Текст книги "На рыдване по галактикам (СИ)"

Автор книги: Janny.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 43 страниц)

А этот тип так и буравит меня своими пронзительными глазенками, окончательно сбивая с мысли. Еще и пыточную штуковину в руке демонстративно вертит. Интересно, если что, он мне лично ею память восстанавливать будет или опять других тыкать? Рекичински уже точно хватит. Не знаю, в чем состоит принцип действия этого орудия, но, судя по нежно-зеленому оттенку физиономии суперкарго, на пользу организму такие процедуры определенно не идут.

– Координаты! – повторяет чужак и как-то нехорошо посматривает то на растекшегося по палубе злосчастного страпелькоухитителя, то на его монаршее высочество наследную принцессу Нюкию.

– Но-но! – предостерегает та. – Вы спровоцируете межгалактический конфликт!

И тут ряд чисел словно сам мне в голову впрыгивает. И – о, хвала священной каракатице, не оставившей в беде вероотступницу! – эта комбинация определенно принадлежит задворкам галактики. Поскольку других вариантов все равно не зародилось, выжимаю максимум скорби во взоре – мол, до чего жизнь довела, не об этом я в розовом детстве мечтала! – и с видом уступившего аж четверть кредитки тагаранского торговца понуро бубню координаты.

Уф! По крайней мере, задача-минимум выполнена – отсрочка на пару-тройку деньков точно получена. Пока они рассчитают курс, начнут разгон, пока дочапают до этой планетки… А потом еще будем долго и упорно искать место предполагаемого схрона смертоносной финтифлюхи. Уж за это время что-то да придумаем? Все лучше, чем ляпнуть правду и сходу отправиться на утилизацию за полнейшей ненадобностью. А все-таки… куда ж это я нас всех заслала… опять? Аж самой любопытно.

Подпустив еще липового раскаяния от такого же липового предательства во взгляд, украдкой оцениваю обстановочку. Особа земляндских императорских кровей, похоже, прилагает титанические усилия, чтобы не взгоготнуть, Цилли хранит олимпийское спокойствие. До странности молодая физиономия пилота выражает лишь озабоченность, а вот лохматые брови он сводит точь-в-точь как прежний Бас, при котором «Дерзающий» рыдваном в очередной раз назвали. Все еще валяющийся ковриком на полу Рекичински силится сфокусировать на мне весьма затуманенный взор. А вот мимика нашего капитана чертовски оживленна. И судя по тому, как у него дергается щека, точка назначения ему знакома. И далеко не с лучшей стороны.

Эх, и что ж мы заранее об условных знаках не договорились? Просемафорил бы мне хоть сейчас морзянкой, куда мы летим… а заодно и что он обо мне и моих штурманских дарованиях думает. Нет, наверно, хорошо, что не условились мы ни о каких сигналах. Насколько можно судить по свирепому капитанскому оскалу, зирка с два бы от него сейчас название планетки узнала, скорее – кто есть я, мои предки и предки моих предков. Но так даже лучше – теперь уж чужакам грех не поверить, что я оправдала худшие ожидания Варга и раскололась. Вон как натурально ярится, только что молнии не мечет!

Наши конвоиры это тоже примечают и торопятся увести Вегуса и остальных. Бас успевает тревожно оглянуться, и я чуть было ему не подмигиваю. В последний момент спохватываюсь – я ж только что гостайну выдала, какие там подмигивания! И спешно изображаю вместо этого более уместный нервный тик. Но, пожалуй, хорошо, что чужаки в этот момент больше озабочены удержанием клокочущего Варга подальше от моей продажной персоны – не такая уж великая я актриса. Боюсь, завалила бы даже кастинг на рекламу плюшек от матушки Кокору… лихорадочно набивать рот, сохраняя блаженное выражение на лице, не давясь и не выпучивая глаза, как это с обманчивой легкостью проделывают все герои ее роликов, тоже та еще задачка. Впрочем, может, они просто списанных андроидов для съемок используют?

Рекичински вздергивают на подкашивающиеся конечности и пинками гонят следом за офицерским составом. У выхода он оглядывается и вроде бы пытается что-то сказать. Но не то у него после предыдущей содержательной беседы голосовые связки узлом завязались, не то это как раз шифровка, о которой мы не договаривались – ни единого звука из его рта так и не вылетает. А поскольку в чтении по губам я сроду не практиковалась, то у меня просто непаханые поля для предположений – от «спасибо, Ярка» до «мы в зирковом яйцекладе».

А может, он просто смачно выматерился на незнакомом мне языке. И вообще, как знать, не сородич ли Рекичински этим сомнительным товарищам? Больно уж типаж похож – такой весь усредненно-безликий, без единой запоминающейся черточки. И на самом деле его внешность – не более чем синтетическая кожа, под которой сидит восьминогий арахноид и костерит нас за то, что у него все конечности затекли, скрюченные и утрамбованные в неудобный гуманоидный костюмчик.

– Уведите, – бросает тот, что вел допрос, клоноподобным членам команды, кивая на нашу оставшуюся троицу. И – уже персонально мне: – Вы же понимаете, что будет, если координаты окажутся ложными?

– Понимаю, – шумно, точно рыдвановы дюзы до адорианского апгрейда, вздыхаю я и для верности шмыгаю носом.

– Вот и отлично. После гиперперехода мы с вами еще поговорим, – веско прибавляет чужак, и нас живо выпихивают в коридор. Поскольку Нюк предпочел не палиться, становящийся привычным статус девицы остается при нем, так что в место заточения торжественно маршируем прежним составом. Опять, значит, в темноту с полным отсутствием элементарных удобств… Может, следует тонко намекнуть этим агрессорам, что даже попирать нормы галактического права нужно с умом? Не то трофеи начнут попирать нормы гигиены. Даже Нюк в мстительном порыве с экипажем гуманнее поступил, когда туалеты все запер: у тех, по крайней мере, скафандры оставались, в отличие от термаков, снабженные кое-какими полезными в подобной нужде приспособлениями.

Только исполненная раскаяния и мук совести слабовольная предательница, наверно, должна быть больше озабочена своей участью, чем встречей с белым троном? Хотя не думаю, что даже изменнику родины приятней предаваться самобичеванию в подмокшем в районе кормы комбезе. Поэтому, скроив моську пожалобней, я начинаю причитать, что мы все непременно умрем. Причем, в страшных муках. Мой конвоир даже приостанавливается и в некотором замешательстве таращится на меня. Но выражения его лица, да и вообще самого лица, под затемненной пластиной шлема не разглядеть.

– Приказа ликвидировать вас не поступало, – возражает он на приличном общегалактическом. Надо же, не немой.

– До прибытия на место вы будете находиться в отведенном вам помещении.

– Мы же умрем без воды и пищи! – патетически восклицаю я. – А еще земным организмам необходимо регулярно… – как же им лучше объяснить-то? Чтоб на уровне межгалактической дипломатии и без ущерба для чести и достоинства человеческой расы? Почему, черная дыра дери, в учебниках ксенологии нет параграфа, посвященного этой деликатной проблеме взаимодействия с иными формами жизни? Не могла же я не заметить такого важного раздела: «Принципы ведения переговоров по предоставлению вакуумного гальюна при попадании в плен к враждебным ксеноморфам»?

– Регулярно избавляться от продуктов переработки пищи, – подсказывает Нюк. – Крайне токсичных, между прочим. Особенно для инопланетных организмов.

– Тогда практичнее и безопаснее просто не давать им продуктов для этой переработки, – призадумывается второй конвоир, тоже останавливаясь.

– Но был приказ сохранить их живыми, – сомневается первый. – Если они умрут до прилета, капитан будет недоволен.

– Если мы сдохнем – станем еще ядовитее, – встревает монаршая особа. – Корабль просто сжечь придется.

– На этом судне есть неиспользуемые помещения, – вспоминает третий, – где установлены устройства вроде утилизаторов. Люки там герметично закрываются, сбежать некуда.

Остальные оживляются, явно радуясь решению проблемы.

– Точно, там еще изображение гуманоидов на двери, – соглашается мой конвоир. – Вероятно, оно специально приспособлено для нужд этих… существ.

Быстренько связываются по селектору с вышестоящим начальством, стрекоча на совершенно незнакомом мне языке, и, похоже, получают добро на перемену камеры.

Тыкая в нас бластерами и теми самыми, похожими на станнеры штуковинами, чужаки круто разворачивают процессию. Теперь мы топаем по какому-то бесконечному коридору. До чего ж огромный этот корабль! Тут, если приспичит в туалет, пешком и не успеешь, надо планетарный катер заводить. Или вообще организовать службу «Гальюн-такси». Наконец путь завершается у двери с тем самым значком, о котором упоминали захватчики. И уже секунду спустя она захлопывается за нашими спинами, оставляя нас на сей раз даже при свете. И это действительно обычный туалет. Разве только раковины для мытья рук высоковато для нас расположены, а кабинки такие узкие, что в них, поди, и плечи прежней Цилли не протиснулись бы. Судя по весьма пушистому слою пыли на всех поверхностях, страждущие сюда в последние пару лет точно не ломились.

– А пожрать?! – возмущенно бросает сестрица Нюкия в наглухо задраившийся шлюз.

– Тебе прям ничто аппетит отбить не способно, – хмыкает бортмех, заглядывая в одну из кабинок.

– У меня так-то с Землянды росинки атомной во рту не было, – бурчит Стратитайлер. – Раз уж сомнительное актерское мастерство Соколовой выбило нам с недельку жизни, хотелось бы провести ее в сытости.

– Маковой, – автоматом поправляю я. И кстати сказать, мой аппетит в бою тоже не пострадал. И о подло сгирганеенных мерзавцами шоколадках я совсем даже не забыла. Вот проверю сейчас только работоспособность этих кабинок и придумаю, как нам выбраться из нового места заключения и гадам отомстить. И да, хоть я свой нормальный рост потом непременно обратно верну, сейчас подарок от высшей расы оказывается кстати – больно уж высоко от пола местные толчки пришпандорены.

– Ты куда их и нас заодно отправила-то? – интересуется Цилли. Хороший вопрос. Теперь, когда адреналин немножко отхлынул, я и сама могу над ним поразмыслить. Откуда мне в голову заскочили эти координаты? Где они мне могли встретиться? Точно помню, что не в учебнике. Это было что-то другое… И тут перед глазами как по заказу возникает та самая страничка галактического атласа, к которой координаты и прилагались. И мне сразу становится понятно, почему Вегус так вызверился. Ну, что поделать… Все равно скоро и остальные поймут, к кому в гости мы вот-вот завалимся.

– Вторая планета квадрата Зегальды, – развожу руками я. – Так уж получилось, что вспомнились именно ее координаты. Недавно просто про нее читала… Как раз после разговора Баса и капитана насчет тех… отводков, в общем… загонщиков.

При упоминании хищной флоры одновременно приходит на ум и наш сакамаровый агроном, оставленный почивать в капсуле на «Дерзающем». Интересно, где сейчас наш рыдванчик вместе с незадачливым лимбийцем? Знали бы семиюродный дядя и все двоюродные папы, ловко обтяпавшие космическую карьеру чада, как они подставили свою кровинушку! Лучше бы уж разрешили этой кровинушке мирно выращивать овощи на родине. А то вон куда та головокружительная карьера бедолагу завела…

– Ярок, а постой-ка на стреме, – просит вдруг Нюк, шебуршащий по стенам в соседней кабинке. – А еще лучше – задай песняка. Как тогда на Ниме. Как можно громче. Что-то в духе «Врагу не сдается наш гордый рыдван». Мне немножечко пошуметь придется… Цилли, помоги.

Они вдвоем втискиваются в кабину и принимаются возиться с утилизационным механизмом, напрочь загородив спинами весь обзор.

Когда речь заходит о диверсиях, меня дважды просить не надо. Может, мне и не вполне ясно, что они там делают, но пусть хоть толчок в огнемет или в ракету-носитель перестраивают – я за любой кипиш, который поможет отсюда дернуть. Поэтому с готовностью затягиваю тагаранский боевой марш – ничего более шумного в галактическом репертуаре не найти. Надо сказать, даже сами тагаранцы при его исполнении уши хорошенько утрамбованным снегом затыкают. И есть, отчего. А если у агрессоров какие вопросы возникнут, растолкую им подоходчивей, что это реакция земного организма на долгое голодание. Ишь ты, засунули в сортир – и думают, облагодетельствовали по высшему разряду, что ли?

Через пару минут раздается глухое «бам» и надсадный скрежет, и я повышаю децибелы, силясь все это замаскировать.

– Есть! – удовлетворенно сообщает Нюк, пятясь задом из узкой кабинки. Присев, он нажимает на какую-то кнопку сбоку гравиботинка, и из подошвы выскакивает крохотный тайник.

– Что это? – любопытничаю я между куплетами про неистребимый дух Ди-Дер-Сона, засевший в его потомках, и про животворящую силу горячего чая. Последний явно был приляпан к песне доконтактного периода уже после близкого знакомства с землянами, принесшими на Тагаран сей чудодейственный напиток, но вписался как родной и звучит ничуть не тише прочих.

– Диверсионный НЗ. Не нашли, зирковы выплодки, когда обыскивали! Я уж и забыл, что сбацал заначку на черный день, – говорит Стратитайлер, высыпая в ладонь какие-то крохотные штучки, очень похожие на те, что он в процессор Мамы запустил. – Вот и пригодилась.

– Нано-роботы? – догадывается бортмех.

– Ах-ха. Только не ремонтники, а совсем наоборот, хе-хе-хе, – нехорошо усмехается запоздалый первенец программистки Стратиловой. Крохи активируются от тепла и биотоков человеческого тела, вспыхивая колючими красными искорками.

– Вирусняк несут такой, что любую программу порвет, как альдебаранские гончие – шестилапого зайца, – добавляет Нюк, и будь на его носу родовые поцелуи солнышка – они сияли бы от предвкушения целым Поясом Ориона. – В половине обитаемых миров за этих малюток с таможни меня бы прямиком на Баргозу отправили, минуя все коррекционные программы.

Он снова скрывается в кабинке, судя по всему, инфицируя местный аналог Бо через систему управления гальюнами.

– Акустическую завесу уже можно вырубить, – говорит Цилли, страдальчески морщась. Но последний куплет я все-таки допеваю. Исключительно из уважения к тагаранским традициям. А то, поговаривают, к нарушителям тех традиций сам Ди-Дер-Сон в ночных кошмарах наведывается. С тем самым легендарным духом, особенно неистребимым благодаря древнему обычаю никогда не мыться зимой. Которая на Тагаране длится примерно парочку земных лет.

– Готово, сделано черное дельце, – сообщает Нюк, отряхивая пыльные ладони. – Знаешь, Лалафа плакал бы от приобщения к вокальному искусству Тагарана. Это было прекрасно. И реально громко.

– Однажды я разыщу его и обучу этой песне, пусть гоподрилов стращает… А что будет, когда эти мелкие поганцы уничтожат мозг крейсера? – жадно интересуюсь я у страшно довольного собой кибердиверсанта, пытающегося теперь понять, как же тут функционирует кран?

– А все вразнос пойдет или тупо отрубится… кроме автономной системы жизнеобеспечения, – говорит он весело, водя ладонью над раковиной в поисках датчика движения. – Это чужой корабль, зирковы дети его где-то сперли. Скорее всего, они вообще не гуманоиды – готов спорить хоть на всю свою зубную формулу. И шарят они в нем весьма-а-а посредственно, примерно как Шухер в половой принадлежности землян. Пока их инженер разберется что к чему… если таковой вообще имеется, что-нибудь да придумаем.

– Да и в половой принадлежности землян они тоже шарят ничуть не лучше Шухера, – злорадно замечаю я. И тут, совершенно случайно прислонившись к стене, неожиданно натыкаюсь на встроенный шкафчик, битком набитый разноцветными тубами. Зубная паста, что ли… Или мыло. Или вовсе сортирный стаз какой-нибудь. Разобравшись с крышкой, подношу тюбик к носу. Астероид мне в корму! Пахнет так, что рот сразу слюной наполняется. Понимаю, что это, скорее всего, совершенно несъедобная дрянь, принадлежащая неведомой долговязой расе, но желудок требовательно и громогласно заводит свой марш, не хуже тагаранского. Вот какой садист придумал бытовую химию таким ароматом снабжать? Нюк моментально «берет след» что твой Вражонок, описывает дугу своим обесчещенным курносым воздухозаборником и упирается им в тюбик.

– Засоры этим, поди, прочищают, – страдальчески вздыхает он, примеряясь лизнуть самый краешек, но потом все-таки передумывает. – Жаль, Рекичински не с нами, пусть бы попробовал…

– Никак не пойму, кто они вообще такие, – от греха подальше закрывая тубу, хмурюсь я. – Их главарь по всем антропологическим признакам – землянин либо потомок колонистов. Но от него за парсек разит натуральным ксеноморфом, не вызывающим у меня решительно ни грамма ксенофилии. Спинная коборукова сумка! Да даже если страпелька действительно принадлежит им, у меня самой конечности зазудели бы приделать ей ноги при одном взгляде на эти подозрительные физии. Превентивно.

– Может, родня какая Шухерова? Двоюродная? Тоже вон меня с девчонкой попутали, – предполагает Стратитайлер, вернувшись к пассам над раковиной.

– А вы заметили, что тела, продырявленные из бластеров, потом как будто испарялись и на их место просто лезли новые? – спрашивает Цилли, усаживаясь на пол.

– Да ну? – изумляется Нюк, бросив тщетные попытки добыть воду и вытерев чумазые ладони о термак. Может, тут вовсе и не она из кранов течет?

– Я думал, мне показалось… по горячке боя. Роботы из жидкого металла или полимеров?

– Трупов не было, да, если не считать за них ошметки какие-то на стенах после взрыва, – подтверждаю я, в свою очередь тоскливо колупая кран: само собой, как только обнаружилось, что воды он не дает, сразу же зверски захотелось пить. – Тоже обратила внимание.

– Засада, – констатирует Нюк, присоединяясь к бортмеху, – потому что справиться с ними получится, только загнав в ловушку типа трюма. При этом черная дыра знает, чем им угрожать? Энергетическим оружием каким-нибудь?

– Токсичными продуктами жизнедеятельности, – гыгыкаю я, хотя на самом-то деле смешного в нашей ситуации ксехара наплакала.

– Если будет, из чего их выработать, – вздыхает бортинженер, сглатывая слюну. – Кажется, нас решили-таки не кормить… во избежание токсического поражения. Перегнул я с запугиванием.

Снова начинаю алчно коситься на искусительно пахнущий тюбик невесть с чем. Ну вот вдруг – вдруг! – истинные кораблевладельцы прятали неприкосновенный запас еды от какого-нибудь Врагусика как раз в гальюне? Поглоти туманность этих адорианцев! Вместо того, чтобы выпрямлять мне волосы и истреблять Нюковы веснухи, лучше бы встроили в организм безошибочно распознающий съедобные вещи датчик. А то они не видели, что для нас это неизменно актуальный вопрос в любых ситуациях.

Проходит минут десять в невеселых раздумьях и муках голода, и свет в гальюне вдруг принимается нервно мигать.

– Башталось, – расплывается Нюк в улыбке, – как говаривал Азамат-аке.

Поколупавшись в имплантах, прилипает ухом к дверному шлюзу.

– Ага, забегали, что пищаги по вентиляции! – радуется он, и тут по кораблю вразнобой начинают врубаться тревожные сирены.

– Предлагаю, девчонки, поиграть в Бэтмена, – говорит он нам, переключая вручную гравиботинки на магнитный режим и ставя ногу на стенку. Термак переходит в состояние экзоскелета, поддерживая тело перпендикулярно поверхности, и Стратитайлер быстренько взбирается под потолок, повиснув там взъерошенным сталактитом. Генетическая память, должно быть, победила адорианские правки, и белобрысый вихор на затылке у него вздыбился еще во время допроса. Так и конопухи, глядишь, сами собой проявятся.

– Ух ты, даже башка не кружится! – сообщает он радостным звенящим шепотом на общеземном – должно быть, чтоб враги не подслушали. – Р-р-р, я граф Дракула!

Правда, мне Нюк в этот момент больше напоминает мою любимую овечку… в момент попытки познакомить их поближе с сухопутной хвосторогой десятиножкой. И глаза у нее были такие же, и на стенку сарая она взбегала так же лихо, причем, без всяких там гравиботинок. Но за последние недели я уже подучилась вовремя прикусывать свой язык, поэтому только фыркаю и следую примеру графа Дракулы.

Свет мигает еще пару раз, а затем наше клозетное узилище погружается в темноту, и мы, висящие вниз головами, напоминаем деллианских летучемышиных драконов. Насколько я помню из курса ксенозоологии, местные умственно недоразвитые ящеры измудрились там скреститься с привозными экземплярами рукокрылых, что лишило потомство остатков интеллекта, зато подарило возможность целыми днями болтаться вниз пустой головушкой. Кстати, у этого, как я теперь могу оценить, есть свои плюсы. Волосы вот в глаза не лезут больше.

– Атакуем на счет «раз», – предупреждает Цилли, хрустнув в темноте костяшками пальцев. Я лихорадочно размышляю, где же у вражин уязвимые точки и есть ли они вообще? Душить мне их, пихать в вакуумный толчок (тут опыта у нас с Нюком завались!), щекотать под мышками? А ведь они еще все время в этих своих шлемах рассекают, даже по макушке хорошенько не тюкнешь. Оружие бы какое-никакое… Тут замечаю, что в левой руке все еще сжимаю тубу с неизвестным веществом. Вооружиться чем-то другим не успеваю: как раз в этот момент из-за двери раздается встревоженный галдеж. Походу, при обесточивании все замки здесь автоматом открываются, дабы обеспечить возможность для эвакуации экипажа.

– Раз! – гаркает Цилли, отключая магнит, и земляндским орехом обрушивается на тыковку сунувшемуся с фонарем в толчок конвоиру. Хряк! Даже изрядно полегчавшая, она вполне может свернуть ему хребет. Нюк сигает следом.

В следующее мгновение я теряю их из виду, поскольку оказываюсь чертовски занята: пытаюсь удержаться на шее у своего гоподрила, на которого с размаху приземлилась. Хорошенько пришпорив его коленями, пинаю по руке, держащей пистолет. Паразит так и вертится воробьиной гидрой, норовя меня скинуть. Судорожно хватаясь за его шлем, я умудряюсь, видно, нажать на какой-то механизм, и лицевая пластина приподнимается. Недолго думая, тут же сую в образовавшуюся щель тюбик и от души давлю. По толчку плывет сказочный аромат ванильных пирожных, а чужак неожиданно пронзительно орет и начинает бешено крутиться вокруг своей оси. Меня мотает, точно на древней центрифуге, на какой раньше пригодность в космонавты проверяли. Наверно, хорошо, что я так и не рискнула этого лакомства отведать. Может, это вообще инсектицид от ксенотараканов каких-нибудь особо зловредных? От джокордов, например, а ванилька – чтобы вонь их перешибить.

Посильнее стискиваю шею буйного иноходца, и скорость его вращения начинает снижаться. Тут мой норовистый мустанг выдает финальный взбрык, и я воспаряю над инопланетными готически узкими писсуарами, чтобы совершить довольно мягкую посадку на уже бесчувственную тушку его коллеги, над которым успела поработать Цилли. Добавив и в моего заряд из отнятого в честном бою станнера, Крошка выпуливает еще пару-тройку в открытый шлюз и рявкает, рывком поправив сбившуюся в бою набок непривычно пышную грудь:

– Нюк!

– Я… тут… – сипит из ближайшей кабинки, в дверях которой только ботинки елозят. В толчок вражину топить потащил? Не на жизнь, а на смерть сцепились, похоже.

– Держись, мы идем! – гаркаю я, размахивая полупустым тюбиком со свежеоткрытым химическим оружием, и без промедления прыгаю вперед.

====== Глава 59. Нюк. Боевой укроп ======

Кто-то энергично дергает меня за ноги – и башка противника, которую я таки впихнул в толчок, вылетает оттуда, как пробка из бутылки игристого. Лежа на извивающемся неприятеле, выезжаю в гальюнную.

– Скелетон! – азартно комментирует Соколова, прыгая вокруг с источающим искусительные ароматы тюбиком в руке. – Дай-ка я ему в рожу этой штуки плесну.

– Ксенотон, – парирует Цилли, ногой придавливая поганца к полу. – Да отпусти ты его, а то и тебя станнером цапанет!

Послушно отползаю в сторону, по пути натыкаясь на выбитый в схватке фонарь. Охранник наконец присоединяется к уже отрубившимся товарищам, вот только в наведенном луче света тела начинают оплывать, теряя очертания прямо со всей экипировкой и превращаясь в какие-то дрожащие лужицы.

– Срань межгалактическая! – вырывается у меня непроизвольно. – Это пластик? Или оно таки живое? Вылитые соплюки, только маленькие и без пупырок. И не воняют.

Быстренько соскакиваю, увеличивая дистанцию между собой и ЭТИМ. Шебуршащая по полу в поисках улетевшего в процессе борьбы вражеского станнера Ярка аж рот приоткрывает и опасливо тычет концом тюбика в странную массу:

– Оно ж как амеба какая-то! Протоплазма, черная дыра дери! Нюк! – внезапно подскакивает она, озаренная новой идеей. – Пока они бесформенные, их и надо в толчке топить! Пока снова не превратились! – и тут же начинает энергично подпинывать лужицу с краев, собирая ее в ком, словно снеговичка лепить собралась.

– Брось, вдруг оно заразное?! – отдергиваю я Соколову за руку. – От джокордов-то еле отмылись. Может, они прошлый экипаж так весь и того? Да и смыв все равно не сработает.

– Вот почему трупов во время боя не было! – догадывается та, нащупав наконец на полу

оружие. – А что, удобно… Отлежался в уголке желешкой, принял новую форму – и пожалуйста, боевая единица снова в деле.

– Это плохие и неправильные желешки, – бурчу я, проверяя перекочевавший ко мне бластер. Хотя бы оружие настоящее, и на том спасибо.

– Просто запрем их тут, – решает Цилли, выглядывая в коридор. – Валим.

Сирены частью уже стихли, хотя борткомп все еще пытается что-то вещать плавающим, распадающимся на пиксели голосом на незнакомом наречии. В коридоре мерцает красный тревожный свет. По идее, скоро должна врубиться автономная система обеспечения базовых потребностей – подачи кислорода и аварийного освещения. Если только мои жукарашки и до нее не добрались. Надеюсь, нам хотя бы до шлюпов добежать удастся. Потому что по коридору уже катит целая толпа одинаковых протоплазменных солдат. А гальюн как назло расположен в тупике. Где же остались Тася и Рори? И хвостоговорящий Шухер до кучи? Брошены на «Дерзающем»? Где теперь искать сам «Дерзающий» – тоже сплошной вопрос.

– Огонь! – командует Цилли, и размышления о судьбах электромеханической части экипажа приходится отложить на потом. С бластером вроде все понятно – вот дуло, вот спусковой крючок, ну, я на него и жму с азартом и изрядным удовольствием. А ведь как уныло этот мой контракт начинался!

– За рыдван! За Галактический Союз! – в лучших традициях своего воинственного пращура вопит Соколова, с энтузиазмом поливая вражескую орду лучами станнера. – Получай, джокордово семя!

Однако численный перевес налицо, и соплюки прут вперед, не оставляя нам шансов на прорыв. И в ответ палят почем зря. Приходится спешно ретироваться. Зигзагами. Кажется, короткой победоносной схватки не выйдет. Вот-вот прижмут обратно к только что покинутому гальюну, загонят внутрь и шлюз заварят. И кормить теперь уж точно не станут.

Внезапно плотные ряды неприятеля смешиваются. В дальнем конце коридора раздаются странные шкрябающе-шлепающие звуки, а следом за ними – крики и смачные чмяки падающих и врезающихся в переборки тел. Авангард противника по инерции продолжает еще в нас палить, но большая часть уже развернула корму и сцепилась с чем-то там позади себя. Может, это помолодевшие кэп с пилотом плюхи вражинам отвешивают? Почему молча? Да и вряд ли их кандалы сами по себе, как двери, повскрывались.

Над нашими головами со свистом, словно из катапульты выпущенные, проносятся два псевдогуманоида, чтобы завершить свой путь аккурат об дверь гальюна. Та сотрясается, будто в нее толпа праматушкиных дочерей тараном хорошенько шмякнула. Пожалуй, даже Варг в ярости так запулить паразитов не смог бы. Неужто сам Кхара Пятикрылый нам на подмогу пожаловал?

– Мать гирганейского царственного роя мне на борт… – с совершенно несвойственным ей оттенком благоговения шепчет вдруг Соколова, тыча пальцем поверх еще не расплющенных вражеских голов. А там толстое, точно альдебаранский пустынный удав, зелено-голубое в оранжевую крапинку НЕЧТО с продолговатой штуковиной на конце ползет по потолку, одновременно выпуская хищно ныряющие вниз жирненькие отростки. Чужаки пытаются отстреливаться, но существо (или растение?) моментально отращивает на месте сраженного щупала парочку новых. А отвалившиеся тут же выпускают корешки-ножки и чешут себе дальше.

– Пресвятая квантовая гравитация! – вырывается у меня. – Может, это… домашний скунс предыдущих владельцев? Осерчал. Из вольера вырвался.

Кажется, пора делать отсюда гравиботинки в любом возможном направлении. Можно прямо в стеночке ход лазером провертеть. Что бы это к зиркам гирганейским ни было, на дипломатию и переговоры я бы не рассчитывал!

Тут прямо из-под пола, взламывая толстые металлические пластины, выстреливает еще один стебель и тут же норовит обвиться вокруг Яркиной ноги.

– Ах ты, плесень межпереборковая! – взвивается Соколова, тщетно пытаясь выдраться из стального объятия. Как следует угощаю «питона» гравиботинком, но тут откуда-то вдруг раздается властное: «Фу, брось, это свои!», и, к нашему изумлению, злобная поросль послушно отпускает Яркину щиколотку. Какой-то голос знакомый…

– Сверхновую мне в термак, это ж Шухер! – вдруг ошарашенно восклицает Цецилия. И впрямь: по лужицам, комкам и еще не вконец растерявшим форму вражеским организмам, высоко вскидывая щупальца, полуплывет-полушествует наш агроном. Его лоснящаяся упитанная тушка затянута в черный, блестящий от заклепок и драгоценных камней, комбез, напоминающий игривый БДСМ-костюмчик. Рты сурово сжаты. Глаза выпучены. На насупленном челе мерцают алые пятна – должно быть, от гнева, раньше я таких на экс-доке не наблюдал. В одной из верхних конечностей этот невесть откуда взявшийся лимбийский повелитель держит длинный гибкий прут, которым звонко щелкает по голенищам своих многочисленных ботинок.

– Чуток запоздалое, но неизбежное осознание педагогической силы розги, – отмерев от легкого шока, со знанием дела замечает Соколова. – Это просветление – да на месяцок бы пораньше…

За ее спиной начинает было подниматься пришедший в себя после размазывания по стенке чужак.

– Фас! – гаркает наш доморощенный садовод-укротитель, тыча той самой розгой в сторону противника, и тут же пара стеблей живо скручивает врага в коборуков рог. Примерно так на отсталых планетах порабощенные бытом фемины белье выжимают. А потом штукенция на конце раскрывается, превращаясь в огромный зубастый бутон, и откусывает псевдогуманоиду башку. То, что остается от протоплазменного солдата, бойкой капелью устремляется на пол.

– О да, мочи их всех! – басом взревывает Шухерова корма, нетерпеливо отбивая концом хвоста лимбийский боевой марш. – Уаххахаха! Наконец-то мы завоюем этот недостойный нашего гения мир!

– Ну блин-печенюха, ко всему я был готов, кроме такого, – честно сознаюсь я. – Так вот ты какую клубничку там у себя разводил?