Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 59 страниц)

В течение следующих нескольких дней, грязное бельё Затрава и его друзей начали вытаскивать на всеобщее обозрение. Простые жители Века негодовали, добрые жители Века злились, разгневанные жители Века требовали крови. Как итог, город почти полностью перешёл под контроль Листа и его клана, включая все предприятия и дома проигравших.

– И знаешь, что самое поганое? – спросил меня Лист, когда мы сидели с ним вдвоём за кружной мёда, – Когда я только пришёл сюда, мы же с ним почти друзьями были. Я с той частью дружины, что ушла за мной, и пустоши от монстров чистил, и в дальние походы ходил, а он только рад был. Потом, когда твои корабли приходить начали, и вовсе чуть не породнились, у него хоть и были собственные кузницы, да только ковали они не так уж и много. Мы тогда вместе с другими городами договаривались о торге, то что я у тебя перекупал шло тем кто побогаче, его же брони тем кто попроще, я ему даже специи и прочие безделушки себе в убыток отдавал.

– Если всё было, как ты говоришь то, что изменилось? – недоумённо спросил я.

– Дааа, – сделав несколько мощных глотков, Лист махнул рукой, – пять лет назад, когда «Новая Иобария» окончательно развалилась, торговать стало почти не с кем.

– О чём-то таком ты говорил, когда просил снизить цену на доспехи и оружие, а заодно просил больше зелий, – припомнил я.

– Вот-вот, я тогда старался хоть что-то вокруг города сохранить, собственно, как и он. Знаешь сколько народу из центральных вотчин к нам шло? Да все с оружием, злые… Много тогда добрых мужиков полегло, и тогда же он и начал на меня недобро смотреть, знаешь, с завистью такой.

– Дай угадаю, – поболтал кружку в руке я, давая знак одной из внучек Листа долить медовухи, – у него работников много полегло и кузницы встали, а тебе только и надо было набрать кого покрепче, чтобы ящики мог таскать?

– Всё ты правильно сказал, но я-то думал, ну позлится он, ну вернётся всё как встарь, и снова мы будем и на охоту ездить, и пирушки устраивать, – смахнул скупую слезу Лист, – а он вон как, решил, что проще и меня убить, и детей моих, чтобы самому всё под себя подмять.

– Не, – махнул рукой я, – я бы с ним дела не вёл, сам знаешь, у меня нюх на тех, у кого в душе гниль.

– И что бы, взял бы да ушёл? Вот никогда не поверю!

– С чего бы, просто нашёл кого-нибудь, с кем приятно иметь дело, – взбодрив себя порцией целительной энергии, я сделал очередной глоток.

– Так и знал, – поднял Лист свою кружку, – ну, за нашу дружбу, и чтобы она длилась вечно!

– Поддерживаю! – расплескав немного мёда, мы осушили кружки до дна.

– Только я одного не знаю, – изрядно захмелевший Лист, вытер рукавом бороду, – как дальше то жить? Половину тех, кто хоть что-то в городе значил – мы перебили, а значит… мой это город. А значит – мне теперь о нём заботиться.

– Тут я могу помочь! – грохнул кружкой я, – Пусть много людей прислать я не смогу, но кое-кто точно согласиться к тебе переехать.

– Ну ка, ну ка, – в хмельном взгляде Листа появился интерес.

– Смотри, – отставив кружку в сторону, я начал объяснять ему всё на пальцах, – как ты сам помнишь, у меня, в Заливе, есть школы и для алхимиков, и для магов, даже ведьмы в леску неподалёку учатся.

– Помню такое, – мотнул головой он.

– Так вот, учится то их много, а куда после конца учёбы их девать? Правильно – некуда, и с каждым годом всё хуже, людей всё больше, а земли больше не становится.

– Хочешь ко мне их отправить? – получив утвердительный кивок, он продолжил, – А мне-то они нахрена, если тебе не нужны?

– Смотри сам, ведьмы, что Мирой воспитаны и обучены, могут землю благословлять на урожай и врачевать, алхимики, что у Миэль моей учились, тебя зельями обеспечат, а маги, да что ты, сам не знаешь, что они могут?

– Хм, урожаи – это хорошо, ещё лучше, если больше не придётся к лесным утыркам на поклон ходить. Зелья… а тебе это зачем, ты же их сюда возишь?

– Да всё просто, поначалу, они больше будут всякие травки и прочие полезности обрабатывать. Вот, к примеру, помнишь тот цветок, красный такой, что целыми ящиками я у тебя покупаю?

– Помню, конечно, над нами долго смеялись, ведь травка то та, что сорняк. Пока золото за неё не потекло, – довольно хмыкнул он.

– Так вот. Из этой травки Миэль что-то делает и потом использует в особо сложных и дорогих зельях, но для того, чтобы получить нужное, надо уйму этой травы переработать.

– И если у меня будут свои алхимики, то перерабатывать это будут уже они, – пришёл к правильному выводу он, – но тебе-то это зачем?

– Поддержать старого друга и избавиться от лишних людей тебя не устроит?

– Нет, я тебя слишком хорошо знаю, у тебя всегда есть план внутри плана, – замотал головой он.

– Хорошо, – облокотился я на стол, склонившись поближе к нему, – тревожно мне в последнее время и хочется иметь место, куда можно сбежать если что, если не мне, то семье. Ты же не откажешь в приюте?

– Тебе – точно нет, – громогласно заявил Лист, – кем я тогда буду!

– Вот и я о том, и намного лучше будет, если что, мы не нахлебниками приедем.

– Тогда – решено, но давай лучше завтра обо всём ещё раз поговорим? Сейчас во мне хмеля больше чем ума.

– Договорились, – поднял я вновь полную кружку, – давай, за дружбу!

– За дружбу!

На следующий день мы ещё всё обсудили и обговорили детали, так что по возвращению в Залив, мне придётся снаряжать целый флот, для открытия предприятий в Веке. Дополнительно мы обговорили, так сказать, поездки в гости, чтобы не мы одни связывали наши семьи. Для начала, я пригласил несколько детишек Листа погостить в Заливе, пока поднятая нами буря не уляжется, а потом и мои внуки съездят насладиться северными красотами, заодно на нормальной охоте побывают.

Возвращение в домой и хлопоты в связи с переездом добровольцев, что решили попытать счастья на севере, заняли немного времени, большую часть работы на себя взяла Андромеда, добавив к группе «колонистов», одного из своих собратьев, что должен был заняться бюрократией на месте. Пока происходили все организационные моменты, я познакомил детей и внуков с новыми гостями, отдельно выдернув Кальтира из лаборатории, из которой он почти не выходил с начала летних каникул.

Через пару месяцев первая партия кораблей с переселенцами и всем необходимым оборудованием ушли на север, а я, наконец, получил немного свободного времени. Надо был вплотную заняться новым фамильяром, улучшив его магически, а заодно доработать несколько ритуалов.

Одним из которых был «интуитивный» переключатель размеров тела. Все заклинания по увеличению или уменьшению существ, при желании, можно было сделать постоянными, так что прямо сейчас я мог увеличить своего нового фамильяра, Азгероса, в четыре раза, превратив его почти в полноценного дрейка, но большие габариты – это не всегда благо. Однако, если правильно наложить чары, то можно дать фамильяру возможность самому выбирать свои размеры: нужно вступить в открытое сражение – легендарные размеры, нужно остаться незаметным или прошмыгнуть куда-нибудь – крошечные размеры. А пока, начнём со стандарта: Высший Волшебный Клык, Железная Шкура; и добавим кое-что специфичное, например – Сильные Крылья. Молодой дракончик с завидным спокойствием принимал все мои с ним манипуляции, заодно я выяснил, что пусть и очень дальний родственник повелителей неба, может выдержать намного больше наложенных на него чар, чем даже самый огромный и умный волк.

Спокойные деньки, за период которых я работал едва ли пару дней в месяц, закончились внезапно. Гонец от Роланда прибыл в Залив и без промедления передал мне его послание. Если вкратце, то Артур совсем плох, и уже почти не встаёт с кровати, большую часть времени бредя. Зелья для улучшения работы сознания и прочие эффекты, усиливающие разум хоть и помогали, но ненадолго. Поэтому ими с Роландом, в момент просветления Артура, было принято решение провести передачу власти, а, следовательно, и присягу не дожидаясь момента, когда кузен или умрёт, или остатки разума окончательно его покинут.

Делать было нечего, а потому я, погрузив пару сотен гвардейцев на корабли и ещё столько же в деми-план, отправился на юг. Со мной отправился Максимус со старшими сыновьями, всё же лучшего шанса окончательно передать власть над баронством в ближайшее время точно не будет, тем более, Мирослава утверждала, что заветный шанс как никогда близок. Вновь наблюдая собрание всего дворянства герцогства, прибывшего принести присягу новому сюзерену, я невольно посматривал в небо и приглядывался к лицам прохожих и горожан, пытаясь вычислить то ли некромантов, то ли ещё кого.

Как родственников семьи Криг, нас разместили в главной цитадели и позволили, помня прошлую церемонию передачи власти, захватить с собой полсотни гвардейцев, просто на всякий случай. Апартаменты были хороши, слуги расторопны, и, если сравнивать с периодом правления деда, даже более открыты, что ли. Например, несколько весьма сочных служанок откровенно флиртовали с внуками, то вовремя наклонившись, то правильно изогнувшись, но парни держались. Ещё бы, после нескольких месяцев в Иобарии с его простыми и честными в своих желаниях обитательницами, они сейчас, скорее всего, и на голую суккубу не обратили бы особого внимания. Хорошо ещё, что о возможных правнуках мы с Миэль позаботились заранее, выдав парням зелья.

– Отец хочет тебя видеть, – зашедший ближе к вечеру Галахад, обратился напрямую ко мне.

Посмотрев на парня, что постоянно тянулся к шее, я лишь кивнул и, отложив кое-какие записи в сторону, отправился вместе с ним к кузену. Младший брат Роланда со времён похода сильно изменился, стал тише и спокойней, и как я слышал, стал образцовым семьянином, больше не отлучаясь с визитами в город. Ценой этому было навязчивое желание проверить, не перерезано ли его горло. Тогда, в походе против орков, Галахад не просто умер, а умер крайне паршиво. Копьё одного из орочьих воинов пробило броню в районе шеи, заодно сбросив парня с коня. Не в силах пошевелиться, придавленный чьим-то трупом, он медленно умирал захлёбываясь кровью. Пусть его и воскресили, причём лучшие жрецы из тех, кого можно было найти, но память о мучительной смерти его так и не отпустила.

– Рад тебя видеть, Эрик, – глядя на скелет, что остался от сильного воина, с которым я сражался бок о бок несколько лет назад, я не смог сдержать эмоций, – да, я знаю, как я выгляжу, – слегка усмехнулся он.

– И я рад Артур, – присев рядом с его кроватью, продолжил рассматривать его я, – тебе действительно никак не помочь?

– Нет, – медленно покачал головой он, – когда я всё же пришёл в себя, было уже поздно. Поэтому я и позвал тебя.

– Я могу отправиться в Некс, там наверняка есть что-то, что поможет, – искренне предложил я, ведь видеть того, с кем через столь многое прошёл в таком состоянии… тяжело. А обида…

– Не стоит, – устало улыбнулся он, – как ты уже понял, позвал я тебя не для того, чтобы просить что-то сделать. Я хочу перед тобой извиниться, – последние слова ему дались с небольшим усилием, – я… тогда я сказал всё это сгоряча. Старый дурак, – вновь покачал головой он, – столько лет тянул, чтобы это сказать.

– Забудь, я сам не лучше, – наклонился я к нему, – сидел в замке, хотя прекрасно понимал, почему ты так себя повёл.

– Хорошо, что между нами больше нет обид, – улыбнулся он, – и я хотел бы тебя попросить: не бросай Роланда, он хороший человек и доблестный рыцарь, и он уже доказал, что может править не хуже меня, но один, без верных людей за спиной он не справится.

– Не беспокойся, если будет такая нужда, я всегда приду на помощь, – положив ладонь ему на руку, я слегка её сжал, – и ты прекрасно знаешь, что так же поступит и мой сын.

– Да, знаю, – устало ответил он, – как же хорошо, что я тогда убедил Максимуса дать тебе надел. Как бы сложилась моя жизнь, поступи я иначе.

– Кто знает, кто знает, и… – немного замешкался я, – мне тоже надо тебе кое-что сказать.

– Если ты не собираешь самолично захватить власть, то я не против, – со сверкнувший в его глазах тусклой искрой веселья, ответил он.

– Нет, я и баронством еле справляюсь, куда уж герцогство, – слегка растянув губы, я посмотрел ему в глаза, – всё немного проще, я решил передать титул Максимусу.

– Почему? – искренне удивился Артур, – Разве ты просто так вложил столько сил и труда в тот клочок земли, что получил?

– Всё немного проще – я устал, – хмыкнул я, видя изумлённое лицо кузена, – сам знаешь, что власть – это не только возможности, но и обязанности. Тем более, всегда надо уметь вовремя уйти, да и вспомни, что было главным препятствием для меня все эти годы?

– Происхождение, – хрипло ответил Артур, – я понимаю, Максимусу и его детям будет проще, чем тебе, а ещё через полсотни лет…

– Мало кто посмеет вспомнить о «позорном клейме», – закончил я.

– Я тебя понял, – перестав держать спину, Артур почти утонул в многочисленных подушках, – и не имею ничего против, тем более, наши сыновья точно справятся, а ты, если что случится, придёшь им на помощь.

– Обещаю, – почти поклялся я.

Закончив разговор на этой ноте, я оставил Артура в его покоях, вернувшись в свои. Ночь пролетела незаметно, и уже на следующий день началась церемония принятия присяги новому герцогу. В этот раз прибыли действительно все вассалы, или прислали своих доверенных представителей, а потому торжественная часть слегка затянулась. Сначала на колени встали графы, за ними владельцы крупнейших баронств, и только потом пришла и наша очередь. Когда вместо меня вперёд вышел Максимус, зал заполнили шепотки, но когда сын зачитал слова присяги, Роланд без малейшей задержки произнёс свою часть.

– Я принимаю вашу присягу и клянусь быть честным и справедливым сюзереном. Встань, сэр Максимус, барон Элкидский, владыка Залива Милосердия.

С этими словами, я почувствовал, как нить клятвы, что связывала нас с Артуром, оборвалась. Всё, теперь я вновь просто сэр Эрик Вингблейд, без земельных наделов и всего такого прочего. Эх, сейчас бы схватить Миэль, собрать небольшой отряд и снова пуститься в путь по Речным Королевствам, или повторить маршрут Хельги… Но я прекрасно понимал, что меня ждёт в ближайшем будущем и лишь улыбнулся, радуясь за сына.

Последующий праздник прошёл уже без Артура, он слишком устал, наблюдая за принесением присяги, и отправился отдыхать. Роланд получал подарки, общался со всеми вокруг и был центром этого празднества. Подле него постоянно был Максимус, с одной стороны показывая всем, что наша с ним семья не впадала в немилость, а с другой заявляя о полной поддержке нового герцога.

Моё же место было среди «стариков» со многими из которых мы ещё успели повоевать в Первом Мендевском Походе, но, в отличие от меня, некогда молодые и полные сил юноши сейчас были седыми стариками.

– И всё же ловко ты всё провернул, Эрик, – всё ещё крепкий сэр Роберт, мой первый оруженосец, стоял рядом с бокалом вина, – и какую-никакую власть сохранить, и от ответственности сбежать.

– А ты что думал? Что я до конца жизни буду сидеть в замке и просто править своими землями? – отсалютовав бокалом ещё одному знакомому, я вновь повернулся к Роберту, – Нет уж, сейчас у меня есть земли, скоро появятся правнуки, так что, почему бы не отправиться в путешествие? Та же Аркадия, поговаривают, весьма интересная земля.

– А ещё, – поддержав мой шутливый тон Роберт, – там много разных дикарей, что только и ждут, чтобы приготовить тебя на углях.

– Именно для этого я возьму с собой войска и флот, – немного легкомысленно заявил я.

Остатки праздника прошли спокойно, если не считать парочку пьяных дебошей молодых наследников, две дуэли до первой крови и три помолвки, заключённых по вполне понятным причинам. Роланд отправился в Оппару, приносить присягу императору, а мы с Максимусом вернулись домой.

На следующее день после возвращения, было запланировано заседание совета и, я впервые сел на нём не во главе стола, а с краю. Немного нервничающий Максимус, прибыл последним, и со слегка подрагивающими руками сел на своё новое место.

– Начнём, – совладав с эмоциями, он осмотрел всех собравшихся, – Лиса, что слышно по поводу активности пиратов…

Глава 30

Случившееся

– Отличная работа, – отложив в сторону очередную заготовку из ясеня, я повернулся к Буяну, главе круга друидов, что согласился поселиться в баронстве.

– Ещё бы, – хмыкнул этот полный мужчина, комплекцией больше напоминавший медведя перед зимней спячкой, – всего-то и нужно было древесину укрепить и выровнять, – приложившись и бутылю с медовухой прямиком из Иобарии, ответил он.

– Не сказал бы, – покачал головой я, после чего глотнул из протянутой мне бутыли, – когда я сделал аналогичный заказ в Абсаломе…

– Да что они знают о нормальном дереве! – возмущённо воскликнул Буян, – Только и знают, как рассуждать о зелёном пути и природе, а отправь их в настоящий лес, так сразу в мышей обратятся и под корни забьются. Их бы к нам, на север, сразу бы спесь поубавили.

– Не могу не согласиться, – вспоминая охоту в лесах вокруг Внутреннего Моря и дальше на севере, не мог не отметить разницу я, – и всё же спасибо, эти заготовки, то, что нужно.

– Да, на такие только наконечники насадить и можно и в бой, и на охоту, – покивал он, одновременно почёсывая белочку, что сидела у него на плече, – но если не секрет, зачем тебе столько заготовок, да ещё и такого качества?

– Секрета нет, хочу подготовиться к одной охоте, вот и решил потратиться, – связав толстые древки верёвкой, я отложил их в сторону, – сейчас отнесу жёнушке, а потом и сам займусь, наконечники как раз должны поспеть.

– Вот что ты делаешь, – возмущённо произнёс Буян, – только интерес разжигаешь. Я же знаю, ты воин сильный и маг не из последних, на кого же ты собрался идти, раз так готовишься?

– Только никому, – подмигнул ему я, – собираюсь я на линнормов поохотиться, а они, сам знаешь, твари живучие и без специального подхода с ними не справиться.

– Знаю, – сразу стал намного серьёзней друид, – встречал пару раз, но… неужели ты решил на север податься? У Ульфенов вроде всё спокойно, и ярлы все здравствуют.

– Возможно, но это дело будущего, – ушёл от ответа я.

– Храни свои тайны, – неодобрительно посмотрев на меня, Буян снова приложился к бутылке, – но ответь-ка мне вот на какой вопрос…

– Задавай, если смогу – отвечу, – почувствовавший возникшее напряжение, Азгерос, мой новый фамильяр-дрейк, поднял голову и перестал грызть серебряный слиток.

– Даже так, – правильно интерпретировал мой тон и реакцию фамильяра Буян, – Меня вот что интересует: живу я на твоей земле не так давно, но заметил одну странность. Ведьма твоя ручная, Мирослава, не сильно то на других встреченных мной ведьм похожа, проклятьями не балуется, зла ни людям, ни животным не творит, и пахнет от неё… не знай я кто она, подумал бы, что вижу перед собой одну из нашей братии. Да и от тебя чем-то природным пахнет, не только металлом и кровью, но и пашней.

– И в чём вопрос? – не до конца понял друида я.

– Да вот, подумал я, может, ты знаешь, какому духу Мирослава служит? Не подумай, я не со зла, просто… Да что там, надоели мне все эти дуболобые умники, что обычно в лесах обитают. Города они видите ли не любят, деревенские им леса портят, а как купить что или за благословление полей плату драть, так они всего рады.

– Насколько я знаю, те, кто города не любит, обычно стараются их уничтожить, – осторожно высказался я, – причём весьма радикально.

– А, ты про тех отморозков? Нет, я про нормальных друидов, что хоть и понимают важность цивилизации, но поворчать о её вреде любят. Которых всё подряд уничтожают, да болезни всякие на целые области насылают, мы и сами не особо любим и бывает даже помогаем в охоте на них.

– Тогда, зачем тебе знать о духе Миры? – откинулся на спинку стула, прорастающего напрямую из пола.

– Как бы тебе объяснить, – почесал густую с проседью бороду он, – мы, друиды, ведь не просто так свою силу получаем, а… как бы правильно сказать, черпаем её из самой природы.

– Это я знаю, – кивнул я, не отводя глаз от Буяна.

– Так вот, это не совсем так, – продолжил почёсывать бороду он, – есть, конечно, те, кто черпает силу из природы в целом, или отдельных её аспектов, вот только для того, чтобы круг друидов организовать, надо не просто чтить природу, а ещё и сильного духа найти. Вокруг него круг и образуется, он нам и силу даёт, и мудростью делится, а здесь…

– Сильных духов нет, кроме того, которому служит Мира, – сделал вывод из сказанного я.

– Верно, – с облегчением в голосе произнёс Буян, – я уж думал, будет сложнее.

– И ты хочешь организовать на этой земле полноценный круг? – друид согласно кивнул, – Боюсь, я вынужден тебя разочаровать, – покачал головой я, – дух покровитель Миры – только по девочкам, мужчин под своё покровительство точно не возьмёт.

– Совсем? – с толикой надежды спросил он, – Я же видел, там в чаще пара мужиков точно живёт.

– Они, скорее просто помощники, а не служители, – вновь разочаровал его я.

– Вот же… А я уже понадеялся, что на старости лет нашёл нормальное место, где и жить можно в комфорте, и новое поколение растить, – опустил голову он, после чего надолго приложился к бутылке.

– Знаешь… – внимательно посмотрел я на главного друида баронства, – Есть у меня один вариант именно для тебя, но перед тем как что-то рассказать, с тебя клятва.

– Всё настолько серьёзно? – срыгнув, Буян посмотрел на меня слегка хмельными глазами.

– Более чем, случись что и проблемы будут у всех, и у меня, и у моих детей, и всех, кто нам доверился. Так что сам понимаешь, – выжидательно посмотрел я на друида.

– Хм, надо подумать, – почти мгновенно избавившись от тумана во взгляде, упёр он локти в стол, – всё же клятва.

– Или так, или никак, – развёл руками я, – сам понимаешь.

– Понимаю, – серьёзно кивнул он, – завтра приду, а пока тут со всеми поговорю, да подумаю.

Попрощавшись с Буяном, я закинул древки на плечо и направился на выход из дома друида, буквально выращенного в корнях дерева. Сам по себе Буян мне вполне импонировал: спокойный, размеренный, не любящий действовать поспешно и с горяча, при этом скорый на расправу и любящий сытно поесть и хорошо выпить. Этакий благодушный медведь, что любит поспать в берлоге, но если его разозлить – готов разорвать любого.

Занеся древки в алхимический цех, где их почти мгновенно уложили в специальные ванночки, а после обработают лаками, я вернулся в мастерскую. Здесь меня ждала работа над новыми артефактами, причём весьма необычными. Не так давно, решив сплавать в Мендев, так сказать по местам боевой славы, мне на глаза попался весьма интересные трактат о кузнечном деле. Написавший его дворф описывал почти невозможное, а именно, способы зачарования хладного железа. Насколько я помнил, этот материал отлично разрушал магию и лучше чем что-либо ещё подходит для уничтожения магических созданий, таких как демоны или феи, так что наложить на него чары считалось невозможным. Однако, нужда и опасность совершили невозможное и в Мендеве научились зачаровывать и хладное железо.

Мигом купив столь интересный труд, я телепортом вернулся домой и тут же принялся за эксперименты. Первые несколько заготовок я испортил, зато третья вышла почти как надо. Секрет оказался в том, чтобы буквально вбить магию в неподатливый металл. Требовалась куча времени и сил, арсенал чар, что можно было наложить, был весьма ограничен, но оно того стоило. Вот и сейчас на ритуальных столах заканчивали зачарование наконечники для будущих метательных копий.

Здраво рассудив, что раз мне придётся охотиться на линнормов, то лучше к этому подготовиться заранее. Лезть на многотонного ящера в ближнем бою, как минимум самоуверенно, магия их почти не берёт, вот и пришлось думать. Идеальным вариантом стало бы метательное оружие из хладного железа, но само по себе оно не очень прочное и не может гарантированно пробить толстую шкуру псевдодракона, и вот оно у меня появилось.

Основной план был такой: я подбираюсь к линнорму, забрасываю его копьями с наконечниками из хладного железа, после чего добиваю в ближнем бою. И так как главным звеном плана были именно копья, над ними я сейчас и работал. Наконечники будут зачарованы на прочность, остроту и, самое главное, пробитие шкуры драконов и всех их сородичей. Аналогичные чары были наложены на Убийцу Чудовищ, секиру, что давным-давно подарил мне Нори. Самым сложным было именно последнее зачарование, но, судя по тому, что я видел на зачаровательном столе, у меня всё получилось. Отдельно будут зачарованы древки: прочность, увеличение скорости полёта и ключевое – возможность управлять этим полётом дистанционно. Творчески переработав заклинания Венок Лезвий, Гравитационный Выстрел и Управляемый Снаряд, мне удалось добиться впечатляющих результатов. Метательные копья не только отправлялись в цель по одному моему желанию, но и могли менять курс и скорость в процессе. Не знаю, убьют ли эти десять копий линнорма сразу, или придётся поработать и руками, но определённые с ними мне явно будет легче, чем без них.

Выбравшись из мастерской только под вечер, я решил немного расслабиться на балконе, что был в наших с Миэль покоях. Зачарование шло своим чередом и не требовало моего непосредственного внимания, детали для экспериментального голема будут готовы только через пару дней, а с управлением баронством Максимус справляется и без моего участия. Можно сказать, сейчас я был на заслуженной пенсии, но всё равно держал руку на пульсе основных событий.

Максимус на самом деле правил, причём почти полностью независимо, я вмешивался лишь в те моменты, когда его ошибка могла действительно дорого стоить, в остальных случаях давая ему набивать собственные шишки. С Талиэлем мы взаимодействовали больше как коллеги, вместе работая как над совместными проектами, так и над личными. Георгий большую часть времени пропадал в походах по всему Талдору, ведя жизнь странствующего рыцаря, набираясь реального опыта командования сам и тренируя гвардию. Эйр вечно была в плаваниях, исследуя мир, ну а Хельга где-то странствовала. Младшенький Кальтир с племянницей Миной постигал таинства магии в Оппаре, и, судя по слухам, которые до меня доходили, обещал в будущем стать отличным магом и алхимиком, с перекосом в последнее.

Мы же с Миэль просто жили, я старался больше времени уделять собственному развитию, не забывая при этом про младших внуков, что только готовились покинуть родовое гнездо, и участию в тренировках будущих гвардейцев, некоторых из них уже во втором поколении. Миэль, собственно как и всегда, большую часть времени проводила в лаборатории, изредка выбираясь или в город, или в Абсалом. Сейчас она нацелилась на создание Философского Камня и посвящала этому большую часть времени.

Тихая и размеренная жизнь, подкидывающая лишь пустяковые неприятности.

Разговор с Буяном, состоявшийся на следующий день, начался с принесения клятвы, причём в самой жёсткой её форме, где ценой за раскрытие секрета являлась жизнь. Обвесив его домик всеми возможными чарами от прослушки, я поведал ему, кем на самом деле является покровительница Мирославы и сделал предложение, от которого он не смог отказался. После всех перипетий с богами и посвящения им, единственным обделённым остался Велес, что не смог предложить ничего такого, что могло заинтересовать моих отпрысков. Максимус вовсе отказался от прямого покровительства, Эйр и Георгий выбрали Перуна, Талиэль – Сварога, а Мара и Макошь уже и так имели собственных чемпионов. Опасаясь того, что не самый слабый бог затаит обиду, я предложил Велесу принять под свою руку Буяна и его друидов. Всё ещё недовольный таким раскладом бог, всё же принял новых последователей и, кажется, стал не таким хмурым.

Друиды баронства, что прошли через обряд посвящения, постепенно осваивались с новыми силами, а я лишь обеспечивал им доступ к деми-плану, где они и с покровителем могли пообщаться, и кое-что из новых сил испытать. Время текло незаметно и плавно, но даже я начал чувствовать напряжение в воздухе и без всякого пророческого дара.

Однажды вечером, пользуясь чарами рассеивания внимания, чтобы спокойно пройти по городским улицам, мы с Миэль подошли к крепкому двухэтажному дому в храмовом квартале города. Несколько вежливых ударов дверным молотком, и нам отрыла дверь высокая и крепкая девушка, явно с примесью орочьей крови.

– Вы к дедушкам? – задала она риторический вопрос, уже отходя в сторону.

– Да, как они? – тут же спросил я, проходя внутрь вслед за Миэль.

– Нормально, – коротко ответила она, – сами увидите.

Закрыв дверь, одна из многочисленных внучек Роба или Боба, повела нас на второй этаж. Одни из первых соратников, вместе с которыми мы прошли годы наёмничества, потом вместе сражались в крестовом походе, сейчас были уже глубокими стариками по меркам своей расы. После того, как был основан Залив Милосердия, первоначально они играли большую роль в управлении городом, занимаясь организацией городской стражи, и со временем почти отошли от дел, но не потеряли авторитета. Чего только стоит тот факт, что один из их сыновей начальник стражи порта, а ещё двое следят за городскими воротами.

Наш путь до просторной спальни, выходящей на внутренний дворик с небольшим бассейном, продлился недолго, после чего отпрыски полуорков нас покинули. Старые друзья медленно и степенно играли в некий аналог шахмат, больше из-за того, что их суставы уже не так хорошо гнулись.

– Вижу, вы всё никак не можете определить, кто лучше? – подходя к ним поближе, спросил я.

Роб и Боб, услышав мой голос, тут же развернулись на него и расплылись в улыбках. Пусть зубов у них местами не хватало, и от толстых клыков остались одни лишь впадины, но менее «кровожадно» они от этого улыбаться не перестали. Что поделаешь, маска «кровожадных» полуорков со временем окончательно приросла и заменила естественную мимику.

– Так, смотрите, и не говорите, что я вам не объясняла, – вперёд вышла Миэль и начала извлекать из сумки свёртки с мазями и зельями, – это для суставов, это для зрения и слуха, а это, чтобы вы могли нормально ходить, – выставила она целую гору разных составов на стол, – потом к вам заглянет ещё и Мира, если вы, конечно, сами до неё не до ковыляете.

Быстрая пантомима на лицах старых товарищей была понятна с полувзгляда. Что Роб, что Боб были искренне нам благодарны, но просили не тратить на такие развалины как они время и деньги.

– Нет уж, вы от нас так просто не отделаетесь, – усмехнулся я, начав накладывать лечебные чары на близнецов с помощью духа земли, – или вы решили, что мы о вас забудем?

Боб поднял глаза к небу, немного пошевелив челюстью, в то время ка Роб попытался что-то показать на пальцах. В целом, их можно было понять, они просто устали. Пройдя через множество приключений и походов в молодости, устроившись в зрелости, они просто устали от затянувшейся старости. Стоит признать, что если бы не помощь Миэль и Мирославы, они бы оба уже отправились на суд Фаразмы, но даже так, им осталось недолго.