Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 59 страниц)

– Стой! – прокричал один из стражников Артура, стоило мне приземлиться, – Только двинься…

– Всё в порядке, – первым опустил оружие его напарник, – это сэр Эрик, кузен его светлости.

– А вдруг – это подменыш, или иллюзия? – не унимался первый.

– Нет, всё точно в порядке, – вернулся на свой пост второй, – вы с визитом, ваше благородие?

– Да, – коротко ответил я, – где я могу найти его сиятельство?

– Не могу знать, – отозвался второй, – лучше спросите у слуг.

– Спасибо.

Полностью игнорируя первого стража, я вошёл внутрь семейного гнезда Кригов. О недавнем побоище тут уже ничего не напоминало, кровь затёрли, сколы замазали. Узнав у слуг, что Артур ещё не спит, работая в своём кабинете, я направился к нему. Весь путь до текущего герцога я проделал без помех и только гвардейцы, что стояли перед дверью в кабинет заставили меня остановиться. Один из них, оповестив Артура о моём визите, впустил меня внутрь, где я и застал кузена над кипой бумаг, которые он активно изучал.

– Эрик? – подняв на меня красные от усталости глаза, уточнил он, – Я уже подумал, что брежу, или за мной явился убийца с твоим обликом.

– Поверь, через пару минут ты будешь жалеть, что я не убийца, – первым делом подойдя к одному из шкафов, я достал из него бутылку вина и, открыв её, сделал несколько мощных глотков.

– Всё настолько плохо? – зная мой характер, Артур воспринял моё предупреждение серьёзно.

– Ещё как, – усевшись перед ним, я протянул бутылку ему, – помнишь, что ты мне приказал разобраться с одним из северных баронов, привести его к тебе на суд, если надо, штурмануть замок?

– Давай к делу, на память я не жалуюсь, – раздражённо произнёс он.

– Так вот, под замком этого барончика, я обнаружил пещерку, в которой сидело как минимум трое некромантиков, проводящих непонятный ритуальчик, от которого за километр пахло чернухой. А на десерт сотни зомби, призраков, упырей и непонятный скелет со льдом вместо плоти, которого я еле завалил, – ранее предложенная бутылка была буквально вырвана у меня из рук.

Закончив с бутылкой, Артур уткнулся в стол. Его можно было понять, ещё несколько дней назад казалось, что всё под контролем, пару часов назад он думал, что сейчас быстро раздавит уже провалившееся восстание и заживёт как раньше. Но пришёл я и снова всё испортил.

– Ладно, – побив себя по щекам, взбодрился он, – насколько всё было серьёзно?

– Сам не знаю, – честно ответил я, – нет действительно, – отреагировал я на его вопросительный взгляд, – я не знаю, что они хотели сделать, в бою рисунок ритуала рассмотреть не удалось, а кто такая Зуре – я просто не знаю, может дух или демон какой.

– Понятно. Удалось кого-нибудь захватить?

– Только самого барона и полсотни из простых, остальные или были убиты при штурме, или встретили нас в подземельях в виде нежити.

– У него была жена и две дочери… – задумчиво пробормотал под нос Артур.

– Не люблю гадать, – сопоставил я факты в голове, – но некромантов тоже было трое и все они были или очень тонкими и изящными юношами, или…

– Придётся обращаться к его величеству, – устало произнёс он, – с некромантами в глуши я бы ещё справился, как и с прочим отребьем, но здесь, похоже, нечто большее, а учитывая близость столицы к тому месту, где ты обнаружил…

– Ты уверен? Его величество, наверняка попросит что-то взамен, или это же сделают его подчинённые.

– Уверен, казна полна, чем отплатить за услугу я найду, – выдернув из стопки чистый лист гербовой бумаги, Артур тут же начал что-то строчить на ней.

– Тогда, я, пожалуй, вернусь к своим людям, мало ли что там может случиться – понимая, что делать мне здесь больше нечего, произнёс я.

– Хорошо, – на миг остановив руку, Артур поднял взгляд на меня, – Эрик, если ты найдёшь хоть малейший намёк на нечто подобное в других замках, разрешаю действовать быстро.

– И без ограничений? – на всякий случай уточнил я.

– Без малейших, – подтвердил он, после чего вернулся к написанию письма.

Идя обратно на улицу по коридорам цитадели, я размышлял, что делать дальше? Можно действовать по жёсткому сценарию: распечатать запасы свитков, артефактов и прочей алхимии, после чего пройтись огнём и мечом по северным пределам герцогства, но стоит ли оно того? В горячке боя можно уничтожить ценные улики, однако если промедлить, особо ушлые заговорщики успеют замести следы, как же не вовремя выяснилась некомпетентность Лисы. Закончив размышления на том, что действовать надо быстро и по обстоятельствам, я вернулся к оставленным мной ранее войскам.

За время моего отсутствия в поле уже стоял лагерь, солдаты или спали, или отмывались, а вот на небольшом холме неподалёку творилась магия. Мягкое зеленоватое свечение, уже начало затухать, а значит, единственны погибший в недавнем бою уже вернулся в мир живых. Бессознательное голое тело, от которого буквально разило смесью трав, несли его товарищи, а Мирослава и её ведьмы заканчивали ритуал.

– Всё прошло удачно? – спросил я, у наблюдающей за работой своих подчинённых Мирославе.

– Да, – устало ответила она, – всё прошло по плану, только теперь, мне нужен новый запас трав, те, что я взяла с собой – закончились.

– Никто не ожидал, что мы столкнёмся с чем-то подобным, – ещё раз посмотрев на полную луну, мы с ней отправились в сторону лагеря, – это должна была быть небольшая прогулка.

– Я тоже так думала, – покачала головой она, бросив взгляд на возвышающуюся над округой башню донжона, – теперь этой земле потребуется очищение.

– Думаю, удастся привлечь к этому друидов и жрецов, всё же случай далеко не рядовой.

– Надеюсь на это, иначе нам с девочками придётся поселиться тут на пару лет, чтобы просто вернуть всё как было. Доброй ночи, Эрик и не забудь, у тебя осталось пять дней.

Проводив недоумённым взглядом Мирославу, что уже скрылась в сплетённой из травы и магии хижине, я пытался понять, о чём она. Небольшое напряжение памяти и я едва сдержал себя, от удара латной перчаткой по лбу. Десять лет уже прошли, а значит, совсем скоро у меня должен будет состояться разговор с богами. Со всеми заботами о детях и владениях, я чуть не забыл о своём обещании, точнее помнил, что скоро надо что-то такое сделать, но точные сроки уже забыл.

Мой шатёр уже стоял посреди лагеря, и стоило в него зайти, я едва не рухнул на уже расстеленную кровать. Волна усталости накатила на меня с такой силой, что пришлось прикладывать серьёзные усилия, чтобы держать веки открытыми. Избавившись от доспехов и быстро очистив себя магией, я провалился в глубокий сон, едва голова коснулась горизонтальной поверхности.

Утро началось с того, что я оделся и вышел наружу. Лагерь был окончательно развёрнут, а моя армия занималась повседневными делами, кто-то правил повреждённое оружие и броню, что-то пытался отстирать одежду от въевшейся в неё грязи, а кто-то искренне молился богам, чьи жрецы и сами были в небольшом шоке от увиденного вчера. Надо быстро принять доклады и готовиться к выдвижению, если и второй барон, с которым мне было приказано разобраться тоже замешан в чём-то подобном, не стоит давать ему времени на подготовку, но сначала – завтрак.

Идя на запах еды, я быстро достиг участка лагеря, где два полурослика из слуг увлечённо кашеварили в артефактном котле. Моя разработка времён наёмничества отлично прижилась как в моей армии, так и во многих уголках мира, авантюристы, военные, даже купцы с удовольствием покупали котлы разных размеров, для готовки в которых не требовалось разводить костёр. Получив большую плошку чего-то вкусно пахнущего, я сел за общий стол и начал утолять первый голод. Мой появление не осталось не замеченным и отправившиеся со мной в этот поход офицеры и все те, чьё мнение хоть что-то значило, быстро разогнали рядовых, немного опешивших от моего присутствия, и стали ждать. Как только глубокая миска опустела, а расторопный служка принёс мне чашку крепкого взвара, я дал собравшимся знак начинать.

– Ночь прошла спокойно, – первым отчитался слегка сонный сотник, что отвечал за охрану ночью, – из замка ничего не выходило и ничего не входило. Поймали несколько крестьян, что пытались пробраться в деревню, посадили их к остальным пленным.

– У меня тоже всё спокойно, – следом отчитался командир всадников на гиппогрифах, – ничего опасного замечено не было, но удалось заметить свет от костров в лесу, скорее всего, там укрываются те крестьяне, что решили не искать убежища в замке барона.

– Что с пленными, а конкретно с бароном? – спросил я, кивнув первым докладчикам.

– Крестьяне согнаны отдельно, воины барона отдельно, его самого посадили в палатку и связали, а заодно вставили кляп, чтобы он не откусил себе язык, – бодро отчитался один из сотников.

– Хорошо, – поставив пустую кружку на грубый стол, я оглядел собравшихся, – сворачиваем лагерь, полусотня морской пехоты и десяток гвардии остаются здесь, наблюдать за замком, как и двое наездников. Их задачей будет следить за замком и в случае чего отправить гонца и ко мне, и в Залив. Кого оставлять – решите сами. Дальше. Найдите того мужика, что вчера мне соврал, если он есть среди пленных и приведите ко мне, сам я пока отправлюсь к барону, нам есть о чём поговорить. И будьте готовы переправить его в Залив, как я с ним закончу.

– Воздухом? – спросил командир наездников на гиппогрифах.

– Да, так будет лучше, – встав из-за стола, я направился в свой шатёр, без доспехов, после всего произошедшего, я чувствовал себя неуютно.

Проверив, как сидит броня и все ли сумки на месте, я скорым шагом дошёл до палатки с бароном. Стоящие на входе стражи без задержки пропустили меня внутрь, а дежурящие внутри гвардейцы мигом вскочили и ударили кулаками по нагрудникам.

– Вольно, – махнул я рукой свои людям и навис над связанным и избавленным от большей части одежды телом, – у тебя есть два варианта, – обратился я к нему, смотря в наполненные злобой глаза, – ты отвечаешь на мои вопросы добровольно, или я выбиваю из тебя ответы.

Судя по тому, как он задёргался в путах, ни о каком разговоре тут и речи не идёт.

– Держите его рот открытым, – приказал я своим людям, – сейчас будем узнавать его грязные секреты.

Двое дюжих гвардейца мгновенно подскочили к связанному барону и зафиксировали его голову, тот пытался брыкаться, но куда ему. Пока мои люди вынимали из его рта кляп и фиксировали челюсть, я извлёк из сумки зелье правды, усиленный вариант. Действует быстрее, дольше и сильнее, правда после этого у того кто его принял, начинается дичайшая мигрень длинною в сутки, но кого волнует состояние пленного? Как мне объяснила Миэль, этот состав у неё получился после попытки совместить зелье памяти и правды, с добавлением каких-то галлюциногенов, рецепт требует доработки, но неплохо работает уже сейчас

– Ты готов отвечать на мои вопросы? – задал вопрос я барону, что уже перестал дёргаться и пытаться вырваться из железных объятий гвардейцев.

– Да, – немного заторможено ответил он, а значит – зелье подействовало.

– Отлично, расскажи, о том, что произошло под твоим замком…

Всё-таки Миэль – гениальный алхимик. Барон под действием зелья начал монотонно выдавать такое, да с такими подробностями, что у стоящих рядом гвардейцев волосы начали вставать дыбом. Если убрать лишние подробности, от которых монотонно бубнящее тело хотелось или сжечь, или на кол посадить, или ещё чего нехорошего с ним сделать, то получалась следующая картина. Максимус, при всех его плюсах, был не сильно любим многими своими вассалами. Железной рукой он заставлял всех своих подчинённых, не смотря на статус и регалии предков работать на благо герцогства. Случилось где-то нападение – все, подчеркиваю, все вассалы собирают дружины и идут его отражать. Через твои владения проходит торговый тракт – будь добр не только следить за его безопасностью, но даже и не думай собирать с торговцев дополнительные подати. В общем, жёсткая дисциплина и иерархия, от которой не отвертеться. Таким положением дел были довольны далеко не все, даже очень многие, особенно владельцы тех областей, что располагались поближе к столице Талдора, Оппаре. Однако, связанные присягой, ничего поделать с этим они не могли.

Всё изменилось, когда появились первые признаки скорой смерти Максимуса. Хоть на первый взгляд он в последние годы и оставался столь же бодр и деятелен, но умные люди заметили, как характерные признаки приёма зелья Сопротивления Возрасту, так и увеличение поставок соответствующих ингредиентов в замок герцога. Тогда-то они и начали готовиться. Сначала одиночные недовольные текущим правлением начали собирать оппозицию, чтобы массой надавить на Артура, когда он примет титул, и упразднить драконовские правила его предшественника. В своём успехе они были уверены, ведь их было достаточно много, а родственники из соседних областей обещали помочь деньгами и солдатами.

Однако, когда заговорщики, в целом не особо желающие воевать, смогли создать что-то похожее на внятную структуру, на них вышли неизвестные. Эти тёмные личности, предложили ещё больше поддержки против следующего герцога Пифареуского, но не всем, а только самым недовольным. Гильдия убийц, возглавляемая драконом, несколько могучих некромантов, что смогли укрыться в глуши от правосудия, ячейка культа Ламашту, матери всех чудовищ, внушили в заговорщиков уверенность. В итоге у заговорщиков появилось что-то вроде внутреннего круга, посвящённого в грязные тайны своей организации, пока рядовые недовольные не знали и половины из того, с чем им в будущем предстояло столкнуться.

За несколько лет, что заговорщики готовились к смене власти, их верхушка всё больше погружалась в черноту, кажется, даже не задумываясь о том, что стоит информации об их деяниях попасть в не те руки, и за их жизнь не дадут и ломаного гроша. Однако, их это не страшило, они верили, что после того как Максимус умрёт, а сын убитого в ходе переворота Артура станет новым герцогом, они станут истинными хозяевами этих земель, а их новые покровители их прикроют.

Анализируя ту информацию, что до меня сейчас доносил говорящий овощ, мне срочно хотелось побиться головой об стену. Талдор – земля благородства и рыцарства, выходцы отсюда принесли культуру и цивилизацию «варварским» народам Авистана, а по факту – всё как у всех. Хотя не совсем так, по окраинам Империи, где личная сила и доблесть – это не что-то напускное, а буквально необходимое, живут отважные рыцари и лорды, их подданные готовы с оружием в руках поддержать своих господ. Ведь здесь, на юге, если не уметь защищать себя и свои владения, работорговцы из пустынь Кадиры, пираты или ещё какие твари вмиг убьют тебя, разорят твои владения, а подданных продадут на рабских рынках юга. На востоке, на границе со степями тоже особо не расслабишься, ведь племена кочевников, кентавров или орков мигом воспользуются твоей слабостью. На севере империи, с его дремучими лесами и одним из крупнейших спусков в подземный мир – тоже особо не расслабишься.

Однако, в центральных регионах, где почти нет опасностей, а дворцы Оппары манят своей роскошью, вырастают совершенно другие люди. Избалованные, чванливые, считающие себя не просто лучше всех иностранцев, но и возносящие себя и над другими жителями угасающей империи. Они могут, ради развлечения, вступить в тайное общество или даже культ, баловаться наркотиками и прочими извращениями, при этом купаясь в невообразимой роскоши. Центральный Талдор достаточно богат, чтобы обеспечивать своих обитателей всем необходимым и много большим. Безусловно, и среди выходцев из центральных регионов попадались достойные люди, но их было намного меньше, чем в пограничных землях.

Возвращаясь к барону и его семье, заняться некромантией они решили после того, как к ним в гости приехал красивый юноша с бледной кожей и идеальными манерами. Долгие ночные разговоры у камина, полунамёки и вот уже не самый плохой в прошлом человек приказывает не казнить на месте пойманных преступников, а отправлять их в свой замок. Дальше – больше, из деревень начали активно пропадать смутьяны, что говорили о том, что лучше бы им перебраться под руку барону Элкидскому, одинокие путники пропадали без вести, а дочери барона и его жена перестали выходить из замка днём.

Видя, как эффект зелья начинает спадать, я приказал барону перечислить имена верхушки заговорщиков, быстро строча все подробности. Через несколько минут, когда последнее имя было названо, барон заорал не своим голосом, надрывая связки. Дав команду вернуть кляп на место и зафиксировать бьющееся в агонии тело, я под душераздирающие крики вышел из палатки. Список самых опасных личностей у меня был, осталось отправить его Артуру, что я и сделаю, но сначала…

– А вот и ты, – обратился я к тому самому мужику, с которым я разговаривал вчера вечером, – ничего не хочешь мне сказать.

Тот лишь бросил на меня тяжёлый взгляд и продолжил молчать.

– Не хочешь, да? – подойдя к нему поближе, я быстрым ударом выбил из него весь воздух, – А ты знаешь, что по закону полагается делать с пособниками некромантов и прочих тёмных сил? С теми, кто лгал рыцарю Талдора и отправил его в логово тех, кто противен богам? А? Не слышу⁉

– Да, – коротко ответил он, – хотел спасти семью. Они обещали.

– И как, спас? – задал риторический вопрос я, – Знаешь, что с ними стало? Их сначала убили, потом превратили в ходячих мертвецов, которых упокоили мои воины. Хотя, у тебя же были дети? – видя полный ненависти взгляд крепкого крестьянина, я понял – были, – Хочешь узнать об их судьбе? Их не просто убили, их принесли в жертву на алтаре, отправив души на вечные мучения, причём за несколько часов до моего прихода. Если бы ты сказал всё как есть, я мог успеть спасти их, прервать ритуал ещё до его начала. Ты, убил, их.

Смотря, как в глазах мужика разгорается сначала понимание, а потом отчаяние, я просто смотрел. Не испытывая к беззвучно рыдающему мужику ни грамма сочувствия, я решил кое-что показать согнанных в кучу крестьянам. Надо быстро разрушить уже циркулирующее среди них мнение о том, что я просто устроил в замке резню, а то ещё пойдут всякие слухи.

– Гоните стадо к замку, – отдал я приказ гвардейцам, а сам подхватил уже не сопротивляющегося мужика и потащил за собой.

Внутри крепости всё было, как и вчера, следы сражения, не убранные трупы, крошка от разбитого камня. Надо будет дать команду убраться хотя бы во внутреннем дворе, а то оставлять не упокоенные трупы над логовом некромантов – плохая идея.

Первым зайдя в донжон, я хотел было спуститься в его подземелья, но был остановлен двумя факторами: непонятно откуда появившейся тёмной жидкости, что затопила почти весь нулевой этаж башни, и просто отвратительным запахом, стоящим тут. Временно отключив обоняние, я присмотрелся к неподвижной глади. Как и ожидалось, на поверхности «бассейна» плавали части тел.

– Вот, смотри, – встряхнул я безвольное тело в своих руках, – видишь? – указал я на чью-то кисть, – Может это кто-то из твоих родных, или соседей? Ну, чего же ты молчишь⁉ – подтолкнул я его к кромке омерзительной воды.

Подгоняемые древками алебард, крестьяне тоже увидели содержимое подземелий их бывшего владыки. Обычные крестьяне, в жизни не видевшие ничего подобного бледнели, их рвало, они пытались убежать.

– Ну, как тебе зрелище? – вкрадчивым голосом спросил я, – А ведь ты мог ничего из этого не допустить, сейчас бы все они были бы живы. Здорово, правда?

Похлопав полностью опустошённого от осознания того, что он натворил мужика, я посмотрел на остальных крестьян, что с ужасом смотрели на открывшуюся им картину.

– Отправьте их растащить трупы и приводить замок в порядок, как закончат, разгоните по домам. Думаю, с них на сегодня хватит, – находящиеся не в восторге от увиденного гвардейцы, с радостью погнали крестьян наружу, лишь бы побыстрее выбраться из этого проклятого места.

Бросив последний взгляд на застывшего перед водой мужика, я покачал головой и вышел из донжона. Каждый сам творец своей судьбы, и за принятые в прошлом решения приходится отвечать в настоящем. Он сполна отплатил за свою слабость, так что дополнительно наказывать его уже нет смысла, он сам себя уже наказал.

К моему возвращению в лагерь, он был почти полностью свёрнут, осталась лишь та его часть, в которой останется группа наблюдения. Основная масса войск уже выдвинулась вперёд, гиппогриф с телом барона скрылся за горизонтом, неся его на суд, собственно, как и список верхушки заговорщиков. Надеюсь, Артур ими правильно распорядится. А меня ждал поход, который продлится немного дольше, чем я рассчитывал. Ближайший замок принадлежал барону, не посвящённому в планы верхушки, а значит, проблем с ним быть не должно, чего нельзя сказать о владельце небольшого городка неподалёку, он то, как раз может доставить немало сложностей.

Заряженные недавним боем, солдаты шагали в ускоренном темпе. Они понимали, что теперь для них стоит каждая зря потраченная минута, понимал это и я, усиленно готовясь к возможному штурму: подвешивая заклинания в ауру и гоняя гиппогрифов на дальнюю разведку. Если в следующей крепости попробуют оказать сопротивление – я просто залью её с воздуха алхимическим огнём, времени на сантименты и переговоры не осталось.

Путь до центра владений ещё одного моего соседа не занял много времени, и как только войско приблизилось к укреплённому замку, его ворота были уже закрыты, а на стенах виднелись защитники. Спрыгнув с коня, я раздал команды и полетел в сторону главных ворот замка, всадник из меня всё равно паршивый, а так больше возможности для манёвра.

Как и в прошлый раз, на надвратной башне меня встречал местный хозяин: надменно лицо, вычурный, но явно давно не используемый доспех, презрение во всей позе.

– Что здесь забыл… – начал было он, но у меня было слишком мало времени.

– У тебя десять минут, чтобы открыть ворота, иначе я спалю твой замок дотла, – в этот же момент, один из всадников на гиппогрифах бросил вниз склянку с алхимическим огнём, пусть она и разбилась о внешний участок стены, но народ проникся.

– Как ты смеешь да я…

– Бунтовщик против своего законного сюзерена, возможный пособник некромантов и культистов злых богов и демонов, – начал перечислять я, – у тебя есть шанс на жизнь, отправляйся в Голсифар, покайся, принеси присягу и прими наказание. Осталось восемь минут.

Не желая слушать трёп возможного трупа, я развернулся и направился обратно к своим войскам. Вид ровных шеренг пехоты, застывших перед ними големами, со следами недавнего боя и кружащих в небе гиппогрифов должен был достаточно впечатлить даже самого смелого. Ворота были открыты за полторы минуты до конца срока. Не доверяя возможным некромантам, или другим тёмным тварям, в замок я отправился только в сопровождении големов, не давая команды авиации уходить на посадку.

Перед донжоном меня ждала встречающая делегация. Гвардия барона, семья барона, его рыцари, сам барон, правда связанный и с кляпом во рту, мне кажется, или у меня дежавю?

– Милорд, – первой поклонилась мне молодая женщина в парадном платье, а за ней повторили все остальные присутствующие, кроме самого барона, который пытался вырваться из пут, – замок в вашем распоряжении.

– Хорошо, – осмотрев всех вокруг, я принял решение, – всё оружие в замке снести в отдельное здание под замок, попытка что-то скрыть или утаить будет считаться нападением. В замке будет произведён обыск.

– Могу я узнать причину ваших действий, сэр Эрик? – даже не дрогнув в лице после всех озвученных условий, спросила видимо жена или сестра неудавшегося заговорщика.

– Наш общий сосед, – немного расслабился я, видя, как их домашняя гвардия и вооружённые чем попало крестьяне после движения кисти девушки, начали выполнять моё требование, – пустил под нож одну из своих деревень, из взрослых поднял зомби, а детей принёс в жертву. Теперь вам понятны мои мотивы?

– Безусловно, – ответила белая как мел девушка, при этом сохраняя на лице благодушное выражение, – что будет после того, как вы убедитесь, что ни я, ни моя семья не имеем никакого отношения к столь мерзким практикам?

– Оставлю небольшой гарнизон, а вашего, – посмотрел я на связанное тело, – мужа, – она согласно мне кивнула, – доставлю в Голсифар для суда его светлости.

– Тогда, вверяю судьбу своей семьи в ваши руки, – сделал она немного более чем нужно глубокий поклон, вслед за ней поклонились и её домочадцы: девушка лет четырнадцати и два мальчишки лет 7–8.

Пребывание во взятом без боя замке продлилось недолго. Мы с успевшими нагнать основное войско жрецами из Залива Милосердия, быстро осмотрели покои и подвалы замка, найдя только переписку барона, где он описывал своему приятелю из Оппары, как прекрасно будет жить в моём городе. Никаких тёмных артефактов или книг по некромантии обнаружить не удалось, так что семья барона была почти вне подозрений, однако, считать их полностью невиновными в нынешних условиях – опрометчиво.

Оставив в «захваченном» замке небольшой гарнизон с усилением в виде парочки жрецов, войско отправилось дальше. Имея информацию, что владельцы Оливкового Дозора точно замешаны в чём-то очень нехорошем, я спешил как мог, не жалея стимулирующую алхимию для солдат. Когда на горизонте были замечены дымы, примерно в том месте, где должен был быть город, было решено отправить десяток гиппогрифов для разведки.

Вернувшиеся наездники доложили, что прямо сейчас в городе идут бои, причём весьма удачно для нас. Сборная солянка из горожан, охраны торговцев и авантюристов прямо сейчас пытается штурмовать замок местного барона, что стоит посреди города. Дым же поднимается из башен, где была расквартирована та часть городской стражи, что решила остаться верной своему господину. Посмотрев на своё изрядно уставшее после марша войско, я дал команду выдвигаться. Пока есть шанс закончить всё быстро и малой кровью, отправив вперёд местных героев, надо поторопиться.

Приближение небольшого, но всё-таки войска, было замечено заранее и встречать нас вышли сразу три человека: здоровенный чернокожий парень в латной броне и с двуручным скимитаром, благообразный старичок с посохом, явно магическим и полноватый мужчина в очках.

– Вам не пройти, служители зла! – вышел вперёд явный паладин, начав сиять золотистой аурой.

– Постой, – тут же подскочил к нему сзади мужчина в очках, – я его знаю – это сэр Эрик, барон Элкидский, хозяин Залива Милосердия.

– Это ничего не значит, – не унимался паладин, – раз он пришёл на помощь служителю зла, он сам ему служит, – вновь попытался рвануть в атаку он, но был остановлен старичком.

– Приятно, что я так хорошо известен, – сняв с себя шлем, кивнул я толстячку, – и готов вас заверить, что прибыл сюда как раз по той же причине, почему вы пытаетесь штурмовать замок барона.

– Ты не лжёшь, – задумчиво произнёс паладин, но саблю-гиганта не убрал.

– Конечно, мы с моими людьми уже уничтожили оплот некроманта неподалёку, и узнали, что в этом городе засел ещё один, поэтому и поспешили сюда, – изложил я краткую версию событий, – что у вас здесь происходит?

– Барон уже давно начал встречаться со странными личностями, – вперёд вышел старичок, поглядывая на торчащий за моей спиной посох, – но пару дней назад его люди начали хватать горожан и тащить их в замок. Мы, – он осмотрел, своих спутников, – не могли не вмешаться.

– Свет Зари дала мне видение, – пробасил паладин, – что я должен остановить барона.

– А мы оказали поддержку господину Энкиду и его группе, – закончил толстячок.

– Хорошо, мои люди вам помогут, – огляделся я на уставших, но готовых к бою воинов, – как вы планируете штурмовать замок и где у вас раненые?

– Пройдёмте за мной, – произнёс старичок.

Пока мы шли, удалось договориться с толстячком-торговцем, которого звали Альфред, чтобы он выделил людей из своей охраны для сопровождения моих отрядов по городку. Оставались ещё места, где верные барону люди оказывали сопротивление, и в которые горожане лезть просто боялись. На центральной площади, у небольшого храма, посвящённого Иомедай, лежали раненые, ими сразу занялась Мирослава с помощницами, а меня сопроводили в импровизированный штаб.

– А это ещё кто? – спросила дворфийка с приличных размером арбалетом за спиной.

– Сэр Эрик, – представился я, рассматривая пёструю компанию, собравшуюся в церкви, – можно просто Эрик, сейчас не до титулов, прибыл к вам с подкреплением.

Полурослик с лютней за спиной, полуэльф друид в одежде из листьев, гадалка с золотым кольцом в носу, одетая в свободные одежды, и гном с ярко-оранжевой шевелюрой. На фоне этой компании, несколько мужчин в простёртых нагрудниках и жрец в бело-красных одеждах как-то терялись.

– А вот и наш спаситель, – перетасовав колоду карт, заявила гадалка, вытащив одну из них.

– Возможно, – бросил я на неё короткий взгляд, – как обстановка? Какой у вас план проникновения в замок?

– Ваше благородие, – первым решил ответить мужчина с перевязанной рукой, на вид самый старший из присутствующих, – внутрь можно попасть только через главные ворота, мы пробовали использовать тайные ходы, но их завалили.

– Начальник стражи? – посмотрел я на него.

– Да, ваше благородие, – тут же отрапортовал он.

– Хорошо, расскажи мне о воротах замка, – подойдя к стоящему рядом столу, я увидел на нём план города, сразу начав его изучать.

– Сделаны из дуба ещё при батюшке гос… – замялся главный стражник, – сделаны давно и пусть немного рассохлись, но всё ещё крепкие. За воротами опускная решётка, но она деревянная.

– Хм, – дойдя взглядом до плана внутреннего двора замка, я тыкнул на него, – вы знаете, в каких местах есть спуски в подземелья?

– Здесь и здесь, – указал он на цитадель, а потом на ещё одно неприметное здание на отшибе, – может есть и ещё, но я о них не знаю.

– Понятно, – посмотрев на окно и отследив положение солнца, я прикинул, сколько у нас времени до заката, – Насколько я понимаю, вы не можете пробиться через ворота и ворваться внутрь?

– А ты догадливый, – саркастично произнёс полурослик, – может…

– Собирайте людей, я обеспечу вам проход внутрь, – отойдя от карты, я направился на выход, – и последний вопрос, внутри есть те, кто неверен барону?

– Нет, ваше благородие, – ответил начальник стражи, – все кто отказался ему служить во зле, или мертвы, или за пределами стен.

– Отлично, тогда готовьтесь к штурму, он скоро начнётся.

Проигнорировав авантюристов, что с небольшим возмущением смотрели на меня, я вышел из церкви и запустил в воздух безобидный красный снаряд. Заметив, как всадники на гиппогрифах перестали просто кружить над городом, а начали формировать подобие строя, я довольно улыбнулся. Дав знак воинам следовать за мной, я отправился к воротам замка. Перед ними уже была организована баррикада из нескольких телег, за которой прятались стрелки, стреляли они в сторону крепостных зубцов, а защитники замка палили по ним в ответ.