Шухерова наследника даже титановая Цецилия пере… испугалась, в общем. Опыт подсказывает мне, что Варг просто велит вышвырнуть его вместе с сеткой в люк к гирганейским… так сказать, сородичам, в нарушение всех конвенций, ибо плевать он на них хотел, – прогнозирую я развитие ситуации и прошу подтвердившего генетическую принадлежность находки доктору Шу-Хар-Ман-Итер-Утухенгалю Бо доложить обо всем капитану.