Текст книги "Своя среди чужих, чужая для своих. Или пересказанная история одной волчицы (СИ)"

Автор книги: April Fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 73 страниц)

– Ну, разумеется! – встрепенулась Арья.

– О чём Вы задумались?

– Ни о чём!

– О любви, дорогая, конечно о любви! О чём ещё может думать юность в столь прекрасный вечер! – изрекла Оленна Тирелл под одобрительный гул собравшихся.

– Ах! Любовь! – мечтательно промурлыкала Маргери, демонстрируя романтический взгляд и трогательное смущение. Ни для кого не было секретом, что она всё равно будет следующей королевой. Её всё чаще и чаще видели с Томменом.

– Как продвигается подготовка к свадьбе? – поинтересовалась одна из кузин Розы Хайгардена.

– Гораздо проще, чем в прошлый раз! – сварливо ответила Королева Шипов. Она никак не могла простить Ланнистерам затраты, в которые когда-то львы втянули Тиреллов.

Неспешная беседа перетекала с одной темы на другую. Блюда, сменяя друг-друга, появлялись и исчезали на столе. В воздухе витали праздность и умиротворённость. Арья чувствовала, что ещё немного и её улыбка, с непривычки, превратится в оскал. Увы, это был очередной, бездарно потраченный вечер, который ни на шаг не приблизил её к разгадке тайны.

Ужин закончился довольно поздно. Вернувшись к себе, она с удовольствием отдалась в руки Тайлы. Нет, чтобы не говорили, проще выдержать многочасовую тренировку с Зарой, чем один вечер на каблуках и в платье, в котором толком-то и расслабиться нельзя!

– Как прошёл приём? – поинтересовалась служанка, помогая ей раздеться.

После возвращения Арьи, между ними, вопреки всему, установились чуть ли не дружеские взаимоотношения. Тайла обладала удивительным даром – способностью проявлять искреннее участие ко всему, что происходило с её госпожой, при этом соблюдать тактичность, не приставая с дурацкими вопросами.

– Ужасно! – с облегчением избавляясь от надоевшего ей наряда, выдохнула Арья. – Как можно столько времени разговаривать ни о чём?!

– Но такова жизнь всех благородных леди!

– Да, но я так не хочу!

– А чего Вы хотите?

Чего она хотела? Арья толком и сама не знала. Конечно, окончания войны. А потом? Упрекнув когда-то Робба в отсутствии чётких планов на будущее, она сама оказалась в ловушке собственных слов. Хотела ли она как раньше стать рыцарем? Путешествие с Бриенной поколебало её уверенность – мир войны и сражений, оказался вовсе не таким, каким виделся ей в её детских мечтах. Жизнь благородной леди, подобно Маргери Тирелл? Явно нет. От светских бесед её тошнило. Судьба сродни той, что была в своё время уготована Кейтилин и Лизе Талли, как и большинству благородных девушек? Спасибо, она уже заглянула в будущее, задуманное для неё семьёй – поселиться в замке с одним из Фреев или с кем-то им подобным и бесконечно рожать всё новых и новых наследников! Это не для неё! Тогда что для неё? Не хотелось в этом признаваться, но больше всего ей нравилась та жизнь, которая была у неё сейчас. После возвращения в Королевскую Гавань возобновились её занятия с Иларио, Зарой. Лорд Тайвин по-прежнему обсуждал с ней моменты истории и даже дела государства. Каждый день был наполнен чем-то новым. И променять всё это на скучные светские обеды, вышивание и на зануду-мужа, который ни в грош её ставить не будет?!

– К церемонии всё готово? – вместо ответа поинтересовалась Арья.

Рассматривая разложенный служанкой наряд, она про себя усмехнулась: «Если кто ещё сомневается, то пусть знает – зима близко!» Вот только усмешка отдавала горечью… Теперь ей оставалось разве, что тряпками доказывать свою верность Северу. Все давно уже вычеркнули её из списка северян. Да, пожалуй и Старков…

Для назначенной на завтра коронации Томмена она заказала тёмно-синее, почти чёрное атласное платье с серебряными нитями, проступавшими словно иней от мороза. Длинное, со слегка расширяющимися рукавами, совсем небольшим вырезом декольте оно получилось больше похожим на строгие северные наряды, создаваемые чтобы защищать от холода и вьюг, нежели на призывные «раздевающие» платья южанок. Образ дополнял мех чёрно-бурой лисы, пущенный по верху. Интересно, мама бы одобрила? Ведь это именно то, что она всегда хотела от неё – чтобы её дочь выглядела как леди. Северная леди. Сансе уж точно бы понравилось...

Что ж, завтра состоится чествование нового короля и лорд Тайвин велел ей быть там, стоять рядом с ним. И она будет. Арья поклянётся в верности новому монарху. Именно она – Арья Старк. И она сделает всё, чтобы доказать Роббу и матери, что у них нет поводов продолжать войну. Что их вражда впустую раздута и утратила всякий смысл со смертью Джоффри.

Подняв голову, она обратилась к служанке:

– Где кулон с лютоволком?

Подав украшение, Тайла молча замерла рядом со своей госпожой. Арья Старк повзрослела. Она изменилась как внешне, так и внутренне. Девушка расцветала на глазах, меняясь с каждым днём. Стала выше, фигура обрела женственность, волосы отросли. Только глаза остались прежними – серые, яркие, искрящиеся. Она стала интересоваться жизнью Королевской Гавани – знатными лордами, купцами, путешественниками, стекавшимися со всех концов света в столицу. Порой Тайле казалось, что её интерес был порождён какой-то определённой целью, но какой именно – понять было невозможно. Она словно кого-то искала. Может быть, в этом был замешан какой-то юноша, которого Арья повстречала во время своих странствий? Тогда понятно, откуда взялись её женские привычки и пробудившаяся любовь к жемчугам, самоцветам и всяким диковинкам, что поставляли торговцы со всех концов света.

Порой её госпожа становилась задумчивой, погружённой в одной ей известные мысли. Вечерами она выходила на террасу и подолгу глядела на небо и рассыпанные по нему звёзды. Затем, словно очнувшись, она с тоской в глазах, бралась за книги, будто пытаясь вытеснить из головы всё то, что порождало её боль. Было ли это связано с её семьей или с чем-то другим – Тайла не знала. Но интуиция ей подсказывала, что без мужчины здесь не обошлось.

– Неужели сегодня вечером не произошло ничего интересного? – разочарованно вздохнув, возобновила разговор Тайла, подавая ночную рубашку.

– Нет.

– И, что кроме старого лорда Тирелла и его сына на ужине не было ни одного рыцаря?

– Увы! – усмехнулась Арья, забираясь под одеяло. Зато некто был перед ужином. При воспоминании о незнакомце она вновь ощутила волну негодования и любопытства. Так всё же – кто он? Была ли их встреча случайна? Или, быть может, именно так проявили себя третьи, неизвестные ей игроки этой войны? Если так, то они ещё непременно увидятся, и она обязательно всё узнает!

Засыпая, Арья улыбалась посетившим её мыслям. Впервые после своего возвращения, она не вспомнила про своего наставника. Не вышла на террасу, чтобы увидеть свет из его окна. Не попыталась представить, чем он сейчас занят…

====== Глава 1.25. ======

– И правит он долго!

– И правит он долго! – подхватила Арья вместе со всеми слова Верховного Септона. Искренне приветствуя нового короля, она точно не могла сказать, что именно ожидала от Томмена Баратеона, первого имени своего. Но уж точно знала, чего не ожидала – жестокости и бездушия Джоффри. И его глупости. Стоявший рядом с ней человек не позволит ему этого. Лорд Тайвин Ланнистер будет по-прежнему править Семью Королевствами. Только теперь никто не будет ему мешать.

Арья редко бывала в тронном зале. Дела государства и проблемы лордов, с которыми они являлись к правителю её интересовали мало. То, что кто-то кому-то что-то там должен, или кто-то нарушил границу и вторгся в чужие владения не имело ни малейшего отношения к её планам. Раньше она всеми силами стремилась помочь Роббу. Сейчас – разоблачить шпионов. И это меняло дело. Арья понимала, что коронация и свадьба, которая рано или поздно состоится, не могли пройти мимо заговорщиков. Кто знает, а вдруг они окажутся рядом? Пока что она могла делать только одно – раскрыть глаза и прислушиваться к разговорам.

Замерев по левую руку от своего покровителя, Арья кожей чувствовала нацеленные на неё взгляды.

По тронному залу, словно дуновение ветра, гулял шёпот. Лорды и леди без устали восхищались новым государем. Желали ему справедливого и долгого правления. И столь же охотно обсуждали его семью – семью Ланнистер. О том, что Томмен был Баратеоном, похоже, помнил лишь септон, возвещая всем – кто именно взошёл на престол. То и дело сквозь гул голосов до Арьи доносилось её имя. В том, что все с упоением перемывали ей кости, она даже не сомневалась.

Поведя плечом, Арья словно отогнала назойливые чужие мысли. Её сегодняшнее появление рядом с Тайвином Ланнистером и Серсеей Баратеон вызвало множество пересудов. Но разве волка может интересовать мнение овец?

По другую сторону от прохода разместились Тиреллы. То и дело поглядывая на будущих родственников, леди Оленна предавалась каким-то ей одной известным рассуждениям.

– Девочка лорда Тайвина замёрзла? – неуместный вопрос, родившийся в голове Мейса Тирелла, был тут же пресечён его матерью.

– Думай что говоришь! Особенно о воспитаннице Десницы!

Впрочем, сегодня только слепой не обратил внимания на наряд Арьи Старк. Толкаясь на верхних ярусах галереи, те кто не мог, или по какой-то причине не захотел оказаться внизу, с не меньшим интересом поглядывали на дочь Эддарда Старка, нежели на короля. А кое-кто и с большим.

Опершись о перила, Оберин Мартелл переводил взгляд с нового монарха то на его мать, то на деда, то на «тётушку». Не обращая внимания на не замолкавших ни на миг придворных, он со всё возрастающим удивлением рассматривал воспитанницу старого Льва. В первом ряду стоял сам Север, не иначе. В тёмном атласе серебрился иней. Чёрный с белым мех, окутавший широкой полосой хрупкие плечи и спину, контрастировал с бледной кожей. Заколотые зажимом волосы были аккуратно собраны в причёску, полностью оголяя шею. Блестевший в тёмных завитках бриллиант напоминал яркую северную звезду на полночном небе. Она казалась сказочной гостьей, вырвавшаяся из плена вечных снегов и чудом попавшая на юг.

Заметив, что Арья Старк привлекла не только его внимание, Оберин насмешливо поинтересовался у племянника:

– Любуешься принцессой-хищницей?

Рамон с явной неохотой отвёл взгляд от родственников короля:

– Я бы сказал – королевой!

– Королева – та, что рядом. А она – принцесса, сестра короля Севера.

– Так это и есть – Волчица Арья Старк?

– Волчица, воспитанная Львом! – усмехнулся Оберин.

У него ещё не было возможности поближе познакомиться с дочерью Эддарда Старка. Но слышал он о ней немало. Начиная с историй об её увлечении оружием и заканчивая сплетнями об их отношениях с Тайвином Ланнистером. Одни уверяли, что она заложница и предмет торга с её братом, вторые – что чуть ли не плод тайной любви леди Кейтилин и лорда Тайвина, третьи – что Арья и есть та самая тайная любовь Десницы, согревающая его постель по ночам. Что касается её привычек, то для Дорна искусство владения оружием среди женщин не считалось чем-то возмутительным. Относительно второго, он склонен был думать, что северянка не более чем заложница. До сегодняшнего дня. Сейчас его впервые посетили сомнения. Рядом с Десницей стоял отнюдь не ребёнок, а юная девушка. Весь её внешний облик говорил о том, что она созрела для любви, а уж в этом он знал толк. Может быть не столь далеки были от истины, сплетники, приписывающие Деснице связь со своей воспитанницей? Сколько же ей лет? Шестнадцать? Во всяком случае, выглядела она отнюдь не моложе. И если она ещё не достигла брачного возраста, то этот момент уже близок. И кто знает, может скоро в Вестеросе появится ещё один союз, самый невероятный из всех возможных – тот, который навеки отдаст Север в руки Ланнистеров.

– Она полна страсти! – не отрывая взгляда от Арьи Старк, констатировал сын его погибшего кузена.

– По мне так – льда!

– О нет, ты ошибаешься!

– Так вы знакомы?

– И да, и нет! Ты должен меня представить!

– Осторожнее, Рамон! Откуда такой интерес? Ты рискуешь быть проглоченным!

– Волчицей, которая, по твоему, создана изо льда?

– Львом, что вот уже ни один год вскармливает эту волчицу!

– Для себя?

– Этого никто не может утверждать наверняка.

– Не переживай! Я люблю риск! И когда это Мартеллы пасовали перед Ланнистерами?! Или став членом малого совета, ты оброс осторожностью, словно мхом покрылся? – поддел его племянник. В ответ Оберин лишь недобро усмехнулся:

– Никому не советую это проверять.

Церемония подходила к концу. Оторвавшись от перил, Оберин направился к лестнице. Рамон последовал за ним. Они были не единственными, кто решил, что пришло время лично засвидетельствовать почтение новому королю. В толчее, возникшей на ступенях, можно было запросто свернуть себе шею. Но стоило кому-то узнать принца Дорнийского и его племянника, как люди перед ними расступились, пропуская вперёд.

Поглядывая в сторону трона, Оберин, следил взглядом за Тайвином Ланнистером, отмечая, как к нему подошли сначала Оллена и Мэйс Тиреллы, Варис, великий мейстер Пицель, Рендил Тарли, только вчера прибывший в столицу. Григора Клигана по прежнему не было. Рамон, шедший рядом, всё это время не отрывал глаз от воспитанницы Десницы. Вот она, оказавшись рядом с королём присела в риверансе, что-то сказав «племяннику». Юноша, расплывшись в счастливой улыбке, что-то ей ответил. На что, стоявшая рядом Серсея скривилась так, словно лимон проглотила, но быстро совладав с собой, пресекла обмен любезности сына и «сестры». Похоже, в отличие от Томмена, она воспитанницу собственного отца не особо жаловала. И та, судя по всему не особо переживала по этому поводу. С невозмутимым видом Арья Старк перебросилась парой слов с Десницей и направилась по главному проходу в сторону выхода. Заметив, что Рамон тут же устремился за ней, Оберин, выругавшись про себя, пошёл следом за ним.

Поздравив нового короля одной из первых, Арья продвигалась сквозь толпу придворных, с лёгкой полуулыбкой отвечая на приветствия. Все старались засвидетельствовать своё почтение той, которой покровительствовал лорд-десница. Уже на середине зала её остановили очередные родственники Тиреллов.

– Дорогая, какое чудесное платье! – восторженно прощебетала кузина Маргери.

«Седьмое пекло! Как они все похожи. Так приторно и притворно милы. Ещё месяц такой жизни и я тоже превращусь в одну из них – слащавую, сахарную розу», – тоскливо подумала Арья, касаясь губами щеки в ответном поцелуе её вчерашней знакомой по ужину.

Алисия Хайтауэр старалась не слишком явно рассматривать Арью, но у неё это плохо получалось. Впрочем, как и у её сестры Эллен. Обе буквально впились в неё глазами. Особенно их привлекла черно-бурая лиса. Если на севере меха носили все, то здесь, на юге, о них почти не вспоминали. А ещё их удивил лютоволк.

– Это же волк! – изумилась Эллен, коснувшись рукой кулона на груди у Арьи. – И как лорд Тайвин относится к тому, что Вы носите знак дома Старк?

– Это лютоволк! Лорд Тайвин сам мне его подарил. И я фамилию не меняла, если Вы помните. Я по-прежнему – Старк! – и от самого вопроса, и от тона, каким он был задан, Арье захотелось придушить родственницу Маргери Тирелл.

– И правда, очаровательное платье. Как и Ваш лютоволк. Не знала, что это подарок отца! – последние слова, незаметно подошедшая Серсея, буквально прошипела в ухо Арье, больно сжав её локоть. Сёстры Хайтауэр присели в глубоком реверансе. Отстранившись, Серсея обдала Арью холодным, оценивающим взглядом, не предвещавшим ничего хорошего, и удалилась царственной походкой.

– Леди позвольте Вам представить – принц Оберин и его племянник Рамон Мартелл! – неожиданно раздался голос у них за спиной. Обернувшись, Арья встретилась взглядом со своим вчерашним незнакомцем. Церемонно поклонившись, мужчина смотрел на неё сверху вниз. Всё те же наглые тёмные глаза дерзко изучали её. Задохнувшись от возмущения, она постаралась взять себя в руки, возвращая дорнийцу ледяной взгляд северянки.

– Рад встрече с Вами, леди Арья! – нисколько не смущаясь, её старый-новый знакомый продолжал лучезарно улыбаться.

– Взаимно, – получилось не особо вежливо, но она оказалась не готова к встрече со вчерашним ... наглецом. А тем более, что он окажется племянником принца Дорнийского. Не зная, что ещё сказать, Арья переминалась с ноги на ногу. Хотелось поскорее уйти. Убежать подальше от сюда. И больше никогда его не видеть.

– Сир Рамон, Вы давно в Королевской Гавани? Почему мы с Вами не встречались раньше? – заметно оживившись, томно промурлыкала Эллен Хайтауэр.

– Я приехал недавно. И уже многое успел осмотреть. Но, как видно, самые прекрасные сокровища до сих пор были укрыты от моих глаз!– переключившись на сестёр, ответил Рамон. Теперь его улыбка и изучающий взгляд были адресованы Эллен и Алисии. Рассмеявшись, они подхватили предложенную им игру.

– Вы непременно должны побывать в королевских садах замка!

– Там чудесно! – Алисия весьма ловко изображала восторг и смущение, поглядывая на родственника принца Дорнийского.

– Господину Рамону хорошо знакомы красоты садов замка! – резко вставила Арья, тут же пожалев об этом. Слова прозвучали излишне грубо. Искусство флирта ей было совсем не знакомо. Она с трудом сдерживала раздражение, растущее с каждой минутой. Этот наглец посмел подойти к ней, заговорить и сразу же переключился на девиц Хайтауэр!

– Действительно, я уже имел счастье прогуляться в королевских садах, – согласился Рамон.

От его обжигающего взгляда у Арьи подкосились ноги. Она не знала, что делать. На щеках стал выступать предательский румянец. Хвала богам, Оберин Мартелл напомнил своему племяннику зачем они здесь:

– Мы ещё не поздравили Его Величество. Так что, юные леди, прошу нас извинить!

Выдохнув, Арья кивнула, прощаясь с принцем и его родственником. Отделавшись от буравивших её любопытными взглядами сестёр, она поспешила прочь из тронного зала. Из-за церемонии привычный ей распорядок дня нарушился. Сейчас её ждал Иларио, а затем Зара.

Сегодня они обсуждали Браавос, Железный банк и сложные взаимоотношения, завязанные на кредитах и займах. Никогда ещё тема занятия не была для Арьи столь сложна. Но, сжав зубы, приходилось терпеть. В том, что именно наставник был автором этого урока, она не сомневалась. На прошлой неделе, во время очередного обеда, она поинтересовалась почему всех так волнует Железный банк, проявив удручающую некомпетентность. И вот, теперь, ей буквально разжёвывали хитросплетения финансовой паутины Вестероса и вольных городов, созданные пауками из Браавоса. Сложные термины, непривычная тема – всё это отвлекло её от событий прошлого вечера и сегодняшнего утра. За время урока любопытство и злость, порождённые её новым знакомым, улетучились. Зато в полной мере они вернулись после тренировки, когда они вместе с Зарой уселись в тени раскидистого дерева.

– Ты знаешь Рамона Мартелла? – сразу же поинтересовалась Арья.

– В Дорне все знают представителей семьи Мартелл, – искоса взглянув на неё, ответила Зара.

– Расскажи мне о нём! – безапелляционно потребовала Арья.

Так она узнала, что её вчерашний незнакомец – сын кузена Оберина Мартелла, погибшего несколько лет назад. Он, как и Красный Змей, был известен в Дорне и за его пределами, как искусный воин и любитель всего прекрасного: поэзии, вина, женщин. Ему приписывали множество громких побед над известными красавицами Пентоса, Волантиса и всех городов, где он побывал. А побывал он много где. Даже на развалинах Валирии и крайних восточных территориях, населённых дотракийцами. Объездил едва ли не весь Вестерос. В Цитадели изучал точные науки, был неплохим капитаном. Хорошо знал боевые традиции Семи Королевств. Даже участвовал в рыцарских турнирах, выиграв несколько из них. Сейчас уже никто толком не мог сказать, откуда пошло его прозвище – Огненный Змей, но в Дорне и за его пределами его звали именно так.

Рассказ Зары нисколько не противоречил образу, сложившемуся у Арьи – авантюрист и искатель приключений, привыкший к лёгким победам у женщин.

Рассеянно покусывая травинку, Арья размышляла насколько их встреча была случайной, не замечая странного взгляда дорнийки.

====== Глава 1.26. ======

Привстав на стременах, Арья слегка подалась вперёд, слившись с Искрой в единое целое. Легко оторвавшись от земли, они преодолели поваленный ствол дерева. Пустив лошадь в галоп, Арья стремительно уходила в отрыв. Копыта чётко выбивали ритм, деревья мелькали по обе стороны от дороги, сливаясь в единую зелёную полосу, наполненную солнечным светом. Свежий ветер бил в лицо, трепал волосы, одежду. Оглянувшись, Арья счастливо рассмеялась – её соперники безнадёжно отстали.

Она давно уговаривала Зару на эту прогулку в лесу. И, наконец, дорнийка согласилась, правда, при условии, что с ними будет кто-нибудь ещё, одобренный Десницей. Лорд Тайвин не возражал. И теперь на лесной дороге состязались в скачках Арья Старк, сир Арно Ланнистер и Зара Сент.

Добравшись до условного финиша, Арья натянула поводья. Её преследователи появились через пару мгновений.

– Вы выиграли, юная леди! – весело рассмеялся кузен лорда Тайвина.

Арья, сверкнув улыбкой, не стала отрицать очевидное. Азарт всё ещё переполнял её:

– Готова дать Вам фору, сир Арно! Спорим, я всё равно приду первой!

– У Вас прекрасная лошадь, леди! Но, боюсь, Вы слишком переоцениваете свои силы!

– А я не возражаю! – со смешком, поддержала Арью Зара.

Едва ли не пританцовывая сидя в седле, Арья уже предвкушала очередную победу. Она была счастлива. Счастлива от того, что она вновь была в Королевском Лесу, что с ней была её Искра, что она состязалась в скачках, а не сидела рядом с Маргери на очередном дурацком приёме в дурацком платье. Да и платье у неё сегодня было особенное. Вдохновившись историями о завоевателях и их спутницах, Арья отвоевала у портних очередной умопомрачительный наряд. На этот раз, весь сшитый из кожи, он напоминал короткое платье и накидку поверх штанов одновременно. Длинные полотнища имитировали юбку – ниспадая, они не стесняли движений. А за голенище сапога она засунула кинжал. В таком виде запросто можно было представить себя королевой Нимерией.

Ещё раз глянув на своих спутников, она скомандовала:

– Ну, что? Вперёд! Я считаю до десяти!

Её соперники сорвались с места, поднимая клубы пыли. Подождав, она бросилась в погоню.

Искра улавливала малейшее движение Арьи, мгновенно повинуясь ей. От скорости и мощи благородного животного захватывало дух. Входя в поворот, Арья подалась вперёд, слегка сдерживая лошадь. Ещё немного, и покажутся сир Арно и Зара. Но вместо них с развилки на неё на полном скаку вылетел всадник на вороном жеребце, едва не выбив её из седла. Выругавшись сквозь зубы, Арья натянула поводья. Седьмое пекло! Ещё немного и она свернула бы себе шею!

Оглядевшись, в поисках идиота, который не смотрит куда скачет, Арья никого не заметила. Только из кустов раздавалось ржание лошади и характерный треск. Подъехав поближе, она увидела курчавую голову и жёлтый камзол, которые определённо ей были знакомы. С ухмылкой она наблюдала как Рамон Мартелл пытается выбраться из-под коня. Наконец-то его попытки увенчались успехом.

– Судя по всему, Вы крайне неравнодушны к кустам Королевской Гавани! – насмешливо произнесла Арья. – Они Вас так и притягивают!

– И я тоже рад Вас видеть, леди Арья Старк! – продираясь сквозь густую растительность, менторским тоном изрёк племянник принца дорнийского. Он что, намерен преподнести ей урок вежливости?!

– Ах, прошу простить меня, за приветствие не по этикету! Но это так сложно сделать сидя в седле! – Арья выразительно повела глазами в сторону сломанных веток, откровенно намекая на падение наглеца.

– Я с радостью помогу Вам спуститься!

– О нет, благодарю! Боюсь, что вынуждена с Вами распрощаться – меня ждут!

– Как?! Вы покидаете меня столь быстро?! После того, как мне стоило стольких усилий разыскать Вас?

Приближающийся стук копыт прервал велеречивого дорнийца. На поляне появились его соотечественница и Арно Ланнистер.

– Леди Арья, с Вами всё в порядке? – поинтересовался сир Арно, окинув взглядом поломанные ветки, спешенного южного гостя столицы и раскрасневшуюся воспитанницу Десницы.

– Да, благодарю за заботу! Господин Мартелл столь неравнодушен к местной флоре, что в очередной раз не смог удержаться вдали от прекрасных цветов, распустившихся на этом кусту. Что, судя по всему, не очень понравилось его лошади! Поскольку ни он, ни его конь не пострадали, мы можем оставить его продолжить и дальше наслаждаться природой! – ехидно ответила Арья.

– Будьте осторожнее! Дикая природа бывает обманчива в своей красоте – у кустов есть шипы! – со сдержанной угрозой проговорил кузен Десницы.

– Я в этом не сомневаюсь! – не стал спорить Рамон, скользнув взглядом по наезднице, словно вырвавшейся из Дотракийских пустынь. Девушка была чудо, как хороша! Дикая, необузданная, как та кобылица, что в нетерпении гарцевала под ней! Какой к чертям север?! Зной и жар юга – настоящего юга, а не этого, рафинированного столичного лоска – вот что скрывалось под вызывающим кожаным одеянием! Что у неё может быть общего с Ланнистерами, и в, особенности, с этим стариком, жаждущим власти над всем миром?! Такая женщина не для местных лордов, в чьих жилах течёт ледяная кровь!

Приблизившись к всаднице, он тихо, едва слышно, произнёс:

– Нет ничего краше дикого цветка! И свои шипы прекрасные творения богов сохраняют, даже попав в пышные королевские сады! Но сколько бы ни старался садовник, они никогда не станут частью клумбы – слишком сильна в них любовь к свободе и их родному лесу! – отвесив поклон, Рамон, сверкнул улыбкой. – Леди Арья, господа! Благодарю за заботу обо мне! Не смею вас задерживать!

– Всего доброго, господин Мартелл! – также отвесив прощальный поклон, сир Арно и обе его спутницы вернулись на дорогу...

Королевская Гавань встретила их шумом и запахами большого города. Арья с тоской вспоминала о свежести леса и азарте скачки, так безнадёжно испорченной наглым племянником Дорнийского принца. И Зара, и сир Арно были безапелляционны – их прогулка закончилась. Вернее, соревнований больше не будет, они могли просто проехаться по лесу в сопровождении дожидавшейся охраны. Но кому это интересно!

Не рассчитывавшая вернуться так рано, Арья не знала чем себя занять. Урок с Иларио она отменила ещё вчера. На её предложение потренироваться, дорнийка не выказала энтузиазма. Лорд Тайвин был занят. Отправиться к Маргери? Уж точно – нет! Никого из окружения будущей королевы видеть не хотелось. В голове были хаос и полная неразбериха.

Снимая с себя свой воинственный наряд, Арья приняла решение – она пойдёт к морю.

В укромной бухте, окружённой стенами Красного замка и скалами, никого не было. Только прибой целовал морскую гальку, да волны перешёптывались меж собой.

Пройдясь вдоль берега, Арья с раздражением поняла, что назойливый образ дорнийского наглеца не оставляет её и здесь. В памяти постоянно всплывали смеющиеся чёрные глаза, белозубая улыбка, плавные движения, исполненные затаённой силы и грации хищника, готовящегося к прыжку. Её не покидало ощущение, что змей в жёлтых одеждах выбрал её своей жертвой и не намерен сдаваться. Как-бы не так! Не на ту напал!

Схватив камень, Арья со злостью швырнула его далеко в море. Удовлетворённо вглядываясь в поднятой ею фонтан воды, она силой воли заставила себя думать о другом. О том, что вынудило её вернуться в Королевскую Гавань.

Устроившись на валуне, она сняла туфли, погрузив ноги в воду. Прохлада, окутавшая ступни, постепенно забирала усталость, накопленную за несколько часов, проведённых в новых, ещё не разношенных сапогах. Мысли потекли в нужном ей направлении. Упершись руками в тёплый камень, она откинулась назад, подставляя лицо ласковому вечернему солнцу. Благословенную тишину нарушал лишь шелест волн. Расслабившись, она полностью отдалась своим ощущениям, нисколько не опасаясь, что кто-то посмеет нарушить покой воспитанницы Десницы, охраняемый гвардейцами в алых плащах.

Блики на воде складывались в замысловатый узор. Тени от стен Красного Замка становились всё длиннее и длиннее. Вечер вступал в свою силу. На небе появились багряные оттенки, напомнив памятный закат на Драконьем Камне.

За месяцы, проведённые после своего возвращения в столицу, Арья ни на шаг не приблизилась к разгадке, интересовавшей её тайны.

Потянувшись, она взяла плоскую гальку, взвесив её на руке. Мир в Семи Королевствах держался на уважении и страхе перед королём Робертом. Положив гальку рядом с собой, Арья взяла камень, ничуть не уступающий первому по размерам. Что ещё нужно, чтобы править?

Водя пальцами, по шершавым бокам, сточенным морской водой , она вспоминала всё, чему её учил Иларио, о чём она разговаривала с наставником, что слышала от Тириона, отца, Джона, Робба, случайных людей. Деньги – на золото строились города, оплачивались услуги шпионов и содержались армии. Вторая галька легла рядом с первой – деньги королю Роберту давал лорд Тайвин. Наставника она об этом никогда не спрашивала, но не раз слышала от других.

Взяв ещё несколько камней, Арья примерилась к ним, словно оценивая надёжность в деле возведения фундамента государства. Ещё один большой камень лёг, накрыв собой первые два – Десница. При сильном короле сам по себе он ничего не решает, но от него зависит многое. Но если нет денег, то и он мало что в состоянии сделать. Четвёртый камень – мастер над монетой. Фигура важная, распоряжается деньгами. Но если деньги идут из семьи жены короля, то насколько она важна? Или всё не так просто? Что там говорили лорд Тайвин и Иларио про Железный банк? Не случайно они оба придавали ему такое значение. Возможно, государство должно не только семье Ланнистер, но и банку Браавоса. Или нет? Что ещё имеет значение? Знания? Кто владеет чужими тайнами, тот владеет миром? Тогда, может, более важная фигура вовсе не мастер над монетой, а тот, кто держит под контролем всё, о чём следует знать, королю – мастер над шептунами?

Поочерёдно примерив оба камня на получавшуюся у неё пирамиду, Арья осталась недовольна собой. Шаткая конструкция была неустойчива и моментально разваливалась. Непоколебимы были только первые два камня и стоявший на них третий – Десница короля. Не важно, кто более значим в управлении государством – без главной опоры оно – ничто. Для того, чтобы развалилось всё, нужно было разрушить первый ряд. И пошатнуть второй камень. Но в её сооружении Ланнистеры и Роберт Баратеон были равны. Равны, как и в жизни, пока не прозвучали подозрения в измене королевы.

Тряхнув головой, Арья вспоминала, как все, кто окружал её, говорили, что львы хотят захватить власть. Абсурд! Они и так её захватили! Захватили, купили и удерживали на протяжении семнадцати лет для того, чтобы после смерти Роберта, один из них наследовал трон! Прокручивая в голове всё, что ей было известно, Арья всё больше и больше убеждалась, что следы таинственных третьих игроков надо искать у основания её так и не сложившейся пирамиды. Кто-то, достаточно близкий Деснице Аррену, зародил сомнения в чистоте крови принцев. Это не могли быть случайные люди. И этот кто-то так же знал её отца. Слова, услышанные несколько лет назад в подземельях замка были более чем определёнными – «этот Десница не чета прежнему… ». А ещё было решение матери схватить Тириона, родившееся по приезде в столицу. Кукловода, дёргавшего за ниточки, следовало искать на самом верху, возможно, даже в малом совете…