Текст книги "Чужой Владыка (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 59 страниц)

О такой мелочи как попытка повлиять на меня со стороны императорского двора, я не беспокоился, слишком далеко Иррисен, а попытка императором даровать кому-то земли на краю мира, скорее будет воспринята как тонкое издевательство. Вот и получится, что почти ничего не сделав, я получил сильного союзника.

– Кошмар, – произнёс слегка бледный Яков, когда мы с ним покинули камеру, – я, конечно, слышал страшные сказки про северные земли, но никогда бы не подумал, что они окажутся правдой.

– В нашем мире непозволительная роскошь предполагать, что какая-нибудь сказка не окажется исторической хроникой, пусть и в вольной интерпретации, – не удержался от небольшой шпильки я.

– Я прекрасно знал об этом, но одно дело слышать о чём-то, и совершенно другое узнать из первых уст во всех подробностях о том, что творится в далёких землях, – сжал кулаки он, – подумать только, запирать души детей в сосуды, а потом помещать их в эти дома.

– Избы, – поправил его я.

– Да, избы на птичьих ногах и заставлять охотиться на неугодных, используя как источник магии страдания невинных, – не выдержав, Яков выместил своё раздражение на непонятно как появившемся под его ногами камушке.

– Как мне думается, именно так выглядят земли, где зло властвует безраздельно, – проследив за полётом камушка рядом со шлемом одного из стражей, сделал вывод я.

– Похоже на правду, – признал мою правоту Яков, – вы что-то собираетесь с этим делать?

– Безусловно, как закончится осада, возьму часть гвардии и отправлюсь на север, оставлять такое без ответа никак нельзя, – бросив взгляд на посла, что уже начал просчитывать последствия моих действий, – если повезёт, захвачу власть в одной из областей Королевств Линнормов, а после нападу на Иррисен.

– Звучит как план, – через несколько десятков секунд ответил Яков, – и, пожалуй… я поговорю с некоторыми людьми, чтобы ваш поход был правильно воспринят при дворе.

– Тогда, советую взять с собой ведьму, думаю, её откровения создадут нужный настрой, – усмехнулся я.

– Безусловно, – серьёзно кивнул он.

Следующие несколько дней прошли в заботах, мы с Яковом как могли укрепляли силы посольства, в том числе выкупив почти всех имеющихся лошадей под седло в городе. Я по большей части занимался слаживанием войск и ремонтом големов, в первую очередь с баллистами, пока мой новый союзник занимался административными вопросами и пытался встроить нас в ряды защитников Абсалома.

На пятый день осады, ульфены закончили с пригородами и приступили к полноценной осаде, заодно отбив первую попытку снять морскую блокаду силами флота Эскадара, военно-морской базы Абсалома на соседнем с Кортосом острове. Разбирая более-менее уцелевшие дома и вырубая любую растительность в округе, северяне строили осадные орудия, пока всадники на белых драконах патрулировали округу. Сейчас главной опасностью были именно драконы, но пока они не подлетят на достаточно близкое расстояние, с ними ничего не получалось сделать.

Седьмой день ознаменовался сразу двумя важными новостями: ульфены всё же решились на полноценный штурм, причём как-то увеличив свою армию, а лорд Гис всё же нашёл способ пополнить ряды защитников. Правитель города поступил безрассудно и смело, объявив, что каждый раб, что с оружием в руках встанет на защиту Абсалома – получит свободу. Рабовладельцы, конечно, были против, но когда город в осаде и может быть разграблен, к их мнению никто особо не прислушивался. Уже бывшие рабы, получив кое-какое снаряжение из городских арсеналов, далеко не самое лучшее, встали на стенах плечом к плечу со свободными гражданами города.

Штурм начался с обстрела из катапульт, которым активно помогали маги всех сортов. Безусловно, магическую защиту, развёрнутую над городом им пробить не удалось, но вот заставить дрогнуть вчерашних горожан и рабов, они смогли. Обычные, не магические стрелы и снаряды долетали до стен города и понемногу собирали урожай из защитников. Стоящие на стенах в долгу не оставались и стреляли в ответ, прореживая силы нападающих.

Моё же место было прямо над воротами ведущими из района Лепестка в Меднолесье, во всяком случае то, что от него осталось. Стоял я над воротами в гордом одиночестве, если не считать знамени, дополнительно украсив шлем плюмажем из ярких перьев. Можно было ещё доспех позолотой украсить, чтобы ульфены точно поняли, что перед ними командир, но я посчитал это лишним.

Основной расчёт был на то, чтобы пока я помощью магии удерживал ворота, именно я стал главной целью для атаки зависших в воздухе драконов. Белые драконы выдыхали потоки мороза, вместо огня или молний, а потому за свою сохранность я не особо беспокоился, разве что для вида наложил заклинание устойчивости к стихийному урону, надо только добиться того, чтобы они атаковали все сразу. По расчётам, если они попробуют меня подморозить, то неизбежно нарвутся на слаженный залп големов с баллистами, дополненный выстрелами из катапульт, в чаши которых зарядили крепкие сети с крюками. Даже если драконы не умрут мгновенно, их быстро добьют на земле.

Лениво смотря на таран, накрытый мокрыми шкурами и укрытый магическим щитом, я ждал, пока он окажется в зоне поражения магии. Попытки меня пристрелить обычно заканчивались ничем: Защита от Стрел плюс отличные доспехи делали меня почти неуязвимым для выстрелов из луков и арбалетов, добавить к этому высоту древних стен, и о пролетающих рядом снарядах я мог и вовсе забыть.

Стоило тарану пересечь нужную черту, как я тут же начал действовать. Первым заклинанием был Столп Огня, ударивший прямо по центру осадного орудия, и заставивший проявиться магический барьер. Пусть поджарить до хрустящей корочки бойцов, тянущих здоровенную деревянную конструкцию, не удалось, но оказавшимся в духовке воинам от этого не легче. Пока амулеты или какой-то маг, были полностью сосредоточены на защите от огня сверху, я дал команду духу земли начинать. Пусть не самый сильный, но оттого менее заметный дух, сделал всё как надо, а именно: создал глубокие ямки прямо под колёсами двигающегося тарана, заодно начав рыхлить почву под ним же.

Явно не ожидающие такой подлости ульфены, ещё несколько минут пытались поднять несколько тонн дерева и вытащить их из ям, пока не поняли, что лишь больше увязли. Могучий таран, за строительством которого я наблюдал этой ночью, был потерян, но не уничтожен. Он просто застрял на одном месте, мешая подтащить любое другое орудие по той же дороге, а я уж постарался, чтобы она была единственной. Послав несколько заклинаний вслед удирающим воинам, мне оставалось только ждать.

На моём участке стены было относительно спокойно, да и основные удары налётчики решили нанести вдоль воды, так что ни о каком прямом штурме и речи быть не могло. Добавить к этому то, что почти у каждого защитника с более-менее прямыми руками было по несколько склянок или даже пустых винных бутылок с алхимическим огнём, и единственный оставшийся путь в город для ульфенов лежал через ворота. Вот только выглядело всё слишком подозрительно, если боковые стены были буквально забиты людьми, то над главными воротами виднелась всего одна гордая фигура, ну и знамя, конечно.

Командир осаждающих полным кретином не был, всё же тупицы редко становятся кем-то выше рядовых, а потому прекрасно понимал, что это ловушка, но он не мог понять: в чём её смысл.

Несколько минут вялой перестрелки, и драконы наконец зашевелились. Могучие создания с белой как снег чешуёй, на которой отчётливо виднелись тёмные кожаные ремни, удерживающие всадников, сейчас летели на меня. Судя по высоте полёта, они явно не собирались рвать меня когтями, или давить массой, предпочтя заморозить до смерти. Ну что ж, удачи им.

Дав команду големам и расчётам катапульт приготовиться, сам я выставил перед собой символический щит. Потоки обжигающего холода разбили магическую защиту вдребезги, погрузив всё вокруг в морозную дымку. Все три дракона вложили в этот удар, если можно так сказать, душу, а заодно злобу на своих пленителей, что смели повелевать ими.

Что сказать – бодрит, даже по спине пробежали мурашки, жаль только, что составляя план я кое-что не учёл.

Влага, которой было достаточно в портовом городе, начала превращаться в лёд, заодно делая из меня ледяную статую. Не то, чтобы это сильно мешало, но зафиксировало меня надёжно. Слыша приглушённый рёв раненых драконов, я поднапрягся и сломал сковавшую меня ледяную корку. Несколькими ударами по шлему сбив с него наледь, жаль вместе с плюмажем, я развернулся на рёв.

Засадная команда сработала как надо, сначала нашпиговав драконов длинными острыми копьями с наконечниками их хладного железа, а затем завернув их в сети. Живучие твари не умерли при падении на землю, как их всадники, и сейчас сильно об этом жалели. Немногочисленные рыцари Талдора, что сейчас были в моём подчинении, наперегонки кинулись добивать драконов, чтобы потом заявить права на их головы. Какая разница, как именно ты убил дракона, если его голова висит в твоём замке?

Буквально чувствуя взгляд командующего врага, я не удержался и издевательски ему поклонился. Заодно передав приказ немного ошарашенным ополченцам, что как только с драконами будет покончено, мне нужны их головы, пусть ульфены полюбуются.

Вялая попытка штурма продолжалась, но всем было уже понятно, что если не случится чуда, то ворота в район Лепестка останутся за нами. Даже прибежавший гонец от лорда Гиса, что срочно требовал прислать подкрепление к Восточным Воротам, сильно ничего не изменил. Отправив в качестве помощи всю приданную мне кавалерию, я остался на воротах, спокойно наблюдать за развитием событий.

Минуты текли одна за другой, сменяясь часами. Пришло сообщение от Эйр, что наш флот вступил в бой. Воздушный десант с палуб без особых проблем захватывал драккары ульфенов, быстро вырезая или захватывая в плен немногочисленную охрану. Как и обговаривалось ранее, Эйр постарается захватить как можно больше кораблей, они ещё пригодятся на севере.

Просто так стаять на стене было скучно, и даже головы драконов на крюках уже так не радовали. Я даже думал совсем обнаглеть и присесть почитать, или начать создавать оскорбительные иллюзии, провоцируя врага, но всё решилось само собой. Забавно трясущийся на верблюде воин в богатых доспехах, явно главный на этом участке осады, приближался ко мне под синим флагом. Дав команду не стрелять, я приготовился к переговорам.

Дождавшись, пока парламентёр остановится, я расправил крылья и спланировал к нему. Передо мной стоял крепкий старик, явно не забывший, что такое сражения, но уже приближающийся к своему закату. Сняв шлем, он выжидающе посмотрел на меня.

– Говори, зачем пришёл, – проявив взаимное уважение, я тоже снял шлем.

– Я Скьяти, ярл Тролльхейма, – низким, мощным голосом произнёс он.

– Эрик Вингблейд, сейчас свободный рыцарь, а в недавнем прошлом барон Элкидский, – ответил ему я, вызвав недоумение во взгляде.

– Значит, это твои корабли везли мне доспехи, оружие и алхимию с едой? – ошарашено спросил он.

– Да, я приказал своим людям помогать твоим землям, – подтвердил я, стараясь как можно лучше разглядеть эмоции старика.

А посмотреть было на что. Пусть мы и не были знакомы лично, но изредка переписывались и могли бы назвать друг друга пусть и не друзьями, но чем-то близким. Продолжая молчать, я оценил иронию ситуации: с одной стороны, вот он, тот кто стоит между мной и властью над плацдармом для удара по Иррисену, а с другой… Нравился мне он, простой как палка воин, всю жизнь положивший на защиту свих людей от порождений зимы.

– Вот оно как, – мгновенно погрустнел он, – а я хотел после всего этого доплыть до твоего Залива Милосердия, познакомиться лично. Но судьба решила иначе.

– Да, теперь мы враги, хотя, напади вы на несколько дней позже, и меня бы уже не было в городе, – достав из сумки флягу с Иобарской медовухой, я сделал несколько глотков сам, после чего протянул её Скьяти, – Будешь?

– Давай, – взяв флягу, он принюхался к её содержимому, после чего сделал несколько мощных глотков, – отличная штука.

– Прямиком из Иобарии, – похвастался я, – ну так о чём ты хотел поговорить?

– Хотел предложить поединок чести, ты и я, победитель получает всё, – поморщился он.

– То есть, если побеждаю я, то твои люди сдаются, а если ты, мои открывают ворота? – уточнил я.

– Первое – да, второе – не совсем. Я же понимаю, что ты уже победил, да и вся эта авантюра с нападением на Абсалом мне с самого начала не нравилась. Ты просто дашь моим людям уйти.

– Если не нравилась, то зачем ты во всё это влез?

– Когда у тебя над головой летают три десятка драконов – волей-неволей согласишься, – ещё раз поморщился он, – а теперь… Хагричу придётся туго.

– Хм, – задумался над сложившейся ситуацией я, – тогда как на счёт того, что если я побеждаю, то ты со своими людьми сдадитесь в плен, а я отвожу вас домой? У меня тут тоже кое-какие счёты с ведьмами образовались, и платить по ним принято кровью.

– А если побеждаю я? – с вызовом спросил он, явно недовольный лёгким снисхождением в моём тоне.

– Можете уходить, – пожал плечами я, – преследовать вас никто не будет.

Не нужно ему сейчас знать, что преследовать их собственно некому, да и бежать некуда, не думаю, что Эйр оставила хоть одну ладью к востоку от Абсалома.

– Договорились, – серьёзно кивнул он, – бой до смерти, победивший получает всё.

– Согласен, но обязательно до смерти? – сказала во мне симпатия к этому воину.

– Да, иначе я лишусь чести, нарушив клятву биться до конца, а это хуже смерти, – с горящими глазами ответил он.

– Хорошо, через час на этом самом месте, – спокойно развернувшись, я пошёл обратно к воротам.

Уже со стены наблюдая за удаляющейся фигурой, я думал, как поступить. Нет, то, что я сражусь с Скьяти, и его воины не попробуют убить меня после конца поединка – было гарантировано его словом, но вот если победит он, есть ли гарантия, что глава похода не пришлёт новый приказ. Хотя… Вспоминая движения и походку Скьяти, с трудом верилось, что он сможет меня убить. Да, он опытный воин, прошедший сотни сражений, но я лучше. Взвесив все за и против, было решено отправить три четверти имеющихся сил к Восточным воротам, там они явно нужнее.

В назначенный срок Скьяти пришёл на условленное место вместе со свитой. Аналогично поступил и я, выбрав из оставшихся рыцарей самых презентабельных. Встав друг напротив друга, мы замерли, ожидая, пока наши люди организуют круг. Ульфены и талдорцы с недоверием поглядывали друг на друга, но к оружию не тянулись.

– Как и договаривались? – спросил я Скьяти.

– Да, побеждаю я – ты даёшь нам уйти.

– Побеждаю я – вы сдаётесь мне в плен.

Все собравшиеся немного загудели, кратко обсуждая условия поединка.

– Отец, позволь мне сражаться вместо тебя! – выкрикнул воин в самом расцвете сил за спиной Скьяти.

– Нет, Ингвар, я ярл и я должен сражаться, – не поворачиваясь, ответил Скьяти, – начнём, – отошёл в сторону он, застёгивая шлем и снимая с пояса топор.

– Начнём, – эхом отозвался я, готовясь к бою.

Мы встали друг напротив друга, присматриваясь. Скьяти уверенно держал круглый щит и слегка поигрывал топором. Я закинул секиру на плечо, готовый как атаковать, так и защищаться.

Удар булавы о щит ознаменовал начало поединка. Мы тут же закружили, постепенно сближаясь. Начал я, незамысловато ударив наискось широким ударом, на середине полёта затормозив секиру и уколов противника. Явно имеющий опыт противостояния мне подобным, Скьяти ловко ушёл от первого удара, а второй принял на щит, при этом немного пошатнувшись от силы удара. Развивая успех, я начал молотить по щиту, не давая ему сократить дистанцию, пока не раздался характерный треск, и от главной защиты ульфена не остался один только огрызок.

Бросив остатки щита мне в лицо, Скьяти попробовал добраться до меня, но не успел. Боковой удар, который он пытался заблокировать топором, попал точно в цель. Угодив по защищённому металлом предплечью, Убийца Чудовищ смял стальную пластину, заодно ломая руку. Вспышка боли ошарашила Скьяти, и он пропустил и следующий удар, косой слева. На этот раз секира угодила ему в плечо, металл брони выдержал, а вот старые кости под ним – нет.

Топор выпал из ослабевших рук Скьяти, у него были сломаны левое предплечье и правое плечо, бой для него закончился.

– Заканчивай, – хрипло сказал он, из последних сил становясь прямо.

Без слов я нанёс один единственный удар, точно в шею. Голова ярла Тролльхейма отделилась от тела и, сделав несколько оборотов, с глухим звуком упала на землю. От потока крови из шеи я прикрылся магическим щитом.

Стоящая вокруг тишина была почти абсолютной. Все ульфены, стоящие в кругу, со злостью и смирением смотрели на падающее тело своего ярла. Кроме одного, в глазах Ингвара не было ни смирения, ни понимания ситуации, только ярость.

– Ты, – указал я на сына погибшего ярла, – если у тебя есть ко мне претензии, то выскажи их сейчас.

– Ты убил моего отца, – прорычал Ингвар держа руку на мече.

– Да, я предлагал ему биться не до смерти, но он отказался, – поведал прописную истину я, – но он умер как воин, в бою, – посмотрев в переполненные злобой глаза, я решил не создавать себе в будущем проблем, – если хочешь оспорить мою победу – выходи в круг, не выйдешь…

– Я тебя размажу! – резко выхватывая меч, Ингвар почти бросился на меня, но удержался и застыл на месте, ожидая начала поединка.

Сменив секиру на копьё, я несколько раз ударил пяткой по твёрдой земле и приготовился к бою.

Очередной удар булавы о щит, и на меня летит взбешённый воин, зря. Прикрывая щитом корпус и шею, он поднял его слишком быстро. Первый же укол, изначально нацеленный в щит, оказался очень удачным. Сместив острейшее лезвие чуть ниже, я вонзил его в бедро Ингвару, пронзив кольчужную юбку и плотные штаны. В принципе, бой был закончен, судя по потоку крови из открывшейся раны, у него перебита артерия, а значит, через минуту он просто истечёт кровью.

Однако Ингвар, с яростью берсеркера не обращая внимания на новые раны, несколько раз попытался достать меня мечом, рубя им сильно, но неаккуратно. Два мощных удара просто соскользнули с брони, а ответный выпад оступившемуся воину в район шеи, поставил точку в нашем противостоянии.

Посмотрев на остальных воинов, я удовлетворённо кивнул, насколько это позволял шлем.

– Позаботьтесь о телах, – откинув забрало, начал отдавать приказы я, – половина вернётся в лагерь и расскажет об итогах поединка. Передайте им, чтобы сложили оружие и отпустили пленных, узнаю, что кто-то продолжит грабеж – наша сделка с ярлом будет считаться разорванной. Всем всё понятно?

– Да, – нестройным хором ответили воины Тролльхейма.

– Как закончится бой, ждите меня на окраине Меднолесья, если кто-то спросит, говорите, что вас пленил Эрик Вингблейд, они поймут.

Понурые воины медленно побрели назад, неся с собой останки ярла и его сына, жаль, что пришлось поступить так с последним, Скьяти, в нашей переписке отзывался о нём как об умелом воине и способном лидере, но или так, или проблемы в будущем. Возвращение к воротам прошло без эксцессов, только временная свита не сводила с меня восхищённых взглядов, ещё бы, большинство из них – вчерашние мальчишки, у которых из головы рыцарские романы не выветрились. А я тут перед ними устроил целое представление с благородством и пафосом, выиграв бой армий в личном поединке.

– Что дальше, сэр Эрик? – спросил один из рыцарей, когда мы въехали в ворота.

– Ничего. Сидим и ждём, чем закончится этот день, – спокойно ответил я, вновь отправившись на свой пост.

Закончился день тотальным разгромом ульфенов и их флота. Бойня у Восточных Ворот едва не закончилась прорывом в город, но первоначальный гарнизон защитников выдержал и не дал северянам проникнуть внутрь. Присланные мной подкрепления лишь укрепили позиции защитников. Однако самые жаркие бои шли на западе от Абсалома, куда ударили основные силы ульфенов. Не знаю подробностей, но там погиб каждый шестой из защитников, и пусть большая их часть была вчерашними рабами, но всё же.

Главной же проблемой оказались, как и ожидалось, именно драконы, что и нанесли основные потери, но и они не были неуязвимыми, кого-то из них сражали крепостные баллисты, кто-то пал от заклинаний магов, а парочка погибла от метких выстрелов умелых лучников. Как говорят, бой мог бы продолжаться ещё долго, но один смельчак смог добраться до лидера этого похода и обладателя Глаза Дракона и сразил его. Не знаю, сколько правды в том, что рассказывают простые солдаты, но факт остаётся фактом, именно он закончил эту войну. Освободившиеся от влияния артефакта ещё живые драконы мигом скинули с себя всадников и изрядно порезвились на позициях ульфенов. По тем же слухам, смельчака ждёт достойная награда, а может и место в Большом Совете.

Война закончилась, и пришло время разбираться с её последствиями, но мне до этого уже не было никакого дела. Получив награду от лорда Гиса из дома Гикс за удержание ворот, я убыл к уже ожидающему меня флоту. От золота, титулов и земли я отказался, зато с радостью принял три свитка с заклинаниями девятого круга: Метеориты, Мировая Волна и Цунами. Заклинания, безусловно, полезные, но будь моя воля, я выбрал бы что-то другое, то же Желание или ещё что, но дарёному коню в зубы не смотрят.

Яков пообещал в кратчайшие сроки организовать аудиенцию с императором, так что было решено, что пока флот отправится без меня и, если что, просто задержится ненадолго в Магнимаре.

Сдавшихся в плен ульфенов я посадил под охрану големов, больше для их безопасности, чем опасаясь побега, и закончив все дела в Абсаломе, повёл их подальше от города. Наша странная процессия, из меня во главе, толпы ульфенов в центре и големов по периметру, быстрым маршем дошла до небольшой безымянной рыбацкой деревни к востоку от Абсалома, где нас уже ждали.

Флот под командованием Эйр сейчас выглядел особенно внушительно, несколько десятков галеонов, почти столько же военных фрегатов и во главе всего этого линкор, и пусть на фоне этих исполинов драккары ульфенов не смотрелись, их наличие придавало флотилии солидности.

– Это же наши… – поражённо застыл за моей спиной светловолосый здоровяк, один из заместителей Скьяти.

– Ага, это почти ваши драккары, – подтвердил его выводы я, – если точнее, то они сейчас принадлежат моей дочери, которая их и захватила.

– Понятно, – повесил голову здоровяк, – а что будет с нами дальше?

– Да ничего, я пообещал Скьяти вернуть вас домой, а значит, выполню обещание, – заметив несколько фигур, приближающихся со стороны кораблей, я решил пока разъяснить их будущее ульфенам.

– Но не просто так? – доказал свой интеллект он.

– Нет, конечно, – оглядев смотрящих на корабли северян, я немного усилил голос магией, – соберитесь все рядом со мной, чтобы потом не пришлось повторять.

Ульфены, почти нехотя, начали выстраиваться в полукруг.

– Говорю вам один раз, чтобы потом не было непониманий, – обведя взглядом воинов и магов, я сложил руки за спиной, – сейчас, все вы сядете на драккары и отправитесь домой, такую клятву я дал Скьяти перед боем. Но, как и сказал ваш товарищ – не просто так. По прибытию в Тролльхейм вместе с вами, я отправлюсь на охоту за линнормом, чтобы стать следующим ярлом.

Немного ошарашенные северяне начали перешёптываться, не до конца понимая, к чему я веду.

– Многие спросят: зачем кому-то, живя на берегах тёплого южного моря стремиться на север, в мало кому нужный край? И я отвечу вам – пора заканчивать с Иррисеном! Многие из вас видели, как я выстоял под дыханием трёх белых драконов, как сразил вашего ярла. Поэтому, клянусь вам, что если вы пойдёте за мной, то именно ваши имена буду вспоминать, когда оковы вечной зимы падут и то, что сейчас называют Иррисеном, царством льда и смерти, превратится в нормальные земли. Я не прошу от вас клятв сейчас, но когда голова линнорма пройдёт через ворота Тролльхейма, я призову вас, и мы закончим века зимы, принеся с собой весну!

Зажигательная речь, да ещё и с обещанием исполнить давнюю мечту любого ульфена, зашла пленникам. Многие из них, хоть и были разбиты поражением и пленом, но уже сейчас их разговоры сводились к тому, как скоро начнётся поход.

– Но мы отправимся резать ведьм не одни, – решил я их додавить, – весь этот флот что вы сейчас видите, отправится с нами, а с ним и тысяча воинов, что ждёт своего часа в трюмах кораблей!

Кажется, ульфены окончательно расслабились, даже если они мне не верили, то, как минимум были не против вернуться домой. Стану я ярлом или сгину в бою с линнормом, главное они смогут защитить свои семьи.

– Вижу, ты уже нашёл пополнение в наше войско? – спросила Эйр, мягко приземлившись на песок.

– Да, знакомься, наши будущие подданные, – обвёл рукой пленных я, – надо рассадить их по драккарам и довести их до Тролльхейма. И да, один драккар придётся сжечь.

– Зачем? – недоумённо спросила она.

– Отдать последнюю дань уважения предыдущему ярлу и его сыну, – достаточно громко, чтобы услышали все пленники, сказал я.

Да, может я поступил цинично и расчётливо, красивыми жестами покупая будущую верность, но лучше начать строить репутацию уже сейчас, чем после получения нужного мне титула.

– Хорошо, там как раз есть одна с разошедшимися досками, – потратив несколько секунд на обдумывание моих слов, ответила Эйр, – если залить щели смолой, то она отлично подойдёт.

– Тогда займись этим, Георгий, – обратился я уже к сыну, – ты пока подгони драккары к берегу, не будем тянуть с отплытием.

Кивнув, сын отправился вслед за сестрой. Думаю, до конца дня управимся, а потом надо будет возвращаться в Залив и готовиться к аудиенции с императором. Ведь только от того, насколько я буду красноречив, зависит количество проблем, с которыми в будущем столкнётся Максимус, и пусть как решить или минимизировать мы уже придумали, полностью избежать их будет в разы лучше. Заодно высажу Хельгу и Миэль дома, сейчас им не стоит отправляться в дальние странствия.

Наблюдая за приближающимися кораблями, в голове билась одна мысль: именно сейчас заканчивается очередная глава моей жизни на Голарионе. Сначала было взросление и первые приключения, потом период наёмничества, затем крестовый поход. Следующей вехой стало бытие бароном и торговцем, а сейчас я ступил на стезю завоевателя.

Десятки лет работы над собой, развитие баронства и воспитание тех, кто в будущем прикроет мне спину, а если понадобится, умрёт на чужой для них войне. Не знаю, какую помощь окажут боги, но со своей стороны я сделал всё что мог. Осталось сделать шаг и узнать: насколько я готов.

Глава 32

Охотник

– Документы и грамоты, – пододвинул ко мне пачку бумаг Доминикус Релл, глава Львиных Когтей, в кабинете, которого мы сейчас и сидели.

– Хм, – быстро начал я просматривать переданное, – почти полная независимость, но с нюансами.

– Да, – подтвердил он, продолжая прожигать меня холодным взглядом, – я смог убедить его величество, что это лучший вариант. Однако, есть несколько условий.

– Политическая и военная помощь в случае войны, преференции тем торговцам, что доплывут, хм… под торговые преференции попадают все торговцы? – поднял я взгляд от бумаг, с лёгкой иронией посмотрев на главу контрразведки Талдора.

– Да, Талдор умеет быть благодарным, – поняв, о чём я, он не выразил ни малейшей эмоции.

– Отлично, – подобрав бумаги, я сложил их в богато украшенную тесьмой и золотой вышивкой папку из кожи дракона, – тогда, я убываю. Жаль, что не получилось поговорить с его величеством лично.

– Он скорбит о смерти старшего сына и не принимает никого, – без намёка на вежливость бросил Доминикус, заодно движением пальцев давая понять, что я свободен.

– Передайте его величеству мои искренние соболезнования, – встав со стула, выполнил я неглубокий поклон, – всего хорошего.

– И вам, – уже забыв про меня, главный Коготь вернулся к своим важным делам.

Медленно и чинно идя по коридорам императорского дворца, я, стараясь не показаться восхищённым деревенщиной, рассматривал его внутреннее убранство. Что сказать, если переплавить всё то золото, что попалось на пути, то можно собрать немаленькую армию, или построить парочку городов. Убранство дворца императора не кричало о немыслимом богатстве, оно буквально вопило о нём. Впрочем, во всём этом нагромождении золота, лепнины, драгоценных камней и прочих атрибутов богатства, был какой-никакой стиль.

Дойдя под «незаметным» конвоем до границ дворцового комплекса, я сел в представительную карету. Она довезёт меня до границ города, а дальше я справлюсь сам, уйдя телепортацией сначала в Залив, а потом уже в Магнимар. Эйр и Георгий как раз должны прибыть в Город Монументов приблизительно через неделю.

Смотря на улицы Оппары, на меня накатила странная меланхолия. Дома и улицы города, что стоит уже тысячи лет, видели многое: и величайшие триумфы Талдора, и его унизительные поражения, но они оставались стоять. Смогу ли я построить государство, а просто так бросить земли Иррисена на произвол судьбы мне не даст совесть, которое простоит столько же или оно рухнет за пару поколений? Безусловно, я многое успею сделать и создать хорошую базу, но…

Ударив сам себя по щеке, я вернулся в реальность. Сейчас не время думать о столь далёком будущем, уверен, что Баба Яга, что её потомки, не говоря уже о сотнях монстров за их спинами, сумеют преподнести несколько сюрпризов. Надо в первую очередь думать о войне и будущем очищении Иррисена от нечисти, а о наследии можно подумать и потом.

Карета, запряжённая белоснежными жеребцами, без задержек проскочила сквозь городские ворота и начала двигать по пригородам. Прислушавшись к собственным ощущениям, я стал ждать, когда мы покинем границу антителепортационного купола. Постучав вознице, я активировал заклинание и в тот же миг исчез из кареты.

Несколько секунд свободного падения, и крылья за спиной начинают ловить потоки воздуха. Залив был всё таким же, разве что в порту и казармах гвардии стало посвободней. Планируя к цитадели, я решил не заморачиваться с прогулкой по её коридорам, а сразу направился к балкону кабинета, теперь уже Максимуса.

– Отец, – встретившись со мной глазами, сын жестом пригласил присесть на свободное место.

– Вижу, от традиций вы не отказываетесь, – осмотрев всех собравшихся, я дошёл до своего места.

– Да, но сейчас не об этом, – посмотрев вопросительно на папку, Максимус тут же получил её, – мы понимаем, что инцидент в Абсаломе создал очень удачные условия, но ты кое о чём забыл.

– Хм? – осмотрел я собравшихся, – Не пояснишь?

– Ты всегда учил меня, что никогда не стоит брать всё только на себя, – пародируя мой менторский тон, отчего у остальных собравшихся появились улыбки на лицах, – но сейчас поступаешь точно наоборот.