Текст книги "Своя среди чужих, чужая для своих. Или пересказанная история одной волчицы (СИ)"

Автор книги: April Fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 73 страниц)

А Алантия изо всех сил сдерживала себя, чтобы не спросить в открытую – наверное, она так и сделала бы, окажись они с Арьей Старк наедине, без её хмурой свиты – не собирается ли лорд Тайвин выдать её за Томмена? Или новой женой монарха станет Санса? В последние месяцы любимым развлечением столицы стали слухи и пари – кто из сестёр Старк займёт освободившееся место. Большинство придерживалось мнения, что Десница подготовил будущую наперсницу короля и её воцарение – лишь вопрос времени. Другие были склонны считать, что Тайвин Ланнистер намерен и дальше прочно удерживать Север с помощью Арьи Старк и её братьев, ставших заложниками собственных клятв и данному слову – помогать сестре. А вот Санса, оправданная в ходе суда, может стать прекрасной партией для Томмена, если её муж не одумается и не вернется домой. Находились и такие, кто здраво отмечал, что Утёс с бегством Тириона остался без наследников и лорд Тайвин сам может жениться на одной из сестёр. Вот только на какой?

Тяжко вздохнув, Алантия завуалировано подошла к интересующей её проблеме, не обращая внимания на Эллен, изо всех сил сжавшую ей колено под столом:

– А Вы не собираетесь побывать в столице?

– Я?

– Вы давно там не были. Да и леди Санса тоже. Как замечательно было бы вас обеих там увидеть!

– Я не знаю о планах сестры.

– А к ней Вы не собираетесь? Это так сложно – управлять огромным севером! И Утёсом Кастерли! Я не перестаю восхищаться вами обеими!

– Благодарю.

– Десница Вам, должно быть, помогает?

– Я всегда на него могу рассчитывать.

– А леди Сансе? Конечно, в Кастерли Рок леди Дженна. Но сейчас в западных землях неспокойно. Эти островитяне Грэйджои! И потом, после смерти моих милых Оленны и Мейса возникло столько проблем! Лорд Тайвин не намерен лично посетить родовой замок?

– Не знаю, – Арья напряжённо прищурилась. К чему эти вопросы про Льва? Леди Алантия её уже не просто раздражала. Ей хотелось, чтобы она исчезла также внезапно, как и появилась. Седьмое пекло, чтоб её вьюгой унесло!

– А лорд Тирион? Он не покинул Миерин? Кто же тогда наследует земли и титулы лорда Тайвина? Даже если леди Санса выйдет замуж, её дети не будут иметь прав на Кастерли Рок. Ну, разве, что её муж будет носить фамилию Ланнистер!

«Что за..?! Она, что намекает на возможность женитьбы лорда Тайвина, её! лорда Тайвина на Сансе?!» – от возмущения у Арьи перехватило дыхание. Этого не будет никогда!!! Но память предательски подсовывала ей воспоминания: растерянность Сансы и её «…я здесь никто…» в первые дни их последней встречи, сменившаяся затем уверенностью и ощущением, что сестра гораздо лучше владеет ситуацией, чем было до этого. Мир, заключённый между Севером и Югом, не делал её полноправной леди Утёса, как и якобы консумированный брак с Тирионом, который на самом деле таковым и не был. Только лорд Тайвин мог породить такую уверенность. Но что он ей пообещал? Что она могла ему предложить? Родить ему наследника? У неё это получилось бы. Как и у него – Арья почувствовала это в тот единственный вечер… Тогда, что они медлят?

Ревность цепкими коготками вцепилась в сердце Арьи, быстро пустив корни и опутывая всё сильнее и сильнее. Настроение безнадёжно испортилось. Хотелось выйти в метель, вскочить на Искру и умчаться, куда глаза глядят. Резко поднявшись, она сообщила, что намерена выспаться перед дорогой и покинула недоумевающую южную леди и её дочь.

Промучившись всю ночь, Арья только под утро забылась тяжким сном. Образ Сансы и лорда Тайвина, скользящего по ней спокойным, немигающим взглядом преследовали её, стоило ей сомкнуть веки. Картины из Кастерли Рок вновь и вновь вставали перед её глазами. Оторвав голову от подушки задолго до рассвета, Арья с тяжёлым сердцем продолжила путь на север.

Заснеженные башни Карлхолда показались на горизонте спустя неделю. Пропустив путников через главные ворота, со скрипом опустились подъёмный мост и решётки. Мрачные стены посреди вековых лесов изнутри казались ещё более грозными и неприступными. Снег здесь уже не таял. Сугробы, наметённые посреди двора и на крышах построек, лежали явно не первый день. Вокруг царило если не запустение, то уж точно отсутствие порядка. Но никакой враждебности не наблюдалось. Собака, радостно вилявшая хвостом, выскочила им навстречу и тут же была водворена на своё место подоспевшим слугой.

Среди встречавших их людей Арья с облегчением узнала Джона. Рядом с ним маячил странного вида высоченный малый с рыжей шевелюрой и окладистой бородой в одежде, сшитой из шкур. Другой мужчина, державшийся уверенно и по-хозяйски, старательно улыбался гостям. Никого, похожего на нынешнего главу дома Карстарк, не было и в помине.

– Джон! – кивнула Арья брату.

Стоявший рядом с ним незнакомец, сделав шаг вперёд, с чувством собственного достоинства произнёс:

– Миледи, Ваш визит честь для нас! Я, Эригорн Биорн – дядя леди Карсатрк. От её лица рад приветствовать Вас и ваших спутников!

– А где сама леди? – спешившись, поинтересовалась Арья.

– К сожалению, болезнь, накинувшаяся на жителей Карлхолда, подкосила и её. Но наша храбрая леди Алис отважно противостоит ей и вскоре поправится!

– Мы все желаем здоровья главе Дома, – склонив голову, произнесла Арья. Напыщенность и высокопарный слог дядюшки леди Карстарк рассмешили её. Но его самоуверенность и то, как он обшарил её и её людей своим взглядом показались ей неприятными и подозрительными. Впрочем, ни он один пялился на неё. Другой спутник Джона, не проронивший ни слова, не отрывал от неё глаз. Столь искреннее удивление читалось в них, что ей захотелось рассмеяться. Похоже, он не ожидал, что Хранитель Севера окажется такой малявкой! По сравнению с ней, тот мужчина был просто великаном! И какая странная одежда! Неужели он из одичалых? Уже потом от Джона она узнала, что его звали Тормунд, и он действительно был из Вольного народа.

Позже, в Великом Чертоге, Арья увидела нынешнего главу Карстраков. Худенькая девочка выглядела крайне болезненно и постоянно кашляла. То и дело поглядывая на своего дядю, она, казалось, и слова не могла молвить без его одобрения.

То, что Арье удалось узнать во время её краткой беседы с Джоном, не внушало ей оптимизма. Да Карлхолду, в отличие от Винтерфелла, удалось избежать масштабных разрушений, но людские потери были велики. Многие не вернулись с войны. Многих унесла лихорадка, вспыхнувшая в замке и близлежащих окрестностях. Так, Карлхолд лишился последних ремесленников, кузнецов и просто крепких мужчин. Некому было заготавливать провизию и дрова на зиму, ремонтировать ветшавшие дворовые постройки. Рассчитывать на полноценный форпост в таких условиях они не могли.

В довершении ко всему, брат оказался крайне недоволен её появлением со столь малочисленной охраной. Он явно ожидал увидеть вместе с ней сира Арно и большую часть его людей. Джон был встревожен слухами о возможном появлении Станниса и таинственном молчании Болтонов. Пришлось соврать, что эта её поездка согласована и одобрена Десницей, и что высланные к ней люди уже на подходе. И что всё это вовсе не её самодеятельность. Хотя, если признаться, так оно по большому счёту и было. Впервые мысль о том, что она совершает ошибку, решив доказать всем, что она в состоянии контролировать Север пришла Арье в голову во время их «чудесной» встречи в трактире. Оставалось надеяться, что эта встреча так и останется единственной неприятностью за время её путешествия.

На следующий день все собрались в чертоге, чтобы поприветствовать нового Хранителя. Слушая про уже известные ей вещи, Арья с тоской думала, что намерение утвердиться далеко на севере ей обойдётся гораздо дороже, чем она предполагала.

– Поэтому, без Вашей поддержки, миледи, зиму нам не пережить! – разведя руками, подытожил Эригорн Биорн. Сидевшая во главе стола девочка-подросток, согласно закивала.

– Чем мы можем Вам помочь? – поинтересовалась Арья, уже заранее зная ответ.

– У нас слишком мало людей. Мы не успеваем подготовиться к настоящим холодам, которые скоро грядут. Нам нужны плотники, каменщики. Даже тех, кто мог бы охотиться и рубить дрова, унесли хворь и война! Женщины со всем не управятся! А если враг на нас нападёт? Нам не выстоять! Не осталось ни одного воина, способного держать меч в руке! – тень прискорбия, легла на чело дяди молодой леди Карстарк. Но почему-то Арья не слишком ему верила. Уж больно он был… заботлив. После стольких лет в Королевской Гавани она научилась чувствовать ложь и лесть. Но большее из того, что он говорил, было правдой. Вот только она не была уверена, что получи он от неё всё, что хочет, тут же не переметнётся к Русе Болтону или Станнису.

– Мой брат готов помочь Карлхолду с ремесленниками. Готовы ли Вы, леди Карстрак, принять помощь Вольного народа? – неожиданно она обратилась к девочке во главе стола.

– Что?! Одичалые?! – воскликнул дядюшка Биорн, под удивлённый гул собравшихся десятков голосов.

– Я повторю свой вопрос леди Алис Карстарк – готова ли она принять помощь Вольного народа? – проигнорировав слова Биорна, произнесла Арья.

– Я… я.., – затравлено озираясь, юная леди искала поддержки у дяди, но тот, изобразив оскорблённую гордость, замер с неприступным видом. Мужчины, сидевшие за деревянными столами, неодобрительно посматривали и на Арью, и на Джона, и на заправлявшего здесь всем дядюшку. Уже хорошо! Эригорн Биорн, судя по всему, кое для кого был ещё той костью в горле!

– Люди Тормунда согласились жить по законам, царящим по эту сторону от Стены. Они готовы помочь нам всем пережить зиму и отразить врага. Самого страшного врага, если он прорвётся. Никто из вас его не видел. Они – видели, – слова Джона заглушили гулявший по залу шёпот.

– Жить по эту сторону Стены! Да кто им дал такое право?! – праведный гнев в глазах Биорна придал ему значительности.

– Вы оспариваете решения Короны? – лёгкая улыбка, скользнувшая по губам Хранительницы Севера, была убийственна.

– К-к-короны..?

– Десница короля наделил лорда-командующего Ночным Дозором всеми полномочиями, предоставив ему право выбора мер, направленных на максимальную защиту Вестероса от всех угроз с севера.

– Э-э-э… лорд-десница? – глупо выпучив глаза, проблеял Эригорн.

– Мои слова вызывают у Вас сомнения? – ироничная улыбка не покидала губы Арьи.

– Нет… Но! – внезапно Эригорн Биорн изменил тактику, всем своим видом показывая, что дело защиты Карлхолда и повиновение Короне для него прежде всего. – Мы все здесь уважаем лорда-командующего и ценим его желание помочь нам. Как и Ваше, леди Арья. Но, мы сотни лет были врагами с теми, кого Вы называете Вольным народом и за один день этого не изменить, – одобрительный гул, пролетевший по залу, придал дядюшке сил и уверенности. – Нам нужны люди, способные дать отпор любому врагу, даже уже умершему. Но, пусть это будут не только те, кто ещё вчера жил за Стеной. Дайте нам солдат Винтерфелла. Или братьев Ночного Дозора.

– Вы же понимаете, что это невозможно. Стена, как и Винтерфелл, нуждаются в людях. Мы пришлём ремесленников из Восточного замка. На время, – Джон с тревогой оглядывал зал. За пару дней проведённых здесь, он успел уяснить одно – Эригорна здесь не любили. Да и Старков тоже не особенно жаловали. Робб казнил их лорда. Арья была воспитанницей Тайвина Ланнистера. Впрочем, её стремление помочь им пережить зиму примерило большинство собравшихся с новой Леди Винтерфелла. Отношение к Короне тоже было весьма двояким – Королевская Гавань была далеко и северным лордам было всё равно, чей зад грел Железный Трон. Они присягнули Томмену вслед за новым Хранителем и не спешили вступать в очередной открытый конфликт, не успев оправиться от последней войны. Так же как не собирались исполнять все столичные приказы по первому повелению. А вот к самому Джону здесь относились гораздо лучше, чем он мог рассчитывать. Стена была близко, и её защитники здесь всегда были в почёте. Но не одичалые.

– Мы готовы помочь Карлхолду с продовольствием. Но людей дать не можем, – подтвердила Арья слова брата.

– Но тогда, возможно, Вы не будете возражать, если мы сами найдём людей?

– Каким образом?

– Всегда есть те, кто готов сражаться за золото.

– За золото? – повторила Арья, стараясь ничем себя не выдать. Похоже, настал момент расплаты за репутацию воспитанницы человека, гадящего золотом.

– Мы готовы принять финансовую помощь. Увы, война начатая вашей семьёй и семьёй… Ланнистер, истощила запасы Карлхолда. И слишком, слишком… дорого нам обошлась, – масляные глазки неприятно буравили её взглядом. Зал гудел как растревоженный улей. Дядюшка ловко умудрился напомнить всем собравшимся, кто призвал Карстарков под свои знамёна для войны с Домом, который сейчас ей, Арье, покровительствовал. Да и о том, кто именно отрубил голову главе их Клана здесь явно не забыли. Медленно оглядев всех собравшихся, Арья остановилась на юной леди Карстрак:

– Люди Тормунда переберутся в окрестности Карлхолда и помогут с подготовкой к холодам. Ремесленников, обещанных лордом-командующим, вам предоставит Восточный замок. Так же, Ночной Дозор выделит людей, на правах командиров, для предотвращения спорных вопросов между вольными людьми и жителями Карлхолда. Их численность, длительность и очерёдность пребывания в замке определит Джон Сноу. Вы получите золото на наёмников. По частям. За первой явитесь в Винтерфелл. В дальнейшем, выплаты будут определяться числом привлечённых вами людей, – ещё раз окинув взглядом зал, Арья с удовлетворением поняла, что на сегодня поддержку Карлхолда она себе обеспечила. Хотя дядюшка Эрибор явно не рассчитывал на такой вариант! Осталось дело за малым – удержать эту самую поддержку. Но, как?!

====== Глава 2.4. ======

– Где ты возьмёшь золото? – вопрос Джона повис в воздухе. – Попросишь у Тайвина Ланнистера?

– Мне не хотелось бы этого делать, – несколько сухо ответила Арья.

– У тебя есть идеи?

– Нет, – отрезала она. Видно было, что брат не особо доволен ею. Она в очередной раз, по его мнению, слишком явно продемонстрировала свою близость семейству львов. Джон никогда ни в чём не обвинял и не осуждал её. Но и не поддерживал её стремление во многом полагаться на Десницу. Для него, как и для всех Старков, Тайвин Ланнистер, как был, так и остался если не явным врагом, то уж точно главой противостоящего им Клана. Соглашение, заключённое между ними было договором двух «государевых людей», верных долгу службы, а отнюдь не пактом дружбы. Арья уже привыкла быть всегда настороже с матерью, а теперь вот приходилось выбирать слова ещё и при разговоре с Джоном. И не только слова. В её общении с Десницей все стремились найти что-то подозрительное. Считали, что она слишком часто прибегает к его советам, в то время как ей следовало поступать так, как того хотели мать или братья. Но она так и делала! Да и лорд Тайвин ничего особенного, чтобы противоречило интересам Старков, ей не рекомендовал. Хвала богам, что пока что ей удавалось справляться со своим хлопотным хозяйством, ничего у него не прося. Всё, что получил Винтерфелл, было следствием договорённости в Кастерли Рок. Но сейчас всё оказалось намного сложнее, чем она предполагала. Где ей достать золото? Ей и самой оно необходимо, так же, как сталь, зерно, рабочие руки и солдаты. Но как ей было удержать Карлхолд? Что ещё она могла пообещать проныре-дядюшке? Но, так или иначе, расписываться перед лордом Тайвином в собственной беспомощности ей тоже не хотелось. Не успела стать Хранителем Севера и уже лезет в его карман, рассчитывая на золото Утёса? Как было бы хорошо, если бы нашлось решение и она сама, без его помощи смогла бы выправить ситуацию. А потом, при личной встрече, они обсудили бы всё, что случилось. Он дал бы ей пару советов, а в конце сказал бы – «умница, девочка», так как говорил ей только он, ещё со времён Харренхолла.

Растянувшись цепочкой, их усиленный отряд уходил всё дальше и дальше от Карлхолда. Ассл и Генри рассказали лорду-командующему о встрече в трактире. Джон полностью разделял их опасения – ради возможности получить выкуп за Арью Старк, могли найтись те, кто рискнёт напасть и на столь хорошо вооружённых людей, поэтому в Чёрный Замок он решил возвращаться через Винтерфелл.

Обитель Карстарков осталась далеко позади. Дорога становилась всё труднее и труднее. Снег валил не переставая. То стихавшая, то снова набиравшая силу вьюга стремительно заметала все следы. Обступавший их со всех сторон лес, был мрачен и зловещ. Они уже переправились через Последнюю реку, а Одинокие холмы были где-то совсем рядом. Половина пути была пройдена – ещё несколько дней и они увидят Винтерфелл.

Напали на них, когда уже начало смеркаться. Зажатые стенами неглубокого ущелья, по дну которого протекал замёрзший ручей, они оказались прекрасной мишенью. Упавшие с треском деревья отрезали Арью, Джона и ещё пять человек от авангарда и основного отряда. Крики и свист стрел – последнее, что она слышала, увлекаемая в падении Искрой, чьи передние ноги были безжалостно перебиты катившимися сверху валунами…

…В голове был туман. Любая попытка повернуться и посмотреть по сторонам заканчивалась приступом тошноты и боли, сковывавшей виски и затылок снаружи и, одновременно, рвущей их изнутри. Перед глазами всё плыло. Едва сдержав стон, Арья вновь закрыла глаза. До неё донеслись чьи-то незнакомые голоса. Кто-то совсем рядом распорядился, чтобы подкинули ещё дров в камин и принесли холодные полотенца. Смешно! Зачем греться с помощью огня и требовать холодные полотенца! Нет… вовсе не смешно… Седьмое пекло! Как ей х..! Прикосновение влажной ткани к разгорячённому лбу принесло неожиданное облегчение.

– Леди, Вы очнулись? – полный заботы и нежности мелодичный голос прозвучал совсем рядом. Слегка приоткрыв глаза, Арья сделала ещё одну робкую попытку осмотреться. На этот раз ей это более или менее удалось. Во всяком случае, ничто уже не расплывалось и не двоилось. Стены, прикрытые гобеленами и шкурами животных, большой камин с пылающим огнём, кровать, так же укрытая шкурами и плотным шерстяным одеялом. Это явно была комната в замке. Откуда-то со стороны появилась обладательница красивого голоса. Молодая девушка с тёмными длинными волосами и тонкими чертами лица – хрупкая и изящная, она была не менее красива, чем её голос. Вот только глаза – карие, с миндалевидным разрезом, полные сочувствия, таили в себе скрытую угрозу. Доверия незнакомка не вызывала.

Постепенно туман в голове рассеялся, и в памяти Арьи стали всплывать отголоски событий. На них напали… И это всё, что она помнила…

– Где я? – резко спросила она и заработала новый приступ головной боли.

– В гостях у друзей! Не надо так громко, миледи, – тут же заботливо потянулась к ней незнакомка. Арье хотелось отстраниться, но повторять уже совершённых ошибок она не стала. Закрыв глаза, она попыталась подавить приступ дурноты, накатившей на неё. Итак – она в плену. Друзья сразу бы назвали себя. Сказали бы, что с её спутниками. Она ничего не помнит. Такое бывает, если сильно удариться головой. А приложилась она, судя по всему – знатно, когда свалилась с Искры. Искра… Внезапно, словно вспышку в ночи она ясно увидела картину – она и её верная гнедая спутница, подарок лорда Тайвина, в лесу, под градом стрел и камней. Арья потеряла настоящего друга. Кобылу уже не вернуть. Ярость и боль одновременно захлестнули её. А что с её спутниками, с Джоном? И где она? Впрочем, она догадывалась – где, и благодарить за это надо было длинный язык этой курицы – леди Алантии!

Перебирая в голове события последних дней, Арья не заметила, как уснула. Проснулась она уже с более ясной головой и при свете тусклого зимнего дня. Через небольшое окно было видно, как валил снег из нависших туч. В комнате никого не было. Огонь в камине почти догорел. Подсвечники, с оплавленными свечами, сиротливо пристроились на стенах и грубоватом столе. Такие же громоздкие стулья стояли подле окна и рядом с её кроватью. Её первое впечатление, что она в замке, пожалуй, было верным. Хозяева, может и не самые богатые, явно не особенно нуждались. Мебель была добротной, на свечи они не скупились, да и гобелены были весьма красивы.

В комнату, почти не слышно, проскользнула её вчерашняя знакомая. Всё так же мило улыбаясь, она справилась о здоровье гостьи. Глядя на неё, Арье пришла в голову мысль, что, наверное, именно так должна чувствовать себя лань под прицелом арбалета, когда охотник издалека ей нашёптывает: «Спокойно.., тише.., не бойся.., ужин ты мой расчудесный...». Она нисколько не удивится, если узнает, что это красотка самолично перерезала горло и свежевала ни одну лань, а то и кого похуже… О том, что в этом замке умеют свежевать не только зайцев и оленей, ей стало понятно когда вошёл следующий посетитель.

– Леди Арья! Как Вы? Наконец-то я могу видеть Вас! Позвольте представиться – Рамси! Сын лорда Русе Болтона!

На неё смотрели полные восторга и чистого любопытства округлые карие глаза под курчавой шевелюрой. В этом взгляде было столько жизнерадостности и дружелюбия, что Арье на миг показалось, что всё, что ей доводилось слышать про него – не может быть правдой.

– Миледи уже намного лучше! – произнесла его спутница, хищно сверкнув белозубой улыбкой.

– Это Миранда. Простите её миледи. Ей никто слова не давал. Впрочем, она всегда так заботится о том, что мне дорого. И я не могу её не любить за это, хоть она и дочь псаря.

– Я благодарна Вам и Миранде за заботу обо мне. Но мне хотелось бы получить объяснения, что произошло.

– Что произошло? – живо откликнулся Рамси. – На Вас напали разбойники. К сожалению, мы подоспели слишком поздно. Большая часть Ваших людей погибла.

– А кто выжил?

– Кто выжил?

– Да, кто выжил? – прищурившись, Арья повнимательнее взглянула на бастарда. Похоже, её «спаситель» пытался у неё самой выяснить, кто её сопровождал. Ну, что же пусть выясняет!

– Несколько Ваших солдат, леди Арья. Большинство, увы, погибло.

Откинувшись на подушку, Арья, устало прикрыла глаза.

– Вы утомились, пожалуй, мы покинем Вас, – сочувственно произнёс Рамси.

После ухода визитёров, Арья села в постели и покрутила головой – что ж, чувствовала она себя намного лучше. Итак, Болтоны захватили её. Это инициатива Рамси или его отец тоже участвует? Тогда где Русе? И что им надо? Выкуп? Или они действуют совместно со Станнисом? Сколько не думай, вопросов меньше не становится.

Откинув одеяло, Арья спустила босые ноги с кровати. По полу «ходил» холод. На ней были штаны и нательная рубашка. Осмотревшись, она не увидела своих сапог и камзола. Игла и кинжалы тоже исчезли. Осторожно встав, она сделала несколько неуверенных шагов. Что ж, она ожидала худшего! Её ноги не подкосились, а голова быстро прояснилась. Медленно она обошла комнату и опустилась на стул подле камина. Огонь почти погас. Снег, валивший за окном, оседал на его решётках, выступах стены. Постепенно в комнате делалось всё холоднее и холоднее. Поняв, что замерзает, Арья вернулась под одеяло. Умно! В такую погоду можно даже не сажать под замо́к – достаточно отобрать обувь и верхнюю одежду и босые ноги свяжут не хуже прочной цепи.

Что же всё-таки с Джоном? Почему-то мысли о нём не вызывали у неё тревоги. Случись с ним что-то плохое – Болтонский бастард непременно сообщил бы ей!

Вскоре ей принесли скромный ужин, состоявший из бульона, хлеба и отвара из трав. Перекусив, Арья почувствовала, что силы постепенно возвращаются к ней. За окнами стремительно темнело. Сколько она уже здесь? День? Два? Вряд ли больше. Незаметно для себя она вновь задремала. Разбудил её шорох рядом с кроватью и ощущение опасности. Первое, что она увидела – Миранда, протягивающая ей свёрток:

– Миледи! Ваша одежда пострадала, в этом Вам будет удобно!

– Вас не учили стучаться? – Арья резко осадила красотку.

– Нет, миледи, – оскалилась та. – Мой отец – псарь, а на псарне стучаться не принято. Там больше хлыст в ходу. Прошу простить. Обед вскоре подадут. Лорд Рамси интересуется, как Вы себя чувствуете? Вы спуститесь вниз? Или Вам подать сюда?

«Ого! Лорд Рамси!» – удивительные вещи творились в Дредфорде.

Получив ответ, Миранда грациозно удалилась.

Арья с любопытством смотрела, как за принцессой псарни закрывается дверь. «Хлыст у неё в ходу! Интересно, а для тебя самой у Рамси есть хлыст? Или тебе больше по душе ошейник?»

В комнате было прохладно и светло. Сев, она потянулась к свёртку. Платье и туфли! Что ещё можно было ожидать! В таком наряде подле камина не замёрзнешь, а вот по снегу не убежишь. Облачившись в шерстяное одеяние и грубую обувь, Арья поморщилась – было жутко неудобно.

В этот раз к ней заглянула служанка, предварительно постучав. Следуя за ней по тёмным, мрачным коридорам, Арья подмечала плохо освещённые переходы и лестницы, щели в окнах-бойницах, сквозь которые завывал ветер. Похоже, Дредфорт был далёк от финансового благополучия.

Зал, куда её привели, лишь отдалённо напоминал Великие Чертоги Винтерфелла и Карлхолда. Мрачный, с трудом обогреваемый огромным камином, с факелами на стенах и свечами на столе, он мало подходил как для ужина, так и для переговоров. Впрочем, для того, чтобы обед прошёл успешно, бастард приложил усилия. На столе испускало пар ароматно мясо, а разносолы, сыры, колбасы, хлеб и вино, казалось, хором призывали: «Съешь меня! Съешь меня!». Только сейчас Арья поняла, как она голодна.

Из-за стола, навстречу ей поднялся Рамси и ещё человек десять мужчин, которых она видела впервые.

– Леди Арья, позвольте представить – Эндрю Стелтон и Дилон Маклейн, верные соратники дома Болтон, – Рамси старательно демонстрировал хорошие манеры, знакомя её с собравшимися.

– Рада встрече, – сдержанно кивнула Арья.

– Леди Арья Старк, Хранительница Севера, воспитанница и названная дочь Десницы короля, лорда Тайвина Ланнистера!

Хранительница Севера, едва не потеряв башмак, уселась на любезно подвинутый стул. Хорош, ублюдок! Он ещё бы одел её в мешок, а потом перечислял все её титулы! Не на ту напал!

Впившись зубами в баранину, Арья краем глаза подмечала любопытные взгляды со стороны сотрапезников. На столе стоял ещё один прибор. Она не преминула спросить:

– Кто-то будет ещё?

– Да, ещё один гость.

– Гость? Не Ваш отец?

– Он в отъезде.

– И кто гость? Мой брат Джон?

– Н-нет.

От Арьи не укрылась заминка. Значит, о том, что в отряде был Джон им не известно. И вряд ли он погиб. Ей бы уже сказали. А если скажут сейчас, то это будет явная ложь.

– Значит, он спасся?

– Ну, маловероятно. Боюсь, Ваш брат погиб. В таких снегах сложно выжить.

– А Тормунд и его люди?

– Кто?

– Одичалые. Они прекрасно умеют выживать в снегах, да и Джон тоже – он не раз ходил за Стену.

С удовлетворением, Арья отметила беспокойство, промелькнувшее в глазах, сидевших за столом. «Да, да, Рамси, о том, что я у тебя – вскоре будет известно и в Винтерфелле, и в Столице, и на Стене! Так кого ты больше боишься? Моих братьев, одичалых, лорда Тайвина или тех, кто верен Хранителю Севера? Может ты и псих, но не дурак. А твои дружки уж точно не храбрецы!»

Отломив кусок хлеба, Арья поинтересовалась:

– А куда уехал Ваш отец и как Дредфорд обходится без лорда Болтона?

– В Дредфорде есть лорд Болтон! – хмуро произнёс мужчина, представленный как Эндрю Стелтон.

– Как?! Я что-то пропустила? Разве Ваша фамилия не Сноу? И… лорд? Боги, неужели, Ваш отец.., – Арья в порыве искреннего сочувствия округлила глаза.

– … Мой отец, хвала богам, жив и здоров. Он будет на днях, – после секундной паузы ответил Рамси.

Кивнув, Арья сделала вид, что она удовлетворена ответом. «Да, бастард, ты хочешь стать Болтоном, а не Сноу. Интересно, как ты намерен это сделать, настроив против себя Десницу, да и короля тоже? Ни тот, ни другой тебя по головке не погладят, за твою манеру приглашать в гости членов их семьи, пусть даже и не кровных».

Внезапно открывшаяся дверь, впустила в зал Миранду, вокруг которой, перебирая копытами, гарцевала изящная лань. Следом шла девушка, с обезображенным серой хворью лицом. Не веря своим глазам, Арья подалась ей навстречу:

– Ширен?! Ширен Баратеон?!

– Арья?! Арья Старк?!

– Как Вы здесь оказались? – удивлению Арьи не было предела. Она кого угодно ожидала встретить в Дредфорде, но только не принцессу с Драконьего Камня. Не менее удивительной была и её реакция на вопрос – девушка вздрогнула и посмотрела на Рамси, словно в поисках защиты. В ответ тот самодовольно покивал головой, всем своим видом изображая скорбь и сожаление:

– Увы, любовь Станниса Баратеона к Железному Трону гораздо сильнее, чем к собственной дочери. Не бойтесь, леди Ширен, здесь Вас не обидят! – поднявшись, Рамси подал ей руку и проводил за стол.

Леди Баратеон слегка прихрамывала, чего за ней раньше Арья не замечала. Из-под рукавов выглядывали белая ткань похожая на повязки, да и сам вид принцессы был, мягко говоря, болезненный. Заметив её взгляд, сын Русе Болтона трагично произнёс:

– Да, леди Арья, Ваша давняя знакомая только начала поправляться от ран физических, доставленных её отцом. А вот раны душевные…

– Что случилось?!

– Её отец наивно полагал, что боги, а вернее Бог Света услышит его, принеси он ему достойную жертву.

– …?!

– Да, да, миледи! Пламя было беспощадно! Но лорд Станнис, должно быть, не знает, что боги внемлют лишь избранным!

– Избранным?

– Стремление спасти невинную душу было нам путеводной звездой! Лишь чудо могло остановить пламя и разметать полчища воинств, окружавших костёр! – голос Рамси восторженно звенел, глаза блестели, на щеках играл румянец.

Переводя взгляд с одного собравшегося на другого Арья, видела преклонение и восхищение на лицах мужчин и боль на лице Ширен. Значит, слухи были правдой – Станнис на севере, и он намерен захватить Железный Трон с помощью магии, принеся в жертву собственную дочь. Почему-то сомнений эта новость у неё не вызывала. Но, что же именно произошло?

– О каком чуде Вы говорите и что, собственно, случилось?

– Флот Станниса с наёмниками в Студёном море, если Вы этого не знали, миледи, – осклабился Рамси. – Он решил, что милость богов ему будет дарована пламенем костра, разведённого на берегу. Он и его воинство сошли с кораблей. Огонь пылал до небес. Но Бог Света был глух – он не принял его жертву. Боги слышат лишь достойных – тех, кого почитают равными себе, даруя всё то, что им нужно! А что нужно, чтобы усмирить пламя и разметать войско? Буря – снег, дождь и ветер! – глаза Рамси лихорадочно блестели, голос звенел всё громче и громче. Казалось, ещё мгновение, и он вскочит в экстазе. Но он остался сидеть. Вместо этого он потянулся в сторону Арьи и медленно, растягивая слова, приглушив голос, произнёс. – И явились миру буря, снег, дождь! О, миледи, если бы Вы были там! Стихия бушевала, а мы шли вперёд, ничего не боясь – ведь боги ответили на мой зов! Мы шли вперёд, к костру! А трусливые зайцы с Драконьего Камня разбегались во все стороны, убоявшись истинных воинов! Ибо они смертны!