Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 59 страниц)

Вслед за первой глоткой была вскрыта вторая, а за ней третья и так пока все захваченные великаны не оказались истекающими кровью мешками с мясом. Вылившаяся кровь, постепенно скапливалась в одном месте, образуя несколько бассейнов, в которых кружились неестественные водовороты. Ритуал проходил просто прекрасно, но не хватало жертвенной силы, попробуй мы проявить одного из богов, а не целый пантеон – этого бы хватило, но сейчас. Сейчас пришло время для главного блюда.

Линнормы даже немного начали шевелиться, каким-то образом восстановив перерубленные нервы, но этого было недостаточно, и по моему знаку два дюжих аасимара подняли их головы над землей. Поток крови недодраконов окатил меня полностью. Пахло железом и чем-то кисловатым, но я ни на миг не прекращал ритуал. Выйдя в центр будущего капища, я поднял руки к небу и смотря на далёкие звёзды произнёс.

– И потому призываем мы вас, призываем не корысти ради, а дабы справедливость восторжествовала на этих землях. Дабы души грешные понесли наказание, а праведные нашли упокоение. Придите, придите боги славянские, ибо зовут вас ваши дети!

Опустив руки, я видел, как в кровавые воронки постепенно затягивает мёртвые тела, а уже из них формируются идолы. Сотворённые будто из чистой кости, они постепенно поднимались из земли, стремясь вверх. Сварог, Мара, Макошь, Перун, Велес, а вслед за ними и Шор. Все шесть идолов встали на свои места, а под ними начали формироваться чаши, медленно заполняющиеся разными жидкостями.

Но важно было совершенно другое. Я буквально чувствовал, как откуда-то из другого мира к этой точке Голариона пробивается поток силы, сначала слабый, но с каждым мигом всё сильнее и сильнее. Видел я, и как и из пленных ядвига, взятых на ритуал для лишней подстраховки, вылетают души, стремясь в этот прокол, но, к моему удивлению, умерли далеко не все.

Когда же прокол перестал расширяться и стабилизировался, сквозь меня прошла волна силы. Первобытная мощь туманила разум и требовала выхода. Казалось, я могу всё, стоит только пожелать!

Но… смотря на свои потрескавшиеся руки, я умерил пыл и выдохнул, давая дармовой силе медленно покинуть тело и душу. Аналогично поступила и Мирослава, правда, не забыв при этом залечить все трещины, что появились и у неё. Посмотрев в сияющие чистой зеленью глаза старой подруги, мы лишь синхронно кивнули друг другу. Самый ответственный шаг мы сделали, осталось закончить нашу прогулку, конец которой где-то там, на востоке, в заснеженных землях Иррисена.

Глава 34

Налетчик

– Ты изменился, – произнесла Миэль, оторвав меня от наблюдения за младенцами.

– Я знаю, – подняв золотистые глаза, я убрал выбившуюся прядь сияющих светлых волос, – последствия, так сказать, принятия новой силы.

– Когда ты появился над городом, мы тебя не сразу узнали, – поправив развязавшиеся пелёнки, она показала, что детям пора спать, – думали, что к нам явился посланник одного из божеств, крайне недовольный нами, или скорее тобой.

– Скажу по правде, недовольными мной могут быть только те боги, на службе которым ангелам нет места. Как ни смотри, но свергнуть тысячелетнюю тиранию – это поступок героя, а не злодея, как и истребление злобных тварей, что населяют глухие места Хагрича.

– За это тебе отдельное спасибо, такое количество ингредиентов я и за сто лет не переведу, даже если каждый опыт будет неудачным.

– Это да, – усмехнулся я, вспомнив её лицо, когда из деми-плана выходила целая процессия с банками, бочками и ящиками, – и это я ещё далеко не всё тебе передал, надо же из чего-то делать припасы для армии, а твой рецепт заживляющих зелий на основе драконьей крови работает, даже если заметить главный компонент.

– Рада, что мои работы кому-то пригодились, – искренне улыбнулась она, – ты останешься на ночь?

– Конечно, но утром вернусь в Тролльхейм, сейчас подготовка к началу зимней кампании входит в завершающийся этап, и лучше мне всё контролировать.

– У тебя всё обязательно получится, – устроившись рядом со мной на кровати, Миэль положила голову мне на плечо.

– Ещё бы, особенно учитывая, сколько времени и сил потрачено на подготовку, – заложив свободную руку за голову, я смотрел, как покачиваются занавески, – хорошо, что Максимус отлично справляется с управлением, без него было бы сложнее.

– Просто он твой сын, – потёрлась щекой она, – но ты уверен, что правильно всё спланировал? Хотя, зная тебя…

– Эй, я прорабатывал все возможные варианты и собирал сведения о будущих противниках десятилетие, – показательно возмутился я, – задуманная мной провокация точно сработает. Подумай сама, сначала уничтожение всех пограничных поселений, вплоть до Морозного, затем письмо с вызовом на бой, это не может не сработать, или я что-то очень сильно не понимаю в этой жизни.

– Но уничтожать целые поселения… Не слишком ли это жестоко? – обеспокоенно спросила она, посмотрев мне в глаза.

– Тут, я, скорее всего, неправильно выразился, именно уничтожать их никто не собирается, – погладил её по спине я, – всех, кто решит сопротивляться с оружием в руках – да, а вот мирных жителей или сдавшихся в плен, мы просто отвезём вглубь Хагрича, временно. Благо в основном поселения Иррисена находятся вдоль рек.

– Если только так, – устроившись поудобней, она закрыла глаза, – главное – не потеряй себя.

– Обещаю, – продолжая смотреть в темноту ночного неба, я позволил себе пару минут поразмышлять о будущем, а потом и сам закрыл глаза.

Утром, выбравшись из цепких объятий Миэль, я начал готовиться к отправлению. Полученные на севере трофеи и ценности выгружены, обратно погружено всё необходимое для будущей кампании, на детей и внуков я посмотрел, а значит, пора и честь знать.

Спустившись в тронный зал цитадели, я приметил несколько изменений, что добавил от себя Максимус, и лишь хмыкнул, всё же моё лёгкое презрение к помпезности и показной роскоши было странным для Талдора, вот сын и исправлял некоторые моменты. Слуги уже активно работали, и со странным недоверие посматривая на меня.

– Как обычно, уходишь рано утром? – на выходе из цитадели меня ждал Максимус.

– Да, сам знаешь, не люблю долгие прощания, да и дела не ждут, надо ещё очень многое успеть, – поравнявшись с сыном, я решил не спешить.

– Знаю, – устало ответил он, потерев глаза, – но я был бы не против, погости ты подольше.

– Что, хочется отдохнуть от тяжести правления и посвятить немного времени себе?

– В том числе. Сейчас, занимаясь проблемами баронства, я никак не могу понять тех детей, что свергают родителей и стремятся скорее получить наследство.

– Просто они редко думают о самом правлении, а просто хотят получить как можно больше власти и влияния, думая, что родители их ограничивают, – вынес предположение я.

– Вполне возможно, – не мог не согласиться сын, – но я хотел поговорить о другом. Мои братья, – с лёгкой заминкой произнёс он, – они будут расти здесь, в Заливе?

– Пока я не закончу с Иррисеном – да. На севере слишком опасно, и пока угроза ледяных ведьм и тех тварей, что расплодились при их правлении, не будет решена, детям там делать нечего, или ты чего-то боишься?

– Нет, просто хотел уточнить, всё же ты воспитывал каждого из нас, и я боюсь…

– Не беспокойся, я же всегда могу заскочить на пару дней поиграться с детишками, – уверил его я, – кстати, как идут переговоры и свадьбе Курта?

– Почти закончены, будущая невестка – вторая дочь барона Локрита из Янмаса, мы с ним познакомились во время войны с подземными ордами, а когда я узнал, что одна из его дочерей родилась с пробуждённой кровью небожителей, то сразу ухватился за этот шанс.

– Локрит, Локрит… – начал вспоминать я, – это не то баронство, на территории которого есть парочка железных рудников на северо-востоке?

– Да, оно, – подтвердил сын, – но из-за кое-каких сложностей, они почти не разрабатывались, так что, – улыбнулся мне он.

– Всё понятно, молодец, что смог так воспользоваться ситуацией, – хлопнул я его по плечу, – а что с Марком?

– Одно из баронов северней нас, в коронных землях, потерял почти всю семью от вспышки болезни, и у него осталась только молодая внучка, девочка болезненная и редко покидавшая замок. Если Мирослава не откажется её посмотреть, то Марк станет правителем собственной земли.

– Рабочий вариант, – подумав о будущих перспективах, я мысленно даже восхитился сыном, – а как там Кальтир и Мина? Миэль говорила, что они уже закончили университет.

– Да, пару месяцев назад, и почти сразу сели на корабль до Абсалома, – поморщился Максимус, – как сказал брат, он хочет повидать мир и проверить полученные знания на практике, а Мина увязалась за ним.

– Понятно, Талиэль им всё передал? – на всякий случай уточнил я.

– Снаряжение они взяли, как и походные наборы, – начал перечислять он, – а пряди их волос и флаконы с кровью помещены на склад в мастерской под стазис, на случай… неприятностей.

– Рад, что не ошибся в своём выборе, – с нескрываемой гордостью посмотрел я на сына, – но мне уже действительно пора. Если случится что-то, ты знаешь, что всегда…

– Могу тебя вызвать, не переживай, я помню, – едва я открыл рот, как Максимус продолжил, – флот с походными пайками будет готов в срок и должен будет прибыть с большим запасом, не волнуйся, я помню.

– Ладно-ладно, не даёшь своему старику и слова сказать, – расправив новые золотистые крылья, я в последние раз взглянул на сына.

– Тоже мне, старик, – последнее, что я услышал от него.

Поднимаясь всё выше и выше, я чувствовал некий моральный подъём от короткого отдыха в Заливе. Повидал детей, прошёлся по улицам своего творения, просто насладился видами цветущей природы. Не то, чтобы северные красоты успели приесться, но хотелось немного разнообразия.

Короткая вспышка, и я вновь оказываюсь далеко на севере, паря над сияющим огнями Тролльхеймом.

С момента прибытия на север прошло чуть больше полугода, а Хагрич уже было не узнать. Деньги и безопасность привлекли переселенцев из других соседних земель, сейчас раздираемых борьбой за власть и территории. Пока новые владыки, победившие своих линнормов, старались устроиться на троне и решить старые территориальные претензии с соседями, ранее пустынный Хагрич стал настоящим уголком спокойствия. С самого завоевания Бабой Ягой территории Иррисена, мои нынешние владения стали неприкосновенной землёй, и не только из-за того, что брать тут было особо нечего, но и из-за понимания, что без заслона от ледяных ведьм и их питомцев, плохо будет всем.

Вот и получилось, что Хагрич стал местом притяжения как обычных, для сурового севера, земледельцев, так и воинов, что не желали проливать кровь зазря в мелких разборках, а моё обещание скорого похода на восток, воодушевило их. Так что вокруг Тролльхейма и на юге владения сейчас велись активные стройки, а приграничные гарнизоны получили дополнительных бойцов.

Спустившись на одну из башен замка, я коротко кивнул караульному, а сам отправился вниз, перед утренним совещанием надо сделать ещё несколько дел, банально выгрузить кое-что из деми-плана на склады. Писари, заранее знавшие о моём прибытии, уже ждали меня, так что задержек не было.

Пока вереницы людей перетаскивали товары, я изучал гроссбухи. Приходы и расходы были в норме, если не считать рекордного поступления зерна и овощей, выращенных в самом владении.

Мирослава, после проведённого нами ритуала, окончательно перестала быть ведьмой, превратившись в полноценную жрицу, отчего изменился не только запах исходящий от неё, но и вырос уровень сил. Целительство, благословления, ритуалы – всё это в её исполнении стало намного сильней. Благословлённая ей земля превратилась буквально во что-то невообразимое: один пастух, забыл воткнутый в поле посох, а когда вернулся через пару дней, тот уже пустил корни и дал побеги. Отдельно о горящих зелёным светом глазах и источаемой ауры умиротворения и говорить не стоило.

Изменились не только мы с ней, а почти все, кто был рядом при завершении ритуала. Эйр и Георгий, как и все аасимары, присягнувшие Перуну, сменили серебро в глазах на белизну и искры. Те кто нашёл себя под рукой Сварога – стали горячее, а почти любое ремесло стало давать им проще. Последователи Мары же наоборот, побледнели и на ощупь стали холоднее. Каждый аасимар, что прибыл со мной из Залива – изменился. Изменились и полуэльфы, но уже не так радикально, и, если не присматриваться, то заметить отличия не так просто.

Новая вера, после светопреставления устроенного во время ритуала и стараниями Мирославы по благословлению полей, постепенно набирала новых последователей. Воины слушали о Перуне, ремесленники о Свароге, земледельцы о Макоши… каждый находил, что-то по душе. При этом, ни о каком насаждении новой веры и речи не шло, конфликтовать с существующими верованиями никто не собирался, во всяком случае пока. Тем более, если боги хотят завоевать себе новую паству, пусть немного поработают.

– Все в сборе? – спросил я, зайдя в главный зал, где уже собрались основные игроки региона.

– Да, все, – максимально серьёзно ответил Рагнар, оглядев собравшихся.

– Отлично, тогда начнём. Что по разведке ближайшего приграничья? – раз уж глава Чёрных Воронов первым вызвался, то пусть он первый и отчитывается.

– Почти закончена, – достав карту, он расстелил её на столе, – думаю, говорить об обычных деревнях смысла нет, их местоположение мы и раньше знали, а вот основные логова гоблинов, огров и троллей постепенно обнаруживаются, как и крепости великанов. Пока мы закончили только с ближайшим приграничьем, но скоро пройдём ещё дальше.

– Понятно, – посмотрев на карту, я попробовал определить основные скопления монстров, по которым надо ударить в первую очередь, – что по потерям?

– Их почти нет, – со смесью гордости и облегчения ответил Рагнар, – после получения благословления новых богов, мои люди стали почти невидимы в заснеженных лесах и степях.

– А что с переданными тебе охотниками из Иобарии?

– Почти также, кошки и прочие отлично себя показывают. Они, конечно, потеряли пару отрядов, но как я понял, больше по глупости, переоценив свои силы, – покачал головой он.

– Я поговорю с ними, – кивнул ему я, – пока продолжайте разведывать территорию, чем лучше мы будем знать, куда бить – тем проще будет потом.

Рагнар серьёзно кивнул и сел обратно.

– Продолжим, Искра, как проходит разведка в городах? – обратился я к главе другого направления разведки.

– Моя идея с отправкой агентов под видом торговцев, сработала отлично. В Морозном и даже в Белом Троне, слишком рады приходу товаров из большого мира, чтобы задавать лишние вопросы. Пока мои люди только собирают слухи и не пытаются никого вербовать, но и так информации более чем достаточно, в том числе из самых верхов, – выложив на стол кипу бумаг, она удовлетворённо огладила их, – здесь всё, что удалось узнать за последнее время.

– Хорошо, я ознакомлюсь, а пока перескажи вкратце для остальных, что удалось узнать, – взяв первый лист, я начал читать.

– Если максимально сократить, то ядвига негодуют от прекращения крупных поставок деликатесов и прочих «необходимых» им вещей, простые люди стараются не выказывать воодушевления от перспективы освободиться, а монстрам в общем-то всё равно, они жили как живут. Единственное… – постучала пальцами по столу она, – есть две группы, что могут нам сильно помочь, но как они поступят после того как всё закончится – я не уверенна.

– Даже две? Как-то странно, вроде у них там жестокая тирания, а тут сразу две группы повстанцев, опять же, вкратце…

– Первая – Вестники Возвращения Лета, группа повстанцев из крупных городов, что заодно являются почитателями Милани, богини…

– Не надо лишней информации, – перебил я её, – думаю, кто надо, уже знает о Вечноцветущей Розе, а кто нет, добро пожаловать в библиотеку.

– Да, так вот, они подбивают людей на противостояние власти ведьм и стремятся прекратить вечную зиму, думаю, надо к ним присмотреться, – получив утвердительный кивок, она продолжила, – вторая группа – это то, что осталось от кругов друидов. Пусть их немного, но леса Иррисена никто лучше них не знает. Обе группы повстанцев работают вместе и часто устраивают восстания или уводят часть населения за границы, в том числе и в Хагрич.

– Значит, с их представителями стоит поговорить, – задумчиво произнёс я, – если в городах Иррисена будет кто-то на нашей стороне, осады не продляться долго. Попробуй выйти на их представителей и договориться о переговорах, посмотрим, что из этого выйдет, только осторожно.

– Будет сделано, – склонив голову, она вернулась на место.

– Хорошо. Теперь я хочу услышать, как у нас с войсками и границами? – посмотрев на Георгия и Эйр, а заодно на прочих командиров, задал вопрос я.

Переглянувшись между собой, они без слов приняли решение, и отвечать начал Георгий.

– За последний месяц нападений стало меньше, – начал сын, почесав начавшую формироваться бороду, – со стороны Мрачной Окраины приходят только небольшие группы ледяных великанов, но мы с ними быстро расправляемся, а вот со стороны Кромки не приходит почти никто. Не знаю, может они затаились и чего-то ждут, а может, копят силы, это вопрос не ко мне, – посмотрел он на Рагнара.

– Скорее затаились и ждут, когда мы сами придём к ним, – тут же ответил Чёрный Ворон.

– Если так, то я только рад. С добровольцами всё тоже неплохо, – продолжил Георгий, – обучение и слаживание идёт в хорошем темпе, так что к концу года у нас будет до двух тысяч воинов, готовых сражаться в общем строю с гвардией. Правда, – почесал он уже затылок, – есть небольшая проблема с дезертирами.

– А вот тут поподробней, – заинтересовался я.

– Некоторые добровольцы, после того как получают оружие и броню, пытаются сбежать из лагерей, иногда даже целыми отрядами. Пока их немного, но как отделить их от нормальных солдат, мы пока не придумали.

– Всех пойманных беглецов – развешивать недалеко от лагерей и не снимать, пока верёвка не перетрётся. Не хватало мне ещё разбойников, что будут грабить моих подданных с помощью моего же оружия. Поговорите с Рагнаром, он выделит тебе несколько следопытов для поиска беглецов.

– Будет сделано, и есть ещё кое-что. Команды кораблей, что сейчас стоят в порту начинают негодовать, устав сидеть на одном месте.

– Ничего, потерпят, – хмыкнул я, – а самых ретивых можешь брать в патрули, пусть проветрят головы.

– Будет сделано, – усмехнулся сын и сел на место.

– С военными делами, вроде закончили, теперь перейдём к мирным. Мирослава, Дромур, вам есть что сказать?

– С последнего нашего разговора – ничего не поменялось, – спокойным голосом ответила Мирослава, – урожай почти дозрел, мои девочки осваиваются с новыми силами. Если никто не сожжёт поля, то следующий год нам не придётся покупать зерно и овощи, со скотом сложнее, для увеличения стад нужно хотя бы несколько лет.

– Мне тоже особо нечего сказать, – пожал плечами дворф, – стройка идёт по плану, мастерские работают. Уже сейчас мы закончили обносить частоколом новый район города, а ближе к зиме будет сделано достаточно саней и салазок для всей армии. Есть, конечно те, кто не очень доволен новыми порядками, но они только ворчат, понимают, для чего всё это делается.

– То есть, проблем никаких нет, – подвёл итог я, – это хорошо, но нужно обсудить ещё несколько вопросов.

Совещание продлилось ещё добрые два часа, за которые были обсуждены некоторые возникшие вопросы и принято несколько решений, на первый взгляд не особо важных, но способных помочь в будущем. Оставшись один, я долго стоял над большой картой и размышлял о будущей кампании.

Целью первого удара, направленного на провоцирование Иррисена на генеральное сражение будут множество приграничных деревень, приграничные крепости и логова монстров. Уничтожив их, мы не только лишим ведьм глаз на границе, но и заставим действовать. Королева Эльванна не сможет не прореагировать, когда к ней приплывёт подарочек в виде её мёртвых детей. Главной целью первого удара будет город Замёрзшее Сердце на реке Инистая, сильная крепость, запирающая единственный водный путь вглубь страны, и без его захвата или уничтожения разобраться с тем же Морозным будет в разы сложнее.

На втором её этапе есть несколько приоритетных целей: Морозный – как главный промышленный центр Иррисена, Потерянная Надежда – как главный источник ресурсов, Красный Клык – как место с самым большим скоплением войск, и Заледенелое Дерево в лесу Заледенелых Деревьев, – как одно из крупнейших поселения юга страны. Надо будет потом заняться переименованием поселений и мест, слишком много в них льда и снега.

Лишившись Морозного, ведьмы потеряют почти всех ремесленников, а заодно флот получит свободный доступ Ледяному озеру, а, следовательно, и ко всем водным путям. Потерянная Надежда, ценна не только как источник ресурсов, в том числе золота с самоцветами, но и как место, куда столетиями ссылали всех бунтовщиков и преступников. Первых можно использовать для проникновения в города, а вторых как пушечное мясо, в итоге все будут при деле. Красный Клык как место скопления войск, будет уничтожен и разграблен, мирных жителей там почти нет, а верных ведьмам разумных, более чем достаточно. Заледенелое дерево в первую очередь интересно не своим населением или обширными лесами вокруг, а огромным деревом, в стволе которого собственно и был построен город. Если всё сделать правильно, то исполинский дуб не только оживёт, но и послужит отличной точкой силы для богов.

– Ярл, – в зал вошёл один их стражей из ульфенов, – тут пришли четверо и просятся на аудиенцию.

Оторвав взгляд от карты, я перевёл его на стража.

– Впускай, раз просятся и не могут решить свой вопрос с назначенными мной людьми, – дойдя до трона, я дал ему знак.

К размышлениям о будущей кампании добавилась мысль, кто это решил прийти ко мне лично? Обычно мелкие вопросы решились на местах управляющими или танами, коими стало большинство влиятельных жителей владения, да и крупные я решал опосредованно, оглашая решение по ним танам. Убийцы? Нет, слишком наивно, только безумные самоубийцы решат напасть на меня прямо в сердце Тролльхейма, слишком много вокруг стражи, да и я далеко не беззащитен. Послы из других владений? Возможно, но маловероятно, сейчас новоиспечённым ярлам нет до Хагрича никакого дела, слишком они заняты внутренними делами. Поразмышляв о просителях ещё несколько секунд, я решил всё же подождать и узнать правду от них.

Открывшиеся створки дверей принесли в главный зал порыв ветра и запахи. Почуяв знакомый аромат, я встрепенулся, не каждый день аудиенцию просят драконы. Их было четверо, судя по тому, что она шла впереди остальных, главной среди них была крепкая старушка, а за её спиной пристроились остальные. Юноша с медными волосами, мужчина в чешуйчатом, будто сделанной из латуни, доспехе, и среброволосая хрупкая девушка в лёгкой кольчуге. Приближались к трону они медленно и гордо, внимательно разглядывая меня.

– Рад приветствовать в своём доме драконов, – решил не ломать комедию я, – зачем вы явились и о чём хотели поговорить?

– Значит, узнал, – сверкнув глазами, с которых спала иллюзия, усмехнулась главная из них, – хорошо. Я – Авалеру, хранительницы Покоя Героев, – представилась серебряная драконица, – и пришла к тебе ярл для разговора о будущем.

– Рад видеть хранительницу Пустого Могильного Двора, – выразил я своё почтение, слегка склонив голову, – что именно в будущем оторвало тебя от защиты последнего пристанища сгинувших героев прошлого?

– Ты, – вновь сверкнув глазами, ответила она, – то, как ты действуешь и как себя ведёшь, ты не похож на всех тех, кто занимал этот трон до тебя.

– Сочту за комплимент.

– Это он и был, – фыркнула она, – ульфены слишком порывисты и непостоянны, чтобы у них был шанс освободить Иррисен от власти ведьм, но ты – другое дело. Я наблюдала за тобой и твоими действиями, слушала, что о тебе говорят жители этой земли и размышляла.

– И к какому выводу ты пришла, мудрая Авалеру?

– У тебя есть шанс закончить вечную зиму, – распрямив спину, она как будто скинула несколько десятков лет, и передо мной стояла уже не пожилая женщина, а дева в самом расцвете сил, – и я хочу тебе помочь.

– Это будет честью для меня, – вновь склонил голову в благодарности я, – но у меня к тебе один вопрос: хочешь ли ты сама участвовать в боях, или помогать советом?

– Я встану с тобой плечом к плечу, как и мои друзья, – оглянулась назад, она оглядела своих спутников, что сделали шаг вперёд, – если я упущу шанс выполнить давнюю клятву сейчас, то может, уже никогда её не исполню.

– Тогда я принимаю вашу помощь, – в голове уже начали образовываться новые планы с участием драконов, – но требую одного, не вмешиваться в то, что будет происходить после боя, – серьёзно посмотрел на них я, – многих из тех, кто переживёт первые битвы – будут казнены.

– Я… – сжав кулаки, драконица сейчас боролась сама с собой, – Я согласна, но если ты намерненно будешь пятнать мою честь – после того как всё кончится, я сражу и тебя.

– Да будет так, – встав с трона, я подошёл к драконам в человеческом обличье, – служите верно, и вечная зима закончится, клянусь.

Протянув руку, в ответ я получил необычайно сильное для столь хрупкой ладони рукопожатие. Разобравшись с формальностями, я пригласил драконов за стол, чтобы почтить важных гостей, а заодно узнать их получше. Если вкратце, то вся четвёрка драконов уже давно жила на севере, не только в Землях Королей Линнормов, а по всему северу Авистана. Латирендев, вторая серебряная драконица, участвовала во втором и третьем мендевских походах, с несколькими сородичами, но ушла из-за людской глупости и ненависти, что сжигала даже невинных по малейшему подозрению в сотрудничестве с демонами. Медный дракон, Зариул, был юн, по драконьим меркам, и долгое время прожил в Землях Повелителей Мамонтов, несколько раз сталкиваясь с ледяными ведьмами, и крепко их невзлюбил. Последним был Кольгир, латунный дракон, соратник одного из прошлых ярлов Хагрича, что пытался воевать с Иррисеном. Все они видели во мне шанс избавить мир от Иррисена и готовы были помочь, каждый по своей причине.

Разговаривали мы долго, обсуждая не только их возможности и умения, но и перспективы привлечь ещё несколько повелителей неба на мою сторону в будущей войне. У ведьм на службе точно были белые драконы, что могли доставить ряд проблем, так что приобрести кого-то кто возьмёт их на себя – дорогого стоило. Да и во многих других ситуациях помощь драконов лишней не будет.

Я даже поделился с ними первым актом будущей войны с разорением приграничья, на что, поначалу, обе серебряные ответили возмущением, но, когда дослушали до той части, где говориться об эвакуации мирных жителей, успокоились. В целом, наш союз был заключён и я попросил их начать участвовать в общих тренировках, а заодно понатаскать моих личных «драконов», Дрейка и Вивера, в воздушных боях.

После появления драконов на нашей стороне, некоторые планы пришлось переработать, но общая концепция осталась та же. Повелителей неба я планировал использовать в атаке на Замёрзшее Сердце, чтобы в кратчайшие сроки и с гарантией уничтожить эту крепость. Безусловно, захватить её удалось бы и без помощи драконов, но зачем ограничиваться малыми силами, если есть такие козыри?

Подготовка к будущему походу шла чётко по плану, Георгий и Эйр гоняли войска, Рагнар выискивал всё новые и новые тропы и логова, а Искра всё шире раскидывала сеть агентов. Благодаря стараниям рыжей девушки, в чьих волосах периодически проскакивали огненные всполохи, я получал самую свежую информацию прямиком из столицы Иррисена, а разведчики получили лучших из возможных проводников по лесам и степям.

Вместе со степенью готовности, росло и напряжение на границе. Агенты, завербованные Искрой, докладывали, что к Красному Зубу стягивается всё больше войск, а на рынках Белого Трона всё меньше привозной еды, хотя её поставки остались прежними, а значит, они идут на снабжение армии. Разведчики же начали рассказывать о Танцующих Хижинах, что всё чаще начали появляться вдоль границ.

Закончилась осень и началась зима, мягкая и тёплая для этих краёв, а вместе с приходом холодов, начался и поход. На пограничные посты начали стекаться усиленные отряды, впервые за долгое время начал готовиться к отплытию линкор, а из дальней разведки начали отзываться отряды охотников. Всё вокруг затихло перед грядущей бурей.

Приказы о начале разошлись на все посты, резервы, что должны были помочь в случае ответного удара, стянуты к самым удобным переправам, а Мирослава с прочими жрецами и жрицами новых для этого мира богов проводят обряды на капищах. Сама Мира делает это в первом и главном на данный момент, в то время как во второстепенных проводят службы её воспитанницы. Завтра утром всё начнётся.

Атакой на Замерзшее сердце будет руководить Эйр, Вестерборг со всеми его обитателями возьмёт на себя Георгий, в то время как остальными поселениями займутся таны. Рагнар со своими Чёрными Воронами и охотниками из Иобрарии, а заодно гвардейцев из разведки, займётся уничтожением крупнейших логов чудовищ. Дополнительно к каждому отряду будут прикреплены новоявленные жрицы Мары и Макоши, первые для защиты от морозов Иррисена, а вторые для помощи раненым и общей поддержки. Моя же роль проста – если где-то что-то пойдёт сильно не так – я приду на помощь.

Интерлюдия №1 Разбитое Сердце.

Эйр старалась не показывать свою неуверенность. Она стояла на носу линкора и вглядывалась вдаль, одновременно обдумывая ближайшее будущее.

Девушка прошла множество сражений, не раз и не два сражалась с пиратами, разбойниками, даже монстры, что могли в одиночку разорить целую деревню, не пугали её, но сейчас… Её отец любил всё планировать, не лезть в драку без тщательной подготовки, учитывать все возможные сценарии развития событий, но он не знал одного: как ей сложно бывает сделать первый шаг. Там, в гуще битвы, она была в своей стихии, разя врагов, крича боевые кличи и командуя теми, кто сражался рядом с ней.

Неуверенность в ней появлялась, только когда начинал исполняться какой-то долгий и многоуровневый план, в голове тут же появлялись ненужные мысли: что случится, если сведения, на которых этот план строился, окажутся ложными, что если враг придумает что-то неожиданное? Такие мысли лезли ей в голову и сейчас. Справа проплыло первое капище и, посмотрев на торчащие из земли идолы, в груди девушки появилась уверенность. Она справится.

– Госпожа, – подошедший к ней сзади матрос, замер в нескольких шагах от неё, – скоро граница Иррисена, будут ли какие-нибудь приказы?